Đoàn tang đã rời huyện Hiếu Từ vào ngày hôm qua và dừng chân tại thị trấn Mã Phường vào đêm nay.

Lều của Hoàng đế Hỉ Phong được dựng ở giữa, xung quanh là một nghìn binh sĩ Long Cấm Vệ, còn xa hơn nữa là hai doanh trại bộ binh và hai doanh trại kỵ binh.

Ở tầng ngoài cùng, các thành viên gia tộc, quý tộc, phụ nữ quyền quý cùng những người hầu đi theo đoàn tang đang tụ tập rải rác khắp nơi.

Đã khuya lắm rồi, nhưng bên trong lều vẫn sáng đèn. Hoàng đế Hỉ Phong vừa xem xét các bản tấu trình được gửi đến hôm nay, vừa triệu tập một số tướng lĩnh đi theo đoàn.

“Đã khuya rồi, xin bệ hạ nghỉ ngơi sớm để giữ gìn sức khỏe,” Chỉ huy doanh trại Tiêu Kỵ, Hầu Quý Thanh Dương, Kỷ Phong nói qua rèm cửa.

“Ừm, ta biết rồi. Nhưng việc nước nhà rất phức tạp, không thể lơ là được một ngày nào,” Hoàng đế Hỉ Phong nói nhẹ. “Đã gần nửa đêm rồi à?”

Người hầu đứng bên cạnh vội vàng đáp: “Bẩm bệ hạ, gần nửa đêm rồi.”

Hoàng đế Hỉ Phong hỏi: “Trong đoàn có chuyện gì xảy ra không?”

Chỉ huy doanh trại Phấn Vũ, Hầu Quý Bảo An, Hùng Siêu vội vàng đáp: “Bẩm bệ hạ, hôm nay mọi việc đều yên bình. Chúng tôi đều đang canh giữ cẩn thận; khi bệ hạ có mặt ở đây, mọi người đi theo đoàn tang cũng không dám gây rối.”

“Tốt lắm. Còn vài ngày nữa là chúng ta sẽ trở về kinh đô phải không?” Hoàng đế Hỉ Phong hỏi.

“Bẩm bệ hạ, nếu đi nhanh, khoảng bảy tám ngày nữa chúng ta sẽ đến Thần Kinh,” Chỉ huy doanh trại Tinh Kỵ, Hầu Quý Tinh Dương, Bùi Khánh nói.

“Đêm nay ai sẽ trực gác?”

“Bẩm bệ hạ, là thần và Chỉ huy Kỷ,” Chỉ huy doanh trại Luyện Vũ, Hầu Quý Yên Khánh, Tô Cường đáp.

“Ừm, ta hơi mệt rồi. Các ngươi lui xuống và tiếp tục củng cố an ninh cho cẩn thận.” Hoàng đế Hỉ Phong vẫy tay.

“Vâng, thần xin cáo từ.” Bốn vị chỉ huy cúi đầu rồi rời đi.

Kỷ Phong bước ra ngoài, cúi chào Tô Cường và nói cười: “Lão Tô, ta sẽ quay lại lo liệu công tác an ninh trước. Đêm nay chúng ta phải đảm bảo không xảy ra chuyện gì cả.”

Tô Cường cười đáp: “Có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Ta cũng sẽ ra lệnh cho những kẻ đó đừng có hành động gian dối hay trốn tránh trách nhiệm.”

Kỷ Phong cười gật đầu rồi trở về doanh trại của mình. Trong đó đã có hơn mười người đang chờ đợi, tất cả đều là các tướng lĩnh cấp cao thuộc doanh trại Tiêu Kỵ.

“Các anh em, ta gọi các người đến vì có một việc quan trọng,” Kỷ Phong bắt đầu nói.

“Xin ng

“Lữ đoàn Kỵ binh Tinh và Lữ đoàn Luyện võ!” Chí Phong nói.

Mọi người đều thở hổn hển; cả lữ đoàn kỵ binh lẫn bộ binh đi theo ông ta đều đã nổi dậy sao? Ngay lập tức, họ nhận ra rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản.

“Đây là mệnh lệnh do Đô đốc Thú trực tiếp ban hành từ Tổng đốc quân đội, đây là phiếu điều động quân sự do Thủ tướng ký, và đây là sắc lệnh của Hoàng thái thượng hoàng, yêu cầu chúng ta dập tắt cuộc nổi loạn! Các bạn hãy xem kỹ.”

Chí Phong đặt ba vật phẩm đó lên bàn lớn để mọi người kiểm tra.

Sau khi xem xong, mọi người nhìn nhau; những thứ đó đều là hàng thật. Nhưng với việc vua hiện đang ở trong doanh trại, tại sao lại cần đến sắc lệnh của Hoàng thái thượng hoàng? Tuy nhiên, mọi người đều hiểu ý nhau và không ai lên tiếng phản đối.

Chí Phong nói: “Các anh em đã theo tôi nhiều năm rồi, biết rằng tôi sẽ không đưa các bạn vào rắc rối. Bây giờ, Hoàng thái thượng hoàng, Quân cơ viện và Tổng đốc quân đội đều đã có mệnh lệnh. Có ai có ý kiến gì không?”

Vì đây đều là những người tin cậy của ông ta, mặc dù biết rằng có điều gì đó bất thường, nhưng họ đều giả vờ không hiểu và cung kính đáp: “Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của tướng lĩnh.”

Trong tình hình hiện tại, ai dám phản đối chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Mọi người đều không phải là kẻ ngốc; miễn là có người gánh họa thay họ, họ chỉ cần thực hiện mệnh lệnh mà thôi.

“Tốt! Vì tất cả các bạn đều có lòng trung thành với vua và đất nước, sau khi nhiệm vụ hoàn thành, tôi chắc chắn sẽ ban thưởng cho các bạn.”

“Ngay sau đây, quân tiếp viện sẽ đến. Chúng ta cùng với các anh em trong Lữ đoàn Luyện võ tấn công từ hai phía, và sẽ đánh bại phe nổi loạn một cách triệt để.” Chí Phong vẫy tay ra lệnh.

Trong lòng mọi người đều tràn đầy hứng khởi; có vẻ như trên cao đã có kế hoạch từ trước. Bây giờ, với lực lượng quân sự ngang bằng nhau, nếu có sự hỗ trợ mạnh mẽ, việc đánh bại hai lữ đoàn Kỵ binh Tinh và Luyện võ sẽ không thành vấn đề.

“Mỗi người hãy nhanh chóng chuẩn bị quân đội một cách kín đáo, đừng làm lộ âm mưu.” Chí Phong nói.

“Hãy yên tâm, chúng tôi hiểu rõ.” Mọi người vui vẻ rời đi; nếu thất bại, họ có thể đổ lỗi cho Chí Phong; còn nếu thành công, chắc chắn họ sẽ được thăng chức và giàu có.

Chí Phong mỉm cười, tự tin rằng mọi thứ đều suôn sẻ. Khi ra khỏi doanh trại, ông ta gặp Hầu Xiong Chao, người phụ trách an ninh, liền tiến lại gần và hỏi

Hai người nhìn nhau cười rồi vội vàng đi xa.

Tư lệnh trại kỵ binh Tinh Kỳ, Bùi Khánh, và tư lệnh trại luyện võ Sư Cường nghe thấy tiếng móng giẫm gần như sóng biển ập đến, đều giật mình – khi Hoàng đế đang ở đây, ai dám làm ầm ĩ?

Hai người vội vàng mặc quân phục ra ngoài, thấy trong trại hỗn loạn; trong khi đó, trại kỵ binh Tiêu Kỳ và trại luyện võ Phấn Vũ đã sẵn sàng chiến đấu từ lâu.

Họ nhìn nhau, lòng lạnh đi, rồi hét lên: “Kỷ Phong, Hùng Siêu, các ngươi muốn làm gì vậy? Ai đứng sau việc này?”

Kỷ Phong không hề để ý đến họ, chỉ cười lạnh lùng rồi hô lớn: “Anh em ơi, Bùi Khánh và Sư Cường có âm mưu xấu xa, định nổi loạn! Hãy theo ta bảo vệ Hoàng đế! Tấn công!”

“Tấn công!” Hơn mười ngàn binh sĩ cùng hét lên, lao vào chiến đấu.

“Các ngươi dám nổi loạn sao! Anh em ơi, trại kỵ binh Tiêu Kỳ và trại luyện võ Phấn Vũ đã đầu hàng kẻ thù, hãy giết chúng!”

Bùi Khánh và Sư Cường hoảng sợ; dù là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, họ vẫn nhanh chóng chỉ huy quân sĩ chống lại địch, bảo vệ lều trại chính.

Bốn trại quân, khoảng ba đến bốn mươi ngàn người, lập tức lao vào chiến đấu; tiếng hô vang dội đến tận trời xanh, khiến những người đi theo ở phía ngoài run rẩy sợ hãi.

Thấy hàng ngàn kỵ binh lao qua con đường chính, xông vào trận địa, ban đầu hai trại đối đầu với hai trại khác, cộng thêm sự hỗ trợ của một ngàn lính Long Cấm Ngự, mặc dù bất ngờ, Bùi Khánh và Sư Cường vẫn có thể chống đỡ được cuộc tấn công của Kỷ Phong và Hùng Siêu.

Nhưng khi ba trại kỵ binh khác từ hai phía tiến đến, tình hình bắt đầu trở nên tồi tệ.

Bùi Khánh và Sư Cường dẫn quân liên tục thua trận, phải kiên trì bảo vệ lều trại chính; họ thắc mắc tại sao Hoàng đế không hề phản ứng gì.

Hai người nhìn nhau và hô lớn: “Anh em ơi, hãy cố gắng chống đỡ, quân tiếp viện sẽ đến ngay thôi! Ai bảo vệ được Hoàng đế sẽ được thưởng lớn!”

Nói xong, họ quay lại lều trại và báo cáo: “Hoàng đế ơi, trại kỵ binh Tiêu Kỳ, trại luyện võ Phấn Vũ cùng vài trại khác đã nổi loạn; hiện tại quân phiến loạn rất mạnh. Chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ Hoàng đế, xin Hoàng đế mau chóng thay đồ và lên ngựa.”

“Đừng hoảng sợ, chỉ cần các binh sĩ chiến đấu đến cùng, ta sẽ có cách giải quyết,” Hoàng đế Hy Phong nói.

Bùi Khánh và Sư Cường vội vàng đáp: “Chúng tôi tuân lệnh.”

Ra ngoài, hai người đều cảm thấy bối rối

Pei Su và người bạn của mình thầm nghĩ rằng hôm nay đã không còn hy vọng sống sót, liền quyết định dẫn theo binh sĩ riêng xông vào chiến đấu.

Nhưng những mũi tên bay đến như mưa, các binh sĩ bên họ lần lượt bị trúng tên và ngã gục. Pei Su gào thét trong tức giận, nhưng điều đó chẳng ích gì cả.

Qi Feng và Xiong Chao lạnh lùng ra lệnh cho binh sĩ của mình tấn công lại, và trong chốc lát, hàng trăm binh sĩ còn lại của Pei Su đều bị bắt hoặc giết chết.

Pei Su và người bạn của mình bị thương nặng và bị bắt sống, đem đến trước mặt quân nổi loạn.

Nhìn thấy những người từng là đồng nghiệp của mình, Pei Qing phun máu và chửi bới: “Qi Feng, Xiong Chao, hai kẻ phản bội này, dám nổi loạn sao? Các ngươi chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết!”

Khi tình hình đã được kiểm soát, các tướng lĩnh của đội kỵ binh Hổ, Kỵ binh Nhẹ và Kỵ binh Báo đến và cười lạnh: “Chính các ngươi mới là những kẻ nổi loạn, chúng tôi có liên quan gì đến việc đó chứ? Chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh để dập tắt cuộc nổi loạn mà thôi.”

“Phù! Những kẻ phản bội! Các ngươi nghĩ rằng có thể đảo lộn đúng sai sao? Trong kinh thành, còn rất nhiều người trung thành; các ngươi có thể giết hết Phong Đỉnh, Triệu Tinh, Vệ Bảo được không?” Su Qiang chửi bới.

Qi Feng và những người khác cười lớn: “Các ngươi nghĩ rằng chúng tôi chỉ có vài người sao? Nếu muốn trách, hãy trách các ngươi không biết nhìn xa trông rộng; nếu theo chúng tôi, sau này các ngươi chắc chắn sẽ được hưởng lợi.”

“Đồ khốn nạn! Ta từ đời này đến đời khác luôn trung thành với triều đình, làm sao có thể đồng minh với lũ phản bội như các ngươi được!”

“Nếu ta biết trước, ta đã giết chết các ngươi từ lâu rồi!”

Xiong Chao cười nói: “Chính vì đại tướng biết rằng các ngươi không đáng tin cậy, nên ông ấy không mời các ngươi tham gia vào kế hoạch lớn này.”

Triệu Tinh nói: “Thôi đủ rồi, Hoàng đế đang ở đâu?”

“Tất nhiên là ở trong lều, chúng tôi vừa mới gặp Ngài,” Qi Feng cười nói.

“Đi thôi, bắt hai kẻ phản bội này lên và mang đến gặp Hoàng đế,” Phong Đỉnh nói.

Mọi người cùng nhau bước vào lều, thấy Hoàng đế Hy Phong ngồi phía sau rèm cửa bằng ngọc, chỉ có một eunuque đứng bên cạnh; do ánh sáng mờ ảo và bị che khuất bởi rèm, mọi người đều không thể nhìn rõ mặt Ngài.

“Hoàng đế, Pei Qing và Su Qiang đã nổi loạn và đã bị chúng tôi bắt giữ, xin Ngài ra lệnh xử lý họ,” Qi Feng và những người khác nói, không cúi đầu.

Pei Qing và Su Qiang vùng vẫy và tiếp tục ch

“Xiong Chao nói.”

Hoàng đế Từ Phong im lặng không nói gì.

Mọi người nhíu mày, vẫy tay, và bảy tám binh sĩ thân cận lao vào, xé toạc rèm cửa, túm lấy Hoàng đế Từ Phong và Đại Quyền kéo họ xuống.

“Cái gì?!” Qí Phong và những người khác hoảng sợ đến mức tinh thần muốn bay đi.

Bèi Khánh và Tô Cường thì cười ha hả, cười đến nỗi nước mắt rơi ra.

“Các ngươi! Các ngươi dám giả mạo Hoàng đế! Đúng là tự tìm cái chết!” Qí Phong tức giận đến mức rút kiếm ra, nhưng bị Xiong Chao ngăn lại.

“Tìm! Phương Tài chắc chắn còn ở đây, chắc chắn đã nghe thấy lời nói của Hoàng đế!” Xiong Chao hét lên.

Các binh sĩ thân cận vội vàng lục soát khắp nơi.

Bèi Khánh cười lớn: “Các ngươi đồ ngu dốt, chẳng biết trên đời này có thuật bắt chước giọng nói sao? Hahaha, các ngươi coi như hết đời rồi… Chúng ta đều bị Hoàng đế lừa gạt!”

Triệu Tinh túm lấy “Hoàng đế Từ Phong”, quát lên: “Nói đi! Hoàng đế ở đâu? Nếu không nói, ta sẽ từng inch một chém ngươi!”

“Hoàng đế Từ Phong” không hề tỏ ra sợ hãi, cười lạnh: “Ngài đang ở đây, Quý tộc Ninh Lăng còn tìm gì nữa?” Giọng nói của ông ta y hệt như hôm qua.

“Quý tộc Ninh Lăng, chúng tôi cũng ở đây.” Đại Quyền cười nói, giọng nói nhỏ nhẹ, manh mẫn, không hề khác gì giọng nói bình thường.

Triệu Tinh trông rất không tin được, tay buông lỏng, lùi lại hai bước.

Qí Phong và những người khác cũng tái nhợt mặt, rõ ràng Hoàng đế Từ Phong đã biết trước kế hoạch của họ và đã đối phó lại bằng cách để những người đóng giả mình ở đây để che đậy.

Nghĩ đến việc hôm qua khi lăng mộ được chôn xuống địa ngục, đó là lần cuối cùng Hoàng đế công khai xuất hiện; bây giờ đã qua hơn một ngày, có lẽ Hoàng đế đã bí mật trở về kinh thành rồi.

Phong Đỉnh trong mắt lóe lên ánh sắc lạnh lùng, vẫy tay nói: “Đem hai kẻ này xuống chém đi.”

“Vâng.” Một số binh sĩ tiến lên, kéo hai người đóng giả đi.

Bèi Khánh cười nói: “Lão Phong, sao không chém cả chúng tôi đi luôn cho xong, để chúng tôi được danh dự là những người trung thành. Khi mọi chuyện đã bị phanh phui, các ngươi vẫn muốn đối đầu với Hoàng đế à?

Hahaha, nếu ta chết đi, Hoàng đế sẽ không bỏ rơi con trai ta đâu! Còn các ngươi, chắc chắn sẽ bị trừng phạt đến cả chín đời! Ha ha ha… Ừm.”

Qí Phong lạnh lùng hừ một tiếng, rút kiếm đâm thẳng vào cổ họng anh ta.

Tô Cường biết mình không thể thoát khỏi, cười lạnh: “Lão Qí, nào, hãy giết ta một cách n

Mặt Qi Feng lúc đỏ lúc trắng; nghĩ đến những hậu quả có thể xảy ra, anh gần như không còn khả năng cầm vững thanh kiếm trong tay nữa.

“Tiếng ồn ào kia!” Xiong Chao dùng một đường chém khiến Su Qiang ngã xuống đất, rồi hét lên: “Ngay lập tức trở về kinh thành để ổn định tình hình, có lẽ vẫn còn hy vọng.”

“Đúng rồi, nhanh lên đi!” Mọi người không dám chần chừ, vội vàng kêu gọi các đơn vị chuẩn bị lên đường ngay lập tức.

Những người thân thuộc, quý tộc và phụ nữ đi theo ở phía ngoài không biết đã xảy ra chuyện gì; thấy đại doanh của quân đội đang cháy ngùn ngụt, họ đều sợ hãi đến mức bỏ chạy tán loạn.

Gia Xá Nhìn thấy xung quanh hỗn loạn, tiếng khóc và tiếng la hét không ngớt, liền vội vàng gọi mọi người lại và nói: “Quân đội nổi loạn rồi! Nhanh lên, chuẩn bị ngựa xe, mau trở về kinh thành!”

Gia Liên và Jia Qiang vâng lời, vội vàng đi chỉ đạo những người hầu.

Gia Hoàn Nhìn quanh một cái, rồi nói: “Thưa gia chủ, lúc này chúng ta không thể trở về kinh thành được.”

“Đồ ngốc! Tôi bảo đi là phải đi ngay; còn dám nói nhiều nữa, coi chừng tôi sẽ xử lý ngươi đấy!” Gia Xá quát lên.

Vương phu nhân cũng mắng: “Anh Huan, bây giờ là lúc nào rồi, sao anh vẫn không hiểu chuyện, không mau đi đi?”

Gia Hoàn nhíu mày và nói: “Nếu trở về kinh thành thì chỉ có một con đường duy nhất; nếu gặp phải quân nổi loạn thì sao đây?”

Gia Xá trả lời: “Quân nổi loạn cũng có người chỉ huy; họ có quan tâm đến chúng ta đâu? Bây giờ Hoàng đế đã mất, họ đang bận rộn với những việc lớn, làm sao họ còn thời gian quản chúng ta?”

Gia Hoàn lắc đầu: “Dù không lo ngại điều gì, nhưng vẫn phải chuẩn bị phòng trường hợp xấu nhất; chúng ta hãy trở về huyện Hiếu Từ để tránh rắc rối.”

“Đồ ngốc! Ngươi… dám bất hiếu như vậy?!” Gia Xá, Phu nhân Hứng và Vương phu nhân cùng lúc quát lên.

Gia Hoàn cúi đầu và nói: “Khi binh sĩ ở ngoài chiến trường, họ có thể không tuân theo mệnh lệnh của người trên; huống chi là cha mẹ hay anh em? Ai đó! Hãy chăm sóc gia chủ và hai bà phu nhân; chúng ta sẽ trở về huyện Hiếu Từ để canh gác lăng mộ của Thái hậu vài ngày!”

“Vâng!” Các binh sĩ thân tín đồng loạt đáp lại.

“Ngươi… ngươi thật là dám động đến mức này!” Gia Xá và những người khác tức giận đến mức không thể nói nên lời.

“Anh Huan, có vẻ như điều này không ổn lắm…” Gia Liên bước vào và khuyên nhủ; nhìn thấy các bin