“Những người quý tộc chưa nhận được giấy chứng nhận kinh doanh muối, xin hãy đến Quán Tùng để thưởng thức trà,” Gia Tông nói.

Ngay lập tức, một người hầu của gia đình Giang tiến lên và dẫn hơn một trăm người kinh doanh muối yếu thế ra khỏi hiện trường; những người này coi như đã bị loại bỏ.

Mọi người nhìn vào phòng Vạn Mai Đường vốn đã trống rỗng và cảm thấy buồn bã; trong chớp mắt, thành phố Dương Châu đã mất đi hơn một trăm người kinh doanh muối.

“Chúng ta hãy ăn vài món khai vị trước, sau đó sẽ đến phần chính. Hãy mang những thứ này lên đây,” Gia Tông cười và vẫy tay.

Ánh mắt mọi người lập tức sáng lên; đây chính là nguồn thu nhập bền vững mà các thế hệ sau có thể hưởng thụ mãi mãi.

Một viên chức nhỏ mang đến một chiếc hộp bằng gỗ hoàng hoa liễu, dài hai thước, rộng một thước, và được niêm phong.

Đây chính là số lượng giấy chứng nhận kinh doanh muối mà Gia Tông và Từ Thanh đã thống nhất vào tối hôm qua; mỗi tờ đều được Từ Thanh viết tay và Gia Tông đóng dấu cá nhân. Ngoài hai người họ và Lâm Như Hải, không ai biết thông tin này cả. Tổng cộng, có 4,3 triệu “yǐn” giấy chứng nhận này; cộng thêm số lượng giấy chứng nhận trong tay của tám ông trùm kinh doanh muối, tổng cộng sẽ là 5 triệu “yǐn”.

Gia Tông lấy ra một tờ giấy bằng gỗ và vỗ nhẹ nó trên lòng bàn tay, khiến mọi người lại nuốt nước bọt. Hầu hết mọi người đều lần đầu tiên được nhìn thấy hình dạng của những tờ giấy chứng nhận này; ngay cả tám ông trùm kinh doanh muối cũng cảm thấy bất an.

Gia Tông cười nói: “Trước khi phát giấy chứng nhận, tôi muốn nói một điều. Mọi người đều biết rằng cơ quan quản lý muối đã bị tấn công cách đây vài ngày. Trước đó, đã có rất nhiều người tốt đã báo tin kịp thời, giúp cơ quan này thoát khỏi hiểm nguy. Tôi luôn nói rằng, việc sắp xếp lại ngành muối, cuối cùng cũng là để khen thưởng người tốt và trừng phạt kẻ xấu! Ai có công lao thì sẽ được thưởng, ai có lỗi thì sẽ bị trừng phạt… Gia đình Giang, gia đình Hà, gia đình Đỗ…”

Khi nghe Gia Tông gọi tên, ba người là Giang Biệt Hạc, Hà Sinh Hoa và Đỗ Thuần vội vàng đứng dậy và cúi đầu nói: “Xin ngài chỉ thị.”

“Ba người đã báo tin kịp thời và có công lao, mỗi người sẽ được thưởng 100.000 ‘yǐn’ giấy chứng nhận!” Gia Tông lấy ra ba tờ giấy và đưa cho viên chức nhỏ.

Mọi người đều ngạc nhiên; mức thưởng này quá lớn rồi. Ngay cả gia đình Giang, những người sở hữu nhiều giấy chứng nhận nhất, cũng chỉ có 200.000 “y

Dù ba người này đều là những người lão luyện trong giang hồ, nhưng họ vẫn cảm thấy xúc động đến mức mặt đỏ bừng, liên tục cúi đầu nói: “Chúng tôi xin cảm ơn Sư Tử Ba và Ngài Chủ Yếu Viện Muối đã ban ân huệ cho chúng tôi. Sau này, chúng tôi sẽ không bao giờ quên lời dạy của các ngài, sẽ làm tròn bổn phận của mình và sống thành thật.”

Hà Sinh Hoa và Đỗ Thuần càng thêm ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Giang Lão Quỷ; nếu không phải vì theo ông ta mà họ có được số vốn này một cách dễ dàng như vậy, thì làm sao họ có thể thành công được?

Gia Tông cười và vẫy tay, rồi tiếp tục nói: “Gia đình Triệu, gia đình Lý, gia đình Trần, gia đình Hồ, gia đình Vương…”, chỉ trong một hơi thở, ông ta đã đề cập đến 12 gia đình khác, “Các ngươi cũng đã có công trong việc báo tin, vì vậy mỗi người sẽ được ban thưởng 10.000 vốn.”

Mười hai vị chủ nhân gia đình này chưa bao giờ thấy số vốn lớn như vậy, họ vô cùng xúc động đến mức quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu nói: “Chúng tôi xin cảm ơn Sư Tử Ba và Ngài Chủ Yếu Viện Muối đã ban thưởng cho chúng tôi; sau này, dù có mệnh lệnh gì, chúng tôi cũng sẵn lòng tuân theo!”

Mọi người xung quanh đều cảm thấy tức giận và lo lắng; số vốn này vẫn chưa được phân phát mà đã bị giảm đi hơn 400.000.

Gia Tông không hề phung phí; một mặt, ông ta muốn thể hiện sự ấn tượng, mặt khác, ông ta muốn phân chia sự ảnh hưởng giữa các thương nhân muối, và cũng muốn kích thích sự ham muốn của mọi người. Số lượng vốn ban thưởng không hề liên quan trực tiếp đến tổng giá cuối cùng; thứ gì càng hiếm thì giá trị của nó càng cao, vì vậy việc thông báo rằng số vốn không còn nhiều sẽ khiến mọi người càng muốn tranh giành, và giá cả sẽ được bán với mức cao hơn.

“Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu phân phát vốn thưởng. Xin mọi người thông cảm; để báo đáp cho những năm tháng lao động vất vả của tám thương nhân muối lớn trong việc kinh doanh ngành muối ở khu vực Lianghuai, và vì họ từng được Thái Thượng Hoàng chỉ định là những thương nhân có công với đất nước, nên Văn phòng Yếu Viện Muối đã dành riêng một phần vốn thưởng để cho tám gia đình này tranh giành. Các người không được tham gia vào cuộc tranh giành này.” Gia Tông nói.

Mọi người lập tức xôn xao, không ai kiềm chế được mà bắt đầu lẩm bẩm; họ nghĩ rằng mình đã kiếm được bạc trong suốt hàng chục năm, vậy mà lại được coi là có công? Điều này thật là vô lý! Phòng họp lập tức trở nên ồn ào.

Tám thương nhân muối lớn nhìn nhau mỉm cười; hóa ra Sư T

Gia Tông cũng không muốn như vậy, nhưng không còn cách nào khác; bây giờ quyền lực của Viện Muối yếu kém, đành phải nhượng bộ một chút để an ủi tám gia tộc buôn muối lớn. Chỉ cần họ không gây rối, thì hai khu vực Hồ Bắc và Hoài Nam sẽ không xảy ra hỗn loạn.

   Mọi người lập tức im lặng; trong cuộc sống này, ai mạnh thì chiếm ưu thế, hàng hóa cũng vậy, chỉ có cái nào mạnh hơn mới được ưa chuộng.

   Tám gia chủ ngồi ở hàng đầu đều cười mỉa mai; một đám trẻ ngốc nghếch, những kẻ này năm xưa đã cung phụng cho Thái Thượng Hoàng không phải là vô ích đâu… Còn dám đứng ngang hàng với chúng ta à? Thật là ngu xuẩn.

   Gia Tông thấy mọi người đã bị thu phục, liền dừng lại và nói với nụ cười: “Các vị cũng đừng vội vàng; về số vốn ban đầu cho cuộc đấu giá công khai, Viện Muối chắc chắn đã tính toán kỹ lưỡng rồi, sẽ không làm các vị thất vọng đâu.”

   Mặt mọi người Phương Tài trở nên thoải mái hơn, họ lần lượt cúi đầu cảm ơn.

   “Không cần nói nhiều nữa. Vốn ban đầu đầu tiên là 100.000 đơn vị, giá khởi điểm là 500.000 lượng bạc… Ai muốn mua?” Gia Tông lấy ra một xấp vốn và đặt nó lên bàn với tiếng “phạch”.

   “800.000!” Gia chủ nhà Lưu, ông Lưu Dự, là người đầu tiên giơ tay.

   “1 triệu!” Quý Liệt lập tức đáp lại.

   “1,1 triệu.” Hải Đại Phú cười nói.

   “1,3 triệu.” Lan Định Kiếm tỏ ra bình thản như thể việc đưa ra giá không phải do mình vậy.

   “1,4 triệu.” Vạn Xuân nói một cách âm hiểm.

   ……

   Những gia tộc buôn muối khác đều ngạc nhiên; chỉ ở vòng đầu tiên thôi mà giá đã lên tới gần 2 triệu, quả thật tám gia tộc buôn muối này xứng đáng với danh tiếng của mình.

   Ba gia chủ lớn nhìn nhau, thấy tình hình đã đến lúc thích hợp, Hà Sinh Hoa và Đỗ Thuần đều gửi tín hiệu cho Giang Biệt Hạc để anh ta tiếp tục đưa ra giá, còn họ thì không tham gia, nhằm thể hiện sự biết ơn.

   Giang Biệt Hạc cười nhẹ và nói: “Hai vị quá tốt bụng rồi; tôi xin từ chối để bắt đầu một cách thành công.”

   “2,5 triệu!” Giang Biệt Hạc vừa nói xong đã khiến mọi người sững sờ; anh ta đã tăng giá thêm 500.000 lượng bạc ngay lập tức.

   Những gia chủ khác đều nhíu mày và không còn đưa ra giá nữa; không phải họ không đủ tiền, mà là họ cảm thấy thiệt thòi… Trong cuộc đấu tranh này, chỉ có Viện Muối là người hưởng lợi.

   Gia Tông

Người hầu bên cạnh vội vàng dùng đĩa đỡ lấy và mang đến trước mặt Giang Biệt Hạc.

Giang Biệt Hạc đứng dậy, cúi chào và nói: “Cảm ơn mọi người đã nhường nhịn cho tôi.”

Những gia chủ khác cũng đáp lại bằng lời: “Đương nhiên rồi.” Trong lòng họ quyết tâm sẽ không để vuột mất cơ hội này; ai biết số lượng nguyên liệu đặc biệt này có bao nhiêu? Nếu không giành được bây giờ, sau này sẽ càng khó giành hơn nữa.

“Lần thứ hai, 100.000 ít, vẫn theo quy tắc cũ, ai muốn?” Gia Tông lại lấy ra một xấp tiền và đặt lên bàn.

“1 triệu.”

“1,5 triệu.”

“2 triệu.”

“2,2 triệu.”

……

Lần này, gia đình Giang thấy giá đã cao nên không tiếp tục tham gia đấu giá nữa, để tránh gây phản cảm của mọi người. Tám gia đình buôn muối này cũng có sự hiểu biết lẫn nhau.

Dựa vào giá đã đưa ra trong lần đầu tiên, khi giá đạt 2,4 triệu thì không ai còn tăng giá nữa, và cuối cùng gia đình Hà đã giành được nó.

Gia Tông mỉm cười, làm ngạc nhiên mọi người và nói: “Lần thứ ba, 200.000 ít, giá khởi điểm là 1 triệu.”

Một món hàng lớn như vậy khiến tám gia đình buôn muối không dám tiếp tục kiềm chế nữa, và họ đều bắt đầu đấu giá.

“2 triệu.”

“3 triệu.”

“3,5 triệu.”

“4 triệu.”

……

Cuối cùng, giá đã tăng lên đến 5,8 triệu và gia đình Đỗ mới giành được nó.

Từ Thanh cười như một vị Phật, cúi chào và nói: “Gia chủ Đỗ thực sự rất can đảm.”

Đỗ Thanh cúi chào và nói: “Quý ông Quách khen ngợi quá mức rồi, chỉ là mọi người đều nhường nhịn cho nhau mà thôi.”

“Lần thứ tư, 150.000 ít, giá khởi điểm là 800.000.”

“1,5 triệu.”

“2 triệu.”

……

Gia Tông tiếp tục bán thêm vài lần nữa, tổng cộng bán được 1 triệu ít, sau đó dừng lại trong ánh mắt mong đợi của các gia đình buôn muối nhỏ và vừa, và nói: “Số nguyên liệu đặc biệt dành cho tám gia đình buôn muối này sẽ kết thúc ở đây, bây giờ chúng ta sẽ tiến hành đấu giá công khai!”

Tám gia đình buôn muối có chút tiếc nuối; mặc dù họ có sự hiểu biết lẫn nhau và mỗi người chỉ tham gia đấu giá một lần, nhưng số tiền họ giành được vẫn quá ít – từ 100.000 đến 200.000 ít mà thôi. Khi đấu giá công khai, giá chắc chắn sẽ tăng lên rất cao.

“Lần đầu tiên, 100.000 ít, tôi sẽ không đặt giá khởi điểm nữa, mọi người cứ tự quyết định đi.” Gia Tông cười nói.

“3 triệu!” Một gia đình buôn muối cấp trung ngay lập tức đưa ra một mức giá cao ngất ngưởng.

“3,2 triệu.”

“3,5 triệu!”

……

Nhiều gia đình buôn muối nhỏ và