Năm Xifeng thứ mười, ngày 28 tháng Chạp, Gia Tông cùng với Gia Hoàn và các tướng sĩ đã vượt qua bao khó khăn để cuối cùng cũng đến kinh đô trước khi năm kết thúc.

Trước tiên, ông ta sai Không Tính và Giải Huỳnh dẫn quân trở về nghỉ ngơi, rồi lại cho Gia Hoàn về nhà báo tin. Còn bản thân Gia Tông thì vào cung gặp hoàng đế.

Gia Hoàn cùng với một đội lính canh trực tiếp trở về phủ Rong. Khi vừa bước vào con phố Ninh Rong, người dân thấy ông ta mặc áo giáp sắt, cưỡi ngựa hùng vĩ, có lính hầu đi theo, tỏ ra rất oai phong; nhiều người lập tức hiểu ra rằng Hoàn Tam gia tử này sắp thành công trong sự nghiệp, liền vội vàng đến chào hỏi. Những người đó đều là người thuộc dòng họ Giả Gia, người thân hay những người được nuôi dưỡng trong nhà.

Gia Hoàn mỉm cười, cưỡi ngựa và cúi chào mọi người xung quanh, không ngừng nói:

“Chúc mừng mọi người.”

“Không dám, không dám.”

“Đừng ngại, đừng ngại.”

“Cảm ơn, cảm ơn.”

“Xin lỗi, xin lỗi.”

“Tạm biệt, tạm biệt.”

Trong lòng, ông ta vô cùng vui mừng – Hoàn Tam gia tử của mình cuối cùng cũng đạt được thành tựu này! Mẹ mình từng nói liệu mình có thể leo lên cao được không… Lần này, ông ta không chỉ được gặp Đức Nguyên Thánh Công Đại nhân mà còn nhận được phần thưởng nữa; ai trong nhà có thể so sánh được?

Vừa vuốt ve chiếc vòng ngọc bên eo, Gia Hoàn cười ngây ngô.

Lúc đó, Bà Jia cùng với Gia Chính, hai bà vợ, Phượng Tiểu Nhân, Lý Hoàn, Dư thị và những người khác đang ngồi trong Vinh Khánh Đường lắng nghe Tu Pháp, người thuộc Viện Thiên Văn, giải thích về bát tự của Gia Tông.

“Bà chủ nhân xin hãy xem này. Tôi đã dùng phương pháp luận bát tự để phân tích ngày sinh của ông ấy, và kết quả cho thấy ngũ hành tương sinh, âm dương hòa hợp. Bốn mùa, năm phương đều được sắp xếp đúng vị trí; các sao tinh và thầnXá đều không thể gây ảnh hưởng xấu. Dù cuộc sống hàng ngày có nhiều khó khăn, nhưng vận mệnh lớn của ông ấy thật sự rất tốt đẹp, sẽ thăng tiến vượt bậc… Hãy cùng xem những điểm trong năm tới…”

Tu Pháp lấy ra một cuốn sổ từ trong tay áo và bắt đầu giải thích chi tiết về vận mệnh của Gia Tông.

Nghe vậy, bà Jia cùng mọi người đều sững sờ, liên tục cười nói: “Cảm ơn ngài đã nói những lời tốt lành.”

Tu Phá vẫy tay và nói: “Không phải tôi nói suồng tuồng đâu, mà là dựa trên sự thật. Còn có vài câu bình luận nữa… Đừng nghĩ rằng tháng Ba không có mưa, vì có thể vào tháng Sáu lại xuất hiện cái lạnh; khi mây tan đi, các vì sao sẽ hiện ra rõ ràng; khi gió yên lặng, sóng biển sẽ trong xanh.”

Gia Chính vội vàng hỏi: “Anh Quân Tử, những câu này ý nghĩa là gì vậy?”

Tu Phá với vẻ bí ẩn, vẫy tay và nói: “Anh Cún Châu, việc tôi nói ra những điều này đã là tiết lộ bí mật của trời đất rồi; tôi không dám nói rõ hơn nữa, nếu không thì mọi chuyện sẽ rối ren, và những điều tốt đẹp cũng có thể trở thành điều xấu.”

Bà Jia vội vàng nói: “Đừng hỏi nữa! Nói chung thì Giám chính Phương Tài đã nói rằng số mệnh của con trai chúng ta rất tốt, cần gì phải lo lắng nữa?”

“Bà lão quan sát sự vật rất sâu sắc; khi cố tình trồng hoa nhưng hoa không nở, thì hoa dại lại mọc um tùm… Đúng là như vậy,” Tu Phá cười nói.

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Ngài Tu, vài ngày trước Bộ Lễ đã đến hướng dẫn về việc tổ chức lễ cưới lớn; vậy thì ngày cưới được định vào lúc nào?” bà Jia hỏi.

Nhận được sự nhờ vả từ Phùng Viễn, và nghĩ rằng Gia Tông vẫn đang ở ngoài chiến trường, không biết khi nào mới trở về, Tu Phá quyết định nói hết tất cả ra một lần.

Ông nói: “Dựa vào việc xem xét cung mệnh của ông Đương Khách Bá, công chúa Như Ý, cô Xue và cô Lin, thì ngày 8, 16 và 23 tháng Hai đều là những ngày tốt; ngày 6, 12 và 21 tháng Ba cũng rất phù hợp; còn tháng Tư…”

Mọi người nghe ông nói liên tục đến tháng Bảy, tháng Tám, cảm thấy rằng mỗi tháng đều có ngày tốt; vậy thì phải chọn ngày nào đây?

Mọi người đều gặp khó khăn trong việc lựa chọn, với quá nhiều ngày tốt như vậy, nên chọn ngày nào đây?

Phượng Tiểu Nhân cười nói: “Bà lão ơi, bây giờ con trai chúng ta đang ở ngoài chiến trường; dù chúng ta đã định ngày tốt ở đây, nhưng vẫn phải xem xét tình hình chiến sự thế nào. Không thể nào khi cuộc chiến vẫn đang diễn ra mà chúng ta vội vàng về nhà để kết hôn được. Theo tôi nghĩ, vì mỗi tháng đều có ngày tốt, thì tốt nhất là chờ đến khi con trai chúng ta trở về chiến thắng rồi mới quyết định ngày cưới, sao?”

B

Đúng lúc Tu Pháp đang định gật đầu đồng ý, thì cô hầu gái Hốt Nghe Môn bước vào và báo tin: “Bà lão, Hoàn Tam gia tử đã trở về!”

“Con trai Công đã về rồi à? Nhanh gọi anh ta vào đây ngay.” Bà Jia vội vàng nói, không quan tâm đến cái tên “Hoàn Tam gia tử”.

Rồi một chàng trai mặc áo khoác dày, đội mũ giáp, đeo kiếm quý và đi giày da bước vào, cúi chào và nói: “Hoàn xin chào bà lão, các bậc phu nhân và các chị em dâu. Xin lỗi vì phải mặc giáp nên không thể cúi chào đầy đủ.”

Phượng Tiểu Nhân thấy anh ta cố tình bắt chước cách cư xử của Gia Tông, liền nhìn anh ta một cách không hài lòng và hỏi: “Anh ba của em đâu?”

Gia Hoàn cười và nói: “Anh ba đã vào cung để báo cáo công việc với hoàng đế, nên bảo tôi trở về trước để thông báo cho mọi người biết. Lần này anh ba đã giành được chiến thắng lớn, chắc chắn sẽ được thăng chức. Bà lão có thể ra lệnh chuẩn bị tiệc mừng đi.”

Bà Jia và mọi người đã biết về chiến thắng ở Sơn Đông từ trước, nên lúc này tất cả đều rất vui mừng. Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ mặt nghịch ngợm của Gia Hoàn, họ lại cảm thấy khó chịu.

Gia Chính cau mặt và quát: “Còn không cúi chào ông Tu Pháp sao? Ra ngoài rèn luyện mà chẳng học được gì cả, thật là không biết tôn trọng người khác.”

Gia Hoàn sau khi trải qua nhiều trận chiến và giết chết không ít kẻ thù, đã trở nên gan dạ hơn nhiều. Anh ta không hề sợ Gia Chính và ngay lập tức quay lại cúi chào Tu Pháp một cách thoải mái.

Tu Pháp gật đầu và cười nói: “Vì ông Đường Khấu đã trở về kinh thành, chắc chắn sau khi báo cáo với hoàng đế sẽ quay lại ngay thôi. Anh Cun Châu, sao chúng ta không ra ngoài chơi cờ một ván trước? Khi ông cả trở về, chúng ta sẽ quyết định ngày cưới; cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

Gia Chính vui vẻ gật đầu và nói: “Nếu anh Quân Tử có ý muốn, em sẵn lòng đồng hành. Mời anh.”

“Mời.”

Sau khi hai người ra ngoài, Phượng Tiểu Nhân vội vàng nói với Gia Hoàn: “Con trai Hoàn ơi, lần này con đi cùng anh ba đã làm gì vậy? Hãy kể chi tiết cho bà lão và hai bà phu nhân nghe đi.”

Gia Hoàn không ngần ngại, ngồi xuống chỗ Tu Pháp và cười nói: “Chuyện này thì phải kể dài mới hết đây…”

Ngày hôm đó, tôi cùng với anh ba phi ngựa như gió, ngày đêm không nghỉ, lao thẳng về Lương Thành, Sơn Đông, để bảo vệ số ba mươi triệu lượng bạc mà triều đình vận chuyển từ miền nam không rơi vào tay bọn cướp…”

  “Ba mươi triệu?” Mọi người đều thốt lên, không thể tưởng tượng được đó là con số bao lớn.

  “Đó là số tiền mà anh ba đã chiếm đoạt được khi đột kích các gia đình giàu có ở miền nam; chất chồng lại với nhau thì thành từng đống lớn như núi non, cái Vinh Khánh Đường này cũng không thể chứa hết được.” Gia Hoàn nói một cách tự hào; anh ta cũng đã được mở mang tầm mắt rồi.

  Bà Jia trừng mắt nhìn anh ta và bảo: “Nhanh chóng kể tiếp đi.”

  “Vâng, vâng… Ngày hôm đó…”

  Lúc này, nhân vật chính trong câu chuyện của Gia Hoàn đang có mặt tại buổi yến kiến hoàng đế. Sáu vị đại thần quân sự, một số quan chức thuộc Bộ Hộ và Bộ Binh, cùng ba vị đô đốc và một số cấp dưới khác của Tổng chỉ huy quân đội đều có mặt tại đó.

  Vương Tử Đình cũng có mặt trong buổi yến này; sau khi trở về từ nhiệm vụ tuần tra biên giới năm ngoái, ông đã được thăng chức từ Chỉ huy chung chín tỉnh lên thành Cánh tác viên kiểm soát chín tỉnh, mang chức danh Đô đốc đồng tri.

  Chỉ nghe Gia Tông báo cáo: “Kính báo Hoàng thượng, thần nhận lệnh xuất kinh dập tắt cuộc nổi loạn. Nhờ vào uy quyền thiêng liêng của Ngài, sự cố gắng của các tướng sĩ và sự phối hợp chặt chẽ của các cơ quan địa phương, cuộc nổi loạn mới được nhanh chóng dập tắt.”

  Ngoài ra, sự hỗ trợ tích cực của Phủ Yến Thánh công cũng đã góp phần quan trọng, cung cấp một lượng lớn tiền bạc và lương thực, giúp người dân thoát khỏi cảnh đói rét và có thể phục hồi sau thảm họa. Theo báo cáo từ các địa phương, không một người dân nào chết vì đói rét; mọi người đều ca ngợi đức độ cao cả của Hoàng thượng.

  Bây giờ, cuộc nổi loạn đã được dập tắt; chỉ còn một số ít bọn cướp tàn tạc bỏ chạy lung tung, không còn thành một mối đe dọa nghiêm trọng nữa. Thần đã ra lệnh cho các tướng lĩnh phối hợp với các cơ quan địa phương tiếp tục truy lùng chúng. Thần xin trình về kinh ngay để Hoàng thượng yên tâm.”

  “Đây là bản báo cáo về việc xem xét công lao và ban thưởng cho các quan viên và binh sĩ ở bốn tỉnh; xin Hoàng thượng xem xét.”

  Hoàng đế Xī Fēng rất hài lòng, mỉm cười và gật đầu.

  Việc Gia Tông dập tắt cuộc nổi loạn đã nằm trong dự đoán của Hoàng đế; điều đáng quý là Gia Tông đã khiến Phủ Yến Thánh công phải bỏ ra một kho

“Gia Tông vội vàng nói: ‘Tất cả đều nhờ vào sự điều phối khéo léo của bệ hạ, quyết định sáng suốt trong việc lập kế hoạch chiến thuật; thần không có công lao gì cả.’”

Hoàng đế Hỉ Phong cười nói: “Không cần phải khiêm tốn quá; những ai có công sẽ được ban thưởng.”

Lần này, trong cuộc trấn áp loạn lạc, ngài ở tiền tuyến đã vất vả rất nhiều, nhưng cũng không thể thiếu sự chỉ huy và điều phối của các vị quan tại Tổng đốc quân đội, cùng việc vận chuyển vật tư và lương thực. Đồ Phi hãy nghe lệnh của bệ hạ.”

Mọi người trong điện đều ngạc nhiên: Phong thưởng cho Đồ Phi là chuyện gì vậy?

Hầu tước Cự Dã, Tổng đốc quân đội Đồ Phi cũng cảm thấy tim mình đập thình thịch; việc được phong thưởng đôi khi không hẳn là điều tốt, nhưng ông cũng không dám do dự, vội vàng quỳ xuống và nói: “Thần xin nghe lệnh của bệ hạ.”

Hoàng đế Hỉ Phong nói: “Quan Tu đã nhiều năm quản lý quân đội một cách hiệu quả, luôn chăm chỉ và trung thành với bổn phận, có nhiều công lao; lại giữ được phẩm chất công bằng, liêm minh, và sở hữu tài năng thông minh, tin cậy, nhân từ và dũng cảm.”

Trước đây, ông đã có công trong việc dập tắt cuộc xâm lược của người Tát ở Liêu Đông; sau đó, ông lại có thành tích trong việc tổ chức cuộc trấn áp loạn lạc ở Kỷ Lỗ. Vì vậy, ông xứng đáng được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh ba quân đội, trở thành trụ cột của đất nước. Đặc biệt, ông được thăng lên cấp bậc cao nhất, được ban cho sắc lệnh bằng vàng, cùng với trang phục và dây đai bằng ngọc.”

Khi sắc lệnh được công bố, trong điện im phăng; mọi người đều im lặng, trong lòng đều đang suy nghĩ về ý định của hoàng đế.

Đồ Phi bỗng nhiên được thăng chức lên cấp bậc cao nhất; đây chính là vị trí mà Trấn Nam Quốc phủ vừa để trống… Chẳng lẽ Gia Tông sắp được phong làm hầu tước sao?

Cao Cường và Lý Mạnh cũng hiện ra vẻ mừng rỡ trên khuôn mặt, nhưng dường như không phải vì Đồ Phi mà là vì điều gì đó khác.

Đồ Phi cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng; ông không ngờ rằng mơ ước của gia đình mình suốt nhiều thế hệ cuối cùng cũng trở thành sự thật… Nhưng trong lòng, ông lại không hề cảm thấy vui mừng, ngược lại, trán ông lại đổ ra mồ hôi lạnh.

Tuy nhiên, với sự chú ý của nhiều người xung quanh, ông không dám từ chối; ông chỉ có thể cúi đầu và nói một cách trang nghiêm: “Thần xin cảm ơn ân huệ của bệ hạ; chỉ có bằng cách dành hết tâm huyết và sức lực của mình, thần mới có thể đền đáp một ph

“Trẫm từng nghe nói rằng, người quân sĩ giỏi có khí phách khiến ba quân đội kinh ngạc, coi thường kẻ thù mạnh mẽ, nhưng lại e ngại trước những trận chiến nhỏ, và dũng cảm đối mặt với kẻ thù lớn; đó mới chính là người lính gan dạ thực sự.

Vị tướng trẻ tuổi Gia Tông này đã canh gác biên giới, đuổi đánh kẻ thù xâm lược, vang danh ra ngoài biên giới, và đã để lại dấu ấn sâu sắc bằng hành động của mình. Anh ta sở hữu lòng dũng cảm phi thường, phẩm chất anh hùng vượt trội, chiến lược thông minh không thể lường trước được, và khả năng ứng biến linh hoạt trong mọi tình huống – quả thực là một vị tướng gan dạ của triều đại này, và cũng là người xuất sắc nhất trong số các tướng lĩnh của Trẫm!”

Mọi người đều gật đầu im lặng; quả thực, nếu Hoàng đế so sánh Gia Tông với Hoắc Khứ Bệnh, thì việc ban tước cho vị tướng này là điều không thể tránh khỏi. Trong suốt lịch sử, số người được phong tước khi còn chưa đầy hai mươi tuổi là rất ít.

Hoàng đế Từ Phong tiếp tục nói: “Đặc biệt ban cho Gia Tông chức vụ Hoàn Hầu cấp ba, phát cho giấy phép công nhận tước vị, và tặng áo giáp chiến đấu cùng dây đai ngọc.”

Mọi người đều ngạc nhiên; việc phong tước cho Gia Tông là điều có thể dự đoán được, nhằm mục đích cân bằng quyền lực giữa các gia tộc quý tộc… Nhưng chức vụ này thực sự rất đặc biệt.

Kể từ khi Thái Tổ thành lập triều đại này, tất cả các chức vụ tước hiệu đều gồm hai chữ, ví dụ như Hầu Già Dã, Hầu Cao Đường, Hầu Dương Xuyên, v.v.

Nhưng chức vụ Hoàn Hầu mà Hoàng đế vừa ban cho Gia Tông chỉ gồm một chữ… Điều này cho thấy chức vụ này vô cùng quý giá. Trong lịch sử, chỉ có một vài người được phong chức vụ chỉ gồm một chữ; ví dụ như tám vị đại quan cao cấp với chức vụ “Ninh Vinh Chỉnh Lý”, “Kỳ Trị Tu Sửa”… hay bốn vị vua thuộc các dòng họ khác nhau với chức vụ “Bình An Tĩnh Lặng”.

Chỉ riêng chức vụ Hoàn Hầu mà Gia Tông nhận được, đã đủ để nói rằng ông ta xứng đáng là người đứng đầu trong triều đại này. Đây quả thực là một sự vinh danh lớn lao.

Hơn nữa, chữ “Huân” trong tước hiệu này cũng mang ý nghĩa sâu sắc, không phải được ban cho một cách tùy tiện. Chữ “Huân” có thể dùng để chỉ việc dùng sức mạnh quân sự để buộc các vùng đất xa xôi phải phục tùng, và việc Gia Tông đã làm được điều này qua hành động “Lệ Thạch U Huan”, với những chiến công vang dội trải dài hàng nghìn dặm, thực sự xứng đáng với danh hiệu này. Chữ “Huân” cũng có thể dùng để chỉ việc có khả năng khơi d

Việc truy tặng danh hiệu sau khi người đó đã mất thường mang ý nghĩa tôn vinh và khen ngợi; không ai quan tâm xem danh hiệu đó có phù hợp với công lao hay phẩm chất của người được truy tặng hay không, bởi dù sao thì cũng chẳng ai đi so đo với người đã mất cả – người đã mất luôn được coi là cao quý nhất.

  Ngược lại, nếu được truy tặng danh hiệu khi còn sống, sự việc này sẽ thu hút sự chú ý của mọi người; nếu không có công lao hay đức hạnh xứng đáng, thì rất dễ gây ra sự chỉ trích và không thể chấp nhận được trong mắt mọi người.

  Danh hiệu cao quý không những không giúp tăng thêm uy tín, mà ngược lại còn có thể trở thành đề tài chế giễu trên các sách sử; vì vậy, việc truy tặng danh hiệu khi còn sống thường được tiến hành một cách thận trọng.

  Chính vì vậy mới có câu nói “Lý Quang khó mà được truy tặng danh hiệu”; nếu không có công lao, đức hạnh và cơ hội phù hợp, dù bạn có là “Tướng bay” đi nữa, cũng không thể được phong làm quan.

  Gia Tông cũng vô cùng vui mừng; không chỉ được phục hồi lại tước vị mà đã bị giảm trước đó, mà còn được thăng chức lớn nữa. Anh ta vội vàng cúi đầu nói: “Thần xin cảm ơn ân huệ của Hoàng thượng; nếu có mệnh lệnh gì, thần sẵn lòng tuân theo đến cùng.”

  Hoàng đế Tư Phong gật đầu, lật xem tờ đơn xin phong tước trong tay mình và nói: “Về việc phong thưởng cho các tướng sĩ đã có công trong việc dập tắt loạn lạc lần này, thì sẽ theo đề xuất của ngươi.”

  Niu Kế Tông Lưu Phương được phong làm Hầu nhì, Hầu Hiếu Khang cũng được phong làm Hầu nhì; các vị như Cẩm Xiang Bác, Trường An Bác, Lâm Xuyên Bác đều được thăng một cấp. Các hoàng tử quý tộc đã tham gia chiến đấu đều được phong làm Vũ Kỵ Việt; những người còn lại cũng đều được phong thưởng theo đúng quy định.

  “Thần xin thay mặt các tướng sĩ cảm ơn ân huệ lớn lao của Hoàng thượng.”

  Gia Tông nghĩ thầm rằng việc trở thành con rể của Hoàng đế thực sự rất có lợi; mọi việc phong thưởng đều được chấp thuận mà không cần phải thương lượng gì cả… Hehe, có lẽ Hoàng đế cũng biết rằng các gia tộc quý tộc không đáng tin cậy, vì vậy vẫn phải dựa vào người trong gia đình mình.

  Hoàng đế Tư Phong nói: “Đối với những người có công, làm sao ta có thể keo kiệt trong việc phong thưởng? Tiền bạc thu được từ việc điều tra ở miền Nam sẽ đến vào lúc nào?”

  Khi nhắc đến chuyện tiền bạc, tất cả các quan văn đều chăm chú lắng nghe.

  Gia Tông trả lời: “Báo Hoàng thượng, sau khi thần đánh bại bọn cướp ở Quế Phủ, đã sai các tướng giỏi