“Ngươi…” Gia Tông tức giận đến nỗi suýt ói máu, từng chữ một nói ra: “Lão ta không nhìn đâu, cút đi.”

Chân Duyên tò mò vô cùng, không kìm được mà tiến lên giật lấy tờ giấy, nói: “Nếu là ý tốt của người con gái xinh đẹp, xem thử cũng không sao đâu. Nếu Quốc công không muốn xem, thì để anh xem thay.”

Nói xong, ngón tay linh hoạt của cậu ta lật tờ giấy và liếc qua, ngay lập tức sắc mặt trở nên u ám.

“Ồ, thì con xin phép rời đi.” Đỗ Đại Bằng bất ngờ khi tờ giấy bị giật mất, không dám ở lại lâu hơn nữa, vội vàng chạy mất.

Gia Tông muốn khóc nhưng không có nước mắt, nói: “Yuan muội yêu, em đã thấy rõ rồi đấy… Chuyện hôm nay không liên quan gì đến anh cả, anh cũng là nạn nhân mà. Tại sao lại bận tâm đến tờ giấy này chứ? Hãy nói chuyện với nhau đi.”

Chân Duyên vung tờ giấy lên, cười lạnh: “Em đã thấy rõ mà. Người ta đã đưa tặng thư tình đến tận cửa nhà anh rồi, anh còn không thừa nhận à?”

“Vô lý! Thư tình gì cơ chứ? Ai dám bôi nhọ anh?” Gia Tông kinh ngạc.

“Hehe, em tưởng em không nhận ra chữ viết của anh sao? Nghĩ rằng dùng danh nghĩa ‘Bảo Ngọc’ là có thể che đậy được à?” Chân Duyên cười ha hả.

Gia Tông cười khổ: “Yuan muội yêu, càng nói thì anh càng thêm rối rắm rồi.”

“Em đọc cho anh nghe xem, anh sẽ hiểu ngay thôi: ‘Gửi đến gia đình Yù: Anh đã thổi luồng gió buổi tối mà em đã thổi… Vậy chúng ta có coi như đã âu yếm với nhau không? Kính gửi.’”

Chân Duyên vỗ tay khen ngợi: “Quốc công cha thật sự rất có tài năng văn chương… Dù không viết thơ ca, nhưng vẫn toát lên vẻ phong lưu, duyên dáng.”

“Đó là Úc Thiên Ninh sao?” Gia Tông ngạc nhiên, “Tại sao cô ấy lại theo sau anh? Đồ khốn nạn!”

“Anh đã thừa nhận rồi đấy phải không? Hmph!” Chân Duyên ném tờ giấy về phía anh.

Gia Tông nhìn vào và thấy đó quả thực là chữ viết của mình ngày hôm đó, cười đắng nói: “Nếu anh nói rằng việc viết những lời đùa cợt đó là vì một người đàn ông nào đó, em chắc chắn sẽ không tin đâu.”

“”

   Chân Duyên mặt đỏ bừng, lùi lại xa anh ta và chửi: “Anh cũng không thấy ghê sao?”

   Gia Tông ngẩn ra một chút, vội vàng nói: “Em nghĩ gì vậy? Anh đang nói về ông Pang Chao đấy.”

   “Ông… ông Pang đã già như vậy rồi, làm sao anh có thể làm điều đó được?” Chân Duyên giận dữ, hối tiếc vì đã hiểu lầm người khác.

   Gia Tông chỉ im lặng.

   Bạch!

   “Anh này, đồ tồi tệ, hèn hạ! Làm cái gì vậy?!” Chân Duyên ôm lấy mông mình, kinh hoàng la lên.

   “Ai bảo em suy nghĩ lung tung và oan trái người tốt chứ?” Gia Tông lắc đầu: “Nói không rõ ràng được, nên anh mới phải làm vậy.”

   Chân Duyên bỗng nhận ra mình đã hiểu lầm anh ta, liền chửi: “Ai bảo anh không giải thích rõ ràng chứ?”

   Gia Tông nhìn cô ta một cái: “Đợi đây, anh sẽ gọi Úc Thiên Ninh đến, để em tự hỏi cô ấy.”

   “Gọi người đây!”

   “Thưa ngài, xin hãy ra lệnh.” Đỗ Đại Bằng nhòm đầu vào.

   “Gọi Úc Thiên Ninh đến đây cho tôi.” Gia Tông nói.

   “Rõ!” Đỗ Đại Bằng rút đầu lại, rồi lại nhòm đầu vào và cẩn thận hỏi: “Thưa ngài, muốn mời tất cả các vị quý nhân đến, hay chỉ riêng gia đình ông Yu thôi ạ?”

   Làm lính canh thì phải hiểu rõ ý định của ngài, nếu không sẽ gây rắc rối đấy.

   Pụt… Gia Tông bị sặc nước trà.

   Chân Duyên trừng mắt nhìn Gia Tông và hỏi: “Có nhiều vị quý nhân như vậy à?”

   Đỗ Đại Bằng nhìn Gia Tông một cách vô tội, không biết phải trả lời thế nào.

   “Nói mau!” Gia Tông nghiến răng nói ra một từ.

   “À… Theo lời triệu phủ Qiao, có tám vị quý nhân trên sông Tần Hoài, được gọi là ‘Tám mỹ nhân Tần Hoài’, trong đó bốn người thuộc về gia đình Trần và đã ký hợp đồng bán thân; bây giờ tất cả họ đều bị tịch thu rồi.”

“Nghĩ rằng chủ nhân sẽ cảm thấy cô đơn trên đường đi, nên đã mời theo cùng hơn mười mấy người phụ nữ tuyệt sắc để phục vụ chủ nhân… Xin chủ nhân hãy xem xét và quyết định thích hợp.”

Chân Duyên nghe xong chỉ cười lạnh, hai tay nhét vào trong tay áo, siết chặt lại.

Dù Gia Tông có lòng dạ rộng lớn, nhưng lúc này cũng bắt đầu lo lắng, và vô thức “la mắng”: “Đồ khốn nạn! Kiều Doãn muốn làm cho ta sa vào họa à?

Chết tiệt! Người em gái Yuen ơi, đừng giận nhé, khi ta trở về kinh thành sẽ bãi nhiệm hắn ngay.”

Chân Duyên nói nhẹ nhàng: “Lời của chủ nhân quá nặng nề rồi… Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi có lý do gì để tức giận đâu? Nếu có ai phải tức giận thì cũng nên là các bà trong nhà mới đúng.”

“Đúng đúng, những người dưới quyền làm việc không chu đáo, khiến người em gái Yuen phải phiền lòng.”

Chân Duyên cười nói: “Khi người trên thích cái gì, người dưới sẽ làm theo một cách quá mức… Điều đó quả thật đúng không sai.”

“Người em gái Yuen nói ra những lời hay ho thật… Công thì không hiểu lắm.” Gia Tông nói, cố tình giả vờ ngốc nghếch, rồi nhìn về phía Đỗ Đại Bằng và nói: “Hãy mời Úc Thiên Ninh đến đây… Chủ nhân muốn cắt đứt mối quan hệ với cô ấy, mong người em gái Yuen có thể chứng kiến điều đó.”

“Rõ rồi.”

Chân Duyên cười nhẹ: “Tên tuổi của gia đình Ôn Dương, dù tôi sống trong cung điện từ lâu, nhưng cũng đã nghe nói rất nhiều… Chủ nhân thực sự dám làm vậy sao?”

Gia Tông trong lòng nghĩ rằng việc có dám làm hay không thì cứ để sau đã… Nhưng miệng thì nói một cách oai phong: “Tôi công bằng và không vì lợi ích cá nhân mà làm điều gì đâu… Người em gái Yuen đừng coi thường tôi nhé.”

“Vậy thì hãy chờ xem sao…” Chân Duyên cười nói.

Gia Tông không dám nói quá mức, sợ bị phản bác, liền hạ giọng và nói một cách nịnh nọt: “Người em gái Yuen ơi, chắc hẳn tất cả những người nổi tiếng trên sông Tần Hoài đều giỏi về âm nhạc, cờ vua, thư pháp, thi ca… Mặc dù tôi không ham muốn vẻ đẹp của họ, nhưng tôi cũng trân trọng tài năng của họ… Nếu có thể giúp đỡ họ một chút, thì cũng coi như là làm việc tốt, tích đức phải không?”

“Giúp đỡ họ như thế nào?” Chân Duyên hỏi.

“Kéo đến…” Gia Tông ngập ngừng không nói hết lời, cười một cách e dè và nói: “Chuyện này để sau rồi bàn lại, sau này đã.”

Chân Duyên liếc nhìn anh ta một cái, biết ngay là anh ta không có ý tốt gì.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài khoang thuyền, Úc Thiên Ninh cùng với các binh sĩ của mình bước vào.

“Nô tì Khiêm Ninh xin kính chào Quốc công gia.”

“Ừm, đứng dậy và nói chuyện đi.” Gia Tông tỏ ra rất nghiêm túc, vẫy tay bảo.

Chân Duyên quan sát cô từ đầu đến chân; rõ ràng cô ấy đã trang điểm rất cẩn thận. Cô đội kiểu tóc phổ biến hiện nay, đeo chiếc kẹp tóc được khắc họa hoa văn cá hai màu vàng và xanh lá cây, mặc chiếc áo suôn màu hoa thông với họa tiết hoa cỏ, phủ thêm một chiếc áo khoác màu vàng nhạt với họa tiết hoa cúc được thêu bằng chỉ vàng; eo cô được buộc bởi một sợi dây màu vàng óng, treo một chuỗi ngọc trắng mịn. Mỗi cử chỉ của cô đều phát ra tiếng leng keng, làm tăng thêm vẻ đẹp cho cô.

“Nếu không gặp cô ở đỉnh núi Ngọc, thật sự giống như gặp nàng tiên dưới ánh trăng trên đài Ngọc vậy.” Chân Duyên thầm thán trong lòng; một người đẹp đến nỗi này, ngay cả phụ nữ cũng phải rung động, huống chi là đàn ông.

“Cảm ơn Quốc công gia.” Úc Thiên Ninh đứng dậy, ánh mắt long lanh như nước thu, e thẹn nhẹ nhàng nhìn vào mắt Gia Tông rồi vội vàng tránh đi.

Gia Tông trong lòng ngưỡng mộ; những người này đều là những diễn viên xuất sắc, mỗi cử chỉ, nụ cười của họ đều truyền tải được những cảm xúc sâu sắc. Nếu không biết rằng cô ấy là người đứng đầu trong số Tám Mỹ Nhân của khu vực Qinhuai, và đã qua nhiều thử thách từ những người như Lan Vi, thì anh ta thật sự đã bị cô ấy lừa gạt rồi.

Chân Duyên thấy vậy, nghĩ rằng hai người chắc chắn có “quan hệ bất chính”, và không hiểu sao mà cảm thấy bực bội, không nhịn được mà thở dài một tiếng.

Gia Tông tỉnh táo lại, vội vàng nói một cách nghiêm túc: “Thưa bà Dương, chúng ta là bạn bè chân thành, mối quan hệ giữa chúng ta trong sáng như nước. Tại sao bà lại theo tôi?”

Úc Thiên Ninh nhìn Chân Duyên một cái, rồi nói một cách oan ức: “Theo lệnh của Quốc công gia, thân phận của nô tì như cọng rong trôi nổi, cuộc đời mong manh như giấy mỏng… Đi đâu, làm gì, làm sao nô tì có thể tự quyết định được chứ?”

“Xin Quốc công tha thứ cho chúng tôi.”

  Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Lời cậu nói cũng có lý. Hợp đồng bán thân của các cậu đâu rồi?”

  “Ngài Triệu Chấn Phủ đã nói rằng những hợp đồng đó đã được gửi đến phòng ngài, xin Quốc công quyết định thế nào tùy ý.” Úc Thiên Ninh cắn môi, nói với vẻ đáng thương.

  Gia Tông ngạc nhiên khi thấy trên bàn thực sự có một cái hộp gỗ; mở ra, bên trong đầy những hợp đồng bán thân, có đến mười hai ba người.

  Thấy Chân Duyên cũng nhìn qua, ông ta giả vờ tức giận và nói: “Kiều Doãn này, ngày càng không biết điều, dám giao việc cho tôi… Sau này sẽ xử lý hắn sau.”

  Chân Duyên cười lạnh và nói: “Theo tôi thấy, Ngài Triệu Chấn Phủ thật là hiểu chuyện, nên được khen thưởng mới đúng.”

  “Chỉ là em gái tôi đùa thôi…” Gia Tông cười ngượng ngùng và nói: “Thôi đi, vậy thì các cậu hãy theo tôi về kinh để tính toán tiếp.”

  “Chúng tôi xin cảm ơn ngài vì ân huệ này.” Úc Thiên Ninh vội vàng cúi đầu cảm ơn.

  Gia Tông sợ bị hiểu lầm, vội vàng vẫy tay: “Các cậu đừng hiểu lầm, tôi không có ý định nhận các cậu đâu… Tôi cũng không chịu nổi nữa.”

  Chân Duyên mặt đỏ bừng, quay đầu đi; thật là đồ tục tĩu, lại nói mình không tham lam…

  Úc Thiên Ninh che miệng cười và nói: “Chúng tôi không có ý gì khác cả, xin ngài chỉ đạo, chúng tôi sẽ tuân theo mà không hề có ý định gì khác.”

  “Tôi đã mở một cửa hàng tại kinh với Trần Quốc Cô, tên là Đa Bảo Các… Cậu có biết không?”

  “Không chỉ biết, mà nghe nói trong cửa hàng đó có đầy những thứ tinh xảo mà phụ nữ yêu thích… Chúng tôi các chị em đã mong muốn được thấy từ lâu, nhưng chưa có cơ hội.” Úc Thiên Ninh nói.

  “Ừm, về đến kinh rồi sẽ được thấy thôi. Hiện tại, những người quản lý cửa hàng đó đều xuất thân từ giới giang hồ… Dù không phải là nơi tốt đẹp gì, nhưng ít ra cũng không cần phải kiếm sống bằng cách làm gái mại dâm nữa… Những người đến đó đều là phụ nữ quý tộc hay gia đình quý nhân ở kinh.”

Những giấy tờ liên quan đến họ cũng đều nằm trong tay tôi; chúng ta đã thỏa thuận rằng trong vòng ba năm tới, họ có thể tự do quyết định liệu muốn đi hay ở lại, tùy theo ý muốn của họ mà thôi.

Đồng thời, phần lợi nhuận từ việc kinh doanh cũng sẽ được chia cho họ như là một khoản thưởng. Mọi người có hứng thú không?” Gia Tông nói.

Kiều Doãn nghĩ rằng anh ta yêu thích những người phụ nữ xinh đẹp; không ngờ lại vô tình mang đến cho anh ta một nhóm những nhân tài xuất sắc và hiếm có.

Úc Thiên Ninh cười khúc khích: “Tôi đã nghe nói rằng bốn người phụ nữ hàng đầu ở kinh thành cũng đang phục vụ dưới trướng của Quốc công, vì vậy tôi rất mong muốn được tham gia, nhưng không dám xin.”

Gia Tông nhìn cô ấy một cái, mắng: “Đừng nói những lời không đúng mực nữa; chưa thấy có cô gái nào như vậy cả!”

Úc Thiên Ninh đáp lại bằng ánh mắt quyến rũ; cô ấy thật sự không hiểu ý của anh ta.

Gia Tông: “Chỉ có cô mới hiểu biết nhiều thôi.”

Úc Thiên Ninh: “Chúng ta đều hiểu biết nhau mà.”

Gia Tông: “Khi rảnh rỗi, tôi sẽ xin học hỏi cô đấy.”

Úc Thiên Ninh: “Rất mong được tiếp đón.”

……

Thấy hai người đột nhiên trao đổi ánh mắt tình tứ như vậy, Chân Duyên dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng cảm nhận được có điều gì đó không ổn, vì vậy cô ta ho khan một tiếng.

Gia Tông vội vàng lấy lại tập trung, ho khan vài tiếng rồi nói: “Thôi thì như vậy đi, chị Yù hãy đi nghỉ ngơi trước.”

Úc Thiên Ninh cười đáp lại, sau đó nhìn Chân Duyên và hỏi một cách vô tình: “Cô gái này là…?”

“Đây là cô gái thứ ba của nhà Trần.” Gia Tông giải thích.

“À, tôi không biết là cô gái thứ ba nên đã không lịch sự khi gặp mặt.” Úc Thiên Ninh vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Theo mối quan hệ trước đây, Chân Duyên tự nhiên là chủ nhân của cô ấy; nhưng bây giờ khi gia đình Trần đã sụp đổ, mọi thứ đều không còn như trước nữa.

Chân Duyên đứng dậy đáp lại lễ nghi, thở dài nói: “Chị Yù không cần phải quá lịch sự đâu; bây giờ khi nhà Trần đã tan rã, tôi cũng không còn là cô gái thứ ba nữa.”

“   Gia Tông vội vàng nói: ‘Trong lòng tôi, cô gái Yuen mãi mãi là Công chúa thứ ba.’”

   Chân Duyên liếc nhìn anh ta một cái, trong lòng thấy rất đồng cảm với việc Gia Tông luôn bảo vệ danh dự cho cô ấy.

   Úc Thiên Ninh thở dài: “Chúng ta đều là những người lạc lõng trên đời này, sao phải quen biết từ trước mới gặp nhau? Bây giờ, chúng ta cũng đều đang gặp hoàn cảnh khó khăn giống nhau; chỉ mong cô gái hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt, để chờ đợi thời cơ may mắn đến.”

   Chân Duyên im lặng một lát, rồi nói: “Cảm ơn mọi người vì những lời khuyên tốt đẹp.”

   “Quốc công Cha ơi, con có vài lời muốn nói riêng với Công chúa thứ ba, được không ạ?” Úc Thiên Ninh hỏi.

   Gia Tông cười nói: “Nếu con muốn nói thì cứ nói đi, cần cha làm gì?”

   “Cảm ơn Quốc công ạ.” Úc Thiên Ninh nắm lấy tay Chân Duyên, rồi nói: “Công chúa thứ ba, cho phép con đi nói chuyện một lát được không ạ?”

   Chân Duyên nhìn Gia Tông một cái, gật đầu nhẹ, rồi dẫn cô ấy vào phòng của mình.

   Gia Tông cảm thấy buồn bực; nhìn hai người đi cùng nhau, bỏ mình lại một mình, anh ta không khỏi gãi đầu, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được.

   Chết tiệt! Một kẻ bị giam cầm, một người nô lệ, lại dám không coi trọng mình… Ai sẽ quản chúng đây? Cứ tự do đi đâu thích là được à, đồ ngu xuẩn!

   Gia Tông tức giận nằm xuống giường, lớn tiếng nói: “Các người nhanh lên một chút đi, nói xong rồi đến đây cùng cha ngủ… À không, đến đây nói chuyện!”

   “Con biết rồi, cha đợi một chút nhé.” Tiếng cười duyên dáng của Úc Thiên Ninh vang lên từ phòng bên cạnh.

   Hỳ? Người đàn bà này thật biết nịnh bợ… Chỉ vài phút đã gọi mình là “cha” rồi, Gia Tông thầm ngán.

   Quả nhiên không sai lầm; không biết Úc Thiên Ninh đã nói gì với Chân Duyên, sau một lát, hai người đã trở nên thân thiện như chị em ruột thịt, cùng nhau quay lại bên Gia Tông.

   Chân Duyên thậm chí còn đề nghị để Úc Thiên Ninh ở lại trên thuyền, cùng mình trò chuyện để giải trí.

   Dù Gia Tông không muốn để Úc Thiên Ninh – người phụ nữ quyến rũ này – có quá nhiều cơ hội, nhưng vì tình bạn với Chân Duyên, anh ta đành đồng ý. Anh ta tự nhủ rằng mình luôn giữ gìn phẩm giá, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.