Lạc Thành cảm thấy lưng mình lạnh giá; hóa ra mục đích của những người lính áo giáp sắt này không phải là chặn đường quân địch, mà là xông lên tấn công.

Lúc này, tiếng hô chiến vang dội khắp rừng núi hai bên. Ba vạn chiến binh Nữ Chân đã chờ đợi từ lâu, không thể kiềm chế được nữa, họ la hét và xông vào trận địa của quân Tát.

Nữ Chân và Tát vốn là kẻ thù truyền kiếp; khi gặp lại nhau, họ càng thêm căm ghét lẫn nhau.

Hàng ngàn người Nữ Chân, có người khoác da thú, có người để lộ nửa cánh tay trần, có người trang điểm kỳ lạ, cầm dao ngắn và giáo dài xông ra, cười man rợ như loài thú dữ, kéo quân Tát xuống ngựa, cắt đứt cổ họng hoặc đâm xuyên qua ngực họ.

Trong rừng, còn có hàng nghìn người Nữ Chân ẩn náu sau các cành cây, liên tục bắn tên vào đám quân Tát.

Lạc Thành hoàn toàn bối rối; anh phải đối mặt với những người Nữ Chân điên cuồng, đồng thời phải chịu đựng cơn mưa tên không ngừng, và phía trước còn có một hàng rào thép sắt, khiến anh không biết phải làm thế nào.

Nếu muốn bắn trả, anh không thể nhìn thấy nơi ẩn náu của quân địch; nếu muốn xông lên, nhìn thấy đám lính mang kiếm đang tiến về phía trước, anh lập tức từ bỏ ý định đó.

“Rút lui! Rút lui!” Sau một hồi do dự, Lạc Thành quyết định rút lui; dù sao thì vẫn còn núi non để dựa vào.

Chưa kịp cho đại quân của mình quay đầu, phía sau đã vang lên tiếng móng ngựa dồn dập; một đội kỵ binh Hán khác đã chặn đứng lối vào thung lũng. Nghe tiếng động, có thể biết rằng họ có ít nhất mười mấy nghìn người!

Lạc Thành đau lòng đến tột độ, hét lên: “Không thể tin được!”

Anh không hề biết rằng Dương Hùng đã sớm điều động quân tiếp viện đến Tiệp Lĩnh Vệ, do đó đã tiết kiệm được hơn một ngày thời gian.

Quân tiếp viện do tướng Xu Biao chỉ huy, cũng là người quen cũ từng cùng Gia Tông và những người khác truy đuổi quân Tát.

“Lũ chó Tát! Đem mạng sống của các ngươi đến đây!” Xu Biao giương cao thanh đao, dẫn đầu các binh sĩ xông vào thung lũng, lao thẳng vào phía sau đội quân Tát và tiếp tục gây ra một trận tàn sát dữ dội.

Với việc bị bao vây từ bốn phía, quân Tát hoàn toàn mất tinh thần, binh sĩ của họ hoảng loạn, chạy lung tung như những con ruồi không đầu trong thung lũng.

Gia Tông dẫn đầu những người còn sót lại, tiếp tục tiến lên cùng với đội lính mang kiếm, đồng thời bắn tên yểm trợ. Lúc này, hàng vạn người Tát tụ tập lại với nhau; ngay cả những binh sĩ kém tài bắn cũng có thể bắn trúng bảy tám mũi tên

Sức mạnh của những cây cung họ sử dụng tuy không lớn lắm, chỉ khoảng một “thạch” thôi, nhưng không thể đối đầu được với những mũi tên bắn chính xác của kẻ địch. Những mũi tên từ những cây cung này, nếu nhắm vào các điểm yếu như mắt, cổ họng hay ngực, cũng đủ để gây tử vong.

Gia Tông cười và nói: “Tôi không hề biết các bạn còn có khả năng này.”

Wanyan Nuốc cười, liếc lưỡi và nói: “Chị ấy bảo rằng người Hán rất coi trọng danh dự, sợ anh xấu hổ nên mới bảo tôi không nói với anh.”

Mọi người xung quanh đều không nhịn được mà bật cười.

Wanyan Shan đã bắn liên tiếp hàng chục mũi tên; cánh tay cô bắt đầu mệt mỏi, nên cô dừng lại và nhìn quanh, nói: “Nuốc, đừng nói bậy nữa.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Có gì đâu, kỹ năng bắn cung của tôi tuy không xuất sắc lắm, nhưng cũng hơn những người tu sĩ kia. Ngài tu sĩ, hãy thử bắn một mũi tên cho mọi người xem.” Nói xong, ông ném cây cung cho Không Tính.

Không Tính nhận lấy cây cung một cách ngập ngừng; ông chưa bao giờ học cách bắn cung và thường không mang theo vũ khí, vì vậy ông đành phải làm theo lệnh và bắn một mũi tên… Kết quả là, mũi tên đó lại bay ngang qua đám người Tát Đặc.

Mọi người đều cười ầm.

“Ngài tu sĩ thật là ngốc!” Wanyan Nuốc vỗ tay cười nói.

“Cẩn thận!” Gia Tông bất ngờ hét lên; ánh kiếm lóe lên và hai mũi tên nhắm về phía Wanyan Nuốc bị đánh bật đi.

Trương Nguyên Bá vội vàng lấy chiếc khiên lớn ra từ phía sau và che chở cả gia đình Gia Tông.

“Bây giờ các bạn đã hiểu sức mạnh của tôi rồi chứ?” Gia Tông cười nói.

Hai cô gái Wanyan Shan mỉm cười và gật đầu.

Sau hơn một giờ đồng hồ giao tranh ác liệt, số lượng kẻ Tát Đặc còn lại chỉ bằng một nửa so với ban đầu. Gia Tông nói: “Mọi người, đã nghỉ ngơi đủ chưa? Hãy cùng tôi lao vào chiến đấu thêm một lúc nữa! Càng nhanh kết thúc cuộc chiến, chúng ta sẽ càng sớm được trở về nhà.”

“Tướng sĩ này cũng đang nghĩ như vậy!” Mọi người đồng thanh trả lời.

“Xông lên!” Gia Tông hét lớn; cây giáo của ông được giương cao, và mọi người đều vội vàng lao vào chiến đấu.

“Hai người các bạn hãy dẫn người đi canh gác phía sau, không được tiến lên trước! Hiểu chưa?” Gia Tông dặn dò.

“Được rồi.” Hai cô gái, sau khi đã dùng hết sức lực, gật đầu đồng ý.

Gia Tông nhẹ nhàng kẹp lấy bụng ngựa và lao thẳng vào chiến trường qua khe hở mà các binh sĩ mang kiếm đá đã tạo ra.

   Bên quân Tát Ngột vốn đã tan rã từ lâu; khi bị đội quân của Gia Tông tiếp tục tấn công, họ hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu.

   Việc tấn công trở nên dễ dàng hơn nhiều. Không Tính dẫn đầu đội quân tiến về phía lá cờ lớn. Gia Tông hét lớn: “Ai giết được tướng địch sẽ được thưởng nghìn vàng và thăng chức một cấp!”

   Không Tính cười ha hả và nói: “Cái đầu này thuộc về tôi rồi!”

   Vương Tiến cùng các chiến binh khác cũng chiến đấu hết mình, không chỉ vì danh vọng hay lợi ích cá nhân, mà còn vì lòng tự hào của người lính.

   Giải Huỳnh nói: “Thôi, không cần phiền các bạn nữa!”

   Một mũi tên bay ra, sau đó là ba mũi tên nữa được bắn liên tiếp. Trong chiến trường hỗn loạn ấy, ai còn quan tâm đến những mũi tên bay lung tung? Chiếc mũi tên đầu tiên của Giải Huỳnh đã xuyên thủng dây buộc lá cờ từ khoảng cách 150 bước, khiến lá cờ đổ xuống đất.

   Những vệ sĩ bên cạnh Lakshen bất ngờ; lá cờ chính là linh hồn của cả đội quân, họ vội vàng đi nhặt nó lên, không may lại để lộ vị trí của tướng chỉ huy.

   Ngay lúc đó, ba mũi tên khác lao đến như tia chớp, xuyên qua kẽ hở và đâm trúng trán, cổ họng và ngực của Lakshen, khiến ông ta ngã khỏi ngựa.

   “Tuyệt vời! Thật là một hoàng tử tinh nhanh!” Gia Tông reo lên. Dù ông ta cũng sử dụng loại cung ba tảng đá có tầm bắn lên đến 200 bước, nhưng muốn bắn chính xác đến thế thì cả đời cũng không thể thành công. Kỹ năng bắn cung của Giải Huỳnh là một tài năng bẩm sinh, không thể luyện tập mà có được.

   “Thật là giỏi!” Vương Tiến cùng các chiến binh khác đều ngưỡng mộ.

   “Tướng chỉ huy quân Tát Ngột đã chết!” Mọi người cùng hét lên bằng tiếng Tát Ngột mà họ đã luyện tập từ trước.

   Nghe thấy điều này, quân Tát Ngột vội vàng nhìn về phía lá cờ… Họ cảm thấy lạnh lẽo trong lòng; vị tướng đã mất, lá cờ cũng không còn nữa, ý chí chiến đấu của họ càng suy yếu hơn.

   Sau thêm vài giờ giao tranh, quân Tát Ngột cuối cùng cũng bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong thung lũng, xác chết nằm la liệt, khí máu và hơi thở của sự chết chóc lan tỏa khắp nơi, khiến cho chim chóc và thú vật đều tránh xa hiện trường.

   “Tướng Xu, cảm ơn ngài rất nhiều.”

Gia Tông cười và tiến lên chào hỏi Xu Biao.

Xu Biao vẫy tay và nói một cách thận trọng: “Hoàng tử đang ở đâu?”

“Tôi ở đây.” Chỉ sau khi trận chiến kết thúc, Tôn Chi mới được những chiến binh Nữ Chân bảo vệ cho phép ra ngoài.

“Kính báo hoàng tử, thuộc hạ đã đến muộn trong việc cứu ngài, xin chịu tội chết!” Xu Biao thở phào nhẹ nhõm, vội vàng xuống ngựa và quỳ gối xuống đất.

Hơn mười ngàn binh sĩ phía sau cũng đồng loạt quỳ xuống.

“Đừng khom lưng nữa, các ngươi đến rất kịp thời, không có lỗi gì cả.”

Gia Tông đi sang một bên, kéo vài người đầu tuổi của bộ lạc Nữ Chân lại và nói: “Lần này, xin cảm ơn cha vợ và các vị đầu tuổi đã can thiệp một cách dũng cảm.”

Những người đầu tuổi cười toe toét, liên tục từ chối nhận công lao; chỉ cần tiến hành một cuộc phục kích, họ đã kiếm được một số tiền lớn, nhiều hơn nhiều so với việc đi săn hay hái nhân sâm. Hơn nữa, người Tát vốn dĩ là kẻ thù của người Nữ Chân.

Gia Tông liếc nhìn họ và cười nói: “Bỗng nhiên, tôi có một ý tưởng táo bạo, xin các vị đầu tuổi hãy cho ý kiến.”

“Ngài Jia quá khen ngợi rồi, xin cứ nói ra, chúng tôi sẽ lắng nghe.”

“Các vị đã ở ngoại biên lâu năm, chắc hẳn rất quen thuộc với bộ lạc Bạch Hổ phải không?”

“Quen thuộc.”

“Nghe nói bộ lạc đó có đến một trăm nghìn người giỏi cung tên, không biết điều đó có thật không?”

“Thực sự có chuyện đó.”

“Ba năm trước, dưới thành Phụng Thiên, bộ lạc Bạch Hổ đã mất đi hàng chục nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Giờ đây, họ lại mất thêm hơn bốn mươi nghìn người nữa ở đây… Hiện tại, họ còn bao nhiêu binh sĩ có thể chiến đấu?”

“Điều này…” Các vị đầu tuổi suy nghĩ một lúc lâu, rồi đáp: “Chỉ còn khoảng hai ba mươi nghìn người thôi.”

Gia Tông cười nói: “Có câu nói: ‘Khi kẻ địch yếu đuối, hãy tấn công ngay!’ Bây giờ, bộ lạc Bạch Hổ chỉ còn lại những người già, phụ nữ và trẻ em… Tại sao chúng ta không tấn công họ một cách bất ngờ?”

Mắt mọi người đều sáng lên; việc tấn công một bộ lạc lớn trên thảo nguyên là điều mà người Nữ Chân trước đây chưa bao giờ dám nghĩ đến.

“Bộ lạc Bạch Hổ đang chiếm giữ thảo nguyên màu mỡ của Khorchin… Tôi sẽ cử hai mươi lăm nghìn binh sĩ, các vị cử ba mươi nghìn binh sĩ để tấn công Khorchin. Chúng ta chỉ giữ lại bốn mươi phần trăm số gia súc, người dân mà chúng ta bắt được. Còn phần thảo nguy

Dùng đồng cỏ để trao đổi thì chắc chắn không bị thiệt, ngược lại còn thu được lợi nhuận lớn. Chỉ cần nghĩ đến việc những cánh đồng cỏ rộng lớn ấy có thể nuôi dưỡng bao nhiêu gia súc là đã khiến họ phải nuốt nước bọt rồi.

  Gia Tông cười nói: “Lời hứa của quý ông giống như tiếng vó ngựa phi nhanh!”

  Anh ta cũng đã suy nghĩ kỹ và thấy rằng số tiền 50 Vạn Ngân Tử mà mình đề xuất ban đầu hơi cao quá; nếu mỗi bộ tộc đều đòi anh ta trả 500.000 đơn vị đó thì thật là khủng khiếp phải không? Vì vậy, anh ta mới nghĩ ra ý tưởng này để trả nợ.

  Thứ nhất, điều này sẽ làm suy yếu đáng kể phe Tát Đặc.

  Thứ hai, làm sao phe Tát Đặc có thể chấp nhận việc những cánh đồng cỏ rộng lớn bị người Nữ Chân chiếm đóng? Họ chắc chắn sẽ trả thù. Và ai sẽ là nạn nhân của cuộc trả thù đó? Tất nhiên là những người Nữ Chân chiếm đóng đồng cỏ, chứ không thể là Liêu Hải Vệ được.

  Thứ ba, việc dùng đồng cỏ để trả nợ chỉ là một cách tỏ lòng biết ơn mà thôi; anh ta không thể sử dụng những cánh đồng cỏ đó, cũng không thể đóng quân canh giữ chúng.

  Thứ tư, việc này còn giúp anh ta tránh được gánh nặng chi phí quân sự.

  Với bốn lợi ích lớn như vậy, Gia Tông không khỏi tự hào về sự thông minh nhanh trí của mình.

  “Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?” mọi người hỏi.

  Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau trận chiến lớn, đại quân cần phải trở về nghỉ ngơi và chuẩn bị đồ tiếp tế. Thôi thì ba ngày sau, hãy gặp nhau tại Thanh Long Lĩnh rồi cùng nhau tiến về phía Bắc, đánh bại bộ tộc Bạch Hổ!”

  Mọi người cũng đồng ý; dù sao thì bộ tộc Bạch Hổ cũng không thể trốn thoát được, nên họ cười đồng ý: “Được thôi, quyết định như vậy.”

  Gia Tông tiếp tục trò chuyện vui vẻ với họ một lúc lâu, sau đó mới tổ chức quân đội rời đi, đồng thời mang theo vài nghìn con ngựa từ đồng cỏ.

  Những người Nữ Chân còn lại vui vẻ dọn dẹp chiến trường, cảm thấy Gia Tông thực sự rất nhân đạo, vì ông ta không muốn giữ lại bất kỳ chiến lợi phẩm nào.

  “Trước hết, hãy thống nhất rằng vũ khí, quần áo, ngựa chiến, da ngựa và thịt ngựa sẽ được chia đều cho mọi người.”

  “Không ổn đâu, vẫn nên chia theo số lượng người tham gia chiến dịch mới công bằng.”

  “Các bạn không ngh