“Thưa ngài, xin mời ngồi.”

“Cảm ơn. Không biết Quốc công triệu tập tôi có chuyện gì cần bàn?”

Hôm đó, Gia Tông đã mời Ye Tianshi vào phòng đọc sách để trò chuyện, với mục đích duy nhất là tìm cách giữ ông lại.

Gia Tông rất hiểu rằng một danh y như thế này không màng đến danh lợi hay quyền lực, luôn sống trong sự chính trực và lòng mong muốn giúp đỡ mọi người; việc khiến họ phục vụ cho một gia đình hay dòng họ nào đó thật sự là điều vô cùng khó khăn.

Vì vậy, ông cười nói: “Sức khỏe của bà tôi ngày càng được cải thiện, tất cả đều nhờ vào tay nghề xuất sắc của ngài. Khi rảnh rỗi, tôi đã mời ngài đến để bày tỏ lòng biết ơn.”

Ye Tianshi lắc đầu cười và nói: “Việc bà tôi khỏe lại là nhờ vào công lao to lớn của Quốc công dành cho đất nước và nhân dân. Trời cao sẽ ban phước cho ngài, còn tôi chỉ may mắn được gặp gỡ và giúp đỡ mà thôi, không thể nào coi đó là công lao của mình được.”

Gia Tông cười nói: “Ngài quá khiêm tốn rồi. À đúng rồi, tác phẩm vĩ đại của ngài – ‘Luận về bệnh nhiệt’ – tôi đã nhờ Văn Hoa Điện Đại Học Sĩ, Bộ Trưởng Lễ Bộ Quan Trung Đường chuyển nó đến Viện Y Dược Hoàng Gia, để họ nghiên cứu kỹ lưỡng và in phát khắp nơi. Tác phẩm này sẽ trở thành một trong những kiến thức bắt buộc phải học và thi cho tất cả các bác sĩ trong triều đại này, ngang hàng với những tác phẩm kinh điển như ‘Tử Vấn’, ‘Thương Hàn Luận’, ‘Kim Ký Yếu Lược’… Chắc chắn rằng trong tương lai, ngài sẽ sánh ngang với các bậc tiền bối.”

Ye Tianshi vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, hít một hơi thật sâu, đứng dậy và cúi chào: “Tôi xin chân thành cảm ơn Quốc công vì lòng nhân từ của ngài.”

Gia Tông vội vàng đỡ ông dậy và cười nói: “Đây là việc làm tốt cho muôn dân, cũng là cách để tôi tích đức làm thiện cho gia đình mình. Ngài đừng nói cảm ơn làm gì. Hãy ngồi lại đi.”

Ye Tianshi thở dài và nói: “Quốc công luôn quan tâm đến sự phúc lợi của mọi người, có tấm lòng như Phật Bồ Tát; không lạ gì mà mọi việc luôn diễn ra suôn sẻ. Được tin tưởng giao trọng trách quan trọng như thế này, tôi thực sự cảm thấy may mắn lắm.”

Bây giờ khi bà tôi đã khỏe lại, tôi sẽ chuẩn bị thêm ba phương thuốc nữa, và sau khi uống liên tục mười liều nữa, chắc chắn bà sẽ hoàn toàn bình phục. Tôi đã phiền ngài nhiều ngày rồi, nên tôi nên xin phép rời đi.”

Gia Tông vội vàng nói: “Ngài đừng vội vàng đi nhé. Cứ ở lại thêm vài ngày nữ

“Tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước,” Gia Tông nói với nụ cười, “Làm sao tôi dám để thầy hưởng thụ cuộc sống thoải mái khi biết rằng hàng tỷ người dân trên đời này đang phải chịu đựng những nỗi đau do bệnh tật gây ra? Dù thầy dành cả ngày để chữa bệnh, quên ăn quên ngủ, thì cũng chỉ có thể cứu được một vài người mà thôi.”

Ye Tianshi thở dài và nói: “Đúng là như vậy… Nhưng tôi chỉ cố gắng hết sức của mình mà thôi.”

Gia Tông tiếp tục: “Dù tôi không có tài năng lớn lao, nhưng tôi cũng mong muốn giúp đỡ mọi người. Tôi đã nghĩ ra một phương pháp… và tôi tin rằng nó có thể cứu được hàng triệu người, thậm chí hàng chục triệu người, so với cách của thầy.”

Ye Tianshi vội vàng nói: “Xin hãy chỉ giáo cho tôi, tôi rất mong được lắng nghe.”

Gia Tông hỏi: “Thầy nghĩ rằng việc cứu người chỉ cần một mình thầy làm, hay cần hàng triệu người như thầy mới có thể cứu được nhiều người hơn?”

“Tất nhiên là hàng triệu người như thầy mới có thể làm được điều đó.”

“Quả là ý kiến giống nhau! Thầy chữa bệnh, cứu người, quả là mang lại lợi ích cho mọi người… nhưng đó chỉ là những hành động nhỏ bé, trong suốt cả đời thầy, thầy có thể cứu được bao nhiêu người đây? Nếu một ngày nào đó thầy qua đời, và những kỹ năng y thuật tuyệt vời của thầy không ai kế thừa, thì đó chắc chắn là một tổn thất lớn cho đất nước, phải không?”

“Nghe nói rằng Hua Tuo ngày xưa có tài năng y thuật phi thường, nhưng tiếc là không có người kế thừa… Chỉ còn lại những kiến thức y khoa cơ bản mà thôi… Điều đó thực sự đáng tiếc! Thầy chẳng nên coi đó là bài học sao?”

“À…”, Ye Tianshi do dự một chút. Đây cũng là vấn đề mà ông luôn lo lắng… Nhưng làm thế nào để tìm được người kế thừa xứng đáng thì thật khó.

“Ngay cả khi thầy truyền lại những kỹ năng của mình cho con cháu sau này, thì cũng không chắc liệu họ có được tài năng như thầy hay không… Và e rằng họ sẽ coi những kỹ năng đó như báu vật, không muốn chia sẻ với người khác… Điều đó hoàn toàn trái với ý định ban đầu của thầy, phải không?” Gia Tông nói.

Ye Tianshi gật đầu và thở dài: “Đúng là như vậy… Trong lịch sử, cha con thường giống nhau… Con cháu sau này có thể không giống như tôi, không cam kết mãnh liệt như tôi.”

“Vậy thì…” Gia Tông vỗ vào đùi và nói: “Tôi nghĩ rằng ở thủ đô, có rất nhiều thanh niên y khoa trẻ tuổi… và cũng có rất nhiều bệnh nhân nghèo khó… Tại sao thầy không mở phòng khám để chữa bệnh, và thu nhận nhiều

Những lời này thật sự hợp lý và chân thành, khiến Ye Tianshi gật đầu từ từ, ánh mắt trở nên suy tư, rõ ràng là đã bị thuyết phục.

Gia Tông nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tiếp tục thuyết phục: “Thầy hẳn biết rằng, tài năng của thầy mới là điều quý giá nhất. Tại sao lại phải vất vả đi khắp nơi, lãng phí thời gian và công sức? Việc khám bệnh tại kinh đô không cũng là cách để cứu người sao?”

Ye Tianshi thở dài: “Ước mơ của tôi từ lâu là chữa bệnh cho những người nghèo khó. Nếu ở lại kinh đô, chắc chắn sẽ bị các quan lại quấy rối, điều đó hoàn toàn trái với ý chí của tôi.”

Gia Tông vỗ tay cười nói: “Thầy lo lắng quá rồi. Làm sao tôi có thể không nghĩ đến điều này được?”

Cách vài trăm bước ngoài phố Ningrong, có một hiệu thuốc lâu đời có tên là Jian An Tang. Tôi đã đầu tư vào hiệu thuốc đó và bây giờ là chủ nhân của nó.

Thầy có thể khám bệnh tại đó, chỉ chữa bệnh cho những người nghèo khó. Tôi sẽ không lấy một xu nào và còn tặng thêm thuốc men nữa.

Nếu có người giàu có đến xin khám bệnh, chúng ta sẽ từ chối họ, bảo họ hãy đi tìm bác sĩ khác trước; nếu không khỏi, họ mới có thể quay lại nhờ thầy giúp đỡ. Hiệu thuốc này có rất nhiều bác sĩ giỏi, chắc chắn họ có thể giúp thầy giải quyết vấn đề đó mà.

Hơn nữa, lúc đó thầy sẽ có những người giỏi giúp đỡ bên cạnh, liệu còn lo lắng về việc bị quấy rối nữa sao?”

“Điều này… thực sự quá phiền phức…” Ye Tiansi cười buồn, trong lòng vừa cảm động vừa lo lắng.

“Thầy quá khiêm tốn rồi. Chúng ta đều là những người trong ngành y, có gì phải phân biệt đâu?” Gia Tông cười nói.

“À? Quốc công cũng am hiểu về y thuật à?”

“Tôi không hiểu lắm. Nhưng tôi nghe nói rằng y thuật là nghệ thuật của lòng nhân ái. Mặc dù tôi không có kiến thức y khoa, nhưng tôi cũng có tấm lòng nhân ái giống như thầy, chẳng phải chúng ta cùng một nghề sao?” Gia Tông nói một cách không ngần ngại.

Ye Tiansi cười nói: “Quốc công nói đúng. Nếu nói về lòng nhân ái, tôi chưa bằng Quốc công đâu.”

“Ôi, thầy quá khiêm tốn rồi. Lòng nhân ái không phân biệt lớn nhỏ, chỉ cần cố gắng hết sức mà thôi.” Gia Tông cười ha hả, sau đó lấy ra một tờ giấy từ tay áo và nói: “Thầy hãy xem tờ giấy này.”

Ye Tiansi vội vàng nhận lấy và đọc:

Vào mùa đông năm thứ mười một triều đại Xifeng, tôi được lệnh bí mật đến Liêu Đông, giết chết Vương Xián của Liêu và thu giữ toàn bộ quân độ

Công cảm ơn ông, nhưng không dám nhận, chỉ xin để lại cuốn “Luận về sự ấm áp”. Người họ Diệp tên là Quế, tự là Thiên Sĩ, hiệu là Hương Nham, người quê huyện Ngô; từ đó, ông bắt đầu được mọi người biết đến với danh tiếng là một thầy thuốc thần kỳ.

  “Đây là…” Đọc xong, trái tim Diệp Thiên Sĩ đập thình thịch; những dòng chữ này ngắn gọn nhưng súc tích, rõ ràng giống như những ghi chép trong sử sách.

  Gia Tông cười nhẹ và nói: “Viện Hàn lâm có mối quan hệ khá thân thiết với Công; họ đang viết tiểu sử của tôi, và tôi đã yêu cầu họ thêm đoạn này vào. Sau này, thầy cũng sẽ được ghi danh vào sử sách cùng với tôi.”

  Dù là một thầy thuốc, nhưng bản chất Diệp Thiên Sĩ vẫn là một người có học thức; làm sao mà một người học giả có thể từ chối cơ hội được ghi danh vào sử sách chứ? Huống chi ông lại không phải là một quan chức chính thức.

  Từ xưa đến nay, những người nổi tiếng vì tài năng y khoa được ghi chép trong sử sách cũng chỉ có vài người như Biển Thạch, Hoa Đào mà thôi.

  Những “thầy thuốc nổi tiếng” được ghi chép trong các ghi chú hoặc thư từ cá nhân thì không được coi là có tên tuổi thực sự; chỉ khi được sử sách chính thức công nhận, họ mới thực sự được ghi danh vào lịch sử.

  Nhìn những dòng chữ ngắn gọn trên tờ giấy, đôi tay Diệp Thiên Sĩ run rẩy; ông khó khăn lắm mới nói ra: “Quốc công Thầy ơi… con… con không xứng đáng chút nào!”

  Gia Tông cười và nói: “Tôi biết rõ tài năng y khoa của thầy đã đạt đến đỉnh cao; Viện Hàn lâm chỉ đơn giản là ghi lại sự thật mà thôi. Có gì mà thầy không xứng đáng chứ? Như vậy, thế hệ sau này cũng sẽ quan tâm nhiều hơn đến những tác phẩm vĩ đại của thầy.”

  Đối mặt với điều kiện không thể từ chối này, Diệp Thiên Sĩ cảm thấy vô cùng biết ơn và nói: “Quốc công Thầy quá tốt bụng; con sẽ tuân theo sự sắp xếp của thầy.”

  “Tốt lắm! Công xin cảm ơn thầy thay cho tất cả mọi người trên đời này.” Gia Tông rất vui mừng.

  “Con không dám…”

——

  Sau khi thành công trong việc khiến Diệp Thiên Sĩ đồng ý, Gia Tông cảm thấy như thể mình vừa tìm được báu vật quý giá; hai người cùng nhau ăn uống, sau đó Phương Tài ra ngoài để ghé thăm Dương Tứ Niang, Lan Vĩ, Chân Duyên và những người phụ nữ khác mà ông quen biết; đã hơn một tháng không gặp họ rồi, ông thực sự rất nhớ.

  Nếu người sau này biết về những gì ông đã làm, liệu họ có coi ông là một kẻ đào hoa, một k

Thôi đi, lũ ngu này biết cái gì chứ… Ta chỉ là thương xót những người phụ nữ yếu đuối mà thôi; việc phải chịu những danh tiếng xấu cũng là điều không thể tránh khỏi. Một người đàn ông thực sự không cần phải giải thích gì cả khi hành động.

Giải thích chẳng qua chỉ là cách che đậy sự thật, còn việc che đậy lại chính là việc bịa ra những câu chuyện… Điều này, Gia Tông hiểu rất rõ.

Gần đó, khi hỏi nhà Lai, Gia Tông mới biết rằng Lan Vĩ đã đến nhà Trân… Thật tốt… Cô ấy đã thoát khỏi “vòng vây” của ba người Sư Hạ, Tống Hạ và Triệu Lộ, và vội vàng đến nhà Trân… Gia Tông thầm lo lắng; nếu bị họ quấy rối, hôm nay chắc chắn sẽ chẳng thể làm được gì cả…

Mới chỉ có một Lan Vĩ thôi mà đã đủ phiền rồi… Dù Gia Tông có tham lam đến đâu, cũng không dám để bụng mình bị quá tải đâu.

Người hầu trong nhà Trân thấy Gia Tông đến, vội vàng mời anh vào và thông báo với các bà trong nhà về sự xuất hiện của anh.

Gia Tông chào hỏi vài câu với các bà trong nhà Trân, rồi bỗng nhiên thấy hai bóng dáng duyên dáng bước ra từ phía sau nhà… Đó chính là Chân Duyên và Lan Vĩ.

“Anh Trùng, sao anh lại có thời gian đến đây vậy? Chúc mừng anh được phong làm Thiếu Bảo kia…” Chân Duyên cười nói. “Được sự sủng ái như vậy thật là hiếm có trong lịch sử…” Cô ấy vẫn chưa biết rằng Gia Tông đã từng đến Liêu Đông.

Mọi người đều cười và đồng tình.

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Chỉ là một danh hiệu hão huyền thôi… Cái gì quan trọng là được phục vụ cho triều đình… Chức vụ cao hay thấp có quan trọng gì đâu?” Rồi anh nhìn Lan Vĩ và hỏi: “Lan Vĩ, sao em cũng ở đây vậy?”

Lan Vĩ cười đáp: “Theo lời dặn của Quốc công cha, hôm nay cửa hàng Đa Bảo Các đang đóng cửa… Em nghe nói cô gái thứ ba nhà Trân là một nữ tử tài năng nổi tiếng ở miền Nam, nên em mới đến xin học hỏi.”

“Tốt lắm… Nếu không có việc gì, hãy thường xuyên đến đây chơi đi… Để không bị buồn bã quá…” Gia Tông cười nói.

Các bà trong nhà Trân biết rõ mục đích của Gia Tông, đều mong muốn Chân Duyên được anh ấy sủng ái… Vì vậy, họ đều lén lút rời đi, để cho ba người họ có thể nói chuyện riêng tư.

“Chúng ta hãy vào bên trong nói chuyện nhé.”

“Được thôi… Em sẽ theo ý cha.” Gia Tông nhướng mày cười.

Chân Duyên mặt đỏ lên, dẫn hai người vào phòng nghỉ.

**Tách, cánh cửa đóng lại.**

Gia Tông ôm lấy hai người con gái và ngồi xuống, cười nói: “Lâu rồi không gặp, các em nhớ tôi chứ?”

Chân Duyên Dù sao cũng là một thiếu nữ quý tộc, cô vội vàng đẩy tay anh ta ra và phản bác: “Con đang ở nhà thực hiện nghĩa vụ tang, làm sao có thời gian nhớ anh được.”

Còn Lan Vi thì mỉm cười và nói: “Chị ba nói dối đấy… Nếu không nhớ anh, tại sao lại luôn bàn luận về thơ văn của cha chúng ta với em?”

“Chị ơi…” Chân Duyên nũng nịu không chịu thua, lại liếc nhìn Gia Tông một cái và hỏi: “Chị Lan Vi nói rằng những ngày này chưa gặp anh, vậy anh có bận rộn lắm không?”

“Anh đang đi làm công việc ở Liêu Đông mà.” Gia Tông vừa nói vừa giải thích sơ qua về những việc ở Liêu Đông, “Nếu anh ở kinh thành, làm sao có thể không ghé thăm các em được.”

Lan Vi che miệng cười và nói: “Hôm trước, con nghe nói cha đã bất chấp chỉ dụ để cứu một người phụ nữ xinh đẹp, và đã làm nên một chiến công vĩ đại… Con thật sự rất ngưỡng mộ. Nếu được cha yêu thương như vậy, con cũng sẵn lòng bị ốm một trận.”

Chân Duyên vội vàng hỏi: “Bệnh của cô Tình Vân đã khá hơn chưa?”

Gia Tông gật đầu và nói: “Cảm ơn các em đã lo lắng cho tôi… Cuối cùng thì bệnh cũng đã khỏi hẳn rồi. Lan Vi đừng nói những lời vô nghĩa như vậy… Bị ốm cũng là chuyện bình thường mà… Thà rằng bệnh của các em lại xảy ra trên người tôi còn hơn… Như vậy tôi mới không phải lo lắng quá nhiều.”

“Cha ơi… con…” Lan Vi cảm thấy xúc động trong lòng, đến nỗi gần như nghẹn ngào… Cô đã từng tiếp xúc với rất nhiều người, và tự nhiên có thể nhận ra liệu Gia Tông có nói thật hay không.

Chân Duyên cũng nói một cách nhẹ nhàng: “Cong Lang, con chỉ có một thân xác này thôi, nhưng lại phải chịu đựng bệnh tật thay cho rất nhiều người khác… Con không sợ bị ốm sao? Hơn nữa, chị Bảo, chị Lâm, chị Chán… họ làm sao có thể để con chịu khổ được chứ? Sau này đừng nói những lời như vậy nữa.”

Gia Tông cười và nói: “Vậy thì các em hãy cẩn thận, chăm sóc bản thân tốt, đừng để bị ốm… Kể cả khi các em bị bệnh, cũng đừng lo lắng… Ông Ye đã ở lại kinh thành cùng với tôi; sau này nếu có bệnh gì, cứ nhờ ông ấy giúp đỡ, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Trò chuyện một lúc lâu, Gia Tông chợt nhớ đến một chuyện và nói: “Năm tới vào dịp Tết Nguyên đán, chị gái tôi sẽ trở về nhà thăm gia đình… Các em có muốn đ

“Tôi sẽ giới thiệu các bạn với nhau.”

Lan Vi trong lòng mừng rỡ, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu và nói thầm: “Dù xuất thân của tôi như thế này, làm sao có thể đi gặp Hoàng phi được chứ?”

Gia Tông an ủi: “Các bạn đều từng bị kẻ buôn người bắt cóc khi còn nhỏ, và bây giờ đã trở lại với danh phận con gái trong gia đình tử tế. Không chỉ có thể gặp Hoàng phi, mà ngay cả gặp Hoàng đế cũng không thành vấn đề đâu.”

Lan Vi hỏi: “Liệu tôi nên đi một mình, hay cùng ba chị em trong nhà?”

Gia Tông cười và nói: “Quyết định tùy bạn thôi.”

Lan Vi vui mừng: “Vậy thì bốn chị em chúng ta sẽ cùng nhau đến gặp Hoàng phi.”

Gia Tông gật đầu và nhìn sang Chân Duyên: “Nguyên Nhi, con muốn đến nhà tôi chơi không?”

Chân Duyên buồn bã lắc đầu và nói: “Con đang lo việc cha mẹ, không thích hợp để đến thăm. Xin mẹ hãy gửi lời chào thay con cho Hoàng phi nhé.”

“Được thôi, dù sao thì thời gian vẫn còn dài, sau này sẽ còn nhiều cơ hội để gặp nhau mà.” Gia Tông an ủi và chuyển đề tài: “À, hôm nay sao không thấy Bảo Ngọc đâu nhỉ?”

Chân Duyên thở dài: “Anh ấy à… Giờ đây anh ấy chỉ tập trung vào việc học, đã đi học tại Học viện Minh Đức rồi, phải đến Tết mới trở về.”

Gia Tông nói: “Tốt lắm! Một người quý tộc không thể không có ý chí kiên cường; trách nhiệm nặng nề và con đường phía trước còn dài. Như người ta thường nói, cuộc sống luôn có lúc khó khăn và lúc thuận lợi; sự thăng trầm của gia đình không quan trọng lắm. Chỉ cần con cái trong nhà cố gắng, sự hưng thịnh sẽ sớm đến thôi.”

“Bảo Ngọc vốn là người thông minh; chỉ cần anh ấy tập trung vào con đường đúng đắn, chắc chắn sẽ thành công trong tương lai.”

Chân Duyên mỉm cười và nói: “Cảm ơn lời khích lệ của mẹ. Nếu có cơ hội, con sẽ cố gắng giúp đỡ anh ấy.”

Gia Tông cười và nói: “Khi đã là anh rể và chị dâu, nếu không phải tôi giúp đỡ anh ấy, thì ai sẽ làm đây? Yên tâm đi, Cống chỉ tuyển dụng người dựa trên năng lực và luôn mong muốn tìm kiếm những người tài giỏi.”

Chân Duyên liếc nhìn anh một cái, với vẻ e thẹn đáng yêu.

Sau khi ở lại nhà họ Trinh một thời gian dài, Gia Tông, Phương Tài và Lan Vi cùng nhau ra về.

“Vi Nhi, nhà họ Trinh đang gặp khó khăn; khi rảnh rỗi hãy đến thăm Nguyên Nhi thường xuyên hơn nhé, để an ủi cô ấy.”

“Ngài yên tâm đi, thiếp sẽ lo liệu mọi chuyện thôi.” Lãm Vi cười nói: “Hơn nữa, với ‘liều thuốc quý’ của ngài, tâm bệnh của cô ba chắc chắn sẽ được chữa khỏi.”

Gia Tông cười xấu xa: “Vậy thì ngài có muốn trước hết chữa cho thiếp căn bệnh nhớ nhung này không?”

Lãm Vi che miệng cười khúc khích: “Ngài nên dành thời gian chữa bệnh cho các nữ anh hùng kia đi; họ đã bị bệnh nặng lắm rồi đấy.”

Gia Tông bỗng nhiên không biết phải nói gì: “Khi tôi đến tìm cô, suýt nữa thì bị họ bắt giữ và ép lấy máu để uống… Tôi đâu dám làm phiền họ đâu.”

Lãm Vi trêu chọc: “Cứ tưởng nơi đó là hang ổ ma quỷ gì đó à? Với tài năng của ngài, việc thoát ra khỏi đó chẳng qua là chuyện dễ dàng thôi.”

“Không dám, không dám…” Gia Tông hiếm khi tự kiểm điểm bản thân như vậy. Đang nói đùa vui vẻ thì bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút từ con phố xa, khiến mọi người trên đường hoảng loạn.

“Nhanh lùi lại! Có tin khẩn cấp từ biên giới! Có tin khẩn cấp từ biên giới!” Một sứ giả với khuôn mặt đầy bụi bặm, cầm lá cờ đỏ trên lưng, vung roi ngựa lao qua.