Gia Tông lập tức đứng dậy và nói: “Tôi có việc phải đi đến yamen.”

Các cô gái thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, liền hỏi ngay chuyện gì.

Gia Tông trả lời: “Là để báo thù cho Cẩm Thạch.”

Mọi người đều buồn bã; họ cũng đã nghe qua lời kể của Trình Linh Tố về việc Cẩm Thạch đã hy sinh mạng sống để cứu Gia Tông.

Đài Ngọc nói: “Hãy đi đi… Cô Cẩm Thạch đang nhìn xuống từ thiên đường đấy.”

Gia Tông gật đầu, rồi ra khỏi phòng và đi thẳng đến nhà tù Nam Sở Vệ.

Trong phòng xử án của nhà tù, Giáng Ngọc Hàn – người vừa mới uống rượu cùng bạn bè trong quán ăn – đã bị các sĩ quan đưa đến và được trói chặt vào giá xử án, chờ đợi lệnh của Gia Tông để tiến hành hình phạt.

Gia Tông bước vào nhanh chóng, nhìn Giáng Ngọc Hàn và cười lạnh: “Anh Giang, chúng ta lại gặp nhau rồi… Không ngờ phải không?”

Giáng Ngọc Hàn bình tĩnh đáp lại: “Nếu ông muốn gặp tôi, chỉ cần sai người triệu tập là được… Cần gì phải làm ầm ĩ như vậy?”

Gia Tông cười ha hả, tiến lại và vỗ nhẹ vào khuôn mặt trơn láng của anh ta: “Biết tại sao tôi mời anh đến đây chứ?”

Giáng Ngọc Hàn thấy ánh mắt của anh ta không hề mang chút tình cảm nào, liền hoảng sợ và vội vàng nói: “Tôi không hiểu… Xin ông cho biết… Nếu tôi có làm gì sai, xin ông tha thứ.”

Gia Tông cười: “Tha thứ ư? Ừm… Yên tâm đi… Sau này nếu tôi có làm gì sai, tôi cũng sẽ xin anh tha thứ.”

Giáng Ngọc Hàn cười khổ: “Lời nói này tôi không hiểu…”

Gia Tông nói: “Ngày đó khi anh còn ở trong cung vua Trung Thuận, tôi đã để ý đến anh rồi… Chỉ tiếc là không thể loại bỏ anh sớm hơn, khiến cho Cẩm Thạch phải gặp nạn.”

Giáng Ngọc Hàn “Giật mình” và vội vàng nói: “Cô Cẩm Thạch… hóa ra là người của ông à? Tôi và vua thực sự không hề biết… Nếu biết, chúng tôi chắc chắn sẽ không dám làm gì sai.”

Gia Tông cười lạnh: “Đừng nói nhiều nữa.”

Nếu ngươi thành thật khai báo, ta sẽ để ngươi chết một cách nhanh gọn; nếu không, những biện pháp của Bộ Tư vệ này chắc chắn không kém gì Đông Chương đâu.”

Giáng Ngọc Hàn Bị anh ta vạch trần danh tính, dù hoảng sợ nhưng vẫn bình tĩnh và nói: “Thưa ngài, lời ngài nói khiến tôi càng thêm bối rối. Tôi chỉ là một diễn viên bình thường, học nghề từ nhỏ; liên quan gì đến Đông Chương chứ?”

Gia Tông Cũng chẳng muốn lãng phí thời gian nói chuyện với hắn, cười nói: “Được thôi, Trưởng quân Zhuang!”

“Tôi ở đây.” Trang Thanh cúi đầu đáp.

“Ta muốn xem xem những tay sai giỏi nhất của Đông Chương có cứng cáp đến mức nào.” Gia Tông cười man rợ.

Trang Thanh cung kính nói: “Tôi sẽ phục vụ ngài một cách tận tâm, đảm bảo ông Jiang sẽ hài lòng.”

“Ừm, đi thôi.” Gia Tông vẫy tay và ngồi xuống ghế lớn.

Trang Thanh biết rằng Gia Tông đang vô cùng tức giận vì cái chết của Jin Se, nên yên tâm sử dụng mọi biện pháp cần thiết. Nhìn về phía Giáng Ngọc Hàn, anh ta cười nói: “Ông Jiang, chúng ta cùng là người trong nghề; tôi khuyên ông nên thành thật khai báo, sao phải chịu đựng đau đớn?”

Giáng Ngọc Hàn cười nhẹ và nói: “Tôi đã nghe nói Bộ Tư vệ giống như địa ngục; hôm nay, tôi sẽ được trải nghiệm điều đó.”

Các sĩ quan đều cười, nhưng tiếng cười của họ lạnh lẽo, như gió âm u thổi qua mặt.

Trang Thanh cười nói: “Chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu. Vì ông là người am hiểu, tôi sẽ không sử dụng những biện pháp thông thường để làm mất mặt. Hãy bắt đầu với món khai vị trước nhé… Một con cá thì sao?”

“Con cá gì?” Giáng Ngọc Hàn cười lạnh.

Trang Thanh vẫy tay.

Một sĩ quan hát lên: “Đến đây! ‘Cái bẫy của Thái công’!”

Ngay lập tức, hai sợi xích gỉ sét treo xuống từ trần nhà, đầu mút là những chiếc móc sắt lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, cực kỳ sắc bén.

Dù là một chuyên gia, Giáng Ngọc Hàn cũng không khỏi cảm thấy lo lắng. Dù anh ta biết cách tra tấn, nhưng chưa bao giờ trải qua việc đó; trước cảnh tượng này, anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Anh ta nghĩ rằng người anh hùng không nên chịu thiệt thòi ngay trước mắt mình, vì vậy liền lớn tiếng nói: “Thưa ngài, tôi khai! Tôi là tình nhân của Hoàng tử Bắc Tĩnh, được ngài ấy yêu mến rất nhiều… Nếu ngài muốn gì, cứ nói với hoàng tử là được.”

“Ha ha,” Gia Tông cười nói, “Chuang Thiên Hộ, nhìn xem anh ta thông minh đến mức nào… Dù ở trong cánh đồng này, vẫn còn hy vọng vào may mắn.”

Trang Thanh cũng cười đáp: “Đúng vậy thưa ngài. Chỉ khi chứng kiến cái quan tài mới biết khóc; tự cho mình thông minh, tự phụ… Đó là bản chất của con người, cũng không có gì lạ cả.”

“Ừm,” Gia Tông nhắm mắt lại và gật đầu.

Thấy vậy, Trang Thanh cười lạnh, rồi kéo sợi dây sắt; tiếng “chít” vang lên, chiếc móc sắt đã xuyên qua xương bên trái của Giáng Ngọc Hàn.

Giáng Ngọc Hàn run rẩy toàn thân, không kìm được mà rên lên đau đớn; xương bên kia cũng bị xuyên qua, máu tuôn ra theo sợi dây sắt, khiến anh ta đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, mồ hôi đổ như mưa. Nhưng anh ta vẫn không hề la hét.

“Cách ‘đánh cá’ của ông lão thực sự tinh vi…”

Trang Thanh vung tay, sợi dây sắt từ từ được kéo lên. Trong ánh mắt Giáng Ngọc Hàn hiện rõ vẻ hoảng sợ; anh ta giống như một con cá lớn, bị buộc phải đi theo sợi dây.

“Aa! Anh ta không chịu nổi nữa…” và bắt đầu kêu thảm thiết.

Trong mắt Gia Tông lóe lên vẻ thích thú: “Jin Se, nếu em ở trên trời, chắc cũng sẽ cảm thấy mãn nguyện đấy…”

Người thực hiện hình phạt cùng nhau cười, sau đó buông lỏng tay; Giáng Ngọc Hàn đột nhiên rơi xuống, nhưng lại bị giữ lại giữa không trung… Cú va chạm đó khiến anh ta đau đến tận xương sống, như thể hai xương bả vai sắp bị đập vỡ. Khuôn mặt anh ta méo mó, nước mũi, nước mắt, nước bọt, máu và mồ hôi đều chảy ra, như thể có một dòng thác bỗng nhiên xuất hiện.

Sau khoảng thời gian khoảng một que hương, Trang Thanh mới ra lệnh thả anh ta xuống và hỏi: “Anh ta đã thú nhận chưa?”

Giáng Ngọc Hàn chỉ thở hổn hển mà không nói gì.

“Tốt lắm! Thật là một người đàn ông đàng hoàng,” Trang Thanh cười nói. “Sau khi ‘ăn được con cá’ này, chúng ta hãy mời anh Jiang uống một ly nước nhé… À, ai đó, hãy băng bó vết thương cho anh ta trước đã.”

“Vâng.”

Quân đội Jin Yi Wei luôn có những loại thuốc chữa vết thương và bác sĩ phẫu thuật giỏi nhất; họ nhanh chóng chăm sóc vết thương cho Giáng Ngọc Hàn và ngăn máu chảy ngay lập tức.

Các sĩ quan lại đưa Giáng Ngọc Hàn lên giường tra tấn và buộc chặt người anh ta lại, chuẩn bị cho hình phạt tiếp theo – “như người uống nước”.

Trên đầu anh ta được treo một cái bình lớn, có một ống nhỏ; không biết bên trong chứa thứ gì.

Trang Thanh ngồi bên cạnh giường, lấy một tờ giấy làm từ vỏ cây dâu tằm phủ nhẹ lên mặt Giáng Ngọc Hàn. Một dòng nước trong trẻo từ bình chảy xuống, làm ẩm tờ giấy và dính chặt vào miệng và mũi anh ta.

Giáng Ngọc Hàn khóc thét liên hồi, mắt tròn xoe, máu đỏ ngập đầy đáy mắt; rõ ràng anh ta đã đoán ra ý nghĩa của “như người uống nước” và bắt đầu vùng vẫy điên cuồng trong nỗi sợ hãi.

Trang Thanh cười nói: “Đừng vội, còn nữa đây.” Nói xong, anh ta lại phủ thêm một tờ giấy nữa lên mặt Giáng Ngọc Hàn. Giấy làm từ vỏ cây dâu tằm thoáng khí và hút nước; sau khi phủ ba bốn lớp, hầu hết không khí đều bị ngăn cản. Giáng Ngọc Hàn giống như con cá sắp chết, vùng vẫy dữ dội, dùng lưỡi đẩy mạnh để cố gắng xé toạc tờ giấy, nhưng giấy đã ướt và dính chặt vào khuôn mặt anh ta, như thể đã hòa làm một thể.

Dưới áp lực của nỗi sợ hãi tột độ và thiếu oxy, chỉ trong chốc lát, Giáng Ngọc Hàn đã lật mắt lên trời.

Trang Thanh kịp thời mở một khe hở trên tờ giấy và hỏi: “Thú nhận hay không?”

Giáng Ngọc Hàn thở hổn hển, yếu ớt đáp: “Nếu anh có gan, cứ giết tôi đi.”

“Tốt lắm, quả là một người anh hùng không khuất phục trước sức mạnh!” Trang Thanh vỗ tay khen ngợi, rồi nói: “Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu ‘bữa ăn chính’ thôi… Hãy tận hưởng đi nhé.”

Gia Tông hỏi: “‘Bữa ăn chính’ là gì?”

Trang Thanh vội vàng đáp: “Báo cáo với ngài, phương pháp này có tên là ‘dụ kẻ địch vào bẫy’, rất thích hợp để đối phó với kẻ cứng đầu như anh ta này.”

“Tốt, vậy thì hãy xem sao.”

“Vâng.”

Trước đó, hai sĩ quan đã mang đến một cái giá sắt ba chân và đặt nó ở trong phòng. Thêm vài sĩ quan khác lại mang đến một cái bình lớn cao bằng người và đặt nó lên giá.

Sau đó, họ cởi quần áo của Giáng Ngọc Hàn và nhấc anh ta vào bên trong bình; không cần phải buộc chặt anh ta nữa, vì với thân thể bị thương nặng như vậy, anh ta cũng không thể trèo ra được.

Họ đặt một cái bếp lửa dưới gầm khung sắt rồi châm lửa lên.

Trang Thanh đứng trên ghế, cúi người xuống mép cái vại lớn và nói cười: “Nếu ngài muốn thú nhận, chỉ cần hét lên là được.”

Giáng Ngọc Hàn co ro ở đáy vại, không nói một lời nào.

Lửa trong bếp dần cháy mãnh liệt hơn; đáy vại ngày càng nóng bỏng, và nhiệt độ bên trong vại cũng tăng lên không ngừng, khiến người bị tra tấn cảm thấy vô cùng khổ sở.

Giáng Ngọc Hàn không quan tâm đến vết thương trên chân, cố gắng đứng dậy, nhưng lại cảm thấy đôi chân mình đang bị thiêu đốt dữ dội. Anh ta buộc phải thay đổi cách đứng, càng lúc càng nhanh hơn; không lâu sau, anh ta đã kêu thét và nhảy lên khỏi vại.

Đôi chân của Giáng Ngọc Hàn càng lúc càng nóng hơn; nhiệt độ không ngừng tăng lên, xung quanh anh ta cũng bị những con sóng nhiệt vô tận bao phủ, giống như đang ở trong địa ngục lửa, có lẽ anh ta sẽ bị nướng cháy thành xác khô… Anh ta muốn chết đi, nhưng lại không thể làm vậy.

Loại hình tra tấn này thực sự vượt ra ngoài khả năng chịu đựng của con người.

Gia Tông cảm thấy rất ngạc nhiên; không ngờ trong nhà tù lại có những phương pháp tra tấn độc đáo như vậy, thật không thể so sánh được với những hình thức thông thường như đánh đập, dùng lò lửa hoặc bóp các ngón tay.

“Tôi thú nhận, tôi sẽ thú nhận hết tất cả… Xin hãy cho tôi cái chết nhanh chóng!” Giáng Ngọc Hàn cuối cùng không chịu nổi nữa, vùng vẫy và la hét.

Trang Thanh vẫy tay, bảo người ta di chuyển cái bếp lửa ra xa rồi nói: “Cứ nói đi.”

Giáng Ngọc Hàn chịu đựng nỗi đau dữ dội ở chân, nhìn vào mắt Gia Tông và nói: “Sau khi tôi thú nhận, xin ngài ban cho tôi cái chết.” Anh ta đã hiểu rõ rằng, một khi bị giam vào nhà tù của tổ chức Kim Y Thủy Vệ, thì không thể nào sống sót được.

Gia Tông gật đầu và nói: “Ta hứa với ngươi, cứ nói đi.”

Ngay lập tức, Giáng Ngọc Hàn đã kể hết tất cả những thông tin mà mình biết, không mong đợi điều gì khác, chỉ mong được chết nhanh chóng.

Gia Tông bỗng nhiên hiểu ra tại sao ngày hôm đó, khi Đồ Phi phản bội, Hoàng đế lại có thể tin tưởng vào đòn tấn công bất ngờ của Lý Mạnh và sử dụng nó như một kế hoạch. Hóa ra, người đã báo tin cho họ chính là Vương gia Bắc Tĩnh… Giáng Ngọc Hàn đã lấy được thông tin từ tay Trung Thuận và truyền đạt cho Vương gia Bắc Tĩnh, để ông ta có thể ghi công trước mặt Hoàng đế.

Gia Tông hỏi: “Rõ ràng ngươi là người của Đông Chánh, vậy tại sao lại giúp đỡ Vương Chính Thuận, lại còn liên quan đến Vương Bắc Tĩnh nữa? Thực sự ngươi thuộc về phe nào?”

   Giáng Ngọc Hàn trả lời: “Tôi xuất thân từ Đông Chánh, ban đầu được Hoàng Thái Hoàng cử đến bên cạnh Vương Chính Thuận để do thám. Vừa theo dõi ông ta, vừa giúp ông ta thu thập thông tin.”

   “Sau khi một lần đi biểu diễn kịch tại phủ Vương Bắc Tĩnh và được vương gia sủng ái, tôi bắt đầu có tình cảm với ông ấy. Vương gia cũng coi trọng tôi, nên đã cho phép tôi tiếp tục ở lại bên cạnh Vương Chính Thuận, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.”

   Gia Tông khó tin và nói: “Vì vậy, ngươi đã phản bội Đông Chánh và Vương Chính Thuận chỉ vì Vương Bắc Tĩnh ư?”

   Giáng Ngọc Hàn gật đầu: “Đúng vậy. Đông Chánh xem tôi như một quân cờ; Vương Chính Thuận coi tôi như một đồ chơi… Chỉ có Vương Bắc Tĩnh mới đối xử tốt với tôi, vì vậy tôi tự nhiên muốn đền đáp ông ấy.”

   Gia Tông cười lớn; Trang Thanh và những người khác cũng bắt đầu cười. Không ngờ một điệp viên được Đông Chánh đào tạo nhiều năm lại yêu một người trẻ tuổi, đầy đam mê như Vương Bắc Tĩnh… Thật là buồn cười.

   Gia Tông hỏi: “Làm sao ngươi có thể chắc chắn rằng Vương Bắc Tĩnh không coi ngươi chỉ là một đồ chơi?”

   Giáng Ngọc Hàn lắc đầu: “Không thể đâu… Bởi vì Vương Bắc Tĩnh không yêu phụ nữ.”

   “Hả? Nhưng ông ấy đã kết hôn từ lâu rồi mà?”

   Giáng Ngọc Hàn giải thích: “Đó chỉ là một chiêu trò để che giấu sự thật… Vương gia thực sự không bao giờ yêu phụ nữ; bất kỳ người phụ nữ nào mà ông ấy yêu, cuối cùng đều phải chết… Jin Se chính là ví dụ điển hình.”

   Gia Tông mặt tái lại và hỏi: “Nói thật đi… Vương Bắc Tĩnh là người như thế nào?”

   Giáng Ngọc Hàn do dự một chút, nhưng nghĩ đến những hình phạt dã man mà mình có thể phải chịu, liền không ngần ngại kể hết những gì mình biết.

   Trang Thanh luôn hỏi thêm các câu hỏi để kiểm tra thông tin, và không lâu sau đó, họ đã thu thập được toàn bộ những thông tin mà Giáng Ngọc Hàn biết.

   Gia Tông lắng nghe kỹ lưỡng, không nói một lời nào.

   Sau khi Trang Thanh kiểm tra lại và xác nhận rằng Giáng Ngọc Hàn đã kể hết mọi thứ, Phương Tài gật đầu với Gia Tông.

Gia Tông nói nhẹ nhàng: “Ngươi muốn chết như thế nào?”

   Giáng Ngọc Hàn vui mừng đến nỗi nói: “Xin ngài hãy để tôi được chết một cách toàn thân.”

   Gia Tông cười ha hả và nói: “Đừng lo, ta sẽ giữ lời hứa, để ngươi chết một cách toàn thân.”

  “Cảm ơn ngài.” Giáng Ngọc Hàn nói run rẩy.

  “Đừng vội cảm ơn, ta không nói về bây giờ đâu.” Gia Tông cười lạnh lùng và nói: “Trang Thiên Hộ, hãy chăm sóc cậu ta cho kỹ lưỡng. Ta muốn những đau khổ mà Kim Thạch phải chịu, phải được gấp ngàn lần, hàng vạn lần trút xuống người cậu ta… Đừng để cậu ta chết.”

  “Tôi tuân lệnh.”

  “Gia Tông! Ngươi sẽ không chết một cách dễ dàng đâu!” Giáng Ngọc Hàn hét lên đầy đau khổ.

  Hắn không ngờ Gia Tông lại độc ác đến thế – đã chiếm hết giá trị của mình mà vẫn không cho hắn cái chết thoải mái.

  Khi hắn định cắn lưỡi tự tử, ngay lập tức bị người ta kéo ra và cắt lìa hàm răng của hắn.

  Xung quanh toàn là những kẻ am hiểu việc này; họ đã dự đoán trước phản ứng của hắn.

   Trang Thanh cười lạnh và nói: “Mọi người, hãy nhổ hết răng của hắn đi, phòng trường hợp gì đó xảy ra. Phương Tài Các người đã nghe lệnh của ngài rồi đấy… Nếu người này có chuyện gì xảy ra trong tay chúng ta, ai sẽ đến gặp ngài để chịu trách nhiệm?”

  Các sĩ quan cười và nói: “Thiên Hộ yên tâm, chúng tôi đã từng làm những việc này trước đây… Chúng tôi biết cách làm sao để ông chủ này không thể sống cũng không thể chết… Như vậy mới đúng ý ngài.”

   Trang Thanh cười và nói: “Nếu không như vậy, ta cũng sẽ không chọn các người đâu.” Sau đó, hắn quay đầu nhìn Giáng Ngọc Hàn một cách lạnh lùng.

  Còn về phía Gia Tông, khi trở về phủ, trời đã tối om; hắn đã không ăn gì suốt nửa ngày, đói meo, nhưng tâm trạng lại rất vui vẻ.

  Khi vào phòng trong, hắn thấy tất cả các cô gái đang chờ mình; Như Ý, Bảo Chai, Chu Xán, Tương Vân… đều đang ngồi xem một tờ giấy viết bằng chữ Yuan Shu và liên tục gật đầu khen ngợi.

  Gia Tông hỏi: “Các người đang xem cái gì vậy?”

  Như Ý đáp: “Việc đã hoàn thành chưa ạ?”

“Đã xong rồi. Chúng ta đã trả được một nửa mối thù cho cô gái Jin Se.”

Bảo Chai cầm tờ giấy đó đến và nói: “Chúng tôi vừa đọc một bài điếu văn, do Phương Tài viết sau khi bạn đi, và chính Tần Nhi đã tự tay soạn nó dành cho cô gái Jin Se.”

Gia Tông nhìn về phía Đại Ngọc và gật đầu nhẹ, nói: “Tần Nhi có tâm hồn thanh cao và ngôn từ tuyệt vời; chắc chắn bài viết của cô ấy rất hay.”

Đại Ngọc nhẹ nhàng nói: “Cô gái Jin Se đã sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu bạn; đó là ân huệ lớn lao đối với cả gia đình chúng ta. Tôi chỉ viết vài dòng để bày tỏ lòng biết ơn của mình mà thôi.”

Gia Tông thở dài và tiếp nhận bài viết đó. Trên đó có những dòng sau:

Trên đời này, có những người phụ nữ tài giỏi, xứng đáng được kính trọng; mọi người đều tiếc nuối cái chết của họ và mong muốn họ sống lâu hơn… Huống chi những người phụ nữ anh dũng trong gia đình, thì còn hiếm thấy hơn nữa; mọi người đều ngưỡng mộ họ như những vì sao buổi sáng.

Khi vẻ đẹp đó tan biến, mọi người đều cảm thấy đau buồn; khi những cảnh đẹp bị phá hủy bởi sự thô lỗ, mọi người đều cùng cảm thấy phẫn nộ.

Nàng Tiên Dệ không may mắn, trở thành bông hoa tượng trưng cho nỗi đau; cô Bảo Sĩ vừa mới qua đời, những bông cỏ đỏ rải khắp nơi…

Ngay cả những người xa xứ, khi nghe thấy tiếng sáo bi thương, cũng không khỏi xúc động; huống chi những người được ân huệ, khi đọc những bài điếu văn tưởng niệm người đã khuất…

Trái tim se lại khi nghe tiếng ngỗng kêu, tâm trạng buồn bã trở nên càng thêm rối bời; gió lạnh thổi qua cây cối, làm cho nỗi buồn càng thêm sâu sắc…

Trong cái nóng gay gắt của mùa hè, người ta càng thêm thương xót cho sự lạnh lẽo vào ban đêm; thân xác yếu đuối phải chịu đựng nỗi đau sâu sắc…

Cô Jin Se không hề có lỗi, nhưng linh hồn cô lại phải ra đi trong một ngày… Sự giàu sang và vinh quang chỉ kéo dài trong chốc lát… Làm sao có thể tránh khỏi nỗi đau đớn ấy?

Không ngờ cô lại qua đời sớm hơn cả sương mai… Bóng dáng cô như khói tan biến… Người ta thương xót cho nàng Chang E, người đã uống thuốc bi thương và bay lên mặt trăng… Thương xót cho nàng tiên thổi sáo, người đã cưỡi phượng hoàng để thành tiên…

Ánh trăng chiếu xuống chiếc giường trống rỗng, khiến nỗi buồn càng thêm sâu sắc… Gió cuốn qua chiếc rèm xanh, khiến người ta vẫn hy vọng người yêu sẽ trở lại…

Những người anh hùng ẩn dật cũng sẽ bước ra khỏi hang caves, những vị tướng cưỡi ngựa trắng cũng sẽ cảm thấy phẫn nộ… Hãy tiêu diệt