Gia Tông Nhìn Mỹ Ngọc một cái, thấy cách bố trí của nàng rất ngăn nắp, không hề có điểm yếu, vội vàng lấy ra quân cờ để chơi.

Mỹ Ngọc nhìn anh ta đi vài bước đã biết anh ta là kẻ không biết gì về cờ vây, có lẽ chưa từng học qua sách cờ nào cả; tất cả đều là những chiến thuật tự phát, đầy lỗ hổng, thậm chí còn không biết đến những biến thể kinh điển của các bậc tiền bối, mà lại dám nói mình giỏi.

Vì vậy, nàng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, bình tĩnh đáp trả các nước cờ của anh ta.

Chưa đầy hai mươi ván, Gia Tông đã mất liên tiếp hai quân lớn, vừa mất quân vừa mất thế chủ đạo; những người xem đều không nhịn được mà bật cười. Ngay cả những người không am hiểu lắm về cờ vây cũng biết rằng anh ta sắp thua cuộc rồi.

“Ván này tôi thua rồi, chúng ta chơi lại đi.” Gia Tông cũng rất thẳng thắn; khi thấy tình hình đã không thể cứu vãn được, anh ta sẵn lòng thừa nhận thất bại.

Trong ván thứ hai, anh ta không dám để đối thủ đi trước nữa, vội vàng lấy quân đỏ về, đặt tên cho nó là “chơi ngang hàng”. Trong ván này, Gia Tông đã áp dụng ngay một chiến thuật nổi tiếng sau này – chiến thuật “trung pháo tiến công nhanh chóng”, hy vọng có thể giành chiến thắng bất ngờ.

Mỹ Ngọc lẽ ra nên sử dụng chiến thuật “kỵ binh che chở”, nhưng khi thấy Gia Tông quyết tâm xuyên phá ở giữa trận đấu, đẩy quân qua sông, nàng hơi ngạc nhiên, suy nghĩ một chút rồi chọn cách đối đầu trực diện: dùng pháo đối đầu xe, và đẩy bảy tượng ra để tấn công.

Những người xem đều nín thở theo dõi; đây là lần đầu tiên họ chứng kiến một trận đấu với những nước cờ hung hăng đến thế. Cả hai bên đều không hề nhường bước, không khí căng thẳng đến nỗi một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại ngay lập tức.

Quả nhiên, do trình độ cờ vây của Gia Tông quá kém, mọi chiến thuật tinh vi đều trở thành vô ích trong tay anh ta. Chỉ sau vài bước, anh ta đã mắc phải những sai lầm nghiêm trọng; quân tiên phong và quân giữa trận đấu đều bị mất một cách vô lý, thêm vào đó, anh ta còn bị Mỹ Ngọc dùng pháo tấn công vào vị trí yếu, và thua cuộc một cách thảm hại.

Mọi người thấy Gia Tông liên tiếp thua hai ván một cách dễ dàng đều cảm thấy buồn cười, đồng thời cũng ngưỡng mộ trình độ cờ vây của Mỹ Ngọc.

Bảo Đài cũng nhìn nhau mỉm cười; họ mới hiểu tại sao Gia Tông có thể áp đảo giới cờ vây ở Liêu Đông như vậy – người khác không phải vì thiếu khả năng chơi cờ, mà là vì không dám thắng được ông ta,

“……” Gia Tông cảm thấy bất lực; sự chênh lệch giữa con người với nhau thật là quá lớn.

Bảo Ngọc cười nói: “Anh Công ơi, thôi đầu hàng đi, cứ tiếp tục như này chỉ là dùng trứng đánh vào đá mà thôi.”

Gia Tông liếc anh ta một cái và nói: “Đến đây, nếu anh có tài thì hãy đấu với cô ấy xem.”

Bảo Ngọc vội vàng vẫy tay: “Tôi không biết chơi cờ vua đâu.”

“Ồ, chỉ nói mà không làm gì cả.” Gia Tông lại sắp xếp các quân cờ lại và khéo léo nói: “Không được, anh đã học dưới sự hướng dẫn của một thầy giỏi, còn tôi thì tự học thành tài. Anh phải để tôi đi trước ba… không, bốn nước cờ mới được.”

Nói xong, anh ta không hề hỏi ý kiến của Mạo Ngọc mà vội vàng đi trước bốn nước cờ.

Các cô gái đều cười nhạo anh ta vì hành xử không công bằng.

Mạo Ngọc giơ tay lên và nói: “Không sao đâu.” Rồi cô ấy cũng bắt đầu chơi.

Sau hơn hai mươi nước cờ, Gia Tông lại gặp khó khăn và tức giận nói: “Chơi lại!”

Mạo Ngọc cười và đồng ý. Trong lòng, cô ấy rất vui vì cuối cùng cũng đã trả được món nợ nhỏ đó.

“Lần này, cô ấy cho tôi một con ngựa, tôi sẽ đi trước.”

Hương Vân thực sự không thể chịu đựng được nữa và chế giễu: “Anh cũng dám à? Người ta cho quân cờ mà còn muốn đi trước nữa?”

Gia Tông mặt đỏ bừng và nói: “Khi nào sau này, tôi cũng sẽ cho cô ấy một ván thôi mà.”

“Đồ khốn nạn.” Hương Vân cười mắng, “Dù có cho hay không, anh cũng sẽ thua mà thôi.”

“Đây là chiến thuật thôi.” Gia Tông tự hào nói. Nhưng sau vài mươi nước cờ, anh ta lại tỏ ra lo lắng.

Mạo Ngọc không hề khoan dung, một lần nữa dễ dàng đánh bại anh ta.

Gia Tông không chịu thua, cứ thất bại mãi nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu. Chẳng mấy chốc, anh ta đã thua liên tiếp bảy tám ván và hoàn toàn mất hết tinh thần.

Bảo Chai không thể nhìn thấy cảnh Gia Tông thất bại thảm hại như vậy, liền vội vàng đưa ra lời khuyên. Gia Tông nhanh chóng nắm bắt cơ hội này và thay đổi cách chơi. Sau hơn hai mươi nước cờ, nhờ vào lợi thế được Mạo Ngọc cho quân cờ và đi trước, anh ta cuối cùng cũng giành chiến thắng.

“Ha ha ha! Tôi thắng rồi, Mạo Ngọc có chịu thua không?” Gia Tông vui mừng đến mức nhảy lên và hôn lên má Bảo Chai, cười ha hả.

“Ôi! Anh này…” Bảo Chai e thẹn che mặt và chế giễu.

Các cô gái đều quay mặt đi và cười lén.

Miao Ngọc cười lạnh và nói: “Nhặt nhạnh lời người khác mà còn tự hào lắm đấy.”

  Gia Tông cười nói: “Cô là phụ nữ, thắng cô không được coi là chiến thắng đẹp đẽ; tôi cũng sẽ cử một người phụ nữ ra đối đầu với cô. Nếu cô thắng cô ấy, đồng nghĩa với việc cô đã thắng tôi; nếu cô ấy thắng cô, cũng đồng nghĩa với việc tôi đã thắng cô. Không được từ chối đâu.”

  Anh ta đã nhận ra rằng Bảo Chai rất giỏi chơi cờ, vì vậy anh ta vội vàng kéo Bảo Chai ngồi xuống, vừa xoa vai cô vừa khích lệ: “Chị Bảo Chai, đừng ngại, hãy đánh cho thật mạnh để khiến cô ấy không còn gì sót lại.”

  Bảo Chai liếc anh ta một cái, nghĩ rằng Gia Tông hôm nay đã thua quá thảm hại, liền cười nói với Miao Ngọc: “Thôi, chúng ta chỉ chơi cho vui thôi.”

  Miao Ngọc gật đầu và nói: “Được.”

  Hai người đều biết đối thủ của mình rất mạnh, nên không dám xem thường và tập trung vào trận đấu.

  Bảo Chai vốn không thích tranh đấu với người khác, nhưng hôm nay vì muốn báo thù cho chồng mình, cô quyết tâm phải chiến đấu hết mình, không hề giấu giếm sức mạnh của mình như mọi khi.

  Miao Ngọc cũng không còn kiêng kỵ nữa; vì biết rằng Gia Tông và vợ ông ta đang đồng lòng chống lại mình, nên cô cũng sử dụng những chiến thuật mạo hiểm để đối đầu với Bảo Chai một cách hung hăng, không hề giữ lại chút nhẫn nhịn hay khiêm tốn nào.

  Gia Tông nhìn cảnh hai người đấu nhau mà thích thú vô cùng; có nhiều chiến thuật tinh vi mà anh ta không hiểu, đành phải đi hỏi Đài Ngọc và những người khác sau.

  “Sao anh lại làm tổn thương Miao Ngọc đến thế? Cô ấy tức giận đến vậy.” Đài Ngọc thì thầm vào tai anh ta.

  “Hả? Chỉ là chơi cờ với bạn bè mà thôi… Tôi còn thua nhiều ván nữa, làm sao lại làm tổn thương cô ấy được?”

  Đài Ngọc liếc anh ta một cái và nói: “Đừng giả vờ nữa! Với tính cách cao quý của Miao Ngọc, nếu anh không làm tổn thương cô ấy thực sự, cô ấy sẽ để bụng chứ? Nhìn xem, ngay cả chị Bảo Chai cũng không hề nhượng bộ, sẵn sàng hy sinh quân cờ để tấn công, thà thua còn hơn là đồng ý thua cuộc… Anh vẫn không hiểu à?”

  Gia Tông trong lòng thì hiểu rồi, nhưng miệng vẫn cười nói: “Việc các kỳ thủ cờ đấu hết mình để giành chiến thắng là chuyện bình thường thôi… Cô quá lo lắng rồi. Có lẽ chỉ có Chu Chán mới có thể thắng cô ấy một c

Chu Chán ngồi xuống cười nói: “Tôi chơi cờ rất kém, xin học hỏi sư phụ Diệu Ngọc vài ván thôi.”

  Khi nhìn thấy Chu Chán, Diệu Ngọc liền nhớ đến chuyện ngày hôm đó và bỗng nhiên mặt đỏ bừng lên; trong lòng cô cảm thấy tự ti hẳn, nên khi chơi cờ cũng trở nên thiếu tự tin.

  Đã chơi vài ván, Diệu Ngọc mới nhận ra rằng khả năng chơi cờ của Chu Chán không hề kém Bảo Châu chút nào; cô liên tục thua ba ván liên tiếp.

  Vì thế, cô tức giận nói: “Không chơi nữa, các bạn đang dùng số đông áp đảo người ít mà!”

  Chu Chán nắm tay cô cười nói: “Chỉ là để giải trí thôi mà, có gì to tát đâu. Chúng ta đi nói chuyện ở nơi khác đi.” Rồi cô kéo Diệu Ngọc đi.

  Gia Tông cất tiếng cười nói: “Diệu Ngọc, nếu muốn chiến lại, chị Chán luôn sẵn lòng đối đầu với em. Nếu em có thể thắng được chị ấy, thì cũng coi như đã thắng được tôi vậy.”

  Thật là không biết xấu hổ! Diệu Ngọc phun một tiếng.

  Bảo Đài và những người khác đều không hiểu tại sao Diệu Ngọc lại gặp Chu Chán là trở nên yếu ớt đến thế, mất hết phong độ. Họ đang định hỏi Gia Tông thì bỗng nhiên nghe Thùy Ý thông báo có người đến mời.

  Gia Tông liền ra ngoài và quay trở về phòng chính.

  “Yên Nhi, có chuyện gì vậy?”

  Thùy Ý rất vui vẻ và nói: “Hôm nay Hoàng hậu rất hài lòng và khen ngợi con đấy.”

  Gia Tông ngạc nhiên hỏi: “Bà ấy nói gì về con vậy?”

  “Hoàng hậu nói rằng anh trai con đã an toàn trở về kinh thành, và các bạn thuộc lực lượng Kim Y Thủy đã cố gắng rất nhiều, đạt được nhiều công lao.” Thùy Ý cười nói.

  Ánh mắt Gia Tông chuyển động nhẹ; có lẽ Hoàng hậu đang cảm ơn mình vì không phá hoại những việc tốt của bà ấy. Nếu mình không can thiệp vào những việc đó, thì thực tế mình cũng đang ủng hộ bà ấy rồi.

  Và trước đó, Hoàng hậu cũng đã gửi thông điệp cho mình, mong rằng lực lượng Kim Y Thủy sẽ không cản trở những kế hoạch của bà ấy; nếu mình có thể can thiệp thì càng tốt.

  “Hoàng hậu quá lịch sự rồi… Còn nói gì nữa không?”

  “Bà ấy cũng nói về những vấn đề quan trọng của đất nước, không thể xem nhẹ được. Hoàng đế sẽ có quyết định sáng suốt; con không được tự ý hành động mà làm phật lòng Hoàng đế, phải biết rằng quá cứng đầu sẽ dẫn đến thất bại. Lần này, việc bị giam lỏng để suy ngẫm chính là bài học dành cho con.” Thùy Ý nói.

“Nếu cậu cứ như vậy, tôi sẽ đánh cậu thật đấy. Tôi không muốn có một chàng rể yếu đuối và tồi tệ như vậy đâu.”

Gia Tông ôm lấy cô ấy và nói đùa: “Vậy Yên Nhi muốn một chàng rể như thế nào?”

Mặt Ruy Ý đỏ bừng, đẩy anh ta ra và nói: “Đừng lại gần tôi nữa, đừng làm những việc không đúng mực.”

“Ồ, hôm nay Yên Nhi lại muốn đóng vai người phụ nữ trinh tiết và dũng cảm à? Chàng rể này sẽ đồng hành cùng em đến cùng đây.” Gia Tông cười nói.

“Tệ quá! Nói thêm nữa tôi sẽ đánh cậu đấy.” Ruy Ý cắn môi và nói giận dữ, giọng điệu của cô ấy thì mềm mại chẳng hề có chút ý định đánh ai cả.

“Hehe, vậy thì hãy chiến đấu đi! Cứ để ta đón nhận ‘đòn tấn công’ đầu tiên của em trước đã.” Gia Tông ôm lấy cô ấy và lăn lên giường.

Mấy cung nữ thấy hai người lại chuẩn bị “tranh tài võ thuật”, vội vàng đến phục vụ họ một cách e thẹn.

Cho đến khi mặt trời lặn, Gia Tông mới được các cung nữ đánh thức, thông báo rằng Bảo Chai và những người khác đã trở về, bữa tối đã được chuẩn bị sẵn.

“Còn không mau dậy đi!” Ruy Ý nói giận: “Ban ngày mà cũng không biết kiềm chế mình chút nào, thật là không biết xấu hổ.”

Gia Tông không cam lòng và lẩm bẩm: “Lúc nãy sao không bảo tôi kiềm chế lại?”

“Cậu còn dám nói nữa!”

Hai người vội vàng thay đồ rồi ra phòng ăn, thấy mọi người đều có mặt, không tránh khỏi bị trêu chọc vài câu.

Ruy Ý mặt đỏ bừng và nói: “Tất cả đều tại cái tên ngốc này, làm chúng tôi lỡ hẹn, khiến mọi người phải chờ đợi lâu.”

Mọi người cười và lịch sự mời hai người ngồi xuống.

Gia Tông cười nói: “Hôm nay trong vườn khá là náo nhiệt, tiếc là Yên Nhi không có thời gian rảnh… Sao không tối nay tổ chức một buổi tiệc, mời mọi người đến đây, cùng vui vẻ một chút nhỉ?”

Mọi người không hiểu ý định thực sự của anh ta, nhưng đều cười đồng ý.

Bỗng nhiên, Trình Linh Tố đi đến và nói vài câu vào tai Gia Tông.

Gia Tông cười nói: “Các bạn cứ vui đùa đi, tôi ra ngoài một chút.” Sau đó, anh ta theo Linh Tố trở về phòng đọc sách và nói: “Báo cáo xong rồi.”

“Thưa ngài, có vài việc cần báo cáo. Thứ nhất, sứ giả từ quốc gia La Sát và khu vực Tây Vực đã đến kinh đô, bắt đầu các cuộc đàm phán với Bộ Lễ;

“Thứ hai, Hoàng tử Đại đã trở về kinh thành an toàn, báo cáo rằng Vương Nam An đã thiếu cảnh giác, khiến cho binh lính ám sát đã đốt cháy lương thực… Nh

Thứ ba, sau khi thất bại trên chiến trường Tây Vực, các thổ tước ở Qinghai đã tận dụng cơ hội này để nổi loạn tại những nơi như Ulan Börk; lực lượng quân phiệt của họ lên đến hơn mười ngàn người.

  Thứ tư, các thổ tước ở khu vực Hồ Nam và Quảng Tây cũng đã phát động cuộc nổi loạn do sự áp bức từ các quan chức địa phương trong việc thu thuế, với tổng số quân phiệt lên đến hơn ba mươi ngàn người.

  Gia Tông nghe xong mà đầu đau nhức, hỏi: “Ông Phang có biết chuyện này không?”

  Trình Linh Tố đáp: “Biết rồi.”

  Gia Tông nói: “Xin ông Phang quyết định đi. Tôi sẽ tự mình suy nghĩ một mình, không muốn dính líu vào những chuyện rắc rối này nữa. Cứ để cho binh lính của Tử Việt Vệ báo cáo lên trên; để họ lo giải quyết đi. Có tin tốt gì không?”

  “Có.” Trình Linh Tố cười nhẹ và nói: “Hóa Hóa đã đổi tên thành Chita Tetsuya, giả danh là một samurai lang thang, và đã đánh nhau với chỉ huy vệ sĩ của gia tộc Bắc Tĩnh Vương tại một quán rượu. Hai người ‘đồng cảm’ với nhau, và nhờ sự giới thiệu của anh ta, Hóa Hóa đã được nhận vào làm khách quý của gia tộc vương tộc.”

  Gia Tông gật đầu: “Được rồi, hãy yêu cầu anh ta cẩn thận ẩn náu và chờ đúng thời cơ để hành động.”

  “Vâng.”

  Sau bữa ăn, Gia Tông trò chuyện vui vẻ với các vợ và phi tần của mình. Ruyi nghe nói rằng ông ấy đã thua Miao Yu trong bảy hay tám ván cờ, liền cười ha hả và nói: “Đúng là bạn khoác lác quá! Thậm chí không thể thắng được một cô gái, mà còn dám nói rằng mình bất khả chiến bại ở Liêu Đông…”

  Gia Tông cười khổ và nói: “Làm sao tôi biết được Miao Yu giỏi đến thế chứ? Ở Liêu Đông, tôi thực sự luôn chiến thắng mọi thứ.”

  Ruyi cười chế giễu: “Phù, chắc là vì mọi người biết rằng bạn giết người không tiếc tay, sợ rằng nếu thắng bạn sẽ bị trả thù… Ai dám thắng bạn chứ?”

  Tất cả các cô gái đều cùng nhau cười đồng ý.

  Gia Tông không còn cách nào khác, chỉ có thể cười buồn và nói: “Tôi đã quyết định rồi… Sau này sẽ cùng chị Bảo và chị Chánh cố gắng luyện tập cờ vây hơn nữa; nếu không trả được thù này, tôi thề sẽ không coi mình là con người nữa.”

  Mọi người lại cười lớn.

  Đến đêm khuya, Gia Tông lại sai Liễu Ngũ Nhi và những người khác đi mời người.

  Không lâu sau, tất cả những người đã được mời đều đến đúng giờ.

  Bữa tiệc lớn lại được bắt đầu tại ph

Gia Tông cười nói: “Hôm nay là sinh nhật của Bình Nhi, Xiù Yên, Bảo Cầm và Bảo Ngọc. Sáng nay công chúa đã được hoàng hậu triệu vào cung, vì vậy khi trở lại, bà ấy đặc biệt mời tất cả các bạn đến dự tiệc để vui vẻ cùng nhau. Khi gia đình tụ tập ăn uống thì mới thoải mái được.”

Mọi người vội vàng đứng dậy cảm ơn sự hiếu khách của ông.

Ông Gia Tông cười nhẹ và mời mọi người ngồi xuống.

Chốc lát sau, một số cô gái trong cung mang đến vài cái bình rượu hoa đào nóng hổi để mọi người rót uống.

Ông Gia Tông lại hỏi xem buổi trưa sẽ chơi trò gì; mọi người vội vàng trả lời. Ông cười nói: “Tôi không biết những trò phức tạp đó đâu… Hãy thay đổi thành một trò ai cũng có thể tham gia, vừa giản dị vừa thú vị đi.”

Bảo Ngọc vội vàng đề xuất: “Thay vì vậy, chúng ta hãy chơi trò đặt tên cho nhau theo những bông hoa được rút ra, trò này rất thích hợp khi có nhiều người tham gia.”

Thanh Vân vỗ tay cười nói: “Đúng rồi, tôi cũng muốn chơi trò này từ lâu rồi.”

Gia Tông đồng ý: “Vậy thì chúng ta chơi trò đó đi.”

Ông Gia Tông chưa từng chơi trò này trước đây nên không hiểu luật chơi; Bảo Chai vội vàng giải thích cho ông nghe. Ông cười nói: “Cũng tốt… Nhưng nhà chúng ta có vẻ như không có những tấm thẻ đặt tên bằng hoa đâu.”

Bảo Ngọc vội vàng nói: “Nhà tôi có đấy! Tôi sẽ sai người đi lấy ngay.” Rồi ông ra lệnh cho cô hầu gái đi lấy chúng.

Không lâu sau, cô hầu gái trở lại với một ống tre chứa đầy những tấm thẻ.

Bảo Ngọc cười nói: “Đây chính là những tấm thẻ đặt tên bằng hoa đấy… Xin công chúa xem qua.”

Ông Gia Tông nhìn vào và thấy trên mỗi tấm thẻ đều vẽ hình các loại hoa cỏ, kèm theo những câu chú và những bài thơ liên quan… Thật thú vị, giống như việc xin quẻ ở đền chùa vậy.

Ông Gia Tông lấy một tấm thẻ lên xem và thấy những câu như “Quả đào đỏ bên ánh nắng mặt trời được trồng giữa mây” hay “Đừng oán trách gió đông, hãy tự thương cho bản thân mình…” Ông bỗng nghĩ rằng những tấm thẻ này có vẻ khá tinh tế… Trong nguyên tác, việc ai rút được tấm thẻ nào thì số phận của họ cũng đã được định sẵn… Nhưng bây giờ, tình hình gia đình đã hoàn toàn khác so với trong nguyên tác, nên ông cảm thấy hơi không thoải mái.

Ông nói: “Những tấm thẻ này chắc hẳn đã từng được rút đi rút lại nhiều lần rồi… Không còn