“Bà cụ ơi, có chuyện lớn xảy ra rồi. Phương Tài binh lính của Tư Vệ Viện đến báo tin, nói rằng sáng nay trong buổi họp triều, em thứ ba của chúng ta đã bị cáo buộc và bị bãi nhiệm, sau đó bị giam giữ.” Gia Liên hoảng loạn, chạy vào phòng một cách vô tổ chức.

Lúc đó, Bà Jia đang trò chuyện vui vẻ với các bà và cô gái khác; nghe được tin này, bà bỗng sốc dữ dội, tim đập thình thịch đến nỗi suýt ngất đi.

Mọi người vội vàng đỡ bà lại và chăm sóc bà một cách tận tâm.

Bà Xing tức giận nói: “Đồ ngốc nghếch! Sao không nói từ từ cho bà nghe, làm bà hoảng sợ như thế này!”

Nghe nói Gia Tông bị giam, bà Xing lại thấy thoải mái trong lòng; ông ta xứng đáng bị như vậy từ lâu rồi.

Gia Liên vội vàng xin lỗi liên tục.

Sau khi uống vài ngụm trà ginseng, Bà Jia dần bình tĩnh trở lại, đuổi bà Xing ra và bảo: “Liên à, hãy kể cho bà nghe chi tiết đi.”

“Vâng. Theo lời người đưa tin từ Tư Vệ Viện, sáng nay…” Gia Liên bắt đầu kể.

Nghe xong, mọi người đều không khỏi nhìn về phía bà Xing; hóa ra Gia Tông bị giam chỉ vì đã đền tội thay cho chồng mình.

Bà Xing cảm thấy ngượng ngùng và không dám nói gì.

Vương phu nhân cười lạnh, nhẹ nhàng vuốt ve chuỗi hạt trên tay; trên khuôn mặt lạnh lùng của bà, chỉ có đôi mắt đang chuyển động, ánh mắt ấy toát lên vẻ vui mừng và hận thù sâu sắc.

Gia Tông chưa bao giờ coi trọng bà ấy; hôm trước, Vương Tú Phong còn muốn lấy đi Ngọc Chuân của bà ấy… Vì sợ uy quyền của Gia Tông, bà ấy cũng không dám chống đối, chỉ có thể kiên nhẫn và tích tụ hận thù từng chút một.

Phạm phải tội lớn như vậy, xem lần này ông ta sẽ chết như thế nào!

Lúc này, Bảo Chai cũng vội vàng trở về; thấy không khí trong phòng trở nên nặng nề và mọi người đều hoảng sợ, cô hỏi: “Bà cụ ơi, hai bà ơi, các người đã biết chuyện của Công Châu chưa?”

Mọi người đều không biết phải làm sao; họ biết rằng Bảo Chai hiện đang ở bên cạnh công chúa.

Bà Jia vội vàng hỏi: “Bảo Nương, công chúa nói gì rồi?”

Bảo Chai trả lời: “Sau khi nghe tin, công chúa đã vào cung để xin sự can thiệp của Hoàng Hậu.”

Cuối cùng, mọi người cũng nghe được tin tốt; họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Jia Mu càng nghĩ càng tức giận, quát lên: “Lian Er, gọi bố ngươi và chồng ta đến đây ngay! Công tử Cong còn nhỏ, làm những việc ngu dại thì còn hiểu được, nhưng bố ngươi đã nửa đời chôn vùi dưới lòng đất rồi mà vẫn không biết suy nghĩ sao?! Việc buôn lậu vũ khí và hàng cấm như thế này, liều đến mức mất đầu cũng dám làm à? Chỉ có khi gia đình tan nát mới thôi miễn phải làm thế sao?!”

Gia Liên bị mắng cho sảng tóc, xấu hổ mà rút lui.

Sau khi giải tỏa cơn giận, Jia Mu nhìn Đài Ngọc và nói nhẹ nhàng: “Ngọc Nhi, bây giờ công tử Cong gặp rắc rối, trong nhà không ai để bàn bạc cả. Ngươi hãy cử người đi mời bố ngươi về đây, cùng nhau suy nghĩ xem làm thế nào để giải quyết chuyện này.”

Đài Ngọc đã sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp, nghe vậy liền vội vàng gật đầu đồng ý, và ra lệnh cho Lưu Sương đi mời Lâm Như Hải.

Bảo Chai suy nghĩ một lát rồi nói: “Bà cụ ơi, công tử Cong đã mời về một vị hiền triết tên là Phong tiên sinh từ Giang Nam; công tử Cong luôn nghe theo lời ông ấy. Bây giờ ông ấy đang ở trong nhà này, sao không mời ông ấy đến để tham vấn?”

Jia Mu vội vàng nói: “Bảo Nhi nhắc nhở rất đúng, mau mời Phong tiên sinh đến thảo luận.”

Các phụ nữ khác không dám can thiệp, đều tránh xa.

Jia Mu uống một ly trà ginseng, cố gắng bình tĩnh lại, nhìn vào mặt mấy người trong phòng. Hai người con trai của bà thì bà không hy vọng gì nữa, bà nói với Lâm Như Hải và Phong Tiên sinh: “Như Hải, Phong Tiên sinh, các ngài nghĩ sao về chuyện này?”

Lâm Như Hải gật đầu với Phong Tiên sinh và nói: “Bà cụ ơi, sự việc hôm nay là do phe cũ đã lên kế hoạch từ lâu, bất ngờ tấn công, chúng tôi chuẩn bị không kịp, nên mới xảy ra chuyện này.”

“Tuy nhiên, bà không cần phải lo lắng quá. Thứ nhất, ba vị đại thần Hoắc, Đông, Giang đều đứng về phía công tử Cong, uy thế của họ ở triều đình đủ mạnh để đối đầu. Thứ hai, công tử Cong là một quan lại được hoàng đế tin tưởng, được sự che chở của ngài, không dễ gì sẽ gặp nguy hiểm. Việc ngài bị giam vào ngục chỉ chứng tỏ rằng có người đang bảo vệ ông ấy.”

Nghe lời an ủi của Lâm Như Hải, Jia Mu cảm thấy yên tâm hơn nhiều, lần đầu tiên nở nụ cười và nói: “Tôi ở trong nhà sâu kín, không biết chuyện bên ngoài ra sao; hai người anh rể của tôi thì đều ngu dại… Chỉ có Như Hải là thông minh, xứng đáng là người đỗ tiến sĩ ngày xưa.”

Lâm Như Hải vội vàng từ tốn nói: “Hai người anh rể tôi suốt năm suốt tháng ở nhà phục vụ bà cụ, tuân thủ đạo

“Thưa ông Pang, có điều gì ông muốn chia sẻ không?”

Pang Chao cúi đầu nói: “Bà lão, theo tôi thấy, việc quan trọng nhất hiện nay là phải chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ, để có thể ứng phó với mọi tình huống.”

Mọi người đều có vẻ không hiểu, chỉ có Lâm Như Hải dường như suy nghĩ sâu sắc và từ từ gật đầu.

Gia Chính nói: “Ông nói rất đúng, nhưng tôi không hiểu lắm… Việc quan trọng nhất chẳng phải là giải cứu mọi người sao?”

Pang Chao lắc đầu: “Chúng ta đã từng bị lừa một lần rồi; làm sao có thể để xảy ra lần thứ hai được? E rằng phe cũ đang chờ đợi chúng ta tìm cách giải cứu mọi người, để họ có cớ buộc tội chúng ta.”

Mọi người đều đồng ý, chỉ có Gia Xá có vẻ ngượng ngùng; dù sao thì anh ta cũng là người gây ra rất nhiều rắc rối, và chính vì anh ta mà Gia Tông mới bị lừa đảo.

“Theo ý kiến của ông…” Bà Jia nói.

“Xin bà lão hãy sử dụng mối quan hệ và ảnh hưởng của gia đình, liên lạc với bạn bè và người thân cũ, tạm thời không hành động gì cả, chỉ đợi đến lúc cần thiết mới lên triều để nói lên tiếng, nhằm tăng thêm sức mạnh cho phía chúng ta,” Pang Chao đề xuất.

Bà Jia, người đã trải qua nhiều khó khăn, cũng đã bình tĩnh lại và gật đầu: “Ông yên tâm đi, bà biết rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề này; nếu lần này không thể bảo vệ được Công tử Cong, gia đình chúng ta sẽ tan hoang.”

Pang Chao cúi đầu nói: “Bà lão thực sự hiểu biết và có lòng nhân ái. Công tử Cong còn trẻ tuổi nhưng rất thông minh và tài năng; điều này chứng tỏ gia đình bà đang có vận may tốt. Một số trở ngại nhỏ nhặt này không đáng để lo lắng. Tôi sẽ ngay lập tức vào ngục để thảo luận với Công tử Cong về các biện pháp tiếp theo.”

——

Gia Tông bị đưa thẳng đến dinh của viên quan phụ trách miền Bắc.

Quay trở lại nơi này, anh ta cảm thấy rất nhiều cảm xúc.

Lần đầu tiên đến đây, anh ta đã thực hiện cuộc cướp bóc với tinh thần mãnh liệt.

Lần thứ hai, khi được phong chức và hứa hẹn, anh ta đã thể hiện sự oai phong của mình.

Còn lần này, khi bị giam giữ, anh ta cảm thấy u sầu và chán nản.

Người của dinh quan và các cơ quan phụ trách miền Bắc và Nam đã sẵn sàng chờ đợi anh ta. Khi thấy Gia Tông bị các binh sĩ trong cung điều khiển và đưa đến đây, họ đều vội vàng đến chào đón anh ta.

Một số người mang ghế thấp, một số kéo rèm xe, một số chào hỏi… Không ai có vẻ đang đối xử với một tù nhân cả.

Gia Tông cảm thấy tâm trạng của mình tố

“Gia Tông cúi chào mọi người.”

Mọi người vội vàng đáp lại lễ nghi, nói: “Ngài chỉ là bị những kẻ xấu xa trong triều đình hãm hại mà thôi; chúng tôi làm sao có thể không biết được? Xin ngài hãy ở lại vài ngày, sự thật rồi sẽ sớm được làm sáng tỏ.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Cảm ơn các người.”

“Đây là trách nhiệm của chúng tôi; xin ngài vào đi.”

Mọi người dẫn Gia Tông vào Đại Sảnh Bắc, rồi thẳng tiếp vào ngục giam.

Thủy quan phụ trách hình phạt tên Tang Chặt đi đầu, nói: “Thời gian gấp rút, việc chuẩn bị còn chưa kịp; xin ngài thông cảm và tạm ở đây, chúng tôi sẽ cử người đến dọn dẹp lại cho ngay.”

Gia Tông thấy họ đã chọn cho mình một căn phòng giam cao cấp, có ánh sáng và thông gió tốt; các phòng giam xung quanh cũng được lau chùi sạch sẽ, gần như không còn mùi hôi nào cả.

Phòng giam rất rộng rãi, sàn được trải thảm len in hoa từ Tây Vực; giường được làm từ gỗ hoàng đàn, với ga trải giường và chăn ga đều là loại tốt nhất. Dưới cửa sổ có bàn ghế bằng gỗ hồng mộc mới; trên bàn được sắp xếp gọn gàng các dụng cụ viết như bút Shanlian, mực từ than thông, giấy có khóa bằng ngọc, đá mài màu xanh lam, đèn đứng hình cánh sen men trắng, đá cẩm thạch hình hổ nằm để giữ giấy, bát rửa bút hình quả đào với rồng được chạm khắc bằng ngà, và lò hương được mạ vàng với họa tiết hoa. Trên bàn trà có bộ đồ uống trà màu vàng với họa tiết bướm đậu hoa và chim én, được đặt gọn gàng trong bộ đĩa trà; bên cạnh là một cái bình trà hình bí đỏ màu tam thạch và một cái lò trà bằng bạc với họa tiết động vật. Ở góc phòng còn có một bức bình phong bằng gỗ đàn hương được khảm hoa và chim, tạo thành khu vực vệ sinh riêng biệt. Nhìn qua, căn phòng này giống hệt phòng ở của một gia đình giàu có, trái ngược hoàn toàn với những căn phòng giam đơn sơ xung quanh.

Gia Tông cười và nói: “Quá mức rồi… Tôi đến đây là để ngồi tù, chứ không phải để hưởng sự sang trọng; điều này khiến mọi người cảm thấy không phù hợp.”

Ôn Chấn nói: “Nếu không có sự sáng suốt và oai phong của ngài, chúng tôi liệu có thể sống đến ngày hôm nay không? Bây giờ ngài đã đến ngục giam, coi như về nhà vậy; chúng tôi làm sao có thể không hết lòng phục vụ ngài?”

“Hơn nữa, trong luật pháp của đất nước này cũng không có quy định nào cấm việc trang trí phòng giam cho đẹp đẽ hơn.”

Mọi người đều đồng ý.

Những người này, hoặc là bạn thân mà Gia Tông mang theo từ Liêu Đông, hoặc

Chỉ cần Gia Tông vẫn còn ở đây, cấu trúc lợi ích của tổ chức Kim Y Việt sẽ không thay đổi, và mọi người mới có thể sống yên bình. Nếu lại có một vị chỉ huy mới lên nắm quyền, chưa biết họ sẽ gây ra những rắc rối gì nữa; chắc chắn điều kiện làm việc của họ sẽ không thể so sánh được với Gia Tông đâu.

Hãy xem nhà vua đã đưa Gia Tông vào ngục để thấy ý muốn của Ngài như thế nào.

Đường Chặt nói: “Thưa ngài, nếu còn thiếu thứ gì, tôi sẽ lập tức lo liệu cho ngay. Nếu cuộc sống hàng ngày của ngài gặp khó khăn, tôi có thể đến dinh thự của ngài để đưa những người luôn phục vụ ngài đến đây.”

Gia Tông lắc đầu: “Như vậy là tốt rồi.” Ông ta không muốn những cô gái yếu đuối ở nhà mình phải đồng hành cùng mình trong tù đâu.

Châu Vĩ nói: “Bây giờ ngài bị kẻ xấu vu khống, tất cả chúng tôi đều cảm thấy phẫn nộ. Nếu ngài có bất kỳ lệnh gì, chúng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống để phục vụ ngài. Từ hôm nay trở đi, chúng tôi sẽ luân phiên ở đây, sẵn sàng nghe theo mệnh lệnh của ngài.”

Dù có chút bất mãn với cách sắp xếp nhân sự của Gia Tông, nhưng lúc này Phương Cực vẫn nhanh chóng bày tỏ lòng trung thành: “Bây giờ ngài tạm thời ở trong ngục, vậy thì ngục này chính là trụ sở của chúng ta. Tôi đã dọn sạch các buồng giam để tránh rò rỉ thông tin, và cũng thuận tiện cho ngài tiếp khách. Về việc ăn uống của ngài, liệu nên được chuẩn bị từ dinh thự hay do Bắc Sở lo liệu?”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Tốt nhất vẫn nên để gia đình mang đồ ăn đến. Thức ăn ở đây tôi không quen miệng… Đưa từ nhà đến an toàn hơn; ai biết nhà bếp của Bắc Sở có chứa điều gì không.”

“Vâng, vậy thì mỗi ngày tôi sẽ cử người thử nghiệm các món ăn, để tránh kẻ xấu lợi dụng cơ hội này.”

Lê Thái nói: “Thưa ngài, không cần phải phiền đến thế. Càng ít người biết về việc ăn uống của ngài thì càng tốt. Tôi và Không Tính sẽ luân phiên đến chăm sóc ngài, để đảm bảo mọi thứ diễn ra an toàn.”

“Tốt.” Gia Tông gật đầu, bước vào buồng giam, ngồi xuống ghế và nói: “Các bạn đều có thể đi làm việc của mình đi. Lần này, Đông Công ty đã âm thầm hoạt động, và các bạn không để ý nên đã bị lừa… Điều đó cũng là chuyện bình thường mà thôi.”

“Còn về những gì sẽ xảy ra tiếp theo… Tôi cũng khá tò mò. Hai tổ chức này vốn luôn song hành với nhau; đã đến lúc phải xác định rõ ai mạnh hơn ai rồi.”

Mọi người đồ