“Tổng cộng chỉ có bảy tám trăm Vạn Ngân Tử thôi; số tiền mặt hiện có chưa đầy một triệu, đó là tiền mà nhiều thế hệ trong gia đình đã tích góp được.”

Bảo Chai nhìn anh ta với ánh mắt không hài lòng, rất bực mình vì hành vi của anh ta – luôn nghĩ đến việc lợi dụng người thân.

“Chỉ có ít thế này sao?” Gia Tông lắc đầu thất vọng.

Bảo Chai cười mỉa: “Kinh doanh hoa quế có thể kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Anh lại lo lắng cho người khác thay họ.”

Gia Tông nói: “Thôi đi, dù con muỗi nhỏ đến đâu cũng là thịt; trước hết hãy đưa ra năm trăm nghìn để góp vốn.”

Bảo Chai cau mày: “Việc này tôi phải hỏi ý kiến của chị dâu trước đã.”

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Chị Bảo cứ tự nhiên hỏi đi; đừng quên nói là theo ý tôi, chắc chắn chị ấy sẽ đồng ý ngay.”

Nghe vậy, mặt mọi người đều trở nên kỳ lạ… Chẳng lẽ Hạ Kim Quý đã làm gì đó với chị dâu của họ?

Bảo Chai càng thêm tức giận, quát lên: “Đồ tục tĩu! Nói những điều gì thế! Miệng anh ta không biết giữ miệng, nếu lời này lan ra ngoài, anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

Gia Tông thấy vẻ mặt của mọi người không ổn, liền lắc đầu cười nói: “Trong đầu các bạn chỉ toàn những chuyện xấu xa thôi… Tôi có đến nỗi vì đói mà làm những việc không đáng tin không?”

“Phù! Những việc xấu anh ta đã làm còn thiếu sao? Kẻ trộm gà cũng ngồi trong quán trà, tỏ ra như người tử tế vậy…” Mọi người cùng lúc cảm thấy xấu hổ và tức giận, cùng nhau mắng nhiếc anh ta, khiến Bảo Chai càng thêm ngượng ngùng.

Gia Tông nhanh chóng nói một cách nghiêm túc: “Đừng nói lung tung như vậy; tôi không quan tâm đến chuyện đó, chỉ sợ nó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của chị dâu Xue… Sự việc này không phải như các bạn nghĩ đâu.”

Mọi người nhìn anh ta một cái, rồi im lặng không dám hỏi thêm nữa; trong lòng thì thực sự rất tò mò, nhưng trước mặt Bảo Chai thì không dám hỏi.

Cuối cùng, vẫn là Bảo Chai giữ bình tĩnh, nhìn Gia Tông một cách giận dữ, ý bảo nếu anh ta không giải thích rõ ràng thì sẽ không tha cho anh ta đâu.

Gia Tông vội vàng cúi đầu xin lỗi, rồi chuyển sang chủ đề khác: “Ling Su, hãy bảo người đi thông báo cho các hội quán ở Tam Tấn, Đông Kỳ, Huy Châu… Nói rằng ngày kia tôi sẽ mời họ đến Vạn Mai Sơn Trang để ăn uống; tôi sẽ mời tất cả những thương nhân giàu có và có uy tín ở khu vực đó đến đó.”

Ngoài ra, hãy gửi thông điệp b

Ngoài ra, hãy thông báo cho mấy gia tộc quý tộc phương Tây mà chúng ta đang hợp tác rằng họ cần nhanh chóng cung cấp cho tôi 100 khẩu pháo và đủ đạn dược, với các loại kích thước lớn, trung bình và nhỏ, mỗi loại khoảng một phần ba số lượng tổng thể. Hãy để Vạn Quốc Hào gánh trước chi phí; ngay khi hàng về đến, hãy lập tức vận chuyển chúng đến Gansu.”

“Vâng.” Trình Linh Tố nhận lệnh và đi thực hiện.

Còn về súng đại bác, Gia Tông suy nghĩ mãi rồi quyết định không nên sử dụng. Không phải vì tiết kiệm tiền, mà là vì các bộ lạc du mục và binh sĩ ở Tây Bắc không có thời gian để luyện tập thành thạo việc sử dụng vũ khí mới; việc đột ngột nâng cấp vũ khí có lẽ sẽ không mang lại nhiều hiệu quả.

Ngày hôm sau, Gia Tông ngồi ở nhà thu tiền cả ngày; bản thân ông đã đóng góp 2 triệu, Trần Quốc Cô đóng góp thêm 1 triệu, Hạ gia đóng góp 500 nghìn, gia đình Hạ đóng góp 500 nghìn, và các vị quý tộc quen biết khác cùng nhau góp được hơn 1 triệu. Biết rằng họ mới nắm quyền và không có nhiều tiền, Gia Tông cũng đành chấp nhận.

Sau khi tính sơ bộ, ông đã có tổng cộng hơn 5 triệu; trong lòng yên tâm rằng ngày mai chỉ cần thuyết phục thêm một chút là đủ. Tất nhiên, chỉ dựa vào lời nói thôi thì chưa chắc đã thành công.

Ông gọi Ôn Dữ Phương đến và ra lệnh: “Bảo các cơ quan phía nam và phía bắc ngừng mọi công việc hiện tại, dồn toàn lực điều tra tất cả các thương gia giàu có sẽ tham dự buổi tiệc ngày mai. Nếu có ai không muốn đóng góp tiền, ha?”

“Thưa ngài yên tâm, tôi hiểu rõ.” Ôn Dữ Phương vội vàng đáp.

“Đi đi.”

Ngày hôm sau, tại biệt thự Vạn Mai.

Gia Tông từng đến đây cùng với Gia Chính một lần trước đây, và ông khá thích không khí thanh tao, yên bình nơi này.

Biệt thự này ban đầu được các thương nhân tỉnh Sơn Tây mua lại để dùng làm nơi giao lưu giữa bạn bè. Khi nghe tin Gia Tông muốn tổ chức tiệc, họ đã vội vàng sẵn sàng mọi thứ, thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả bữa tiệc, giúp Gia Tông tiết kiệm được chi phí tổ chức.

Lúc này, bên trong biệt thự Vạn Mai đã được bày ra hơn mười bàn tiệc; khách mời đều là những người giàu có và quý tộc, chủ yếu là các nhân vật chủ chốt của các công ty thương mại ở kinh đô, bao gồm các thương nhân tỉnh Sơn Tây, Hoài Nam, Lỗ, cùng một số thương gia giàu có địa phương.

Khi nhóm người bước vào, người đầu tiên xuất hiện là một thiếu niên đội mũ vàng, mặc áo đỏ rực và giày cao cổ; phía sau anh ta là một số quan chức và các s

“Kẻ hèn này xin chào Gia Thiếu Bảo và các vị đại nhân.”

Gia Tông cười và vẫy tay mời: “Các vị quý nhân không cần phải khách sáo thế, cứ ngồi xuống và nói chuyện đi.”

“Xin cảm ơn ông.”

“Cứ thoải mái thôi, mọi người cùng ngồi xuống đi.” Gia Tông cười và mời mọi người ngồi.

“Vâng.” Khi Gia Tông và những người khác đã ngồi vào chỗ của mình, Phương Tài cũng ngồi xuống, và mọi người đều im lặng, chăm chú nhìn lên trên.

Gia Tông nhìn quanh rồi hỏi nhỏ: “Mọi người đã đến đủ chưa?”

Ôn Dữ Phương vội vàng trả lời: “Bẩm báo với ngài, mọi người đều đã đến đủ rồi. Những người được mời từ các khu vực phía nam và phía bắc đều đã có mặt.”

Gia Tông gật đầu cười, sau đó ho một tiếng nhẹ và nói: “Các vị đều là những người giỏi trong lĩnh vực kinh doanh, công việc bận rộn và thời gian rất quý báu, vì vậy tôi sẽ không nói dài dòng nữa. Hôm nay tôi mạo muội mời mọi người đến đây chỉ vì có một tin tức quan trọng liên quan đến lĩnh vực kinh doanh mà tôi muốn thảo luận cùng các vị.”

Trong số mọi người, những ai thông tin tốt đã biết trước về chuyện này, nhưng vẫn còn nhiều người chưa hiểu gì cả, họ liền hỏi: “Xin ông cho biết, chuyện gì vậy?”

Gia Tông vẫy tay, và mấy sĩ quan mang đến một tấm bản đồ lớn, treo nó lên bức tường phía sau – đó chính là bản đồ đất nước triều đại này.

“Các vị hãy nhìn này, có ai đã từng đi con đường này chưa?” Gia Tông cầm cây chỉ huy và vẽ một đường từ Tây Vực đến Trường An trên bản đồ.

“Đây chính là con đường thương mại ở Tây Vực! Khi còn trẻ, tôi may mắn được cùng cha mình đi con đường này; chúng tôi xuất phát từ Uy Môn ở Gansu, đi qua 36 quốc gia ở Tây Vực, nếu đi về phía tây sẽ đến được An Tạc, nếu rẽ về phía nam sẽ đến được Thiên Châu, còn nếu đi về phía bắc sẽ đến được Kangju.”

“Đúng vậy, tôi cũng đã từng đi con đường này khi còn trẻ; tôi chỉ đến được Ussun và Dayuan, mua được một số con ngựa tốt và kiếm được khá nhiều tiền.”

“Hehe, tôi còn kém các bạn hơn nữa; tôi chỉ đến được Jingjue và Loulan, mua được một số người đẹp, và những người đó còn có giá trị hơn cả những con ngựa ở Dương Châu nữa.”

“Lão Vương, cha anh thật là khôn ngoan.”

Mọi người cùng cười, và nhớ lại những thành tích huy hoàng của mình trong quá khứ.

Gia Tông cười và nói: “Gần đây, các vị vẫn còn đi con đường này không?”

Mọi người đều lắc đầu: “Trong gần hai ba mươi năm qua, Tây Vực liên tục xảy ra chiến loạn, bất ổn không yên; cướp bóc và quân phiệt hoành hành khắp nơi, thật là nguy hiểm. Mỗi lần đi buôn đều có nguy cơ bị cướp, thậm chí còn có thể mất mạng nữa, ai dám đi chứ?”

Gia Tông nói: “Đúng vậy! Bây giờ triều đình sẽ cử quân tiếp tục chinh phục Tây Vực, để nơi này trở nên yên bình như các vùng đất trong nước. Lúc đó, mọi người có thể tự do buôn bán mà không cần lo lắng về an toàn.”

“Hoàng đế thật là minh quân, đây thực sự là tin vui lớn lao.”

“Chúa trời đã ban cho chúng ta một vị vua tài ba, chúng ta thương gia thật là may mắn.”

“Chỉ mong rằng quân đội sẽ sớm chinh phục được Tây Vực, để khẳng định uy danh của đất nước.”

“Đúng vậy! Sau bao nhiêu năm bất ổn, cuối cùng cũng có con đường tốt để phát triển kinh doanh rồi.”

Mọi người lần lượt ca ngợi triều đình, nhưng trong lòng đều đang suy nghĩ: “Việc triều đình đi chinh chiến có liên quan gì đến chúng ta chứ?”

“Các bạn đều là những người am hiểu về lĩnh vực này, tôi cũng không cần nói nhiều nữa. Con đường này mang lại nhiều cơ hội lớn; nếu thành công, nó sẽ trở thành một con đường giàu có và thịnh vượng. Các bạn chắc chắn hiểu điều này.” Gia Tông nói.

“Lời của ông quả thật rất đúng.”

“Vì vậy, bây giờ chúng ta có một cơ hội kinh doanh tuyệt vời. Tôi đã xin phép Hoàng đế, và chi phí cho cuộc chiến này sẽ được huy động từ người dân. Khi Tây Vực được chinh phục, những ai đóng góp tiền sẽ được miễn thuế xuất khẩu trên các tuyến đường thương mại ở Tây Vực trong vòng ít nhất ba mươi năm, theo số tiền họ đóng góp. Các bạn nghĩ sao?”

Lời nói của Gia Tông khiến mọi người đều hứng thú, và họ bắt đầu tính toán ngay trong đầu.

“Xin hỏi ông, cụ thể là được miễn bao nhiêu thuế vậy?”

“Bạn đóng góp bao nhiêu thì sẽ được miễn bấy nhiêu. Chẳng hạn, nếu bạn đóng góp một trăm nghìn, bạn sẽ được miễn một trăm nghìn thuế. Lưu ý là hàng năm bạn đều có thể được miễn một khoản thuế như vậy; nếu số tiền bạn đóng góp còn dư thừa, bạn có thể chuyển nhượng hay bán lại nó.” Gia Tông cười nói.

“Không giấu các bạn, chỉ trong một ngày hôm qua, tôi đã huy động được hơn 500 Vạn Ngân Tử tại nhà mình. Hiện tại vẫn còn thiếu 15 triệu nữa… Các bạn có hứng thú tham gia không?”

Một thương nhân trung niên mập mạp đứng dậy và hỏi: “Xin phép hỏi ông, chiến tranh luôn có nguy cơ thất bại… Nếu như vậy thì sao?”

“Đúng rồi. Chiến tranh cũng giống như kinh doanh, thắng thua khó có thể đoán trước được; ai dám chắc chắn sẽ thắng chứ? Nếu các vị có những khoản đầu tư chắc chắn sinh lời như vậy, nhớ kéo tôi vào nhé.”

Gia Tông cười một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, trong cuộc chiến này, Tổng đốc Shaanxi-Gansu là ông Chou sẽ chỉ huy, Tướng quân Gansu là Đại tướng Liu sẽ đảm nhận vai trò tướng chỉ huy quân đội phía trước, còn tôi sẽ đảm nhận vai trò tướng chỉ huy quân đội phía sau. Sau khi ba chúng tôi bàn bạc với nhau, nếu kế hoạch được thực hiện đúng cách, khả năng thắng lợi sẽ lên đến 70–80%. Tôi đã đầu tư 200 Vạn Ngân Tử. Về mặt kinh doanh, tôi có thể không bằng các vị, nhưng về mặt chiến tranh, e rằng các vị cũng không bằng tôi đâu.”

“Thượng bảo với uy danh lẫy lừng, chiến thắng không ngần ngại, chúng tôi luôn tôn kính ngài.” Mọi người vội vàng khen ngợi, trong lòng thì đang tính toán lợi ích và rủi ro.

Một người cao gầy ở độ tuổi trung niên đứng dậy và nói: “Chúng tôi tự nhiên tin tưởng vào thành tích và phẩm chất của Thượng bảo, nhưng chúng tôi cũng lo lắng rằng nếu sau này chính sách của triều đình thay đổi, kế hoạch hôm nay sẽ bị hủy bỏ, và chúng tôi sẽ không còn cơ hội nào để bảo vệ quyền lợi của mình.”

Gia Tông chỉ vào người đàn ông mập bên cạnh và nói: “Tôi hiểu rõ những lo lắng của các vị. Người này là Bộ trưởng Hộ khẩu, ông Feng, xin ông ấy giải thích cho các vị nghe.”

Phùng Viễn cười như Phật Maitreya và nói: “Các vị quý nhân có những lo ngại như vậy cũng là điều dễ hiểu. Không chỉ các vị, tôi cũng lo lắng rằng số tiền đầu tư của mình sẽ bị lãng phí. Vì vậy, tôi đã xin sự cho phép từ Hoàng đế; tất cả những người đầu tư sẽ nhận được những giấy tờ được đóng dấu chính thức của Bộ Hộ khẩu, Tổng đốc Lục quân, Cơ quan Quân vụ và cả ấn vàng của Hoàng đế. Trên những giấy tờ đó sẽ ghi rõ mức thuế miễn và thời hạn áp dụng. Dù sau này chính sách có thay đổi thế nào, với sự cho phép của Hoàng đế trong tay, các vị còn lo lắng gì nữa chứ?”

“Giống như những giấy phép buôn muối mà các thương gia ở Yangzhou sử dụng; ai lại lo lắng rằng những thứ đó sẽ không có giá trị chứ? Trên đó cũng chỉ có dấu chính thức của Bộ Hộ khẩu và Văn phòng Buôn muối mà thôi.”

Mọi người đều yên tâm hơn và cười nói: “Ông Feng luôn là người bạn đồng hành đáng tin cậy của chúng tôi, với lời nói của ông, chúng tôi còn lo lắng gì nữa chứ

“Ừm, câu hỏi này đúng vào trọng điểm rồi. Nếu mức thuế quan không cao thì tại sao phải bỏ tiền ra? Thà đóng thuế còn hợp lý hơn, ít nhất cũng không có rủi ro gì.”

“Đầu tư vào chiến tranh thì không chắc chắn lắm. Hôm trước, đội quân lớn 200.000 người đã biến mất không dấu vết; ai biết được liệu họ có thể thắng hay không? Nếu thua cuộc, số tiền đó sẽ bị lãng phí hoàn toàn. Mọi người đều là những người khôn ngoan, nên họ đều gật đầu đồng ý.”

Gia Tông và Phùng Viễn nhìn nhau cười và nói: “Các vị thực sự rất thông minh, suy nghĩ rất xa trông rộng. Tuy nhiên, vấn đề thuế quan vẫn chưa được quyết định; việc cấp bách hiện nay là phải giành chiến thắng trước.”

“Còn về việc sau này sẽ thu bao nhiêu thuế quan, thì chỉ có thể nói rằng triều đình không thể để những người trung thành và có lòng công chính bị thiệt thòi.”

Phùng Viễn tiếp lời: “Nói cách khác, những ai muốn lợi dụng chiến thắng của triều đình để kiếm lợi thì hãy từ bỏ ý định đó ngay từ bây giờ.”

“Theo lời của Tiểu Bảo, à đúng rồi… Hôm nay anh ta lờ đi tôi, ngày mai tôi sẽ khiến anh ta không thể với tới tôi nữa.”

Gia Tông cười và nói: “Thưa Ngài Phong, tại sao chúng ta không bắt chước cách thức quản lý ngành muối, và cấp quyền kinh doanh các tuyến đường thương mại ở Tây Vực cho những người quý tộc có lòng công chính, như một cách để khen ngợi hành động trung thành và chính trực của họ? Tây Vục rất xa xôi; không cần phải mọi người đều đi đâu. Chỉ cần vài chục gia đình là đủ rồi.”

Phùng Viễn cười và nói: “Đúng là có lý! Cái gì có phiếu muối trong hệ thống quản lý muối thì chúng ta cũng có thể tạo ra ‘phiếu quyền kinh doanh’ cho các tuyến đường thương mại ở Tây Vực một cách dễ dàng.”

Hai người này cùng nhau nói ra những ý tưởng này khiến mọi người xung quanh đều ngạc nhiên, vừa thèm muốn vừa lo lắng về những rủi ro tiềm ẩn.

Gia Tông nhìn Phùng Viễn một cái, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; anh ta tự nhủ rằng những người buôn bán này thật là nhát gan như chuột. Bỗng nhiên, một người ở hàng trước đứng dậy và nói to: “Tôi, một người dân bình thường, sẵn lòng đóng góp 1 triệu để giúp quân đội triều đình quét sạch những kẻ xấu xa ở Tây Vực!”

Toàn trường xôn xao; ai lại hào phóng đến thế nhỉ? Mọi người đều nhìn về phía người đó.

Gia Tông rất vui mừng, ngước nhìn lên và thấy người đó có vẻ quen thuộc, nhưng không nhớ ra tên là gì.

Phùng Viễn thì thầm: “Đó là thương nhân từ tỉnh Tấn tên là Qiao

“Gia Tông bỗng nhiên cười nói: ‘Anh Kiao thật là trung thành và có tình yêu quốc gia sâu đậm, thật đáng ngưỡng mộ.’

‘À đúng rồi, ông Phùng ơi, kỳ thi khoa cử có người đạt danh hiệu số một, được cả thiên hạ biết đến; hôm nay chúng ta cũng hãy tạo ra một “người đạt số một” để phục vụ triều đình nhé?’”

“Phùng Viễn hỏi: ‘Ý của thiếu bảo là gì?’

‘Hôm nay, ai đóng góp nhiều tiền nhất, tôi sẽ tự mình giới thiệu với hoàng đế, xin ngài ban cho tấm biển khắc dòng chữ “Người lớn trong giới thương nghiệp”, để muôn đời sau còn được nhớ đến, thế nào?’ Gia Tông cười nói.”

“Tuyệt vời! Đây thực sự là một câu chuyện hay.” Phùng Viễn vỗ tay nói: “Nhưng với số người có mặt ở đây, chỉ đặt tên cho một người đạt số một thì hơi ít quá; chúng ta nên đặt tên cho ba người đứng đầu đi.”

Nghe vậy, các thương nhân xung quanh không thể kiềm chế được nữa, liền đua nhau nâng giá.

“Tôi, Người dân bình thường từ Sơn Đông tên là Pú Cao Nghị, đóng góp 200.000.”

“Tôi, Người dân bình thường từ An Huy tên là Xe Tuấn Mẫn, đóng góp 200.000.”

“Tôi, Người dân bình thường từ Sơn Tây tên là Tiết Gia, đóng góp 150.000.”

“….”

Trong chốc lát, hàng chục người lần lượt đưa tay nâng giá; mấy người thuộc đội ngũ Kim Y Vệ bên cạnh thì vội vàng ghi chép lại, đồng thời tính toán nhanh chóng.

Không lâu sau, căn phòng dần trở nên yên tĩnh. Ôn Dữ Phương bước đến bên cạnh Gia Tông và thì thầm: “Báo cáo với ngài, có tổng cộng 51 người đã đóng góp, tổng số tiền là 875 Vạn Ngân Tử.”

Gia Tông nhìn quanh phòng, thấy vẫn còn khoảng một nửa số người ngồi yên không hề có ý định đóng góp; nhìn vào mắt Phùng Viễn, ông ta thì thầm: “May mà tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

Phùng Viễn gật đầu nhẹ và nói: “Những kẻ này, không chịu uống rượu khi được mời, thì buộc phải uống rượu khi bị ép; nếu không áp dụng biện pháp gì đó, chúng sẽ không chịu chi tiêu một xu nào đâu.”

Gia Tông liếc nhìn anh ta một cái, suýt nữa không bật cười; anh ta lại nói rằng người khác không chịu chi tiêu, thật là không biết xấu hổ. Gia Tông thì thầm: “Anh Chính Phương, anh dự định đóng góp bao nhiêu? Tôi đã đóng góp 2 triệu rồi đấy.”

Phùng Viễn nói: “Em à, anh biết em luôn nghèo khó mà. Lần trước, khi thu hồi số tiền lỗ, anh cũng đã trả hết nợ nần; bây giờ nhà cửa gần như không còn gì để dùng nữa, làm sao anh có tiền để tham gia vào