Phòng riêng mang tên “Hạc Tự”, tất cả người hầu đã rời đi, chỉ còn lại tám vị lãnh đạo để thảo luận công việc. Bầu không khí trở nên nặng nề và trang nghiêm, hoàn toàn khác biệt so với cảnh tượng vui vẻ, thoải mái ở Phương Tài.

Lưu Vũ, chủ nhân của gia tộc Lưu, cau mày nói: “Các vị, hành động của Tam gia tử Công hôm nay có phải là cố ý hay không?”

“Tôi nghĩ là không cố ý đâu. Một thiếu niên non nớt như anh ta, biết gì về công việc quản lý muối chứ? Chỉ là nói ra miệng thôi.” Quy Liệt, chủ nhân của gia tộc Quy, với bộ râu rậm và vẻ mặt hung dữ, giống hệt một thợ mổ.

Đỗ Thiểu Hằng, Tam gia tử của gia tộc Đỗ, cười nói: “Nếu là cố ý, thì có lẽ là Viện Muối Lâm đang muốn nhắc nhở chúng ta, đừng cản trở cuộc cải cách chính sách quản lý muối.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Giang Xuyên nói: “Dù có cố ý hay không, ý định cải cách của ông Lâm vẫn không bao giờ thay đổi. Hiện tại, chỉ vì sức khỏe yếu, nhưng khi ông ấy khỏe lại, chắc chắn sẽ có hành động gì đó.”

Hải Đại Phú cười lạnh: “Người ta thường nói rằng làm quan chỉ vì tiền bạc, nhưng ai ngờ lại có người không vì tiền, thậm chí sẵn sàng hy sinh mạng sống mình. Làm quan như vậy, có ý nghĩa gì chứ?”

Hà Tích Tiến, chủ nhân của gia tộc Hà, cười ha hả và nói: “Vấn đề chính sách quản lý muối liên quan đến toàn bộ hệ thống, liệu có dễ dàng thay đổi được như vậy không? Ngay cả khi chúng ta đồng ý, các cơ quan chức năng ở hai khu vực Hoài Nam và Hoài Bắc có đồng ý không? Gia tộc Trần ở Kim Lăng có đồng ý không? Những người quyền lực ở kinh thành có đồng ý không? Thái thượng hoàng có đồng ý không?”

Mọi người cùng cười. Đúng là như vậy; ai dám can thiệp vào chính sách quản lý muối, e rằng họ sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Trong ánh mắt Quy Liệt lóe lên vẻ hung ác; anh ta lau đi những giọt rượu trên râu mình và cười lạnh: “Những người thông minh thường có một điểm yếu… Các vị có biết điểm đó là gì không?”

Mọi người hỏi: “Xin hãy cho biết chi tiết.”

“Những người thông minh thường quá tự tin, luôn nghĩ rằng mình giỏi hơn mọi người; những điều tôi nghĩ ra, người khác không thể nghĩ ra; những việc người khác không thể làm được, tôi có thể làm được… Vì vậy, họ thường Dung Dịch làm những việc vô ích, tự cho rằng đó là hành động dũng cảm, dù biết rằng không thể thành công.” Quy Liệt cười nói.

Mọi người lại cười. Suốt hàng trăm năm qua, Dương Châu vẫn luôn là đất của các thương nhân muối; chưa từng có viên quan nào có thể thay

“Có chuyện gì vậy?” Đài Ngọc thấy anh ta ngập ngừng không nói ra được, liền nghi ngờ.

Gia Tông Nghĩ kỹ lại, vì Lâm Như Hải cũng chưa nói gì với mình, chắc hẳn có lý do riêng, mình không nên hỏi thêm nữa; việc nói ra chỉ khiến Đài Ngọc buồn thôi, chẳng có ý nghĩa gì cả. Vì vậy, anh ta cười nói: “Nửa ngày rồi không thấy Bích Nhi, tôi lo lắng quá, em ở lại vài phút nói chuyện với tôi đi.”

Đài Ngọc vẫn chưa trả lời, thì Thanh Vân và Tiên Tuyết đã bật cười.

Đài Ngọc đỏ mặt, giật tay anh ta ra và nói: “ kéo kéo kéo cái gì thế này, không biết xấu hổ sao? Buổi tối này nói gì thì ngày mai hãy nói, anh mau đi nghỉ đi.” Nói xong, cô ấy liền bỏ đi.

Gia Tông Biết rằng đó chỉ là lý do để từ chối, anh ta cũng không ép buộc cô ấy ở lại, nhìn theo bóng dáng cô ấy rời đi, rồi giả vờ tức giận nói: “Hai cô gái kia, cười cái gì thế? Không biết giữ gìn mình à, muốn bị trừng phạt à?”

Thanh Vân không sợ anh ta chút nào, cô cười khúc khích và ôm lấy cánh tay anh ta: “Chủ nhân đâu có lòng đánh chúng tôi đâu. Nhưng bây giờ chủ nhân đã quen với cô Lin rồi, về sau ở bên Bảo Công chúa…”

Nghe vậy, Gia Tông trong lòng hơi hoang mang, cười đau khổ nói: “Về sau tôi sẽ giải thích rõ cho Bảo Công chúa hiểu. Dù sao tôi cũng đã chọn Bảo Công chúa làm vợ mình, tin rằng với sự hiền đức của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ thông cảm với hoàn cảnh của tôi.”

Thanh Vân yên tâm lại, mặc dù cô cũng rất thích Đài Ngọc, nhưng cô không hề muốn chủ nhân mình là người vô ơn, thay đổi ý định dễ dàng. Cô cười nói: “Chủ nhân thực sự rất khó khăn đấy, chỉ cần ra ngoài một chuyến thôi mà đã chiếm được trái tim của cô Lin xinh đẹp như Tây Thi, thật là may mắn quá!”

Gia Tông tức giận nói: “Con gái ngỗ ngược này, dám chế giễu chủ nhân à? Sẽ bị trừng phạt đấy, đừng chạy trốn!”

Thanh Vân cười ha hả trốn tránh, nhưng không thể trốn thoát được, bị Gia Tông ôm lấy và đặt xuống giường, cô vội vàng van xin.

Lúc này, Gia Tông đang rất phiền lòng, không có tâm trạng để đùa giỡn với cô ấy, anh ta nằm ngửa trên giường, suy nghĩ lung tung về cách giải quyết vấn đề.

Thấy vậy, Thanh Vân vội vàng an ủi: “Chủ nhân đừng lo lắng quá, dù sao cô Lin cũng đã giao bé cho chủ nhân, lúc đó chủ nhân cũng không dám từ chối đâu, phải không? Tôi nghĩ chỉ cần nói sự thật ra thôi, Bảo Công chúa hiền đức như vậy, chắc ch

Gia Tông lắc đầu, suy nghĩ sâu hơn nữa. Bây giờ, cả hai mình và Đài Ngọc đều đã được cha mẹ định hôn phối, nhưng mối quan hệ với Bảo Chai vẫn chỉ là tình yêu bí mật. Vợ chính chưa được chọn, trong khi vợ thứ đã được định rồi; làm sao Bảo Chai có thể không buồn lòng được chứ?

  Điều khiến Gia Tông lo lắng hơn nữa là sau khi Lâm Như Hải khỏe lại, có thể thay đổi ý định, hủy bỏ lời hứa hoặc bắt buộc Đài Ngọc trở thành vợ chính. Bản thân Gia Tông không sao cả, chỉ cần từ chối một cách kiên quyết là xong, nhưng người chịu tổn thương nhiều nhất chắc chắn sẽ là Đài Ngọc. Đó cũng chính là nỗi buồn chung của tất cả các phụ nữ thời đại này – họ không thể tự quyết định số phận của mình.

  Suy nghĩ mãi mà không biết phải làm thế nào, cuối cùng Gia Tông quyết tâm rằng mình tuyệt đối không thể làm tổn thương đến Bảo Chai.

  “Chàng mau đến xem đi, mới rồi người hầu mang đến rất nhiều quà, nói là dành cho chàng đấy.” Xi Xuě thấy anh ấy có vẻ buồn bã, liền đổi đề tài để xua tan không khí ấy.

  Nhìn thấy đống hộp quà chất đầy trên bàn, Gia Tông bỗng nhiên hứng thú lên. Anh ta không muốn mở từng hộp, nhưng khi lấy danh sách quà ra xem, anh ta lại vừa ngạc nhiên vừa vui mừng – những gia đình kia thực sự rất giàu có.

  Trên danh sách ghi rõ:

  “Gia đình Giang: Một đôi ngựa bằng ngọc phỉ thúy tinh xảo, một đôi vòng ngọc Ý Nghĩa, 5000 lượng bạc.”

  “Gia đình Lưu: Một bộ đồ uống phát sáng vào ban đêm từ Tây Vực, hai chai rượu vang Tây Cổ, 3000 lượng bạc.”

  “Gia đình Quy: Một cái đỉnh ngọc hình kỳ lân ba chân từ Hòa Điền, một đôi bình gourd làm từ đồng với men lam, 3000 lượng bạc.”

  …

  Khi Gia Tông đọc hết danh sách, cả Tiêu Văn và người bạn kia đều ngạc nhiên không ngới – ai lại hào phóng đến mức tặng quà nhiều như vậy chứ?

  Gia Tông cười nói: “Những gia đình kia giàu có, lại còn xem trọng mặt chú tôi nữa, thì cũng không lạ gì.”

  Quả nhiên, chỉ có tiền bạc mới có thể xoa dịu nỗi buồn… Nhìn danh sách quà này, tâm trạng của Gia Tông lập tức tươi sáng trở lại. Gia đình Đỗ đã tặng một bức tượng người phụ nữ bằng ngọc, tạo hình đẹp đẽ và sinh động, trông giống hệt Bảo Chai; mang về tặng cô ấy chắc chắn sẽ làm cô ấy vui lòng.

  Bên này, Gia Liên cũng rất vui mừng trong phòng mình. Tổng số quà mà các gia đình tặng đã lên đến hàng vạn lượng