“Nam Sở đang điều tra vụ án, những người không liên quan hãy lùi lại!”

“Nam Sở đang điều tra vụ án, những người không liên quan hãy lùi lại!”

Trong tiếng hô vang và tiếng móng ngựa gầm thét, hai đội lính của Nam Chính Phủ Sát đã bao vây hai đầu con hẻm Mạo Nhi, chặn đứng mọi lối ra vào.

Người dân trên phố như tránh dịch bệnh, lần lượt tránh sang một bên, nhìn nhóm các sĩ quan mặc áo giống cá bay, đeo kiếm thêu hoa xuân lao nhanh qua.

“Không biết nhà ai lại gặp rắc rối này nữa.”

“Còn có gì khó đoán chứ, chắc chắn là những kẻ có quyền lực hay giàu có, chứ không phải chúng ta – những người lao động vất vả này.”

“Ha ha, nói đúng lắm.”

Người dân bình thường không hiểu gì về Nam Sở hay Bắc Sở cả; họ chỉ biết rằng những người mặc áo giống cá bay chính là thuộc lực lượng Cẩm Y Vệ, và những người này đều là những con quỷ ác, không từng tha thứ cho ai.

“Bang!” Cánh cửa lớn của Bắc Chính Phủ Sát bị đập tung bằng một cái búa.

Mọi người lần lượt bước vào bên trong.

“Nam Chính Phủ Sát được lệnh điều tra vụ án! Tất cả mọi người hãy tới sảnh chính để nghe lệnh!”

Kiều Doãn hét lớn, dẫn theo đội lính và những binh sĩ thân cận của mình tiến thẳng vào sảnh chính của Bắc Sở.

Tại cửa sau, Không Tính cũng dẫn theo một đội người xông vào, đuổi tất cả mọi người – kể cả người phục vụ, người coi ngựa, và lính canh – ra trước sảnh chính.

Nhưng bất kỳ ai cố gắng chống đối đều bị Không Tính dùng cây gậy nặng hàng sáu mươi cân đập ngã xuống đất.

Các ngàn hộ của Bắc Sở đã nghe tin trước đó; vụ án kho trống năm xưa lại bùng phát trở lại, Vạn Chỉ Huy và Đường Chính Phủ Sát đều bị buộc tội, vì vậy họ không dám chống đối, mà chỉ run rẩy chờ đợi dưới sảnh.

Kiều Doãn nhìn những người dưới sảnh, cười lạnh và nói: “Chắc hẳn các ngàn hộ, trăm hộ thông minh này đều đã biết rồi… Hôm nay, Hoàng đế đã rất tức giận.”

Vạn Tấn và Đường Diên – hai người từng lợi dụng vụ án kho trống để vu oan và chiếm đoạt tài sản của người khác – đã bị phanh phui! Hiện tại, họ đã trở về nhà và tự suy ngẫm về hành động của mình. Nam Sở được lệnh điều tra kỹ lưỡng vụ án này… Các người có hiểu không?”

“Thần tuân lệnh.” Mọi người nhìn nhau, lo lắng, và cúi đầu đáp.

“Ừm, tất cả các người đều làm công việc này, nên tôi không cần phải nói thêm về quy tắc nữa. Những người có tên được gọi, hãy đến Nam Sở ngay lập tức; ai dám chống đối sẽ bị giết ngay tại chỗ!” Kiều Doãn nói lạnh lùng.

Sau đó, ông lấy ra một tờ gi

Mọi người đều hoảng sợ; việc bắt giữ cả bốn vị Thông hào lớn như thế này… chẳng lẽ là ý định tiêu diệt cả gia tộc Bắc Sở sao?

Đã có bảy tám binh sĩ hung dữ xông ra, đè các vị Thông hào lớn xuống đất và trói họ lại.

Bốn người đó mặt tái nhợt, không hề biện hộ hay kêu oan; họ đều là những người am hiểu chuyện này nên cũng không chống cự một cách liều lĩnh.

Những người thuộc Bắc Sở nhìn vào “giấy triệu tập tử thần” trong tay Kiều Doãn mà run rẩy; họ biết rõ rằng hình phạt của Nam Sở cũng giống như của Bắc Sở, chắc chắn sẽ không hề nhẹ nhàng chút nào.

Nếu tên mình bị gọi lên, kết quả tốt nhất có lẽ chỉ là cái chết nhanh chóng mà thôi.

“Thông hào Yến Vân, Trương Sơn, Giang Xuyên… lên đây!”

“Phó Thông hào Thích Tuấn, Đặng Văn Lâm, Ngũ Tài Lương… lên đây!”

“Bách hào Phan Hồng, Lao Nhân, Sư Nghệ… lên đây!”

Kiều Doãn liên tục đọc hàng chục tên; tất cả đều là những người già cả thuộc Bắc Sở, những người đã tham gia sâu rộng vào những vụ án lớn trong quá khứ.

Khi anh ta cuối cùng cũng đọc xong, những người không có tên trong danh sách đều thở phào nhẹ nhõm và cảm tạ trời phật trong lòng.

Còn những người có tên thì lần lượt ngã gục xuống đất, không còn sức để đứng dậy nữa.

“Đưa họ đi!” Kiều Doãn vung tay, ném danh sách xuống đất và quát lên: “Còn một số người hiện không có mặt ở yamen; các ngươi phải đưa họ về Nam Sở trước khi trời tối. Nếu ai trễ, các ngươi sẽ bị xử thay họ.”

“Vâng, vâng, xin đại nhân đừng lo, chúng tôi sẽ đưa họ đến đúng hạn.” Những vị Thông hào may mắn thoát nạn vội vàng nhặt lên danh sách và cúi đầu chào hỏi.

“Ừm,” Kiều Doãn gật đầu và rời đi cùng đám người.

Trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng sảng khoái; sau bao năm chịu đựng uất ức, cuối cùng cũng được minh oan rồi.

Những người thuộc Bắc Sở nhìn theo họ rời đi và bắt đầu suy nghĩ. Có vẻ như Jin Yi Wei sắp có những thay đổi lớn… làm thế nào để thể hiện lòng trung thành với Giá Đồng Tri?

Những vị Thông hào kia nhìn nhau cười; ban đầu họ chỉ là những người giữ chức vụ tạm thời, nhưng bây giờ khi bốn vị Thông hào lớn đều bị bắt, những chức vụ đó sẽ trở thành cơ hội cho họ phải không?

Họ vội vàng nói: “Các ngươi hãy mang người đi bắt những kẻ còn lẩn trốn trong danh sách! Nếu hai giờ nữa mà không tìm thấy họ, các ngươi sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!”

“Vâng!”

Các quan lại vội vàng đi ngay.

—

– Cung Ninh Thọ, Đình Lạc Thọ

Một ông lão tuổi ngoài bảy mươi, mặc bộ áo đạo màu xanh đá với họa tiết âm dương hòa hợp trên da ngựa, mái tóc bạc thưa thớt được buộc lại bằng một chiếc kẹp tóc làm từ ngọc long xanh, đang ngồi dưới góc cửa sổ được trang trí hoa văn rực rỡ, đọc sách dưới ánh nắng ấm áp của mặt trời xuyên qua cửa kính trong suốt.

Bên trong đình trải một tấm thảm lớn màu đỏ thẫm với họa tiết sóng biển và hai con rồng đang tranh giành viên ngọc; hai cái chén đồng được phủ vàng với họa tiết rồng được đặt hai bên ghế ngồi bằng gỗ đàn hương được trang trí hoa văn rồng ba lần xuất hiện, tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng của gỗ đàn hương.

Trên tường đình treo một tấm biển lớn bằng gỗ đàn hương với nền trắng và viết bốn chữ đen “Hòa khí du ngoạn”.

Dưới đó, trên các cột có một câu đối:

Bên phải ghế ngồi là sách vở và tranh vẽ để thư giãn, trước sân là cây thông và cây bách mang theo hơi ấm của gió xuân.

Nơi này chính là nơi Hoàng đế Thượng hoàng sau khi thoái vị đã sống ẩn dật, rèn luyện bản thân.

Trước khi thoái vị, Hoàng đế Thượng hoàng rất sủng ái các nhà thuật sĩ, thích luyện đan dược để kéo dài tuổi thọ, nhưng sức khỏe của ông ngày càng suy yếu.

Sau cuộc loạn lạc do Vương gia Nghĩa Trung gây ra, ông cảm thấy chán chường, rút lui vào cung điện và đuổi các nhà thuật sĩ đi.

Những năm qua, ông sống yên bình và được các thầy lang hoàng gia chăm sóc, sức khỏe của ông ngày càng tốt lên. Giờ đây, ông mới nhận ra rằng quá khứ đã qua, và chỉ còn giữ lại thói quen mặc áo đạo mà thôi; còn những cuốn sách đạo thì đã bị bỏ đi từ lâu.

Eunuch của sáu cung và cũng là người đứng đầu cơ quan Đông Chǎng, Tạ Thu Trung, vội vàng bước vào, cúi đầu nói: “Báo cáo với Hoàng đế Thượng hoàng, Phương Tài bệ hạ rất tức giận và đã ra lệnh cho chỉ huy Quân đội Kim Y Phục Vạn Tấn và người chỉ huy Bắc Chỉnh Phủ Đường Diên trở về nhà và suy ngẫm về hành động của mình.”

“Tại sao vậy?” Hoàng đế Thượng hoàng không hề nhấc mày, vẫn tiếp tục đọc cuốn “Hán Thư” trong tay.

Tạ Thu Trung vội vàng giải thích rõ nguyên nhân.

Hoàng đế Thượng hoàng gật đầu; một vụ án quan trọng như vậy gặp rắc rối, việc hoàng đế tức giận là điều dễ hiểu.

“Bây giờ, hoàng đế đã ra lệnh cho Gia Tông điều tra vụ án này. Xin Hoàng đế cho chỉ thị.” Tạ Thu Trung nói rõ tên Gia Tông.

Hoàng đế Thượng hoàng nhíu mày; lại là Gia Tông à?

Hoàng đế Xương Thái đã cai trị thiên hạ hàng chục năm, đã chứng kiến bao n

Liệu là Gia Tông đủ táo bạo để tranh giành quyền lực, hay đó là ý chỉ của Hoàng đế?

  Nếu đó là ý muốn của Hoàng đế, thì liệu họ có đang thử nghiệm phản ứng của chúng ta, hay là muốn tiến xa hơn nữa?

  Việc này có nhắm vào vụ án này riêng, hay là nhắm trực tiếp vào bản thân Nhà Vua?

  Thái Thượng Hoàng suy ngẫm một lát, rồi từ từ nói: “Hãy cứ quan sát diễn biến, và không nên hành động gì cả.”

  Lúc này, việc không phản ứng lại chính là phản ứng tốt nhất.

  “Tôi tuân theo mệnh lệnh.”

“Đúng vậy.”

“Ngoài ra, đối với kẻ bị bắt hôm nay, trước tiên phải tịch thu nhà cửa của chúng để không cho chúng tháo chạy tài sản.” Gia Tông nói.

Kiều Doãn cười và nói: “Thưa ngài yên tâm, chúng tôi cũng không phải lần đầu tiên thực hiện nhiệm vụ này; chúng tôi biết rõ các quy tắc cần tuân theo.”

Tịch thu nhà cửa chính là một phần thưởng lớn nhất dành cho các thành viên của tổ chức Kim Y Thủy Vệ; nếu chỉ dựa vào số tiền ít ỏi do Bộ Hộ cung cấp, mọi người đã sớm chết đói từ lâu rồi.

“Bẩm ngài, Phương Tài có khá nhiều sĩ quan cấp cao của Bắc Sở đã lặng lẽ tìm đến tôi, nói rằng họ sẵn lòng phục vụ ngài và cung cấp thông tin liên quan đến vụ án kho hàng trống.” Châu Vĩ báo cáo.

“Những người này thật khôn ngoan; họ biết cách điều chỉnh hành động theo tình hình thực tế.” Mọi người đều cười.

Ôn Chấn nói: “Điều đó cũng dễ hiểu thôi; hiện nay, Bắc Sở đang trong tình trạng hỗn loạn và không ai không lo lắng cho tương lai của mình.”

Gia Tông cười và nói: “Nếu vậy, ta cũng sẽ mở lòng đón nhận mọi ý kiến góp ý. Lão Châu, ngươi hãy đi xử lý việc này.”

“Tôi tuân lệnh.”

Gia Tông đã theo dõi vụ án này suốt hơn mười ngày liền, thậm chí không kịp dành thời gian cho lễ Tết Nguyên Đán, nhưng cuối cùng cũng đã làm rõ tội danh của tất cả những người liên quan đến vụ án. May mắn thay, vì vụ án này đã được chuẩn bị từ lâu, cùng với các hồ sơ của chính Bắc Sở và những lời tố giác của những kẻ đã đổi phe, việc điều tra diễn ra rất thuận lợi.

Ngày hôm đó là ngày 17 tháng Giêng; vừa trở về dinh sau khi hoàn thành công việc, Gia Tông nghe thấy bà cụ mời mình đến, nói rằng Hoàng phi đã ban thưởng cho mọi người, và mọi người đang tụ tập lại ở nhà Vinh Khánh Đường để trò chuyện và cười đùa.

“Ôi, Công ca ca đã trở về rồi! Nhanh lên xem đi, Hoàng phi đã ban thưởng gì cho con?” Phượng Tiểu Nhân cười nói.

Gia Tông cười và đáp: “Chẳng phải hôm lễ Tết Nguyên Đán vừa rồi chúng ta đã nhận được quà rồi sao? Sao lại còn thêm thưởng nữa?”

Phượng Tiểu Nhân cười và nói: “Đây là phần thưởng cho những ai đoán đúng câu đố đèn lồng trong dịp lễ Tết Nguyên Đán đấy. Những ai đoán đúng sẽ nhận được thưởng, còn những ai không đoán đúng thì sẽ không nhận được gì cả.”

Gia Tông cười và nói: “Câu đố đó dễ đến mức ai cũng có thể đoán đúng, làm sao lại có người không đoán được chứ?”

“Không ngờ đâu, thực sự có người không đoán

Phượng Tiểu Nhân chỉ vào Yíng Chūn và cười nói: “Em gái thứ hai ơi, Nếu Huan ca không đoán được, thì cũng đành không có thôi.”

Yíng Chūn mỉm cười nhẹ; bản tính cô rất chân thực, không giỏi những trò khéo léo này, nên cũng không quan tâm lắm.

Gia Hoàn thấy mọi người đều có thứ đó, liền cảm thấy hơi buồn và ngồi xuống một bên.

Gia Tông nhíu mày và nói: “Tôi cũng không đoán được, vậy sao lại có thứ đó?”

Phượng Tiểu Nhân cười và nói: “Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng Hoàng hậu rất coi trọng bạn sao?”

Mọi người đều cùng cười đồng ý.

Gia Tông nhìn về phía thái giám từ Cung Phượng Thảo đang mang quà đến và cười nói: “Cảm ơn ngài.”

Thái giám đó hiểu rõ rằng Đại Quyền và Gia Tông hiện đang rất thân thiết với nhau, nên không dám xem thường họ, vội vàng cúi đầu vái liên hồi: “Không dám, kẻ hèn này xin chào Ngài Đương Khách Bác.”

“Ngài còn việc gì nữa không?”

“Còn một việc nữa… Hoàng hậu nói rằng việc này do Tam gia tử Huan làm ra không ổn, và ngài cũng không đoán được, bảo tôi mang về hỏi Tam gia tử xem đó là cái gì.” Nói xong, thái giám đưa cho họ một tờ giấy.

Mọi người đều nhìn vào tờ giấy đó và cùng nhau bật cười.