Phùng Viễn, Niu Kế Tông và những người khác dù có ý muốn bảo vệ Gia Tông, nhưng vì sự việc này quá nhạy cảm, lại còn có lời thú tội bằng chính tay của Lý Thủ Trung làm bằng chứng; ngay cả khi biết rằng những lời thú đó được ép buộc ra, thì với bằng chứng trước mắt, ai dám phản bác hay xét xử sai lầm?

Nếu là những vụ án khác thì còn dễ giải quyết, nhưng vụ này liên quan đến vấn đề kế vị hoàng gia; ai dám đứng ra bảo đảm rằng Gia Tông bị oan? Điều đó chẳng khác nào tự đẩy bản thân vào hiểm nguy.

Điều quan trọng nhất là thái độ của Hoàng đế. Nếu Ngài thực sự muốn bảo vệ Gia Tông, tại sao lại công khai lá thư này cho mọi người biết?

Rõ ràng, điều này là để Gia Tông bị mọi người chỉ trích và lên án trong triều đình.

Ai dám nói lời bênh vực cho hắn, e rằng ngay lập tức sẽ bị coi là phản loạn, thuộc phe Jia, và điều đó sẽ càng làm tăng thêm tội lỗi của Gia Tông.

Giang Phong, Phùng Viễn, Niu Kế Tông và những người khác nhìn nhau, lắc đầu nhẹ.

Lúc này, chống lại dòng chảy chung không phải là hành động của người thông minh; tất cả mọi người trong điện đều là những người khôn ngoan, không ai muốn trở thành kẻ đầu tiên đối đầu với nguy hiểm.

Trong chốc lát, khắp nơi trong điện đều vang lên tiếng chỉ trích phe Jia; những người trung lập, các nhóm học giả và Niu Kế Tông đều im lặng – đôi khi sự im lặng cũng là một thể hiện quan điểm.

“Chúng thần đồng ý.” Hàng chục quan lại cùng lên tiếng, giọng nói vang dội khắp nơi.

Hoàng đế Từ Phong nhìn quanh, thấy khoảng một nửa số quan lại không lên tiếng; việc họ im lặng thực chất là đang ủng hộ Gia Tông, điều này càng làm tăng thêm ý định trừng phạt của Ngài.

Không ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, người thanh niên từng săn hổ ngày xưa đã có thể tập hợp được lực lượng lớn như vậy trong triều đình; điều này khiến Ngài cũng không dám đột nhiên hành động để loại bỏ hắn.

Ngài nói một cách nhẹ nhàng: “Ba bộ luật pháp, vụ án này nên được xét xử như thế nào?”

Bộ trưởng Hình luật Yến Ninh bước ra và nói: “Xin báo cáo Hoàng thượng, thần cho rằng vụ án này rất quan trọng, liên quan đến cơ sở của đất nước; không phải là việc mà các quan lại có thể can thiệp. Hơn nữa, Quốc công còn là con rể của triều đình, thần không dám nói lung tung, xin mời Hoàng thượng quyết định.”

Ý nghĩa của lời này là đây là chuyện riêng của gia đình hoàng gia, Bộ Hình luật không dám can thiệp.

Hoàng đế Từ Phong nhìn yên lặng, người này thật là khôn ngoan và gian xảo! Sau đó, Ngài nh

Hoàng đế Từ Phong cau mày; ý nghĩa của điều này quá rõ ràng rồi – khi điều tra và xét xử vụ án thì không cho chúng ta tham gia, bây giờ cũng đừng để chúng ta bày tỏ quan điểm; chúng ta hoàn toàn không biết gì cả.

Thẩm phán Đại Lý Tự là người của phe Tân Đảng, vội vàng lên tiếng: “Bệ hạ thưa, thần cho rằng vụ án này có bằng chứng rõ ràng, tội ác đã được chứng minh, nên phải xử phạt nghiêm khắc theo luật.”

Mọi người trong phe Tân Đảng đều gật đầu đồng ý, thậm chí mong muốn Gia Tông bị giết chết ngay lập tức.

Các quan lại đều cảm thấy lạnh lòng; lời nói của Thẩm phán Đại Lý Tự dù có vẻ bình thường, nhưng thực sự chứa đựng ý định giết chóc, bởi vì hai từ “theo luật” thực sự rất nguy hiểm.

Theo “Luật Đại Ngô”, những kẻ viết sách ma thuật hay phát ngôn sai trái sẽ bị xử tử bằng cách tra tấn, còn những kẻ đồng lõa sẽ bị giết chết.

Và vụ án này không chỉ liên quan đến sách ma thuật, mà còn liên quan đến những vật linh thiêng của hoàng gia, có thể bị coi là “âm mưu phản loạn”. Nếu thực sự áp dụng cả hai tội danh này để xử phạt, ngay cả khi Gia Tông có “giấy phép bất khả xâm phạm”, cũng có thể không thể chống đỡ nổi.

Khi lời này vang lên, cả triều đình bỗng trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất; mọi người đều nhìn về phía Hoàng đế Từ Phong, chờ đợi quyết định của ngài.

Phùng Viễn và những người khác nhìn nhau, nếu bệ hạ thực sự muốn giết Gia Tông, dù thế nào họ cũng phải can thiệp để bảo vệ anh ta; nếu không, nếu Gia Tông chết đi, thì phe Tân Đảng sẽ không còn ai có thể kiềm chế được nữa.

Hoàng đế Từ Phong quan sát tình hình trong triều đình, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Quốc công Gia Tông đã hành động liều lĩnh, không tuân theo quy tắc, tự ý viết sách ma thuật, bàn luận về những vấn đề quan trọng của đất nước, tội ác của họ xứng đáng bị trừng phạt.”

Nhưng xét đến những công lao mà họ đã đóng góp cho đất nước, và vì họ còn trẻ tuổi, mới phạm tội lần đầu, bệ hạ không nỡ thấy những người tài năng của đất nước này bị hủy hoại. Vì vậy, bệ hạ sẽ giảm hình phạt xuống cấp độ nhẹ hơn, để răn đe họ và theo dõi hành động sau này của họ.

“Li Shouzhong có hành vi không đúng đắn, đã cùng nhóm với những kẻ xấu xa, bị bãi nhiệm và bị điều tra, không bao giờ được phục chức lại.”

“Bệ hạ thật là thông minh.” Phùng Viễn và những người khác thở phào nhẹ nhõm; khi nghe Hoàng đế Từ Phong định tính vụ án này là

Khi Hoàng đế Từ Phong lên tiếng, sau buổi triều, một thái giám được cử đi ngay để mang sắc lệnh đến dinh Định Quốc phát bố.

Chỉ khi Gia Tông nhận lệnh và cảm ơn xong, thái giám mới nói với vẻ mỉm cười như không: “Thưa Ngài, hiện tại số lính hầu cận của Ngài là một nghìn lăm trăm người, trong khi theo quy định của triều đình, số lính hầu cận dành cho các bá tước chỉ được phép có sáu trăm người thôi. Ngài cần phải nộp lại chín trăm bộ áo giáp và vũ khí đó cho Nội vụ viện; khi Ngài được phục hồi chức vụ sau này, sẽ quay lại lấy lại.”

Nghe lời này, Trương Nguyên Bá đang đứng dưới gian phòng đã nắm chặt chuôi búa đến nỗi nó kêu răng rắc; Đỗ Đại Bằng cũng siết chặt con dao đeo bên hông mình, ánh mắt sắc bén của anh ta liên tục soi mói cổ họng của thái giám kia, chỉ chờ một cái lệnh từ Gia Tông là sẽ chém đứt đầu hắn ngay lập tức.

Gia Tông nhắm mắt lại, ánh lạnh lẽo thoáng qua khe mắt, sau một lúc mới gật đầu nói: “Cậu yên tâm đi, tôi hiểu rõ quy định.” Rồi ông ta ra lệnh: “Yuán Bà, hãy lấy chín trăm bộ vũ khí và áo giáp đó đem đến Nội vụ viện.”

“Vâng.” Trương Nguyên Bá đáp lại với giọng nói trầm ấm, đôi mắt đỏ hoe, rồi cúi đầu rời đi.

“Cảm ơn Ngài đã thông cảm, chúng tôi xin phép lui.” Thái giám nói với vẻ mỉm cười.

“Đi đi, không cần tiễn.” Gia Tông mỉm cười nhẹ.

Sau khi thái giám rời đi, Đỗ Đại Bằng vội vàng tiến lên gặp Gia Tông và nói với giọng đầy giận dữ: “Thưa Ngài, rõ ràng đây là âm mưu của bọn gian thủ trong triều đình, chúng đang vu oan những người trung thành! Tôi không thể chịu đựng được điều này!”

Gia Tông nhìn anh ta một cái rồi nói: “Đừng nói nhiều! Chỉ có chức vụ của tôi bị tước đi thôi, cậu cần gì phải tức giận? Lùi lại.”

“Thưa Ngài… tôi…” Đỗ Đại Bằng đứng đó, đầu đẫm mồ hôi, không biết phải giải thích thế nào.

“Hừ?” Gia Tông nhìn anh ta.

“Xin Ngài tha thứ, tôi đáng bị trừng phạt.” Đỗ Đại Bằng cảm thấy lạnh ran khi bị ánh mắt của ông ta nhìn chằm chằm vào mình, rồi vội vàng cúi đầu rời đi.

Gia Tông nhìn về phía Pang Chāo và nói: “Ông ấy…”

“Hãy vào phòng đọc sách nói chuyện.”

Pang Chāo dẫn Gia Tông vào phòng và nói: “Hoàng đế lo sợ rằng nếu đột nhiên ban hành lệnh xử tử Ngài, Ngài sẽ nổi dậy và gây ra những hậu quả khôn lường, vì vậy ông ấy mới từ từ cắt bỏ ‘cánh’ của Ngài, để khi hành động với Ngài sau này th

Chỉ như vậy mà cũng có thể làm giảm sút ý chí chiến đấu của ngươi, khiến ngươi nghĩ rằng vẫn còn hy vọng lật ngược tình thế và từ bỏ việc kháng cự. Bức sắc lệnh hôm nay chính là để thử thách giới hạn của ngươi.”

Gia Tông cười lạnh và nói: “Ý của ngài là sau này sẽ còn những chiêu trò tương tự nữa sao?”

“Đúng vậy.”

Gia Tông ha hả nói: “Thì cứ để họ làm đi. Nếu họ sợ tôi nổi loạn, tôi sẽ ngoan ngoãn ở nhà, giả vờ là một đứa trẻ ngoan để họ yên tâm.”

Pang Chao vuốt râu và nói: “Không chỉ vậy, ngươi còn phải viết một bức thư xin lỗi và cảm ơn Hoàng đế, phải viết sao cho đầy nước mắt, đầy hối tiếc, và cũng phải cảm ơn ân huệ không giết mạng của Ngài, mong rằng sau này mình có thể tiếp tục phục vụ Ngài đến cùng. Như vậy, thanh kiếm của Hoàng đế mới không sớm rơi xuống đầu ngươi.”

Gia Tông thất vọng nói: “Ngài ơi, tôi không thể viết một bức thư như vậy được.”

Pang Chao cười và nói: “Tôi sẽ viết thay ngươi.”

Gia Tông cười và nói: “Được thôi, vậy xin ngài viết ra đi, để Hoàng đế vui lòng một chút.”

“Ha, một ngày nào đó, tôi sẽ để bức thư này được ghi chép nguyên vẹn vào sử sách, để các thế hệ sau biết rằng Tông Kỳ thực sự là một vị quân tử trung thành đã bị kẻ xấu hãm hại.”

Pang Chao cười lớn.

——

Trường Xuân Cung

Bam! Một cái ấm trà màu xanh lá cây với họa tiết mai và trúc bị ném xuống đất và vỡ tan, nước trà bay tung tóe khắp nơi.

Hoàng hậu Trần ngồi trên giường La Hán, khuôn mặt tái nhợt, hai tay nắm chặt đến mức trắng bệch, ngực phập phồng dữ dội, cho thấy bà đang trong cơn giận dữ cực độ. Các eunuch và nữ quan trong cung chưa bao giờ thấy Hoàng hậu luôn oai nghiêm và đẹp đẽ như thế này lại tức giận đến thế; họ vội vàng quỳ xuống, cúi đầu thấp, không dám thở mạnh.

“Tất cả đều đi ra ngoài.” Hoàng hậu Trần lạnh lùng nói.

“Vâng.” Mọi người vội vàng rời đi, cung điện trở nên vắng lặng, chỉ còn An Văn Diệu đứng ở đó, cúi đầu tuân lệnh.

“Hãy kể lại lời nói của Hoàng đế trong buổi triều sáng hôm nay.” Hoàng hậu Trần nói.

“Vâng. Hoàng đế nói rằng ‘Con trai thứ hai của Ngài, Tàn, có lời nói và hành động không cẩn thận, ý định không trong sáng, quen biết với những người quyền quý, để họ lợi dụng mình, dẫn đến vụ án này; vì vậy, người ta yêu cầu anh ta phải tự cách ly và đọc sách trong một năm, không được phép ra ngoài trừ khi có sắc lệnh của Hoàng đế, nhằm làm bài học cho mọi người’.”

Người có con mắt sáng suốt đều có thể nhận ra đây là hành động bịa đặt để hãm hại người khác. Là người con trai cả chính thức của gia tộc, Tôn Can liệu có cần phải tự tạo ra dư luận có lợi cho mình hay không?

Chỉ cần đợi đến khi hoàng đế qua đời một cách yên bình, chẳng lẽ còn ai có thể tranh giành ngai vàng với ông ấy sao?

Việc công khai chỉ trích Tôn Can như vậy, dù không có hình phạt cụ thể nào, nhưng lời nói của hoàng đế là quan trọng; những lời này đủ để gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của ông ấy, coi như đã xác định rằng ông ấy không đủ năng lực để đảm nhận trọng trách lớn lao này, và gần như đã chấm dứt con đường kế vị ngai vàng của ông ấy. Sau này, còn ai trong triều sẵn lòng ủng hộ ông ấy nữa chứ?

Hoàng hậu Trần cuối cùng cũng đã bình tĩnh lại và hỏi: “Gia Tông có phản ứng gì không?”

“Báo cáo với Hoàng hậu, vị thiếu bảo đó không hề có biểu hiện gì bất thường, ông ấy đã tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm túc, nộp đầy đủ vũ khí và áo giáp của 900 người, và còn đệ trình bản tạ ơn với lời lẽ chân thành, lay động lòng người.”

Hoàng hậu Trần gật đầu khen ngợi: “Tốt! Gia Tông này, khi gặp chuyện nhỏ thì dễ nóng vội, nhưng khi đối mặt với biến cố lớn thì lại bình tĩnh, mạnh mẽ và quyết đoán. Chúng ta không thể xem thường ông ấy được.”

Có vẻ như hoàng đế cũng nhận ra điểm này, nên mới tiến hành một cách từ từ. Hừm, nhưng có vẻ như hoàng đế đã quên mất một câu nói của Gia Tông.”

An Văn Diệu nhanh chóng đáp: “Hoàng hậu thông thái và nhớ rõ mọi thứ, hoàng đế e là không bằng. Tôi đã theo dõi vị thiếu bảo này nhiều năm rồi, nhưng cũng không biết câu nói đó là gì.”

Hoàng hậu Trần cười nhẹ: “Gia Tông đã từng nói rằng, những người anh hùng thực sự trong thời cổ đại, chắc chắn phải có những phẩm chất xuất chúng. Con người đôi khi không thể chịu đựng được những điều xúc phạm; một người bình thường khi bị sỉ nhục cũng sẽ rút kiếm và chiến đấu, nhưng điều đó không đủ để gọi là dũng cảm. Những người có lòng dũng cảm thực sự là những người có tầm nhìn xa trông rộng, không hề hoảng sợ khi đối mặt với nguy hiểm, cũng không tức giận khi bị vu oan. Những người như vậy, nếu không thể loại bỏ họ một cách quyết đoán ngay từ đầu, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn. Hoàng đế quá muốn mọi việc diễn ra một cách êm đềm, muốn bắt giữ kẻ xấu một cách dễ dàng… Làm sao có thể như vậy được?”

An Văn Diệu nói: “

“Chẳng lẽ đó là những binh sĩ tinh nhuệ của chín vùng biên giới sao? Hiện nay, quân đội ở Tây Vực, Liêu Đông và Gansu đều là cựu binh của Giả Gia.” An Văn Diệu nói.

“Nước xa không thể giải khát ngay lập tức, cũng không thể dựa vào được,” Hoàng hậu Trần nói: “Dù ông ta dựa vào cái gì đi nữa, điều chắc chắn là ông ta không có ý định phản bội, điều đó đã đủ rồi.”

An Văn Diệu tò mò hỏi: “Hoàng hậu làm thế nào mà biết được?”

Hoàng hậu Trần liếc nhìn anh ta một cái, cười nói: “Ngươi naturally không hiểu đâu. Xuyên suốt lịch sử, có ai lại ham mê phụ nữ như ông ta chứ? Người yêu cái đẹp, chắc chắn sẽ không yêu non sông đất nước.”

An Văn Diệu cười xấu hổ: “Thần đọc sách ít, nghe nói Vua Ngụy Cao Đế Tào Mạnh Đức cũng có tính ham mê phụ nữ.”

Hoàng hậu Trần lắc đầu cười: “Vua Ngụy Cao Đế chỉ có hơn mười vợ trong đời, còn Gia Tông thì khi chưa đầy hai mươi tuổi đã có bao nhiêu người rồi? Nghe nói ông ta thậm chí còn quan hệ với các cô gái dân tộc ở Tây Vực và Nữ Chân, thậm chí còn sinh con nữa.

Hơn nữa, việc Tào Cao ham mê phụ nữ không có nghĩa là ông ta thực sự coi trọng họ. Khi Đổng Triệu nắm quyền, phế truất Hoàng đế nhỏ và muốn sử dụng Tào Cao, ông ta không chút do dự gì mà cùng vài người tin cậy bỏ trốn, để lại cả gia đình ở Lạc Dương; điều này cho thấy sự nghiệp lớn mới là điều quan trọng nhất đối với ông ta.

Còn Gia Tông thì khác. Ban đầu, vì vấn đề với gia đình họ Tiết, ông ta nhiều lần từ chối trở thành phu rể của bệ hạ; sau đó, vì muốn cứu một người tình đẹp, ông ta còn vi phạm lệnh hoàng gia để tìm thầy thuốc.

Gần đây, ngay cả những người xuất gia cũng không thoát khỏi tay ông ta; nghe nói họ bị Lý Siêu bắt cóc đi, ông ta thậm chí không quan tâm đến việc tang lễ, cưỡng ép mang người đó trở về, thậm chí còn không để ý đến mặt mũi của cha vợ, cứ thế giết chết Lý Siêu. Người như vậy, chẳng phải cũng giống như Tào Mạnh Đức sao?”

An Văn Diệu ngưỡng mộ: “Hoàng hậu nhìn người rất sâu sắc, thần thật sự kính phục.”

Hoàng hậu Trần mỉm cười, nghĩ đến việc mình vẫn còn có đội quân kỳ lạ này dưới trướng, lòng bỗng nhiên thấy yên tâm hơn.

“Không biết Hoàng tử thứ hai thì sao…” An Văn Diệu thăm dò.

Hoàng hậu Trần cười nhẹ: “Nếu có người vu oan con trai của bệ hạ, bệ hạ cũng không cần kiêng nể gì nữa, hãy làm cho mọi chuyện càng rối ren hơn nữa xem Hoàng

Nếu đã loại bỏ được Gia Tông và Thái tử thứ hai, nhưng vẫn còn những cuốn sách ma quỷ khác lưu truyền, điều đó đủ chứng minh rằng họ vô tội; rõ ràng có người đang cố ý gây xung đột giữa vua và thần tử, giữa cha và con.

Hoàng hậu Trần vẫy tay nói: “Cũng không phải là kế hoạch gì thông minh lắm, chỉ là đối phó lại với âm mưu của họ mà thôi.”

“Vâng. Xin Hoàng hậu cho chỉ dẫn, nên tiến cử ai?”

“Thái tử thứ nhất,” Hoàng hậu Trần đáp.

“Vâng… Còn về phía Hoàng đế…”

Hoàng hậu Trần cười lạnh: “Lý do mà Gia Tông hiểu rõ, sao bản cung lại không hiểu được? Hãy sai người truyền tin, bảo Hoàng đế đêm nay đến Trường Xuân Cung dùng bữa, nói rằng bản cung đã nuôi dạy con cái không tốt, xấu hổ không biết nơi nào để giấu mặt, muốn xin lỗi trước mặt Ngài.”

“Vâng.” An Văn Diệu vội vàng đi truyền tin, nhưng vừa đến Dưỡng Tâm Điện thì bị Đại Quyền chặn lại; hóa ra Hoàng đế đang triệu tập một số vị Thái tử vào. An Văn Diệu đành phải đợi ở ngoài một cách nghiêm túc.

Bên trong điện, Hoàng đế Tích Phong nhìn ba người con trai là Sơn Tiên, Sơn Chúc và Sơn Văn, nói nhẹ: “Hãy nói xem, các ngươi nghĩ gì về vụ án sách ma quỷ hôm nay?”

Ba người vui mừng trong lòng, đều đoán rằng sau khi Hoàng đế bãi nhiệm Thái tử thứ hai, Thái tử thứ nhất có lẽ sẽ được lựa chọn, vì danh tiếng của ông ta không tốt lắm; vì vậy Hoàng đế mới triệu tập họ để hỏi ý kiến. Họ vội vàng suy nghĩ kỹ lưỡng.

Một lúc sau, Sơn Tiên đầu tiên lên tiếng: “Bẩm báo Cha, con cho rằng nguyên nhân của vụ án này nằm ở việc các Thái tử không nên có mối quan hệ riêng tư với các đại thần, đặc biệt là những đại thần quan trọng trong triều đình.

Chỉ vì có mối quan hệ thân thiết quá mức mà sinh ra lòng ích kỷ; lòng ích kỷ mãnh liệt sẽ dẫn đến những ham muốn cá nhân; và khi những ham muốn đó trỗi dậy, công lý sẽ bị bỏ qua.

Đó là lý do tại sao Gia Tông đã bị lợi ích làm mờ mắt, liều lĩnh hỗ trợ Thái tử thứ hai, chỉ để mong đổi lấy công lao, nhưng lại quên mất rằng hành động đó chính là tội ác phản nghịch đạo đức, và cuối cùng đã khiến Thái tử thứ hai rơi vào tình thế bất công.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn Hoàng đế, hy vọng nhận được sự đồng tình từ Ngài.

Hoàng đế Tích Phong chỉ “ừm” một tiếng, không đưa ra ý kiến gì, rồi nhìn sang hai người còn lại.

Trái tim Sơn Tiên trĩu nặng xuống; có vẻ như phản ứng của Hoàng đế không mấy tích cực.