Tin tức về việc các chư hầu của triều đại Liêu bị cắt giảm quyền lực và vua Liêu bị xử tử đã lan truyền khắp giới quan lại tại kinh đô trong một đêm. Nhìn vào danh sách mười tội ác lớn của vua Liêu được ghi chép trên các bản tin chính thức, mọi người đều hiểu rõ sự thật và liền đồng loạt dâng sớm lên triều để cáo buộc ông ta, liệt kê từng tội lỗi và yêu cầu trừng phạt nặng nề cho toàn gia đình ông ta.

Những lời chỉ trích dồn dập như thế khiến vua Liêu lập tức trở thành một kẻ tham nhũng, phản bội đáng ghét nhất trong lịch sử.

Hoàng đế Từ Phong, vốn được coi là người “nhân từ”, đã dựa vào lý do quan tâm đến người thân trong hoàng tộc và công lao của họ trong việc canh giữ biên giới suốt hàng trăm năm mà ân xá cho gia đình vua Liêu, và cho phép sáu người con cháu của ông ta tiếp tục giữ nguyên tước vị.

Các quan lại khác lại đồng loạt ca ngợi sự nhân đạo và khoan dung của hoàng đế, so sánh ông với các vị vua vĩ đại như Yao, Shun, Yu, Thang.

Trong khi đó, Gia Tông chỉ ở nhà chăm sóc Qingwen và cũng chỉ đơn giản là gửi hai lá sớm để đáp ứng yêu cầu của mọi người mà thôi.

Chưa kịp tiêu hóa hết tin tức về vua Liêu, tin tức về việc Gia Tông đã phản bội hoàng đế, sử dụng quyền lực riêng tư để cứu người tình yêu của mình không những không bị trừng phạt mà còn được hoàng đế ban tặng danh hiệu cao quý, khiến cả triều đình sững sờ.

Những người từng muốn lợi dụng tình hình này để cáo buộc Gia Tông thì nhận ra rằng xu hướng đã thay đổi, liền vội vàng xé bỏ những bản sớm dài hàng vạn từ mà họ đã viết vào ban đêm, và chuyển sang ca ngợi sự thông minh và vĩ đại của hoàng đế, so sánh ông với các vị vua như Hán Vũ, Đường Tông; cho rằng chính trời đã ban tặng Gia Thiếu Bảo – một người tài ba xuất chúng để hỗ trợ hoàng đế.

Đồng thời, trong những ngày qua, dù không có mặt tại triều đình, Gia Tông vẫn bận rộn không ngừng. Bởi vì tất cả các quan lại và người thân trong hoàng tộc đều mang theo những món quà quý giá đến chúc mừng ông, và vì biết rằng người tình yêu của ông đang ốm nặng, họ còn mang theo những thứ quý hiếm như sâm linh chi để làm vui lòng ông.

“Các vị quý nhân, xin hãy đi nhé, sau này tôi sẽ đến cảm ơn các bạn.”

“Thưa ngài, chúng tôi không xứng đáng được như vậy, xin hãy ở lại thêm một chút.”

Gia Tông gấp lại nụ cười chuẩn mực, thở dài nhẹ nhõm sau khi tiễn đưa hết mọi người, và đang định quay lại nghỉ ngơi thì có người bên ngoài cười nói: “Zilong, lâu lắm rồi, không ngờ anh lại âm thầm

“Xin vui lòng.”

“Xin vui lòng.”

Ba người có mối quan hệ đặc biệt, nên không nói chuyện ở phòng khách chính mà trực tiếp bước vào phòng đọc sách bên trong.

Sau vài lời chào hỏi, Phùng Viễn cười nói: “Bây giờ Zilong còn trẻ tuổi nhưng đã được phong làm Thiếu Bảo; chắc chắn sau này việc đạt được chức vụ Thái Bảo hay Thái Phủ cũng sẽ dễ dàng như việc lấy đồ trong túi vậy.”

Trung Tín cười một cách nhẹ nhàng, không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của hai người, Gia Tông cười nói: “Hai anh em, nếu có điều gì muốn nói thì cứ thoải mái nói ra. Chúng ta là anh em ruột thịt, tại sao phải giấu giếm nhau?”

Phùng Viễn nhìn Trung Tín rồi suy nghĩ một lát, nói: “Mục đích của chúng tôi đến đây, một là để chúc mừng em được thăng chức, và hai là để mang lời nhắn từ Tướng Giang và Tướng Quan.”

“Lời nhắn gì vậy? Cứ nói ra đi.”

Phùng Viễn đáp: “‘Khang Long hữu hối’.”

“À… Ý của anh là gì vậy?” Gia Tông không hiểu lắm, nhưng đoán rằng Phùng Viễn không có ý đó.

“Đó là câu trong Kinh Dịch, có nghĩa là khi mọi thứ đạt đến đỉnh cao thì sẽ suy tàn; khi niềm vui quá độ thì sẽ chuyển thành nỗi buồn.” Phùng Viễn nói một cách nghiêm túc.

Gia Tông nhìn hai người rồi cúi đầu nói: “Cảm ơn các anh đã nhắc nhở. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ.”

Phùng Viễn nói: “Với sự hỗ trợ của ông Phượng, chắc chắn ông ấy cũng đã nghĩ đến điều này rồi. Nói một cách giản dị, đây chỉ là cách để thể hiện tình anh em giữa chúng ta mà thôi.”

Trung Tín đồng ý: “Đúng vậy. Hôm trước, em đã hành xử một cách bất chính; việc Hoàng đế không trách móc em đã là ân huệ lớn lao rồi. Không ngờ lại phong em làm Thiếu Bảo… Có lẽ điều này hơi kỳ lạ.”

Phùng Viễn gật đầu chậm rãi và nói: “Tướng Giang nói rằng, ngày hôm đó khi Dưỡng Tâm Điện đọc bài thơ, tất cả các đại thần, kể cả Nguyên Phụ, đều khuyên Hoàng đế không nên ban thêm ân huệ nào nữa; Hoàng đế cũng đã nghe theo lời khuyên đó. Nhưng không ngờ lại xuất hiện những biến cố bất ngờ… Điều này thực sự ngoài dự đoán. Ai có thể hiểu được ý định của Hoàng đế chứ?”

Gia Tông nói: “Hai anh nói đúng. Mọi ân huệ từ Hoàng đế đều là thiêng liêng; dù tôi có muốn từ chối thì cũng không thể. Vì vậy, tôi sẽ chấp nhận nó.”

Còn về những chuyện sẽ xảy ra sau này… thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi.

Dù sao thì chúng ta cũng luôn trung thành tuyệt đối với bệ hạ và triều đình; điều này đã được minh chứng rõ ràng trước mặt thiên hạ. Bệ hạ là một vị vua hiền minh, nên không cần phải lo lắng gì cả.”

Hai người gật đầu, hiểu rằng Gia Tông không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này, liền đồng ý và chuyển sang nói về những câu chuyện thú vị ở kinh thành.

Sau khi trò chuyện một lúc, Gia Tông bỗng nhiên cười nói: “Vương gia, có cách nào để giành được vị trí Đại Tông Chính không?”

Trung Tín cười buồn và lắc đầu: “Những ngày gần đây, bệ hạ bận rộn với việc thực hiện các chính sách mới và chuẩn bị cho việc giảm quyền lực của các phiên vương; làm sao có thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ như thế này? Hơn nữa, trong dòng hoàng tộc còn có một số vương gia già cũng đang nhăm nhe vào vị trí này… Thật khó đấy.”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Hôm trước, tôi đã trò chuyện với ông Phong, và ông ấy đã đưa ra một ý kiến hay mà vương gia có thể xem xét.”

Trung Tín vội vàng nói: “Chắc chắn kế hoạch tuyệt vời của ông Phong sẽ rất hữu ích; xin được nghe chi tiết.”

Gia Tông tiếp tục: “Bây giờ khi các phiên vương ở miền Tây đã bị tiêu diệt, chắc họ đều rất sợ hãi. Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh triệu tập Vương Yên và Vương Kỷ về kinh thành để ‘ổn định triều đình’. Hai vương gia này đang ở ngay sát kinh thành, và triều đình cũng đã có sự phòng bị, nên họ chắc chắn sẽ không dám chống đối.”

Còn những vương gia khác thì có lẽ vẫn đang chờ đợi xem tình hình phát triển như thế nào; có lẽ họ sẽ không vội vàng trở về ngay.

Trung Tín gật đầu: “Lời nói của anh rất có lý… Ý tưởng của em là…”

“Tại sao vương gia không bắt chước theo cách của Sū Qín và Zhāng Yí, đệ trình lên triều đình và đi tuần tra các phiên vương ở miền Tây? Nếu có thể thuyết phục được họ quay về, đó chắc chắn sẽ là một công trạng lớn lao! Lúc đó, với uy tín và công lao của vương gia, ai dám tranh giành vị trí Đại Tông Chính nữa chứ?”

Gia Tông cười nói: “Tôi biết rằng vương gia rất giỏi trong việc thuyết phục người khác; chắc chắn việc thuyết phục các vương gia sẽ không quá khó. Chỉ cần thuyết phục được hai ba gia tộc là đủ; những gia tộc còn lại sẽ không dám cản trở nữa, phải không?”

Trung Tín mắt sáng lên: “Ý tưởng này thật tuyệt vời! Nó hoàn toàn phù hợp với chính sách của triều đình. Nếu đệ trình lên bệ hạ, chắc chắn sẽ được chấp thuận. Việc đi tuần tra các vùng biên giới cũng không nguy hiểm gì cả; với tư cách là một vương gia thuộc dòng hoàng tộc và là Đại

Trung Tín cười nói: “Chắc chắn rồi, không thành vấn đề đâu.”

Gia Tông tiễn hai người đi xong, bảo Vượng Tài: “Nếu có khách đến nữa, nhờ ông Chính và ông Liên giúp tôi tiếp đãi; đừng để ai quan trọng đến làm phiền, tôi mệt lắm rồi.”

“Vâng, ngài hãy nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ canh gác ở cửa, nếu có gì không chắc chắn thì sẽ hỏi ý kiến của ông Phạm trước.” Vượng Tài cúi đầu nói.

Hôm trước, Gia Tông không biết lý do gì mà tức giận chém người canh cổng, khiến anh ta hoảng sợ; từ đó mới hiểu ra rằng mình đang sống trong một môi trường đầy rủi ro, phải cẩn thận trong mọi việc. Nếu một ngày nào đó vô tình làm phiền đến ngài, có lẽ sẽ không kịp biết mình sẽ chết như thế nào đâu.

“Ừm, hãy thông minh một chút.” Gia Tông gật đầu rồi quay trở vào nhà sau.

“Anh Trùng ơi, đến đây một chút.” Thấy Gia Tông bước vào, Đại Ngọc vội vàng gọi anh.

Gia Tông cười nói: “Công chúa có việc gì cần dặn dò?”

Đại Ngọc liếc anh một cái rồi bước thẳng vào phòng mình.

Gia Tông cười ha hả và theo sau vào.

“Này Công chúa, không nhịn được nữa à?” Những ngày gần đây, Thanh Vân đã dần hồi phục, Gia Tông rất vui vẻ và cười nói rồi ôm lấy Đại Ngọc.

“Phù, hãy giữ thái độ cho đàng hoàng một chút, kẻo các cô hầu thấy. Cha muốn nhờ em truyền đạt vài lời với anh.” Đại Ngọc nhẹ nhàng đẩy anh ra.

Gia Tông ngạc nhiên: “Tại sao cha lại không nói trực tiếp với con, mà phải qua Công chúa?”

Đại Ngọc nhìn anh một cách châm biếm và cười nói: “Chẳng lẽ cha lo rằng bây giờ anh đã được phong làm Thiếu Bảo, trở nên kiêu ngạo và cứng đầu quá sao?”

Gia Tông cười: “Thành thật mà nói, con không coi trọng những danh hiệu đó như các bạn đâu. Dù sao con cũng là người đến từ tương lai, chỉ quan tâm đến lợi ích thực tế mà thôi.”

Đại Ngọc phản bác: “Ai lại quan tâm đến những thứ đó chứ? Trong lòng con, anh vẫn luôn là kẻ không biết xấu hổ, không biết tự trọng đó thôi.” Nói đến đây, giọng cô trở nên thấp xuống và má đỏ lên.

Gia Tông ôm lấy cô và hỏi: “Vậy Công chúa có biết trong lòng anh, cô là người như thế nào không?”

“Con không quan tâm đâu.” Đại Ngọc kiêu ngạo quay đầu đi, thấy Gia Tông không nói gì thêm, cuối cùng không nhịn được mà đá chân và nũng nịu: “Phiền phức thật, nếu anh không nói gì nữa, con sẽ không để ý đến anh đâu.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Trong lòng tôi, Phỉnh Nhi luôn là cô gái nhạy cảm, tử tế, nói năng dễ mến nhưng lại rất nhẹ nhàng.”

Đài Ngọc cười khúc khích: “Ai tin lời bạn chứ? Đừng lảng đề tài nữa. Cha tôi bảo rằng việc bạn được phong làm Thiếu Bảo lần này không hẳn là điều tốt; ông bảo tôi phải giữ bình tĩnh và đừng quá phô trương.”

Gia Tông gật đầu đồng ý và nói: “Ông Phang đã nói với tôi rồi, nhưng tôi vẫn muốn bạn cảm ơn cha vợ tôi thay tôi. Giữa cha vợ con có những chuyện không thể nói ra bên ngoài… Thật là xem thường tấm lòng của Tống quá.”

Đài Ngọc chế giễu: “Tấm lòng của anh làm sao được? Hôm kia, ai đó vừa về là đã khóc như đứa trẻ, chẳng giống một vị tướng lớn chút nào.”

Gia Tông cười và nói: “Người đàn ông khi buồn thì khóc, khi vui thì cười; sao phải sợ người ta nói gì chứ? Nói về tấm lòng ấy… tấm lòng của tôi chắc chắn không bằng bạn đâu… Hehe.” Nói xong, anh ta đưa tay vào lòng Đài Ngọc.

“Ôi trời! Anh muốn chết à? Lấy tay ra ngay!” Đài Ngọc vừa xấu hổ vừa bối rối, vội vàng đẩy tay anh ta ra.

Trong lúc đùa giỡn, Hốt Nghe Môn đến báo tin:

“Thưa ngài, bà lão đã sai chị Yên Âu đến mời ngài qua đó.”

Gia Tông đang vui vẻ, liền nói to: “Báo với bà lão rằng tôi sẽ đến sau nửa giờ nữa; bây giờ tôi còn có việc quan trọng cần giải quyết trước.” Nói xong, anh ta ôm Đài Ngọc lên giường.

Đài Ngọc đỏ mặt vì xấu hổ, vội vàng đẩy anh ta ra và nói: “Kẻ tục tĩu này, anh làm thế này thì sau này tôi phải sống như thế nào đây? Nhanh đi đi!”

Gia Tông cười nhăn và nói: “Phỉnh Nhi yêu, việc vợ chồng âu yếm nhau là điều hiển nhiên; bà lão không thể can thiệp được đâu.”

Thấy anh ta không nghe lời, Đài Ngọc vội vàng nói: “Trời lạnh thế này, trong phòng chẳng chuẩn bị gì cả… Anh muốn tôi bị bệnh như Tình Vân sao?”

Gia Tông nghe vậy hoảng sợ, vội vàng thả Đài Ngọc ra và xin lỗi: “Phỉnh Nhi, tôi… tôi lại làm sai rồi, tha thứ cho tôi lần này nhé.”

Thấy anh ta hoảng sợ như vậy, Đài Ngọc cũng không nỡ trách móc nữa, liền nói nhẹ nhàng: “Anh Tống ơi, em không trách anh đâu… Chỉ là… anh hãy đi lo công việc với bà lão trước đi; tối nay… tối nay em theo anh cũng được mà.”

Gia Tông gật đầu lia lịa và nói: “Em yêu, em cứ nói thế đi… Em muốn tối nay em theo anh thì anh sẽ đi ngay bây giờ. An

“Đi mà, còn nói bậy thì bảo đảm là sẽ bị trừng phạt đấy.” Đài Ngọc e lệ mà nhổ nước bọt.

Gia Tông đi theo Yuân Âm Anh về phía Tây Cung, trên đường hỏi: “Bà lão gọi tôi có chuyện gì vậy?”

Yuân Âm Anh che miệng cười và nói: “Bà lão nói rằng, giờ ông đã được phong làm Thiếu Bảo, quyền lực ngày càng lớn, lại càng trở nên kiêu ngạo; không biết ông có đi báo tin hay không, hay phải đợi đến khi bạn bè và người thân đến chúc mừng mới biết. Bà ấy thực sự rất không hài lòng.”

Gia Tông cười khổ và nói: “Chỉ vì chuyện này à? Tôi đã sai người thông báo cho bà lão rồi mà. Cô không nói với bà ấy rằng tôi bận rộn trong vài ngày qua sao?”

Yuân Âm Anh liếc anh ta một cái và nói: “Làm sao tôi không nói chứ? Tôi đã báo với bà lão rằng ông bận rộn tiếp đón các quan lại và những người có chức vụ cao trong triều đình, liên tục không ngừng, đến nỗi không kịp nghỉ ngơi; may mắn thay, ông và ông Lian cũng giúp đỡ ông, nên ông mới có thời gian ăn uống.”

Khi rảnh rỗi một chút, Gia Tông còn phải chăm sóc bệnh của Thanh Vân nữa. Nếu là những người hầu thường thì cũng được, nhưng Thanh Vân khác; cô ấy là người được bà lão ban tặng, và ông luôn coi trọng cô ấy, không dám xem thường.

Gia Tông mỉm cười và nói: “Chị nói rất chuẩn xác và phù hợp; không lạ gì bà lão luôn cần đến chị. Quả thật là ‘Kim Yuân Âm Anh’ đích thực.”

Yuân Âm Anh cười và nói: “Tôi không dám nhận lời khen từ ông đâu. Nghe nói ông đã mời một danh y về, và bệnh của Thanh Vân đã đỡ nhiều rồi phải không?”

Gia Tông thở dài, ánh mắt vẫn còn lo lắng: “Nhờ vào tài năng phi thường của Tiên sinh Diệp, cuối cùng Thanh Vân cũng được cứu sống. Chỉ là lần này bệnh của cô ấy rất nặng, thiệt hại nghiêm trọng đến sức khỏe, cần phải dưỡng thương thêm một hoặc hai tháng nữa mới có thể hồi phục hoàn toàn. Nhưng Tiên sinh Diệp cũng nói rằng, căn bệnh này không hoàn toàn là điều xấu; có thể sau này mọi việc sẽ tốt đẹp hơn.”

Yuân Âm Anh vội vàng hỏi: “Tiên sinh Diệp nói như vậy là có ý gì vậy?”

Gia Tông giải thích: “Ý là những căn bệnh cũ của Thanh Vân đã bùng phát ra một cách dữ dội lần này; nhờ vào phương thuốc của Tiên sinh Diệp, chúng sẽ được loại bỏ hoàn toàn. Nếu sau này cô ấy chăm sóc bản thân cẩn thận, thì sẽ không còn gặp vấn đề gì nữa. Vì còn trẻ, sức khỏe của cô ấy sẽ nhanh chóng hồi phục.”

Yuân Âm Anh chắp tay và nói: “A Di Đà Phật, cuối cùng Thanh Vân cũ

Gia Tông cười nói: “Lời đó không đúng đâu. Chị gái là người duy nhất trong đời này mà Công từng lén nhìn chị tắm, điều này thôi đã đủ để tự hào rồi.”

Nghe vậy, khuôn mặt Điệp Dương đỏ bừng lên vì những nốt tàn nhang trên mặt; cô vội vàng nhìn quanh xem có ai đang nghe không, rồi mới thở phào nhẹ nhõm và giận dữ nói: “Thưa ngài, ngài cũng không xem xét đến hoàn cảnh trước khi nói ra điều đó sao? Nếu tin đồn lan ra, tôi không sợ đâu, chỉ sợ nó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của ngài mà thôi.”

Gia Tông cười ha hả, vòng tay qua vai cô và nói: “Danh tiếng của ta làm sao lại bị những chuyện nhỏ nhặt này ảnh hưởng được chứ? Nếu người ta biết, họ sẽ coi đó là một câu chuyện tình yêu đẹp đẽ mà thôi… Có gì đáng lo lắng?”

Điệp Dương đỏ mặt, cúi đầu xuống; mái tóc đen dày của cô được buộc bằng một chiếc kẹp phượng mạ vàng óng ánh; mùi hương nhẹ nhàng của nước hoa hồng bay vào mũi Gia Tông, khiến anh không khỏi xao động trong lòng.

Anh tiến lại gần hơn, hít một hơi thật sâu, nhìn vào cổ trắng muốt của cô và thì thầm: “Chị gái tốt bụng của ta… Bao lâu rồi chúng ta không được bên nhau?”

“Thưa ngài… Trước hết ngài nên đến gặp bà lão trước mới được.” Điệp Dương nói một cách nhẹ nhàng nhưng có chút trách móc.

“Được rồi, được rồi…” Gia Tông cười ha hả, rồi cùng cô đi đến Vinh Khánh Đường.

Tại cửa, Hổ Phách – người đã đợi sẵn – vội vàng kéo rèm ra để đón họ.

Gia Tông gật đầu bước vào; bên trong, mọi người đều đang ngồi cùng bà lão, trò chuyện và đùa cợt với nhau; chủ đề cuộc trò chuyện luôn xoay quanh “Tiểu Bảo”, tất cả đều là những lời chúc mừng và khen ngợi, khiến bà lão cười mãi không ngớt miệng, như đang ở trên thiên đường vậy.

Khi thấy Gia Tông bước vào, mọi người đều vội vàng đứng dậy để chào đón.

“Công xin chào bà lão.”

Jia Mu cố tình thu lại nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Ồ, đây không phải là Gia Thiếu Bảo Mỗ sao? Tại sao lại phải cúi chào thế này chứ? Ta là người đã chôn vùi dưới đất vàng rồi, làm sao có thể chịu đựng nổi điều này được…”

Gia Tông cười ngượng ngùng, rồi liếc nhìn các cô hầu gái.

Nhìn thấy anh gặp khó khăn, mọi người đều che miệng cười lén; Điền Xuân, Tích Xuân, Hình Tiều Yên… những người không có trí tuệ hay khả năng ăn nói tốt, đều cảm thấy bất lực.

Thanh Xuân và Bảo Cầm cảm thấy mình quá yếu thế, e rằng bà lão sẽ không nghe theo lời h