“Ồ, thần hầu xin chào Công chúa, bệ hạ đang xem các tài liệu, thần đã sai người thông báo cho công chúa.” Vừa ra khỏi cửa điện dưỡng tâm, Đại Quyền đã thấy Ruyì đến gần, vội vàng mỉm cười chào hỏi.

Ruyì cười nói: “Quan Đại gia Đài trông rạng rỡ quá, đang đi đâu vậy?”

Đại Quyền cười đáp: “Bệ hạ đã ban phước lành cho Đại tướng Đương Khẩu Bác; chuyện vui như thế này, gia đình chúng ta cũng vui theo.”

“Hả? Gia Tông mới trở về hôm nay sao, cha lại ban thưởng gì cho ông ấy nữa?” Ruyì hỏi.

“Đại tướng Đương Khẩu Bác vừa xin bệ hạ cho cô Hạ gia và con gái của Lâm Hữu Hiến làm vợ, bệ hạ đã chấp thuận ngay, và sai thần đến đưa sắc lệnh.” Đại Quyền giải thích.

Lâm Như Hải lần này trở về kinh để báo cáo công việc, rõ ràng là sẽ được trọng dụng; vì trước đây ông ấy đã có chức danh Lang Đài Đại Phu, nên tạm thời được phong làm Hữu Đô Thị Chính Viện, như một bước chuyển tiếp tạm thời.

Nghe tin này, Công chúa Ruyì bỗng ngẩn ngơ, nắm chặt hai bàn tay, lòng đau đớn, tức giận và oán hận; khuôn mặt cô lập tức trở nên u ám.

Thấy biểu hiện của cô, Đại Quyền trong lòng liền hối hận; mình đã quá sơ suất, quên mất rằng Công chúa có vẻ có tình cảm với anh em Trùng… Điều này chắc chắn sẽ mang lại rắc rối cho mình.

Ông vội vàng nói: “Công chúa, xin vào đi; thần có mệnh lệnh của hoàng đế, phải đi trước.” Tốt nhất là nhanh chóng đưa sắc lệnh đi, khi mọi chuyện đã xảy ra, Công chúa cũng chỉ có thể bất lực mà thôi.

Ruyì cười lạnh và nói: “Quan Đại gia Đài vội vàng làm gì thế? Gia Tông cũng là bạn thân của ta; nếu ông ấy có chuyện vui, ta cũng nên cùng vui mừng chứ. Đưa sắc lệnh đây cho ta xem.”

“Điều này…” Đại Quyền nhìn sang cậu hầu nhỏ đang cầm tấm sắc lệnh bằng lụa ba màu, “Công chúa, điều này hơi không phù hợp với quy tắc.”

Ruyì cười nhạo: “Đâu phải là bí mật quốc gia gì đâu; ta không thể xem à? Đưa đây.”

Không còn cách nào khác, Đại Quyền chỉ đành gật đầu, và cậu hầu nhỏ vội vàng đưa sắc lệnh lên.

Ruyì mở ra xem, rồi lại vội vàng gấp lại, răng cắn chặt, khuôn mặt trở nên lạnh lùng.

Nhìn thấy vậy, Đại Quyền nuốt nước bọt, ước gì mình có thể tự tát mình hai cái… Lần này không chỉ làm phiền đến Công chúa, mà với Gia Tông cũng sẽ rất khó giải thích; nếu việc nhỏ này mà còn không làm tốt được, làm sao có thể đền đáp những gì ông ấy đã giúp đỡ mình chứ?

Vì không còn lựa chọn nào khác, hắn liền cười gượng và nói: “Nếu công chúa đã đọc xong, xin hãy trả lại cho tôi, để tôi có thể mang sắc lệnh đi Vinh Quốc Phủ.”

Ruyi nhìn hắn một cái rồi nói: “Không cần phải đi đâu cả, ta sẽ tự mình đi thay cho ngươi.”

“Làm sao tôi dám làm phiền thân thể quý giá của công chúa? Hơn nữa… chưa bao giờ có chuyện công chúa tự mình ban hành sắc lệnh cả. Xin công chúa đừng làm khó tôi, kẻo tôi không thể báo cáo với hoàng đế.” Đại Quyền cau mày và nói với giọng điệu kiên quyết hơn.

Ruyi cười lạnh và nói: “Vậy thì ngươi hãy nói với cha ta rằng, bức sắc lệnh này là do ta cướp đi.” Nói xong, nàng ra lệnh cho hắn quay trở lại.

Đại Quyền không ngờ lại có người dám cướp sắc lệnh trong cung điện, vội vàng sai người chặn lại và nói: “Công chúa, tại sao lại làm cho hoàng đế tức giận như vậy? Nếu công chúa không đồng ý với việc này, tại sao không trả lại sắc lệnh trước, sau đó mới vào yêu cầu hoàng đế thay đổi quyết định? Tôi sẽ chờ tin từ công chúa ở đây.”

Chỉ cần lừa được sắc lệnh trở về, gia đình họ sẽ lập tức đến nhà họ Giá để thông báo quyết định này. Nếu có biến cố gì xảy ra, em trai tôi cũng không thể trách tôi được. Chỉ mong công chúa đừng nghĩ rằng chỉ vì có sự ủng hộ của hoàng đế mà mình có thể khiến hoàng đế thay đổi quyết định mỗi ngày.

Ruyi thực sự bị lừa, cảm thấy cách này cũng không tồi. Sau một chút do dự, nàng liền trả lại sắc lệnh và nói: “Ngươi hãy đợi ở đây, không được đi đâu cả.”

“Vâng, vâng, tôi sẽ chờ lệnh của công chúa ở đây.” Đại Quyền mỉm cười và đưa tay ra nhận sắc lệnh.

Đúng lúc hắn chuẩn bị chạm vào sắc lệnh, bỗng nhiên có người nói: “Khoan đã.”

Ruyi phản ứng rất nhanh, vội vàng rút tay lại và ngẩng đầu nhìn, thì thấy Trường Xuân Cung – người đứng đầu các eunuch – cùng một số người khác đang bước vào từ bên ngoài.

Đại Quyền cảm thấy lo lắng; kẻ này thật sự không dễ đối phó.

“Quan An, có chuyện gì vậy?”

An Văn Diệu nhìn vào sắc lệnh trong tay công chúa Ruyi và cười nói: “Xin chào công chúa, hoàng hậu bảo tôi mời công chúa đến nói chuyện.”

Đại Quyền đang muốn nói gì đó, nhưng An Văn Diệu đã nhanh chóng ngăn cản hắn và nói: “Trong tay công chúa có phải là sắc lệnh ban hôn cho Đường Khổng Bá không?”

“Đúng vậy.” Ruyi đáp.

An Văn Diệu cười nói: “May mắn thay, Hoàng hậu bà rất ngưỡng mộ sự dũng cảm và tài năng của Đường Khổng Bác, và đã có ý định ban hôn cho ngài từ lâu rồi. Nghe nói Hoàng đế đã quyết định ban hôn, bà đang muốn thảo luận với Hoàng đế, vì vậy mới mang theo sắc lệnh này đến đây, xin bà xem qua rồi cùng Hoàng đế quyết định tiếp.”

Ruyi cười nói: “Đúng là như vậy, vậy thì ta sẽ đi gặp Mẫu hậu trước.” Cô ấy rất thông minh, chắc chắn hiểu được ý định của An Văn Diệu.

Trong lòng, Đại Quyền lại cảm thấy tức giận và lo lắng, ông ta nói một cách âm thầm: “Quan An, vì Hoàng đế đã ra chỉ thị rồi, chúng ta chỉ đơn thuần là thi hành mệnh lệnh mà thôi. Nếu quan muốn lấy đi sắc lệnh này, tại sao không vào xin phép Hoàng đế trước? Như vậy sẽ tránh được việc chúng ta phạm tội làm trì hoãn mệnh lệnh của Hoàng gia.”

An Văn Diệu cười nói: “Tổng quản đừng lo lắng, chúng ta không có ý định lấy đi sắc lệnh đâu. Chỉ là Hoàng hậu muốn xem thôi… Có lẽ việc trì hoãn vài ngày cũng không sao cả, phải không? Nếu Hoàng đế hỏi, chúng ta chỉ cần đổ lỗi cho Hoàng hậu thôi; chắc chắn Hoàng đế sẽ không trách móc đâu. Hãy lên đường thôi.”

Mọi người đều không dám ngăn cản, chỉ có thể nhìn theo khi An Văn Diệu dẫn công chúa Ruyi đi.

Đại Quyền nhìn An Văn Diệu một cái, trong lòng chửi thầm. Dù An Văn Diệu là đầu mục các eunuch trong cung Đại Minh, người quản lý mọi việc bên cạnh Hoàng đế Tích Phong, nhưng ông ta vẫn chỉ là một trong ba eunuch quyền lực nhất trong cung, cùng với các eunuch khác và Đông Chương Đốc Công Hạ Thủ Trung… Trừ khi Hoàng hậu bị lật đổ, còn không ai có thể kiểm soát được ông ta.

Không còn cách nào khác, Đại Quyền đành phải trở về và báo cáo với Hoàng đế Tích Phong rằng sắc lệnh đã bị “chiếm đoạt”.

Trên đường đi, Ruyi hỏi: “Quan An làm thế nào mà biết ta ở đây?”

An Văn Diệu cười nói: “Bà nghe nói Hoàng đế đã quyết định ban hôn, nên đã sai tôi đến tìm hiểu tin tức. May mắn thay, tôi đã kịp thời đến; nếu không, công chúa suýt nữa đã bị Đại Quyền lừa đi mất.”

“Hả? Làm sao có chuyện đó?” Ruyi ngạc nhiên.

An Văn Diệu giải thích: “Công chúa không biết Đại Quyền rất ranh mãnh đâu. Nếu chúng ta trả lại sắc lệnh cho hắn, liệu hắn có ngừng vui vẻ phục vụ Đường Khổng Bác không nhỉ?”

“Đến lúc đó, sắc lệnh đã được ban hành, ngay cả Hoàng đế cũng không thể thay đổi nữa.”

“Kẻ hèn nhát này! Dám lừa dối bản cung!” Nữ hoàng Như Ý tức giận mắng lớn, siết chặt tấm sắc lệnh trong tay mình hơn.

An Văn Diệu cười nói: “Công chúa đừng lo, Hoàng hậu bà ấy chắc chắn có quyết định của riêng mình.”

Nữ hoàng Như Ý yên tâm trở lại, cái thằng nhỏ bé vô tình, phụ bạc và ích kỷ kia, nghĩ rằng chỉ cần xin cha mình là mọi chuyện sẽ ổn thôi sao? Hmph! Ta, Như Ý, sẽ không để ngươi thành công đâu… Xem ngươi có thể làm gì được ta.

Dưới mép cửa sổ phía nam, chiếc giường lò được phủ bằng tấm thảm lụa màu vàng óng với họa tiết rồng và phượng; trên bàn thờ có một chiếc ấm vàng được khắc họa bằng kỹ thuật lam ngọc kiểu Tây Tạng, đang phun ra làn khói nhẹ.

Hoàng hậu Trần mặc bộ áo choàng màu đỏ thắm với họa tiết rồng vàng bay lên mặt trời, đang ngồi đọc sách trên giường lò.

“Như Ý xin chào Mẫu hậu.”

“Không cần lễ nghi.” Hoàng hậu Trần mỉm cười, vẫy tay mời Như Ý ngồi xuống đối diện bàn thờ.

“Cảm ơn Mẫu hậu.” Công chúa Như Ý cười và ngồi xuống.

Thấy Như Ý cầm theo tấm sắc lệnh, Hoàng hậu Trần mỉm cười nói: “Con gái ngốc nghếch, con cũng đi cướp sắc lệnh à?”

Như Ý e thẹn nói: “Mẫu hậu… Gia Tông Kẻ đồ khốn nạn đó thật là đáng ghét, Mẫu hậu không giúp con trả thù thì còn cười nhạo con nữa.”

Hoàng hậu Trần không vui nói: “Nếu Mẫu hậu không giúp con, thì tại sao lại cử Tiểu An đến đón con chứ? Thật là không biết ơn lòng tốt của người khác.”

“Như Ý biết rằng Mẫu hậu là tốt nhất, vì vậy mới cướp sắc lệnh này đến, mong Mẫu hậu xem qua.” Như Ý ngoan ngoãn nhếch lưỡi và đưa tấm sắc lệnh lên.

“Đứa trẻ ranh mãnh…” Hoàng hậu Trần lắc đầu cười, nhận lấy sắc lệnh xem qua, sau một chút do dự, bà nói: “Con yêu, vì cha con đã quyết định như vậy, Mẫu hậu cũng không thể phản đối được.”

Như Ý vội vàng nói: “Mẫu hậu… Nếu Mẫu hậu không quan tâm, chẳng phải sẽ để Gia Tông kẻ đó thực hiện âm mưu của nó sao? Con không chịu đâu…”

Thấy cô bé tức giận đến nỗi suýt khóc, Hoàng hậu Trần liếc nhìn cô một cái và nói: “Con gái này, thật là không biết dừng lại khi đã lớn… Cứ tiếp tục như vậy sẽ chỉ gây ra thêm oán giận thôi. Nếu con muốn Mẫu hậu can thiệp để cha con thay đổi quyết định, thì ít nhất cũng phải có lý do

“Mẫu hậu ơi, tình hình đã nghiêm trọng đến mức không thể chần chừ được nữa rồi, mà ngài vẫn còn cười nhạo người khác.” Như Ý tức giận nói. Không tìm ra cách nào khác, cô đành phải dùng đến “kỹ năng nũng nịu”, lao vào lòng Hoàng hậu Trần và quấn lấy bà như một con sâu bướm non.

Hoàng hậu Trần không biết phải làm sao với cô bé, lắc đầu thở dài: “Lúc thì nói mẫu hậu tốt, lúc lại nói mẫu hậu xấu, cô bé này cuối cùng muốn gì vậy?”

“Con không quan tâm đâu, miễn là mẫu hậu phải tìm ra cách giúp con.” Như Ý cứng đầu nói.

Hoàng hậu Trần cười buồn: “Được rồi, được rồi… Đã lớn tuổi rồi mà vẫn còn phụ thuộc vào mẫu hậu như thế này, nhanh đứng dậy đi, kẻo người ta thấy thì cười cho mất.”

“Con không… Con không đâu, trừ khi mẫu hậu tìm ra cách.” Như Ý nũng nịu nói.

“Cô bé ngốc ạ, Gia Tông đã từng viết cho em một bài thơ phải không? Cho mẫu hậu xem nào.” Hoàng hậu Trần chỉ vào trán cô bé.

“Đúng rồi, ở đây này.” Như Ý vội vàng đứng dậy, lấy ra từ chiếc túi nhỏ màu lam đá được thêu hoa linh và phượng hoàng, và đưa cho Hoàng hậu.

Thấy tờ giấy đã hơi vàng úa, Hoàng hậu nhẹ nhàng mở ra và liếc qua. Ánh mắt bà sáng lên, rồi giả vờ tức giận: “Gia Tông kẻ đồ tồi tệ ấy, lăng loàn không biết gì, tham lam không biết no… Dù đã có người yêu rồi, vẫn dám viết những lời tục tĩu để xúc phạm công chúa. Người đây! Mời Hoàng thượng đến đây.”

“Vâng, Thái hậu.” An Văn Diệu đáp lời rồi vội vàng đi gọi.

“Mẫu hậu…” Như Ý không hiểu ý của Hoàng hậu, thấy bà tức giận, liền e ngại nói.

“Tách!” Tờ giấy bị vỗ xuống bàn. Hoàng hậu Trần nắm lấy tay Như Ý, vỗ nhẹ hai cái và nói: “Con yên tâm đi, mẫu hậu sẽ giải quyết mọi chuyện cho con.”

Như Ý vui mừng, nhảy nhót nói: “Con cảm ơn ân huệ của mẫu hậu.”

Không lâu sau, Hoàng đế Hỉ Phong được mời đến.

Ông nghe Đại Quyền báo cáo rằng sắc lệnh đã bị người của Hoàng hậu lấy đi, cũng hơi ngạc nhiên; nghe nói Hoàng hậu mời mình, ông liền bỏ qua công việc chính trị và đến đó.

Khi bước vào phòng, ông chào hỏi theo nghi thức.

Thấy Hoàng hậu có vẻ mặt không tốt, Hoàng đế Hỉ Phong vội vàng đỡ bà dậy và hỏi: “Tử Đông gọi ta đến, có chuyện gì khó khăn à?”

Hoàng hậu Trần khẽ cau mày, than phiền: “Chẳng qua là vì những người tốt của bệ hạ, những ‘con rồng’ tốt ấy mà thôi…”