Bảo Cầm ở phía sau nhăn mũi xinh đẹp của mình, nhìn bóng lưng của Gia Tông và thốt lên: “Thật là phiền phức… Người ta đâu còn là trẻ con nữa chứ.” Chu Xán cười nói: “Cầm ơi, em đang sống trong hạnh phúc mà không biết trân trọng đấy.”

“Chị Xán ơi, nếu chị cứ trêu chọc em nữa, em sẽ không nói chuyện với chị nữa đâu.” Bảo Cầm nói một cách e thẹn.

Mọi người đều bắt đầu cười; Bảo Cầm thật là ngây thơ, chân thành và không hề kiêu ngạo, điều này khiến tất cả họ đều rất yêu mến cô bé.

Gia Tông bước ra từ phòng khách chính, thấy ngoài Trần Kỵ ra, năm vị quan cao cấp khác đã có mặt tại đó; thêm vào đó còn có Vương gia Trung Tín – người mới đến sau. Pang Chao đang đồng hành cùng họ để trò chuyện.

Khi thấy Gia Tông xuất hiện, mọi người đều vội vàng đứng dậy để chào đón.

Sau khi giao tiếp xong, Gia Tông cười và nói: “Các vị quý khách đã đến thật là hoan nghênh. Có điều gì muốn bàn bạc không?”

Vương gia Trung Tín nói: “Tôi và các vị quan cao cấp này không cùng một nhóm, xin các vị quan cao cấp hãy nói trước đi.” Nói xong, ông ta liền rời đi.

Gia Tông nhìn về phía Đoạn Chuẩn và cười nói: “Quý phu nhân, nếu có điều gì muốn nói, cứ thoải mái mà nói.”

Đoạn Chuẩn ho khan một tiếng, rồi cúi chào và nói: “Về bản đề xuất ngày hôm trước, chúng tôi đã xem qua ý kiến chỉ đạo của Vương gia rồi; có một số vấn đề cụ thể mà chúng tôi buộc phải báo cáo với Vương gia.”

“À, ra là vấn đề này à… Quý phu nhân, xin cứ nói đi.” Gia Tông nhìn sang Pang Chao và cười.

“Về việc quản lý bộ binh, nếu tất cả các công việc liên quan đến việc bổ nhiệm, thăng chức, kế nhiệm và trao thưởng cho các tướng lĩnh đều do Phủ Đại Tướng quản lý, thì Sở Tuyển chọn Quân sự của bộ binh sẽ trở nên vô nghĩa, phải không? Theo tôi nghĩ, điều này không ổn chút nào. Hiện tại, vì Vương gia đang giám sát Phủ Đại Tướng, nên không có vấn đề gì; nhưng nếu sau này có người có ý đồ xấu, họ hoàn toàn có thể sử dụng quyền lực này để chiếm đoạt quân đội của triều đình làm quân riêng, và điều đó sẽ gây nguy hiểm cho đất nước, đồng thời cũng không phải là một hệ thống có thể duy trì sự ổn định lâu dài.” Đoạn Chuẩn nói.

Gia Tông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Quý phu nhân nghĩ xa trông rộng thật đấy; những gì quý phu nhân nói rất đúng. Ông Pang, ông nghĩ sao?”

Pang Chao thấy mọi người đều nhìn về phía mình, liền cúi chào và nói

Đoạn Chuẩn Mọi người trong đám đông đều gật đầu nhẹ, nghĩ rằng ít ra như vậy họ vẫn còn quyền đưa ra ý kiến; điều này tốt hơn nhiều so với việc loại bỏ hoàn toàn Bộ Quân sự khỏi hệ thống quản lý nhân sự quân đội. Họ nói: “Kế hoạch này thực sự rất hay.”

Ngoài ra, liên quan đến việc Tòa Đô sát chuyên trách giám sát và khiếu nại các viên chức quân đội phạm tội, và việc các vụ án đó được xét xử bởi Văn phòng Đại tướng quân… e rằng các quan chức trong quân đội sẽ bảo vệ lẫn nhau, khiến cho công tác giám sát trở nên vô ích, và cuối cùng dẫn đến sự suy tàn của quân đội, binh sĩ không còn tuân phục, từ đó gây ra những biến cố lớn.

Gia Tông Nói: “Quan điểm của Ngài rất đúng; điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Vì vậy, ta muốn thành lập một tòa án quân sự chuyên trách xét xử các viên chức và binh sĩ quân đội phạm tội.

Các thẩm phán sẽ được bổ nhiệm từ Văn phòng Đại tướng quân, Bộ Quân sự, Tòa Đô sát, Tòa Án Đại hình và Lực lượng Vũ trang Kim Y, và họ sẽ chịu trách nhiệm về mỗi vụ án suốt đời.

Nếu có ai đó xét xử sai lầm hoặc che chở kẻ phạm tội, sau khi được kiểm tra và xác minh, họ sẽ bị xử như những kẻ phạm tội đó. Các thẩm phán cũng có thể giám sát lẫn nhau; nếu không thể đồng thuận, họ có thể đưa ra ý kiến khác biệt và để ta quyết định.”

Đoạn Chuẩn Gật đầu nói: “Vương gia suy nghĩ rất tỉ mỉ; tôi thực sự ngưỡng mộ. Như vậy thì trong quân đội sẽ không còn chỗ nào cho những kẻ xấu trốn náu nữa.”

Gia Tông Cười nói: “Ngài quá khen ngợi tôi rồi.”

“Vấn đề thứ ba là về chi phí quân sự… 30% thật là quá nhiều. Đất nước chúng ta rộng lớn và có nhiều việc cần tiêu tiền; những năm trước, do thiếu kinh phí, nhiều việc cần làm đã bị trì hoãn.

Chỉ nói riêng về các cung điện trong hoàng cung, có rất nhiều cái đã bị đổ sập do xuống cấp theo thời gian hoặc do hỏa hoạn… Hoàng đế luôn tiết kiệm và chăm chỉ, nhưng vẫn chưa quan tâm đến vấn đề này.

Nếu cả hoàng cung còn như vậy, thì các cơ quan chính quyền khác và các địa phương còn đáng sợ hơn nữa. Kho bạc quốc gia thực sự không đủ khả năng chi trả cho những khoản chi phí quân sự quá cao; xin Vương gia xem xét kỹ lưỡng.”

Cố Đào Cũng nói: “Bây giờ, khi vua mới lên ngôi và Thái hậu nắm quyền, các luật mới cũng đang được thực hiện rộng rãi… Đây chính là thời điểm cần phải cố gắng phát triển đất nước.

Nếu có thể tiết kiệm được một phần chi ph

Triều đình có rất nhiều việc cần chi tiêu, ta tự nhiên hiểu điều đó. Nhưng với hơn một triệu binh sĩ của quốc gia, những người đã dâng hiến cuộc đời mình cho đất nước, thậm chí có nhiều người phải canh giữ biên giới, chịu đựng khổ cực, chỉ cần chi 30% thu nhập quốc gia để bảo vệ đất nước và duy trì sự bình yên, liệu có quá đáng không?

Đoạn Chuẩn lập luận một cách có lý: “Những gì Ngài nói là đúng đắn. Các binh sĩ đã hy sinh máu và mạng sống vì đất nước, làm sao chúng ta có thể không biết được? 30% ngân sách quân sự, nếu coi đó là mức tối đa, thì dù sau này có xảy ra chiến tranh hay không, triều đình vẫn có thể cung cấp đủ kinh phí. Nhưng theo kinh nghiệm của các triều đại trước đây, điều này hoàn toàn là không thể thực hiện được. Chúng ta cần phải suy nghĩ xa trông rộng hơn; chỉ khi tiết kiệm trong thời bình, thì khi có chiến tranh xảy ra, chúng ta mới có đủ tiền để đối phó. Ngài nghĩ sao?”

Tất nhiên, việc giao quản lý khoản tiền này cho dinh thự của Đại tướng cũng không sao cả. Sau này, Bộ Tài chính có thể hàng năm phân bổ 30% thu nhập quốc gia cho dinh thự Đại tướng để họ quản lý. Khi có chiến tranh xảy ra, chỉ cần sử dụng từ khoản tiền này mà thôi, cũng được.

“Nhưng… như vậy thì không ổn.” Gia Tông lắc đầu. Nếu chỉ chi 30%, thì khi có chiến tranh lớn xảy ra, chắc chắn sẽ không đủ. Hơn nữa, trong quân đội, tiền chỉ được tiêu xài mà thôi; bảo cho những người lính này tiết kiệm tiền, cũng giống như bảo cho gái mại dâm giữ gìn đạo đức vậy, hoàn toàn là vô lý.

Pang Chao nói: “Ý kiến của Quan công cũng có lý. Theo tôi, kế hoạch này rất tốt; giống như cuộc sống hàng ngày của một gia đình bình thường, cần phải tiết kiệm trong thời bình, mới có tiền để đối phó với những tình huống khẩn cấp.”

Mọi người đồng ý: “Lời nói của Quan công rất đúng.” Dù Pang Chao không giữ chức vụ cao, nhưng mọi người đều biết rằng ông là cố vấn đắc lực của Gia Tông, ai dám xem thường ông ấy?

Gia Tông quyết đoán nói: “Nếu mọi người đều đồng ý như vậy, thì ta sẽ nhượng bộ một chút – 25% thôi! Đây là mức tối thiểu cần thiết để quốc gia có thể đào tạo quân đội mới và phát triển ngành công nghiệp quốc phòng. Nếu thấp hơn con số này, chúng ta sẽ bị tục quốc các nước láng giềng vượt qua, và rồi sẽ gặp phải những rắc rối lớn. Những khoản tiền được tiết kiệm ngay hôm nay, rồi cũng sẽ trở thành tiền bồi thường cho các cuộc chiến tranh trong tương lai!”

Đoạn Chuẩn và những người khác nhìn nhau, thấy Gia Tông không muốn thảo luận thêm nữa, liền quyết

Chắc chắn sẽ có nhiều trở ngại và khó khăn, nhưng mọi người đừng quên rằng, trong bốn biển này, tất cả đều thuộc về vua. Theo luật pháp của triều đình, ai dám trốn thuế thì sẽ bị xử tử hoặc tài sản của họ sẽ bị tịch thu. Chỉ cần đất đai vẫn còn, làm sao lại không có người đi canh tác và nộp thuế chứ?“

Phùng Viễn cười nói: “Vương gia thật thông minh. Chỉ cần các quan chức địa phương thực hiện luật pháp một cách công bằng, thì mọi việc sẽ được giải quyết ổn thỏa. Tôi không tin rằng có nhà quý tộc nào sẵn lòng từ bỏ tiền bạc mà không sợ mạng sống của mình.“

“Đúng vậy! Nếu thực sự có kẻ nào dám nổi loạn mà không sợ chết, thì quân phí của chúng ta sẽ được sử dụng vào việc đó. Điều này cũng để mọi người biết rằng, hơn một triệu binh sĩ mà triều đình nuôi dưỡng không phải chỉ để họ ăn không làm gì cả.“ Gia Tông cười nói.

Mọi người đều cùng cười và nói: “Lời nói của Vương gia thật đúng đắn.“

“Theo ý kiến của tôi, trong vài năm tới, việc kiểm tra các quan chức nên bắt đầu từ phía thuế khoản. Thứ nhất, tuyệt đối không được tăng gánh nặng thuế cho người dân; thứ hai, không được cho phép các nhà quý tộc trốn thuế. Về điều này, tôi sẽ là người tiên phong. Sau này, hàng năm, Bộ Hộ sẽ công bố thông tin về diện tích đất đai và số tiền thuế mà các gia tộc quý tộc, những người có địa vị cao và những gia đình giàu có phải nộp, để mọi người trên cả nước đều biết rằng, dù bạn là ai, cũng không thể tránh khỏi hai điều này – cái chết và thuế.“ Gia Tông nói.

Phùng Viễn vội vàng đáp: “Vâng, tôi sẽ lập tức thực hiện. Xin hỏi Vương gia, hai điều đó là gì ạ?“

“Một là cái chết, hai là thuế.“ Giang Phong cười nói và vuốt râu.

Đoạn Chuẩn cũng nói: “Nếu Vương gia chủ động nộp thuế, thì quốc gia sẽ thật may mắn.“

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Có thể họ có những quan điểm khác nhau, nhưng tất cả đều phải thừa nhận rằng Gia Tông thực sự rất chuẩn mực trong việc nộp thuế. Không chỉ bản thân ông ấy tuân thủ luật pháp, mà còn tích cực thúc đẩy mọi người khác cũng nộp thuế đầy đủ, điều này thực sự đáng được kính trọng. Chỉ riêng điều này thôi, ông ấy cũng xứng đáng được gọi là một quốc sĩ.

Với sự hiện diện của Gia Tông, làm sao có ai dám không nộp thuế chứ?

Gia Tông vẫy tay và nói: “Các ngài quá khen ngợi tôi rồi. Chuyện này đã được quyết định như vậy, bây giờ tôi sẽ trình lên Hoàng Thái Hậu xem xét. Còn có

“Vâng.” Pang Chao cười và tiễn họ ra ngoài.

Khi Trung Tín bước vào, ông ấy mới nói: “Thưa Vương gia, tôi đến từ xa để xin hỏi về việc kinh doanh.”

“Cứ nói đi.”

“Một là tôi dự định thành lập một cơ quan chuyên trách thương mại thuộc Bộ Hộ khẩu, để quản lý các vấn đề liên quan đến thương nhân và người nước ngoài. Tuy nhiên, tôi lo lắng vì không thông thạo ngôn ngữ của họ.” Trung Tín nói.

Gia Tông đáp: “Vấn đề này… Công ty ‘Vạn Quốc’ đã có khá nhiều người am hiểu ngôn ngữ và văn hóa của các quốc gia khác rồi; chúng tôi có thể cử một số người đó giúp bạn.”

Trung Tín cảm ơn và tiếp tục: “Ngoài ra, nếu Bộ Hộ khẩu hoặc Nội vụ phủ đầu tư xây dựng nhà máy để tham gia vào hoạt động thương mại, liệu điều này có gây tranh chấp lợi ích với người dân không?”

Gia Tông trả lời: “Không phải là tranh chấp lợi ích với người dân, mà là tranh chấp lợi ích với các quý tộc và thương nhân. Đối với người dân bình thường, dù ai là chủ sở hữu nhà máy, họ vẫn chỉ được trả mức lương công nhật mà thôi. Nhưng các bạn tuyệt đối không được trở thành chủ sở hữu nhà máy đó.”

“Tại sao vậy?” Trung Tín hỏi ngay.

Gia Tông cười và nói: “Nếu ngân sách quốc gia hay kho bạc chi tiêu để xây dựng nhà máy rồi lại cử quan chức đi quản lý, thì làm sao có thể kiếm được lợi nhuận? Nhà máy không phải của tôi, tôi làm gì phải lo cho việc vận hành nó? Dù tôi làm tốt, tôi cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền đâu. Thà rằng tôi chỉ cần hưởng lợi từ chức vụ mà không cần phải làm gì cả; khi nhà máy sụp đổ, tôi vẫn sẽ giữ nguyên chức vụ của mình mà thôi.”

Trung Tín cười và nói: “Lời nói của ngài rất đúng. Ai lại muốn làm việc gian khổ mà không có lợi ích gì cả chứ?”

Gia Tông tiếp tục: “Vì vậy, các quan chức chỉ nên tập trung vào việc làm quan mà thôi; đừng cố gắng vừa làm quan vừa làm chủ doanh nghiệp, vì điều đó chỉ khiến người dân phải chịu thiệt thòi mà thôi. Cuối cùng, ai sẽ phải gánh vác hậu quả của những rắc rối đó? Hơn nữa, không phải ai cũng có tài năng trong lĩnh vực kinh doanh.”

Trung Tín gật đầu và hỏi: “Đúng vậy. Vậy ý định của Vương gia là gì?”

Gia Tông đáp: “Các bạn hãy hợp tác với các thương nhân dân gian để xây dựng nhà máy. Triều đình sẽ đầu tư 40%, còn các thương nhân sẽ đầu tư 60%. Việc quản lý nhà máy hoàn toàn được giao cho họ; các bạn chỉ cần giám sát và nhận phần lợi nhuận thu được mà thôi, đừng can thiệp vào việc vận hành.”

“Chúng ta nên xây dựng những nhà máy n

“Hãy thường xuyên giao dịch với người nước ngoài đi; đừng giữ thái độ kiêu ngạo, hãy cố gắng lôi kéo những thứ tốt đẹp của họ về phía mình trước đã. Chẳng hạn như những thiết bị họ sản xuất ra… Đặc biệt là những thợ thủ công trong các ngành nghề khác nhau của họ; càng có nhiều thì càng tốt.”

“Thiết bị thì có thể mua bằng tiền, nhưng làm sao để có được những thợ thủ công ấy?” Trung Tín hỏi.

Gia Tông cười và nói: “Người nước ngoài chỉ quan tâm đến lợi ích. Chỉ cần bạn sẵn lòng trả tiền, bạn thậm chí có thể mua cả tổ tiên của họ nữa; huống chi là vài thợ thủ công nhỏ bé ấy? Hãy nói với họ rằng triều đình ta sẵn lòng thuê thợ thủ công từ phương Tây. Nếu họ cung cấp cho chúng ta một người, chúng ta sẽ trả cho họ một số bạc – không giới hạn số lượng; bao nhiêu họ muốn thì chúng ta sẽ trả bấy nhiêu.”

Phùng Viễn nói: “Đúng vậy. Thà dạy họ cách làm việc còn hơn là chỉ đưa cho họ cá. Việc mua máy móc cũng không bằng việc mua kỹ năng thực sự.”

“Đúng rồi. Sau này, các bạn hãy đến những nhà máy hiện đại đó xem thử; các bạn sẽ nhận ra rằng thế giới này còn rất rộng lớn. Như lời của người hiền triết đã nói: ‘Khi ba người đi cùng nhau, chắc chắn sẽ có người trở thành thầy của ta.’”

Trung Tín nói: “Lời của Ngài thật đúng. Còn một vấn đề nữa… Tôi từng nghe Ngài nói rằng những nhà máy hiện đại này sản xuất hàng hóa rất nhanh chóng; một người phụ nữ sử dụng những thiết bị đó để kéo sợi có thể sản xuất ra nhiều sợi hơn bảy hay tám người phụ nữ khác, và giá cả lại rất rẻ. Nếu điều này trở nên phổ biến, chắc chắn sẽ có rất nhiều phụ nữ mất việc làm… Làm thế nào đây?”

Gia Tông nói: “Việc máy móc thay thế sức lao động con người là xu hướng tất yếu của thời đại; chúng ta cũng không thể làm gì được. Thực ra, đây cũng là điều tốt. Những phụ nữ đó không cần phải kéo sợi nữa thì có thể làm những việc khác như thêu dệt, nuôi gia cầm, hoặc thậm chí kinh doanh nhỏ… Làm sao có thể để một người sống mà không tìm cách kiếm sống được chứ?

Chỉ cần cho người dân tự do hoạt động, họ chắc chắn sẽ tìm được cách để nuôi sống gia đình mình; không cần phải lo lắng gì cả. Và triều đình, khi kiếm được tiền, cũng có thể hỗ trợ người dân tốt hơn nữa: xây dựng cầu đường, giảm bớt gánh nặng thuế khoá, hỗ trợ những người nghèo yếu, v.v… Như vậy, người dân cũng sẽ ít lo lắng hơn.”

Phùng Viễn vỗ tay và nói: “Nghe Ngài giải thích như vậy, tô

Phùng Viễn ngợi khen: “Hoàng tử ngày càng hiểu sâu sắc hơn về ý nghĩa của các kinh điển thánh nhân; tôi thực sự rất ngưỡng mộ.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Không còn cách nào khác đâu… Khi giao tiếp với các quan lại triều đình, nếu không thuộc lòng vài câu nói của thánh nhân, thật là xấu hổ để mở miệng.”

Trung Tín và Phùng Viễn cùng bật cười; họ đều hiểu rằng Khổng Tử chính là cái “tấm vải che mặt” cần được sử dụng trước mặt mọi người… Dù trong bóng tối họ làm gì đi nữa, trước mặt công chúng vẫn phải giương cao lá cờ của ông ấy để bảo vệ bản thân, như vậy mới tránh được những lời chỉ trích.

Ba người trò chuyện mãi cho đến khi chuẩn bị ra về; Trung Tín cười nói: “Anh Chính Phương hãy đi trước đi… Tôi sẽ nói chuyện với hoàng tử về một số việc liên quan đến gia tộc.”

“Hoàng tử cứ tự nhiên thôi… Tôi xin phép lui.” Phùng Viễn cười và cúi chào rồi rời đi.

Gia Tông nhận thấy biểu cảm khác thường trên khuôn mặt anh ta và hỏi: “Hoàng tử có chuyện gì vậy?”

Trung Tín nhìn quanh rồi thì thầm: “Em trai của anh, Shuo, đã nhờ tôi truyền lời này cho anh… Anh ấy muốn gặp anh, nhưng sợ sẽ thu hút sự chú ý.”

Gia Tông nhíu mày và hỏi: “Em trai nào vậy?”

Trung Tín thì thầm tiếp: “Là ai khác được nữa… Chắc chắn là Thái tử tước Cung Hiền, con trai ruột của Hoàng tử bị phế Y Chính!”

Gia Tông từ từ gật đầu… Anh ta tự nhiên biết đến Sun Shuo – người anh em cùng cha khác mẹ với Tần Khoá Khinh!

Rốt cuộc thì anh ta cũng không chịu đựng được sự cô đơn nữa sao?