Gia Tông vừa trở về phủ cùng với Ruyi thì nghe Vượng Tài báo tin.

“Thưa gia chủ, những thợ thủ công đã mang theo bản thiết kế cải tạo Vườn Cảnh Phượng đến rồi, đang chờ ở trong đó. Thứ hai phu nhân đang xem xét các bản vẽ đó.”

Người hầu trong phủ thường gọi Ruyi là Công chúa, Bảo Châu là Thứ hai phu nhân, Đại Ngọc là Thứ ba phu nhân, còn những người khác thì được gọi là các cô.

Những việc này Gia Tông không mấy quan tâm; ông để Bảo Châu lo liệu hết. Ông chỉ hỏi qua loa: “Những thợ thủ công này đến từ đâu? Tay nghề của họ thế nào? Họ được Bộ Công thương mời đến à?”

Vì có mối liên hệ với Gia Chính, Giả Gia khá quen thuộc với những thợ thủ công được Bộ Công thương mời đến.

“Bẩm báo gia chủ, đó chính là ông Sơn Dã Tử – người đã từng thiết kế và xây dựng biệt thự dành cho cuộc hành hương của gia đình chúng ta vào năm ngoái. Ông ấy cũng đang hoạt động dưới sự bảo trợ của Bộ Công thương.” Vượng Tài giải thích.

Gia Tông gật đầu, rồi cùng Ruyi đi vào phòng đọc sách bên ngoài, và mời Bảo Châu cùng Đại Ngọc đến.

Không lâu sau, Bảo Châu và Đại Ngọc mang theo các bản vẽ đến, trải chúng ra trên bàn lớn và bắt đầu giải thích cho Gia Tông nghe.

“Cung Nhi, Ruyi, các con xem này… Đây là bản vẽ ban đầu của Vườn Cảnh Phượng; kích thước của nó lớn hơn một chút so với Vườn Đại Quan. Bản thiết kế mới này còn mở rộng thêm diện tích so với ban đầu, khoảng bốn dặm rưỡi vuông. Theo yêu cầu của chủ doanh nghiệp, nhiều tầng lầu, lầu gác và cửa vòm mới đã được thêm vào; bố cục rất tinh xảo và thanh lịch, mọi thứ hòa hợp với nhau một cách tự nhiên, không hề có chút gì gượng ép hay thô sơ; quả thực là tác phẩm của những thợ thủ công xuất sắc.” Bảo Châu chỉ vào các bản vẽ và giải thích.

Ngón tay mảnh mai của Bảo Châu di chuyển trên bản vẽ, khiến ánh mắt của Gia Tông bị cuốn hút hoàn toàn; ông không còn tâm trí để xem những bản vẽ đó nữa.

Đại Ngọc cười nói: “Anh Cung Nhi ơi, em nghĩ tay của chị Bảo Châu đẹp hơn, hay là bản vẽ đẹp hơn?”

Bảo Châu trách móc: “Đang nói chuyện nghiêm túc mà, Đại Ngọc lại đổi đề tài làm gì thế?”

Gia Tông đưa tay muốn nắm lấy tay Bảo Châu, nhưng cô ấy nhanh nhẹn tránh thoát, cười nói: “Tất nhiên là tay của chị Bảo Châu tài hoa hơn hẳn; dù bản vẽ có đẹp đến đâu thì cũng chỉ là sản phẩm của con người mà thôi… Làm sao có thể sánh bằng tạo hóa được chứ?”

Mọi người cùng nhau cười và trêu chọc ông.

Gia Tông nó

Chưa đầy một lát, Vượng Tài đã dẫn một ông lão đến.

“Kẻ hèn này xin chào Quý tộc và Công chúa cùng các bà quý nhân.” Sơn Dã Tử cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng.

“Đừng ngại. Xin ông lão giải thích cho tôi về bản thiết kế này.” Gia Tông chỉ vào bản vẽ trước mặt.

“Vâng.” Sơn Dã Tử đứng dậy, đến bên bàn và nói: “Quý tộc xem kìa, bản thiết kế này được vẽ dựa trên cơ sở của Vườn Phượng Hoàng và có phần mở rộng thêm.”

“Vì tôi đã khảo sát kỹ lưỡng Vườn Phượng Hoàng, tôi nhận thấy nơi này rất thích hợp để thưởng ngoạn thiên nhiên, nhưng nếu dùng làm nơi mua sắm cho đông đảo khách hàng thì có vẻ hơi chật hẹp. Vì vậy, tôi dám đề xuất bốn thay đổi chính.”

“Ồ? Những thay đổi gì vậy?”

“Thứ nhất, trong cổng chính sẽ được san phẳng thành một khoảng đất rộng lớn, và xây dựng nhiều lều tre rộng rãi để khách hàng có thể ra vào xe cộ hoặc đi lại bằng kiệu, dù trời mưa hay nắng.”

“Tốt.” Gia Tông gật đầu: “Một bãi đậu xe là điều cần thiết.”

“Thứ hai, mở rộng và xây thêm các lầu gác, loại bỏ những đồ cổ không cần thiết để tạo không gian thoáng đãng hơn, thuận tiện cho việc trưng bày hàng hóa và di chuyển của khách hàng.”

“Tốt.”

“Thứ ba, tận dụng những khoảng đất trống trong vườn để xây dựng các lều cây cối, nơi có thể trưng bày những vật dụng lớn không thể đặt bên trong nhà, hoặc dùng làm chỗ nghỉ ngơi, thậm chí cũng có thể để trẻ em chơi đùa.”

“Tốt, đúng là ý tưởng của tôi.” Gia Tông cười nói: “Muốn giữ chân phụ nữ, cách đơn giản nhất là giữ chân con cái của họ.”

Ý Nhĩ cùng hai người khác liếc nhìn ông ta một cái, coi ông ta là kẻ tham lam.

“Thứ tư, dựa trên phong cách tự nhiên của vườn, xây dựng nhiều hành lang và lối đi nối liền các khu vực khác nhau, để mọi người có thể di chuyển tự do, dù trời mưa hay nắng gắt, việc kinh doanh vẫn có thể tiếp diễn.”

“Tốt.” Gia Tông gật đầu: “Ông thật sự có óc sáng tạo và suy nghĩ rất thông minh. Hãy thực hiện theo đề xuất này đi. Cần bao lâu để hoàn thành?”

“Nếu nguyên liệu được chuẩn bị đầy đủ và đất xung quanh được mua lại kịp thời, thì trong vòng ba tháng là có thể hoàn thành công việc.” Sơn Dã Tử trả lời.

“Việc này thì đơn giản. Tôi sẽ sai người liên hệ với Thứ trưởng Bộ Công trình Đou Xiu để xin sử dụng nguyên liệu còn thiếu; còn đất cần mở rộng thì cũng sẽ được giao cho ông ngay sau đó. Ông có thể bắt đầu thi công ngay trong vườn.”

Đou Xiu là người của phe mới, và hiện tại mối quan hệ giữa

“Ừm, cứ đi đi. Cần bao nhiêu bạc thì đến nhà quốc thúc lấy là được, đừng tiết kiệm chi phí cho ngài quốc thúc, hãy chọn những thứ đẹp mắt và hữu dụng nhất.” Gia Tông cười nói.

“Vâng, thần xin cáo từ.”

Sau khi đuổi gã kia đi, Gia Tông hỏi Bảo Chai: “Chị Bảo, bây giờ đã chuẩn bị sẵn bao nhiêu hàng rồi?”

Bảo Chai cười đáp: “Hiện tại, cửa hàng Phong Tự Ký cùng các xưởng thuộc sở hữu của nhà quốc thúc đang sản xuất hết sức nỗ lực. Các thợ trong xưởng vừa mới tìm hiểu được cách thức sản xuất, lại lo sợ làm hỏng hàng hóa, nên họ vừa thử nghiệm vừa sản xuất; hiện tại vẫn chưa chuẩn bị được nhiều hàng.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Cũng đúng thế thôi. Yên Nhi, trước khi khai trương, hãy chọn một số sản phẩm tốt nhất để gửi đến Hoàng Thái Hậu, coi như là biểu hiện lòng hiếu thảo.”

Ý Như liếc nhìn anh ta và nói: “Anh lại đang nghĩ ra trò gì đó rồi đấy?”

Gia Tông cười và nói: “Tôi đã tính toán rồi, sau Tết Đoan Ngọ thì cửa hàng của chúng ta sẽ có thể khai trương. Mỗi năm vào dịp Tết Đoan Ngọ, Hoàng Thái Hậu luôn tổ chức yến tiệc cho các quan lại trong cung. Lúc đó, nếu chúng ta mời Hoàng Thái Hậu quảng bá cho sản phẩm, chẳng phải sẽ hiệu quả hơn nhiều sao?”

“Quảng bá à? Ý anh là gì vậy?” Ba người cô gái không hiểu.

“Đó là việc thông báo rộng rãi, tức là dùng uy tín của Hoàng Thái Hậu để giúp quảng bá sản phẩm.” Gia Tông cười nói.

“Phù, muốn Hoàng Thái Hậu giúp mình quảng bá à? Anh đúng là muốn chết đấy… Không lẽ Hoàng Thái Hậu sẽ không mắng anh mới lạ.” Ý Như chế giễu.

Bảo Đài và Bảo Chai đều mỉm cười.

Gia Tông vội vàng nói: “Chúng ta chỉ làm ăn một cách chân chính thôi, không phải để Hoàng Thái Hậu lừa đảo ai đâu. Nếu sau khi thử sử dụng sản phẩm mà Hoàng Thái Hậu không thấy hài lòng, thì chúng ta sẽ bỏ ý định này ngay thôi. Hơn nữa, việc này còn có sự tham gia của Trần Quốc Cô nữa; chắc chắn Hoàng Thái Hậu sẽ không từ chối đâu, hehe.”

Ý Như suy nghĩ một lát, rồi liếc nhìn anh ta và nói: “Thôi được, tôi sẽ thử xem.”

Với sự bảo lãnh của Hoàng Thái Hậu, chắc chắn những bà lớn, quý tộc và thiếu nữ danh giá sẽ tin tưởng và sẵn lòng tiêu dùng sản phẩm của chúng ta.

——

Những ngày gần đây, các sinh viên từ khắp nơi dần dần tập trung về kinh đô để tham gia kỳ thi khoa cử.

Ở kinh thành, vô số bạn bè, đồng học, người cùng quê và những người cùng kỳ thi đều tụ tập với nhau, ho

Vào ngày hôm đó, Gia Tông đang ở nhà thảo luận về việc thi cử mùa xuân cùng với Phương Siêu thì bỗng nhiên có người từ phía Lâm Như Hải đến mời họ dự tiệc, và Lâm Như Hải cũng mang theo Đài Ngọc đi cùng.

Tại cổng lớn của nhà họ Lâm, người quản gia già của Lâm Như Hải tên là Lâm Nam đã đón hai người vào trong nhà.

Lâm Như Hải bước ra ngoài, mỉm cười và gọi họ lại nói chuyện.

Gia Tông cười nói: “Cha vợ mời chúng ta đến vào lúc này, chắc không chỉ để uống rượu đơn giản thôi chứ?”

Lâm Như Hải chỉ vào anh ta và cười: “Đúng là con trai này luôn suy nghĩ nhiều quá, chẳng có gì có thể che giấu được trước mắt con.”

Đài Ngọc liếc nhìn Gia Tông một cái, rồi nắm lấy tay Lâm Như Hải và hỏi: “Bố, những ngày gần đây sức khỏe của bố thế nào ạ?”

“Rất tốt, kể từ khi ông Diệp đến khám cho bố, bố chưa bao giờ bị ốm trở lại. Đài Ngọc, con vào trong đi, ăn uống và tinh thần của con thế nào?”

Đài Ngọc cười và trả lời rằng mình cũng giống như Lâm Như Hải, sau khi gặp được vị danh y thần kỳ, những căn bệnh mãn tính của cô ấy đều đã khỏi hẳn.

Lâm Như Hải vui mừng vỗ tay lên vai cô ấy và nói: “Hãy vào trong và nói chuyện đi.”

Ba người vào trong nhà và ngồi xuống; Thủy Nguyệt ra lệnh pha trà.

Lâm Như Hải cười nói: “Con trai Công ơi, thi cử mùa xuân sắp đến rồi, cha muốn con ra lệnh cho binh lính của Tập Vệ canh chừng cẩn thận, để tránh tình trạng có người lợi dụng chức vụ để gian lận, làm xáo trộn quy trình tuyển chọn nhân tài của đất nước.”

Gia Tông bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Cha có bất kỳ manh mối nào không ạ?”

Lâm Như Hải cười và nói: “Không có manh mối cụ thể nào cả, nhưng cha nghĩ rằng nếu có vụ gian lận trong kỳ thi này, chắc chắn các quan chức phụ trách kỳ thi sẽ không thể thoát khỏi trách nhiệm. Đó là điều hiển nhiên. Chúng ta có thể bắt đầu từ đây để tìm ra nguyên nhân gốc rễ của vấn đề.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Lời cha nói rất đúng, con sẽ cử người theo dõi.”

Lâm Như Hải thấy anh ta không mấy quan tâm đến vấn đề này, liền bổ sung thêm: “Con trai Công ơi, đây cũng là ý kiến của hai vị đại thần Hòa và Đông. Nếu con có thể phát hiện ra những kẻ gây hại cho hệ thống thi cử của đất nước, đó sẽ là một công lao lớn.”

Thực ra, phe mới đã có kế hoạch từ trước rồi, Gia Tông nghĩ thầm trong lòng.

Anh ta nói: “Cha vợ yên tâm, con sẽ cố gắng hết sức, chắc chắn không để những kẻ xấu xa, bất lương làm rối loạn cuộc thi tuyển chọn nhân tài quan trọng này của đất nước.”

  Lâm Như Hải gật đầu cười và nói: “Con hiểu điều đó thì tốt rồi. Nếu việc này thành công, con cũng sẽ được lợi ích rất nhiều.”

  Gia Tông thăm dò: “Lợi ích gì vậy? Cha vợ có thể nói rõ cho con biết không?”

  Lâm Như Hải thì thầm: “Những người chủ trì và tham gia kỳ thi này hầu hết đều thuộc phe cũ. Nếu chúng ta có thể loại bỏ họ và thay vào đó những người từ phe mới, với mối quan hệ giữa con và ông Hồ, con sẽ trở nên vững vàng hơn nhiều trong triều đình. Nếu có ai đó muốn gây rắc rối cho con, cũng sẽ có nhiều người sẵn lòng bảo vệ con hơn.”

  Gia Tông cười và nói: “Con hiểu rồi.”

Nhưng trong lòng anh ta lại không hoàn toàn tin tưởng. Theo lời của ông Phạm, nếu thực sự đánh bại phe cũ, phe mới cũng chưa chắc đã đối xử tử tế với mình; trừ khi mình sẵn lòng phục tùng họ.

Sau khi trò chuyện một lúc, Gia Tông cười và nói: “Ông Phạm nói rằng lần này, Hoàng đế không bổ nhiệm cha vợ vào vị trí nào cụ thể, có lẽ là vì ông ấy có ý định sử dụng cha vợ vào mục đích khác. Con xin chúc mừng cha vợ đã được thăng chức sớm.”

Lâm Như Hải vẫy tay cười và nói: “Nói như vậy còn quá sớm, đừng suy đoán lung tung về ý định của Hoàng đế. Dù sao đi nữa, việc đảm nhận chức vụ nào cũng không quan trọng; quan trọng là phải làm tròn bổn phận của mình, đó mới là cách góp phần vào sự phát triển của đất nước.”

“Cha vợ có phẩm chất cao quý, con rất ngưỡng mộ.”

Sau khi trò chuyện một lúc, hai người ăn uống xong, Gia Tông đưa Đài Ngọc ra về.

Vừa về đến nhà, chưa kịp xuống ngựa, người hầu đã đến báo rằng bà lão mời họ đến.

“Có chuyện gì vậy?”

“Bẩm hầu gia, người đưa tin từ phía Tây chỉ nói rằng bà lão mời hầu gia đến thăm.”

Thấy Gia Tông có vẻ không kiên nhẫn, Đài Ngọc nhẹ nhàng nói: “Anh trai Công, chúng ta đi thăm bà lão một chút cũng không sao đâu; em cũng nhớ Yun Nhi và những người khác rồi.”

“Được thôi, chúng ta đi phía Tây.” Gia Tông gật đầu. Khi Đài Ngọc đã nói ra ý định, thì còn lý do gì để từ chối nữa chứ.