Gia Tông Ra khỏi cung điện, ông nhận lấy Vạn Niên Thúc cùng vài chục vệ sĩ thân cận và người dân tộc Nữ Chân rồi bắt đầu hành trình.

“Xin chào ba gia, bà lão đã ra lệnh cho chúng tôi đợi ba gia bên ngoài cung.” Lâm Chi Hiếu vội vàng dẫn hai người hầu đến quỳ xuống chào hỏi.

Gia Tông ngồi trên ngựa, gật đầu nhẹ rồi nói: “Đi thôi.”

“Vâng.” Lâm Chi Hiếu vội vàng dắt ngựa đi đường.

Theo con đường Trường An Đại Đạo về phía tây, sau đó rẽ vào phố Cáng Ngói, không lâu sau họ đã đến phố Ninh Vinh.

Nhìn thấy cổng vòm cao vút ở ngã tư đường, Gia Tông mỉm cười, trong lòng tự hào vì gần bốn năm nỗ lực cuối cùng cũng giúp ông có được những điều kiện cần thiết để thay đổi số phận của mình và của Giả Gia.

Qua khu Đông Phủ, chỉ cần đi thêm một quãng ngắn là đến cửa chính của Vinh Quốc Phủ.

Khi thấy Gia Tông cùng đoàn người đến, Gia Hoàn – người đã đứng đợi ở cửa từ trước – vội vàng ra lệnh mở cửa chính; các người hầu đều quỳ xuống hai bên và cùng nói: “Chúng tôi xin chào mừng ba gia trở về thành công!”

“Anh ba!” Gia Hoàn nói với giọng nức nở, lao đến ôm lấy ông.

“Hãy vào nói chuyện.” Gia Tông vỗ đầu anh ta rồi cưỡi ngựa bước vào.

“Hãy chuẩn bị nơi ăn ở cho binh lính của tôi; người này là dì Vạn Niên, hãy bảo mọi người phải cung kính hơn nữa.”

“Vâng, chúng tôi sẽ tuân theo lệnh của ba gia. Xin chào dì.” Lâm Chi Hiếu vội vàng cúi đầu đáp lại, trong lòng mừng thầm vì ba gia mình thực sự đã thành công rực rỡ; may mắn thay, ngày hôm đó mình đã không làm gì sai trái cả.

Gia Tông cùng mọi người xuống ngựa bên ngoài cổng lễ, dẫn theo Gia Hoàn, nắm lấy bàn tay hơi đẫm mồ hôi của Vạn Niên Thúc, cùng với bốn vệ sĩ thân cận khác, tiếp tục đi về phía Vinh Khánh Đường. Dọc đường, mọi người thấy họ đến đều quỳ xuống chào hỏi.

“Bà lão ơi, ba gia đã trở về rồi!” Người canh cửa nhìn thấy Gia Tông đến liền vội vàng chạy vào báo tin.

Chưa kịp cho bà Jia và mọi người lấy lại tinh thần sau không khí vui vẻ và náo nhiệt, thì bức rèm đã được kéo lên, và một vị tướng trẻ tuổi cao ráo, đôi mắt sắc bén, mặc áo giáp vàng và đeo kiếm quý báu đã bước vào trong cơn gió bấc và tuyết rơi dày đặc, khiến cả căn phòng chợt im lặng.

Mọi người nhìn vị tướng trẻ này – người đội mũ có tua đỏ thắm và hình rồng bạc, mặc áo giáp màu tím vàng được chế tác công phu, đi giày da hổ, và khoác chiếc áo lớn bằng da hải cẩu màu xanh đá – hai sợi lông gà trống trên mũ vươn thẳng lên trời, đuôi áo bay nhẹ, toát lên vẻ oai phong lẫm liệt đến nỗi không ai dám nói gì.

Gia Tông nhìn quanh một vòng, rồi mỉm cười nhẹ với Bảo Châu và Đài Ngọc, đồng thời nói: “Sao vậy? Mọi người đều không nhận ra tôi à?”

Phía sau, Gia Hoàn bật cười.

Vịnh Xuân, Thăm Xuân, Tích Xuân, Hương Vân, Gia Liên và Giá Dung vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

“Xin chào anh Công Tam.”

“Xin chào em Tam.”

“Xin chào chú Tam.”

Gia Tông mỉm cười gật đầu, cúi chào và nói: “Xin chào bà lão và các bà, các cô. Các chị em gái và dâu chúa, mọi người đều khỏe mạnh chứ?”

Bà Jia cười và gật đầu: “Tất cả đều tốt cả. Chỉ mong con trở về an toàn là tốt rồi.”

Mọi người trò chuyện với nhau một lúc.

Gia Tông thấy Bảo Châu và Đài Ngọc đều đang nhìn chằm chằm vào “đuôi nhỏ” phía sau mình, liền cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn cố gắng dẫn Wan Yan Tu ra và giới thiệu: “Bà lão ơi, đây là vợ của con tại Liêu Đông, Wan Yan Tu. Tu ơi, xin chào bà lão và các bà.”

Wan Yan Tu chưa từng trải qua cảnh tượng lớn như thế này, nên cô ta lo lắng quỳ xuống chào hỏi.

Mọi người thấy cô ta mặc trang phục của người Manchu, cảm thấy rất mới lạ và không nhịn được mà bật cười.

Bà Jia hơi không hài lòng; anh Công quả thật là không biết suy nghĩ gì, việc lấy một người phụ nữ man rợ làm vợ thật là không đúng mực, sẽ bị mọi người chế giễu, và cũng sợ rằng điều này sẽ làm ảnh hưởng đến dòng máu gia tộc. Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, bà chỉ có thể chấp nhận và nói một cách nhẹ nhàng: “Ừm, cô ấy có thể lui xuống được rồi.”

Wan Yan Tu cảm thấy hơi buồn bã, nhưng vẫn đứng dậy và bắt đầu đi ra ngoài, thì bị Gia Tông kéo lại.

“Bà lão ơi, con biết bà rất thích những cô gái xinh đẹp và dễ mến, vì vậy con đã tìm người phù hợp theo ý muốn của bà. Xin hãy xem xét Wan Yan Tu thế nào nhé.”

“Gia Tông” nói xong liền tự mình nắm tay Vạn Niên Thúc đặt vào tay Bà Jia Mẫu, ánh mắt cô ta tràn đầy quyết tâm không thể chối cãi được.

Mọi người trong lòng đều nghĩ rằng cô gái dũng cảm này chắc chắn sẽ làm hài lòng Công tử Cống; việc cô ta kiên quyết yêu cầu được công nhận danh tính của mình chính là bằng chứng cho điều đó.

Bà Jia Mẫu không biết phải làm sao, không thể vì chuyện nhỏ như thế này mà gây ra rắc rối, đành phải nhượng bộ và cười nói: “Được thôi, để ta xem cái da thịt của đứa bé này.” Ngay lập tức, Yuanyang mang kính đeo mắt cho bà.

Bà Jia Mẫu nhìn kỹ từng chi tiết trên người cô bé, rồi lại xem tay chân cô ta, thở dài trong lòng: Dù vẻ ngoài xinh đẹp và làn da trắng mịn, nhưng làn da ở lòng bàn tay lại thô ráp, hoàn toàn không giống những cô thiếu nữ quý tộc.

Tuy nhiên, bà vẫn cười nói: “Tốt lắm, đây là một đứa bé hoàn chỉnh, còn xinh đẹp hơn con nữa.”

Mọi người đều bật cười; Công tử Cống thật là phi thường, khiến ngay cả bà lão này cũng phải thay đổi lời nói.

Gia Tông cười nói: “Lần đầu tiên gặp mặt, nếu bà chỉ nói suông thì không được đâu; người khác sẽ nghĩ bà keo kiệt lắm đấy.”

Bà Jia Mẫu giả vờ tức giận: “Con khỉ này, chỉ biết lợi dụng tình huống… Nếu con muốn, thì bà cũng không đưa đâu. Nhưng đứa bé này thì tốt thật; Yuanyang, hãy lấy đôi vòng tay bạch ngọc có hình hai con rồng ôm viên ngọc của bà đưa cho cô gái Vạn Niên Thúc này.”

“Con đã có trang sức để đeo rồi, không dám nhận món quà của bà.” Vạn Niên Thúc đỏ mặt và vội vàng từ chối.

Phượng Tiểu Nhân cười nói: “Cô gái ngốc ơi, hãy nhận lấy đi… Hiếm khi bà mới hào phóng như thế này đâu; chúng ta muốn mà không được thì sao?”

Bà Jia Mẫu cười nói: “Biết cách nói lời hay thật… Con mặc đủ đồ rồi đấy chứ? Người ta sẽ cười chê đấy.”

“Không, con không bao giờ chê bai chị gái này đâu.” Vạn Niên Thúc vội vàng trả lời.

Mọi người đều bật cười; cô gái này thật là ngây thơ và đáng yêu.

Gia Tông nhìn mọi người và cười nói: “Quà tặng của bà cũng đã nhận rồi… Các bạn là chị dâu, em dâu, chị em gái với nhau, chẳng lẽ không có quà tặng đáp lễ sao? Đã hẹn trước rồi đấy… Thúc sẽ mang quà tặng cho mọi người; ai không đưa quà đáp lễ thì không được nhận đâu.”

Mọi người cười ha hả; Phượng Tiểu Nhân nói: “Chỉ có con mới giỏi tính toán thôi… Rõ ràng gia đình mình đã giàu có ở Liêu Đông, thay vì giúp đỡ người nghèo, lại

Vị trí của cô ấy đã được chuẩn bị sẵn từ trước; phía trên là Gia Chính, còn phía dưới có Gia Liên, Gia Hoàn và Jia Rong cùng những người khác. Thấy chỉ có một chiếc ghế, họ hơi nhíu mày rồi liếc nhìn Gia Liên.

Gia Liên vội vàng đứng dậy và nói với giọng vui vẻ: “Chị em hãy ngồi đây đi.” Sau đó, cô ấy bảo mọi người lùi lại một chút để nhường chỗ cho cô ấy.

Mọi người trong phòng đều hiểu rõ rằng, trong những dịp như thế này, các phi tần thường không có chỗ đứng; ví dụ như Phi tần Zhao của Gia Chính. Nhưng Gia Tông lại được để ngồi bên cạnh, điều này rõ ràng cho thấy Won Yan Tu không phải là một phi tần bình thường; ai dám không tôn trọng cô ấy thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Jia Mu tỏ ra như không thấy gì, cười nói: “Nghe nói Hoàng đế đã phong cho con danh hiệu Đại kháng quân Bá, và còn ban cho con chức vụ trong Quân đội Kim Y?”

Gia Tông trả lời: “Đúng vậy ạ. Hoàng đế còn ban cho con bộ trang phục Kỳ Lân nữa. Sau đó, Hoàng hậu cũng triệu kiến con và ban cho con bộ áo giáp vàng. Con còn được gặp Chị gái lớn nữa.”

Mọi người đều ngạc nhiên reo lên; sự ân huệ của Hoàng đế thật là vĩ đại. Việc được phong chức hay ban trang phục đã là một vinh dự lớn rồi, nhưng việc được ban áo giáp vàng thì thực sự là một đặc ân lớn lao, chỉ những công thần xuất sắc mới xứng đáng nhận được.

Trong triều đình này, trang phục do Hoàng đế ban tặng được phân loại theo thứ tự từ cao xuống thấp thành bốn loại: Áo Rắn, Áo Cá Bay, Áo Đấu Bò và Áo Kỳ Lân.

Hai vị cựu Quốc công và Tiền Vinh Quốc công suốt đời cũng chỉ mặc được Áo Đấu Bò; trong khi đó, Jia Rong – một cậu bé còn rất nhỏ – đã được mặc Áo Kỳ Lân, điều này cho thấy tương lai của cậu ấy rất rộng lớn.

“Tốt lắm, tốt lắm…” Jia Mu cười mãi không ngớt miệng và nói: “Nhanh chóng mở đại điện tổ tiên và báo tin vui này cho tổ tiên biết.”

“Vâng, con sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.” Jia Rong vội vàng cúi đầu nói.

Gia Tông vốn không thích lãng phí thời gian vào những việc như thế này, cô ấy nói: “Không cần phải phiền phức đâu. Người ta, hãy đưa cái cờ lớn và sắc lệnh hoàng gia vào đại điện tổ tiên; như vậy là đã làm vui lòng tổ tiên rồi.”

Bên ngoài cửa, Yến Song Anh đáp lời rồi mang một gói hàng vào. Jia Rong vội vàng cúi đầu đón lấy.

“Đây là…?” Jia Mu chỉ vào gói hàng đó và hỏi.

Gia Tông ngẩng đầu lên, và Yến Song Anh vội vàng mở gói hàng ra, trải chiếc cờ lớn bên trong ra.

“Đây là lá cờ của bộ tộc Bạch Hổ người Tát Mãn, một lá cờ lớn có tám chân. Tôi đã đánh bại họ và mang về lá cờ này như một lễ vật dâng lên tổ tiên,” Gia Tông nói.

Mọi người đều chưa từng thấy thứ này trước đây, nên lại một lần nữa phải thốt lên kinh ngạc; hai người Bảo Đài càng là ngưỡng mộ không ngớt mắt.

Bà Jia không biết phải làm sao, không thể quản được anh ta, đành phải ra hiệu cho Jia Rong đi xử lý việc này.

Gia Tông cười nói: “Bà cụ, còn một việc xin bà chỉ giáo. Con trai tôi, Công, giờ đã được phong tước, có hàng trăm binh sĩ riêng, nhưng nhà chúng tôi không đủ chỗ ở. Con muốn…”

Anh Công muốn tự lập gia đình rồi! Vương Tú Phong và những người khác trong lòng đều giật mình.

“Không được!” Bà Jia nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Vừa mới trở về, chưa kịp ngồi yên đã muốn chia gia sản à? Tôi vẫn còn sống đây, đợi đến khi tôi qua đời rồi hãy chia gia sản cũng không muộn.”

Bà biết rằng bây giờ con trai mình đã có địa vị cao, không gian sống không đủ, nên bà đề xuất: “Nếu không, để tôi chuyển sang ở cái sân nhỏ cũ của con, còn con ở trong dinh Rong Xi Tháng thì sao?”

Hiện tại, Giả Gia hoàn toàn dựa vào Gia Tông để duy trì gia đình; nếu Gia Tông rời đi, ít nhất một nửa uy tín và mối quan hệ của Giả Gia sẽ bị mất đi. Bởi vì trong mắt mọi người, chỉ có Gia Tông mới là người đại diện chính thống và xứng đáng nhất của Giả Gia.

Thấy bà Jia nổi giận, mọi người đều không dám lên tiếng, sợ rằng sẽ gặp rắc rối.

Gia Tông tỏ ra không hề hay biết, cười nói: “Bà cụ hiểu lầm rồi. Con trai tôi không có ý đó đâu. Thực ra, nhà chúng tôi không đủ chỗ cho nhiều binh sĩ như vậy, sau này khi có khách đến thăm cũng sẽ bất tiện. Hơn nữa, dù sau này con trai tôi tự lập gia đình, con cũng sẽ không lấy một xu nào từ nhà, tất cả đều để lại cho Bảo Ngọc.”

Bà Jia nhìn anh ta một cái, vẻ mặt dịu bớt lại: “Biết rằng con đã thành công rồi, sau này chắc chắn sẽ có nhiều khách đến thăm; làm sao có thể tiếp tục ở cái sân nhỏ đó được? Nếu người ngoài biết, họ sẽ nghĩ rằng nhà chúng ta không có phẩm giá.”

Như vậy đi, sau này con ở trong dinh Rong Xi Tháng đi, cha mẹ con đều đồng ý mà, được chứ? Một vị bá tước với hàng trăm binh sĩ, nhà không đủ chỗ ở, thì chuyển đến phía đông cung đi; nơi đó người ít hơn, con còn trẻ mà nuôi nhiều binh sĩ như vậy làm gì chứ?

Vương phu nhân đứng bên cạnh như một pho tượng bằng gỗ, không biểu hiện cảm xúc nào, ánh mắt hướng xuống dưới, lặng lẽ không nói một lời, tựa như chuyện đó không liên quan gì đến cô ấy; chỉ là cô ấy siết chặt chuỗi tràng hồi mà mình đang cầm trong tay hơn.

   Trong nhà sắp có những thay đổi lớn rồi… Phòng Rongxi đã được giao cho anh trai Công, có nghĩa là anh ấy sẽ trở thành người quản lý gia đình từ nay về sau, Phượng Tiểu Nhân và những người khác đều nghĩ như vậy trong lòng.

   Gia Tông nhìn Gia Chính một cái rồi “kính nể” nói: “Bà cụ làm vậy thật khiến con không biết phải làm sao… Chủ nhân của chúng ta, ông Công, đã có ân huệ lớn lao với con, lại còn là người lớn tuổi hơn… Làm sao con dám chiếm dụng những thứ thuộc về ông ấy được? Thật là không thể.”

   Gia Chính vung tay cười nói: “Chỉ là một căn nhà thôi mà… Anh trai Công không được phép từ chối đâu. Bây giờ con đã được Hoàng đế tin tưởng… Nếu sau này có khách đến thăm, một vị bá tước cao quý như con mà không có chỗ tiếp khách thì thật là không đúng mực… Con và bà cụ cũng không thường xuyên ở đó… Để trống không thì cũng uổng phí thôi… Con ở đó thì sẽ tận dụng được nó một cách tốt nhất.”

   “Người lớn ban tặng thì không dám từ chối… Vậy thì con xin vâng lời.”

   Gia Tông không ngần ngại nhận lời, mỉm cười và nói với Dì Xue: “Con có sáu trăm binh sĩ riêng… Còn em gái con cũng có vài trăm chiến binh người Nữ Chân… Nếu để một hai trăm người ở đây, một hai trăm người ở dinh phía đông… Những người còn lại thì không biết nên ở đâu… Nghe nói Dì Xue có khá nhiều bất động sản ở kinh thành… Liệu Dì có thể cho con mượn một căn nhà để đóng quân không?”

   Dì Xue cười nói: “Cái gì mà phải mượn hay không mượn chứ… Ngay bên cạnh nhà chúng tôi ở Quang Đức Phường có một căn nhà gồm năm gian… Luôn có người dọn dẹp và chăm sóc… Căn nhà đó vẫn có thể ở được… Nếu con không ngại điều kiện đơn sơ thì cứ lấy đi mà đóng quân… Bây giờ anh trai Công đã thành công rực rỡ… Chúng tôi cũng rất vui mừng khi thấy điều đó.”

   Gia Tông nhìn Bảo Châu một cái rồi cười nói: “Xin cảm ơn Dì Xue vì ân huệ này… Con xin không dám từ chối.”

   Phượng Tiểu Nhân cười nói: “Hay thật là anh trai Công này… Khi đã thăng chức và giàu có rồi mà không mời mọi người ăn uống… Vừa trở về đã bắt đầu “xin ăn” từ bà cụ, chủ nhân, đến Dì Xue… Sao con không lấy những thứ quý giá của mình ra chia sẻ với chúng tôi

“Cứ yên tâm đi, thiếu ai thì cũng không thể thiếu người quản lý lớn như anh được chứ? Nếu không, anh đâu dám giữ lại tiền lương hàng tháng của em?” Gia Tông cười nói.

Mọi người đều bật cười; bây giờ Gia Tông còn quan tâm đến việc kiếm vài tháng tiền lương nữa sao?

Phượng Tiểu Nhân mặt đỏ bừng, liếc nhìn Gia Tông một cái rồi nói mắng: “Anh phải coi chừng đấy! Bây giờ anh đã giàu có rồi, sao không nhanh chóng nộp lương công tước cho chính quyền? Việc có được tiền lương hàng tháng hay không, còn tùy vào việc anh có hiểu chuyện không nữa đấy.”

Gia Tông lắc đầu cười: “Tôi mới được phong tước thôi, làm sao có lương được? Khi nào Tổng chỉ huy năm quân đội trả lương, chị dâu thứ hai sẽ cử người đi nhận thôi.”

“Đó là lời anh nói đấy… Đến lúc đó đừng có đổi lời nhé.” Phượng Tiểu Nhân cười nói.

Mọi người cùng nhau nói đùa vui vẻ.

Gia Tông nhìn quanh xung quanh, bỗng nhiên nói: “Hôm nay tôi trở về, cả Hai Ngọc Thanh Vân và Tiên Tuyết cũng không biết đến đón tôi à?”

Nghe thấy câu này, mọi người trong phòng đều im lặng, nhìn nhau không nói gì, trong lòng đều thầm nghĩ: “Chết tiệt, làm sao lại quên mất chuyện này.”

Gia Tông thấy không ổn, trong lòng hoảng sợ, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, nhìn mọi người từng người một và hỏi lớn: “Hai Ngọc Thanh Vân đâu rồi?!”

Những bạn yêu thích cuốn sách này, nếu có ý kiến đóng góp hay ý tưởng táo bạo nào, xin hãy tham gia nhóm độc giả để trao đổi với tôi. Tôi rất mong nhận được phản hồi từ các bạn. Số nhóm có trong phần giới thiệu. Cảm ơn mọi người…