“Đó là thứ gì vậy?” Gia Tông cười nói.

Chưa kịp mở miệng, Đài Ngọc đã nghe thấy bà lão ở bên ngoài báo tin:

“Bà lão đã chuẩn bị tiệc để mừng sinh nhật của công tử Côngng, mời các cô cùng đến.”

Gia Tông mỉm cười nhẹ; có lẽ bà Jia muốn xây dựng sự thiện cảm với mình phải không?

Mọi người cùng nhau cười nói và đi đến Vinh Khánh Đường.

Trong sảnh đã sẵn sàng vài bàn tiệc rồi.

“Ôi trời, hai đứa trẻ được mừng sinh nhật đến rồi! Hiếm khi bà lão lại chuẩn bị tiệc tốt đến thế này… Suốt bao năm làm việc vất vả, chúng ta chưa bao giờ được thưởng thức một bữa tiệc sinh nhật ngon như thế này cả. Thật là bà lão quá thiên vị chúng ta… Chúng ta làm việc cực khổ suốt nhiều năm, ít ra cũng nên được thưởng một cái gì đó chứ, đừng để người ta cảm thấy quá thất vọng.” Phượng Tiểu Nhân cười nói.

Mọi người đều cười.

Bà Jia lắc đầu: “Đồ hỗn đản này… Những ngày tốt đẹp như thế này mà còn muốn làm tôi tức giận nữa à? Nhanh lên, xé miệng nó đi!”

“Bà tổ tiên ơi, khi sự bất công xuất hiện, con cháu mới phải lên tiếng… Bà hãy lắng nghe lời oan ức của chúng tôi đi.” Phượng Tiểu Nhân cười nói.

Mọi người lại cười thành tiếng.

“Ai đang bênh vực cho nó vậy? Nhanh lên, đem cái đầu khỉ đó ra ngoài!” Bà Jia mắng lớn.

Gia Tông cúi đầu nói: “Xin cảm ơn sự quan tâm của bà lão, Côngg thực sự rất biết ơn.”

Bà Jia cười nói: “Các người cứ ngồi xuống đi… Nhìn thấy con bé này đi ra ngoài từ sáng đến tối, tôi và các bà cũng thấy thật không lòng… Một đứa trẻ nhỏ như thế này, từ nhỏ đến nay chưa bao giờ được mừng sinh nhật đàng hoàng cả… Hôm nay, chúng ta sẽ bù đắp cho nó.”

Nghe vậy, Bảo Chai và Đài Ngọc đều cảm thấy buồn bã; ánh mắt họ đều ướt đẫm nước mắt.

Tất cả các chị em đều có vẻ mặt u ám… Nếu không phải vì công tử Côngng giờ đây đã khỏe lại, có lẽ bà lão cũng sẽ không nhớ đến sinh nhật của cậu ấy đâu.

Gia Tông cười nói: “Người xưa có câu: ‘Lưỡi dao sắc bén là do được mài giũa.’ Những gì đã qua, đối với Côngg mà nói, chính là những ân huệ lớn nhất… Không trải qua những khó khăn gian khổ, làm sao có thể cảm nhận được hương thơm ngát của hoa mai?”

“Tuyệt vời!” Mọi người đều lặng lẽ reo hò.

Bà Jia mỉm cười gật đầu: “Biết rằng con là người có tài năng… Thật là lạ, tại sao Tiền Vinh Quốc công lại muốn chỉ dẫn con… Tốt rồi, hãy ăn cơm đi.”

Mọi người lặng lẽ ăn xong bữa.

– Các cô gái ơi, hãy dọn bỏ bữa tiệc rượu đi và chuẩn bị thêm rượu ngon, trà, trái cây và bánh kẹo nữa.

Ngoại trừ Bảo Châu và Đài Ngọc, mọi người đều mang những món quà đã chuẩn bị sẵn tặng cho ông ấy.

Bây giờ, Gia Tông chẳng còn quan tâm đến những thứ nhỏ nhặt này nữa; ông ấy chỉ cười và nhận hết tất cả.

Bà Jia lại ra lệnh cho các cô gái kể chuyện và bắt các ca sĩ biểu diễn.

Nhưng Gia Tông không hề thích những hoạt động này; vì đây chỉ là buổi tổ chức sinh nhật cho mình mà thôi, nên ông ấy cũng không muốn rời đi sớm, chỉ có thể ngồi yên một chỗ.

“Lát nữa tới nhà tôi ăn khuya nhé,” Gia Tông thì thầm nói với các chị em gái của mình.

Các cô gái vui mừng vô cùng, vội vàng gật đầu, sợ rằng nếu bị người lớn phát hiện thì mọi việc sẽ bị hỏng.

Bảo Ngọc nhìn thấy vậy mà ghen tị; nhưng vì Gia Tông không mời mình, ông ấy cũng không dám tự nguyện xin đi. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc các chị em đang vui vẻ bên nhau mà mình không tham gia thì thật là nhàm chán… Vì vậy, ông ấy liền ánh mắt với Tương Vân.

Tương Vân cười nhẹ và nói: “Anh Trọng ơi, hãy mời Bảo Ngọc theo cùng đi nữa.”

Gia Tông trêu chọc: “Bảo Ngọc à, anh ta là người đọc sách Chuang Tzu mà; nơi tôi đây thì quá tầm thường, e rằng sẽ làm ô uế kiến thức cao quý của anh ta đấy…”

Mọi người đều cười thầm.

Bảo Ngọc cười ngượng ngùng và nói: “Điều cao quý khi được mọi người yêu mến; điều tầm thường cũng có thể trở thành điều cao quý nếu được mọi người đánh giá cao… Hãy cùng nhau thưởng thức những điều đó thôi.”

Mọi người không nhịn được nữa và cười phá lên. Cuối cùng, cái “quỷ đạo” này cũng có người có thể đối phó được rồi…

Gia Tông cười ha hả, kiên nhẫn ngồi một lúc, sau đó ánh mắt với Phượng Tiểu Nhân.

Phượng Tiểu Nhân liếc nhìn ông ấy một cái rồi nói thấp: “Ông lại định làm trò gì đây?”

“Hãy nghĩ cách gì đó để kết thúc buổi này đi… Tôi không có thời gian để xem kịch cùng bà lão đâu,” Gia Tông nói thầm.

“Đồ vô tình, thiếu hiếu thảo…” Phượng Tiểu Nhân chửi một tiếng.

Không dám làm phiền ý ông ấy, Phượng Tiểu Nhân đành đi đến bên cạnh bà Jia và nói: “Bà ơi, ngày mai anh Trọng còn có công việc quan trọng; bây giờ ông ấy vẫn đang chuẩn bị quà tặng cho các chị em gái… Thôi thì hôm nay chúng ta hãy kết thúc buổi này đi.”

Bà Jia g

Các chị em cùng nhau theo sau anh ta và nhanh chóng chạy xong.

Bà Jia thấy vậy chỉ biết cười đắng… Những đứa trẻ này…

Mọi người trở lại phòng Rongxi và ngồi xuống. Gia Tông hỏi Đài Ngọc: “Cô đã chuẩn bị món quà gì cho tôi đây?”

Đài Ngọc mỉm cười và lấy ra một cuốn sách từ tay áo để đưa cho anh ta.

“Tuyển tập thơ của Jia Zilong ư?”

Gia Tông lật qua lật lại cuốn sách; bên trong đó ghi đầy những bài thơ mà chính anh ta đã viết – từ những bài đầu tiên như “Điệp Liên Hoa”, “Vịnh Ốc Thơ”, “Gặp Gỡ Vui Vẻ”, “Điểm Tử Hương”, “Quế Kiều Tiên”, “Tặng Em Trai Bảo Ngọc”, “Dài Tình Sự”, “Ngạn Khu Tự”… cho đến những bài mới nhất như “Gửi Em Trai Ngốc Nghếch Bảo Ngọc”; tất cả đều được sao chép tỉ mỉ bằng nét chữ thanh tú, đẹp đẽ.

Chỉ có hai bài thơ – bài về việc lén ghé thăm Bảo Chai và bài dành cho Như Ý – là không thể công khai, nhưng Đài Ngọc không hề hay biết điều đó; tất cả đều được ghi vào cuốn sách.

“Không ngờ rằng mình cũng có thể được coi là một nhà thơ…” Gia Tông cười khi lật sách.

Bảo Ngọc nhìn cuốn tuyển tập thơ đó với vẻ ghen tị; nếu đó là của mình, anh ta sẵn lòng sống ít đi hai mươi năm cũng được.

Bảo Chai cười nói: “Nhờ cuốn sách này mà Cung Nhi sẽ được danh tiếng suốt muôn đời đấy.”

“Quá khen rồi…” Gia Tông đưa cuốn sách trả lại cho Đài Ngọc và cười: “Tạm thời để ở đây trước đã; sau này nếu tôi có thêm bài thơ mới, cô hãy bổ sung vào cho tôi nhé.”

“Được thôi.” Đài Ngọc cười nhận lấy cuốn sách.

Gia Tông tiếp tục nói: “Chị Bảo ơi, đến lúc chị trao quà cho tôi rồi đấy!”

Bảo Chai cười và lấy ra một chiếc khăn tay màu xanh lam, được thêu họa tiết mây mang ý nghĩa may mắn và hạnh phúc, và nói: “Tay thêu của tôi không giỏi lắm đâu; mong các bạn đừng chê bai.”

“Thêu rất tinh xảo đấy.” Mọi người đều khen ngợi.

Gia Tông nhận lấy chiếc khăn tay; đó là loại lụa mây cao cấp, mềm mại và nặng trọng khi cầm trên tay; nhìn kỹ hơn, họa tiết mây ở bốn góc khăn xoắn vào nhau, tạo thành chữ “Cung”, rõ ràng là đã tốn rất nhiều công sức để thực hiện.

“Chị Bảo đã quá tận tâm rồi…” Gia Tông cười nói.

“Không đáng gì đâu.” Bảo Chai mỉm cười.

Đài Ngọc vỗ tay và nói: “Bây giờ quà sinh nhật của chị đã đủ cả rồi; còn của tôi thì sao nhỉ?”

À… Gia Tông liếc mắt và cười: “Tất nhiên là có đấy; Tình Vân, hãy mang quà mà tôi đã chuẩn bị cho Phiền Nhi đến đây.”

Trong phòng anh ấy có rất nhiều đồ quý hiếm và đặc biệt; cứ lấy một thứ nào đó là được.

“Ồ.” Qingwen hiểu ý, cười khúc khích rồi vội vàng chạy đi lấy.

Wanyan Zhu nhìn anh ấy với vẻ bối rối: “Thưa ngài, ngài thậm chí còn quên cả sinh nhật của mình, vậy mà lại nhớ được sinh nhật cô Lin?”

Mọi người đều cười.

Gia Tông cau mày: “Điều này chẳng phải chứng tỏ ngài luôn nghĩ đến người khác, chứ không phải bản thân mình sao?”

“Anh chuẩn bị quà từ khi nào vậy? Tại sao tôi không hề biết?” Wanyan Zhu hỏi.

Mọi người cười không ngớt miệng.

Cô gái này, sao mà cố chấp đến thế nhỉ… Gia Tông thở dài.

Daiyu cười lớn, nói một cách lạnh lùng: “Không chuẩn bị thì thôi, còn phải lừa tôi nữa à, ha.”

Gia Tông quyết định: “Chuyện nhỏ như thế này mà cũng làm khó được một thiên tài như ta sao? Lấy giấy bút đây.”

Xiangyun reo lên vui mừng và mang giấy bút đến cho anh ấy.

Khi thấy anh ấy muốn viết thơ, mọi người đều xung quanh để xem.

Daiyu nhìn anh ấy với vẻ vừa e thẹn vừa hài lòng, mong đợi xem anh ấy sẽ viết ra cái gì.

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi bắt đầu viết:

**Tư Vãn Nhân – Chúc Mừng Sinh Nhật Cô Pín Nhi**

Lá đỏ hoa vàng, thu về muộn;

Ngàn dặm nhớ người xa xôi.

Mây bay qua, chim trở về không tin tức;

Nơi nào có thể gửi thư đây?

Nước mắt không ngừng rơi bên cửa sổ;

Xay mực trên đá mài.

Dần dần viết về sự chia ly,

Nỗi buồn sâu thẳm này,

Giấy đỏ trở nên nhạt nhòa.

“Thế nào? Đây là những câu tôi đã nghĩ ra khi ở Liêu Đông… Có cảm động không?”

Gia Tông cười mãn nguyện, nhưng lại thấy Baochai có vẻ buồn bã; anh ăn năn trong lòng: Hôm kia là sinh nhật Baochai mà mình dường như quên mất không tặng quà…

“Nỗi buồn sâu thẳm này, giấy đỏ trở nên nhạt nhòa…” Mọi người lặp đi lặp lại câu này, không ai không ngưỡng mộ.

Bao Yu cảm nhận sâu sắc ý nghĩa trong bài thơ, và nghĩ đến tình cảm của mình… Thật là uổng phí!

Daiyu thì yêu thích bài thơ này vô cùng; cô cầm nó trong tay, ngắm nghía liên tục, thỉnh thoảng ngước nhìn Gia Tông, vừa yêu thương vừa ngưỡng mộ anh ấy.

Gia Tông ho khan hai tiếng, nói: “Mọi người lui ra đi, đừng chen chúc trước mặt tôi. Hôm kia tôi quên mất rằng mình còn có một bài thơ khác muốn tặng làm quà sinh nhật cho Baochao… Tất cả đều tại Bao Yu, cứ đọc cuốn *Zhuangzi* mãi, làm tôi mất tập trung.”

“Còn có nữa à?” Mọi người vừa ngạc

“Tôi ư?” Bảo Ngọc cảm thấy bị oan ức và tức giận khi rời đi.

“Không phải bạn thì là ai nữa chứ.” Gia Tông nhìn anh ta một cái rồi cười nói: “Chị Bảo, nếu muốn trách thì hãy trách anh ta đi.”

Bảo Châu liếc anh ta một cái; cô biết rõ suy nghĩ của anh ta, thấy anh ta quá coi trọng mình mà cũng cảm thấy vui lòng, cười nói: “Con trai Cung thật sự tài năng, có thể viết thơ chỉ trong vòng bảy bước.”

Điều này ám chỉ rằng anh ta đã nói dối rằng mình đã chuẩn bị sẵn từ trước, nhưng thực ra chỉ vừa mới học thuộc lòng vào phút chót.

Gia Tông phủ nhận mạnh mẽ: “Làm sao có thể viết được bài thơ này trong chốc lát? Chị Bảo xem là biết ngay đấy.” Nói xong, anh ta lại cầm bút viết thêm một bài nữa.

Hương Vân, người hay nóng vội, vội vàng tiến lại đọc:

**Linjiangxian – Chúc mừng sinh nhật Bảo Châu**

Sau giấc mơ, lầu cao được khóa kín;

Khi tỉnh rượu, rèm cửa buông xuống.

Nỗi hận mùa xuân năm ngoái lại trở lại:

Người đứng một mình giữa hoa rơi,

Chim én bay lượn trong cơn mưa nhỏ.

Tôi nhớ lần đầu gặp Bảo Tình,

Cô ấy mặc chiếc áo lụa hai lớp, biểu tượng cho tình yêu sâu đậm.

Trên dây đàn pipa, tiếng nhạc nói lên nỗi nhớ nhung;

Ánh trăng sáng ngày hôm đó,

Vẫn chiếu rọi lối cô ấy trở về.

Wow! Mọi người đều reo hò; bài thơ này thật sự tuyệt vời! Con trai Cung thật sự có tài năng hơn cả Tử Kiến, không hề kém Li Bạch và Đỗ Phủ chút nào.

Rõ ràng, bài thơ này tốt hơn nhiều so với bài của Phương Tài.

“Chị Bảo, chị còn thấy nó hay không?” Gia Tông “Thành thật” hỏi.

Bảo Châu liếc anh ta một cái, nhẹ nhàng cầm lấy tờ giấy, thổi khô nó, gấp lại và cho vào tay áo, cười nói: “Cũng coi như anh đã thật lòng rồi.”

Đại Ngọc nói một cách chua chát: “Không chỉ thật lòng đâu… Tôi thấy anh ấy đã dành trọn tất cả tình cảm cho chị Bảo rồi đấy.”

Mọi người cùng cười, chờ đợi xem Gia Tông sẽ giải quyết tình huống này như thế nào.

Gia Tông kéo Đại Ngọc sang một bên và nói thấp: “Đừng nổi giận nha. Anh đã viết ba bài cho em, và ba bài nữa cho chị Bảo… Anh đã cố gắng công bằng rồi đấy.”

Đại Ngọc phun một tiếng: “Công bằng à? Hôm nay rõ ràng là sinh nhật của em mà anh lại thiên vị chị Bảo. ‘Người đứng một mình giữa hoa rơi, chim én bay lượn trong cơn mưa nhỏ’… ‘Ánh trăng sáng ngày hôm đó, vẫn chiếu rọi lối cô ấy trở về’… Ha, anh thật sự thiên vị!”

“Khi tình cảm sâu đậm đến thế, ngay cả giấy đỏ cũng trở nên vô nghĩa

“Đài Ngọc nhếch môi nói.”

Gia Tông cười và nói: “Khi rảnh rỗi, hãy suy nghĩ nhiều về bài thơ ‘Què Kiều Tiên’ của em đi, sẽ cân bằng lại thôi.”

Đài Ngọc cười khinh khích; so với bài “Lâm Giang Tiên”, bài “Què Kiều Tiên” này quả thực kém hơn một chút. Nhưng vì ánh mắt đầy duyên dáng, cô liền bỏ qua ý kiến đó.

Gia Tông cảm thấy như được ân xá lớn, quay người lại và cười nói: “Mọi người ngồi xuống đi, hôm nay vui quá, tôi sẽ kể truyện cho các bạn nghe miễn phí đây.”

Mọi người reo hò vui mừng, vội vàng ngồi vào chỗ. Sau khi đã nghe những câu chuyện thú vị từ Gia Tông, giờ đây họ không muốn nghe những lời nói cũ rích, lặp đi lặp lại của nữ người kể chuyện nữa đâu.

Gia Tông nắm tay Bảo Chai ở phía sau và cười hỏi: “Chị Bảo Chai, chị thích bài thơ này không?”

Bảo Chai e thẹn gật đầu và nói: “Anh này thật là không biết học hành gì cả… Trong bụng anh toàn là những bài thơ tình yêu phải không?”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Tình cờ mà có được thôi… Các bạn cứ cười đi.”

Bảo Chai cười khinh khích: “Nhìn vẻ mặt áy náy của anh kìa… Cứ như thể anh đã lén lút lấy nó vậy.”

Gia Tông cười tránh và nói rằng Bảo Chai thật thông minh; anh ấy thực sự cảm thấy áy náy vì đã “lấy trộm” nó vậy.

“Ba ca, mau ngồi xuống đi và kể chuyện đi!” Tấn Xuân cùng mọi người vội vàng kêu gọi.

“Đến ngay đây.” Gia Tông kéo Bảo Chai và Đài Ngọc ngồi xuống, cười hỏi: “Lần trước chúng ta đã kể đến đâu rồi?”

“Đã kể đến lúc Lệnh Hồ Xung tỉnh dậy ở Năm Bá Cương và nghe thấy bà ngoại đang chơi đàn trong túp lều cỏ.” Tương Vân vội vàng trả lời.

Gia Tông cười khinh khích và lắc đầu: “Nếu tôi không nói ra, dù các bạn có suy nghĩ mãi cũng không thể đoán ra ‘bà ngoại’ đó là ai đâu.”

“Không phải là dì của Lục Trúc Ông sao? Và lại am hiểu âm nhạc nữa… Chắc chắn là một bậc tiền bối trong giang hồ, sống ẩn dật.” Tương Vân nói.

Tấn Xuân tiếp lời: “Hơn nữa, bà ấy còn giúp Lệnh Hồ Xung thoát khỏi oan ức, chữa trị vết thương cho anh ấy, và truyền đạt cho anh ấy nghệ thuật chơi đàn… Chắc chắn là một người cao tuổi, đức hạnh lớn lao.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Bảo Ngọc vội vàng nói: “Bản ‘Tiếu Ngạo Giang Hồ Khúc’ chỉ có thể được chơi bởi những người vừa am hiểu âm nhạc vừa giỏi võ công… Chắc chắn bà ngoại đó là một cao thủ võ lâm ẩn dật

“Đừng giấu diếm nữa, nhanh mà kể đi.” Đài Ngọc tức giận nói.

Gia Tông cười và nói: “Nói về bà lão này, khi cô ấy e thẹn thì lại hơi giống với Bình Nhi đấy. Vừa để Lệnh Hồ Xung hộ tống mình, vừa không cho ai nhìn thấy mình, thậm chí không cho phép người ta nhìn thấy quần áo hay bóng dáng của cô ấy nữa… Thật là kỳ lạ.”

Đài Ngọc nói: “Rõ ràng bà lão này xuất thân từ gia đình quý tộc, lại cả đời chưa kết hôn; làm sao có thể để người đàn ông bên ngoài nhìn thấy được chứ? Việc cô ấy giữ gìn phẩm giá như vậy, quả thực là phong cách của người quý tộc… Có gì sai trái đâu?”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Tốt lắm, thật là một cô gái quý tộc đúng nghĩa.”

“Còn tiếp tục chế giễu tôi nữa, coi chừng da bạn sẽ bị tổn thương đấy.” Đài Ngọc phun lời.

“Công Nhi, mau kể đi!” Bảo Châu cũng không nhịn được nổi, liếc anh ta một cái.

Gia Tông liền ngừng nói và bắt đầu kể câu chuyện. Mọi người theo dõi diễn biến của câu chuyện, lúc thì căng thẳng, lúc thì cười khúc khích, lúc thì tò mò, lúc thì thấy thương xót, lúc thì lại thở phào nhẹ nhõm.

“Câu chuyện kể rằng hai người đó bị thương, đều không chịu uống viên thuốc mà Phương Sinh để lại. Lệnh Hồ Xung đã khuyên nhủ họ nhiều lần nhưng không hiệu quả. Thế là họ cố tình lăn xuống dòng suối, bị những hòn đá sắc nhọn làm trầy xước khắp người, nhưng vẫn kiên nhẫn không nói ra.”

“Ôi trời, Lệnh Hồ Xung thật là một anh hùng.” Đan Xuân nói.

“Theo tôi thì anh ấy chỉ là một kẻ ngốc thôi.” Tương Vân cười nói.

“Theo tôi thì anh ấy là một kẻ ngớ ngẩn.” Đài Ngọc nói.

“Theo tôi thì anh ấy là một người đàn ông chân thành và cao thượng.” Bảo Châu cười nói.

“Khi thấy Lệnh Hồ Xung ngã xuống suối, bà lão cũng vội vàng lao xuống, túm lấy áo anh ấy và kéo anh ấy lên khỏi nước.”

“Lệnh Hồ Xung uống vài ngụm nước, sau đó lấy lại tinh thần… và trong gương phản chiếu của dòng suối trong veo, anh ấy nhìn thấy…”

“Nhìn thấy cái gì?” Mọi người vội vàng hỏi.

“Anh ấy nhìn thấy người đứng phía sau mình… Không phải là một bà lão tóc bạc da nhăn, mà là một cô gái trẻ tuổi, xinh đẹp tuyệt vời, khoảng mười bảy, mười tám tuổi!” Gia Tông vỗ mạnh vào mặt bàn.

“Gì cơ?!” Mọi người đều hoang mang.

“Vô lý! Rõ ràng là một bà lão mà lại bảo là một cô gái trẻ.” Bảo Ngọc lắc đầu nói.

Gia Tông khinh thường: “Có vô lý hay không, điều đó sẽ được giải đáp