Tôn Thu Dường như đã quên mất những hiềm khích trước đây giữa hai người, cô cười nói và tiến lên chào hỏi: “Hôm nay có buổi dạo hoa, Phu Lang cũng đến tham gia chứ?”

Gia Tông Cười nhẹ và đáp: “Công chúa cũng đến đấy mà.”

Chưa kịp Tôn Thu trả lời, hai người anh em phía sau đã không nhịn được mà cau mày quát lên: “Gia Tông, ngươi dám! Làm sao ngươi dám nói chuyện với Thái tử như vậy?”

Gia Tông Trong ngày cưới, ông cũng đã gặp Sun Feng và Sun Yan trong đoàn đưa dâu. Nhưng ông đã biết từ lâu rằng hai người này luôn đi cùng Thái tử; vì phe phái khác nhau, nên cũng chẳng có gì để nói. Vì vậy, ông cũng không khách sáo chút nào.

Ông cười lạnh và nói: “Hai vị công chúa đang muốn dạy ta cách làm việc à?” Với quyền lực và tước vị hiện tại của mình, dù các vị công chúa có cao quý đến đâu, cũng không thể áp đảo được một vị Hầu tước số một của triều đình này.

“Ngươi!” Sun Feng và người anh em kia tức giận đến mức chỉ vào Gia Tông mà không biết phải nói gì. Một vị công chúa chỉ là danh hiệu cao quý mà thôi; làm sao có thực quyền để kiểm soát được Tổng đốc Cẩm y Vệ hay một vị quý tộc lớn như Hoàn Hầu?

Tôn Thu vội vàng ngăn cản hai người anh em lại, cười nói để hòa giải: “Bây giờ chúng ta đều là một nhà rồi, còn tranh cãi làm gì nữa. Nếu Nguyệt Như đồng ý, sau này khi rảnh rỗi, ta sẽ mời cô ấy đến nhà ta chơi.”

Gia Tông đáp: “Công chúa rất tốt; cảm ơn công chúa đã quan tâm đến ta.” Ông coi như không thấy lời đề nghị hòa giải của Tôn Thu.

Tôn Thu dường như không để ý đến điều đó, cười nói: “Tốt lắm, vậy ta sẽ ngồi ở phòng bên cạnh; lát nữa sẽ qua uống vài ly với các ngài.” Nói xong, cô liền vẫy tay gọi Zhong Xin và Phùng Viễn.

Trong số các vị hoàng tử quý tộc, có một người bỗng nhiên bước ra khỏi đám đông. Người đó khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, cao khoảng chín thước, lưng như hổ, eo như sói, chân dài vai rộng; đôi tay to như chiếc quạt tre, đầy gân guốc và chai sần, toát lên vẻ oai phong dữ tợn.

“Chính ngươi là kẻ đã giết Li Zhen phải không?”

Gia Tông lạnh lùng nhìn người đó và nói: “Ngươi là cái gì mà dám hỏi ta?”

Người đó biến sắc, hai quả nắm tay siết chặt lại, phát ra tiếng kêu “kè kè”; câu nói của Gia Tông thực sự khiến anh ta không biết phải nói gì. Xét về tước vị, chức vụ và gia thế, anh ta thực sự không thể sánh kịp Gia Tông.

Tôn Thu cười nói: “Phu quân không nhận ra anh ta à? Đó là Tư Liệt, con trai của Vũ Quốc công, vừa trở về từ thị trấn Yulin và hiện đang giữ chức Tham tướng quân đội kinh thành.

  Anh ta cũng sở hữu một lòng dũng cảm phi thường, nhờ công lao trong nhiều năm mà đã được thăng lên chức Kỵ đô úy – một chức vụ thuộc bậc tước lĩnh bốn phẩm; đối với tuổi tác này thì quả là rất cao cấp rồi đấy.”

   Gia Tông nhẹ nhàng nói: “Hóa ra là con trai của Vũ Quốc công… Không biết anh ta có học được phép lịch sự hay không; đây chính là cách gia đình họ Tư dạy con cái sao?”

  Anh ta nhớ lại rằng trước đây ở Liêu Đông, Tôn Chi từng nói về người này; theo lời ông ấy, võ nghệ của anh ta còn vượt trội hơn cả mình nữa.

  Nhưng Gia Tông không quá để tâm đến điều đó. Một là vì Tôn Chi cũng chưa thực sự hiểu rõ khả năng của mình, nên lời nói của ông ấy không mấy thuyết phục được ai; hai là so với trước đây, bản thân mình đã tiến bộ rất nhiều.

  Hơn nữa, hiện tại điều anh ta quan tâm là tình hình chính trị triều đình; những điều liên quan đến sức mạnh cá nhân thì không đáng để bàn đến.

  Tư Liệt bị dạy bảo đến mức không thể nói gì được, ngực anh ta phập phồng liên hồi, gần như tức giận đến mức muốn nổ tung, nhưng lại không thể phản bác được.

  Thôi thì thôi, anh ta chỉ biết nhìn chằm chằm vào Gia Tông và nói: “Tôi đã nghe nói rằng ngài dũng cảm không kém gì Tử Long; tôi rất ngưỡng mộ ngài, không biết ngài có sẵn lòng chỉ bảo cho tôi không?”

  Sun Feng cười nhạo: “Sao không thử một cuộc thi đấu trước mặt hoàng đế xem sao?”

  Sun Yan cũng cười và vỗ tay đồng ý: “Thật là một cuộc tranh đấu gay cấn, sẽ rất thú vị đấy… Chỉ là không biết phu quân có dám đối đầu không nhỉ?”

  Tôn Thu đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn mà không nói gì.

  Gia Tông cười ha hả: “Cuộc thi đấu ư? Đó là chuyện nhỏ thôi… Khi nào Tư Liệt có được một chức vụ xứng đáng hơn thì hãy đến thách thức tôi đi. Bây giờ, nếu tôi đấu với một Kỵ đô úy, các ngài có nghĩ điều đó buồn cười không? Hay là trong mắt các ngài, Hoàn Hầu – người được Hoàng đế ban tặng danh hiệu – cũng không khác gì một Kỵ đô úy sao?”

  Sun Feng và Sun Yan ngậm miệng không biết phải nói gì; những lời của Gia Tông quả thực rất hợp lý, và còn được chính Hoàng đế ủng hộ nữa… Ai dám phản đối chứ?

  Tôn Thu cười nó

Lệ Khắc Nhi và Lý Chấn là bạn thân, nên lời nói của anh ta hơi nóng vội một chút; ngài Phu Lang đừng để tâm đến điều đó.”

Gia Tông nhẹ nhàng nói: “Hoàng tử quá lo lắng rồi. Xét đến mối quan hệ với Đồ Phi, ta cũng không đến nỗi tranh cãi với một thiếu niên non nớt như vậy.”

Trung Tín bật cười, các hoàng tử khác cũng nhìn nhau, vì câu nói này dường như ám chỉ chính họ, khiến họ cảm thấy ngượng ngùng và khó xử.

Tú Lệ lớn hơn Gia Tông vài tuổi, nhưng lại bị gọi là thiếu niên non nớt; thực ra, về địa vị, Gia Tông cũng có đủ uy tín để nói như vậy, khiến mọi người không biết phải phản bác thế nào.

Dù sao thì Tú Lệ cũng đã trải qua nhiều năm rèn luyện ở biên giới, lúc này anh ta đã bình tĩnh trở lại, khuôn mặt lạnh lùng, không nói một lời nào.

Tôn Thu cười ha hả, dẫn mọi người vào phòng riêng.

“Lệ Khắc Nhi, tại sao phải tranh cãi vì một chút tức giận? Gia Tông bây giờ không còn như xưa nữa, đừng hành động theo cảm xúc,” Tôn Thu khuyên nhủ.

Tú Lệ cúi đầu nói: “Cảm ơn Hoàng tử đã chỉ bảo, Lệ hiểu rồi.”

“Ừm, đúng là như vậy,” Tôn Thu cười nói: “Tối nay cuộc cạnh tranh sẽ rất gay gắt, bốn gia tộc lớn cũng chưa chắc đã giành được thành công.”

“Nhưng những nữ tiên khác cũng rất xinh đẹp; nếu anh thích ai, ta sẽ mua họ cho anh, coi như là lời chúc mừng anh trở về kinh làm việc.”

Khuôn mặt Tú Lệ trở nên tươi sáng hơn, anh ta khiêm tốn nói: “Lệ đến đây chỉ để phục vụ Hoàng tử mà thôi, làm sao có ý định tán tỉnh ai được?”

Tôn Thu vỗ tay cười nói: “Tham lam và ham muốn là bản tính con người; một người đàn ông thực thụ không nên từ chối những điều đó. Những năm qua, ở biên giới, khó có cơ hội gặp những người phụ nữ xinh đẹp như vậy; nếu anh từ chối, có nghĩa là anh không coi ta là bạn đâu.”

“Lệ không dám, cảm ơn Hoàng tử đã chu đáo như vậy,” Tú Lệ vội vàng cúi đầu nói.

Sun Phong cười nói: “Anh trai, tối nay anh có ý định chiếm được ‘Người phụ nữ trước mắt’ thuộc gia tộc Lan không?”

Tôn Thu vỗ tay cười nói: “Tối nay có rất nhiều người giỏi, mọi người đều đang tranh đấu gay gắt; làm sao ta dám đòi hỏi quá mức được?”

Sun Yên cười lạnh nói: “Người phụ nữ mà anh trai muốn, ai dám tranh cãi với anh ấy chứ?”

Tôn Thu nói: “Đừng quên rằng ngài Phu Lang cũng có mối quan hệ với gia tộc Lan đấy.”

Người đàn ông trung niên bên cạnh v

“Thật là quá lịch sự rồi, Ngài Chương ạ… Một món quà hậu hĩnh như thế này, làm sao bản vương có thể đáp lại được?” Tôn Thu cười nói, trong lòng thì thầm gật đầu; người thương gia Huy Thương mà chú mình giới thiệu này quả thực rất hiểu biết và tinh tế.

Không lâu sau, không khí bên trong tòa nhà dần trở nên náo nhiệt; tiếng nói ồn ào vang lên khắp nơi. Các phòng riêng ở tầng hai đã đều kín chỗ, hầu hết đều là sự kết hợp giữa các quan lại cao cấp và những thương nhân giàu có. Rõ ràng, buổi thưởng hoa này chính là cơ hội tốt để thực hiện những việc “hối lộ một cách tao nhã”.

Dù sao thì, cũng chỉ có rất ít người sẵn sàng chi ra mười Vạn Ngân Tử để có được một đêm vui vẻ thôi… Tất nhiên, ngoại trừ những kẻ như Tiểu Thư Xue – những kẻ phá sản không ai kiểm soát được.

Bên trong phòng riêng, Gia Tông nhìn Phùng Viễn và cười nói: “Không biết anh Trình Phương lại để ý đến người phụ nữ nào nhỉ?”

Phùng Viễn cười đáp: “Yên tâm đi, anh biết rằng Lãn Đại Gia là người em trai yêu quý của anh, nên anh sẽ không dám đụng vào cô ấy đâu.”

Trung Tín cười nói: “Em vẫn chưa biết đâu… Lão Phùng là người hâm mộ cuồng nhiệt của Sư Đại Gia; hôm nay, nếu không đạt được mục đích, ông ta chắc chắn sẽ không từ bỏ đâu.”

Sư Hoa của Lầu Gió Mưa? Gia Tông cười: “Không ngờ Sư Đại Gia lại khiến anh Trình Phương say mê đến thế… Cô ấy có điểm gì đặc biệt vậy?”

Phùng Viễn với vẻ mặt đầy dục vọng, cười nói: “Em chưa từng xem cô ấy khiêu vũ đâu… Dáng vẻ của cô ấy thật là tuyệt vời – cơ thể mềm mại như không có xương, như thể đang nhảy múa nhưng lại chưa thực sự bay lên vậy.”

Gia Tông cười ha hả, không đưa ra ý kiến gì thêm… Kẻ mập ú này còn muốn cạnh tranh với tôi à? Rồi hỏi tiếp: “Còn Ngài thì thích ai nhỉ?”

Trung Tín cười nói: “Bản vương thường thích nghe kịch; Nữ Diễn Viên Triều Lộc của Lầu Say Sưa đã đạt đến đỉnh cao trong nghệ thuật kịch, nên bản vương đã từ lâu ngưỡng mộ cô ấy rồi.”

Anh Kiều ơi, bản vương không tiện tham gia đấu giá… Sau này mong anh giúp bản vương đưa ra mức giá thay; tiền sẽ được gửi đến dinh thự vào ngày mai.

Gia Tông cười thầm… Nói như vậy thì ai lại chịu nhận tiền của hắn chứ? Thật là không biết xấu hổ…

Quả nhiên, Kiều Dung không hề hiểu lầm ý của người khác; vội vàng cúi đầu nói: “Ngài nói như vậy thật là coi thường lòng trung thành của người dân Sơn Tây chúng tôi… Dù tôi không học hành nhiều, nhưng tôi cũng biết rằng lý tưởng và lợi

Trung Tín và Phùng Viễn nhìn nhau cười nói: “Anh Kiao thật là hào phóng, chúng tôi không dám từ chối.”

“Không đâu, không đâu.”

Gia Tông cười nhìn màn kịch này, không biết Kiao Dung đang xin Phùng Viễn điều gì; tối nay có lẽ hai người mập ú đó sẽ bị anh ta “xử lý” một trận đấy.

“Xin hỏi Ngài có ý định gì với gia đình Lãm không?”

Kiao Dung quyết định không do dự nữa, liền “đặt vấn đề” cho cả Gia Tông nữa; việc thiết lập mối quan hệ tốt với vị Đội trưởng Cẩm y này, dù bây giờ chưa cần đến, nhưng sau này chắc chắn sẽ rất hữu ích.

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Hôm nay tôi đến đây chỉ để uống rượu, không phải để đấu giá; lát nữa tôi còn phải về nhà nữa. Anh Kiao quá tốt bụng, lần khác tôi sẽ đền đáp.”

Phùng Viễn liếc nhìn anh ta một cái; đứa bé này lại đang nghĩ ra trò gì đây? Với tính cách ham muốn của nó, làm sao nó có thể coi thường bốn gia đình lớn như vậy được?

Trung Tín nói vào tai anh ta: “Có lẽ Nhi Ý kiểm soát anh quá chặt chẽ phải không? Không sao đâu, hôm nay có người lo việc tính tiền, anh cứ thoải mái vui chơi đi. Sau này, ta sẽ dạy Nhi Ý một bài học cho anh.”

“Anh nghĩ tất cả mọi người đều giống như anh, luôn muốn lợi dụng người khác à?” Gia Tông lắc đầu nói: “Tôi rất biết ơn sự ân cần của Ngài, nhưng hôm nay tôi có việc, không thể ở lại lâu được.”

Trung Tín không tin lời anh ta, cười nhạo: “Không ngờ Tử Long lại có vấn đề với vợ… Lần khác khi qua nhà ta, ta sẽ dạy anh một số mẹo để kiểm soát vợ; chắc chắn anh sẽ rất hữu ích.”

Gia Tông chỉ cười không nói gì thêm.

“Bang! Tiếng chuông đồng vang lên, mọi người trên dưới đều bắt đầu yên lặng lại.”

Bà chủ nhà hát Bách Hoa lên sân khấu nói vài lời mở màn, rồi cười nói: “Tôi hiểu rõ ý định của các quý ông hôm nay.”

Người ta thường nói rằng “một khoảnh khắc trong đêm xuân quý giá như vàng”; vì vậy tôi sẽ không làm mất thời gian nữa. Xin mời bốn gia đình lớn lên sân khấu để gặp gỡ các quý ông.

Dưới sân khấu, tiếng reo hò và vỗ tay bắt đầu vang lên.

“Cô hãy xuống dưới, mời bốn gia đình lớn lên đây.”

“Nhanh lên, mời bốn gia đình lớn lên!”

“Gia đình Lãm ơi, gia đình Lãm!”

“Nữ anh hùng Nhậm ơi, nữ anh hùng Nhậm!”

……

Màn kịch chính đã bắt đầu; cửa các phòng riêng trên tầng hai cũng mở ra, và tất cả các quý ông đều tự nhiên bước ra ngoài, nhìn về phía sân khấu tầng một.

Nhìn quanh, ngoài nhóm hoàng tử cả ra, công tước cũng thấy vài người, các vị thứ trưởng của sáu bộ cũng thấy vài người; những người này đều là những nhân vật có quyền lực thực sự tại kinh thành.

Không hề thấy một vị quan cao cấp nào từ cấp thượng thư trở lên; có lẽ vì tuổi tác đã cao nên họ không còn quan tâm nhiều đến những chuyện này nữa.

Tất cả mọi người đều là những người quyền quý tại kinh thành; hàng ngày gặp nhau thường xuyên nên ai nấy cũng đều lịch sự chào hỏi nhau từ xa.

Trong tiếng vỗ tay hoan nghênh, bốn gia tộc lớn bước lên sân khấu và cúi chào mọi người ở cả hai tầng lầu.

Bốn đôi mắt xinh đẹp trên sân khấu đồng loạt nhìn thấy Gia Tông; trong lòng họ đều mừng thầm: “Người tốt cuối cùng cũng đến rồi.”

Triệu Lệ, Tô Hà đã biết ý nghĩa của Gia Tông từ trước; với tình bạn giữa họ, việc cứu một người mà bỏ mặc người kia là điều không thể chấp nhận được.

Sau khi mọi người hoàn thành nghi thức chào hỏi, Lan Vĩ đã trình diễn một bản nhạc – đó chính là bài “Huǎn Xī Shā” mà Gia Tông đã tặng cho cô.

Mọi người có mặt tại đó đều không khỏi liếc nhìn Gia Tông và thầm nghĩ: “Thật là xui xẻo… Có người này ở đây thì hôm nay gia tộc Lan chắc chắn sẽ thoát khỏi rắc rối.”

Tuy nhiên, cũng có không ít người không ưa Gia Tông và quyết tâm sẽ đưa giá cao để buộc Lan Vĩ phải trả giá đắt.

Khi thấy Sun Phong, Sun Yán và những người khác nhìn mình với ánh mắt lạnh lùng, Gia Tông chỉ mỉm cười: “Một đám ngu ngốc… Hôm nay ta sẽ dạy các ngươi một bài học, để các ngươi hiểu rằng… dù cha các ngươi là hoàng đế, nhưng nếu các ngươi chỉ là những kẻ vô dụng, thì cũng chẳng có ích gì cả.”

Lan Vĩ ngồi xuống một bên, và người quản lý nhà thổ bắt đầu công bố việc đấu giá.

Lý do tại sao lại bắt đầu đấu giá từ Lan Vĩ – người có giá cao nhất – là vì ban quản lý nhà thổ sợ rằng nếu mọi người đều tranh giành quyền sở hữu cô ấy, thì ba gia tộc còn lại sẽ không có cơ hội nào để đưa ra giá.

Vì sợ hãi trước uy quyền của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, không ai trong số các thương nhân giàu có dám đưa ra giá cả.

“Mười ngàn lượng bạc!” Thương nhân Huy Chương Hải đã đưa ra mức giá khởi điểm.

Nhiều quan chức cấp cao và Ngụy Hầu thấy hoàng tử cả cùng những người khác có mặt tại đó, nên đều ngăn cản những người bên cạnh mình không được đưa ra giá.

Trong chốc lát, toàn bộ căn phòng trở nên yên tĩnh như chết; người quản lý nhà thổ v

Cô ấy chỉ làm việc cho vị Vương gia trung thành mà thôi; cô ta chẳng quan tâm đến việc anh là hoàng tử gì cả, tất cả những gì cô ta nghĩ đến chỉ là bán được giá cao mà thôi.

Thấy Gia Tông không hề có phản ứng gì, Lan Vi cảm thấy lạnh lùng trong lòng; tim cô dần trở nên nặng nề… Dù sao thì anh ấy cũng không thể vì mình mà chọc giận Hoàng tử đâu.

Ba người lớn tuổi đang ở phía sau nghe thấy tiếng ồn ào phía trước, họ càng thêm lo lắng; nếu Lan Vi đều không thành công, thì bọn họ lại càng không có hy vọng gì rồi.

Thấy Gia Tông không hề có biểu hiện gì, nhóm người của Sun Feng liền trở nên ngày càng hung hăng hơn và bắt đầu chúc mừng Tôn Thu.

Tôn Thu nghĩ rằng Gia Tông đang e ngại địa vị của mình nên mới nhường nhịn, muốn hòa giải. Anh ta vốn là người khoan dung, tôn trọng người tài giỏi; nếu có thể thu hút được Gia Tông, thì thật tuyệt vời.

Vì vậy, anh ta tiến lại và cười nói: “Không ngờ Phu Lang lại sẵn lòng từ bỏ điều đó… Ta thực sự rất xúc động. Một ngày nào đó, ta chắc chắn sẽ tặng Phu Lang một người phụ nữ tuyệt vời để đền đáp tình cảm hôm nay.”

Gia Tông cười nhẹ và nói: “Hoàng tử định như vậy ư? Thần không hiểu lắm… Không có công lao thì không nên nhận ân huệ; Hoàng tử hãy giữ người phụ nữ đó cho mình sử dụng đi.”

Tôn Thu nhíu mày một chút, rồi ngay lập tức hiểu ý của Gia Tông.

Bỗng nhiên, từ phía dưới vang lên tiếng ầm ĩ, kèm theo tiếng hét của vô số gái mại dâm và tiếng kêu thảm thiết của những kẻ buôn người… Hàng trăm binh sĩ mặc áo đen, đeo kiếm, xông vào trong, lật đổ bàn ghế, đẩy lùi khách hàng, đá ngã nhân viên phục vụ… Tất cả đều bao vây lấy khu vực đó.

“Đây là cuộc điều tra của Đội Cẩm Y Vệ! Những người không liên quan hãy tránh ra!”