Đội quân Tát Ngô không thể chờ đợi được nữa, họ chia làm hai đội lớn, với hàng vạn kỵ binh, bỏ qua hoàn toàn cái pháo đài nhỏ bé trước mắt, và lao về phía nam, hướng tới Thành Trên Dương Lâm.

“Tát Ngô để lại bao nhiêu người để tấn công thành?” Gia Tông hỏi.

“Bẩm lệnh chủ nhân, nhìn từ xa thì có khoảng gần mười ngàn người,” Giải Huỳnh– người có thị lực rất tốt – đáp.

Mọi người đều thở dài; ba nghìn đến năm nghìn người và gần mười ngàn người là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau… Đây sẽ là một trận chiến ác liệt.

“Lần này, Tát Ngô thậm chí còn chuẩn bị sẵn các loại công cụ tấn công thành… Có vẻ như họ đang đặt ra những mục tiêu lớn lao… Sáng mai, quân địch chắc chắn sẽ tấn công thành với toàn lực… Các ngươi hãy nghỉ ngơi thật tốt vào đêm nay để tích trữ sức lực cho trận chiến sắp tới!” Gia Tông nói.

“Vâng!”

“Quân địch rất mạnh… Họ chắc chắn muốn giành chiến thắng trong một đòn… Chúng ta sẽ không có cơ hội nào để hít thở… Hãy báo cho Dư Hồng biết rằng hai đội sẽ luân phiên canh gác thành… Không được phép sai sót.” Gia Tông chỉ thị.

“Vâng.”

Lúc này, các đầu bếp đã mang đồ ăn lên… Gia Tông, Du Gia Hỉ, Vương Tiến cùng một số người khác ngồi xuống, tựa vào tường để ăn uống.

Gia Tông gọi Không Tính và Vương Phi đến và hỏi: “Các vị đã kiểm tra xem vũ khí của mình có thuận tiện sử dụng hay chưa?”

Không Tính cười và nói: “Kẻ phạm tội đó rất khéo léo… Hắn đã tìm được loại gang tốt nhất tại các xưởng rèn trong thành phố, và đã chế tạo cho tôi một cây gậy thiền nặng 64 cân, còn cho Lê Thái một đôi kiếm bằng gang tuyết, rất thuận tiện để sử dụng.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Ngày mai, chúng ta sẽ xem các vị thể hiện thế nào.”

“Chắc chắn sẽ không làm chủ nhân thất vọng đâu.” Không Tính đáp.

Gia Tông tiếp tục nói: “Vương Phi, việc ngươi điều tra thông tin về quân địch bằng những kỹ năng nhỏ bé của mình cũng rất quan trọng… Tối nay, ngươi hãy lén lút xuống thành phố để tìm hiểu tình hình thực tế của quân địch… Nhớ phải cẩn thận, đừng làm cho chúng phát hiện ra.”

Vương Phi cúi đầu và nói: “Xin chủ nhân yên tâm… Tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ.” Nói xong, anh ta ăn nhanh bánh và canh thịt, sau đó lén lút xuống thành phố.

Đặng Lỗi nói: “Ngài không sợ kẻ trộm này sẽ trốn thoát mất sao?”

   Gia Tông cười và đáp: “Ta tin tưởng người dùng, không tin thì không dùng. Hơn nữa, với con dấu bạc trên mặt hắn, hắn có thể trốn đi đâu được chứ? Chỉ có theo ta mới là cơ hội duy nhất để hắn lật ngược tình thế; ta nghĩ hắn sẽ không làm điều ngu ngốc đâu.”

   Mọi người đều gật đầu đồng ý.

   Bỗng nhiên, một cơn gió lạnh thổi qua, những bông tuyết mịn man từ từ rơi xuống, phủ đầy đầu, người và cả những chiếc bát của mọi người… Trời bắt đầu đổ tuyết rồi.

   Gia Tông đã ngủ đến tận nửa đêm trong lầu cổng thành, khi lính canh đánh thức anh, họ thông báo rằng Vương Phi đã trở về.

   “Gọi hắn vào đây.” Gia Tông nói, tựa người vào đầu giường và rửa mặt.

   Vương Phi bước vào một cách nhẹ nhàng; Trương Nguyên Bá và Yến Song Anh liếc nhìn hắn rồi vội vàng quỳ xuống cách đó khoảng một trượng và cúi đầu chào: “Bẩm ngài, thần đã đột nhập vào doanh trại địch vào ban đêm, tiến gần đến lều chỉ huy chính, nhưng tiếc là không hiểu họ đang nói gì. Tuy nhiên, thần đã đếm số lượng lều trại; có hơn một nghìn cái, ước tính quân địch có khoảng mười ngàn người. Hơn nữa, họ đang vội vàng chế tạo vũ khí công thành vào ban đêm, có rất nhiều thợ người Hán đang giúp họ làm việc đấy.”

   Gia Tông cười lạnh: “Quân địch chuẩn bị khá kỹ lưỡng đấy…” Rồi ông ra lệnh cho các tướng lĩnh vào bàn bạc.

   “Vương Phi đã xác định được rằng quân địch có số lượng không hề ít, ít nhất là mười ngàn người. Tại sao lại như vậy?” Gia Tông hỏi.

   “Điều này… mọi người cũng không hiểu nổi.”

   Theo lý thuyết, Phong Thiền Tự Bảo cũng không có gì đặc biệt cả; nếu chỉ một pháo đài nhỏ mà lại phải điều động mười ngàn binh sĩ, thì trong số hơn hai trăm pháo đài ở Liêu Đông, làm sao quân địch có đủ quân số để phân bổ như vậy được? Thật là kỳ lạ.

   “Có lẽ quân địch coi nơi này là con đường then chốt để tiến hoặc rút lui, nên mới đặc biệt chú trọng đến nó?” Du Gia Hỉ suy đoán.

   “Không phải… Nếu như vậy, trên tuyến đường này, Phục Dương Bảo hay Bình Lỗ Bảo chẳng phải cũng là những nơi bắt buộc phải đi qua sao? Nhất là Bình Lỗ Bảo – nơi kiểm soát cây cầu đá trên sông Phù Hà, đó chính là điểm then chốt để bảo vệ thành phố Phụng Thiên.” Vương Tiến lắc đầu, mọi người đều gật đầu đồng ý.

   “Có lẽ

“Trương Dực nói.

Đặng Lỗi tiếp lời: “Dù muốn ở lại thêm, cũng không thể giữ được nhiều người đâu. Hơn nữa, nơi đây có hạn chế, chỉ đủ chỗ cho hai ba nghìn binh sĩ triển khai hoạt động; dù giữ thêm nhiều người cũng vô ích thôi.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Vương Phi lên tiếng một cách táo bạo: “Có lẽ hôm nay quân Tát Mông đã sợ hãi sau những tổn thất vừa rồi, nên họ tăng thêm binh lực để tăng cường sức mạnh cho mình.”

“Nonsense!” Mọi người cười nhạo. Một đội quân lớn gần mười vạn người, mà chỉ mất vài trăm người thì có gì to tát đâu?

Không Tính suy đoán: “Chẳng lẽ vì bị đẩy lùi trên chiến trường, quân Tát Mông tức giận đến mức quyết tâm phá hủy thành này, nên họ mới điều động nhiều binh lính đến đây?”

“Khi hai quân đối đầu với nhau, làm sao có thể hành động theo cảm xúc được? Các tướng lĩnh của quân Tát Mông không thể ngu ngốc đến mức đó đâu.” Gia Tông lắc đầu nói.

Mọi người tranh luận mãi mà không tìm ra câu trả lời chính xác.

Bỗng nhiên, Gia Tông nói: “Trong khi đó, số binh sĩ canh giữ Pháo đài Thập Phương chỉ khoảng một nghìn người mà thôi. Nhưng khi tôi đến đây, tướng chỉ huy đã cung cấp cho tôi hơn hai nghìn người. Chẳng lẽ trong hàng ngũ quân Tát Mông cũng có những nhân vật quan trọng nào đó sao?”

Mọi người đều nhìn nhau, hiểu ra ý của anh ta và cùng reo lên: “Thật là thông minh! Chắc chắn là như vậy rồi!”

“Như vậy cũng có thể giải thích tại sao quân Tát Mông lại có thể chuẩn bị nhiều công cụ tấn công như vậy. Nếu họ có những nhân vật quan trọng đứng sau, thì cuộc tấn công chắc chắn sẽ rất mãnh liệt.”

Ngày mai, Vương Giáo Đầu sẽ trực tiếp chỉ huy việc phòng thủ bức tường phía bắc, Lão Đặng phụ trách phía tây, Lão Trương phụ trách phía đông, còn Du Thiên Tổng sẽ chỉ huy phía nam. Tôi sẽ cùng các cao tăng và đội quân của Vương Phi hỗ trợ từ phía trung tâm; bốn bức tường thành sẽ liên lạc với nhau bằng tín hiệu cờ.

“Tôi tuân lệnh!”

Biết rằng hôm nay chắc chắn sẽ có trận chiến ác liệt, nên ngay từ khi trời chưa sáng, các binh sĩ đã mang thức ăn đến phục vụ cho các chiến binh canh giữ thành.

Vừa lúc mặt trời bắt đầu ló rạng ở phía đông, doanh trại của quân Tát Mông đã bắt đầu hoạt động sôi nổi. Tiếng kêu leng keng vang lên, hơn hai mươi cái thang công thành cao ba trượng và các loại công cụ tấn công khác được kéo ra ngoài; ba nghìn binh sĩ Tát Mông theo sau, từ từ tiến lại gần.

Mọi người trên thành đ

Các xe thang bị đặt cách nhau vài chục trượng; trong đợt tấn công này, không một quả đạn đá nào trúng đích.

“Tiếp tục!” Gia Tông hét lên.

Hơn ba ngàn kỵ binh Tát Ngôa đột nhiên tăng tốc lao đến, bao vây phía bắc, đông và tây, đồng thời nhanh chóng nạp cung bắn tên, một trận mưa tên dày đặc ập xuống thành trì, rõ ràng là muốn khiến quân phòng thủ phải tản mái để các xe thang có thể tiến gần hơn.

Phù phù phù!

Các xe ném đá tiếp tục hoạt động; bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên – một chiếc xe thang bị một tảng đá lớn đánh trúng, gỗ vụn bay tung tóe, chiếc xe lập tức đổ sập một nửa, rung chuyển rồi đổ xuống đất, tạo ra một làn bụi khói dày đặc; bảy hay tám kỵ binh Tát Ngôa bị chết dưới gầm xe, xác thịt tan nát, la hét thảm thiết.

Các loại cung bắn đá và tháp bắn tên cũng bắt đầu phát huy tác dụng; tiếng dây cung nặng nề vang lên, những mũi tên hung ác liên tục được bắn ra, xuyên qua người và ngựa của kẻ địch, không khoan nhượng giết chóc sinh mạng.

Các sĩ quan Tát Ngôa vung kiếm hô hào, thúc giục binh sĩ bắn trả để che chở cho các xe thang tiến gần hơn.

Bánh xe lăn tròn, các xe thang dưới sức đẩy mạnh mẽ của hơn mười kỵ binh Tát Ngôa, dần dần tăng tốc và tiến gần đến tường thành chỉ còn cách vài mét.

“Xe ném đá! Tên lửa! Hãy phá hủy những chiếc xe tấn công này!” Gia Tông hét lớn.

Quân phòng thủ lập tức nạp cung bắn tên; những mũi tên được đốt cháy bằng dầu được bắn ra từ những cái bếp lửa bên cạnh.

Hơn hai trăm tia lửa bay qua bầu trời, trúng vào hơn mười chiếc xe thang; tuy nhiên, những mũi tên đó gần như vô hiệu, nhiều mũi tên bị lớp da bò phủ trên xe đẩy đi, chỉ một số ít có thể bám vào và bùng cháy.

Các xe thang vẫn không hề bị ảnh hưởng, tiếp tục tiến gần; đồng thời, những kỵ binh trên nóc xe cũng bắt đầu nạp cung bắn trả.

May mắn thay, vào lúc này, các xe ném đá lại một lần nữa phát huy tác dụng; hai tiếng nổ lớn, hai chiếc xe tấn công nữa bị phá hủy.

Rõ ràng, phe Tát Ngôa quyết tâm không thể phá hủy được thành trì này thì sẽ không từ bỏ, không quan tâm đến tổn thất, tiếp tục che chở cho các xe thang tiến gần hơn. Ba đội quân gồm mỗi đội ba ngàn người của họ đồng loạt tấn công ba mặt tường thành phía bắc, đông và tây.

Peng peng peng!

Mười bảy chiếc xe thang và một chiếc xe đâm thành cuối cùng đã tiến gần đến ba mặt tường thành. Những tấm bảo vệ phía trước của xe thang được hạ xuống, giống như

Gia Tông cảm thấy khá sốc; chiến trường thực tế hoàn toàn không giống như trong phim truyền hình, nơi mọi người chỉ đơn giản dùng thang để tấn công từ dưới lên trên một cách thiếu kế hoạch, mà là cuộc tấn công đa chiều và phức tạp.

  Ở xa, có các tay bắn cung che chở; phía trên, những xe thang được sử dụng làm lối đi cho quân đội tiến lên, từ vị trí cao hơn để xâm nhập qua tường thành và phá vỡ hàng phòng thủ của quân địch; ở giữa, có các đội quân tiếp viện liên tục xuất hiện; phía dưới, có những xe đánh cửa mạnh mẽ lao vào cổng thành.

  “Đập! Đập! Đập!” Tiếng đánh cửa dữ dội như tiếng trống nặng nề, vang dội trong lòng Gia Tông!

  Gia Tông cắn răng lại, kiềm chế cơn muốn gọi quân tiếp viện. Đây mới chỉ là đợt tấn công đầu tiên mà thôi… Nếu còn không chịu đựng nổi, thì sau này sẽ ra sao?

  Vì kẻ Thát Ngữ đã áp dụng chiến thuật “vây ba bỏ một”, Gia Tông vội vàng điều động quân đội, rút một nửa lực lượng canh gác ở bức tường phía nam để hỗ trợ các hướng khác.

  “Theo ta đánh quân địch!” Gia Tông cầm lấy cây súng lớn và xông lên đối đầu với một chiếc xe thang.

  Hai tên Thát Ngữ cao lớn cười ha hả lao xuống, mỗi người vung lưỡi dao cong về hai phía, lao về phía Gia Tông.

  Tìm cái chết à? Gia Tông lay cây súng, nhảy lên không trung và gần như đồng thời đâm xuyên cổ họng cả hai kẻ đó, máu tươi bắn tung tóe.

  Những tên Thát Ngữ phía sau bị sự hung hãn của anh ta làm cho sững sờ, lộ ra vẻ do dự.

  Hóa ra các ngươi cũng sợ chết… Gia Tông cười lạnh, sau đó thu lại cây súng và nhường đường, đồng thời gửi một ánh mắt cho Trương Nguyên Bá, bảo anh ta đứng ở phía bên kia, cùng nhau bao vây chiếc xe thang đó từ hai hướng.

  Bị sự khinh thường của Gia Tông làm cho tức giận, những tên Thát Ngữ la hét và vung lưỡi dao cong lao xuống, tấn công cả hai người từ hai phía.

  Chết đi! Gia Tông hét lớn, mũi súng rung động, tạo ra những bóng ma súng khiến những kẻ địch hoa mắt.

  Chỉ nghe “phụt” một tiếng, một tên Thát Ngữ bị đâm xuyên ngực, máu đặc quánh chảy ra từ lưỡi dao ba cạnh trên cây súng; hai tên còn lại lợi dụng cơ hội này lao tới, nhưng bị binh lính riêng của Gia Tông chặn đứng.

  Chỉ trong chốc lát, Gia Tông đã rút cây súng ra, liên tục đâm xuyên cổ hai tên Thát Ngữ; sau đó bước lên, vung súng như bánh xe, đẩy lùi những lưỡi dao cong đang lao tới, tiếp tục