“Anh em ơi, cùng nhau uống mừng chiến thắng đi!” Gia Tông nâng lên nửa bát nước pha rượu và uống sạch chẳng còn gì.

“Thưa ngài, chúng tôi cũng xin uống mừng!” Tất cả các binh sĩ đều ngửa cổ uống hết.

Gia Tông mỉm cười nhẹ, bước xuống khỏi sân khấu và vẫy tay gọi Wang Jin cùng những người khác lại.

Mọi người cầm theo bát cơm và bánh, tụ tập lại bên cạnh một căn nhà ở sân tập.

“Cứ ngồi xuống đi, chúng ta vừa ăn vừa nói.” Gia Tông ngồi xuống giường đệm, dùng nước canh thịt kèm với rau muối để ăn cùng bánh nướng.

Mọi người nghe theo lời anh ta, nhưng không ai dám động đũa.

“Nhanh lên ăn đi, sao cứ nhìn tôi thế?” Gia Tông vẫy tay và ăn hết bữa tối một cách ngon lành.

Mọi người cũng vội vàng ăn nhanh theo.

“Theo ngài ra trận không chỉ chiến đấu sảng khoái mà còn được ăn uống no nêo nữa!” Du Gia Hỉ cười nói, thịt dày đặc như thế này thật sự hiếm có, ngay cả trong quân đội hoàng gia cũng khó lòng có được.

Mọi người cùng nhau cười lớn: “Ngài giàu có và rất hào phóng, chúng tôi thực sự may mắn.”

“Chỉ là tôi có khả năng lo cho một hai nghìn người thôi; nếu nhiều hơn, tôi sẽ không đủ sức đâu.” Gia Tông cười nói. “Các thiệt hại trong trận chiến đã được kiểm kê chưa?”

“Đã rồi!” Phạm Minh nuốt nhanh miếng bánh trong miệng, lấy ra một cuốn sổ nhỏ và đọc: “Trong trận này, quân đội chúng ta có tổng cộng 946 người hy sinh, trong đó có 534 binh sĩ biên giới và 412 tù nhân; 216 người bị thương nặng, 317 người bị thương nhẹ; khoảng 30% vũ khí, cung tên, áo giáp và dụng cụ bị hư hỏng. Dầu hỏa, thuốc súng và củi khô bị tiêu hao khoảng 90%, thuốc men thì bị tiêu hao 50%.”

Gia Tông thở dài, những tổn thất thật sự không hề nhỏ, may mắn thay kết quả chiến đấu cũng rất tốt. Anh ta hỏi tiếp: “Chúng ta đã thu được những gì?”

Tất cả mọi người đều hào hứng, nhìn chằm chằm vào Phạm Minh.

Phạm Minh mỉm cười và nói: “Theo số liệu ban đầu, chúng ta đã tiêu diệt hơn 9800 kẻ Tát Đặc, thu giữ hơn 4000 con ngựa của chúng, cướp được khoảng 3000 thạch thịt khô, phô mai, lương thực, cùng khoảng 300.000 cân cỏ ăn cho ngựa và vô số mũi tên, dao kiếm.”

“Tuyệt vời!” Mọi người nắm chặt nắm tay và vỗ mạnh vào lòng bàn tay.

Gia Tông mới cảm thấy vui vẻ hơn, nói: “Mặc dù chúng ta ở đây không gặp phải vấn đề gì,

“Thần đã sắp xếp xong rồi.” Du Gia Hỉ và Dư Hồng vội vàng đáp lại.

Gia Tông gật đầu và nói: “Từ ngày mai trở đi, toàn quân sẽ tập trung nghỉ ngơi và huấn luyện, Vương giáo đầu.”

“Thần sẵn lòng!” Vương Tiến vội vàng đứng dậy đáp lời.

“Ngươi sẽ chịu trách nhiệm huấn luyện toàn bộ binh sĩ. Bây giờ chúng ta có đủ ngựa chiến, tôi muốn mọi người đều trở thành những chiến binh xuất sắc trên lưng ngựa!”

“Tuân lệnh!”

“Ngoại trừ các tướng lĩnh của doanh trại Tinh Hoả và Xiển Trận, Le Thái, Hòa Thượng và Giải Huỳnh ba người các ngươi hãy thành lập thêm một doanh trại mới, đặt tên là ‘Dám Chết’. Le Thái từng làm cảnh sát trưởng, doanh trại này sẽ do ông ấy chỉ huy, hai ngươi sẽ phụ trợ. Nếu cần thêm ai đó, các ngươi tự mình chọn lựa.”

Ba người đều mỉm cười và cúi đầu nói: “Thần tuân lệnh.”

“Ngoài ra, hãy chọn ra một trăm người nhanh nhẹn và giỏi cưỡi ngựa để thành lập doanh trại Điều Thám, do Vương Phi chỉ huy, trách nhiệm truyền tin và thu thập thông tin quân sự.”

Vương Phi vui mừng, vội vàng quỳ xuống cúi đầu: “Thần xin cảm ơn ngài, chắc chắn sẽ không làm uổng công việc được giao.” Trước đây mỗi doanh trại đều do ba người quản lý, nhưng bây giờ chỉ mình ông ấy phải chịu trách nhiệm cho một doanh trại, thực sự là được trao quyền lực lớn.

Gia Tông nhìn ông ấy một cái và nói: “Tôi biết ngươi rất thông minh, khôn ngoan hơn cả loài khỉ; đó là điều tốt. Nhưng một khi đã ở trong quân đội, ngươi không được tiếp tục làm những việc như trước kia nữa, nếu không thì tài năng của ngươi sẽ bị lãng phí. Hiểu chưa?”

Bây giờ, sau khi trải qua những trận chiến ác liệt, Gia Tông đã thay đổi hoàn toàn về tính cách và oai phong; ông không cần phải tỏ ra giận dữ hay nghiêm khắc, chỉ cần nhìn một cái là đủ để khiến những kẻ xấu xa e ngại.

Vương Phi bị Gia Tông nhắc nhở như vậy, làm sao dám có chút bất mãn nào? Ông vội vàng nói: “Thần đã sửa sai từ lâu rồi, và được ngài tin tưởng; làm sao dám làm sai lầm lần nữa? Dù thân mạng của thần có quan trọng đến đâu, nếu làm phụ lòng ân tình của ngài, thì trời cũng sẽ không tha thứ.”

Gia Tông giơ tay cho ông ấy đứng dậy và nói: “Nếu ngươi hiểu như vậy thì tốt rồi.”

Khi thấy mọi việc đã được sắp xếp xong, Gia Tông bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó và gọi Yến Song Anh vào.

“Hai vệ sĩ cá nhân đã hy sinh trong trận chiến đã được hỏa táng và an táng chưa?”

“Báo lên Tam gia, tôi đã tự mình hoàn thành việc đó rồi.” Yến Song Anh gật đầu, khuôn mặt trở nên buồn bã; dù sao thì họ cũng là những người bạn từ nhỏ cùng lớn lên với nhau mà.

Gia Tông cũng gật đầu, ánh mắt có chút u sầu và nói: “Hãy cất giữ cẩn thận những di vật của họ, sau này sẽ đưa về nhà. Ngoài ra, xin hai vị quản lý này giới thiệu thêm cho tôi hai binh sĩ trung thành nữa; những người đó phải có gia thế trong sạch, tính cách tốt, tuổi trẻ và võ nghệ giỏi.”

Du Gia Hỉ và Dư Hồng vội vàng cúi đầu nhận lệnh.

“Các ngươi đi làm việc đi.” Gia Tông bảo mọi người rời đi, sau đó ông ngồi xuống suy nghĩ một hồi lâu, rồi mới từ từ đứng dậy và đi kiểm tra khắp nơi trong thành phố.

Đầu tiên, ông đến thăm trại binh sĩ bị thương. Vì thức ăn và thuốc men đủ dùng, những người bị thương nhẹ sẽ sớm hồi phục, còn những người bị thương nặng cũng có thể sống sót; tất cả đều vô cùng biết ơn Gia Tông.

“Các ngươi nằm xuống đi, cứ yên tâm dưỡng thương thôi. Trong trại có đầy đủ thức ăn, thuốc men và các bác sĩ quân y; ta sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ người anh em nào đâu.” Gia Tông an ủi họ bằng giọng nói nhẹ nhàng.

Những người binh sĩ bị thương đều khóc nức nở và cúi đầu nói: “Chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ngài!”

Sau đó, Gia Tông đi ra ngoài và đi dạo quanh tường thành. Các điểm canh gác đều được bố trí chu đáo; ông gật đầu hài lòng – dù Dư Hồng và Du Gia Hỉ không có võ nghệ xuất sắc, nhưng họ lại hiểu rõ về chiến lược quân sự.

Nhìn lên bầu trời, một vầng trăng non như đôi lông mày của một người con gái xinh đẹp, Gia Tông bỗng nhiên nghĩ đến những hình ảnh đẹp đẽ, và cảm nhận sâu sắc tình cảm xa xứ, nhớ nhà của con người xưa. Chính những cảm xúc sâu sắc đó đã tạo nên nhiều tác phẩm văn học tuyệt vời.

Ông không khỏi thở dài nhẹ, hơi thở của mình tạo thành những làn sương trắng.

Lúc này đã là đầu tháng Mười; ở Liêu Đông, gió lạnh đã trở nên cực kỳ gay gắt. Yến Song Anh vội vàng tiến lên và khoác cho ông một chiếc áo choàng lông ngỗng.

“Tam gia, ban đêm lạnh lắm, ngài nên trở về phòng nghỉ ngơi đi.”

Gia Tông nói: “Không đến nỗi yếu đuối đâu.”

Nhìn chiếc áo choàng mà Vương Tú Phong đã tặng, ông không khỏi mỉm cười. Dù Phượng Tiểu Nhân có tính cách tàn nhẫn và tham lam một chút, nhưng ông ấy không hề keo kiệt; đó là một người có “ba điểm cao”: trí thông minh cao, tr

——

  Đúng như Gia Tông đã dự đoán, vào lúc này tại Thần Kinh Đô, Vương Tú Phong đang chơi đùa với cậu bé Gia Liên.

  “Quý ông Quốc Cữu trong những ngày qua bận rộn không ngừng, thật là vất vả và mệt mỏi. Hôm nay ngài trở về nhà, tôi đã chuẩn bị sẵn một chén rượu để ngài thưởng thức, không biết ngài có dám nhận không?” Vương Tú Phong cười nói.

  Gia Liên cũng cười đáp: “Làm sao dám, xin cảm ơn rất nhiều.” Sau khi Bình Nhi cùng các cô hầu gái chào hỏi xong, họ bèn mang rượu ra.

  Gia Liên hỏi vài câu về tình hình gia đình trong thời gian ông đi Yangzhou, đồng thời cảm ơn Phượng Giác vì đã vất vả lo liệu mọi việc.

  Phượng Tiểu Nhân nói: “Tôi đâu có khả năng quản lý những việc đó được; kiến thức của tôi còn hạn chế, lời nói thì không khéo léo, tính tình lại thẳng thắn… Người ta cho cái gì tôi cũng hiểu lầm thành cái khác. Làn da tôi lại mềm yếu, chỉ cần ai nói vài lời hay là tôi liền cảm thấy thương hại họ ngay.

  Các bà quản gia trong nhà chúng ta, ai cũng khó chiều lắm; chỉ cần sai một chút là họ sẽ chế giễu, chỉ trích ngay. Những chiêu trò như ‘đứng nhìn kẻ khác đấu tranh’, ‘dùng người khác để giải quyết vấn đề của mình’, ‘gợi ra rắc rối từ những điều vô nghĩa’… tất cả đều là những kỹ năng phổ biến. Hơn nữa, tuổi tác của tôi còn trẻ, không thể áp đặt uy tín lên mọi người; vì vậy, họ không thể không coi trọng tôi.”

  Đang nói chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng người bên ngoài; Phượng Giác liền hỏi: “Ai đó vậy?”

  Bình Nhi vào báo: “Cô dâu đã cử cô Xiang Ling đến hỏi tôi một việc, tôi đã trả lời xong rồi và bảo cô ấy trở về.”

  Mắt Gia Liên sáng lên, ông cười nói: “Đúng rồi… Hôm nãy khi tôi đi gặp cô dâu, tôi tình cờ gặp một cô gái trẻ xinh đẹp; tôi tự hỏi trong nhà mình không lẽ có người như vậy… Hóa ra đó chính là cô gái mà chúng ta đã mua về từ kinh đô, tên là Xiang Ling… Thật là may mắn, con mắt của anh Xue kia cũng không tồi chút nào.”

  Phượng Giác cười nhạo: “À! Đi Yangzhou một chuyến mà vẫn còn thèm muốn những thứ như vậy… Nếu anh thực sự thích cô ấy, thì tại sao không để tôi đổi cô ấy lấy anh Cong nhỉ?”

  Gia Liên ngạc nhiên: “Cô gái nhà cô dâu có liên quan gì đến anh Cong chứ?”

“Feng Jie cười nói: ‘Chúng ta của ngài quốc thúc bận rộn với công việc, nhưng không hề biết rằng cô gái Xiang Ling đã từ lâu được anh trai Công chăm sóc và muốn Bảo Nương đưa cô ấy về bên mình, chỉ là để ngăn chặn kẻ ngốc nghếch Xue kia giành lấy trước.’

Xue Đại ca cũng vậy, luôn ‘vừa ăn cơm trong bát vừa nhìn cơm trong nồi’. Những ngày gần đây, vì không thể có được Xiang Ling, ông ta đã tranh cãi với dì tôi không biết bao nhiêu lần… Cuối cùng, phải là Bảo Nương nói ra rằng nếu muốn lấy Xiang Ling, phải hỏi ý kiến của anh trai Công trước, thì ông ta mới yên lòng.’

Các anh em các người thật sự có chung suy nghĩ… Nếu anh nói ra, không chắc anh trai Công có sẵn lòng nhường lại hay không đâu.”

Gia Liên co ro lại, cười ngượng ngùng: “Nói bậy gì vậy? Làm sao có chuyện anh trai đi xin em trai con gái được chứ? Nếu anh trai Công thích Xiang Ling, tôi còn sẵn lòng giúp họ thành đôi chứ, làm sao có thể đi cướp tình yêu của người khác mà khiến mọi người cười nhạo được?”

Anh ta đã từng chứng kiến sức mạnh của Gia Tông bằng chính mắt mình… Chỉ cần Gia Tông quan tâm đến ai, dù đó là Xiang Ling hay thậm chí là Chang E xuống trần, anh ta cũng không dám làm gì cả, dù có gan đến mấy đi nữa.

Vương Tú Phong hiểu rõ tính cách của anh ta, cười nói: “Thấy hai anh em các người thân thiện như vậy, tôi cũng rất vui mừng.”

Bỗng nhiên, có người hầu báo: “Chủ nhân đang đợi hai anh em ở phòng đọc sách lớn.”

Nghe vậy, Gia Liên vội vàng chỉnh lại quần áo rồi ra ngoài.