Ngày hôm đó, cuối cùng cũng tiến hành lễ tang cho Gia Trân. Trong hai gia tộc Ninh và Vinh, mọi người sau nhiều ngày vất vả thực sự đều mệt mỏi, kiệt sức; chỉ có Phượng Tiểu Nhân là cố gắng giữ vẻ bình thường, không muốn để ai chê bai mình, vẫn tiếp tục lo liệu mọi việc như thường lệ. Ngay cả Gia Tông, sau khi đã tham dự một lần lễ tang, cũng cảm thấy mệt mỏi không chịu nổi nữa.

Sau khi trở về từ chùa Tiết Khánh, mọi người đều cần phải nghỉ ngơi vài ngày.

Bà Jia ân cần đã tổ chức một buổi yến tiệc tại nhà Vinh Khánh Đường, đồng thời thuê thêm vài đoàn kịch nhỏ cùng các tiết mục biểu diễn khác để mọi người trong gia đình có thể thư giãn một ngày.

Vào ban ngày, Gia Tông vẫn tiếp tục luyện tập võ công, không quan tâm đến những hoạt động khác; nhưng vào buổi tối, ông ta được mời đến nhà bà Jia.

Buổi tiệc được tổ chức tại phòng khách lớn mới xây dựng, với sân khấu được dựng lên. Một nữ tu sĩ đọc truyện “Toàn thư về Đường Tam Vương” bằng giọng nói rõ ràng và mạnh mẽ; khi đến những đoạn hấp dẫn, mọi người đều reo hò và ném tiền ra như mưa.

“Công tử Cống ạ, sao anh lại biến mất suốt cả ngày như vậy? Tôi mời anh đến dự tiệc mà anh cũng không đến à?” Bà Jia nhìn anh ta một cách giận dữ.

Bà đã hiểu ra rằng, mặc dù tính cách của Gia Tông không mấy tốt, nhưng anh ta lại là người có năng lực; biết đâu sau này anh ta sẽ mang lại danh dự cho gia đình. Vì lợi ích của sự hòa thuận gia đình, bà không nên đối xử quá gay gắt với anh ta; nếu không, điều đó sẽ gây ra sự chia rẽ và không phải là điều tốt cho Giả Gia. Chỉ khi gia đình hòa thuận thì mọi việc mới có thể thành công. Vì vậy, hôm nay bà đã chủ động mời anh ta đến, chỉ mong có thể xoa dịu tình hình. Dù sao thì anh ta cũng là cháu trai ruột của mình, chứ không phải kẻ thù sống còn hay chết.

Các cô gái thấy bà Jia không thật sự giận dữ, liền cười lên và nhìn về phía Gia Tông.

Vương Tú Phong kịp thời nói đùa: “Hôm nay bà Jia đã tính toán sai rồi; bây giờ công tử Cống đã đến đây, bà sẽ không thể làm chủ nhà tiệc được nữa đâu. Hôm trước, bà Lưu đến thăm tôi, và công tử Cống đã mời tôi cùng bà Lưu ăn uống tại nhà tôi.”

“Bây giờ công tử Cống đến nhà bà, tôi đoán anh ấy chắc chắn sẽ mời mọi người ăn uống tại bàn tiệc này thôi.”

Mọi người đều cười lớn.

Bảo Chai và Đài Ngọc đều che miệng cười, nhìn Gia Tông và lẩm bẩm rằng anh ta thật là không biết xấu hổ.

Gia Tông là người chỉ

“Thi cử võ lại quan trọng đến mức nào chứ? Con còn nhỏ thế này, lần này không thành công thì còn có lần sau mà. Nếu luyện tập quá sức mà hại đến sức khỏe, con sẽ phải hối tiếc đấy.” Bà Jia mắng, dù là mắng nhưng thực ra bà rất lo lắng cho sức khỏe của Gia Tông.

Mọi người đều hiểu rằng bà lão dường như đang muốn chiều lòng Gia Tông.

“Đậu hay không đậu cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi; điều quan trọng là Tông không dám lên sân khấu mà làm mất mặt tổ tiên. Bà yên tâm đi, sức khỏe của con ngày càng tốt lên rồi. Chỉ cần hai năm nữa, bà nhớ ban cho con vài người phục vụ là được.” Gia Tông cười nói.

“Phù, mới tuổi nhỏ mà đã nghĩ đến chuyện đó…” Bà Jia cười mắng, “Nhanh ngồi xuống đi, ăn cơm đi, món ăn đã lạnh hết rồi.”

Gia Tông vâng lời và khéo léo ngồi vào bàn cùng Bảo Chai và những người khác, với lý do rằng “Con không uống rượu, ngồi cùng các cô gái thì thoải mái hơn.”

Gia Bảo Ngọc nhìn thấy Gia Tông ngồi giữa Bảo Chai và Đài Ngọc mà lòng ganh tị; trong lòng, cô ta trách anh trai mình đã kéo mình đến bàn này.

“Nào, anh Tông, ăn thêm ít món đi.” Biết rằng Gia Tông ăn nhiều, Bảo Chai liền ân cần múc thức ăn cho anh.

Vương Tú Phong đến gần và đùa cợt: “Ồ, ai đó đang tranh công việc của tôi à? Có phải họ muốn cướp lấy ‘cơm ách’ của tôi không?”

Những người ngồi cùng bàn như Vương, Thăm, Tích… đều cười ha hả và nhìn về phía Bảo Chai. Dù Bảo Chai cố gắng che giấu, nhưng ai cũng thấy rõ rằng cô ấy đối xử với Gia Tông khác biệt so với những người khác.

Bảo Chai đỏ mặt, định đáp trả lại, thì bỗng nhiên Đài Ngọc cười nói: “Chị Phượng đừng lo lắng về chuyện không có việc làm đâu. Chỉ cần chị Bảo múc thức ăn cho một người thôi, còn những bàn khác thì còn đủ người để phục vụ mà.”

“Ồ, vậy thì tôi phải cảm ơn cô Bảo vì đã giúp tôi đấy.” Vương Tú Phong cười nói.

Hai người cùng nhau đùa cợt, khiến Bảo Chai càng thêm tức giận và xấu hổ. Cô ta quát lên: “Các người này, miệng lưỡi không biết dừng lại! Chúng ta đều là chị em ruột thịt, sao phải nói những lời vô nghĩa như vậy, khiến người khác hiểu lầm ý định của mình chứ? Tôi không muốn bận tâm đến các người nữa.”

Gia Tông không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu ăn cơm.

Thấy cậu ta tỏ vẻ nhút nhát như vậy, Đài Ngọc liền lợi dụng thời cơ mà cười nói: “Anh Công ạ, chị Bảo không quan tâm đến chúng ta nữa rồi; anh phải giúp chúng ta nói lý cho chúng ta mới được.”

“Phỉn Nhi, còn nói nữa à! Hôm nay ta sẽ tha cho ngươi.” Bảo Châu tức giận đến mức đứng dậy và lao tới để bắt Đài Ngọc.

Vương Tú Phong vội vàng can ngăn, và ba người họ bắt đầu xô xát với nhau.

Không biết ai trong số họ đã không đứng vững, va vào lưng của Gia Tông và ngã xuống một bên.

“Ôi…” Một tiếng kêu yếu ớt vang lên.

Gia Tông vô thức buông đũa xuống, dùng tay phải vươn ra và nhanh chóng nắm lấy người đó, giúp họ tránh khỏi việc ngã.

Ồ, có gì đó không ổn… Tay phải của Gia Tông cảm thấy mềm mại khi nắm lấy người đó; anh ta vội vàng lắc tay và đẩy họ dậy.

“Phỉn Nhi, em không sao chứ?” Phượng và Tấn Xuân vội vàng đỡ Đài Ngọc dậy.

Toàn bộ sự việc diễn ra nhanh như chớp; chỉ có Đài Ngọc là biết rõ chuyện gì đã xảy ra. Cô ấy đỏ mặt và liếc nhìn lưng của Gia Tông một cái, sau đó lắc đầu và ngồi xuống yên lặng, lòng cô đập thình thịch, ngực lại cảm thấy nóng bỏng và tê dại; cô không thể nói ra lời nào được. Chết tiệt! Anh Công lại chạm vào chỗ đó của tôi…

Mọi người thấy cô ấy im lặng, nghĩ rằng cô ấy đã bị hoảng sợ, liền nói lời an ủi.

Đài Ngọc nghỉ một lúc, bình tĩnh lại rồi mỉm cười và trả lời các câu hỏi một cách qua loa.

Chỉ có Bảo Châu là thông minh hơn; cô suy nghĩ về hình ảnh vừa rồi và nhìn Gia Tông một cách đầy ý nghĩa.

Gia Tông không dám đối đáp, chỉ cười ngượng ngùng và tiếp tục ăn uống. Làm sao có ai tin rằng đó chỉ là một sự tai nạn vô tình chứ?

Trong lúc đó, không khí trong bữa tiệc trở nên lạnh lẽo.

Nữ ca sĩ trên sân khấu đang kể chuyện một cách hấp dẫn: “Người ta nói rằng Lý Nguyên Bá thực sự là một anh hùng; anh ta sử dụng hai chiếc búa lớn, khiến cho mười tám vị vua phe địch và hàng triệu binh lính phải bỏ chạy tán loạn, mất hết áo giáp…” Mọi người đều vỗ tay tán thưởng.

Gia Tông muốn nói điều gì đó để làm dịu không khí, liền cười nói: “Các bạn có biết không, hiện tại dưới trướng tôi có một người lính thân cận, người đó cũng giống như Lý Nguyên Bá vậy, sức mạnh phi thường và cũng sử dụng hai chiếc búa…”

“Điều đó có liên quan gì đến chúng ta chứ?” Đài Ngọc cười lạnh.

Ừm… Gia Tông cảm thấy như con vịt bị nén cổ, không thể nói

Đài Ngọc cũng không nhịn được nữa, bật cười lên, rồi vội vàng kìm nén nụ cười lại, trừng mắt nhìn Gia Tông một cái.

  Gia Tông tự nhiên hiểu nguyên nhân, thì thầm: “Người không biết thì không có tội, cháu gái Lin đừng oan giận người tốt.”

  Đài Ngọc nhìn quanh mọi người, khi họ không để ý, liền che miệng lại, nghiến răng nói: “Phù, nếu anh là người tốt, vậy thì tôi chính là tiên rồi. Anh dám đối xử thiếu lễ phép với tôi như vậy, tôi… tôi chắc chắn sẽ không tha cho anh đâu.” Giọng cô rất nhỏ, chỉ có hai người nghe thấy.

  Gia Tông không nhịn được cười nói: “Cháu gái Đài Ngọc, cháu vốn đã là tiên mà chính mình không biết thôi.”

  Đài Ngọc tưởng anh ta đang trêu chọc mình, liền phun một tiếng, quay đầu đi không để ý đến anh ta nữa, nhưng trong lòng lại tự hỏi: Tại sao anh ta lại nói tôi là tiên? Chẳng lẽ anh ta đang khen tôi xinh đẹp ư? Thằng đồ dâm đãng, hèn nhát, bỉ ổi kia, tôi đâu cần sự khen ngợi của nó đâu.

  “Bà cụ ơi, có tin khẩn từ Dương Châu đến đây.” Uyên Ưng bước đến bên cạnh Bà Jia, đưa cho bà một lá thư.

  Nghe thấy hai từ “Dương Châu”, mọi người đều ngừng nói cười, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Người phụ nữ phục vụ biết ý, liền lặng lẽ rời đi.

  Gia Tông thở dài trong lòng: Lâm Như Hải Thảm rồi, cháu gái Lin sắp trở thành trẻ mồ côi rồi.

  Bà Jia mắt kém, bảo Gia Bảo Ngọc đọc thư giúp. Bảo Ngọc nhìn Đài Ngọc với vẻ lo lắng, sau đó mở phong bì thư ra.

  “Bà cụ ơi, đây là thư của chú Lin gửi đến, trong thư có viết… ông ấy, ừm, sức khỏe không được tốt lắm, muốn đón cháu gái Lin về nhà để thăm.” Gia Bảo Ngọc cẩn thận chọn lựa từ ngữ, từ từ nói.

  Mặt Đài Ngọc lập tức trắng bệch, suýt nữa ngã xuống. Bảo Chai vội vàng đỡ cô dậy, nhìn thấy tay Gia Tông đang đưa ra để giúp đỡ, cô liền liếc nhìn anh ta một cái rồi quay đi. Gia Tông cười ngượng ngùng và rút tay lại.

  Trong thời đại này, nếu ai đó muốn đón con gái về nhà từ xa để chăm sóc khi bị ốm, đó gần như là dấu hiệu báo hiệu sự qua đời của người đó.

  Mọi người trong phòng đều im lặng, suy nghĩ trong lòng.

  Bà Jia thở dài một tiếng, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Yù Nhi đừng lo lắng quá, cha cháu là một viên quan cao cấp, ai ở hai vùng Huai không sợ hãi trước mặt ông ấy chứ? Là

Mọi người đều vội vàng đồng ý.

“Thế thì được rồi, để Lian đi một chuyến cùng em gái Lin trở về Yangzhou thăm chú của cô ấy,” bà Jia nói.

“Bà cụ ơi, liệu em gái Lin có quay trở lại không ạ?” Bảo Ngọc vội vàng hỏi.

“Tất nhiên là sẽ quay lại thôi. Khi chú của cô ấy khỏe lên rồi, cô ấy sẽ trở về ngay thôi,” bà Jia an ủi anh ta.

“Con tuân theo lời dặn của bà cụ, con sẽ chuẩn bị mọi thứ và sắp xếp xe ngựa để xuất phát vào sáng mai,” Gia Liên nói.

Bà Jia gật đầu, rồi bỗng nhiên nhìn về phía Gia Tông và nói: “Công tử Cống cũng nên đi cùng đi. Anh đã giết được con hổ rồi, việc bảo vệ em gái Lin sẽ rất phù hợp với anh.”

À? Gia Tông không ngờ mình cũng được yêu cầu tham gia, vội vàng nói: “Bà cụ ơi, chỉ cần anh Lian đi là đủ rồi. Con sắp thi võ công rồi, thậm chí không còn thời gian luyện tập nữa…” Gia Tông tự nhiên suy nghĩ rằng nếu đi đi về về như vậy, ít nhất cũng mất vài tháng; khi mình trở về thì mọi thứ đã muộn màng rồi, vì vậy anh ta liền từ chối.