Vương Tiến cùng mấy người khác bước ra và hét lên: “Ai muốn ăn thịt thì cứ lên đây.”

Ngay lập tức, có khoảng bảy tám người không chờ đợi gì nữa đã tiến lên, lấy vũ khí và đối đầu với Vương Tiến cùng nhóm người kia.

Những kẻ này dù có chút can đảm, nhưng lại không hề am hiểu võ công tinh vi; làm sao có thể so sánh được với các huấn luyện viên xuất sắc trong quân đội hay những người giỏi võ thuật từ các tỉnh khác? Chỉ sau một hai hiệp đấu, tất cả đều bị đánh bại.

Chẳng mấy chốc, đã có khoảng bảy tám mươi người bị đánh gục; lúc này, những kẻ phạm tội mới bắt đầu bình tĩnh lại và nhận ra rằng “món thịt” này không hề ngon chút nào, liền bắt đầu nghĩ đến những biện pháp khác.

Bỗng nhiên, một giọng nói yếu ớt vang lên: “Thưa ngài, tôi trước đây từng là một sinh viên, biết đọc biết viết.”

Gia Tông nhướng mày lên và nói: “Ồ? Còn có cả một sinh viên nữa à? Đến đây, hãy đọc một đoạn sách cho ta nghe.”

“Vâng.” Người đó bước ra, thân hình gầy gò, khoảng hơn hai mươi tuổi; anh ta chỉnh lại quần áo rồi cúi chào Gia Tông.

Anh ta bắt đầu đọc to: “Đạo của đại học, nằm ở việc làm sáng tỏ đức tính, ở việc gần gũi với người dân, và ở việc hướng tới điều thiện cao nhất. Khi biết kiêng đủ, con người mới có sự ổn định; khi có sự ổn định, mới có thể tĩnh tâm; khi tĩnh tâm, mới có thể an nhiên; khi an nhiên, mới có thể suy nghĩ sâu sắc; khi suy nghĩ sâu sắc, mới có thể đạt được điều mình mong muốn… Mọi vật đều có nguồn gốc và kết thúc; mọi việc đều có đầu và cuối. Nếu biết xác định thứ tự ưu tiên, con người sẽ gần hơn với con đường chính đạo…”

Anh ta đọc liên tục hơn một ngàn từ mà không hề ngập ngừng, rõ ràng là đã học thuộc lòng.

Gia Tông cười và nói: “Được rồi, coi như ngươi cũng đủ tài năng; cho ngươi hai cái bánh và một bát thịt.”

“Tôi tên là Phạm Minh, xin cảm ơn ngài vì ân huệ này!” Người sinh viên đó cúi đầu tạ ơn mãi không ngừng.

Mọi người thấy Phạm Minh dễ dàng nhận được thức ăn ngon, đều ghen tị đến chết, nhưng cũng không thể làm gì được; ai bảo người ta lại là một sinh viên chứ?

“Thưa ngài, tôi rất nhanh nhẹn, có thể trèo tường, leo qua xà, nghe lén hoặc trộm cắp như chơi trò chơi vậy; mọi người trên giang hồ đều gọi tôi là ‘Khỉ bay’.” Một người đàn ông gầy gò bước lên.

Gia Tông hỏi: “Làm thế nào để chứng minh điều đó?”

Người đàn ông gầy gò buộc chặt dây lưng,

Người đó cười hehe một tiếng, lộn một vòng trong không trung rồi đứng vững xuống, quỳ gối và chắp tay nói: “Tôi là Vương Phi, xin cảm ơn ân huệ của ngài.”

“Bẩm ngài, tôi biết một chút y thuật, đặc biệt giỏi về phẫu thuật kim thương và chỉnh hình xương, có thể chẩn đoán và điều trị cho các binh sĩ,” một người đàn ông trung niên lên tiếng.

“Nơi đâu có bác sĩ quân y? Đưa anh ta xuống để nhận dạng các loại thảo dược và kiểm tra xem sao.”

“Bẩm ngài, tôi giỏi nuôi ngựa và làm thú y; không biết liệu điều này có được tính vào không?”

“Đưa anh ta xuống thử xem. Còn ai nữa không?”

“Bẩm ngài, tôi biết làm thợ mộc, có thể sửa chữa nhà cửa… Nhìn thấy những ngôi nhà bị hư hỏng ở thành phố này…”

“Được tính vào danh sách. Kia kìa, người học giả kia, lại đây và ghi chép tên tuổi, quê quán, tuổi tác và khả năng của những người này lại.”

“Vâng vâng, tôi tuân lệnh ngay.” Phạm Minh vừa cất chiếc bánh vào túi vừa đến đáp lời.

Mọi người đều nhìn với ánh mắt ghen tị; người học giả đã thế, còn những người thợ mộc, người nuôi ngựa hay thậm chí là những kẻ trộm cũng được ăn thịt, tại sao mình lại không được?

“Ngài ơi, tôi biết giết lợn; dù con lợn to đến đâu, tôi cũng có thể giết được một mình.”

“Tôi biết làm việc với gạch ngói, việc sửa chữa nhà cửa đối với tôi không thành vấn đề.”

“Tôi là đầu bếp, am hiểu cả các món ăn miền Bắc và miền Nam.”

“Tôi biết kể chuyện, có thể giải trí cho mọi người.”

“Tôi biết biểu diễn các màn xiếc đủ thể loại, cũng có thể giải trí được.”

“Tôi biết chặt củi; trong mùa đông lạnh giá, làm sao có thể thiếu củi được?”

“Tôi biết rèn đồ sắt; có thể làm ra vũ khí hoặc công cụ nông nghiệp.”

“Tôi biết…”

Mọi người vội vàng báo cáo những khả năng của mình; có người hát kịch, có người kể chuyện, có người lộn múa.

Các binh sĩ xung quanh đều cười ha hả.

“Đủ rồi!” Gia Tông vẫy tay, trong lòng cười thầm; trong số những tên tù nhân này, thật là có đủ mọi kỹ năng. “Các ngươi cũng có vài thứ giá trị đấy; hãy ghi chú tất cả lại.”

Ngay lập tức, hàng chục người xúm quanh người học giả, tranh nhau kể về bản thân mình, sợ rằng sẽ bị bỏ sót.

Không lâu sau, hàng chục tên tù nhân đều nhận được canh thịt và bánh mì; mỗi người đều cười toe toét.

Những tên tù nhân còn lại, vì không có khả năng gì đặc biệt ngoài việc ăn uống, chơi bạc, đánh bạc và cờ bạc, đều tỏ vẻ thất vọng và lắc đầu.

“Bẩm ngài, tôi có khả năng bắn cung rất giỏi.” Một chàng trai trẻ da đen sạm, khuôn mặt tuấn tú bước ra phía trước và nói.

Gia Tông ánh mắt sáng lên; người thường thì suốt đời cũng chẳng dám chạm vào cây cung, huống chi nói đến việc bắn giỏi được.

“Ngươi là ai? Hãy nói danh tính của mình.”

“Tôi là Giải Huỳnh, xuất thân từ gia đình thợ săn, từ nhỏ đã học cách bắn cung và đặt bẫy. Vì những cái bẫy mà tôi đặt đã khiến cho người dân trong vùng thiệt mạng, nên tôi bị đày đến đây.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Đưa cho hắn cây cung.”

Giải Huỳnh nhận lấy cây cung do binh sĩ đưa cho, kéo nhẹ một cái và nói: “Cây cung này chỉ nặng khoảng một ‘thạch’, quá nhẹ rồi; xin hãy thay cho tôi một cây cung nặng hơn.”

Gia Tông mỉm cười và gật đầu về phía Đặng Lỗi.

Đặng Lỗi cười ha hả, lấy cây cung nặng ba ‘thạch’ trên lưng ngựa và đưa cho anh ta.

Giải Huỳnh sờ sờ thân cây cung, gật đầu, rồi đột nhiên kéo mạnh; cây cung phình ra như mặt trăng tròn, và anh ta liên tục khen ngợi: “Thật là một cây cung tuyệt vời!”

Gia Tông và những người am hiểu đều gật đầu tán thưởng; Giải Huỳnh không giống như Đặng Lỗi hay Trương Dực – những người chỉ dựa vào sức mạnh để kéo cung, mà anh ta lại rất am hiểu về cách sử dụng cây cung; toàn bộ cơ thể anh ta như được kết hợp thành một sức mạnh duy nhất, khiến cho việc kéo cung trở nên dễ dàng một cách đáng ngạc nhiên.

Một cao thủ!

Mọi người đều thầm khen ngợi.

Giải Huỳnh từ từ thả dây cung, nhặt lên một cái bình gốm to bằng đầu người đặt bên đường, rồi ném nó lên trời theo hướng nghiêng.

Mọi người đều nghĩ rằng việc bắn một cái bình to như vậy cũng chẳng có gì đặc biệt.

Bỗng nhiên, tiếng dây cung vang lên, một mũi tên lao qua và làm cho cái bình bị đẩy lên cao thêm vài feet.

Mọi người đều ngạc nhiên.

Giải Huỳnh tiếp tục bắn thêm một mũi tên nữa; cái bình lại bị đẩy lên cao thêm.

Sau bảy hoặc tám mũi tên được bắn liên tiếp, cái bình như đang “nhảy múa” trên không trung, không hề rơi xuống mà còn bay càng lúc càng cao!

Tuyệt vời! Mọi người lại một lần nữa vừa ngạc nhiên vừa ngưỡng mộ, và reo hò tán thưởng.

Đây thật là một khả năng nhìn ngắm và độ chính xác phi thường! Nếu bắn trượt, cái lọ sẽ rơi xuống đất; còn nếu bắn trúng, cái lọ lại sẽ vỡ tan… Chỉ có thể là vừa mới chạm vào cái lọ mà thôi… Điều này còn khó hơn cả việc nhảy múa trên dây thép nữa!

“Tuyệt vời quá!” Gia Tông vỗ tay reo hò, “Không ngờ trong doanh trại này lại có người tài giỏi đến thế… Thật là may mắn cho ta.”

Giải Huỳnh liên tiếp bắn hai mũi tên, những mũi tên đó bay xiên qua mặt đất; cái lọ rơi xuống, nhưng lại đập vào chuôi tên và lăn nhẹ xuống đất, không hề hỏng hóc gì cả.

Mọi người đều phải thán phục.

Ngay cả những người giỏi bắn như Tô Can hay Triệu Lăng Không cũng không khỏi phải thừa nhận sự xuất sắc của anh ta.

“Cảm ơn ngài đã đánh giá cao tôi. Cảm ơn ngài đã cho tôi mượn cây cung này; tôi sẽ trả lại ngay.” Giải Huỳnh cầm cây cung đi đến trước mặt Đặng Lỗi.

Đặng Lỗi cười và đẩy cây cung ra, nói: “Cứ giữ lấy đi… Sự nhanh nhẹn và óc sáng tạo của bạn thực sự rất phù hợp với cây cung này.”

Giải Huỳnh muốn từ chối, nhưng Gia Tông cười nói: “Cây cung này thuộc về bạn rồi… Hãy dùng nó để giết thêm vài tên Tát Mã Nhĩ đi… Sau này cũng hãy chỉ dạy tôi một chút nhé.”

“Tôi không dám… Nếu ngài có thắc mắc gì, tôi sẵn lòng trả lời mọi thứ.” Giải Huỳnh cúi đầu nói.

“Tốt… Hãy đi ăn thịt đi. Còn ai nữa không?” Gia Tông hỏi với vẻ hy vọng… Người tài giỏi càng nhiều, khả năng bảo vệ thành trì và gặt hái công lao của mình càng lớn.

Quả nhiên, lại có thêm hai người đứng lên và nói:

“Tôi là Lê Thái.”

“Tôi là Không Tính.”