Thấy rằng không thể làm gì được nữa, Bảo Châu và Đài Ngọc nhìn nhau, đều nhận ra ánh mắt đầy bi thương và tuyệt vọng của đối phương, rồi từ từ gật đầu, đưa tay nắm lấy nhau và nói nhẹ: “Như Ý, hãy đưa chúng ta đi trước đã.”

Như Ý rung lòng, bàn tay cầm kiếm đẫm mồ hôi, nhưng cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Bây giờ vẫn chưa đến lúc.”

Khi những tên cướp lao vào, lúc các cô gái đang tuyệt vọng, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng hô chiến và tiếng kêu thảm thiết, như một con rắn dài, nhanh chóng xâm nhập vào trong sảnh chính.

Các tên cướp cũng nghe thấy tiếng đó, nhưng so với vẻ đẹp của những người phụ nữ trước mặt và hiểm nguy phía sau, họ chỉ do dự một chút rồi quyết định chọn những người phụ nữ ấy.

Dù sao thì phía sau cũng có đồng đội đang chống đỡ, việc lợi dụng cơ hội trước mắt mới là quan trọng hơn.

Đúng lúc những bàn tay đẫm máu chuẩn bị chạm vào thân thể các cô gái, bỗng nhiên một tiếng quát lớn vang lên từ mái nhà bên cạnh:

“Dừng lại! Lũ khốn nạn này, chết đi!”

Hàng chục bóng người nhảy xuống từ mọi phía, xông vào giữa đám cướp. Trong số đó, hai người cao ráo, linh hoạt như rắn và rồng, di chuyển nhanh như gió, kiếm trong tay lấp lánh như dòng nước mùa thu, mỗi lần chém xuống đều khiến máu bắn tung tóe và tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Những người còn lại cũng đều là những cao thủ võ thuật, cuộc tấn công bất ngờ này khiến đám cướp tan tành trong chốc lát.

Bị đội quân hung hãn này đánh bại, chúng không còn thời gian để quan tâm đến những người phụ nữ nữa, vội vàng bỏ chạy trở lại sảnh chính để tìm đội quân chính.

Dương Tứ Niang và Bạch Thu Vi đánh bại đám cướp, hét lớn: “Các ngươi hãy đi hỗ trợ Lý Thanh Hộ, quân tiếp viện của Tứ Cung Việt Vệ sẽ đến ngay thôi.”

“Vâng!” Hàng chục cao thủ nhận lệnh và đi đi.

Sau đó, Dương Tứ Niang dẫn theo hơn hai mươi người tốt bụng đến trước mặt Công chúa Như Ý và nói: “Tôi, Dương Tứ Niang, đến muộn và khiến công chúa lo lắng, xin công chúa tha thứ.”

Các cô gái may mắn thoát nạn, ôm nhau khóc lóc.

Công chúa Như Ý nhìn người “tướng sĩ” trước mặt và tự hỏi: “Ông là tướng sĩ của đâu vậy? Khi nào ở Thần Kinh lại có nữ tướng?”

Dương Tứ Niang mặt đỏ bừng, may mắn là trong bóng tối không ai nhận ra, khi bất ngờ gặp Công chúa, anh không biết phải nói gì.

Pang Chao vội vàng nói: “Công chúa, đây là Dương Tứ Niang, người phụ trách phòng thủ Trại Đen Gió ở

“Nhưng người này không dễ bị lừa đâu,” Ruyi suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Vị quan phòng thủ của Hà Bắc ạ? Tại sao lại có thể đến đây giúp đỡ ta?”

Thấy Dương Tứ Niang ngập ngừng không biết nói gì, Phương Chao vội vàng đưa anh ta vào lòng mình và cười nói: “Đây là sự sắp xếp của tôi.”

Dưới trướng của Vị Quan Phòng Thủ Dương có rất nhiều chiến binh dũng cảm, và họ đều rất biết ơn sự ân huệ mà Ngài Hầu đã ban cho họ, vì vậy họ được điều động về kinh để sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống khẩn cấp. Quả nhiên, họ đã có cơ hội thể hiện tài năng của mình.”

Ruyi gật đầu và nói: “Cảm ơn Vị Quan Phòng Thủ Dương đã đến giúp đỡ.”

“Không dám, không dám… Ngài nói quá lời rồi,” Dương Tứ Niang thì thầm.

“Người này là…” Ruyi nhìn sang Bạch Thu Vi – người đang che mặt bằng khăn voan ở bên cạnh.

Phương Chao trong lòng lo lắng, vội vàng giới thiệu: “Người này là…”

“Thưa ngài, để Vị Quan Phòng Thủ Dương tự giới thiệu đi,” Ruyi vẫy tay nói.

Mọi người cùng cười khúc khích; ông Phương đang cố tình che chở cho kẻ đó quá rõ ràng rồi… Điều động một nữ tướng từ Hà Bắc về kinh chỉ vì muốn che đậy điều gì đó à? Còn đùa cái gì nữa…

Phương Chao cười đau khổ và lắc đầu: “Con trai yêu quý của tôi, tôi đã cố gắng hết sức rồi.”

Cuối cùng, Dương Tứ Niang mới phải nói ra: “Cô Bạch này là bạn của tôi trên giang hồ. Khi nghe tin kẻ xấu dám tấn công dinh thự của Hoàn Hầu, cô ấy đã vô cùng phẫn nộ và đến đây để giúp đỡ.”

Bạch Thu Vi rung tay, thanh kiếm của cô ấy như có linh hồn vậy, lập tức được thu lại vào vùng eo, sau đó cô ấy cung kính chào hỏi: “Thần nữ xin chào Công chúa, xin chào các bà và các cô.”

Ruyi giơ tay: “Không cần phải quá lịch sự đâu. Lần này, chúng ta rất cảm ơn hai người đã sẵn lòng giúp đỡ. Nơi đây không tiện nói chuyện, chúng ta hãy vào trong nhà nói nhé.”

“Theo lệnh của Ngài.”

Mọi người cùng vào phòng bên trong và ngồi xuống. Các cô hầu gái đã thắp sáng tất cả đèn lửa trong phòng, khiến không gian trở nên sáng sủa như ban ngày. Ánh sáng ấm áp đã xua tan đi nỗi sợ hãi trong lòng mọi người.

Dương Tứ Niang và Bạch Thu Vi đã sắp xếp những người canh gác cẩn thận trước khi theo mọi người vào nhà.

“Hai người hãy ngồi đi,” Ruyi cười nói: “Với tài năng của Ngài Tứ Nương, việc để ngài phụ trách công tác phòng thủ thực sự là lãng phí tài năng. Theo tôi nghĩ, ngài hoàn toàn có thể đảm nhận công việc canh gác một cách xuất sắc. Sau vài ngày nữa, ta sẽ giới thiệu ngài với Hoàng đ

“

   Dương Tứ Niang vội vàng vẫy tay nói: “Không cần không cần… Ý của thần là công chúa không cần phải bận tâm đâu. Thần xuất thân từ gia đình nghèo khó, được phục vụ như một người lính canh gác đã là điều may mắn lớn rồi; hơn nữa, thần đang trong thời kỳ quán tang, không dám có những mong muốn xa xỉ.”

   Phương Siêu ở bên cạnh chỉ biết cười khổ và lắc đầu. Cô bé này không nhận ra rằng người ta đang thử thách mối quan hệ giữa cô ấy và Gia Tông sao?

   Bảo Chai và Đại Ngọc nhìn nhau cười; quả nhiên, lại là cái tên đáng ghét kia gây ra rắc rối.

   Như Ý tức giận trong lòng – thật là kẻ tục tĩu, ngay cả những người đang trong thời kỳ quán tang cũng không tha. Cô nói: “Như vậy, thần không biết phải làm thế nào để đền đáp ân huệ cứu mạng của Vị Lính Canh Gác Yang.”

   Dương Tứ Niang vội vàng cúi đầu nói: “Thần đến muộn trong việc cứu hoàng hậu, nếu hoàng hậu không trách móc thì đã là ân huệ lớn lao rồi; hơn nữa, đó là trách nhiệm của thần, thần không dám nhận thưởng.”

   Như Ý gật đầu và nhìn về phía Bạch Thu Vi, nói: “Nữ anh hùng này có thể cho phép thần nhìn thấy khuôn mặt thực sự của mình không? Thần và Hoàng Thái Hậu cũng sẽ dễ dàng nhận ra người đã cứu mạng mình.”

   Bạch Thu Vi thấy trong phòng toàn là phụ nữ, Phương Siêu là cánh tay phải đắc lực của Gia Tông, còn Gia Bảo Ngọc thì trông giống phụ nữ hơn nam giới; sau khi suy nghĩ một lát, cô từ từ tháo chiếc khăn che mặt xuống.

   Cô cúi đầu nói: “Hoàng hậu nói quá lời rồi. Khi thấy người khác gặp nguy hiểm mà không giúp đỡ, đó là bổn phận của những người học võ như chúng tôi; không đáng để được khen ngợi đâu.”

   Wah! Tất cả các nữ nhân như Tương Vân, Thanh Vân, các chị em họ Nguyên Anh… đều không khỏi thốt lên tiếng kinh ngạc. Họ nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần trước mắt, không biết nên dùng từ ngữ nào để miêu tả; cả căn phòng dường như cũng trở nên sáng sủa hơn.

   Gia Bảo Ngọc thì càng ngày càng ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào Bạch Thu Vi và hỏi ngốc nghếch: “Chị gái ơi, chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa?”

   Mọi người cùng bật cười.

   Bảo Chai và Đại Ngọc càng thêm tin chắc rằng hai người phụ nữ trước mắt này chắc chắn có liên quan đến Gia Tông; nếu không, ai sẽ tin chứ?

   Bạch Thu Vi liếc nhìn họ một cái rồi nói: “Chưa từng gặp nhau.”

   Như Ý cười và hỏi: “Nữ anh hùng Bạch cũng là bạn của __

“Nữ anh hùng Bạch thực sự là người có đạo đức tuyệt vời; bản cung cũng rất ngưỡng mộ, Gia Tông thì không xứng đáng kết bạn với nàng.” Ruy Ý nói.

Jia Mẫu dần bình tĩnh trở lại, thấy Ruy Ý “đặt câu hỏi” hai người phụ nữ kia, liền muốn nói lên lời bênh vực cho Gia Tông và cảm ơn họ vì đã giúp đỡ mình.

Bà liền chuyển đề tài: “Lần này Yang Phòng Thủ mang theo bao nhiêu người đến tiếp viện? Họ có đủ mạnh mẽ không?”

Dương Tứ Niang vội vàng đáp: “Thưa bà, trước khi chúng tôi đến đã thông báo cho Cơ quan Vệ binh Kim Y, hiện tại quân nổi loạn đã gặp phải khó khăn; thêm vào đó, với sức mạnh của hàng trăm chiến binh giỏi mà chúng tôi mang theo, chắc chắn sẽ bảo vệ được dinh thự của bà một cách an toàn.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi. Nếu không phải hai người đến kịp thời, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Jia Mẫu thở phào nhẹ nhõm, trong lòng lại nghĩ rằng Ruy Ý nên đừng quá đáng, dù sao họ cũng đã cứu mạng mình mà.

Yang và Bạch vội vàng cảm ơn họ.

Ruy Ý nói: “Đúng là như bà nói, ân huệ cứu mạng của Yang Phòng Thủ và cô Bạch, khi công tử Trong trở về, chắc chắn sẽ phải cảm ơn họ một cách thật sự.”

Tất cả các cô gái đều mỉm cười, mong đợi xem công tử Trong sẽ giải thích thế nào.

Ruy Ý chỉ cảm thấy không hài lòng vì Gia Tông đã lén lút làm những điều xấu xa bên ngoài, nhưng bà rất ngưỡng mộ phẩm chất và võ năng của hai người phụ nữ kia.

Ngay lập tức, bà cười nói: “Tôi thấy kiếm thuật mà các người sử dụng thật tinh diệu; bản cung cũng là người yêu thích kiếm, hy vọng sau này có thể cùng hai người rèn luyện thêm.” Nói xong, bà vỗ nhẹ vào thanh kiếm đeo bên hông mình.

Dương Tứ Niang vội vàng đáp: “Dám không dám, võ năng của tôi rất tầm thường; nếu công chúa muốn chỉ giáo, thật là may mắn lớn lao.”

Bạch Thu Vi cũng nói: “Những kỹ năng ít ỏi của tôi, không dám để công chúa thấy.”

Ruy Ý vẫy tay cười nói: “Hai người thật là quá khiêm tốn; tôi thấy võ năng của các người còn không kém gì Gia Tông kia, người từng tự xưng là ‘Độc Cô Tìm Bại’ đâu.”

“Đúng vậy,” mọi người cùng cười.

Yang và Bạch cảm thấy hơi ngượng ngùng, cười nói: “Công chúa quá khen ngợi rồi.”

—

Lúc này, “Độc Cô Tìm Bại” đang cùng với Niu Kế Tông, Lưu Phương và những người khác hợp sức tiêu diệt Luan Thành Hầu Bố Thần, rồi dẫn quân xông vào cổng Khánh Thanh.

Không biết có phải nhờ vào trực giác của một vị tướng dũng cảm bậc nhất hay không, Gia Tông đột nhiên cảm thấy lạnh run, và một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh ta.

Trong cái nóng chói chang như này, làm sao lại bị cảm lạnh được? Hay có ai đang nói xấu mình phía sau lưng? Thôi kệ đi!

Nhìn về phía Cung điện Khánh Thanh cao vút cách đó vài chục trượng, Gia Tông giơ súng lên và hét lớn: “Tiêu diệt bọn phản loạn! Xông lên!”

“Tiêu diệt bọn phản loạn!”

“Giết!”

Các binh sĩ đồng lòng, không ngần ngại lao vào trong cung điện để chiến đấu.

Đã đến giai đoạn quyết định của trận chiến này, phe phản loạn cũng quyết tâm chiến đến cùng, dốc hết sức lực để chặn đứng cuộc tấn công của Gia Tông và các đồng đội.

“Nhường đường!” Khi thấy quân phản loạn đã xâm nhập vào Cung điện Khánh Thanh, Gia Tông vô cùng hoảng loạn và hét lớn. Những người lính mang kiếm liền nhanh chóng tạo ra một con đường qua đám đông đầy máu me.

“Nguyên Bá, Lôi Thái, Không Tính, theo tôi xông lên!” Gia Tông hét lớn, dẫn đầu ba vị tướng dũng cảm tiến vào hàng ngũ địch, như những con dao sắc bén xuyên thủng hàng quân đối phương.

“Bắn tên lửa, bắn tên lửa! Bảo vệ Đại tướng!” Giải Huỳnh vội vàng chỉ huy các binh sĩ ở phía sau cung cấp sự hỗ trợ bằng hỏa lực từ xa.

Bốn người Gia Tông như những con hổ thoát khỏi lồng, súng đạn bay tứ tung, gươm giáo đâm vào người đối phương mà không hề e ngại, tiến lên với tốc độ chóng mặt.

Bên trong Cung điện Khánh Thanh tình hình đã vô cùng nguy cấp. Phong Đường dẫn đầu đội quân xông pha nhưng bị Tú Liệt dùng kiếm đâm bay, bị thương nặng và được binh sĩ riêng cứu về, nằm trên bậc thềm, hấp hối.

Tướng thần uy Ren Biao chỉ huy khoảng ba bốn trăm người còn lại, bảo vệ Hoàng đế, Hoàng hậu cùng các hoàng tử và các đại thần quân sự một cách chặt chẽ.

“Giết họ đi!” Tú Liệt cười lạnh, dẫn theo binh sĩ riêng của mình tấn công mãnh liệt. Chỉ cần giết được Hoàng đế Hí Phong, việc đối phó với Gia Tông và các đồng đội sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Khi thấy vòng phòng thủ ngày càng yếu đi, tinh thần của mọi người dần trở nên u ám. Dù Gia Tông có thắng, nhưng nếu những người bên trong cung điện không còn nữa, thì chiến thắng cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Đồ Phi đi vào cung điện dưới sự bảo vệ của binh sĩ riêng, nói lớn: “Thưa Hoàng đế, Thái hậu, thần đã đến muộn trong việc cứu ngài, xin ngài tha thứ.”

“Bất nhục!”

“Kẻ phản bội! Mày sẽ không sống sót đâu!”

“Đồ chó khốn nạn! Dám mưu phản!”

Mọi người cùng la ó giận dữ.

Hoàng đế Từ Phong tỏ vẻ bình tĩnh như mặt hồ yên ắng, nhẹ nhàng hỏi: “Túc Ái Quân, tại sao ngươi lại làm điều phản trắc này? Ta có làm gì sai trái với ngươi chăng?”

Đồ Phi cung kính đáp: “Thần nghe nói Gia Tông, Đại Quyền và những kẻ phản bội khác đang gây rối, nên thần đã đến để bảo vệ hoàng đế và thanh trừng kẻ xấu. Không hiểu Hoàng đế dự định ra sao?”

“Dám coi thường! Trước mặt hoàng đế, làm sao ngươi dám lật ngược đúng sai được!” Đại Quyền quát lớn.

“Túc Ái Quân, hắn đã đưa cho ngươi những lợi ích gì mà khiến ngươi sẵn lòng làm điều phi nghĩa như vậy?” Hoàng đế Từ Phong hỏi. Rõ ràng, “hắn” ở đây chính là Thái thượng hoàng.

Đồ Phi không trả lời, mà hét lớn: “Các vị, Thái thượng hoàng đã ban lệnh: Gia Tông và Đại Quyền đã mưu phản và muốn giết hại hoàng đế. Các vị đã bị những kẻ xấu lừa dối; nếu các vị quay đầu, từ bỏ phe ác và theo phe thiện, mọi chuyện sẽ được bỏ qua và các vị sẽ nhận được thưởng lớn. Các vị, đừng bỏ lỡ cơ hội này, đừng tiếp tục chiến đấu vô ích.”

Nhân Biao giận dữ quát: “Đồ khốn nạn! Chúng ta đã nhận được ân huệ của hoàng đế suốt này, làm sao có thể cùng kẻ phản bội làm điều xấu xa được? Nếu ngươi muốn giết hại hoàng đế, hãy bắt đầu từ người ta trước đã! Các binh sĩ, hãy cùng ta bảo vệ hoàng đế đến cùng!”

“Bảo vệ hoàng đế đến cùng!” Các binh sĩ cùng hét lên.

“Chết tiệt, ta sẽ giết hắn!” Tôn Chi tức giận đến mức không quan tâm đến vết thương nặng trên người, rút kiếm ra và chuẩn bị chiến đấu đến cùng; các hoàng tử vội vàng ôm lấy anh ta.

“Chí Ca, đừng chỉ biết dũng cảm một cách vô nghĩa…”

Đồ Phi trong mắt lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, quay đầu lại thấy Gia Tông và những kẻ khác đã lao vào tấn công; không thể chần chừ thêm nữa, anh ta hét lớn: “Người đâu, bắn tên lên, giết chết những kẻ phản bội!” Nói xong, anh ta chỉ về phía bậc thềm hoàng gia.

“Vâng!” Các lính canh đồng loạt đáp lời, cùng nhau nâng cung, buộc tên.

“Phụt!” Hàng trăm mũi tên như mưa bão đổ xuống xung quanh bàn thờ hoàng gia.

“Bảo vệ hoàng đế!” Nhân Biao thấy vậy liền hét lớn.

“Bảo vệ hoàng đế!”

Hơn mười binh sĩ dũng cảm bước ra, tạo thành bức tường người, đứng trướ

“Mày sẽ không chết yên thân đâu! Ta sẽ trừng phạt cả dòng họ mày!”

Tôn Can, Tôn Chi và những người khác thấy các binh sĩ trước mặt mình đều bị nhiều mũi tên xuyên qua người và từ từ gục xuống, không nhịn được mà la ó giận dữ.

Hoàng đế Tư Phong trong lòng cũng rung động; ông nắm chặt quyền đấm của mình. Là một vị hoàng đế, ông thà chết còn hơn là phải khuất phục.

“Bảo vệ Hoàng đế! Bảo vệ Hoàng đế!” Các binh sĩ cùng la lên, và thêm hàng chục người nữa không do dự lao lên thềm điện.

Đồ Phi cười lạnh: “Xem mày có bao nhiêu người có thể chặn đỡ những mũi tên này…”

Tôn Chi – người đã từng chỉ huy quân đội chiến đấu – không nhịn được mà nước mắt tràn ra. Thấy thêm những người trung thành sắp hy sinh dưới mưa tên, ông vội vàng hô lớn: “Nhanh lên, nâng xác họ lên để chặn đỡ tên! Đừng để họ hy sinh uổng phí…”

Mọi người do dự một chút, rồi vội vàng nâng xác những người đã hy sinh lên, đứng trước mặt để chặn đạn.

“Bùm!”

Lại một trận mưa tên ập đến; lần này chỉ có vài người bị trúng tên và gục xuống.

“Các chiến binh ơi, hãy chiến đấu cho ta!” Tu Lệ vung cây giáo lớn, đâm chết hai người và hét lên.

Tiếp theo lại là những trận mưa tên liên tục, bắn về phía thềm điện.

Các binh sĩ vừa phải chống đỡ cuộc tấn công của quân nổi loạn, vừa phải lo bảo vệ Hoàng đế; số người thiệt mạng và bị thương rất nhiều, dần dần không thể chống đỡ nổi nữa…

“Thưa Hoàng đế, thần đến cứu Ngài rồi.” Tu Lệ cười man rợ, đẩy một người ra xa, chuẩn bị bước lên thềm điện để tấn công Hoàng đế và Hoàng hậu.

Hoàng đế Tư Phong ẩn sau lưng các binh sĩ; mặc dù không thể nhìn thấy tình hình bên trong điện, nhưng chỉ nghe tiếng giao tranh thôi đã biết rằng phe mình đang dần thua cuộc, quân nổi loạn đã tiến đến gần thềm điện, chỉ cách vài bước chân thôi… Trái tim ông như chìm xuống đáy vực, toàn thân lạnh lẽo như băng.

Đúng lúc mọi người tưởng như đã không còn lối thoát, bỗng nhiên có tiếng hét vang lên từ bên ngoài điện!

“Thưa Hoàng đế, đừng lo! Gia Tông đã đến rồi!”

“Quân nổi loạn, hãy chịu đựng hậu quả của việc phản bội!”

Chỉ nghe vài tiếng “bụp”, vài tên quân nổi loạn bị đánh bay vào trong; ngay lập tức, tiếng kêu thảm thiết vang lên từ hàng ngũ của chúng.

“Thưa Hoàng đế, Hoàn Hầu đã đến rồi! Thưa Hoàng đế…” Đại Quyền hét lên, vui mừng không ngớt.

Mọi người đều vui mừng, và bắt đầu nhìn ra ngoài qua kẽ hở của hàng rào binh s