Nửa đội lễ nghi hoàng gia cùng với một nhóm thiên thần mang sắc lệnh, từ từ rời khỏi cung điện và tiến về phía phố Ninh Vinh.

Nhà họ Jia đã được các eunuch trong cung thông báo trước, nên họ đã mở cổng chính từ sớm, chuẩn bị bàn thờ hương, và bà lão gia, hai ông chồng, các bà vợ đều đang chờ đợi ở cổng ra vào. Theo lời của các eunuch, lần này là chuyện tốt lành; Hoàng hậu thậm chí còn cử Công chúa Như Ý đến thăm bà lão gia, đây quả là một vinh dự lớn lao.

Không lâu sau, đoàn lễ nghi đến nơi, và xe ngựa của công chúa đi thẳng vào cổng chính, chỉ dừng lại trước phòng Rong Hạ. Các eunuch và cung nữ trong cung chiếm giữ những vị trí quan trọng, đuổi những người hầu nhà họ Jia ra ngoài.

Khi rèm xe được kéo ra, bà lão gia, Gia Xá, Gia Chính và những người khác vội vàng quỳ xuống chào: “Chúng tôi (chúng ta) xin kính chào Công chúa Như Ý, mong công chúa luôn an khang.”

Công chúa Như Ý đội mũ phượng màu tím vàng được trang trí bằng ngọc và đá quý, mặc bộ áo choàng màu đỏ thắm với hình rồng được thêu bằng lụa màu, cổ đeo đầy vòng ngọc, chuỗi ngọc và các vật trang sức khác; vẻ mặt bà thanh lịch và cao quý, không hề có vẻ ngoài nghịch ngợm như mọi khi. Bà nhẹ nhàng giơ tay lên và mỉm cười nói: “Đừng quá lễ phép. Hãy nhanh chóng giúp bà lão gia đứng dậy. Hôm nay, theo lệnh của Hoàng hậu, tôi đến thăm Phu nhân họ Rong; làm sao tôi dám nhận những lễ nghi lớn lao như vậy?”

“Cảm ơn công chúa.” Mọi người đều giúp bà Jia đứng dậy.

“Hãy đọc sắc lệnh đi.” Công chúa Như Ý nhẹ nhàng vẫy tay, và rèm xe lại được kéo lại.

“Vâng.” An Văn Diệu gật đầu, đứng quay mặt về phía nam; hai eunuch nhỏ lấy ra tờ sắc lệnh màu sắc rực rỡ và từ từ mở nó ra.

Sắc lệnh được phân loại thành ba màu, năm màu hoặc bảy màu, tùy thuộc vào đối tượng nhận lệnh. Nếu là một quan chức nhỏ như Gia Chính, chỉ cần một tờ giấy trắng là đủ; nhưng lần này, sắc lệnh không chỉ có màu sắc rực rỡ mà hai đầu còn được làm bằng ngọc, rõ ràng đây là một việc vô cùng quan trọng.

Mọi người đều liếc nhìn và hiểu ngay, không khỏi mừng thầm không biết đây là tin vui gì.

“Theo lệnh của Hoàng đế, được ban tặng danh hiệu: Chúng ta coi việc cai trị quốc gia là bắt đầu từ gia đình, và phải coi trọng trật tự trong cung đình. Nữ giới đóng vai trò quan trọng trong việc quản lý nội bộ, và cần có những người tài giỏi để hỗ trợ. Vì vậy, chúng ta ban tặng ân huệ mới, tuân theo các quy định truyền thống. Nhà họ Jia, v

“Thật là tốt quá.”

Mọi người đều vui mừng, vội vàng cúi đầu tạ ơn và nhận lệnh hoàng gia; cô gái nhỏ cuối cùng cũng đã thành công, được phong làm Phu nhân Hiền Đức.

Ngay lập tức, Công chúa Như Ý cùng An Văn Diệu được mời đến Đình Vinh Hỉ để thưởng trà. Gia Xá và Gia Chính vì là quan ngoại viện, không được phép tự ý vào bên trong, chỉ đứng chờ bên ngoài cửa. Trong đình chỉ có bà lão và hai bà phụ nữ khác đồng hành.

An Văn Diệu liếc nhìn xung quanh rồi cười nói: “Tại sao không thấy cậu con trai quý gia của các ngài, ông Cống ba? Lần này Phu nhân Hiền Đức được ban ân huệ lớn, công lao của ông Cống ba thực sự rất lớn.”

Bà Jia ngạc nhiên hỏi: “Làm sao ngài lại nói như vậy? Cháu trai Cống chỉ là một đứa trẻ nhỏ, làm sao có thể có công lao lớn như vậy?”

An Văn Diệu cười và nói: “Chúng tôi không dám nói bất cứ điều gì một cách thiếu suy nghĩ; Hoàng hậu đã có chỉ thị rõ ràng. Công chúa, thần đã hoàn thành nhiệm vụ, xin phép lui giao.” Nói xong, ông ta cúi đầu chào.

“Cứ đi đi.” Công chúa Như Ý vẫy tay, nhìn quanh đình rồi nói tiếp: “Hai bà hãy đi nghỉ đi; ta muốn nói chuyện riêng với bà lão.”

“Thần xin phép lui giao.” Hai bà phụ nữ rời khỏi đình.

Khi không còn ai khác, Công chúa Như Ý thở phào nhẹ nhõm, nắm tay bà Jia và cười nói: “Bà lão ơi, Hoàng hậu nói rằng Gia Tông đã có công lao lớn ở miền Nam; nhưng vì ông ấy còn trẻ, Hoàng đế không muốn ban thưởng quá mức cho ông ấy, nên mới ban ân cho Phu nhân Hiền Đức thay. Hoàng hậu cũng đặc biệt sai Như Ý đến thăm bà, mời bà đến Trường Xuân Cung vào một ngày khác để xin lời khuyên về cách dạy dỗ con cái.”

Bà Jia vội vàng đứng dậy, cúi đầu nói: “Thần là người già yếu, không quản lý được con cái trong nhà, khiến chúng trở nên lẫn lộn; thần luôn cảm thấy xấu hổ hàng ngày… Làm sao dám nhận lời khen ngợi cao quý từ Hoàng hậu? Xin công chúa thông báo với Hoàng hậu rằng thần không xứng đáng với lời khen này.”

Công chúa Như Ý cười và nói: “Bà hãy ngồi xuống nói chuyện đi; chúng ta ở đây không có ai khác, không cần phải giữ gìn lễ nghi. Trước khi rời cung, Hoàng hậu đã dặn dò không được coi thường bà; bà cũng đừng tự ti thấp kém bản thân. Như Ý và Phu nhân Hiền Đức luôn thân thiết với nhau; đối với bà lão, Như Ý sẽ tuân theo lễ nghi của người em út; bà lão đừng quá xa cách hay khó chịu.”

Bà Jia cười và nói: “Cảm ơn công chúa đã quan tâm đến thần; toàn thể gia đình Rong Quốc đều r

“Chúng tôi đã cử người đi tìm anh ta rồi, lát nữa sẽ mời anh ta đến bái kiến công chúa,” Jia Mu cười nói.

Công chúa Như Ý liếc mắt và cười nói: “Tôi nghe nói các cô gái trong nhà quý gia này đều rất xinh đẹp và tài năng; đặc biệt là hai cô Xue và Lin, với vẻ đẹp và tài năng hiếm có trên đời này, liệu có thể mời họ đến gặp một chút không?”

Trong thời gian này, cô ấy cũng đã dành rất nhiều công sức để tìm hiểu thông tin, và gần như đã làm rõ hết mọi chuyện liên quan đến Gia Tông.

“Thật là vinh dự khi công chúa ban thời gian gặp gỡ họ; mau mời các cô gái đó đến đây, để bái kiến công chúa,” Jia Mu nói.

Không lâu sau, hương thơm lan tỏa, tiếng chuông vòng leng keng, Xue, Lin, Tam Xuân, Hương Vân cùng nhau đến và bái kiến công chúa Như Ý.

Nhìn qua một cái, công chúa Như Ý gật đầu nhẹ, nhưng ánh mắt cô lại dừng lại ở Bảo Chai và Đại Ngọc; hai cô đều e thẹn cúi đầu xuống, khiến công chúa cảm thấy khó hiểu… Công chúa này thật kỳ lạ, sao lại nhìn tôi như vậy?

“Thật là một cuộc gặp gỡ tuyệt vời! Họ thực sự xinh đẹp và tài năng hơn bao nhiêu người khác trên đời này… Thật là đáng yêu,” công chúa Như Ý cười nói, nhưng trong lòng thì mắng Gia Tông thật là đồ không biết xấu hổ; đã bảo anh ta trở về chăm sóc người ốm, thế mà anh ta lại lừa gạt các cô gái khác.

Mọi người thấy công chúa nói chuyện một cách thoải mái, cũng bắt đầu cười theo.

Đại Ngọc bị công chúa trêu chọc, mặt lập tức đỏ bừng và nói nhẹ: “Công chúa quá khen ngợi rồi; đó chỉ là những lời đùa giỡn của anh Trọng mà thôi, làm sao có thể coi là thật được?”

Công chúa Như Ý vẫy tay và nói: “Cô Lin, dù tôi không am hiểu văn chương như cô, nhưng tôi cũng biết rằng nếu không phải từ tận đáy lòng, làm sao có thể viết ra những lời văn đẹp đến thế? Cô không cần phải khiêm tốn đâu; tôi thấy những gì Gia Tông nói rất đúng, không hề phóng đại chút nào.”

Bảo Chai cười và đồng ý: “Lời nói của công chúa hoàn toàn đúng; bây giờ, Đại Ngọc chính là người được anh Trọng yêu thích nhất.”

Đại Ngọc cắn môi và liếc nhìn Bảo Chai, nghĩ thầm: “Ôi Bảo Chai, tôi chẳng làm gì cô cả, sao cô lại bày đặt tôi như vậy nhỉ…”

Công chúa Như Ý cười và hỏi: “Chị Bảo, Gia Tông có viết bài thơ nào cho em không?”

Bảo Chai mặt đỏ bừng và vội vàng cúi đầu nói: “Con không dám nhận lời khen ngợi của công chúa; anh Trọng thì chưa bao giờ viết bài thơ nào cho con cả.”

Và tôi thấy chị Bảo xinh đẹp, phong thái thanh lịch, hiền dịu và tử tế; không khỏi cảm thấy muốn gần gũi với chị hơn. Mong chị đừng xa lánh tôi. Sau này, chúng ta có thể gọi nhau là chị em trong bí mật được không?

Jia Mụ nhìn từ xa với ánh mắt lạnh lùng, trong lòng giật mình: Gia Tông và hai vị hoàng tử lại thân thiết đến thế sao? Đối với Giả Gia mà nói, điều này quả là tốt.

Bây giờ Công chúa Như Ý lại quan tâm đến hai người Xue và Lin, thật là vui mừng không ngớt. Nàng vội vàng cười nói: “Nếu hoàng tử đã ra lệnh, các người hãy tuân theo đi, kẻo làm tổn thương đến tình cảm của hoàng tử.”

Bảo Chai và Đại Ngọc cùng nhau cúi đầu tạ ơn: “Chúng con xin cảm ơn sự ân chuộng của hoàng tử.”

Công chúa Như Ý rất vui mừng, cười nói: “Tốt lắm! Từ hôm nay trở đi, ta sẽ gọi chị là Bảo chị, và gọi em là Đại Ngọc em gái, được không?”

“Tất cả đều theo ý muốn của Công chúa Như Ý (em gái) thôi.” Hai người đồng ý.

Như Ý vội vàng kéo họ ngồi lại bên nhau, bắt đầu trò chuyện thầm thì, và chủ đề luôn xoay quanh Gia Tông.

Bỗng nhiên, Công chúa Như Ý cười nói: “Nghe nói Gia Tông có một cô gái xinh đẹp đến mức không ai có thể so sánh được, tên là Tình Văn. Và còn có một cô gái khác được lấy đi từ tay bà chủ nhà các người, tên là Tiên Tuyết… Có thật như vậy không?”

Mọi người đều ngạc nhiên; làm sao công chúa lại biết rõ những chuyện trong gia đình chúng ta đến thế? Họ không dám trả lời một cách tùy tiện, chỉ nhìn về phía Jia Mụ.

Trong mắt Jia Mụ lóe lên một tia nghi ngờ, bà cười nói: “Cô gái Tình Văn là ta ban cho anh ấy; còn Tiên Tuyết ban đầu là do bà chủ nhà ban tặng cho anh ấy… Không hiểu sao lại có người đồn đại rằng chúng là bị lấy đi… Những cô gái trong nhà mình, cần gì phải đi “lấy” chứ? Thật là buồn cười.”

“Có thể mời họ đến gặp công chúa được không?” Công chúa Như Ý hỏi.

“Nếu công chúa muốn gặp, tất nhiên là được rồi! Ngay lập tức triệu Tình Văn và Tiên Tuyết đến đây.”