Gia Tông cũng chẳng buồn nói nhiều, thẳng thắn nói: “Mọi người hãy đưa ra năm Vạn Ngân Tử tiền đặt cọc; mỗi tháng các bạn có thể đến Quán Rượu Thần Tiên để mua một ngàn hộp rượu mới với giá gốc. Còn việc các bạn bán rượu ở đâu thì tôi không quan tâm đâu.” Nói xong, anh ta vẫy tay, và một cô gái bước vào với một cái đĩa trên tay, trên đó có hơn mười tấm thẻ ngọc đặc biệt.

“Đây là vật bảo lãnh. Nếu ai muốn tham gia kinh doanh này, hãy nhận lấy; còn không muốn thì tôi cũng không ép buộc,” Gia Tông nói, rồi ra lệnh cho cô gái đưa chúng đến trước mặt mọi người.

“Tiền đặt cọc này có ý nghĩa gì vậy?” Sử Nài hỏi. Số tiền này khá lớn; hiện nay mọi người đều đang dựa vào vốn cũ để duy trì hoạt động kinh doanh, việc phải đưa ra một số tiền mặt lớn như vậy thực sự rất khó khăn.

“Đó chỉ là một biện pháp bảo đảm uy tín mà thôi. Nếu ai sau khi lấy rượu đi bán mà dùng hàng kém chất lượng để đánh lừa khách hàng, làm tổn hại đến danh tiếng của Quán Rượu Thần Tiên, thì số tiền đặt cọc này sẽ không được hoàn trả, và sau này cũng sẽ không còn được cung cấp rượu nữa.”

“Nếu sau này các bạn không muốn tiếp tục kinh doanh này nữa, chỉ cần trả lại những tấm thẻ ngọc này, tiền đặt cọc sẽ được hoàn trả nguyên vẹn,” Gia Tông giải thích. Anh ta đã từng trải qua nhiều trường hợp liên quan đến việc đặt cọc, nên rất am hiểu về vấn đề này.

Mọi người đều cười khổ; thằng bé này thật là khôn ngoan. Nói hay lắm… Ai lại từ chối một khoản kinh doanh có lợi như vậy chứ? Việc phải đưa ra tiền đặt cọc giống như đẩy mình vào miệng hổ vậy.

Niu Kế Tông cười ha hả, nhanh chóng lấy một tấm thẻ ngọc và cho vào túi áo, nói: “Anh Trưởng Công nói thẳng thắn, phù hợp với tính cách của tôi. Tôi sẽ lấy một tấm thẻ này, và tiền đặt cọc sẽ được đưa đến ngày mai.”

Anh ta biết rõ rằng hiện nay rượu Thần Tiên đang rất khan hiếm; một chai rượu rất khó mua được. Mặc dù giá gốc là 5 lượng bạc một hộp, nhưng giá thị trường thực tế đã lên tới hơn 8 lượng bạc, và vẫn chưa tìm được chỗ nào để bán. Nếu mang rượu đến khu vực phía nam sông Dương Tử, giá sẽ còn tăng lên hơn nữa, lên tới trên 20 lượng bạc.

Ngay cả khi chỉ bán ở khu vực Thần Kinh, một tháng cũng có thể kiếm được 3000 lượng bạc; một năm thì là 36000 lượng bạc – quả là một khoản kinh doanh rất có lợi. Hiện nay, thu nhập hàng năm của Vinh Quốc Phủ cũng chỉ khoảng hai ba vạn lượng bạc

Họ nhìn nhau một cách ngạc nhiên, không ngờ rằng Vương Tử Đình lại nuôi dưỡng ra một đứa trẻ như thế này… Thật là xấu hổ quá.

Gia Tông nhìn Niu Kế Tông một cái, rồi cầm lấy tách trà uống một ngụm và nói: “Việc nộp tiền bảo lãnh chỉ cần gửi đến Quán Rượu Thần Tiên là được.”

Mọi người thấy anh ta chuẩn bị tiễn khách, vội vàng đứng dậy và nói lời từ biệt một cách lịch sự.

Trước khi đi, Vương Nhân liếc nhìn Gia Tông một cái, không chờ mẹ mình, liền rời đi. Hôm nay, anh ta đã bị Gia Tông làm mất mặt; trong lòng đầy tức giận, anh ta nghĩ rằng “kẻ quý ông trả thù thì không bao giờ muộn”, và chắc chắn sẽ tìm cơ hội để trả đũa Gia Tông một cách đích đáng.

Niu Kế Tông cố tình đi sau một chút, đợi cho mọi người đã đi hết rồi mới cười nói: “Anh Côn ơi, nhà anh có một đứa con trai tuyệt vời như vậy… Nói thật mà, sau này chắc chắn đứa bé ấy sẽ vượt trội hơn cả cha mình.”

“Anh quá khen ngợi rồi… Mong rằng sau này anh sẽ tiếp tục giúp đỡ và hướng dẫn tôi.” Gia Chính nói và cúi đầu chào.

“Tôi còn có vài việc muốn nói với anh Côn… Có thể xin sử dụng phòng đọc sách được không?” Niu Kế Tông hỏi.

Gia Chính tự mình dẫn hai người đến Phòng Đọc Sách Mộng Bình để thảo luận.

Sau khi ngồi xuống theo thứ tự khách chủ, Niu Kế Tông nói: “Hôm nay, anh Côn thật sự rất xuất sắc… Trông anh ấy giống như đang tái hiện lại hình bóng của ngài Quốc công vậy.”

Gia Tông vỗ tay cười và nói: “Cháu không xứng đáng với sự khen ngợi của ngài… Nhưng có những kẻ chỉ biết biết ơn khi được giúp đỡ, còn khi gặp khó khăn thì lại trở nên độc ác… Cháu cũng sẽ không dung thứ cho họ đâu. À, hôm nay chiếc thẻ ngọc đâu rồi?”

“Đây này…” Niu Kế Tông vội vàng lấy ra.

Gia Tông nhận lấy chiếc thẻ, rồi lấy ra một chiếc khác từ trong tay áo và đưa cho anh ta, nói: “Những chiếc thẻ khác chỉ cho phép vào được một ngàn hộp, nhưng chiếc thẻ này thì có thể vào được hai ngàn hộp… Đây là cách cháu muốn cảm ơn ngài vì sự giúp đỡ của ngài.”

Niu Kế Tông vui mừng trong lòng và cười nói: “Lòng tốt của anh Côn thật là quý báu… Ngài không thể từ chối được đâu.”

Nói xong, anh ta lấy ra một phong bì từ tay áo và nói: “Hãy ghi nhớ bài viết này, nó sẽ rất hữu ích cho bạn.”

Gia Tông cười nhận lấy, biết đây là đề thi văn của kỳ thi võ thuật, và nói: “Tôi chắc chắn sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng.”

“Nghe nói anh đã ở lại Yangzhou vài tháng, vậy công việc luyện tập có bị trì hoãn không?” Niu Kế Tông hỏi.

“Tôi luôn luyện tập không ngừng ngày đêm, không dám để trì hoãn,” Gia Tông trả lời.

“Rất tốt, rất tốt. Bây giờ các thí sinh từ khắp nơi đã đến kinh đô, chỉ vài ngày nữa là đến kỳ thi lớn. Mặc dù anh đã được phong tước, nhưng việc giành thêm danh hiệu cũng không phải là điều tồi tệ; đừng lơ là nhé.” Niu Kế Tông gật đầu nói.

“Tôi sẽ tuân theo lời dạy của chú.”

—

Sau khi tiễn Niu Kế Tông đi, Gia Tông suy nghĩ một lát rồi gọi Gia Vân đến. Hiện tại, Gia Vân đang làm công việc mua sắm tại căn tin và kiếm được khoảng bảy tám đồng mỗi tháng; anh ta đang rất vui mừng thì bỗng nhiên nghe Gia Tông gọi mình, vội vàng chạy đến.

“Cháu xin chào chú ba. Sau vài tháng không gặp, chú ba trông càng phong độ hơn, cao ráo và oai phong hơn nữa. Được gặp chú ba, cháu thực sự rất vui mừng.” Gia Vân quỳ xuống và nói một cách hào hứng. Nếu không nhờ chiếc túc xác ngọc mà chú ba ban cho, làm sao cháu có thể có được công việc tốt như vậy? Ngay cả Jia Chang và Jia Ling cũng không thể tranh được nó.

Gia Tông gọi anh ta lên và nói một cách không hài lòng: “Yun, lúc đầu tôi còn nghĩ rằng em là người có triển vọng, nhưng sao em lại nhỏ nhen đến thế?”

Gia Vân cảm thấy lo lắng, vội vàng cúi đầu và nói: “Nếu cháu có điểm nào không đủ tốt, xin chú ba trách phạt.”

Gia Tông nói: “Chiếc túc xác ngọc mà tôi đã cho em, em lại dùng nó để đổi lấy một chức vụ trong bếp ăn à? Em quá nhỏ nhen rồi… Chỉ cần nói với chị gái Bình Nhi là xong mà, tại sao lại phải đi tìm dì hai? Vì thế mà tôi bị cô ấy mắng mỏ đấy.”

Gia Vân cười khổ và nói: “Đúng là cháu sai rồi, xin chú ba tha thứ.”

Người ta thường nói rằng khi người ta nghèo khó thì tầm nhìn hạn chế; khi con ngựa gầy yếu thì lông của nó càng dài. Bác hiện giờ đang thành công rực rỡ, có ảnh hưởng lớn ở kinh đô, vì vậy những chuyện nhỏ nhặt như thế này tự nhiên không đáng để bác quan tâm. Nhưng đối với cháu trai, đây lại là chuyện lớn lao không thể so sánh được. Vì vậy, cháu đã vội vàng sử dụng chiếc vòng ngọc ấy, mong bác tha thứ cho cháu.”

Gia Tông gật đầu, thấy anh ta biết nói chuyện, liền cười nói: “Những gì anh nói cũng có phần đúng đắn, thôi đi. Bây giờ tôi sẽ giúp đỡ anh, hãy từ chức việc làm trong bếp này đi. Ngày mai tôi sẽ đưa cho anh vài nghìn bạc, để anh xin một chức vụ nhỏ từ Bộ Hành chính, sau đó anh sẽ lo việc quản lý quán rượu bên ngoài thay tôi.

Anh cũng quen ông Yan Fei đó phải không? Ông ấy tuổi già rồi, là người chân thật và chỉ biết làm việc thủ công, không hiểu biết gì về những chuyện phức tạp. Họ chỉ cần lo việc sản xuất thôi, còn anh sẽ phụ trách việc tiếp đón khách hàng, quản lý các khoản thu chi và các sổ sách kế toán. Mức lương hàng tháng cũng giống như hai người kia, 100 bạc mỗi tháng, cuối năm sẽ được chia lợi nhuận. Hiểu chưa?”

Gia Vân cảm thấy như trời ban phước, vội vàng quỳ xuống, cúi đầu lia lịa và nói: “Cháu sẵn lòng hy sinh mọi thứ để đền đáp ân huệ lớn lao của bác.”

Gia Tông vẫy tay và nói: “Tôi không muốn nghe những lời hoa mỹ nữa. Chỉ cần nhớ một điều: về việc quản lý quán rượu, không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Mỗi tháng, sau khi tính toán xong số tiền thu được, hãy giao cho anh Xue. Nếu tôi không có mặt và có chuyện khẩn cấp xảy ra, có thể nhờ cô Xue quyết định. Nhưng bình thường thì đừng làm phiền cô ấy. Hiểu chưa?”

“Cháu hiểu rồi.”

“Việc quản lý quán rượu này rất quan trọng. Nếu anh tiết lộ bất kỳ thông tin nào, người khác có thể phát hiện ra bí mật này hoặc ảnh hưởng đến tôi, anh biết hậu quả sẽ như thế nào chứ?” Gia Tông nhìn anh ta một cách nghiêm túc và cảnh báo.

Gia Vân nhìn thẳng vào mắt ông ta, cảm thấy lạnh ran người và vội vàng nói: “Bác yên tâm, cháu sẽ không bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Nếu vi phạm lời hứa này, xin hãy để mẹ con cháu bị trừng phạt nặng nề, ngay cả khi chết đi, chúng tôi cũng không thể yên nghỉ được.” Lúc này, Gia Tông đã có tiếng là người tàn nhẫn, ánh mắt của ông ta thực sự rất đáng sợ.

“Được rồi, đi đi. Sáng mai đến đây,