Hai ngày sau, vào buổi sáng, Trần Ứng Gia cuối cùng cũng rảnh rỗi và tiếp đón Gia Tông trong phòng đọc sách của mình.

Trong hai ngày qua, Gia Tông cũng không hề bị đối xử lạnh lùng; hàng ngày, bà lão gia chủ và các bà vợ đều gọi anh ta đi trò chuyện, cùng các chị em gái nô đùa, và vào buổi tối thì lại có vài người con trai nhà họ Trần cùng anh ta dạo quanh khu vực sông Tần Hoài, thật là thoải mái.

“Công tử Cống ơi, hai ngày qua có lẽ anh đã phải chịu khó không ít, nhưng đừng trách ông chú này nhé… Thực sự là vì công việc quá nhiều mà ông không thể rảnh rỗi được,” Trần Ứng Gia cười nói.

Gia Tông nhìn thấy Trần Ứng Gia khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú, ba bộ râu dài, phong thái oai phong, không giống một quan chức triều đình mà giống một nhân vật phong lưu, liền vội vàng nói: “Ông chú quá khen ngợi rồi… Hai ngày ở đây, bà lão gia chủ, các bà vợ và các chị em gái đều đối xử với tôi như ruột thịt; tôi thực sự cảm thấy rất vui vẻ, làm sao có thể nói là bị khó dễ gì được.”

Trần Ứng Gia cười nói: “Nếu vậy thì tốt rồi… Những bài thơ mà anh viết, ông cũng đã đọc rồi; quả thực là tài năng xuất chúng của kinh đô… Dù miền Nam được coi là nơi văn hóa phát triển rực rỡ, nhưng cũng hiếm khi có ai có thể sáng tác ra những bài thơ tuyệt vời như vậy… Nhà tôi cũng được hưởng lợi từ điều đó.”

Gia Tông vội vàng từ chối: “Ông chú quá khen ngợi rồi… Tôi thực sự không xứng đáng.”

Sau vài câu trò chuyện ban đầu, ánh mắt Trần Ứng Gia bỗng lóe lên, nhìn thẳng vào mắt Gia Tông, như thể muốn soi thấu tâm hồn anh ta, rồi chậm rãi cười nói: “Tôi đã đọc thư của ông Lâm… Vấn đề liên quan đến chính sách muối này không thuộc phạm vi trách nhiệm của tôi, và tôi cũng không muốn can thiệp… Nhưng vì anh Hải đã nhờ cháu đến nói chuyện, và với mối quan hệ giữa hai gia đình Trần và Gia, cùng với lời nói khéo léo của cháu, tất cả mọi người trong nhà, từ bà lão gia chủ đến các anh em trai, đều sẵn lòng tuân theo ý kiến của cháu… Vì vậy, tôi cũng đành phải chấp nhận quyết định đó.”

Gia Tông trong lòng thở phào nhẹ nhõm… Lúc nãy, ánh mắt sắc bén của Trần Ứng Gia khiến anh cảm thấy lo lắng, như thể tất cả bí mật của mình đều bị phơi bày… Anh vội vàng nói: “Ông chú thật là thông minh… Nếu không phải vì vấn đề này có lợi cho cả hai gia đình, thì tôi cũng không dám đến đây để làm những việc vì lợi ích riêng mình mà gây thiệt hại

“Gia Tông Làm sao dám nhận công lao, tôi cười nói: ‘Chú quá khen ngợi rồi, những lời này làm sao tôi có thể nói ra được chứ? Tất cả đều là nhờ sự chỉ bảo của chú rể, tôi không dám tự cao.’ Hơn nữa, anh trai Trân và những người khác đều là những người xuất chúng; nếu tôi nói điều gì không phù hợp, biết đâu một ngày nào đó họ sẽ vượt qua tôi và làm rạng danh gia đình chúng ta.’”

Trần Ứng Gia Cười và lắc đầu: “Người được cử đi sứ mệnh không phải ai cũng có thể được chọn một cách tùy tiện đâu. Việc Lâm Như Hải lại chọn Gia Tông, rõ ràng không chỉ vì mối quan hệ họ hàng; nếu không, tại sao lại không cử Gia Liên đi chứ?”

“Anh trai Trân, đừng nói quá lời. Nếu họ chỉ bằng một phần ba tài năng của em, thì ông cũng sẽ yên lòng mà qua đời. Hơn nữa, bà nội và phu nhân cũng luôn khen ngợi em rất nhiều; điều đó cho thấy em không chỉ thông minh mà còn rất được yêu mến. Không lạ gì mà Hoàng đế cũng muốn ban cho em một cái tên mới.”

“Bà nội và phu nhân không coi em là người kiêu ngạo hay thiếu tuổi trẻ, mà ngược lại còn đặc biệt quý mến em; em thực sự cảm thấy xấu hổ.” Gia Tông cúi đầu nói.

“Người trẻ mà không kiêu ngạo thì mới là đáng quý. Với độ tuổi như em và tài năng như vậy, nếu không sống phóng khoáng một chút, liệu có thể nào tránh được cảm giác uể oải không? Đôi khi, việc một người trẻ già dặn quá sớm cũng không phải là điều tốt đâu.” Trần Ứng Gia cười nói, rồi lấy ra một lá thư từ trong ngăn kéo và nói: “Lá thư này, em hãy mang đến cho anh Ru Hải; anh ấy sẽ hiểu ý tôi.”

Gia Tông vội vàng cúi đầu nhận lấy và nói: “Em sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của chú.”

“Anh Ru Hải đang chờ đợi em ở Yangzhou; vì vậy tôi sẽ không giữ em lại nữa. Phương tiện đã được chuẩn bị sẵn rồi; em hãy đi từ biệt với bà nội và các người trước khi lên đường. Khi công việc ở Yangzhou hoàn thành, nếu có thời gian, em có thể quay lại Kim Lăng để vui chơi thoải mái.”

Gia Tông cười nói: “Cảm ơn chú vì đã quan tâm đến em. Sau khi em đi rồi, khi chú rể bình phục, em sẽ vội vàng trở về kinh để tham gia kỳ thi võ thuật này; e rằng sẽ không có dịp quay lại Kim Lăng để nghe lời khuyên của chú nữa. Nếu sau này may mắn, em sẽ quay lại để báo cáo và xin học hỏi thêm.”

Trần Ứng Gia gật đầu và cười nói: “Một người đàn ông thực sự nên có ước mơ và hoài bão. Tốt lắm, em có tầm nhìn như vậy, tôi cũng rất mừng cho em. Anh Ân Hầu thật là may mắn!”

Gia Tông mỉm cười nhẹ nhàng, cúi chào r

Nghe nói Gia Tông sắp lên đường đi, mấy bà và các chị em đều đến tiễn, chỉ có Trân Bảo Ngọc là tỏ ra vui mừng – thằng khốn này cuối cùng cũng sắp rời đi rồi. Những ngày qua, mọi người luôn nhắc đến nó; còn mình thì lại không thể viết nổi những bài thơ hay hơn, thật phiền phức.

Bà lão gia, các bà và những người khác đã cố gắng giữ anh ta lại, nhưng không thành công. Cuối cùng, họ đành để anh ta đi.

Gia Tông cúi đầu nói: “Lần này tôi còn có việc quan trọng phải lo, không dám ở lại lâu. Nếu sau này bà lão gia, các bà và các chị em, chị dâu có thời gian rảnh, hãy đến Thần Kinh chơi nhé, tôi sẽ sẵn lòng tiếp đón các bạn.” Anh ta nhìn quanh mọi người, ám chỉ lời mời đó.

Chỉ có Chu Chán mới hiểu được ý nghĩa ẩn sau ánh mắt đầy ý nghĩa của anh ta, và trong lòng bất giác rung động. Thấy không ai để ý, cô mới thở phào nhẹ nhõm, trong lòng mắng Gia Tông là kẻ xấu xa.

Đột nhiên, Gia Tông cảm thấy có ánh mắt dịu dàng nhìn về phía mình, liền nghiêng đầu nhìn lại – đó chính là cô ba Chân Duyên. Ánh mắt đầy tình cảm ấy khiến ngay cả kẻ ngốc nghếch nhất cũng cảm nhận được. Thấy Gia Tông nhìn mình, cô vội vàng cúi đầu xuống.

Mọi người cùng nhau cười.

Bà lão gia nói: “Nếu vậy, thì để các chị em họ nói vài lời riêng tư với anh ấy đi. Tôi đi nghỉ ngơi đã.” Nói xong, bà dẫn mấy bà vào phòng sau.

Khi không còn sự kiểm soát của người lớn tuổi, bầu không khí trong phòng trở nên thoải mái hơn. Mọi người đều tiến lên chia tay Gia Tông, và anh ta cũng mỉm cười đáp lại từng người.

Sau khi chia tay hết mọi người, chỉ còn lại Chân Duyên ẩn mình ở phía sau. Gia Tông cảm thấy đầu óc bối rối – bây giờ mọi việc đã xong, anh ta không dám làm phiền cô ấy nữa. Nếu Thái Thượng Hoàng không còn nữa, gia đình Trân chắc chắn sẽ gặp rắc rối; lúc này mà tiếp tục quan hệ với cô ấy thì thật không phải là hành động khôn ngoan.

“Ôi, anh Công sắp đi rồi mà chúng ta cứ ẩn mình ở một bên không nói gì cả. Bình thường mọi người đều khen anh là người hào phóng, khoáng đạt; sao bây giờ lại e ngại gặp mọi người vậy? Chắc chắn là anh Công không biết cách cư xử, đã làm tổn thương đến cô ấy…” Chu Chán đùa cợt, kéo Chân Duyên đến trước mặt Gia Tông.

Mọi người cùng cười, còn Chân Duyên thì càng ngượng đỏ mặt hơn, đá chân không chịu đi, và bắt đầu nghịch đùa với các chị em mình. “Các bạn này suốt ngày nói lung tung, không nói lời tốt đẹp gì cả… X

“Công ca, cứu tôi với! Cô Ba đang muốn làm hại người ta rồi…” Những cô gái cười nhẹ bao quanh Gia Tông, trong khi Chân Duyên không biết phải làm sao, vừa tức giận vừa xấu hổ, cắn môi một cái rồi quay lưng đi, không để ý đến họ nữa.

“À thôi, cô Ba đang giận thì chúng ta mau trốn đi thôi. Để công ca đi an ủi cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ hết giận mà vui lại thôi.” Chu Chán cười nói, rồi dẫn các chị em mình đi.

Chân Bảo Ngọc tiến lại gần và thì thầm đe dọa: “Công ca, nếu công ca dám bắt nạt em gái út của tôi, tôi sẽ không tha cho công ca đâu.”

Gia Tông cười khổ mà gật đầu, trong lòng nghĩ: Làm sao tôi có ý định bắt nạt cô ấy chứ? Rõ ràng là các bạn cứ ép tôi phải thành một cặp đôi với cô ấy mà… Tại sao lại đổ lỗi cho tôi chứ?

Khi mọi người đã đi hết, trong phòng không còn lại một cô hầu nào nữa; rõ ràng là họ muốn để hai người ở lại một mình.

Gia Tông nhìn theo bóng dáng thanh tú của Chân Duyên, trong lòng cảm thấy bất lực và áy náy, liền nói: “Em gái út ơi, anh đi đây. Em phải chăm sóc bản thân nhé.”

Chân Duyên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào anh, vẻ mặt có chút e thẹn và u sầu, rồi nhẹ nhàng nói: “Công ca ơi, mùa xuân năm sau, cỏ trong vườn chắc chắn sẽ xanh um đấy?”

Hử? Gia Tông hơi bối rối, không hiểu ý cô ấy là gì… Câu nói này hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện đang xảy ra cả.

“Ừm… Mùa xuân đến thì cỏ sẽ xanh tươi mà. Em gái út thích cỏ lắm à?”

Chân Duyên nhíu mày, liếc nhìn Gia Tông một cái rồi tức giận vung tay bước đi; một chiếc khăn tay màu hồng đào từ tay cô ấy rơi xuống đất.

“Em gái út ơi, khăn tay của em… rơi xuống đất rồi.” Gia Tông không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tại sao cô ấy lại thay đổi thái độ đột ngột như vậy… Anh vội vàng vẫy tay gọi, nhưng Chân Duyên không quan tâm đến anh, cứ thế bỏ đi.

Gia Tông nhặt lên chiếc khăn tay đó; trên khăn được thêu họa tiết rừng núi và một con chim ba chân màu xanh đang bay lượn giữa đó, con chim trông rất sống động, như thể nó sẽ bay ra khỏi chiếc khăn vậy… Chiếc khăn thật tinh xảo.

Ở góc khăn còn được thêu một câu thơ của Lý Bạch bằng chỉ màu xanh liễu: “Tôi gửi gắm nỗi buồn của mình cho ánh trăng.”

Gia Tông hiểu ý nghĩa của câu thơ này… Những cô gái tài năng này thường biểu đạt tình cảm một cách kín đáo như vậy, để người ta tự mình hiểu