Chưa đầy một giờ, Gia Tông cùng với binh sĩ riêng, quân chính quyền, các quan tuần tra, nhân viên yếu thế và dân quân địa phương đã thanh trừng hết bọn xâm lược Nhật Bản trong thành phố.

Còn lại mọi người tiếp tục tiến hành việc thanh lọc, trong khi Gia Tông quay trở lại cùng với vài chục kỵ binh để tiếp tục tấn công ra ngoài thành.

Ngoài đồng trống bên ngoài thành, Ruan Yanghui và Shen Zhong chỉ huy hơn hai nghìn quân chính quyền, bao vây chặt chẽ lực lượng của Tướng Đạp Sóng.

Họ cũng đã học được cách chiến đấu khôn ngoan hơn; không còn ý định tiêu diệt đối phương nữa, mà chỉ yêu cầu binh sĩ tạo thành hàng ngũ kiếm để bao vây. Nếu bọn xâm lược dám tấn công phá vỡ vòng vây, họ sẽ dùng kiếm đâm liên tục để đẩy lùi chúng.

Dựa vào ưu thế về số lượng binh sĩ, họ từ từ tiêu hao sức mạnh của đối phương.

Dù sao thì bọn xâm lược cũng không có kỵ binh và không thể bay được; họ chỉ cần chờ đợi sự trở lại của ngài lãnh đạo để tiêu diệt chúng hoàn toàn.

Tướng Đạp Sóng cảm thấy tình hình không mấy ổn định; cách chiến đấu này đang dần làm mất đi sự kiên nhẫn của ông.

Nếu hai bên xảy ra giao tranh trực diện, ông tin chắc rằng mình có thể phá vỡ đội hình của quân chính quyền. Nhưng hiện tại, quân chính quyền chỉ muốn tránh thiệt hại, dựa vào số lượng binh sĩ và vũ khí nhiều hơn để giữ vững tuyến phòng thủ, không tấn công trực diện, điều này khiến ông gặp khó khăn.

Trang bị của bọn xâm lược rất kém cỏi; họ chỉ dựa vào lòng dũng cảm cá nhân và ý chí chiến đấu đến cùng để chiến đấu. Giờ đây, khi bị quân chính quyền bao vây và sau vài cuộc đụng độ không mang lại kết quả gì, họ dần trở nên nóng vội và lo lắng.

Họ chỉ mong rằng quân bạn bên trong thành sẽ sớm xuất hiện để hỗ trợ.

Cả hai bên đều đang chờ đợi sự xuất hiện của quân bạn để quyết định thắng lợi cho mình.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên dày đặc; quân chính quyền vô cùng mừng rỡ – ngài đốc đốc đã đến! Tinh thần chiến đấu của họ lập tức tăng cao, họ cùng nhau hô vang và thu hẹp vòng vây lại một bậc nữa.

Người ta thấy Gia Tông dẫn theo vài chục kỵ binh lao nhanh ra khỏi thành, lao thẳng về phía trước. Ánh sáng lấp lánh của áo giáp và lưỡi dao khiến Tướng Đạp Sóng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Quân chính quyền mở ra một khoảng trống để Gia Tông và đội quân của ông xông vào tấn công. Những thanh kiếm được vung lên, gây ra những mảnh xác vương vãi, máu me tuôn trào, tiếng kêu thét và tiếng rên rỉ thảm thiết vang lên khắp nơi.

Ruan Yangh

Ta Bộ biết mình không thể đối đầu trực tiếp với hắn, liền lùi lại hai bước rồi đột nhiên giáng tay xuống mặt đất; khói dày đặc bỗng nhiên bốc lên, che khuất hoàn toàn bóng dáng của hắn.

  Nghệ thuật ẩn thân à? Chỉ là những trò nhỏ nhen thôi! Gia Tông la lên, thúc ngựa xông vào trong làn khói, sử dụng chiêu “Bát Phương Phong Vũ”, những tia kiếm bắn ra từ đầu giáo, xuyên qua mọi hướng.

  Trương Nguyên Bá và Yến Song Anh vội vàng điều khiển ngựa bảo vệ hai bên, theo sau xông vào, chặn đứng con đường tấn công của bọn giặc Nhật Bản.

  Chiêu đánh của Gia Tông không trúng đích, nhưng hắn không hề hoảng loạn, tiếp tục thúc ngựa tiến lên. Làn khói này có thể che phủ được bao nhiêu diện tích?

  Bỗng nhiên, một bóng đen lao về phía trước; Gia Tông không suy nghĩ gì nữa, giơ giáo đâm xuyên qua nó, treo xác đó lên đầu giáo… Theo cảm giác, đó là một con người.

  “Thập gia, phía sau!” Yến Song Anh vừa nhìn thấy bóng người đang lung lay trong làn khói, vội vàng hét lên.

  Gia Tông cũng nghe thấy tiếng kim loại va chạm phía sau, nhưng vì đầu giáo vẫn còn treo xác người kia, hắn không kịp quay đầu để đối phó.

  Trong lúc nguy cấp, Gia Tông vung tay đánh vào mông ngựa.

  “Thiên Lý Nhất Đăng” đã phối hợp một cách ăn ý với hắn; con ngựa dùng đuôi đá mạnh về phía sau, và tiếng “bụp” vang lên, đẩy kẻ tấn công phía sau bay xa.

  Làn khói nhanh chóng tan biến; Gia Tông vứt xác kẻ giặc Nhật Bản đang treo trên đầu giáo xuống đất, quay ngựa lại, thấy Tướng Ta Bộ nằm trên mặt đất, miệng phun máu, không biết đã gãy bao nhiêu xương.

  Tướng Ta Bộ đã dùng hết mọi kỹ năng của mình – tạo ra làn khói, dụ địch vào bẫy, tấn công từ phía sau – và tưởng chắc mình sẽ thành công, nhưng không ngờ lại bị một con thú dữ phá hỏng mọi kế hoạch, khiến hắn tức giận đến mức lòng như lửa đốt.

  Trương Nguyên Bá thấy hắn vẫn cố gắng đứng dậy, nhớ đến bài học từ Phương Tài, sợ rằng hắn vẫn còn những âm mưu khác, vội vàng tiến lên và dùng búa đập vào lưng hắn, sau đó tiếp tục đánh thêm vài cái nữa, làm vỡ cả hai tay hắn.

  Dù đã trải qua những huấn luyện khắc nghiệt về nghệ thuật ẩn thân, Ta Bộ vẫn không khỏi rên rỉ đau đớn và không còn sức lực để chống cự nữa.

  Những tên giặc Nhật Bản còn lại thấy thủ lĩnh bất bại của mình nằm trên mặt đất như một con chó

Gia Tông ngồi trên lưng ngựa, nhìn quanh một vòng, thấy không còn kẻ địch nào đứng lại, liền nói với Tướng Đạp Sóng một cách chế giễu: “Những chiêu thuật ẩn dật vớ vẩn đó, dám đến Trung Nguyên này để tranh đấu à?”

  Mọi người đều bật cười.

  Tướng Đạp Sóng đầy phẫn nộ và không chịu thua cuộc, lẩm bẩm vài câu gì đó.

  “Hắn nói cái gì vậy?”

  Một tù binh người Hán bên cạnh vội vàng quỳ xuống và nói: “Bẩm lãnh đạo, hắn nói rằng nếu đấu công bằng trên đất bằng phẳng, lãnh đạo có lẽ sẽ không thể thắng được hắn; việc dùng một con thú để chiến đấu không thể coi là hành động của một anh hùng.”

  Gia Tông cười ha hả: “Ta cưỡi ngựa mà không được coi là anh hùng ư? Vậy thì những kẻ dùng mưu kế xảo trá, làm những việc hèn nhát mới là anh hùng sao? Trên chiến trường, chỉ có kẻ thắng và kẻ thua; không có cái gì gọi là công bằng!”

  Nếu đã là ninja, thì cứ lén lút làm những việc tục tĩu đi; sao lại học người ta chiến đấu nữa? Đến đây và chiến đấu cho tôi xem!” Nói xong, hắn bắn một phát đạn xuyên qua đầu kẻ địch đó.

  “Lãnh đạo thật oai phong! Lãnh đạo chắc chắn sẽ thắng!” Các tướng sĩ đồng loạt reo hò.

  Gia Tông giơ tay ra hiệu dừng lại, rồi hét lớn: “Bọn lính Kim Y Thủy Viện hãy thẩm vấn những tù binh không có ích gì; ai cũng phải bị chặt đầu!”

  “Vâng!”

  Sau khi tiêu diệt hết những kẻ địch còn sót lại, Gia Tông dẫn quân trở vào thành phố.

  Không xa nơi diễn ra trận chiến, trong tán lá um tùm của một cái cây lớn, đôi mắt đen tối không ngừng theo dõi thi thể của Tướng Đạp Sóng và bóng dáng của Gia Tông.

  Gia Tông cau mày, có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, bỗng nhiên dừng ngựa lại và quay đầu nhìn lại.

  Trên chiến trường, ngoài những xác chết khắp nơi, không còn gì khác cả.

  “Thưa Tam gia, có chuyện gì vậy?” Yến Song Anh vội vàng hỏi.

  Gia Tông lắc đầu; có lẽ đó chỉ là ảo giác mà thôi?

  Khi vào thành phố, ông tri huyện Dương Lăng đang cùng các quan viên và người dân trong thành dọn dẹp hiện trường trận chiến. Khi thấy Gia Tông và đoàn người đi vào, ông vội vàng đến chào hỏi.

  Gia Tông vẫy tay và nói: “Vợ chồng ngài đã có công bảo vệ thành phố; tôi rất biết ơn.”

  Li Xiuhu không từng thấy nhiều quan chức như vậy, nên cô bé e thẹ

Nếu nói có công lao, thì đều là công lao của các tướng sĩ và người dân.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Shen Zhong, hãy dẫn một nghìn người ở lại đây, hỗ trợ ông Yang Trưởng phủ tiêu diệt những kẻ thù còn sót lại.”

“Tôi tuân lệnh!”

“Ngoài ra, những vật phẩm cướp bóc trên tàu của bọn cướp biển Nhật Bản, ông Yang Trưởng phủ đã cử người đi nhận lấy rồi. Những thứ thuộc về Lư Cảo thì giữ lại, còn lại thì niêm phong lại.” Gia Tông nói.

“Tôi thay mặt cho toàn thể người dân trong huyện xin cảm ơn ân huệ của ngài.” Dương Lăng vô cùng vui mừng, biết rằng Gia Tông đang quan tâm đến mình.

“Ra lệnh, chuẩn bị ăn uống, chăm sóc những người bị thương và chôn cất những người đã hy sinh. Hai giờ sau, hãy trở về Yangzhou.” Gia Tông không nói thêm gì nữa, chỉ đưa ra vài chỉ thị rồi cưỡi ngựa đi.

“Vâng!”

Sau nhiều trận chiến liên tục, anh ta cũng mệt mỏi, liền mượn nhà của một gia đình giàu có để nghỉ ngơi. Khi cởi bỏ áo giáp, anh ta thấy trên ngực mình có một vết bầm lớn màu tím xanh.

Bác sĩ đi theo quân đội kiểm tra kỹ lưỡng và nói rằng không sao cả, sau đó tiến hành châm cứu và bôi thuốc giúp máu lưu thông tốt hơn.

Trương Nguyên Bá và Yến Song Anh mới yên tâm; nếu Gia Tông có chuyện gì xảy ra, họ không biết phải làm thế nào để đối mặt với người dân trong làng, chỉ có thể tự sát để chuộc lỗi mà thôi.

—

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Gia Tông dẫn quân trở về Yangzhou.

Vừa xuống thuyền, anh ta liền thấy Pan Song chạy đến với vẻ mặt hào hứng và hét lớn: “Ngài có tin tốt đây! Tin tốt đây!”

“Nói đi.”

“Chỉ huy Peng đã dẫn 4000 người tiến về phía bắc, cùng với 1000 người từ Đại Hà Vệ tiến về phía nam, đã chặn đứng bọn cướp biển Đại Hà Bang ngay dưới thành Bảo Ứng, và còn sử dụng những con thuyền liên kết để chặn các tuyến đường thủy từ bắc xuống nam. Họ còn giả vờ yếu thế, làm cho kẻ thù tưởng rằng quân đội họ không đủ mạnh.”

Những tên cướp biển không nỡ bỏ lại số hàng cướp được, nên đã chiến đấu mãnh liệt với quân đội chính quyền ngay dưới thành Bảo Ứng.

Hơn 2000 tên cướp biển bị quân đội và quân phòng thủ thành Bảo Ứng tiêu diệt, chỉ có khoảng mười hai người may mắn thoát ra được. Hiện nay, Chỉ huy Peng đang nỗ lực tiêu diệt những tên cướp còn sót lại.” Pan Sang nói.

Gia Tông liên tục gật đầu và cười nói: “Thật là một người hùng. Ra lệnh cho Bành Trình và các cơ quan chức năng dọc đường, hãy nhanh

Ngoài ra, nhất định phải đảm bảo rằng việc vận chuyển lương thực diễn ra thuận lợi và an toàn.”

“Tôi xin tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

“Tình hình ở Kim Lăng thế nào?” Gia Tông hỏi.

“Báo cáo ngài, theo tin tức do Tiểu tướng Qiao gửi về, ở Kim Lăng không có gì bất thường, mọi thứ vẫn yên bình và ổn định.”

“Tình hình chiến sự ở Không Tính và Giải Huỳnh thế nào?” Gia Tông tiếp tục hỏi.

“Báo cáo ngài, mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Những băng cướp hoạt động ở Quảng Đức Châu chỉ là những kẻ không đồng nhất; quân đội chính quyền có số lượng đông đảo và được dẫn dắt bởi vị tướng mạnh mẽ là Không Khiếu Tướng, ngày hôm qua khi gặp trận, chúng đã bị đánh tan ngay lập tức. Hiện nay, chúng ta đang thiết lập các điểm kiểm soát để truy đuổi những tàn quân còn lại.”

“Ngoài ra, trên đường từ Trường Châu đến Tô Châu, Giải Khiếu Tướng đã ra lệnh cho binh lính của mình giữ vững các điểm then chốt ở Trường Châu Vệ và Tô Châu Vệ, sau đó tự mình dẫn quân, với sự hướng dẫn của ngư dân ở Hồ Thái Hồ, đã áp dụng chiến thuật đánh vào điểm yếu để tiêu diệt căn cứ chính của bọn cướp trên hồ.”

“Toàn bộ bọn cướp còn lại ở đó đều bị tiêu diệt, và nhiều người già, phụ nữ và trẻ em cũng bị bắt làm tù nhân. Khi những băng cướp khác nghe tin này, chúng vội vàng quay trở lại để cứu viện và cố gắng giành lại căn cứ của mình.”

“Nhưng dưới sự chỉ huy của Giải Khiếu Tướng, binh lính của ông ta đã sử dụng loại cung bắn đặc biệt để tấn công từ vị trí cao, khiến cho số lượng bọn cướp bị thương và chết rất lớn. Một số ít bọn cướp thấy tình hình không ổn liền lái thuyền bỏ chạy. Sau trận chiến này, bọn cướp trên Hồ Thái Hồ đã mất hết cơ sở và gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Tốt!” Gia Tông vỗ tay, thầm nghĩ rằng Không Tính và Giải Huỳnh thực sự không làm mình thất vọng.

“Vì chiến sự diễn ra suôn sẻ, nên Không Tính và Giải Huỳnh hãy dẫn theo lực lượng kỵ binh tinh nhuệ quay về Kim Lăng ngay lập tức; những người còn lại thì ở lại tiếp tục tiêu diệt những tàn quân còn lại.”

“Vâng!”

Gia Tông vẫn luôn lo lắng về thông tin mà Giang Biệt Hạc đã cung cấp; trước khi hiểu rõ mọi chuyện, ông ta không dám buông lỏng cảnh giác.

“Hãy tiếp tục liên lạc bí mật với gia đình Giang; họ có nguồn tin thông tin rất tốt ở khu vực Yangzhou. Nếu có bất cứ tình huống gì xảy ra, hãy báo ngay cho tôi.”

“Các gia đình khác cũng cần được sai người theo dõi chặt chẽ; với s

Từ Thanh nhiệt tình tiếp lời anh ta, dẫn anh ta vào phòng bên trong.

   Gia Tông ban đầu định ở lại khu vườn nhỏ như lần trước, nhưng thấy ngôi nhà chính ở sau cung điện trống rỗng; rõ ràng là Từ Thanh chưa chuyển đến ở đó. Anh không khỏi cười và nói: “Chú Lin đã lên kinh rồi, anh chỉ tạm thời quản lý việc của Sở Muối thôi… Tại sao không chuyển đến đây ở?”

   Từ Thanh cười đáp: “Anh em đùa thôi mà. Ngôi nhà này vốn là nơi ở chính thức của Sở Muối; bây giờ khi ông Lin được thăng chức, anh chỉ tạm thời trông coi nó trong vài ngày thôi… Làm sao dám chiếm dụng nơi ở của người khác được.”

   Gia Tông cười nói: “Có lẽ chẳng mấy chốc nữa, anh sẽ quản lý toàn bộ Sở Muối mất thôi… Hơn nữa, vì anh đang tạm thời đảm nhận công việc này, việc chuyển đến đây ở cũng hoàn toàn hợp lý mà.”

   Từ Thanh vẫy tay từ chối: “Không phải vậy đâu… Chỉ là tạm thời mà thôi; cuối cùng thì vẫn chưa chính thức. Hơn nữa, dù có sự hỗ trợ của hoàng gia hay ông Lin, nhưng nếu anh chuyển đến đây ở, anh cũng không dám làm vậy đâu.”