Khi nói đến chuyện tiền bạc, mọi người đều không còn thân thiện nữa. Ngân sách quân sự chính là sinh mạng của quân đội, và lương bổng của các quý tộc cũng được tính vào ngân sách quân sự. Làm sao mọi người có thể đồng ý với điều này được chứ? Jia Cong cười ha hả, vẫy tay để dập tắt những lời phản đối dữ dội của mọi người, rồi nói: “Ta biết rằng hiện nay, với việc áp dụng những luật mới này, ngân khố quốc gia mỗi năm thu về hơn mười vạn lượng bạc; mười lăm phần trăm trong số đó chính là một trăm năm mươi triệu lượng bạc. Đó không phải là con số quá lớn sao?”

Mọi người đều cười và cúi đầu nói: “Vương gia thật là sáng suốt.”

Lý Mạnh nói: “Những năm trước, ngân khố quốc gia còn trống rỗng, mỗi năm vẫn phải chi hàng triệu lượng bạc cho quân sự. Bây giờ khi đã giàu có hơn rồi, mà số tiền chi tiêu vẫn chỉ ở mức này, e rằng các tướng sĩ trên khắp thiên hạ sẽ không phục tùng đâu.”

Vương Tử Đằng nói: “Đúng vậy. Nếu xảy ra chiến tranh, thì tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.”

“Và bây giờ, khi Tây Vực vừa mới được ổn định, các thủ lĩnh địa phương ở tây nam cũng trở thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với đất nước; chúng ta cần phải sử dụng nhiều quân lực để đối phó với họ. Nếu ngân sách quân sự bị thiếu hụt, điều đó sẽ gây bất lợi cho sự nghiệp lớn lao của triều đình,” Niu Tế Tông cũng nói.

Jia Công nói: “Các vị nói đúng lắm. Ai muốn mạnh mẽ thì trước hết phải mạnh mẽ về quân sự. Ý tôi là nên tăng ngân sách quân sự lên đến 25% tổng thu nhập của kho bạc quốc gia. Nếu xảy ra chiến tranh, chúng ta sẽ cấp thêm kinh phí tùy theo mức độ quy mô của cuộc chiến đó. Các vị nghĩ sao?”

Mọi người đều sáng mắt lên và cúi đầu nói: “Hoàng tử thật là thông minh.”

Jia Công cười và nói: “Các vị đừng nghĩ rằng 25% này tương đương với 25 triệu bạc. Hôm nay, tôi đã ra lệnh cho cơ quan quân sự tăng mức thuế mới: từ một xu bạc trên mỗi mẫu đất sẽ được nâng lên thành năm xu bạc; các loại thuế khác đều không được phép thu thêm nữa. Như vậy, 25% này chắc chắn cũng sẽ tương đương với vài chục triệu bạc.”

…

Mọi người đều giật mình; số tiền này thật là lớn lao. Ngay lập tức, họ lại bắt đầu than phiền: Tỷ lệ thuế tăng đột ngột như vậy có nghĩa là mỗi gia đình sẽ phải tốn thêm một khoản chi phí lớn mỗi năm, và cuộc sống của những người đang ở nhà không làm gì cũng sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Jia Cong nhìn quanh mọi người và hiểu rõ ý của họ, liền nói: “Tất nhiên rồi. Mặc dù quốc gia giờ đây có nhiều tiền hơn, nhưng các gia đình các người sẽ gặp nhiều khó khăn hơn đấy. Nếu không có cách kiếm tiền, chỉ dựa vào thu nhập từ tiền thuê đất, thì lợi nhuận sẽ giảm đi đáng kể, và điều đó chắc chắn sẽ khiến mọi người cảm thấy bất công.”

“Xin Hoàng tử yên tâm, thần không có ý kiến gì khác cả.”

“Vì sự phục vụ cho đất nước và triều đình, chúng thần sẽ không từ chối điều gì cả.”

“Vì sự phát triển của quốc gia và chính trị, thần sẵn lòng chấp nhận mọi thứ.”

Mọi người vội vàng bày tỏ sự trung thành của mình.

Jia Cong vẫy tay cười nói: “Nhà ta có hàng trăm nghìn mẫu đất tốt, mỗi năm cũng phải nộp thêm mười đến hai mươi vạn lượng tiền thuế đất. Tất nhiên, ta hiểu rõ những khó khăn mà mọi người đang gặp phải. Người xưa từng nói: ‘Mất mát ở phía đông, sẽ thu được ở phía tây.’ Nếu mọi người có thể kiếm được nhiều tiền hơn, thì việc tăng thuế cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.”

Li Meng cùng những người khác thầm nghĩ rằng, Vương gia Jing muốn dùng lợi ích để chiêu mộ tất cả các quý tộc và tướng lĩnh. Quả nhiên, mọi người vội vàng nói: “Chúng thần xin cảm ơn Vương gia vì ân huệ lớn lao này.”

Jia Cong cười nói: “Chưa đến lúc phải cảm ơn đâu. Tôi có một ý tưởng sơ bộ: nếu tất cả các quý tộc và tướng lĩnh đều được phân công công việc trong quân đội và tham gia vào các hoạt động kinh doanh liên quan đến quân sự, nếu họ cũng có thể đạt được thành tựu gì đó, chúng ta cũng có thể áp dụng cách thức mà các quan lại dân sự đang làm, tức là thiết lập một quỹ tiền để hỗ trợ họ trong cuộc sống, như vậy mọi người sẽ sống tốt hơn chứ?”

Mọi người đều rất vui mừng. Nếu nói về khả năng chiến đấu của Jia Cong, mặc dù họ ngưỡng mộ ông ta, nhưng cũng không quá coi trọng; xưa nay đã có rất nhiều tướng lĩnh giỏi, Jia Cong mới chỉ tham gia vài trận chiến mà thôi. Nhưng nếu nói về khả năng kiếm tiền, mọi người đều phải thừa nhận rằng Jia Cong thực sự rất giỏi trong việc này; xưa nay có tướng lĩnh nào giàu có như Jia Cong chứ?

Vì vậy, mọi người đều vội vàng nói: “Chúng thần sẽ theo sự chỉ đạo của Vương gia.”

Li Meng cùng những người thân cận nhìn nhau và cười một cách đắng cay; những kẻ này thật sự quá dễ bị mua chuộc. Cũng đáng lẽ ra thôi, Jia Cong vừa đưa ra chức vụ, vừa đưa ra tiền bạc, ai lại không theo ông ta chứ?

Jia Cong nói tiếp: “Nhưng…”

Mọi người trong lòng lại cảm thấy lo lắng, bởi vì họ lại bị “treo lơ lửng” một lần nữa.

“Các chức vụ quân sự là vật quý của quốc gia, không phải tài sản riêng của tôi; làm sao có thể phân phát một cách tùy tiện được? Những người trong các gia đình các người đã có chức vụ, có thể được phân thành các nhóm để tham gia học tập các chiến thuật và chiến lược quân sự tại Học viện Quân sự mới; những người con trai xuất sắc trong gia đình các người cũng có thể được giới thiệu để tham gia học tập tại các lớp đào tạo sĩ quan.”

Mỗi nửa năm sẽ có một kỳ đánh giá; sau khi vượt qua kỳ đánh giá đó, người nào xứng đáng sẽ được tuyển dụng dựa trên năng lực thực tế. Nếu không vượt qua được, đừng trách ta không giữ gìn tình bạn xưa.” Jia Cong nói.

Mọi người vội vàng đáp: “Cảm ơn Hoàng tử, chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức trong việc luyện tập và học hỏi.”

Có người hỏi: “Hoàng tử, nếu tất cả chúng tôi đều vượt qua kỳ đánh giá, làm thế nào mà trong quân đội lại có nhiều vị trí như vậy?”

Đúng vậy, mọi người đều gật đầu trong lòng. Nếu có nhiều vị trí trống như vậy, chắc chắn sẽ không còn nhiều người phải thất nghiệp.

Mặc dù chức vụ của mọi người không cao lắm, nhưng ít nhất họ cũng đều là tướng cấp ba. Nếu được bổ nhiệm, họ lẽ ra phải bắt đầu từ vị trí chỉ huy cấp ba; còn tướng cấp ba đã được coi là tướng lĩnh cấp trung và cao cấp rồi. Làm sao mà trong triều đình lại có nhiều vị trí chỉ huy như vậy được?

Jia Cong cười nói: “Hiện nay, tất cả các tướng lĩnh trong quân đội đều phải trải qua kỳ đánh giá tại Học viện Quân sự mới được bổ nhiệm. Rất nhiều kẻ giả mạo, những người không đủ năng lực sẽ bị loại bỏ; như vậy thì sẽ có rất nhiều vị trí trống được tạo ra, phải không? Hơn nữa, tại sao các vị lại chỉ nghĩ đến khu vực Trung Nguyên mà thôi?

Chẳng hạn như các vùng đất ở Tây Vực, rộng lớn vô tận; ngay cả khi các vị được điều động đến đó để chỉ huy quân đội, vẫn còn rất nhiều chỗ trống.”

Và ở phía đông, Goryeo đã bị chinh phục; Wu Lang hiện đang trấn giữ khu vực đó. Ngoài ra, còn có Đông Nhật Bản, Lỗ Sát, các vương quốc thảo nguyên… những vùng đất bao la đang chờ đợi chúng ta tiến hành chinh phục.

Hiện nay, điều khiến ta lo lắng là các vị không sinh thêm nhiều con trai, khiến cho các tướng lĩnh của triều đình thiếu hụt người kế nhiệm; sau này sẽ không còn ai có thể phục vụ đất nước nữa.

Mọi người nghe vậy đều cảm thấy hào hứng, đồng thanh tuyên bố: “Toàn thể gia đình chúng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống vì những hoài bão vĩ đại của Ngài!”

Jia Cong nói: “Cảm ơn mọi người, nhưng không phải vì bản thân ta, mà là vì vận mệnh của triều đình, vì truyền thống hàng nghìn năm của dân tộc Hoa Hạ!”

“Chúng tôi tuân theo lệnh của Ngài!” mọi người cúi đầu đáp.

“Nói đến đây, vấn đề tương lai của con cháu các quý tộc đã được giải quyết; còn đối với những người dân bình thường có mong muốn gia nhập quân đội, cũng cần phải có những quy định rõ ràng.” Jia Cong suy nghĩ một lúc rồi nói.

“Ngài, chẳng phải những người dân bình thường có thể tham gia kỳ thi võ công sao?”

“Ừm, kỳ thi võ công là tốt, nhưng cần phải thay đổi nhiều để phù hợp với tình hình hiện tại.” Jia Cong quyết đoán nói.

“Xin Ngài chỉ đạo.” Niu Jizong đề nghị.

Jia Cong, người từng tham gia kỳ thi võ công, rất am hiểu về vấn đề này. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông nói: “Phần thi văn không có vấn đề gì; những nguyên lý quân sự của người xưa vẫn còn giá trị đến ngày nay. Dù sau mười nghìn năm nữa, nếu vẫn còn chiến tranh, thì “Binh pháp Tôn Tử” vẫn sẽ không lỗi thời. Phần thi này nên được giữ nguyên.”

“Nhưng có thể áp dụng các phương pháp chiến thuật của người Tây Di… Lão Vương lập tức ra lệnh mời người dịch chúng và phát hành rộng rãi khắp nơi, coi đó là môn thi bắt buộc trong kỳ thi võ nghệ.”

“Vâng.” Vương tử Teng vội vàng đáp.

“Hãy bỏ bỏ môn cưỡi ngựa và bắn cung; chúng chẳng có ích gì cả. Trong tương lai, chúng ta sẽ sử dụng súng ống và tàu chiến để chiến đấu.” Jia Cong nói.

“Vâng.”

“Còn môn thể lực thì còn khá hữu ích; hãy giữ nguyên phần nâng đồ nặng, nhưng bỏ bỏ phần chạy cự ly dài. Thay vào đó, hãy yêu cầu binh sĩ chạy quãng đường 60 dặm trong thời gian ngắn; một thể trạng tốt sẽ giúp họ chiến đấu hiệu quả hơn.”

“Vâng.”

“Phần đấu thương vẫn được giữ nguyên; tất cả vũ khí đều được thay thành lưỡi lê. Hãy yêu cầu các huấn luyện viên giỏi nhất trong quân đội áp dụng cách sử dụng súng ống, kết hợp với những kỹ thuật truyền thống của tổ tiên chúng ta, để xây dựng một bộ kỹ năng tấn công đơn giản nhưng hiệu quả và sắc bén, sau đó áp dụng chúng cho toàn quân và các kỳ thi võ nghệ.”

“Vâng.” Niu Jizong ngợi khen: “Vương gia quả thực xứng đáng là người từng đoạt danh hiệu vô địch võ nghệ; mọi đề xuất của ngài đều rất hợp lý và ngắn gọn. Không biết các môn thi có được đánh giá theo tỷ lệ bao nhiêu phần trăm không?”

Jia Cong suy nghĩ một lát rồi nói: “Môn thi văn học chiếm 40%, môn thể lực chiếm 30%, và môn đấu thương chiếm 30%.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Lần thay đổi này khá lớn, sẽ bắt đầu thực hiện từ hôm nay trở đi, để các sĩ tử trên khắp thiên hạ có thời gian thích nghi,” Jia Cong nói.

Vương Tử Đằng đáp: “Vâng, tôi sẽ ngay lập tức soạn thảo các quy định và xin sắc lệnh ban hành khắp nơi.”

“Ừm, những sĩ tử được chọn ra sẽ trước hết được đào tạo tại Học viện Quân sự mới trong một thời gian, sau đó mới được cử đến biên giới để rèn luyện thực tế. Sau khi hoàn thành nhiệm kỳ, tùy theo thành tích của họ mà quyết định việc thăng chức hay điều động,” Jia Cong nói.

“Vâng.”

Thấy cuộc thảo luận đã kết thúc, Lý Mạnh ho khan một tiếng và nói: “Bẩm báo Vương gia, về vấn đề tài sản quân sự vừa nãy… tôi còn có vài điều chưa hiểu rõ.”

Jia Cong cười và nói: “Câu hỏi rất tốt; đúng là tôi muốn nói về vấn đề này. Các người đều hiểu rõ về quân sự mà, chiến đấu chính là chiến đấu vì tiền bạc. Nếu không có tiền, dù có phép thuật hay khả năng phi thường thế nào đi nữa, cũng không thể tiến hành chiến dịch được.

Có những đội quân có thể chiến đấu mạnh mẽ và giành chiến thắng mà không cần tiền, nhưng hiện tại vẫn chưa xuất hiện.”

Mọi người đều cười và nói: “Quan điểm của Vương gia thật sâu sắc.”

“Vì vậy, việc tìm nguồn tiền là rất quan trọng. Tôi đã nghĩ ra một phương án, hôm nay sẽ bàn bạc cùng mọi người,” Jia Cong nói.

“Vương gia có tài năng như Tao Zhu, chúng tôi thì không có ý kiến gì cả, xin chờ nghe Vương gia phân tích,” mọi người vội vàng nói.

Jia Cong cười và nói: “Chỉ cần ba từ là có thể xây dựng tài sản… đó là ngành công nghiệp quân sự!”

“Vương gia, ngành công nghiệp quân sự là gì ạ?”

“Nói một cách đơn giản, đó là việc sản xuất súng đạn, pháo binh, áo giáp, tàu chiến, luyện thép… nói chung, sản xuất tất cả những thứ cần thiết cho chiến đấu,” Jia Cong giải thích. Mọi người nhìn nhau, chỉ biết cười và gật đầu; rõ ràng những thứ này cuối cùng cũng sẽ được bán cho quân đội mà thôi, phải không? Đó chẳng phải là kiểu kiếm tiền từ cả hai phía sao?

Thấy mọi người đều có vẻ mơ hồ, Jia Cong lắc đầu cười và nói: “Các người không có tài năng kinh doanh, thôi thì không cần nói nữa.”

Mọi người cùng cười và nói: “Chúng tôi thật là ngu dốt.”

“Ba năm năm sau, các người sẽ hiểu rõ mọi thứ.”

“Vâng, chúng tôi rất mong chờ.”

“Hôm nay thì thảo luận đến đây thôi, mọi người có thể rời đi. Các tướng lĩnh cấp cao hãy ở lại, tôi còn có điều muốn nói.”

“Chúng tôi xin phép rời đi.”

Sau khi mọi người rời đi, Jia Cong nhìn những người còn lại, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại trên Lý Mạnh và hỏi: “Quận công An Quốc, hiện tại các thổ tộc ở tây nam dù chưa gây ra những nguy hiểm lớn, nhưng theo thời gian sẽ trở thành mối lo ngại. Vậy đã có kế hoạch nào để ổn định tình hình với các thổ tộc chưa?”

Lý Mạnh vội vàng đứng dậy và báo cáo: “Bẩm báo Vương gia, đã có kế hoạch cụ thể rồi.”

“Ừm, xin hãy nói rõ hơn.”

“Vâng. Thần cho rằng cách giải quyết vấn đề với các thủ lĩnh bộ tộc man rợ chính là thực hiện chính sách ‘thay đổi cách quản lý đất đai và đưa họ vào quy tắc của triều đình’, như những gì mới đây đã được đề xuất.”

Trong sáu tỉnh Điện Nam, Quý Châu, Quảng Tây, Tứ Xuyên, Hồ Nam và Hồ Bắc, vấn đề lớn nhất chính là các bộ tộc man rợ. Nếu muốn ổn định dân chúng, trước hết phải kiểm soát được họ; muốn kiểm soát được họ, thì phải thực hiện chính sách ‘thay đổi cách quản lý đất đai và đưa họ vào quy tắc của triều đình’.

Và để thực hiện chính sách này, phương pháp hiệu quả nhất là dùng sức mạnh quân sự, nhưng cũng cần kết hợp với biện pháp ngoại giao; việc dụ hàng quan trọng hơn là ép buộc họ đầu hàng.

Do đó, trong việc kiểm soát các bộ tộc man rợ, chúng ta cần vừa sử dụng sức mạnh vừa áp dụng biện pháp văn minh; chủ yếu dựa vào sức mạnh văn hóa, kết hợp với chiến lược quân sự, như vậy sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi.” Lý Mạnh nói một cách nghiêm túc.

Gia Tông gật đầu nhẹ và hỏi: “Cụ thể thì phải làm như thế nào?”

Lý Mạnh trả lời: “Thứ nhất, chúng ta có thể đặt quân đóng tại những nơi quan trọng, nằm ở ranh giới giữa các khu vực do người Hán và các bộ tộc man rợ sinh sống.”

Đóng quân đóng giữ, củng cố biên giới, xây dựng các trạm kiểm soát để ngăn chặn họ lẩn trốn qua lại với nhau, tạo nên thế chế răn đe và chặn đứng họ.

Nhiều người man rợ vẫn dựa vào việc giao dịch với người Hán để đổi lấy muối, sắt, vải vóc và các vật phẩm khác; nếu chúng ta cắt đứt mọi con đường giao thương, họ sẽ tự tan rã.

Thứ hai, cần áp dụng chính sách khoan dung và nhân đạo để thu hút họ. Khuyến khích việc kết hôn giữa người Hán và người man rợ, giảm bớt thuế khoá cho họ theo từng trường hợp cụ thể, thành lập các trường học chuyên biệt để dạy dỗ họ, loại bỏ những phong tục văn hóa tồi tệ của họ, và thúc đẩy việc thực hành các giá trị đạo đức của Khổng Tử và Mạnh Tử, cũng như các nguyên tắc cơ bản của đạo đức xã hội. Những người có thành tích học tập xuất sắc và có phẩm chất trung thành, liêm khiết có thể được bổ nhiệm vào các chức vụ quan trọng để quản lý các vùng đất do người man rợ sinh sống.

Thứ ba, đối với những thủ lĩnh bộ lạc có sức mạnh lớn, những kẻ cứng đầu và không sợ hãi trước pháp luật, cần phải áp dụng biện pháp trừng phạt nghiêm khắc, giết một người để răn đe hàng trăm người, và phải loại bỏ hoàn toàn những kẻ đó. Như vậy, những thủ lĩnh bộ lạc khác sẽ sợ hãi và không dám chống đối triều đình nữa.

“Đối với những người tự nguyện đóng góp, hãy xử lý một cách khoan dung để chiếm được lòng dân chúng.”

Jia Cong gật đầu trong lòng; Li Meng dù đứng ở vị trí cao, nhưng vẫn có tài năng thực sự, nên ông vỗ tay khen ngợi: “Tốt lắm! Ta không có ý kiến gì khác, hãy bàn bạc với Cơ quan Quân vụ và thực hiện ngay càng sớm càng tốt.”

“Vâng.”

“Còn về chi phí cần thiết… Vì đây là việc sử dụng cả văn pháp lẫn quân sự, nên sẽ phân bổ một phần kinh phí quân sự và một phần khác từ ngân khố quốc gia,” Jia Cong nói.

Li Meng vội vàng đáp: “Thưa Vương gia yên tâm, tôi sẽ thảo luận với các vị đồng nghiệp.”

Jia Cong tiếp tục: “Việc đánh bại các thủ lĩnh địa phương ở sáu tỉnh này rất quan trọng và ảnh hưởng sâu rộng; chỉ có những vị tướng có uy tín lớn mới có thể thực hiện được nhiệm vụ này.

Yêu cầu An Quốc Công, Đại tướng Binh mã Li Meng, dẫn theo quân đội tinh nhuệ đến khu vực tây nam để tổ chức và điều phối công việc dẹp yên các thủ lĩnh địa phương và thay đổi tình hình ở sáu tỉnh này. Hãy ban cho ông ấy quyền chỉ huy các quan chức và binh sĩ ở sáu tỉnh; những quan chức cấp ba trở xuống sẽ bị xử lý trước khi báo cáo lên trên.”

Li Meng vội vàng đáp: “Tôi nhận mệnh lệnh.”

Jia Cong nói thêm: “An Quốc Công có thể chọn một vài vị tướng từ kinh đô để đi cùng ông ấy.”

Lý Mạnh nói: “Cảm ơn Hoàng tử. Tôi xin đề cử Côn Hưng Sinh, Nguyên Kỳ, Trần Bính Văn…”

Mọi người nghe anh ta liên tục đề cập đến năm sáu cái tên, tất cả đều là những tướng lĩnh xuất thân từ gia đình nghèo khó mà Vương Ninh đã đề bạt lên; bây giờ họ đều chỉ huy các đơn vị quân đội ở kinh đô, và tất cả đều hiểu rằng đây đều là sự sắp đặt từ phía trên.

Những người được đề cập đều thở dài trong lòng: Quả nhiên… khi cây đổ, khỉ tan tán; khi cây lớn Vương Ninh đổ, liệu họ có thể gặp may mắn không?

Gia Tông gật đầu và nói: “Được chấp thuận.” Rồi anh ta nhìn về phía sáu vị tướng lĩnh xuất thân từ gia đình nghèo khó và nói một cách nhẹ nhàng: “Các vị tướng đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng đã có thể vươn lên nhờ kỳ thi võ nghệ và đến được ngày hôm nay, điều đó thật đáng trân trọng; chắc chắn các vị đều có tài năng.

Các tỉnh phía tây nam đang rất cần những vị tướng giỏi; mong rằng các vị sẽ cùng nhau nỗ lực hết sức, giành được nhiều chiến công, để sau này có thể định cư ổn định và chăm sóc gia đình mình.”

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh, sẽ cam kết phục vụ đến cùng!” Sáu người vội vàng cúi đầu đáp lại.

Thực ra, bây giờ họ đã là những chỉ huy quân đội ở kinh đô, đã có cuộc sống ổn định và có thể chăm sóc gia đình mình rồi; việc Gia Tông nhắc lại điều này rõ ràng là muốn ám chỉ rằng nền tảng của họ vẫn còn yếu, và nếu không có những chiến công mới, họ có thể bị bãi nhiệm bất cứ lúc nào.

Ngay cả khi họ giành được chiến công, cũng không thể ngay lập tức trở về kinh đô được; họ vẫn phải tiếp tục ở lại các tỉnh phía tây nam… bởi vì họ xuất thân từ gia đình nghèo khó mà.

Dù nhờ vào cuộc loạn lạc do Tu Fei gây ra mà được phong làm quý tộc, nhưng việc vội vàng thúc đẩy sự phát triển quá mức cuối cùng cũng sẽ phải trả giá.

Jia Cong gật đầu nói: “Cảm ơn mọi người. Quý tộc An Quốc Công, vùng phía tây nam có nhiều con đường núi hiểm trở; tôi sẽ cung cấp thêm ba nghìn binh sĩ mới cùng một trăm khẩu pháo hạng nhẹ để hỗ trợ lực lượng của các tỉnh khác. Chắc chắn việc dẹp yên những bộ lạc man rợ đó sẽ không thành vấn đề.”

Lý Mạnh rất vui mừng và vội vàng nói: “Thần xin cảm ơn ân huệ của Ngài Vương. Không ngờ mình cũng có ngày được sử dụng những binh sĩ mới này… Hôn nhân quả thực là một việc kinh doanh rất có lợi.”

“Về việc chọn lựa binh sĩ, ngài có thể tự mình tuyển chọn trong quân đội kinh đô; còn về súng đạn và đồ tiếp tế thì Lão Niu sẽ chịu trách nhiệm điều phối.”

“Rõ ràng.”

“Khi các đội quân được tuyển chọn xong, hãy đưa họ đến học viện quân sự để huấn luyện, sau đó nhanh chóng tiến về phía nam để dẹp yên các bộ lạc địa phương và đóng quân tại đó.”

“Vâng.” Lý Mạnh có chút thất vọng, nhưng cũng hiểu ý của Jia Cong: tạm thời không được phép cho những binh sĩ mới này xuất hiện ở kinh đô.

“Lão Niu, ngươi phải chuẩn bị cho ta những vũ khí tốt nhất nhé,” Lý Mạnh lo lắng nhắc nhở.

Niu Kế Tông cười nói: “Điều đó tất nhiên rồi. Quý tộc An Quốc Công đang chiến đấu vì triều đình; Lão Niu chắc chắn sẽ chọn cho ngài những vũ khí tốt nhất.”

“Cảm ơn rất nhiều.”

“Không dám, không dám.”

Jia Cong cười nói: “Thế thì được rồi. Sáu vị tướng hãy theo Đại tướng An Quốc xuống phía nam để chiến đấu; những công việc ở kinh thành thì tạm thời gác lại. Các ngài hãy nhanh chóng thảo luận và báo cáo về người sẽ thay thế tôi trong việc chỉ huy.”

“Chúng thần tuân theo mệnh lệnh.” Li Meng, Vương Tử Đằng và Niu Tế Tông vội vàng cúi đầu đáp.

“Lão Vương, lão Niu hãy ở lại; các người cứ đi đi.”

“Chúng thần xin phép rời đi.”

Khi mọi người đã rời đi, Jia Cong mới hỏi: “Việc huấn luyện quân mới tiến triển đến đâu rồi?”

Niu Tế Tông vội vàng đáp: “Bẩm báo Vương gia, lô quân mới đầu tiên gồm ba vạn người đã được huấn luyện xong và hiện vẫn đang tiếp tục luyện tập ngày đêm, chúng thần không dám lơ là chút nào. Ngoài ra, hôm trước chúng thần cũng nhận được thêm một số vũ khí hỏa lực và đang phân phát cho các đại đội.”

Jia Cong suy nghĩ một lát rồi nói: “À, đúng rồi. Số lượng là bao nhiêu nhỉ? Tôi hơi quên mất.”

Niu Tế Tông vội vàng đáp: “Có hơn năm mươi ba nghìn khẩu súng hỏa, hơn sáu trăm khẩu pháo các loại, cùng với một số lượng đạn dược; khoảng ba mươi phần trăm trong số đó được sản xuất tại xưởng vũ khí của Vương gia.”

Jia Cong cười nói: “Đúng rồi. Thật không dễ dàng chút nào… Chúng ta cũng có thể tự sản xuất súng pháo được rồi. Chất lượng của chúng có tương đương với những thứ mà người Tây Di sản xuất không?”

Niu Tế Tông đáp: “Chúng thần đã cho người thử nghiệm, và chất lượng của chúng cũng tương đương nhau, không có sự khác biệt gì cả.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.” Jia Cong gật đầu hài lòng và nói tiếp: “Hãy nhanh chóng thay đổi trang bị và tiếp tục huấn luyện. Ừm, Vương Thế huynh…”

“Thần có mặt.”

“Hãy cùng mọi người thảo luận và đề xuất một số người đáng tin cậy để chỉ huy bốn đại đội; hai đại đội còn lại thì để Đại tướng An Quốc quyết định. Ngoài ra, cần phải kiểm tra kỹ lưỡng các sĩ quan trong bốn đại đội đó; những người không đáng tin cậy thì cần loại bỏ và bổ nhiệm người mới thay thế.”

“Vâng.” Vương Tử Đằng cúi đầu đáp.

Hiện nay, dưới sự chỉ huy của Jia Cong, Vương Tử Đằng phụ trách công tác nhân sự và hành chính, Niu Tế Tông phụ trách vũ khí và hậu cần; Lưu Phương, Hầu Hiếu Khang và những người khác cũng đều giữ những vị trí quan trọng, tất cả đều nắm quyền lực lớn.