May mắn thay, khu vườn này chỉ được sử dụng làm kho hàng, hầu như không có ai ở đó. Gia Tông dễ dàng vượt qua từng lớp sân vườn, cuối cùng leo lên bức tường của khu vườn và quan sát xung quanh.

Bức tường bao quanh khu vườn này cao chưa đầy mười thước, nơi thấp nhất chỉ có sáu hoặc bảy thước. Gia Tông với thân phận nhanh nhẹn, đã lặng lẽ vượt qua mà không để lại tiếng động nào. Nếu là bức tường bên ngoài thì chắc chắn không thể làm được; bức tường đó cao hơn hai mươi thước, không ai có thể vượt qua được bằng sức người.

Khi thấy một nhóm phụ nữ đi tuần tra đêm đang đi đến cuối con hẻm, cầm theo đèn lồng, Gia Tông vội vàng co ro bám sát vào bức tường, giấu mình đi. Ánh đèn lồng mờ ảo, nếu không nhô đèn lên thì khó có thể phát hiện ra có người đang nằm trên tường.

Khi nhóm người đó đang tiến gần hơn, Gia Tông nhận ra người đứng đầu chính là vợ của vị võ sĩ canh gác từng xem mình biểu diễn võ thuật trước đây, người nhà Lệ Hành. Trong lòng anh ta cảm thấy rất hào hứng, liền nín thở, cẩn thận chờ cho họ đi qua rồi mới trèo xuống tường và tiến về phía sau sân Lý Hương Viện.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng sân Lý Hương Viện nằm đối diện với con đường lớn, bức tường phía sau nó chính là bức tường bên ngoài, không thể vượt qua được; phải tìm cách vượt qua từ mặt bên.

Lúc này, anh ta lại thấy ánh đèn lấp lánh từ phía xa, đang từ từ tiến đến trước sân của Chu Thụy. Không kịp suy nghĩ nhiều, anh ta chạy vài bước, dùng đầu ngón chân đẩy vào bức tường phấn, rồi nhảy vào trong sân Lý Hương Viện.

Khi đặt chân xuống đất, anh ta phát hiện ra đó là chuồng ngựa. May mắn thay, lúc này đã khuya lắm, không ai ở xung quanh.

Thực ra, sân Lý Hương Viện gồm ba sân nhỏ nằm song song với nhau, có khoảng mười căn nhà. Hiện tại, anh ta đang ở trong sân giữa, nơi ở của người hầu và chuồng ngựa. Còn có một cửa thông ra con đường lớn; lúc này, người gác cổng vẫn đang thắp đèn, một số người hầu và quản gia đang tụ tập lại với nhau uống rượu và trò chuyện.

Dì Tạ và Bảo Chai ở trong sân bên phải, còn phía đông chắc chắn là nơi Tạp Phi đang ở. Gia Tông lén lút đi theo mép tường về phía bên phải; lúc này cổng sân đã được khóa, anh ta đành phải trèo tường vào bên trong.

Sợ làm phiền đến người gác cổng, anh ta không dám chạy và nhảy, mà chỉ nhẹ nhàng đặt chân lên lan can chuồng ngựa, rồi lặng lẽ trèo lên bức tường.

Sau khi sống trong ngôi nhà lớn này đã lâu, Gia Tông đã quen thuộc rất rõ với cấu trúc kiến trúc của nó. Sân này gồm hai phần; phần bên ngoài chắc chắn là

Trong đầu, Gia Bảo Ngọc nghĩ rằng chắc hẳn dì Xue sẽ ở trong phòng chính, còn Bảo Châu thì hoặc là ở cùng dì Xue trong một căn phòng nhỏ bên trong phòng chính, hoặc là ở nơi như tủ gỗ bọc lụa; ví dụ như Gia Bảo Ngọc đã ở cùng bà Jia Mǔ. Hoặc là cô ấy sẽ sống riêng, và chắc chắn sẽ ở phòng Tây, bởi vì từ xưa đã có câu “Người giàu không ở phòng Đông”. Bảo Châu chắc chắn không thể đi ở phòng Đông được.

Hơn nữa, với tính cách chín chắn, tự tin và độc lập của Bảo Châu, cô ấy cũng khó có thể sống chung với dì Xue; cô ấy không phải là người còn non nớt như Gia Bảo Ngọc đâu.

Nghĩ thông suốt những điều này, Gia Tông liền đi theo bức tường sân, lặng lẽ vòng qua phòng chính và tiến về phía phòng Tây.

“Cô gái ơi, đã khuya rồi, nên đi nghỉ đi. Ngày mai hãy xem lại nhé.” Yīng Nhi thấy Bảo Châu lại một mình ngồi dưới ánh đèn, nhìn vào một tờ giấy mà mơ màng; rõ ràng đó chính là bài thơ về ếch do Cống Tam gia tử viết. Cảnh tượng này, cô ấy đã thấy quá nhiều lần rồi.

Bảo Châu thở dài buồn bã, lắc đầu nói: “Cậu đi nghỉ trước đi, đừng lo cho tôi. Tôi ngồi một lát rồi sẽ đi ngủ.”

Yīng Nhi biết rằng cô chủ nhân của mình luôn quyết đoán mạnh mẽ, không ai có thể thuyết phục được cô ấy, huống chi là bản thân mình. Vì vậy, cô chỉ biết thở dài và đợi ở bên ngoài.

Bảo Châu nhìn chăm chú vào những dòng thơ trong tay, thở dài: “Cống ca, nếu chúng ta không sinh ra trong gia đình quý tộc thì tốt biết mấy… Dù phải hy sinh tất cả để đi theo anh, tôi cũng không hối tiếc. Nhưng bây giờ thì không thể nữa… Ôi, Cống ca…” Hai tiếng gọi cuối cùng rất nhỏ nhẹ, nhưng trong đêm yên tĩnh, chúng lại vang lên rất rõ ràng, khiến Yīng Nhi ở bên ngoài cũng cảm thấy xúc động.

“Bảo Châu ơi, Bảo Châu… Cô đang gọi tôi à?” Khi Bảo Châu đang đắm chìm trong nỗi buồn, bỗng nhiên cô nghe thấy có tiếng người trả lời nhẹ nhàng bên ngoài cửa sổ.

Bảo Châu giật mình tỉnh táo lại,

Đó không phải là giọng nói của Gia Tông… Là ai vậy? Chẳng lẽ mình nghe nhầm sao? Yīng Nhi cũng nghe thấy, vội vàng chạy vào và mở cửa sổ ra, quả nhiên thấy Gia Tông mặc đồ ăn mặc kín đáo, đứng bên ngoài cửa sổ, nở nụ cười.

“Cống ca… Anh… anh…” Bảo Châu suýt nữa ngất xỉu, may mắn thay Yīng Nhi đã kịp đỡ cô lại và bảo cô phải che miệng lại; nếu ai phát hiện ra, danh tiếng của Gia Tông và cô sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Gia Tông

**“**

Ying Er lúc đầu giật mình, rồi lại thấy buồn cười – Tông ca ca vào nửa đêm như vậy để làm gì chứ? Dám làm gì thế này… Thật là liều lĩnh quá. Cô vội vàng giúp cô chủ ngồi xuống giường, sau đó đi đóng cửa sổ lại.

Bảo Châu đã tỉnh táo trở lại, đá chân nói: “Tông ca ca, anh muốn chết à? Đến đây vào nửa đêm làm gì vậy? Nếu ai biết được, chúng ta sẽ không sống nổi đâu.”

Gia Tông cười khúc khích: “Em nghe thấy chị Bảo gọi mình, nên mới dám liều mạng đến đây vào ban đêm. Chị yên tâm đi, với kỹ năng của em, đi lại trong này như không có ai cả, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Phù, ai gọi anh đâu… Anh tự cho mình là quan trọng quá.” Bảo Châu bị anh ta nghe lén suy nghĩ, không nhịn được mà má đỏ bừng, quát: “Nhanh đi lại đi!”

Gia Tông vẫy tay cho Ying Er ra ngoài, rồi ngồi sát bên Bảo Châu, nói: “Phương Tài Nghe thấy có người gọi ‘Tông ca ca’, em tưởng là gọi mình, hóa ra là hiểu lầm thôi, haha…”

Bảo Châu thấy anh ta ngồi sát lại, vội vàng tránh ra xa, nói gấp: “Tông ca ca, anh thật là liều lĩnh quá… Khi này chưa ai phát hiện ra, mau về đi.”

“Chị Bảo nghĩ Tông chỉ là người nhàn rỗi, bắt chước những tên trộm hoa đến đây vào ban đêm để… à, để làm gì đó à? Thực ra, em có những lời muốn nói trực tiếp với chị đây.”

Gia Tông nhìn thấy Bảo Châu đã chuẩn bị đi ngủ, mặc chiếc áo lụa màu trắng tinh khôi bên trong, khoác thêm một chiếc áo khoác màu vàng nhạt bên ngoài; mái tóc buông lỏng, không trang điểm gì cả, trông giống như đóa sen trong nước, thanh khiết và duyên dáng.

Bảo Châu cảm thấy xấu hổ và lúng túng; cô luôn giữ thái độ nghiêm túc và kín đáo, chưa bao giờ thấy một người đàn ông mặc đồ lộn xộn như vậy… Cô vội vàng kéo lấy tay áo mình, quay lưng đi và nói: “Đêm khuya thế này, anh đến phòng tôi để nói những lời gì vậy… Những lời vô nghĩa ấy… Có chuyện gì không thể nói vào ngày mai sao?”

“Em cũng không muốn trở thành người thức khuya đâu… Nhưng chị Bảo ban ngày luôn tỏ ra lạnh lùng, xa cách… Em thực sự cảm thấy mình quá đam mê mà lại bị sự lạnh lùng đó làm phiền…” Gia Tông thở dài.

“Phù… Những lời nói vớ vẩn đó… Anh thật là không biết xấu hổ.” Bảo Châu quát, trái tim cô đập thình thịch, không biết Tông ca ca cuối cùng muốn làm gì…

Gia Tông đưa tay ra vuốt ve vai cô; cảm giác da cô mềm mại và ấm áp… Bảo Châu run rẩy một chút, nhưng không chống cự.

Gia Tông Trong lòng anh ta thầm kêu thảm hại; bờ vai của Bảo Châu quyến rũ đến thế này… Thật là không chịu nổi! Anh ta vội vàng hít một hơi thật sâu, kiềm chế những ý nghĩ không lành đó lại, rồi thì thầm: “Anh đã hiểu hết những lo lắng và khó khăn mà Bảo Châu đang gặp phải. Lần này anh đến chỉ để nói với em rằng: Dù phải đối mặt với bao nguy hiểm, khó khăn, trong suốt cuộc đời này, anh cũng nhất định sẽ cưới Bảo Châu làm vợ. Nếu không thể làm được điều đó, anh sẽ không thể yên nghỉ được.”

Bảo Châu bỗng cứng đờ như bị trói buộc, từ từ quay người lại. Đôi mắt long lanh của cô đã đầy nước mắt, giọng nói run rẩy: “Anh Công, anh… anh tương lai rộng lớn, em không xứng đáng với tình cảm của anh.”

Gia Tông Vội vàng ôm lấy Bảo Châu vào lòng, áp trán mình vào trán cô, và nói nhẹ nhàng: “Bảo Châu, em xứng đáng lắm. Từ khoảnh khắc đầu tiên anh tỉnh dậy và nhìn thấy em, anh đã biết rằng em chính là người quan trọng nhất trong đời anh. Nếu không thể ở bên em, dù có trở thành hoàng đế, anh cũng sẽ không hạnh phúc.”

Nghe những lời yêu thương ấy được nói ra một cách tự nhiên như thể chúng không hề đắt giá, trái tim Bảo Châu như được đổ đầy mật ong, cả người cô tràn ngập cảm giác hạnh phúc. Cô cảm thấy mình như đang bay trên đám mây, không còn sức lực nào để đứng vững nữa, và rồi cô cứ thế ngã vào vòng tay anh, thở dài nhẹ nhàng: “Anh Công, em hiểu rõ tấm lòng của anh mà… chỉ là…”