Trong vòng một đêm, tình hình tại thành phố Kim Lăng đã thay đổi hoàn toàn. Các lực lượng vũ trang được điều động khắp nơi, tiến hành bao vây và tấn công hàng loạt các gia đình quý tộc giàu có; ngay cả gia đình Mao – những người nổi tiếng với những biểu tượng bảo vệ của mình – cũng không thoát khỏi cuộc tấn công này. Những cáo buộc được đặt ra là kích động dân chúng, tấn công chính quyền, đốt phá và cướp bóc, gần như giống như hành vi nổi loạn.

Đèn sáng rực rỡ trong dinh tỉnh trưởng suốt đêm. Vô số gia đình quan lại có uy tín đều cảm thấy lo lắng và bất an; hơn nữa, vì họ cũng có liên quan đến những gia đình bị ảnh hưởng bởi sự việc này, nên họ đồng loạt đến yêu cầu một lời giải thích từ tỉnh trưởng.

“Thưa ngài tỉnh trưởng, một việc khiến trời phẫn nộ và người dân oán giận như thế này, làm sao ngài có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?”

“Thưa ngài tỉnh trưởng, liệu ngài có để cho lực lượng Kim Y Thủy Tuần làm bất cứ điều gì họ muốn, gây ra ác ý và tội ác không?”

“Thưa ngài tỉnh trưởng, Gia Tông tham lam và bạo ngược, vu oan người tốt, tạo ra nhiều vụ án oan ức, chiếm đoạt tài sản của dân chúng… Mọi người đều căm phẫn! Xin ngài hãy bảo vệ người dân Kim Lăng!”

“Thưa ngài…”

“Thưa ngài…”

“Anh Shifu…”

Tỉnh trưởng Trần Trung Kiến bị nhóm quý tộc này làm phiền đến mức đau đầu; ông vẫy tay và nói với vẻ mặt đầy khổ sở: “Các vị, xin hãy lắng nghe lời tôi.”

“Xin ngài cứ nói.” Những người đại diện của bốn gia đình lớn Jia, Shi, Wang, Xue cũng có mặt trong đó, vội vàng kêu gọi mọi người lắng nghe.

“Các vị quý nhân, tôi, tỉnh trưởng Trần Trung Kiến, đã giữ chức vụ ở miền Nam Jiangnan gần năm năm nay, và mọi người đều biết rõ về phẩm chất của tôi. Làm sao tôi có thể đứng nhìn mà không làm gì cả, hay thậm chí còn hỗ trợ những kẻ ác? Tuy nhiên, trong trường hợp này, tôi thực sự không thể giúp đỡ được gì cả…”

“Tại sao vậy?” Mọi người vội vàng hỏi.

“Chẳng lẽ các vị không biết rằng Gia Tông có thể hành động một cách tự do như vậy là bởi vì họ đang nắm giữ lá cờ quyền lực của Tổng đốc Gu? Vấn đề này nên được đưa ra trước ngài Tổng đốc để xin sự can thiệp.” Trần Trung Kiến nhẹ nhàng đẩy trách nhiệm này sang Cố Đào.

Mọi người đều ngạc nhiên; họ ban đầu nghĩ rằng chỉ là do Gia Tông hung hãn và bạo ngược, nhưng nếu có sự chấp thuận từ Tổng đốc, mọi chuyện sẽ khác đi.

“Vậy về vấn đề của những luật mới đó thì sao?” Mọi

Có người nói: “Tại sao không mời Tổng giám đốc Trần ra tay giải quyết chứ?”

“Đúng vậy, chỉ có ông ấy mới có khả năng cứu vãn tình hình thôi.” Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Nhưng Chen Zhongjian lắc đầu và nói: “Các bạn đã nhầm rồi. Gia tộc Trần đã âm thầm hòa giải với Tổng đốc Cố từ lâu rồi; hôm qua họ đã đến phủ Kim Lăng để báo cáo và tự nguyện đề xuất thực hiện luật mới này.”

Ôi trời! Mọi người đều thở dài. Nếu gia tộc Trần đã quyết định như vậy, thì ở miền Nam này còn ai có thể chống lại được nữa chứ?

Gia tộc Giá, gia tộc Sử, gia tộc Vương, gia tộc Tiêu… Nhìn vào thái độ nhát gan của bốn gia tộc này, hầu hết các người con trai chính thức của họ đều đã bị bắt giữ, họ không dám làm gì cả. Làm sao họ có thể chống đối được nữa chứ?

Jia San, Sử Đấn, Vương Tử Chương, Tiêu Vấn… Họ nhìn nhau và hoàn toàn từ bỏ ý định chống đối, vội vàng chào tạm biệt và rời đi. Họ cuối cùng cũng nhận ra rằng Gia Tông là người sẵn sàng tiêu diệt tất cả những ai cản đường mình; làm sao họ dám cưỡng cự được chứ?

Khi những người khác rời khỏi phủ, tất cả đều nhìn về hai người. Một người là chủ nhân của gia tộc Sư, Sư Hạo Nhân; người kia là chủ nhân của gia tộc Sở, Sở Mãn – hai gia tộc nổi tiếng với những lá bùa hộ mệnh quý giá. Nếu hai gia tộc này đoàn kết với nhau, vẫn còn hy vọng. Đặc biệt là gia tộc Sư, vì đây là quê hương của Thượng thư Quân vụ đương nhiệm, Sư Hạo Sơ – một người rất có uy tín.

“Hạo Nhân công…”

“Mãn công…”

Sư Hạo Nhân nói: “Tôi hiểu ý của các bạn. Nếu không muốn từ bỏ, xin hãy đến nhà tôi để thảo luận kỹ hơn.”

“Rất tốt.”

——

Bên trong phủ Tổng đốc, Cố Đào nhìn những bản báo cáo được trình lên và mỉm cười buồn bã. Gia Tông quả thật là một người rất hiệu quả trong việc thực hiện những kế hoạch của mình… Nhưng e rằng anh ta quá mạnh mẽ, có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng; mình e rằng mình sẽ không đủ khả năng để giải quyết những hậu quả đó đâu.

“Gia Tông đã trả lại lá cờ quyền lực của Hoàng đế chưa?” Cố Đào bỗng nhiên hỏi.

Thư ký đáp: “Chúng tôi đã cử người đi yêu cầu, nhưng Gia Tông nói rằng vụ việc này vẫn chưa kết thúc, sẽ còn nhiều biến cố nữa; anh ta nói rằng sau khi hoàn thành những nhiệm vụ mà ngài giao phó, sẽ trả lại lá cờ đó một cách hoàn chỉnh.”

Nghe vậy, Cố Đào chỉ biết lắc đầu và mỉm cười buồn bã… Anh Hai Hải thật sự là một

——

  Chu Mãn nhìn cô con gái nhỏ Chu Chán bất ngờ trở về nhà và tự hỏi: “Sao lại đột nhiên quay về thế này?”

  Chu Chán chào hỏi xong, cười nói: “Con nhớ cha quá mà! Nghe nói sức khỏe của cha không được tốt lắm, nên con mới về thăm.”

  “Ai báo tin cho con biết cha có vấn đề sức khỏe?” Chu Mãn hỏi.

  “À, chẳng lẽ là người hầu nhầm lẫn sao?” Chu Chán cười nói, “Nếu cha khỏe mạnh, con càng vui lòng.”

  Chu Mãn là người thông minh, ông hiểu rõ tính cách của con gái mình và biết rằng cô ấy đang giả vờ.

  Nếu như tin tức đến từ xa xôi, sai lệch thì còn có thể hiểu được; nhưng gia đình Trần và gia đình Chu đều ở Kim Lăng, thường xuyên liên lạc với nhau, làm sao có thể có sai sót?

  Vì vậy, ông cười nói: “Con lại nghịch ngợm rồi.”

  Chu Chán nũng nịu kéo tay ông, nói: “Cha ơi! Đi vào phòng đọc sách đi, con có vài lời muốn nói với cha.”

  Trong lòng, Chu Mãn cũng có chút nghi ngờ, nhưng vẫn gật đầu: “Con trở về đúng lúc lắm, cha cũng có vài điều muốn hỏi con.”

  Hai người vào phòng đọc sách, đuổi hết người hầu ra ngoài.

  Chu Mãn vội vàng hỏi: “Nghe nói gia đình Trần đã chủ động đề xuất thực hiện những biện pháp mới? Tại sao lại như vậy?”

  Chu Chán cười nhạo: “Cha đã biết rồi à? Chỉ là vì hoảng loạn trong tình huống khẩn cấp mà thôi.”

  “Làm sao có thể nói như vậy?” Chu Mãn tiếp tục hỏi.

  Chu Chán suy nghĩ một chút, không dám tiết lộ những thông tin mà cô ấy nghe được về Gia Tông, chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Gia đình Trần từng là thuộc cựu phe của Hoàng Thượng, bây giờ họ muốn thay đổi, quay sang phe mới, vì vậy họ cần thực hiện những biện pháp mới để chứng minh sự cam kết của mình.”

  Chu Mãn gật đầu: “Cũng có lý.”

  “Cha đừng nghĩ rằng hành động này sẽ mang lại kết quả gì đó lớn lao. Như người ta thường nói, ‘Một triều đại thay đổi, quan lại cũng thay đổi’. Gia đình Trần đã in sâu dấu ấn của phe cũ trên người họ, làm sao phe mới có thể chấp nhận họ? Làm sao Hoàng đế có thể chấp nhận họ? Rồi đây, họ chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp!” Chu Chán nói.

  Chu Mãn ngạc nhiên, nhìn cô ấy một cách nghi ngờ và hỏi: “Con là vợ chính của gia đình Trần, tại sao lại nói những lời như vậy? Chẳng lẽ con mong muốn gia đình Trần thất bại sao?”

  Chu Chán mặt đỏ lên, nói: “Con chỉ đang nói theo sự thật mà thôi.”

  Chu Mãn, người

Chu Chán liên tục kháng cự, gây ra rất nhiều rắc rối; mãi sau đó Chu Mãn mới dỗ dành cô bé cho yên lại, rồi nói với vẻ mặt buồn bã: “Con có chuyện muốn nói với cha phải không?”

Chu Chán nhìn ông ta và cười nói: “Lần này con trở về không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ có một việc thôi… xin cha hãy noi gương gia tộc Trân và áp dụng những biện pháp mới này.”

“Con điên rồi à?!” Chu Mãn giận dữ, ngón tay run rẩy khi chỉ vào cô bé, “Con biết nhà chúng ta có bao nhiêu đất đai mà… Nếu áp dụng những biện pháp mới này, trong một năm chúng ta sẽ mất đi hàng chục Vạn Ngân Tử đất đai mà!”

Chu Chán cười nhạo: “Thưa cha, cha đã làm chủ đất đai suốt cả đời rồi… Đừng vì quá thông minh mà lại làm hỏng mọi thứ, đưa cả gia tộc Chu vào vực sâu hoạn nạn.”

Nghe vậy, Chu Mãn bỗng trở nên bình tĩnh hơn và nói một cách nghiêm túc: “Hãy nói rõ ra đi.”

“Gia tộc Mao, Hồ, Ni, Bạch đã tan gia cảnh từ lâu rồi… Gia tộc Mao còn tự xưng là ‘núi vàng biển bạc’, nhưng thực ra chỉ là một phần nhỏ thôi… Bây giờ họ đang ở trong tù của Lực lượng Vũ trang Hoàng gia, e rằng sẽ không còn được sống thoải mái nữa đâu… Cha hãy nghĩ xem, gia đình chúng ta so với họ thì sao?” Chu Chán nói.

Chu Mãn đã nhận ra rằng con gái mình đã thay đổi ý kiến… Dù sao cô ấy cũng là người đứng đầu gia tộc, đã trải qua rất nhiều khó khăn… Ông ta từ từ nói: “Chán ơi, con đang vì ai mà nói như vậy?”

Chu Chán cắn môi và trả lời: “Nếu lý do của con hợp lý, cha sẽ nghe theo; còn nếu không hợp lý, cha cứ không nghe cũng được.”

Chu Mãn cười và nói: “Được thôi, con cứ nói đi… Ta sẽ nghe xem con có lý lẽ gì.”

“Thật lòng mà nói với cha, Tổng đốc Cố đã đưa ra lời hứa trước mặt hoàng đế rằng nếu không thể thực hiện những biện pháp mới này, ông ta sẵn sàng chịu tội bằng cái chết.”

“Một người sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình như vậy, liệu họ còn quan tâm đến mạng sống của các quý ông quý bà như chúng ta nữa hay không? Nếu cứ cưỡng cản, chỉ có con đường chết mà thôi… Gia tộc Mao chính là ví dụ sống động cho điều đó.”

“Mất tiền để tránh họa… Liệu con còn cần phải nói thêm nữa không? So với việc mất cả tiền lẫn tài sản, việc mất đi một ít tiền thì có quan trọng gì chứ? Phải không, cha?” Chu Chán nói.

“Con… con lấy những lời này từ đâu ra vậy?” Chu Mãn hoảng sợ.

Chu Chán lắc đầu và nói: “Những việc này liên quan đến sự an nguy và tài sản của cả gia đình Chu… Xin cha hãy quyết định đi!”

“Điều này…” Chu Mãn do dự một chút

“Chu Chán thở phào nhẹ nhõm: ‘Đây quả là một quyết định khôn ngoan.’”

“Khi nào con sẽ giới thiệu những người ở sau lưng con cho cha biết?” Chu Mãn nói một cách thận trọng.

“Những người nào… Làm gì có ai ở sau lưng con chứ.” Chu Chán trêu chọc.

“Được rồi, được rồi, nếu con không muốn nói thì thôi. Con hãy thông minh một chút, đừng để bản thân bị thiệt thòi là được.” Chu Mãn cười buồn.

“Con đâu có bao giờ để bản thân bị thiệt thòi đâu.” Chu Chán phun mũi, như thể việc bị thiệt thòi là điều gì đó tồi tệ lắm vậy.

“Còn có việc gì khác nữa không?”

“Ừm… còn một việc nhỏ nữa.” Chu Chán e ngại nói.

“Cứ nói ra đi, giữa cha và con có gì là không thể nói ra chứ? Nếu không, cha có thể gọi mẹ con đến đây.” Chu Mãn nói.

“Không, việc này cần phải có sự đồng ý của cha mới được.”

“Vậy thì cứ nói đi.”

“Con… con muốn ly hôn với Trần Kế Hòa, xin cha quyết định giúp con.” Chu Chán nói.

“Gì?!” Chu Mãn giật mình, chiếc bát trà in họa tiết hoa mai trên nền xanh lam vỡ tan thành từng mảnh.

“Không được! Tuyệt đối không được! Gia đình chúng ta từ xưa đến nay chưa bao giờ có con gái ly hôn!” Chu Mãn nổi giận.

Chu Chán nhíu mày: “Con sẽ không bao giờ trở thành vợ của gia đình Trần!”

“Con này! Đồ ngốc nghếch! Gia đình Trần có điều gì không tốt chứ? Con là vợ của người con trai cả trong gia đình, sau này sẽ trở thành bà chủ nhà, làm sao con lại bị thiệt thòi được?” Chu Mãn tức giận đến mức nhảy dựng lên.

Chu Chán cười lạnh: “Con đã chán ngấy Trần Kế Hòa kia rồi! Về tài năng, anh ta không bằng một con chó canh nhà; về đạo đức, anh ta hoàn toàn là kẻ lêu lổ; về con người, anh ta chỉ biết sống như loài ruồi bọ, thực sự là vô dụng, không có gì đáng giá cả! Con thà chết còn hơn phải sống cùng một kẻ vô dụng như vậy! Hơn nữa, gia đình Trần đang trên bờ vực sụp đổ, liệu cha có muốn con cùng họ chết đi hay sao?”

“Con này… Những lời con nói đều là vô lý! Anh Kế Hòa có tài năng và phẩm chất nào mà các gia đình quý tộc ở Kim Lăng có thể sánh kịp được chứ? Làm sao con có thể nói xấu anh ấy như vậy được?

Hơn nữa, mấy chàng trai quý tộc khác cũng đều giống như vậy mà thôi… Mọi người đều trải qua những điều tương tự như vậy, chỉ có con là khác thôi.” Chu Mãn phản bác.

Chu Chán cười lạnh: “Đất nước này rộng lớn bao la, còn Kim Lăng chỉ là một góc nhỏ thôi… Cha đừng chỉ nhìn thấy cái rổng trước mắt mà quên đi những điều lớn lao hơn.”

“Con này! Chính cha và mẹ con đã nuông chiều con từ nhỏ, khiến con trở nên ngang ngược như bây giờ!” Chu M

“Vật này có thể khiến cha hủy bỏ lệnh đó không?”

Chu Mãn cười lạnh, nhìn vào rồi bỗng nhiên mất hết nụ cười trên mặt, nuốt ngược nước bọt và run rẩy nói: “Con… con đã liên kết với Gia Tông rồi à?”

“Phù, cái gì mà liên kết chứ. Cha nói lời thật không hay đâu.” Chu Chán phàn nàn.

“Ừm… đúng là cha nói lung tung quá, Con đừng để tâm nhé. Tư lệnh Gia nói sao rồi?” Chu Mãn hỏi thăm.

Chu Chán che miệng cười và nói: “Anh trai Công nói rằng, người phụ nữ mà anh ấy muốn, gia đình Trần không dám từ chối. Không biết cha có dám không cho con đi không nhỉ?”

Chu Mãn cười đắng: “Cha chỉ muốn tốt cho con mà thôi. Con lại không chịu làm vợ chính thức, mà lại đi làm… người tình của người khác…”

Chu Chán phun một tiếng: “Con thà làm người tình của anh trai Công còn hơn là trở về nhà họ Trần.”

“Con này! Ài, cha không quản con nữa đâu. Con muốn làm gì thì làm đi. Con gái lớn rồi, không thể giữ lại được nữa!” Chu Mãn thở dài.

“Vậy là cha đồng ý rồi phải không?” Chu Chán reo mừng.

“Con đã dùng đến sức ảnh hưởng của Tư lệnh Kim Y để nói chuyện, làm sao cha có thể không đồng ý được chứ?” Chu Mãn cười đắng, “Con ơi, đừng vì hứng thú mà làm những việc không suy nghĩ kỹ nhé.”

“Phù, anh trai Công thì khác. Con đã quyết định rồi, anh ấy chính là người đàn ông của con.” Chu Chán tự hào nói, “Đừng quên mang theo hồi môn của con về nhà họ Chu nhé. Và khi con đi, hãy chuẩn bị thêm vài chiếc thuyền đầy hồi môn, để gia đình chúng ta không mất mặt.”

Chu Mãn đành không hiểu sao mà gật đầu đồng ý; đây đều là những chuyện liên quan đến con cái mà. Nhưng nghĩ lại, việc có thể dựa vào sức ảnh hưởng của Gia Tông có vẻ an toàn hơn so với việc trở về nhà họ Trần, nên ông cũng mỉm cười nói: “Chán ơi, con đừng quên nói những lời tốt đẹp về gia đình chúng ta trước mặt Tư lệnh nhé.”

Chu Chán cười khúc khích: “Nếu cha biết cách xử lý mọi chuyện, con chắc chắn sẽ không quên gia đình mình đâu.”

“Con này! Hãy dùng hết những kỹ năng xảo trá của mình để giúp đỡ gia đình này đi. Bên cạnh Tư lệnh Gia chắc chắn sẽ có rất nhiều người đẹp, con phải cẩn thận sau này nhé.”

“Con không sợ những kẻ đó đâu.” Chu Chán cười duyên dáng, hoàn toàn quên mất rằng chính mình mới là người đẹp nhất trong số đó.