Ngày mười bảy tháng Chạp, Gia Tông lên đường trở về kinh thành. Tính toán lại quãng đường, anh ta nghĩ rằng mình sẽ kịp về trước cuối năm.

Các tướng lĩnh, Khổng Tinh Hà, các quý tộc địa phương và các quan chức đều ra khỏi thành để tiễn đưa. Mọi người cùng nhau đi qua cổng Bắc và tiếp tục hành trình.

Gia Tông nói với Liễu Tương Liên bên cạnh mình: “Hương Liên, tôi đã báo cho Tứ Nương biết, cô ấy sẽ sắp xếp những người tin cậy để giao cho em chỉ huy.”

“Nhóm này chỉ cần thực hiện nhiệm vụ của mình; em sẽ chỉ huy nhóm hành động, còn Tứ Nương sẽ phụ trách nhóm tình báo, chuyên trách thu thập và truyền đạt thông tin.”

“Anh Công yên tâm đi, giờ có sự hỗ trợ của Tiểu Đao, em chắc chắn sẽ dẫn dắt nhóm này một cách tốt đẹp, không làm anh thất vọng đâu.” Liễu Tương Liên nói.

Gia Tông cười và nói: “Không cần vội vàng lúc này; việc trước tiên là trở về kinh thành để cưới vợ mới là điều quan trọng. Mọi chi phí cần thiết, cứ về kinh thành xin Phạm Minh hỗ trợ là được.”

“Bây giờ khi tổ chức ‘Rắn Chín Đầu’ vừa mới được thành lập, tôi sẽ cấp cho em một chức vụ hàng ngàn người và hai mươi chức vụ hàng trăm người; em hãy tự mình tuyển mộ người và nhanh chóng xây dựng lực lượng chiến đấu.”

Liễu Tương Liên rất vui mừng và vội vàng nói: “Nếu có tiền bạc và chức vụ như vậy mà em không làm tốt, em xin từ chức để nhường chỗ cho người xứng đáng hơn.”

Chẳng mấy chốc, họ đến nơi có lầu đài; bên trong lầu đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn, và vài binh sĩ trung thành đang đứng nghiêm túc.

Gia Tông xuống ngựa, cùng mọi người uống một ly rượu và nói: “Dù chúng ta có đi xa đến đâu, cuối cùng cũng sẽ phải chia tay; mọi người hãy dừng lại một chút nhé.”

Mọi người trao đổi lời chúc mừng với nhau một lát.

Gia Tông tiếp tục nói: “Các tướng lĩnh hãy trở về đi; tôi sẽ trước tiên về kinh thành báo cáo với hoàng đế. Các bạn hãy ở lại đây, nhất định phải loại bỏ hết những kẻ thù còn sót lại, mang lại sự bình yên cho người dân.”

“Về phần những bản ghi công lao cho các bạn, tôi đã soạn sẵn rồi; về đến kinh thành, tôi sẽ trình lên hoàng đế ngay, để không phụ lòng những công lao vĩ đại của các bạn.”

Các tướng lĩnh rất vui mừng, vội vàng cảm ơn và nói lời biết ơn sâu sắc, sau đó mới chia tay Gia Tông và trở về với đội quân của mình.

Gia Tông cũng tiễn đưa các quý tộc đi, chỉ giữ lại vài người quan trọng.

“Vì có mệnh lệnh của hoàng đế, tôi không dám ở lại lâu hơn nữa.

“Gia Tông nâng cốc cười nói rằng, chỉ thị phong tước của triều đình đã được ban hành hôm qua. Hoàng đế Xifeng vì ngưỡng mộ những đức tính cao quý và lòng nhân ái của Khổng Tinh Hà, đã phong ông làm Đại công Yansheng mới của thế hệ này.”

Điều này cũng hoàn toàn hợp lý.

Đối với Khổng Tinh Hà mà nói, việc không phải con trai cả trong gia đình mà lại được kế thừa danh dự và tài sản, thực sự là điều mà ông chưa bao giờ dám mơ tới. Ông biết rằng tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của Gia Tông.

Vội vàng cúi đầu nói: “Con có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ và dạy dỗ của anh. Sau này, con hy vọng rằng hai gia đình chúng ta sẽ tiếp tục duy trì mối quan hệ tốt đẹp này, để phúc lợi cho các thế hệ sau.”

Gia Tông cười nói: “Tất nhiên rồi. Khi con gặp khó khăn ở kinh thành, con hy vọng anh sẽ nhớ đến những gì chúng ta đã trải qua và giúp đỡ con. Con chắc chắn sẽ báo đáp ân tình này.”

“Chắc chắn rồi, nếu con có thể làm được, con sẽ không dám từ chối.” Khổng Tinh Hà nói, vỗ ngực cam đoan.

Nói xong, ông kéo Gia Tông ra một bên và thì thầm: “Anh biết rằng trong các gia đình quý tộc, mọi chuyện thường rất phức tạp. Khi con đột nhiên giữ được vị trí cao quý như vậy, chắc chắn sẽ có người coi thường con, đặc biệt là những kẻ quản lý kia… Họ chắc chắn sẽ lợi dụng việc con còn trẻ tuổi và không có ai hỗ trợ. Anh hãy giúp đỡ con nhé.”

Gia Tông cười nói: “Những chuyện nhỏ nhặt như vậy, đâu đáng phải lo lắng chứ?”

Cách đây vài ngày, tổ chức Kim Y Thủy Vệ đã nhận một nhiệm vụ đặc biệt, chuyên giám sát những hành vi lừa đảo của các quản gia và người hầu trong các gia đình quý tộc hay doanh nhân giàu có, nhằm bảo vệ quyền lợi cho chủ nhân của họ.

Hoàng thương Hạ gia… Chắc anh cũng biết đấy. Chỉ trong vài tháng, chúng tôi đã kiểm tra toàn bộ các hồ sơ tài chính của gia đình ông ấy và thu hồi được hàng triệu lượng bạc tiền thất thoát trong những năm trước đó.”

Khổng Tinh Hà mừng rỡ, nhưng ngay lập tức lại do dự và nói: “Anh đừng nghĩ quá nhiều. Bây giờ khi anh đang điều hành Kim Y Thủy Vệ, con tin tưởng vào anh. Nhưng nếu một ngày nào đó anh được thăng chức và người khác lên thay, thì không chắc liệu họ có sẽ lợi dụng vị trí của anh hay không.”

Gia Tông cười nói: “Anh yên tâm đi. Chúng ta sẽ ký một hợp đồng, mỗi năm ký một lần, và anh có thể hủy bỏ hợp đồng bất cứ lúc nào theo ý muốn của mình; chắc chắn sẽ không có rủi ro gì xảy ra sau

“Được thôi, vậy thì chúng ta đã thỏa thuận xong.”

“Khi tôi trở về kinh thành, sẽ ngay lập tức cử những người đáng tin cậy để bàn bạc với anh.”

“Cảm ơn anh đã quan tâm đến tôi.” Khổng Tinh Hà cười nói. Dù mình là một người độc thân, nhưng có sự hỗ trợ của phe Jinyiwei, thì không lo những kẻ xấu dưới quyền sẽ gây rắc rối.

“Để bày tỏ lòng biết ơn, khi Đại tướng Yang di chuyển quân đội, nhà tôi sẵn lòng tặng hai trăm nghìn bạc và lương thực; bất cứ ai trong quân đội của Đại tướng Yang muốn lấy bao nhiêu thì cứ lấy đi, coi như là chi phí cho hành trình, thế nào?” Khổng Tinh Hà cười nói. Là một người từ nhỏ đã sống giữa đám phụ nữ, ông ta rất hiểu rõ mối quan hệ giữa Gia Tông và Dương Tứ Niang.

Hạc Thiết Niú, Bát Thiên Tuế cùng những người khác đều rất vui mừng; hậu duệ của Khổng Tử thật sự là những người rộng lượng.

Biết rằng đây là vì mặt mũi của Gia Tông, Dương Tứ Niang cúi đầu cảm ơn: “Vậy thì tôi sẽ thay mặt các đồng đội cảm ơn ân huệ của ngài.”

Khổng Tinh Hà vẫy tay cười nói: “Chúng tôi với anh coi nhau như anh em ruột thịt; ân huệ này không đáng để nói lời cảm ơn. Tôi chỉ làm những gì mình có thể thôi… So với tình bạn giữa anh em chúng tôi, những món quà nhỏ này có ý nghĩa gì đâu?”

Dương Tứ Niang mặt đỏ bừng, liếc nhìn Gia Tông một cái; hai đêm qua, cô ấy thực sự đã gặp rất nhiều phiền toái… Hiện tại, mông cô ấy vẫn còn đau rát.

Gia Tông nháy mắt với cô ấy và cười nói: “Anh đã rất hào phóng; em sẽ luôn ghi nhớ điều này. Những lời nói hoa mỹ thì không cần thiết nữa… Hãy cùng nhau uống thức rượu này thôi!”

“Xin mời.”

Hai người cùng nhau uống một ly.

“Anh có việc bận rộn ở nhà, xin về đi. Em cũng sẽ ra về bây giờ.” Gia Tông cúi đầu chào rồi leo lên ngựa.

Khổng Tinh Hà cũng không kéo dài cuộc chia tay, chào tạm biệt rồi cưỡi ngựa rời đi cùng đoàn người của mình.

Dương Tứ Niang và Gia Tông cưỡi ngựa đi cùng nhau, tiễn anh ta đi vài dặm, rồi mới chịu rời xa.

Mọi người đều biết rằng hai người muốn trò chuyện riêng tư, nên đều lùi lại vài trượng, không dám tiến lại gần.

“Tứ Nương, tôi đi đây, cô phải chăm sóc bản thân nhé.” Gia Tông trò chuyện với cô một hồi lâu, cuối cùng cũng quyết tâm chia tay.

Đôi mắt trong veo như viên ngọc đen của Dương Tứ Niang bỗng nhiên ướt đẫm, cô nhìn chằm chằm vào Gia Tông mà không nói ra lời nào.

Gia Tông cười buồn: “Tình yêu luôn gây đau khổ khi chia ly.”

“Đừng khóc nữa Tứ Nương, sau này khi công việc của cô ổn định rồi, cứ đến Thần Kinh thăm tôi đi. Vì địa vị của tôi, tôi không thể dễ dàng rời kinh thành, nhưng cô thì không bị giới hạn đâu.”

Dương Tứ Niang nức nở không thể nói được gì, chỉ gật đầu và không còn nói thêm lời nào về việc phải tuân theo lễ tang mà không thể rời đi.

Gia Tông không muốn thấy cô buồn bã như vậy, liền nghiêng đầu lại và thì thầm: “Thưa chủ nhân, chỗ đó của cô vẫn đau chứ?”

Dương Tứ Niang đang buồn bã thì bất ngờ nghe đến câu hỏi tục tĩu đó, cô vừa xấu hổ vừa tức giận, phun lên: “Kẻ dâm đãng, còn mặt mũi nào để hỏi nữa! Tất cả đều là tội lỗi do anh ta gây ra.”

Gia Tông cười nói: “Đúng rồi, tôi có từ chối hay sao? Cô nhớ phải thoa tinh dầu hoa đỏ ginkgo nhé, nó rất hiệu quả trong việc giảm sưng và giảm đau. Tôi đã lấy nó từ tay cậu bé Khổng Tinh Hà đó; anh ta rất am hiểu về chuyện này đấy.”

“Phù! Hai người các ngươi thật là tục tĩu, chẳng biết làm gì cho đúng đắn cả.” Dương Tứ Niang mặt đỏ bừng, mắng lớn.

Gia Tông không hề tức giận, cười nói: “Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn, chắc chắn cô sẽ thích đấy.”

“Cút đi! Đừng mong tôi sẽ tiếp tục chịu đựng các ngươi nữa.” Dương Tứ Niang lẩm bẩm.

Gia Tông cười ha hả: “Đợi đến lúc đó rồi tính, biết đâu lúc đó Tứ Nương sẽ thấy tôi đáng thương và quay lòng lại thì sao… Tôi đi đây.”

Dương Tứ Niang mắng một tiếng: “Chị Bạch ở ngay phía sau đó, cô không nói vài lời với chị ấy sao?”

“Nói cái gì?” Gia Tông ngạc nhiên.

“Cô đã làm những chuyện như vậy với người ta rồi, mà lại bỏ đi không nói gì, cô còn là con người nữa à?” Dương Tứ Niang nghĩ đến mùi lạ trên tay Gia Tông vào đêm hôm đó, bỗng nhiên cảm thấy xấu hổ và quay mặt đi; kẻ dâm đãng này chắc chắn là ác quỷ tái sinh.

Ừm… có vẻ như lời này cũng hợp lý đấy, Gia Tông nói một cách miễn cưỡng: “Vì phu nhân đã ra lệnh, làm sao chồng tôi dám không tuân theo? Vậy thì xin mời Autumn Wei đến đây.”

  Dương Tứ Niang liếc anh ta một cái rồi vẫy tay gọi Bạch Thu Vi lại gần.

  “Tướng quân có điều gì muốn chỉ bảo?” Bạch Thu Vi tiến lên hỏi.

  Dương Tứ Niang ân cần cho ngựa quay trở lại để hai người có thể nói chuyện riêng.

  Gia Tông nói: “Không có gì đặc biệt cả, chỉ muốn chia tay em một chút thôi.”

  Dưới chiếc màn che khuất khuôn mặt, không thể nhìn thấy biểu cảm của Bạch Thu Vi, nhưng ánh mắt cô ta tỏ ra châm biếm, cho thấy cô ta không hề dễ dàng bị lừa như Dương Tứ Niang.

  Nhưng Gia Tông luôn có một sở thích kỳ lạ, đó là muốn “xé toạc lớp vỏ lạnh lùng” của những người phụ nữ xinh đẹp như thế này; dù với Miao Yu hay với cô ấy, điều đó vẫn không thay đổi.

  Anh ta cười và nói: “Autumn Wei, bỗng nhiên tôi có một câu hỏi, không biết có nên nói ra không…”

  Bạch Thu Vi nhìn anh ta một cái, biết rằng chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì, nhưng vẫn kiềm chế sự tò mò trong lòng và nói một cách bình thản: “Nếu tướng quân không chắc chắn, thì thôi không nói cũng được.”

  Gia Tông cảm thấy bối rối… Người phụ nữ này thật là không theo quy tắc thông thường! Anh ta mở miệng nhưng không biết phải nói gì tiếp.

  Bạch Thu Vi mỉm cười nhẹ nhàng, bình tĩnh nhìn ra xa, về phía những ngọn núi xanh.

  Gia Tông gật đầu và cười nói: “Được thôi, câu hỏi đó chúng ta để sau đã. Hãy nói về chuyện khác đi… Không biết Nữ Thánh Bạch Liên có kết hôn không nhỉ? Tôi thực sự rất tò mò về điều này.”

  Bạch Thu Vi cảm thấy ngượng ngùng; thật là, kẻ này chẳng bao giờ giấu giếm ý đồ xấu xa của mình! Cô ấy giữ nguyên vẻ bình tĩnh và lạnh lùng, trả lời: “Cảm ơn tướng quân đã quan tâm, nhưng quy tắc của giáo phái chúng tôi không thể nào được tiết lộ cho người ngoài biết được.”

  “À? Thật là quá đáng! Tôi đã coi em như người thân trong gia đình, vậy mà em lại đối xử với tôi như người ngoài… Điều này thật là phản bội và vô tình!” Gia Tông tỏ vẻ “đau buồn và phẫn nộ”, lắc đầu nói.

  Nghe vậy, Bạch Thu Vi thực sự bối rối; sự lo lắng và xấu hổ trong mắt cô ấy không thể giấu được nữa, cô ấy thì thầm la mắng: “Anh

“Gia Tông nói: ‘Ai bắt buộc ngươi phải vô tình đến thế, làm tổn thương lòng người như vậy?’”

“Bạch Thu Vi cười lạnh và nói: ‘Đại tướng đừng trêu chọc tôi, tôi chỉ là một kẻ lang thang trong giang hồ, không thể chịu đựng được điều đó. Tôi cũng khuyên đại tướng đừng phụ lòng Tứ Nương; làm quá nhiều việc ác, rồi sẽ phải gánh chịu hậu quả.’”

“Gia Tông cười và nói: ‘Điều đó là hiển nhiên mà. Ngươi nghĩ tôi vô tình như ngươi sao? Nhân tiện, tôi còn muốn thông báo cho ngươi biết một tin: Tứ Nương đã biết chuyện xảy ra vào đêm hôm đó.’”

“Ngươi… không biết xấu hổ!” Bạch Thu Vi hoàn toàn hoảng loạn, cảm thấy như những bí mật sâu kín nhất của mình đã bị bày ra trước mặt mọi người; cô ta vừa xấu hổ, vừa tức giận, vừa oán hận.

“Chuyện đó có liên quan gì đến tôi chứ? Chẳng phải tôi là người nói với cô ấy đâu.” Gia Tông tỏ vẻ oan ức, trong lòng thì cười nhạo, muốn xem cô ta còn dám giả vờ là người thiện lành nữa không.

“Phù, nếu không phải do ngươi nói, chẳng lẽ cô ấy lại có khả năng đoán trước được sao?” Bạch Thu Vi tức giận nói.

“Gia Tông vỗ tay trước mặt cô ấy và nói thầm: ‘Dù cô ấy không biết đoán trước, nhưng cô ấy đã ngửi thấy mùi của ngươi rồi.’”

“Ngươi…” Bạch Thu Vi nghĩ đến những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó, ước gì mình có thể chui xuống hố sâu để trốn thoát; khuôn mặt cô ta đỏ bừng như muốn chảy máu, đôi mắt cháy lửa, gần như muốn thiêu cháy tên khốn nạn này thành than.

“Gia Tông thấy cô ta đã phản ứng như ý muốn, cười ha hả và nói: ‘Núi xanh vẫn mãi xanh, nước biếc vẫn luôn chảy… Hẹn gặp lại nhau sau.’”

Nói xong, cô ta vung roi, lao đi như gió, quyết định rời đi trước để tránh bị người phụ nữ đó đâm thêm một nhát nữa.

Các binh sĩ và lính tuần tra vội vàng theo sau, cuốn theo cô ta đi mất.

“Dương Tứ Niang thấy Bạch Thu Vi dừng ngựa bên lề đường, đang nhìn theo nhóm người của Gia Tông với vẻ tức giận, liền tiến lên hỏi: ‘Chị Bạch, anh ta nói gì với chị vậy?’”

“Bạch Thu Vi trong lòng có điều gì đó không ổn, vội vàng tránh ánh mắt của Dương Tứ Niang, cười ngượng ngùng và nói: ‘Không có gì đâu, chỉ là vài câu chuyện phiếm thôi.’”

“Dương Tứ Niang biết rằng hai người có quan hệ với nhau, nhưng không tiện phơi bày ra, liền nắm tay cô ấy và cười nói: ‘Đừng để ý đến tên khốn nạn đó nữa; anh ta nói những lời vô ngh

“Được.” Bạch Thu Vi sợ rằng Dương Tứ Niang sẽ nghĩ mình và Gia Tông có quan hệ không rõ ràng, vội vàng đổi chủ đề và nói: “Chị Tứ Nương, sau này chị sẽ đi theo anh ta phải không?”

Dương Tứ Niang mặt đỏ bừng nhưng vẫn e thẹn gật đầu; cô biết mình không thể đi theo ai khác được.

“Vậy thì chị phải coi chừng cái thằng nhóc đó kỹ lưỡng vào. Hắn là người dễ bị cám dỗ bởi sắc đẹp, lại giàu có và quyền lực; nếu chị chỉ đơn giản chờ đến khi hoàn thành nghĩa vụ gia đình rồi mới tìm đến hắn, liệu hắn còn nhớ đến chị không?” Bạch Thu Vi nói.

Dương Tứ Niang lắc đầu: “Hắn không phải là người như vậy đâu.” Cô vẫn tin tưởng vào điều đó.

Bạch Thu Vi tiếp tục: “Chị Tứ Nương, chị vẫn chưa hiểu lòng người đâu. Những người quý tộc giàu có này đâu thiếu phụ nữ xinh đẹp đâu. Dù hôm nay họ hứa hẹn với chị tha thiết đến mấy, nhưng sau này khi xung quanh họ có quá nhiều người đẹp, chắc chắn họ sẽ quên chị thôi.”

Nghe vậy, Dương Tứ Niang cũng bắt đầu lo lắng và vội vàng hỏi: “Chị Bạch luôn thông minh và có nhiều kế hoạch, chị có cách nào không?”

Bạch Thu Vi cười và nói: “Tất nhiên là có cách rồi, chúng ta về rồi bàn tiếp.” Đồ không biết xấu hổ, dám xúc phạm tôi… Không trừng phạt hắn thì làm sao xóa tan được nỗi hận trong lòng tôi được?

Nhưng Dương Tứ Niang cũng không phải là kẻ ngốc; cô suy nghĩ một chút rồi cười thầm: “Chị đã khuyên tôi đi vào kinh đô, chẳng lẽ chị cũng muốn gặp hắn ư?”

Bạch Thu Vi bỗng hoảng sợ và vội vàng phủ nhận: “Không có chuyện đó đâu, chị Tứ Nương đừng nói lung tung.”

Dương Tứ Niang chỉ cười mà không nói gì thêm.

Bạch Thu Vi cảm thấy vô cùng bối rối và không biết phải nói gì; trong đáy lòng mình, một ý nghĩ mơ hồ bắt đầu nảy sinh… Liệu mình thực sự muốn gặp tên khốn nạn đó sao?

Phù, tôi đâu có muốn gặp hắn đâu… Chỉ là muốn dùng hắn để trả thù cho mình thôi.

Đúng rồi, chính là vậy… Lần sau gặp hắn, tôi nhất định phải hỏi xem hắn đã nghĩ ra cách nào để trả thù cho tôi chưa… Nếu không, đừng mong tôi sẽ giúp hắn đâu.