Trở lại khu vực chờ thi, thấy Tô Can và những người khác lần lượt trở về.

Tô Can và Trương Dực đã thua, còn Đặng Lỗi, Triệu Lăng Không và Vũ Vô Kỵ thì tiến vào vòng sau.

“Chết tiệt, vũ khí không phù hợp với mình, nếu không làm sao tôi có thể thua được,” Tô Can tức giận nói, “Trên sân đấu không được sử dụng vũ khí bí mật, thật đáng tiếc cho những mũi tên trong tay tôi.”

Gia Tông cười và hỏi: “A Càn thường sử dụng loại vũ khí nào?”

“Tôi sử dụng bất kỳ loại vũ khí nào cũng được.”

Mọi người đều cười.

“À, thực ra là vũ khí của tôi không phù hợp mới đúng. Nếu tôi có cây gậy răng sói trong tay, chắc chắn không bao giờ thua cái thằng nhóc đó đâu… Những thanh gỗ đó quá nhẹ, không thể sử dụng hết sức mạnh được,” Trương Dực buồn bã nói.

Mọi người vội vàng vỗ vai an ủi anh ta: “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh; may mà lần này các bạn cũng đã thành công trong kỳ thi, còn điều gì để bận tâm nữa chứ?”

Trương Dực và Phương Tài cuối cùng cũng hiểu ra.

Gia Tông cười và nói: “Trong quân đội, dĩ nhiên là vũ khí kiếm và gậy được ưu tiên sử dụng. A Càn, bạn đã quá tập trung vào những thứ khác mà không chịu cố gắng luyện tập vũ khí kiếm và gậy, nên mới thua. Dù cây gậy răng sói của Lão Trương có hơi kém so với vũ khí dùng trên sân đấu, nhưng trên chiến trường thì đó chính là vũ khí giết chóc mạnh mẽ.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

——

Nghỉ ngơi hai que hương, thời gian để khán giả đặt cược cũng đã kết thúc.

Vòng ba của trận chung kết, vòng loại từ tám người xuống bốn người bắt đầu.

Bốn sân đấu: Huyền, Hoàng, Hồng, Hoang – đều bắt đầu trận đấu cùng lúc.

Trong vòng này, đối thủ của Gia Tông là Tống Châu, người vừa đánh bại Trương Dực và giành danh hiệu “Giải Nguyên” của tỉnh Hà Nam.

“Zi Long, thằng nhóc này di chuyển rất linh hoạt, kỹ thuật sử dụng kiếm cũng rất đa dạng… Nhưng có vẻ như sức mạnh của nó không đủ mạnh mẽ, không đủ uy lực. Chỉ cần chú ý đến bột vôi trên đầu mũi kiếm của nó là được… Hãy đánh bại nó thật mạnh cho tôi!” Trương Dực nói.

Gia Tông cười và đáp: “Yên tâm.” Anh ta ung dung bước lên sân đấu với cây kiếm và gậy trong tay, nhưng trong lòng vẫn không dám xem thường đối thủ. Trương Dực quá mạnh mẽ; đối với những người bình thường, ai mà không có sức mạnh hạn chế trước mặt anh ta chứ?

Bất kỳ ai có thể đến được bước này đều là những cao thủ trong số các cao thủ.

Song Zhou khoảng mười tám, mười chín tuổi, xuất thân từ một gia đình võ sĩ. Từ nhỏ, cậu đã học võ và sớm nắm vững bí quyết của pháp đấu kiếm Lý Hoa truyền thống trong gia đình. Cậu cũng đã đi gặp nhiều thầy giáo danh tiếng để luyện tập võ nghệ. Việc cậu có thể giành được danh hiệu Võ Giải Nguyên ở một tỉnh coi trọng võ thuật như Hà Nam không phải là do may mắn.

Thấy Gia Tông nhìn mình, Song Zhou cúi đầu và nói: “Chàng trai trẻ tuổi như ngài thực sự khiến tôi ngưỡng mộ. Nếu tôi cùng tuổi với ngài, chắc chắn tôi không thể sánh kịp ngài.”

Gia Tông vẫy tay và nói: “Theo ý cậu, chỉ cần lớn hơn tôi vài tuổi là đã chắc thắng rồi sao? Hehe, đừng vội đưa ra kết luận nhé.”

Song Zhou gật đầu và nói: “Vậy thì xin ngài bắt đầu.” Cậu đặt đầu kiếm vào vị trí chuẩn bị chiến đấu.

“Đừng ngại, hãy xem tôi đối phó thế nào!” Gia Tông hít một hơi thật sâu rồi lao tới. Chiếc kiếm dài của anh ta uốn lượn như con rắn, lao về phía kiếm của đối thủ.

Song Zhou tập trung hoàn toàn, sử dụng pháp đấu kiếm truyền thống của gia đình mình. Đầu kiếm rung động mạnh mẽ, tạo ra hàng ngàn “bông hoa Lý Hoa” và phóng về phía Gia Tông.

Vì những đòn biến tấu quá nhanh và mạnh mẽ, bột vôi bao quanh đầu kiếm bị văng ra, tạo thành một đám mây trắng trong không khí. Đây cũng là một chiến thuật tạm thời của cậu, nhằm tận dụng tối đa đặc tính của vũ khí trong cuộc thi đấu.

Dù đã chuẩn bị sẵn sàng, Gia Tông cũng không tìm ra cách nào để đối phó. Anh ta nhăn mày và lùi lại vài bước để tránh bị bột vôi làm choáng mắt. Trong đầu, anh ta nhớ lại lời nhắc nhở của Wang Jin: Trong những cuộc đấu tài, không phải ai có võ nghệ giỏi hơn thì sẽ thắng. Kết quả thắng thua phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố như tâm lý, ý chí, võ nghệ, chiến thuật, kinh nghiệm, khả năng ứng biến, vũ khí và môi trường… Vì vậy, thường xuyên có những trường hợp người yếu hơn lại thắng người mạnh hơn, người khéo léo hơn lại thắng người thiếu kinh nghiệm hơn; không được phép chút sơ suất nào cả.

Thấy đối thủ lùi lại, Song Zhou nhanh chóng tấn công mạnh mẽ, muốn phá vỡ hàng phòng thủ của đối thủ một cách triệt để.

Nhưng đầu kiếm được bọc bằng vải trắng bỗng nhiên lao ra từ đám mây bột vôi, đâm thẳng về phía anh ta, tạo ra thêm vài “bông hoa Lý Hoa”. Gia Tông bất ngờ lăn xuống đất, tránh được đầu kiếm và cũng tránh được đám bột vôi

**Bùm! Hai phát súng đối đầu nhau; cả hai người đều cảm thấy tê dại ở miệng súng. Cú đánh này mạnh mẽ và uy lực – đầu khẩu súng của Gia Tông bỗng nhiên phun ra một đám bột vôi, bay thẳng vào mặt Song Zhou. Đó chính là chiến thuật của Gia Tông: dùng lại đòn của địch để đánh trả họ.**

**Chết tiệt!** Song Zhou hoảng sợ; mắt anh ta bị mờ đi, cảm thấy đau rát không thể mở mắt được, và vội vàng lùi lại.

Gia Tông cười ha hả, xoay người, giấu thanh súng sau lưng, rồi đột nhiên quay người, kéo tay phải – thanh súng như một mũi tên lao ra từ eo anh ta, bay qua khoảng hai trượng trong không khí, và đâm mạnh vào bụng Song Zhou, để lại một vết trắng.

**Đúng là kỹ năng tuyệt thế mà Vương Tiến đã truyền lại… “Thiên Ngoại Ngọc Long”!*

**Súng bắn từ xa để giết địch!**

**“Tuyệt vời!” Khán giả reo hò cuồng nhiệt. Một cú đánh thật là ấn tượng!**

**Cả bốn người đứng đầu cũng bỏ qua phép xã giao, đứng dậy vỗ tay khen ngợi. Lúc này, Gia Tông giống như một vị thần xuống trần, nhanh chóng đánh bại đối thủ… Thật là oai phong!**

Nhậm Thư**, người rất giỏi kiếm thuật, nhìn Gia Tông với ánh mắt say mê và nói với Lan Vi: “Chị Lan Vi ơi, Gia Tông thật là đẹp trai và giỏi giang quá! Ôi trời, không chịu nổi được… Cú đánh đó như đâm thẳng vào tim người ta vậy!”

Su Hoa và Triệu Lộ cũng gật đầu đồng tình: “Một chàng trai đẹp như Pan An, dũng cảm như Tử Long như thế này… Chị đừng giữ riêng cho mình nhé!”

Lan Vi lắc đầu cười buồn: “Nói nhỏ lại đi… Kẻo người ta nghe thấy đấy.”

“Biết rồi, chúng em sẽ nghe theo lời chị… Chỉ mong chị tha thứ cho chúng em.” Ba người gật đầu lia lịa.

“Đồ ngốc… Cảm thấy muốn làm gì thì làm đi!” Lan Vi nói.

Ba người lại gật đầu, nhìn Lan Vi với ánh mắt đáng thương, tựa như những đứa trẻ đang đợi được nuôi dưỡng.

“Thật là khó xử với các em…” Lan Vi thở dài.

“Gia Tông của Thần Kinh… Thắng rồi!”

Gia Tông bước xuống sân đấu trong tiếng reo hò, trở về chỗ ngồi và thấy Wei Wuji cùng những người khác có vẻ thất vọng.

Vòng đấu này, Gia Tông và Triệu Lăng Không đã vào bốn cái tên cuối cùng; trong khi đó, Đặng Lỗi và Wei Wuji đều thua cuộc.

Mọi người vội vàng an ủi họ.

Wei Wuji cười nói: “Cũng không thua lỗ gì đâu. Dù tôi đã thua, nhưng ít ra tôi cũng đã làm gã nhỏ kia bị gãy xương cánh tay trước; vòng tiếp theo hắn chắc chắn sẽ phải rút lui khỏi cuộc thi. Cũng coi như tôi đã giúp Zibao Long và Ling Kong loại bỏ một đối thủ rồi.”

Mọi người đều cười ầm.

Quả nhiên, sau khi loại bỏ hai người, chỉ còn lại ba người tham gia vòng tiếp theo. Sau khi rút thăm, Gia Tông đã được “ân huệ” miễn thi và giành quyền vào vòng hai cùng hai người đứng đầu.

Trận đấu này được tổ chức trên sàn đấu có biển số “Địa”, nằm gần nhất với bục chỉ huy, để các vị quý nhân có thể dễ dàng theo dõi.

Triệu Lăng Không từ Giang Nam đối đầu với Fengbo Lie từ An Huy. Hai chàng trai cầm súng đứng đối diện nhau trên sàn đấu, cách nhau vài thước.

Gió thu thổi qua các lá cờ treo trên sân đấu, phát ra tiếng rào rạc.

“Bang!” Tiếng trống đồng vang lên.

Hai người dường như đã có sự ăn ý với nhau; cả hai đều đứng yên bất động, ánh mắt sắc bén, tập trung chăm chú vào đối thủ, sẵn sàng tung ra đòn tấn công mạnh mẽ bất kỳ lúc nào.

Triệu Lăng Không hơi nhíu mày; vì anh ta đứng hướng về phía tây, ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào mắt, khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Mặc dù không nguy hiểm lớn, nhưng điều này vẫn là một bất lợi. Vì vậy, anh ta từ từ bước sang một bên để tránh ánh nắng chiếu thẳng vào mình.

Fengbo Lie mỉm cười; anh ta đã nhận ra điểm này từ trước, và tất nhiên sẽ không để đối thủ có lợi thế. Anh ta vung cây súng trong tay, và một loạt đòn tấn công mạnh mẽ như cơn bão ập đến phía Triệu Lăng Không, buộc anh ta phải đứng hướng về phía tây.

Triệu Lăng Không hét lên một tiếng, và ngay lập tức đáp trả đối thủ một cách quyết liệt, không hề lép vế. Hai người liên tục đối đầu với nhau bằng những đòn súng, tiếng đạn vang lên dày đặc như mưa, làm bụi vôi bay lên trời, tạo thành một làn sương trắng mỏng manh, nhưng lại bị gió mạnh do hai người tạo ra thổi tan ngay lập tức.

Người xem trên khán đài reo hò không ngớt; họ thấy trận đấu này thú vị và hấp dẫn hơn nhiều so với việc xem kịch.

Gia Tông nhìn lên bầu trời; hôm nay trời quang đãng, ánh nắng mặt trời rực chói. Anh ta không khỏi nhíu mày; mặc dù Ling Kong hiện đang ngang hàng với đối thủ, nhưng nếu chiến đấu lâu dài, có lẽ sẽ không tốt cho Ling Kong.

Tô Can và những người khác cũng nhận ra vấn đề này, nhưng họ cũng không thể làm gì được; đây chính là bản chất của những cuộc đấu trên sân đấ

“Lăng Không, không sao chứ?” Mọi người vội vàng hỏi anh ta.

Triệu Lăng Không đẫm mồ hôi trên người, thở hổn hển, lắc đầu cười nói: “Không sao đâu, thằng nhóc kia đã tận dụng được lợi thế về địa hình. Nhưng sau trận đấu này, nó đã tiêu hao rất nhiều sức lực; Zilong chắc chắn sẽ giành chiến thắng.”

Mọi người đều cười và nói: “Hôm nay quả là Zilong xứng đáng được làm chủ nhà tiệc.”

Gia Tông cười ha hả: “Dễ thôi, dễ thôi… Có vẻ như anh em chúng ta sắp có một chiến thắng dễ dàng rồi đây.”

Mọi người đều mỉm cười chúc mừng. Lần này anh ta lại được miễn thi và lại có cơ hội giành chiến thắng, thật là may mắn.

Vài phút trôi qua, người điều khiển cuộc thi bước lên sân đấu và công bố lớn: “Trận đấu cuối cùng của kỳ thi võ thuật này: Gia Tông từ Thần Kinh đối đầu với Phong Bão Liệt từ An Huy!”

Sân thi tràn ngập tiếng reo hò; trận đấu quyết định đã đến.

Gia Tông cầm cây giáo gỗ bước lên sân đấu, cúi chào theo nghi thức truyền thống, rồi nhìn về phía Hoàng tử thứ hai và những người khác đang ngồi trên bục chỉ huy, cười mỉm và gật đầu, tỏ ra rất tự tin vào chiến thắng của mình.

Tôn Chi cười nói: “Anh trai Cong thật là may mắn, trông anh ta tự tin quá nhỉ?”

“Chỉ là tôi gặp may mà thôi.” Công chúa Như Ý gật đầu, nhìn Gia Tông một cái.

Tôn Can cười nói: “Để có được cơ hội này cũng không hề đơn giản đâu… Anh trai Cong mới chỉ 14 tuổi mà thôi.”

Nhìn thấy Phong Bão Liệt, người đang đẫm mồ hôi, bước lên sân đấu, Gia Tông cười ha hả. Giờ đây, vị trí đã thay đổi; anh ta đứng hướng tây, còn đối thủ thì đứng hướng đông… Thật là luân phiên thay đổi mà.

“Anh bạn, anh đã nghỉ ngơi đủ chưa?” Gia Tông hỏi một cách vui vẻ.

“Không sao đâu.” Phong Bão Liệt nhìn anh ta một cái. Sau trận đấu dài hồi vừa rồi, làm sao có thể nghỉ ngơi trong vài phút được? Hiện tại, tay chân anh ta vẫn còn run rẩy… Đồ nhóc này định muốn lợi dụng tình hình à?

Theo lệnh của người điều khiển cuộc thi, Gia Tông không chần chừ lao vào chiến đấu, dốc hết sức lực để thể hiện trình độ “giáo đâm như rồng, hoa lê bay tung tóe” mà mình đã rèn luyện trong vài tháng qua, nhằm giành chiến thắng trong thời gian ngắn nhất.

Phong Bão Liệt hạ mí mắt xuống, cố gắng tránh ánh nắng mặt trời, và đáp trả các đòn tấn công của Gia Tông bằng những đòn đánh nhanh nhẹn và mạnh mẽ.

Anh ta cũng chỉ đành phải làm vậy vì không còn lựa chọn nào khác; bình thường thì anh ta hoàn toàn không ngại đối đầu như vậy, nhưng hiện tại sức lực của mình đã suy giảm nghiêm trọng, làm sao có thể theo kịp nhịp độ của Gia Tông được? Cơ thể anh ta cứm rắn, cả cây súng cũng trở nên nặng như có hàng trăm cân vậy.

Gia Tông cười ha hả, rồi đột nhiên buông cây súng ra, nó lao thẳng về phía mặt đối thủ.

Vù! Toàn bộ khán đài đồng loạt reo lên kinh ngạc.

Lại dùng chiêu này à? Phong Bão Liệt vội vàng cúi người né tránh, trong lòng thầm mừng thích, xem ngươi bỏ súng rồi sẽ dùng gì để đấu với ta… Nhưng bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn; một bóng đen lướt qua trước mắt, và Gia Tông đã lao tới!

Gia Tông vươn tay phải ra, dùng một chiêu klasik của phái Thượng gia – “Đại bàng bắt mồi” – để nắm lấy cây súng của đối thủ; tay trái tiếp tục tấn công, lại một chiêu “Đại bàng bắt mồi” nữa, khiến Phong Bão Liệt phải ngẩng đầu lên, và lập tức bị Gia Tông nắm chặt cổ.

Phong Bão Liệt hoảng sợ, muốn quay cây súng để phản công, nhưng rõ ràng trên ngón tay của Gia Tông không hề có bột vôi; dù bị nắm được thì cũng chẳng sao cả… Anh ta bất ngờ cảm thấy đau rát ở cổ họng, cứ như thể có một cái vòng sắt đang siết chặt lấy mình; nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Gia Tông, anh ta không dám cưỡng cậy nữa, và đành cười đau mà đầu hàng.

“Thần Kinh Gia Tông thắng rồi! Cuộc thi võ thuật lần này kết thúc tại đây; hai ngày nữa sẽ công bố danh sách các thí sinh đạt giải!”

Dưới khán đài, Vương Tiến mỉm cười mãn nguyện; có một học trò xuất sắc như vậy, việc giữ gìn nghệ thuật võ thuật sẽ có người kế thừa rồi.

Gia Tông cười ha hả, không ngờ mình lại giành được vị trí số một trong cuộc thi võ thuật này; anh ta không kiềm được mà dang rộng đôi tay, như một vận động viên vừa giành huy chương vàng vậy, đón nhận tiếng vỗ tay và tiếng hô vang của khán giả.

Tô Can cùng những người khác cười ha hả lao lên sân đấu, nâng anh ta lên cao và tung anh ta lên trời.

Trên bục chỉ huy, Niu Kế Tông, hai vị hoàng tử, công chúa Như Ý cùng những người khác mỉm cười và lần lượt rời khỏi sân khấu.

Khán giả sau khi đã thưởng thức trọn vẹn cảnh tượng đó, cũng lần lượt rời đi.

“Anh em Trùng, thật là tuyệt vời! Chiêu cuối cùng kia, tôi cứ tưởng mình sẽ gặp nguy rồi…” Tô Can cười nói.

“Thực sự rất hay; chiêu dụ địch bằng cách bỏ súng, chỉ có T

Lâm Chi Hiếu cười nói: “Hôm nay, ba gia chủ nói sẽ đến cổ vũ cho anh ấy, đi xem cuộc thi đấu ở sân tập. Phương Tài đã trở về và kể lại, bây giờ cả nhà ai cũng biết rồi.”

Gia Tông cười gật đầu, thật là người hay nói lung tung.

Bỗng nhiên, có một tôi tớ đến báo: “Ba gia chủ, bà lão mời ngài.”

Gia Tông vẫy tay và nói: “Đi báo với bà lão rằng tôi đang thơm mùi mồ hôi, sợ làm phiền các chị em, để tôi tắm rửa và thay quần áo xong mới đến gặp bà.”

“Vâng.”

Trở về sân nhà mình, vừa bước vào cửa,Thanh Vân đã vui mừng chạy đến chúc mừng: “Thiếp chúc mừng ngài giành được vị trí đầu tiên!”

Gia Tông đưa tay kéo cô ấy dậy và cười nói: “Không đáng kể đâu. Nước tắm đã chuẩn bị sẵn chưa? Tôi đang thơm mùi mồ hôi khắp người.”

“Đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi,”Thanh Vân đáp.

Gia Tông cười ha hả và nói: “Đến cùng tôi tắm đi.”

Thanh Vân trêu cợt: “Ngài ơi, bây giờ vẫn là ban ngày mà.”

“Ban ngày không cần phải tắm sao?” Gia Tông cười hỏi, rồi nghĩ ra một ý: “Biết rằng cô ngại ngùng, gọi Xiexue đến cùng đi thì được mà, cô ấy cũng không thể trêu chọc cô được đâu.”

Thanh Vân đỏ mặt nhìn anh ta rồi chạy đi gọi Xiexue.

Gia Tông hôm nay cũng khá mệt mỏi, sau khi tắm rửa và thay quần áo dưới sự chăm sóc của hai cô hầu gái xinh đẹp, anh ta mới đến gặp Jia Mu.

Sau khi gặp Vinh Khánh Đường, Baochai, Đaiyu cùng các chị em và dâu chúa, nhận được nhiều lời chúc mừng, và nghe Jia Mu nói mãi không ngừng, Gia Tông vì lo lắng đến buổi tối ở Lầu Hoa Bách, không để ý đến ánh mắt năn nỉ của Baochai và Đaiyu, liền vội vàng xin phép ra về.

“Cảm ơn bà lão đã quan tâm đến con. Lần này, nhờ vào phúc của tổ tiên và bà lão, con tin rằng mình sẽ có tên trong danh sách. Hôm nay, con sẽ tổ chức tiệc mời một số bạn đồng niên, không làm phiền bà lão nữa.”

Đaiyu nhếch môi nói: “Chỉ có ngài là luôn bận rộn thôi. Các chị em đã đồng ý tụ tập lại để chúc mừng ngài, nhưng ngài lại muốn ra ngoài.”

Gia Tông cười nói: “Ngày mai cũng vậy thôi, tôi cũng không phải bay được mà, sợ gì không được tham gia bữa tiệc do các bạn tổ chức.”

Các chị em đều bắt đầu cười.

“Vì anh Ba đã có hẹn trước rồi, ngày mai chúng ta gặp nhau cũng vậy thôi,” Tấn Xuân nói cười.

Bà lão gật đầu và bảo: “Đi đi, về sớm một chút, uống ít rượu vào, đừng đi lang thang bên ngoài.”

Gia Tông vội vàng ra đi.

Đại Ngọc liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Chạy nhanh thế kia, như thể trong nhà có hổ muốn ăn thịt anh vậy.”

Hương Vân che miệng cười và nói: “Chẳng phải em chính là con hổ đó sao?”

“Hay lắm, cô Hương Vân này, dám trêu chọc tôi rồi đấy, xem tôi sẽ tha cho em không.”

“Ôi! Chị Bảo ơi, cứu tôi với!”

Mọi người cùng nhau nghịch đùa vui vẻ. Bảo Ngọc đứng một bên, lòng buồn bã; bây giờ các chị em đều quanh quẩn bên anh Công, mình sẽ không bao giờ được nhận được những giọt nước mắt của họ nữa rồi.

Gia Tông cưỡi ngựa vội vàng đến Lâu Đài Hoa, lúc đó đã là giờ Dậu. Trời đã tối om, nhưng trong khu phố Văn Nhạc thì đèn lồng đã được thắp sáng rực rỡ, tiếng cười nói vui vẻ không ngừng.

Hôm nay kỳ thi võ khoa đã kết thúc, dù các thí sinh có đỗ hay không, họ đều ra ngoài để vui chơi, vì vậy các nhà hàng cao cấp và nhà thổ ở Thần Kinh Thành đều rất đông khách.

Gia Tông vừa xuống ngựa, đưa dây cương cho Yến Song Anh cầm, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hát và tiếng đánh nhau bên trong yên lại, sau đó vài người bắt đầu la mắng ầm ĩ, tiếp theo là tiếng đánh nhau ồn ào, không biết đã đổ bao nhiêu chiếc bàn ghế, vỡ bao nhiêu đĩa chén.

Những người đến chơi đều đứng xung quanh, cổ vũ cho cuộc ẩu đả.

Gia Tông vội vàng bước vào, thấy trên sân khấu có khoảng mười người đàn ông đang đánh nhau, đất đầy đĩa chén vỡ, bàn ghế lật tung; trong số đó có Tô Can, Đặng Lỗi và một số người khác trông quen thuộc, có vẻ cũng là những thí sinh võ khoa trong kỳ này.

“Dừng lại!” Gia Tông hét lớn, rồi bước vào giữa đám đông.

Khi mọi người thấy anh ta đến, họ tự động chia thành hai nhóm.

“Tử Long.”

“Anh Công.” Tô Can và những người khác vội vàng tiến lại gần.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Gia Tông hỏi.

Wei Wuji nhổ một bãi nước bọt và nói: “Chúng tôi mấy người đang ngồi trong hội trường nghe nhạc chờ anh đây. Thấy lũ khốn nạn kia cưỡng ép cô gái hát rong phải đi uống rượu với chúng, thật là… hành xử không đáng được chấp nhận. Tôi không thể nhìn thấy điều đó mà không can thiệp, nên mới đứng dậy và mắng chúng. Chúng không chịu thua, thế là xảy ra ẩu đả.”

Gia Tông cũng biết rằng, hiện nay không phải tất cả các cô gái trong nhà thổ đều là gái mại dâm; có một số chỉ là nghệ sĩ lang thang, kiếm sống bằng việc hát hay biểu diễn tại các quán rượu, quán trà… Chỉ cần đóng góp một phần thu nhập cho nhà thổ là được, chúng không liên quan gì đến việc làm gái mại dâm cả.

“Còn cô gái kia thì sao?”

Tô Can và những người khác ngẩng đầu nhìn quanh rồi lắc đầu: “Có lẽ sợ hãi nên đã đi mất rồi.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Anh Wuji thật là người có lòng nhiệt huyết và dũng cảm, tôi rất ngưỡng mộ.”

Wei Wuji đỏ mặt và đáp lại: “Anh Zilong quá khen ngợi tôi rồi; đó chỉ là việc làm tự nhiên mà thôi, không đáng kể gì cả.”

Gia Tông quay sang nhìn những người xung quanh và nói với giọng gay gắt: “Làm một người học giả mà lại có hành vi xấu xa, dựa vào sức mạnh để áp bức kẻ yếu thì liệu có mặt mũi không? Các người thích đánh nhau phải không? Này, ra đây đi! Đối đầu với tôi đi! Mọi người, mang bút mực đến đây! Hôm nay, chúng ta sẽ có mặt tại đây để chứng kiến cuộc đối đầu sinh tử này giữa tôi và lũ khốn nạn này!”

“Tốt lắm! Ngài ba thật là hào phóng! Hãy để lũ người này biết tay ai mạnh hơn!” Những người đến uống rượu vỗ tay reo hò.

Bây giờ, không nhà hàng lớn hay nhà thổ nào không biết đến Gia Tông – người cung cấp rượu mới này. Người phục vụ vội vàng mang bút mực đến.

Gia Tông cười lạnh, viết xuống vài dòng về thỏa thuận đối đầu sinh tử, sau đó ký tên. Người phục vụ lại đưa tờ giấy đó đến trước mặt những người kia.

Dù những người đó có võ nghệ không tồi, nhưng xuất thân thấp kém, làm sao dám đối đầu với một người con nhà quý tộc như Gia Tông tại Thần Kinh Thành? Họ đều đỏ mặt, không biết phải làm thế nào.

“Ồ, hôm nay thật là náo nhiệt! Các anh em, vì đối phương đã công khai khiêu khích như vậy, tôi thấy các anh cũng không còn lựa chọn nào khác nữa… Hãy tiếp tục đi! Đừng ngần ngại gì cả. Tôi là Tiểu tử của Hầu tước Thanh Dương, Qi Zheng, sẵn lòng làm chứng cho các anh.”

Lập tức, Tiểu tử của Hầu tước Thanh Dương, Qi Zheng; Tiểu tử của H

Qi Zheng cười lạnh nhìn Gia Tông, rồi cầm bút viết vài chữ lên biên bản cam kết sinh tử: Nhân chứng: Qi Zheng.

  Xiong Lin cùng một số người khác cũng cười ha hả và tiến lên ký tên.

  Những vị thiếu gia kia đã được các thuộc hạ của quan viên giới thiệu về danh tính, nên trong lòng họ rất yên tâm. Có sự hậu thuẫn của những Ngụy Hầu này, họ còn sợ gì nữa?

  Trong số đó, có một người vốn dĩ tính tình nóng nảy, không thể kiềm chế được nữa, liền bước ra trước và ký tên vào biên bản cam kết sinh tử – đó là Đinh Sa.

  Đinh Sa là người đứng thứ sáu trong kỳ thi võ thuật ở Hồ Nam, tài năng võ công của anh ta rất xuất sắc. Nếu không phải vì kém một chút trong kỳ thi văn học, có lẽ anh ta cũng đã trở thành người đứng đầu danh sách.

  “Công tử Thứ Ba, chúng tôi nhường bạn không phải vì bạn, mà vì hai vị công tử Ninh và Rong. Nhưng nếu bạn cứ cố chấp như vậy, thì xin hãy dừng lại đi.”

  “Tử Long, để tôi lo liệu. Phương Tài chính là kẻ hèn nhát và bẩn thỉu đó; tôi nhất định sẽ dạy dỗ hắn một bài.” Wei Wuji sợ rằng anh ta sẽ gặp nguy hiểm, liền rút đôi kiếm trên lưng ra và chuẩn bị chiến đấu.

  “Trận đấu sinh tử cũng có thể để người khác thay thế được sao?” Qi Zheng và những người khác nói một cách âm hiểm, “Chẳng lẽ chúng tôi, những nhân chứng này, coi như không tồn tại sao?”

  Gia Tông cười lạnh, đẩy Wei Wuji ra sau lưng và nói: “Các người hãy đứng ra bảo vệ tôi đi. Giết hắn cũng chỉ như giết một con gà hay con chó mà thôi.” Nói xong, anh ta bước lên sân khấu nơi đang diễn ra buổi biểu diễn ca múa, vẫy tay mời: “Lên đây nhận cái chết đi.”

  Theo quy định của “Luật Vũ”, chỉ cần hai người ký biên bản cam kết sinh tử và đấu nhau trước sự chứng kiến của các nhân chứng, thì kết quả cuối cùng không ai có thể can thiệp được.

  Vì vậy, Gia Tông mới dám mời đấu một cách công khai như vậy. Sau trận chiến ở Yangzhou, anh ta rất tự tin vào bản thân mình.

  Đinh Sa nhớ lại rằng trong những trận chiến quan trọng hôm nay, Gia Tông đã có nhiều hành động không minh bạch, nhưng anh ta vẫn không sợ hãi. Anh ta nghĩ rằng với tuổi tác như vậy, dù võ nghệ có giỏi đến đâu thì cũng không thể so sánh được với mình. Không suy nghĩ nhiều, anh ta liền nhảy lên sân khấu và rút thanh kiếm mang theo.

  Gia Tông cười lạnh, từ từ rút thanh kiếm quý giá trên lưng ra; ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao khiến mọi người đều phải thốt lên kinh ngạc.

Dù kỹ năng võ thuật của Đinh Sa khá tốt, nhưng cả đời anh ta chưa bao giờ giết người. Khi thấy Gia Tông thay đổi hoàn toàn, anh ta không khỏi nuốt nước bọt, cảm thấy lo lắng và hối tiếc vì đã quá nóng vội. Biết rằng mình sẽ được ghi tên trên bảng vàng, tương lai rộng mở, tại sao phải tranh giành những điều vô nghĩa ấy? Dù thắng được thì cũng chẳng có ích gì cả…

Trên khóe miệng Gia Tông hiện lên nụ cười man rợ; nhận ra sự do dự của đối thủ, anh ta hét lớn và lao tới, kiếm và người hòa thành một, tạo nên một luồng ánh sáng lấp lánh như mặt trăng non, đâm thẳng vào đầu Đinh Sa.

Đinh Sa cắn răng lại và dùng hết sức để đẩy lùi thanh kiếm. “Bang!” Một tiếng vang chói tai, thanh kiếm bằng thép tuyệt phẩm trong tay anh ta bị đập vỡ một cái hở lớn.

Kiếm của Gia Tông mạnh mẽ và liên tục đâm xuống, từ vai trái sang eo phải, tạo ra một vết thương dài; máu bắt đầu chảy ra. May mắn thay, lưỡi dao chỉ xuyên sâu vào da mà thôi; nếu nó sâu thêm một chút nữa, Đinh Sa đã phải chết ngay tại chỗ.

Đinh Sa không ngờ rằng kỹ năng chiến đấu của Gia Tông lại hung ác đến thế; lòng can đảm của anh ta tan biến hết, và anh ta vội vàng lùi lại.

Gia Tông cười lạnh, vung kiếm lên và đánh bay một bàn tay cùng thanh kiếm; máu tươi phun trào từ vết thương. “Wow!” Những người đứng xem không khỏi reo lên kinh ngạc.

“Kỹ năng chiến đấu tuyệt vời!” Tô Can và những người khác cùng vỗ tay tán thưởng.

Đinh Sa la lên đau đớn, ôm lấy cánh tay bị đứt và ngã xuống đất. Những người bạn của anh ta vội vàng kéo áo ra để băng bó vết thương cho anh ta. Giờ đây, với một cánh tay bị mất, tương lai của Đinh Sa coi như đã kết thúc; trong quân đội, người tàn tật sẽ không được sử dụng.

Gia Tông vung kiếm một cái, đầu kiếm hướng về phía những người đó và nói lạnh lùng: “Cúi đầu không? Nếu không, tôi sẽ tiếp tục giết! Lần này, tôi sẽ không tha.” Những người đó thấy Gia Tông hung ác đến thế, không dám cãi nữa, liền mang Đinh Sa đi.

“Đợi đã!” Gia Tông nói: “Phải bồi thường những thứ bị hỏng hôm nay!”

“Vâng, vâng…” Họ không dám tranh cãi, vội vàng để hai người ở lại để tính tiền bồi thường với bà chủ nhà thổ.

Mọi người cười lớn; thật là những kẻ tồi tệ, dám đến Thần Kinh để gây rối. Xiong Lin, Qi Zheng và những người khác cảm thấy xấu hổ; họ định gây rắc rối cho Gia Tông, nhưng không ngờ Đinh Sa yếu đuối đến thế, không chịu đối đầu với Gia Tông và cứ thế đi về phía sau, để ủng hộ phe của Lão

Người phụ nữ lớn tuổi ấy vội vàng đến chào hỏi, cười nói: “Các quý ông ơi, hôm nay gian hàng của bà Lan đã bị người khác đặt trước rồi, nhưng tôi có thể sắp xếp cho các quý ông một số cô gái khác, được không ạ?”

“Lũ khốn nạn! Ai dám đặt trước gian hàng của bà Lan? Không muốn sống à?” Thì Quý Trình cùng những người khác tức giận nói.

“Tôi đây.” Gia Tông cùng với Tô Can và những người khác tiến lại, cười nói: “Tôi đã trả hai Vạn Ngân Tử để đặt trước gian hàng tối nay. Nhìn các quý ông cũng là những người có danh phận, sao phải làm khó người phụ nữ này chứ?”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Thì Quý Trình và nói: “Ồ, vết thương trên khuôn mặt các quý ông đã lành hẳn rồi, càng trở nên xinh đẹp hơn nữa. Nhưng nhìn vào số nợ cờ bạc của các quý ông, có lẽ các quý ông cũng không đủ tiền để trả. Lũ nghèo kiệt! Cứ đi tìm những cô gái bên ngoài đi, những người rẻ tiền như thế này mới phù hợp với các quý ông.”

Gia Tông cười ha hả, dẫn mọi người vào bên trong và khiến cho Xiong Lâm cùng những người khác phải chịu đựng một trận đòn dữ dội.

Thì Quý Trình, Xiong Lâm, Chú Hồng cùng những người khác chỉ biết cắn răng chịu đựng, nhưng lại không thể làm gì được Gia Tông. Họ không thể đánh bại anh ta, tiền bạc của họ cũng không nhiều bằng anh ta; nếu muốn sử dụng sức mạnh của gia đình, thì hiện tại họ cũng không còn quyền quyết định nữa… Thật là bực bội!

Năm vị hoàng tử của gia tộc quý tộc đó nhìn Gia Tông một cái, rồi quay đầu bỏ đi.

——

Tại Lầu Hoa Bách, Gác Âm Thanh, Gia Tông dẫn mọi người lên tầng ba, nơi mà Lan Vi đang đợi khách riêng.

Dưới mái hiên của gác, những chuông chim rung leng keng trong gió đêm, âm thanh đàn tranh thanh thoát từ từ vang lên, xua tan đi bầu không khí u ám xung quanh mọi người.

“Quý ông Tam, mời các người ngồi xuống. Mời uống trà.” Lan Vi thấy Gia Tông cùng những người khác đến, vội vàng đứng dậy chào đón.

Gia Tông đã quen với những người phụ nữ xinh đẹp, liền gật đầu chào hỏi một cách nhẹ nhàng.

Những người khác thì ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ tuyệt đẹp trước mắt, không biết mình đang ở đâu nữa.

Hôm nay, Lan Vi rõ ràng đã trang điểm đặc biệt để đón Gia Tông; cô ấy buộc mái tóc thành kiểu uyển chuyển, trang trí thêm vài bông hoa sen màu xanh vàng, đeo một chiếc vòng đầu bằng vàng với hình phượng mang viên ngọc, đi lại một cách duyên dáng.

Cô ấy mặc một bộ áo khoác lụa màu xanh lam với họa tiết hoa hồng được thêu b

Tô Can thở dài nói: “Đệ sống suốt 20 năm này, đã gặp không biết bao nhiêu cô gái xinh đẹp ở Quảng Châu, nhưng chưa bao giờ thấy người phụ nữ tuyệt vời như tiểu thư Lan, thật là xấu hổ quá, mong mọi người thông cảm.”

  “Bản thân thiếp chỉ là một người phụ nữ bình thường, không xứng đáng với lời khen ngợi của công tử Tô,” Lan Vi cười nói.

   Gia Tông cười và nói: “Mọi người phải hiểu rằng, tiểu thư Lan đang so sánh mình với những nàng tiên trên Thiên Đàn, chứ không phải người thường.”

  Mọi người cùng cười và gật đầu đồng ý.

  “Thập tam gia! Anh lại đến trêu chọc thiếp rồi,” Lan Vi nũng nịu nói, rồi mời mọi người ngồi xuống.

  Gia Tông nhìn vào sáu chiếc bàn nhỏ được chuẩn bị sẵn, trên đó chỉ có trà, trái cây và bánh ngọt, liền cau mày hỏi: “Các bạn đã ăn cơm chưa?”

  Mọi người đều lắc đầu.

  “Anh Công, anh hãy mời khách đi, nếu chúng ta ăn trước rồi mới tham gia cuộc vui này, liệu có phải là không lễ phép không?” Tô Can cười nói.

  Gia Tông đáp: “Đúng vậy, tôi cũng chưa ăn gì cả. Tiểu thư Lan, có thể mời thêm rượu và món ăn không? Bọn tôi bây giờ đói meo rồi, không còn tâm trạng để nghe những lời nói thanh lịch của cô đâu.”

  Lan Vi liếc anh ta một cái, rồi thì thầm: “Nơi này của thiếp chẳng bao giờ có không khí ấm cúng gia đình đâu; nếu không có anh bạn oan gia này hôm nay, thiếp chắc chắn sẽ không phá lệ đâu.” Nói xong, cô gọi các cô hầu gái mang thức ăn và rượu ra.

  Gia Tông cảm thấy hơi khó chịu, nhìn Lan Vi một cái, rồi thì thầm: “Nếu tôi không hiểu lầm, thì tiểu thư Lan đang trêu chọc tôi phải không?”

  Lan Vi cười khúc khích, liếc anh ta một cái, rồi nói: “Người nhỏ mà ranh mãnh thật.” Nói xong, cô đứng dậy và gọi những người khác.

  Hôm nay, cô cũng đã xem trận đấu và có nhiều điểm chung để trò chuyện với mọi người; thêm vào đó, với tài năng ứng xử linh hoạt của mình, chỉ sau vài câu nói, cô đã khiến mọi người cảm thấy vui vẻ và tiếc rằng đã không gặp nhau sớm hơn.

  Chỉ trong chốc lát, các cô hầu gái đã mang thức ăn và rượu đến. Mọi người đều đói lắm, nên không quan tâm đến những quy tắc lịch sự nữa, cứ thế ăn ngon lành; chỉ có Triệu Lăng Không là người có phong cách ăn uống rất kín đáo, vẫn ăn từ từ và rất thanh lịch.

  “Các anh em, tôi xin mời mọi người cùng nhau n

“Nhưng nó quá khó mua rồi, còn phải là thành viên của một hội nào đó mới được mua nữa, tôi muốn mang về nhà để thưởng thức thêm nhiều lắm.” Tô Can lắc đầu thở dài.

“Hơn nữa, giá của nó quá đắt.” Đặng Lỗi, Trương Dực và Vũ Vô Kỵ cùng nói.

Lan Vi cười nhẹ và nói: “Các người chưa biết đâu, ông chủ của tiệm rượu thần kỳ này chính là người ngồi ngay trước mặt các bạn đấy. Chỉ cần ông ấy ra lệnh, sẽ có bao nhiêu loại rượu ngon mà không?”

Mọi người đều ngạc nhiên: “Chẳng lẽ Tử Long…”

Gia Tông nói: “Đó chỉ là một công việc nhỏ bé thôi, không đáng kể gì cả, xin mọi người đừng coi trọng.”

Ánh mắt mọi người đều sáng lên, họ nhìn Gia Tông với ánh mắt không mấy thiện chí.

Gia Tông cười ha hả và nói: “Khi các anh em trở về quê hương, mỗi người hãy mang theo một trăm hộp nhé? Không dư thừa đâu, bởi vì hiện nay sản lượng của nó thực sự không cao.”

“Tử Long thật là hào phóng!” Mọi người đều vui mừng và vội vàng nâng cốc chúc mừng.

Sau ba vòng rượu, Tô Can đề xuất: “Tôi và các anh em đã gặp nhau và cảm thấy thân thiện ngay từ đầu, tâm huyết cũng hoàn toàn hợp nhau. Nếu các anh em không từ chối, sao chúng ta không dùng địa điểm tốt đẹp của Lan Đại gia làm nơi kết nghĩa huynh đệ, để sau này có thể giúp đỡ lẫn nhau trong mọi hoàn cảnh nhỉ?”

“Tốt! Tôi cũng đang nghĩ đến điều đó, chỉ là không biết ý kiến của mọi người thế nào mà thôi, nên không dám nói ra.” Vũ Vô Kỷ nói.

Mọi người cùng cười và gật đầu đồng ý.

Gia Tông nói: “Hôm nay, khi thấy các anh em sẵn lòng đứng lên bảo vệ một cô gái biểu diễn, tôi thực sự rất ngưỡng mộ các bạn. Có thể kết nghĩa huynh đệ với các bạn thật là một điều may mắn lớn trong đời. Lan Đại gia chính là người chứng kiến cho lời thề này.”

Lan Vi cười nói: “Tôi cũng rất vui mừng được tham gia vào sự kiện quan trọng này.” Nói xong, cô bảo các cô hầu mang đến bàn thờ, lư hương cùng với nến thơm và các vật phẩm cần thiết cho nghi lễ.

Gia Tông và những người khác quỳ xuống trước bàn thờ, vái ba cái đầu và cầu nguyện:

“Chúng tôi, Gia Tông (_Tô Can, _Đặng Lỗi…) hôm nay tại đây kết nghĩa huynh đệ với các bạn. Từ nay về sau, chúng ta sẽ cùng nhau chia sẻ niềm vui, cùng nhau đối mặt với khó khăn, luôn tin tưởng và giúp đỡ lẫn nhau trong mọi hoàn cảnh. Trời đất làm chứng, non sông làm lời thề. Nếu ai vi phạm lời thề này, sẽ bị

Sau khi mọi người cùng nhau cầu nguyện xong, mỗi người đều uống một ly rượu, nhìn nhau cười rồi đứng dậy.

“Vì đã kết nghĩa anh em, thì phải có thứ tự trưởng thành hay trẻ tuổi. Tôi nghĩ chúng ta nên sắp xếp theo tuổi tác đi.” Tô Can nói.

Người lớn tuổi nhất trong số họ, Đặng Lỗi, vội vàng vẫy tay nói: “Từ xưa đến nay, người có kiến thức và võ năng giỏi hơn mới nên đứng đầu. Các anh em đều giỏi hơn tôi, làm sao tôi dám đứng đầu được?”

Gia Tông cười nói: “Nếu vậy thì cũng không cần phân biệt trưởng thành hay trẻ tuổi nữa. Dù sao chúng ta cũng là anh em, cứ gọi nhau bằng tên thông thường thôi, cũng thoải mái hơn mà.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Nhìn kìa!” Tô Can bỗng nhiên chỉ về hướng đông bắc ngoài cửa sổ.

Mọi người vội vàng đến bên cửa sổ để nhìn.

“Lửa hiệu ở biên giới phía bắc!” Tô Can nói với giọng nặng nề; ông là người am hiểu rõ về các tín hiệu lửa hiệu.

Có vẻ như việc viết những chương dài đã khiến một số độc giả e ngại, sợ rằng họ sẽ phải tiêu tiền mua những chương không có nội dung gì cả… Số lượng người đăng ký đọc tiếp đã giảm đi một chút… (￣o￣). Z Z Thực ra thì không cần lo lắng quá; mỗi chương tôi viết đều có nội dung cụ thể, không hề viết những điều vô nghĩa.

Lý do duy nhất khiến tôi quyết định viết những chương dài là vì như vậy sẽ dễ dàng hơn trong việc trình bày nội dung, tránh tình trạng phải ngắt quãng liên tục, ảnh hưởng đến nhịp độ của câu chuyện.

Ngày mai tôi sẽ quay lại viết những chương ngắn hơn… Tôi sẽ dành thêm thời gian để chia nhỏ những chương dài đó thành những phần nhỏ hơn…