Vài ngày sau, Kỳ lục sư trưởng của Đông Chǎng là Hoa Nguyên Lương nhìn thấy hồ sơ mà Kim Y Thủy Vệ đã nộp, lập tức hiểu được ý định của họ và vội vàng vào cung báo cáo với Đại Quyền.

Khi biết chuyện, Đại Quyền chỉ mỉm cười và nói: “Thôi đi. Dù Quốc công và tôi là bạn thân thiết, lại có địa vị quan trọng, không thể xem thường được.”

Hơn nữa, cả hai tổ chức này vốn dĩ thuộc cùng một hệ thống; những quy tắc cũ trước đây đã gây ra nhiều xung đột. Chỉ cần giải quyết vấn đề một cách khéo léo là được, không cần phải đi đến mức đối đầu trực tiếp.

“Đúng vậy, chủ tịch khoan dung và công bằng, tôi đã hiểu rõ.”

Hoa Nguyên Lương liền nghĩ đến việc muốn thể hiện tài năng trước sự chăm chú của người sếp mới, đồng thời cũng muốn kiếm thêm một ít tiền, nên ông ta nói thầm: “Chủ tịch, do bị nhóm kẻ phản loạn của Xia làm tổn hại trong nhiều năm, mặc dù chủ tịch thông minh và cần mẫn trong việc quản lý, nhưng vẫn còn khó để phục hồi tình hình như trước đây.”

Nguyên nhân chính là vì sức mạnh của Kim Y Thủy Vệ ngày càng lớn; chúng ta không còn nhiều vụ án để xử lý, nên nguồn thu nhập cũng bị giảm sút.

Khi nghe đến từ “nguồn thu nhập”, ánh mắt của Đại Quyền sáng lên: “Có phương án nào không?”

“Tôi nghĩ rằng vì chủ tịch và Quốc công là bạn thân, và bây giờ chúng ta cũng đã giữ thể diện cho ông ấy, nên chúng ta có thể đến Kim Y Thủy Vệ để xin sự giúp đỡ… Theo nguyên tắc ‘đã giúp thì phải được đáp lại’.” Hoa Nguyên Lương đề xuất.

Đại Quyền gật đầu nhẹ và bảo: “Tiếp tục nói đi.”

“Đúng vậy. Hiện nay, Kim Y Thủy Vệ có ba nguồn thu nhập chính: thứ nhất là tiền lương do Bộ Hộ cung cấp; thứ hai là tiền thu được từ việc tịch thu tài sản của các bị cáo trong các vụ án; thứ ba là hợp tác với các thương gia lớn và gia đình quyền quý trên khắp cả nước – hoặc giúp họ loại bỏ những kẻ gây rối trong gia đình, hoặc hỗ trợ họ trong các giao dịch kinh doanh, hoặc cung cấp thông tin… Đây chính là nguồn thu nhập chính, mỗi năm ít nhất cũng có vài trăm Vạn Ngân Tử.” Hoa Nguyên Lương nuốt nước bọt, tràn ngập lòng ghen tị.

Đại Quyền cũng cảm thấy hứng thú: “Tại sao chúng ta không bắt chước họ?”

Hoa Nguyên Lương cười khổ và nói: “Chủ tịch, nếu lấy kinh đô này làm ví dụ, những người giàu có chỉ có vài người thôi, và tất cả họ đều đã nằm trong tay Kim Y Thủy Vệ rồi… Chúng ta đến nói chuyện bây giờ cũng đã quá muộn.”

Hơn nữa, danh tiếng của chúng ta… đã bị nhóm kẻ phản loạn

“Quý ngài thấy đúng rồi, nếu chúng ta có thể nhờ vào sức mạnh của Kim Y Thủy Vệ, làm sao lại không thể phục hồi được sức lực chứ?”

Đại Quyền cười tự hào và nói: “Lời này có lý, để tôi bàn bạc với Quốc công xem sao.”

“Vâng, thần xin cáo từ.”

“Quay lại! Có tìm ra thông tin gì hữu ích về nữ diễn viên kia trong cung điện Bắc Tĩnh Vương không?” Đại Quyền bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi.

Hoa Nguyên Lương đáp: “Thần đã ra lệnh cho anh ta tiến hành điều tra nhanh chóng, nhưng hiện tại chỉ tìm ra một số thông tin không mấy quan trọng.”

“Ừm, đi đi.” Đại Quyền không quan tâm lắm và vẫy tay cho anh ta rời đi.

Bây giờ, ông ta chỉ muốn được hưởng lợi từ việc này; biết rằng đây là một con dê thịt béo ngậy, ông ta cần suy nghĩ xem làm thế nào để thuyết phục Gia Tông nhượng bộ, đừng để mình chiếm hết mọi thứ một mình.

Trong khi đó, Gia Tông – kẻ đang nắm giữ “con dê thịt” này – đã từ chối nhiệm vụ khắc phục thiếu hụt tài chính và thành công trong việc kích động Đại Quyền căm ghét Bắc Tĩnh Vương; giờ đây, ông ta thoải mái trò chuyện với Phùng Siêu, bàn về tương lai.

Trong lúc trò chuyện, họ bất ngờ đề cập đến chính sách “giảm bớt quyền lực của các phiên vương” mà Hồ Bằng đã đề xuất.

Gia Tông nhớ lại chuyện này và vội vàng kể cho Phùng Siêu nghe: “Thưa ngài, liệu chính sách này có thể thực hiện được không?”

Phùng Siêu cười và nói: “Từ xưa đến nay, ai cũng biết rằng việc giảm bớt quyền lực của các phiên vương là điều rất khó khăn… Tại sao lại phải làm vậy? Bởi vì đó là điều bắt buộc phải làm, giống như việc phải chịu đựng đau đớn để loại bỏ độc tố; chỉ cần chịu đựng một lần, chúng ta sẽ tránh được những rắc rối lớn sau này.”

Chao Cuộc, một viên quan thanh tra thời Hán, đã từng nói với Hoàng đế Jing: “Nếu bây giờ không giảm bớt quyền lực của các phiên vương, họ vẫn sẽ nổi loạn; còn nếu giảm bớt, cuộc nổi loạn sẽ diễn ra sớm hơn nhưng tai họa sẽ nhỏ hơn; còn nếu không giảm bớt, cuộc nổi loạn sẽ diễn ra muộn hơn nhưng tai họa sẽ lớn hơn.” Đó quả là một nhận định sâu sắc.

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Hôm qua tôi nghe kể về câu chuyện Trịnh Chuông Công đã không giảm bớt quyền lực của các phiên vương, mà ngược lại để em trai mình trở nên mạnh mẽ và sau đó dùng quân đội tiêu diệt họ… Liệu bây giờ có thể làm như vậy không?”

Phùng Siêu lắc đầu và nói: “Không thể. Trước đây, Trịnh Chuông

Gia Tông gật đầu nói: “Lời của ngài rất hợp lý, chỉ là khi biết rằng đó là chín ‘khúc xương cứng’ để nhai, nếu vội vàng tiến hành mà xảy ra sự cố thì cả thiên hạ sẽ rối loạn. Ngài có kế hoạch nào tốt hơn để giải quyết vấn đề này không?”

Pang Chao đáp: “Từ xưa đến nay, việc giảm bớt quyền lực của các vị vương gia phong kiến luôn là điều rất nguy hiểm. Hoàng đế Jing của triều Đông Hán đã áp dụng biện pháp này nhưng lại dẫn đến ‘Loạn của Bảy Vương’, còn hoàng hậu Jia Nanfeng của triều Tây Jin cũng vì vậy mà gây ra ‘Loạn của Tám Vương’. Triều Đại Thanh Thượng còn không cần phải nói đến; từ Đại Tông, Đức Tông, Hiến Tông cho đến Mục Tông, các vua đều liên tục cố gắng giảm bớt quyền lực của các vương gia phong kiến, nhưng suốt cả triều đại Thanh, họ không thành công được, thậm chí còn dẫn đến tình trạng loạn lạc trong thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc.”

Nếu nói về các biện pháp, thì có ba phương án chính: trên cùng là khi uy tín của vua chúa đạt đến đỉnh cao, mọi lời nói đều được coi là luật pháp, mọi người đều kính trọng, và các vương gia phong kiến không dám có ý đồ chống đối. Tiếp theo là khi đất nước mạnh mẽ còn các vương gia yếu thế; quân đội của triều đình sẽ áp đặt sức mạnh lên họ, khiến họ phải sợ hãi và không dám làm gì khác ngoài việc phục tùng. Cuối cùng là sử dụng các biện pháp nhẹ nhàng, như áp dụng chính sách ban ân, để khiến các vương gia phong kiến tự phân rã và yếu đi một cách tự nhiên.”

Gia Tông ngạc nhiên hỏi: “Phương án cuối cùng mà ngài nói đến, chẳng phải chính là sắc lệnh ban ân của Hoàng đế Wu của triều Hán sao? Nếu có thể buộc người ta phục tùng mà không cần đến chiến tranh, tại sao lại được coi là phương án cuối cùng?”

Pang Chao giải thích: “Chỉ có phương án trên cùng mới thực sự là cách buộc người ta phục tùng mà không cần đến chiến tranh. Nếu biện pháp ban ân thực sự hiệu quả, thì làm sao lại có những cuộc loạn lạc như ‘Loạn của Bảy Vương’ hay ‘Loạn của Tám Vương’?”

Gia Tông thắc mắc: “Tại sao lại như vậy?”

Pang Chao trả lời: “Bởi vì chính sách ban ân không phải do Hoàng đế Wu đầu tiên đề xuất. Ngay từ thời Hoàng đế Wen, chính sách này đã tồn tại rồi. Jia Yi đã viết trong “Kế hoạch Bảo an Xã hội”: Nếu muốn thiên hạ được bình yên, thì tốt nhất là tạo ra nhiều vị vương gia phong kiến nhưng giảm bớt quyền lực của họ. Khi quyền lực của họ yếu đi, việc kiểm soát họ sẽ trở nên dễ dàng hơn; khi lãnh thổ của họ nhỏ lại, họ sẽ ít có ý đồ xấu xa hơn. Cách này sẽ khiến mọi thứ trong đất nước được kiểm soát một cách chặt chẽ.”

__TERM

Sau khi lên ngôi, Hoàng đế Jing nhận ra rằng chính sách “đẩy ân” mà ông áp dụng quá non nớt, nên đã bỏ qua nó không xem xét thêm nữa.

Ngược lại, ông lại tập trung sử dụng những người có xuất thân từ trường phái Pháp gia như Chao Cuo, buộc các vương công phải tuân theo những biện pháp cứng rắn để giảm bớt quyền lực của họ, điều này đã gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng. Vì vậy, cuộc nổi loạn của “Bảy vị vương công” đã xảy ra, và chính Chao Cuo – người đề xuất những kế hoạch đó – cũng đã chết dưới lưỡi dao do chính mình thiết kế.

Gia Tông hỏi: “Vậy tại sao Hoàng đế Wu lại có thể thành công trong việc giảm bớt quyền lực của các vương công?”

Pang Chao trả lời: “Chính vì Hoàng đế Jing đã dành rất nhiều công sức để dập tắt cuộc nội loạn của Bảy vị vương công, nên những vương công mạnh mẽ nhất đều bị loại bỏ. Đến thời Hoàng đế Wu, quốc gia trở nên mạnh mẽ hơn trong khi các vương công yếu đi, vì vậy ông ta mới có cơ hội tiếp tục thực hiện chính sách “đẩy ân”.

Theo ghi chép trong “Sách Hán”, Hoàng đế Wu đã sử dụng kế hoạch của Chu Phụ Yển, yêu cầu các vương công chia đất đai của mình cho con cái họ theo nguyên tắc “tư ân”, và triều đình Hán sẽ đặt ra các danh hiệu cụ thể và giao những vùng đất đó cho các quận thuộc sự kiểm soát của mình. Nhờ vào những ân huệ này, đất đai của các vương công dần bị chia nhỏ và trở nên yếu ớt hơn.

Gia Tông bỗng nhiên nói: “Không lạ gì khi ngài nói rằng chính sách “đẩy ân” là một biện pháp tối kém; bây giờ, chín vị vương công vẫn còn rất mạnh mẽ, ai dám thử áp dụng chính sách đó nữa chứ?”

Pang Chao đồng ý: “Đúng vậy. Nếu các quan lại trong triều đình vẫn muốn lặp lại chiến thuật cũ đó, thật sự sẽ khiến mọi người cười nhạo họ. Thực ra, chính sách kế thừa tước vị theo thứ bậc trong triều đình này cũng bắt nguồn từ chính sách “đẩy ân”, nhằm ngăn chặn những người có quyền lực quá lớn trở nên không thể kiểm soát được.

Nhưng tước vị của chín vị vương công ở các vùng biên giới lại được kế thừa mãi mãi, họ được coi là những “vua có chiếc mũ sắt”; làm thế nào có thể thay đổi quy tắc kế thừa tước vị của họ được chứ?”

Gia Tông hỏi: “Ngài nghĩ triều đình sẽ áp dụng biện pháp nào?”

Pang Chao lắc đầu và nói: “Điều này thật khó đoán. Có lẽ Hoàng đế hiện nay rất thông minh, và các quan lại trong triều đình cũng không phải là những người ngu ngốc; chắc chắn họ sẽ không làm ra những sai lầm nghiêm trọng nào. Hơn nữa, việc ngài thanh toán các khoản nợ và trấn áp những kẻ phản loạn đã di

Chẳng hạn như chuyện Giáng Ngọc Hàn mà tôi đã nói trước đây, thầy quả nhiên đã đoán trúng; thật là như thể ngài biết trước mọi sự vậy, tôi phải cúi đầu kính phục.”

Pang Chao vẫy tay cười nói: “Chỉ là may mắn thôi, không đáng để khen ngợi quá mức.”

Gia Tông cười xấu xa và hỏi: “Vậy thầy có thể đoán được tại sao Giáng Ngọc Hàn lại sẵn lòng mạo hiểm tính mạng, phản bội Đông Các để đến phe Bắc Tĩnh Vương không?”

“Điều đó thì tôi cũng không biết được.”

Gia Tông kể lại những gì mình đã điều tra được, và hai người cùng nhau cười lớn.

——

Sau khi thảo luận lâu với Pang Chao, Gia Tông mới đứng dậy vào trong để ăn tối.

“Các bạn đang nói chuyện gì mà vui vẻ thế nhỉ?”

Gia Tông cười bước vào và thấy các cô gái đã tụ tập lại trong phòng ăn để chờ anh.

Đây cũng là quy tắc của gia đình họ: mỗi ngày, cả nhà đều phải cùng nhau ăn tối.

Các cô gái đồng loạt tiến lên chào anh và cười nói: “Chúng tôi đang nghe Qingwen kể chuyện đấy.”

Gia Tông cười và nói: “Ồ, ba ngày không gặp, người ta đã khác hẳn rồi… Qingwen giờ cũng học được cách kể chuyện rồi à? Kể cho tôi nghe đi!”

Các cô gái đều cười khúc khích.

Qingwen e thẹn nói: “Ông lại trêu chọc con đây… Con đâu có biết kể chuyện đâu; tất cả chỉ là con nghe các cô gái khác kể lại thôi.”

“À, kể về chuyện gì vậy?”

“Là chuyện Sī Qí sai Lianhua đến bếp xin một bát trứng hầm; nhưng bà Liu ở bếp cứ từ chối mãi, thậm chí còn nói những lời xúc phạm người khác nữa. Nghe vậy, Sī Qí tức giận lắm, liền dẫn các cô gái trong nhà đến phá hoại bếp, nói rằng ‘để mọi người đều không thể kiếm được gì cả’.”

Qingwen lại kể lại lời nói của bà Liu, và chưa kịp nói hết đã bắt đầu cười khúc khích.

Bảo Chai cười và nói: “Một người coi thường người khác, người kia thì quá ác độc… Việc này làm mất hết phẩm giá đấy.”

Đại Ngọc che miệng cười và nói: “Thôi thì cứ để chị cả, chị hai và các cô gái lo liệu đi… May mà bếp của chúng ta vẫn còn nguyên vẹn, không ảnh hưởng đến bữa tối đâu.” Nói xong, cô ra lệnh chuẩn bị bữa ăn.

Gia Tông lắc đầu và nói: “Dù chuyện này không lớn lắm, nhưng nó cũng không tốt cho phong cách sống của gia đình chúng ta đâu.”

Tôi đã nói từ trước rồi, việc quản lý gia đình cũng giống như việc chỉ huy quân đội; nếu pháp luật bị rối loạn thì gia đình cũng sẽ hỗn loạn.

Si Qi là người hầu gái thân cận của chị hai, còn các em gái kia vì tình cảm mà cũng không dám xử lý cô ta.

Phượng Tiểu Nhân đã hoàn thành mong muốn của mình là gây ra sự gần gũi giữa Gia Tông và Kỳnh Thanh, và bây giờ cô ấy cũng đã trở lại. Cô ấy cười nói: “Đại tướng chắc không còn muốn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này nữa chứ? Theo ý kiến của tôi, tốt nhất là đừng để tâm đến chúng, kẻo mất đi danh dự của ngài Quốc công.”

Gia Tông thở dài: “Dù tôi có không quan tâm thì ai sẽ quan tâm chứ? Bây giờ trong vườn vẫn còn ở đó vài cô gái từ các gia đình họ hàng; nếu nhà chúng ta tiếp tục hỗn loạn như thế này, mọi người sẽ nghĩ gì về chúng ta đây?”

Như Ý cười nhẹ: “Ngài muốn tự mình quyết định mọi chuyện sao? Hôm trước tôi vừa nghe nói ngài đã xử lý khá nhiều người phụ nữ và một số cô hầu gái, và hiện tại, uy quyền của ngài đang ngày càng lớn mạnh đấy.”

Gia Tông liếc nhìn cô ấy một cái, giả vờ tức giận: “Dám chế giễu chính ta à? Tối nay ta sẽ cho ngươi biết thế nào là quyết đoán mạnh mẽ.”

Mọi người đều cười khúc khích, vội vàng cúi đầu không dám nói gì thêm, sợ Như Ý sẽ tức giận.

“Phù, đồ tục tĩu.” Như Ý nhổ một cái vào anh ta, mặt đỏ bừng rồi quay đầu đi.

Bảo Chai cười nói: “Công Nhiên, ngươi định xử lý chuyện này như thế nào?”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo tôi nghĩ, vấn đề chủ yếu nằm ở việc nhà bếp không tuân theo quy tắc nào cả; lời nói của bà Lưu cũng không sai lầm gì.”

“Vì mỗi ngày đều có sẵn thực phẩm được chuẩn bị sẵn, nếu mua rồi lại không ăn mà lại muốn mua thêm, ai sẽ chi trả tiền đây? Những thứ bị lãng phí như vậy, phải tính như thế nào đây?”

Trong vườn có hàng chục cô gái, mỗi người đều muốn một thứ riêng; dù bà Lưu có nhiều tay nhiều chân đến đâu cũng không thể cung cấp đủ cho tất cả mọi người được.

Bảo Chai gật đầu, cười nói: “Quả thật là như vậy. Vẫn là cách làm của Phi Nhiên ở phía chúng ta thông minh và hiệu quả hơn.”

Hàng ngày, chỉ cần gọi Lão Đồ đến mang thực đơn đến, mỗi người trong các phòng muốn ăn gì thì tự mình gọi; vừa vừa khẩu vị, vừa tránh được tình trạng mua nhiều hay ít hơn nhu cầu, cũng giảm bớt được nhiều tranh

Bình Nhi Chị gái ơi, hãy đi báo cho người trong khu vườn biết lời tôi, bảo nhà bếp tuân theo cách làm của chúng ta mà đặt ra quy tắc mới. Sau này, dù là cô gái hay người hầu nào, nếu muốn gọi thêm món ăn ngoài phần được phân công, thì họ phải tự trả tiền.”

“Vâng.” Bình Nhi vội vàng đáp lại.

“Ừm, dù tôi không chứng kiến trực tiếp, nhưng tôi nghĩ rằng ai cũng có ý định muốn leo cao hơn người khác. Chị Hai của chúng ta hiền lành, ít nói, không tranh giành lợi ích với ai, nên rất dễ bị người khác coi thường.

Hãy nói với người nhà Lýu rằng việc cô ấy quản lý nhà bếp không chỉ đơn thuần là nấu ăn mà còn phải đảm bảo tuân thủ các quy tắc; ngay cả bản thân cô ấy cũng phải tuân theo những quy định đó! Nếu cô ấy dám phân biệt đối xử khi phục vụ mọi người, thì sẽ bị sa thải ngay.”

“Vâng.”

“Hãy nói với Sí Cời rằng chỉ có lòng dũng cảm thôi là chưa đủ, còn cần phải có trí thông minh nữa. Tất cả những người khác trong nhà bếp đều không đi phá hoại, chỉ có cô ấy lại đi làm vậy… Nếu bà lão và ông chủ biết được, cô ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Hãy đi xem xem cô ấy đã phá hỏng bao nhiêu thứ, rồi yêu cầu bồi thường cho họ.”

“Vâng.” Bình Nhi thấy ông không còn gì để dặn nữa, liền vội vàng đi thực hiện lệnh.

Ruyi cười nói: “Ồ, sao lần này ngài lại thiên vị một cách bất công như vậy? Sao lại tha thứ cho Sí Cời chứ? Theo tính cách của ngài, lẽ ra ngài phải trừng phạt cô ấy mạnh mẽ mới đúng chứ?”

Gia Tông cười buồn và lắc đầu: “Dù Sí Cời có đáng ghét đến mức nào, nhưng cô ấy cũng có những điểm hữu ích… Tôi chỉ là quá yêu thích tài năng của cô ấy mà thôi, nên đành phải hy sinh mình một chút.”

Đài Ngọc cười nói: “Chắc hẳn anh Trùng đã tìm cho chị Hai một người hùng can đảm để bảo vệ cô ấy rồi.”

Mọi người đều cười lớn; với tính cách yếu đuối của Nguyệt Xuân, thật sự cần có một người hầu như Sí Cời này mới có thể bảo vệ cô ấy được.

Gia Tông nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mũi thẳng tắp của Đài Ngọc và nói: “Chỉ có em là thông minh thôi.”