Nhưng lại nói rằng Gia Liên và Tạp Phi cùng nhau đi ra khỏi thành phố Jinzhou, sau đó tách nhau ở Guangning Wei. Gia Liên dẫn theo hai người quản gia của mình đến tiếp nhận các trang trại nằm dưới chân núi Heishan, trong khi Tạp Phi thì cùng với hơn mười xe hàng lớn và những người giúp việc tiếp tục hành trình đến thị trấn Liaodong.

Chỉ một ngày sau, Tạp Phi cuối cùng cũng đến được Liaohai Wei và vội vàng đến gặp quan chức phụ trách phòng thủ để xin gặp mặt.

Khi Gia Tông nhìn thấy thư mời của Tạp Phi, ông ta vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội vàng ra ngoài đón tiếp ngay.

“Anh Xue, lâu lắm không gặp! Cái gì đã đưa anh đến nơi lạnh giá này vậy?” Gia Tông nói khi đón Tạp Phi ở cửa, cười ha hả.

“Anh Cong ơi, tôi nhớ anh lắm mà! Đã đến đây để thăm anh và tranh thủ kinh doanh một chút. Nghe nói anh đang làm ăn rất tốt ở đây, mong anh giúp đỡ tôi nhiều nhé.” Tạp Phi cười nói.

“Dĩ nhiên rồi, mời vào trong đi.” Gia Tông cười và dẫn Tạp Phi vào nhà.

Ông ta bảo các cô hầu gái mang trà ra, sau đó nghe Tạp Phi giải thích mục đích của chuyến viếng thăm này.

Gia Tông cười nói: “Về vấn đề Dung Dịch này, tôi đã sai người thông báo cho tất cả các điểm kiểm soát. Nếu có người Manchu đến trao đổi hàng hóa, họ sẽ được dẫn đến khu chợ chuyên biệt trong thành phố để giao dịch. Anh muốn mua bao nhiêu thì tùy anh thôi. Nhưng có hai điều tôi muốn nói trước.”

“Hai điều gì vậy?” Tạp Phi vội vàng hỏi.

“Thứ nhất, nếu muốn kinh doanh ở đây, anh phải tuân theo quy tắc của tôi. Dù là người Hán hay người man di, mọi giao dịch đều phải công bằng, không được ép buộc mua bán hay lừa đảo; ai vi phạm sẽ bị xử lý nghiêm khắc.”

“Điều đó tất nhiên rồi.” Tạp Phi vỗ ngực cam đoan.

“Thứ hai, cả hai bên tham gia giao dịch đều phải nộp một tỷ lệ thuế thương mại là mười phần trăm.”

“Điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.” Tạp Phi đồng ý.

“Vậy thì mọi chuyện đều ổn thôi.” Gia Tông nói.

Tạp Phi lấy ra một hộp từ trong lòng và đưa cho Gia Tông, cười nói: “Chị gái tôi nhờ tôi mang thư này đến cho anh.”

   Gia Tông có vẻ ngạc nhiên, cúi chào và nói: “Cảm ơn anh Hạc rất nhiều.”

   Tạp Phi vẫy tay và nói: “Chúng ta là người nhà cùng nhau, việc nói cảm ơn hay không cũng thế thôi. Tôi sẽ đi nghỉ ngơi trước; suốt quãng đường vừa qua, tôi mệt lử rồi.”

   Gia Tông vội vàng sai người dẫn Tạp Phi xuống phòng nghỉ.

   Mở hộp ra, bên trong có hai lá thư, mỗi lá một của Bảo Châu và Đài Ngọc.

   Nội dung các lá thư khá giống nhau, đều nói về những lý do không thể gặp nhau, về nỗi nhớ nhung, và cũng đề cập đến việc bà lão cùng mọi người đã tức giận và cử Gia Liên đến Liêu Đông để điều tra về tình hình các trang trại.

   Gia Tông nghe xong liền gật đầu; có vẻ như bà lão đã tỉnh táo lại một chút rồi. Còn Gia Liên ư? Ha ha, chỉ mang theo vài người quản gia là muốn tiếp quản trang trại à? Đi mơ đi cho xong!

   Không kể đến uy thế của Gia Tông ở đây, chỉ riêng những người quản lý mới được bổ nhiệm tại trang trại – họ vừa mới nắm quyền lực, làm sao có thể dễ dàng chấp nhận sự chỉ huy của người khác được. Gia Liên chắc chắn sẽ vô ích khi đến đó.

   Gia Tông đặt những lá thư xuống, suy nghĩ một lát rồi sai người gọi Vinh Liễu đến.

   “Những ngày gần đây, hoạt động thương mại giữa người Hán và người man di diễn ra như thế nào? Có gặp phải bất kỳ vấn đề gì không?”

   “Nhờ vào ân huệ của ngài. Kể từ khi thông báo về việc thương mại công bằng giữa người Hán và người man di được treo lên, người dân và các thương nhân không cần phải giấu giếm hay làm ẩn mình nữa; người man di cũng dám tự tin vào thành phố để buôn bán. Nhờ vậy, chúng tôi dự đoán hàng năm sẽ thu thêm được vài vạn lượng bạc từ thuế thương mại. Ngài thực sự là một thiên tài, có thể biến rác thành vàng.” Vinh Liễu cười nói.

   Gia Tông cười và lắc đầu: “Đâu phải là việc biến rác thành vàng đâu… Chỉ là vàng luôn ở đó, chỉ là chưa ai đi nhặt mà thôi. Các ngươi luôn coi người man di như những con thú hung dữ, nhưng thực ra không cần phải như vậy đâu.”

Lãnh thổ của Đại Ngô được giành lấy bằng sức mạnh và máu lửa chiến tranh; ngay cả đội quân 300.000 người của Tát Nhĩ Côn Quốc cũng phải rút lui thất bại. Làm sao chúng ta có thể sợ những tộc man rợ kia chứ?

  “Quý ông nói đúng, trước đây chúng tôi thực sự không nghĩ đến điều này.” Vinh Liễu nói.

  “Hiện nay, có bao nhiêu tộc dân ngoại bang đến thành phố để buôn bán?”

  “Các bộ tộc như Nữ Chân, Phù Duy, U Hàn, Tiên Bì… dần dần có người đến buôn bán; mỗi tháng có hàng chục lượt giao dịch. Nếu thành phố duy trì được danh tiếng là nơi buôn bán công bằng, không áp bức ai dù lớn hay nhỏ, thì số người đến sau này sẽ càng ngày càng nhiều hơn.”

  Gia Tông gật đầu và nói: “Điều tôi lo lắng nhất chính là điều này. Tôi hiểu rõ bản chất của các thương nhân Hán; họ luôn tìm cách kiếm lợi ích cá nhân, và vì đang ở trên đất của mình, họ thường có xu hướng lợi dụng sự ngây thơ và yếu đuối của các tộc dân ngoại bang, thậm chí còn bạo lực và áp bức họ. Thói quen này tuyệt đối không được dung thứ!

  Hãy yêu cầu Dư Hồng, Lôi Thái và những người khác theo dõi sát sao tình hình thị trường. Nếu có thương nhân nào làm sai trái, hãy trừng phạt họ nặng nề: tịch thu tài sản, hoặc thậm chí xử tử họ nếu cần thiết!

  Nhớ rằng, nếu nói về mặt kinh tế, các tộc dân ngoại bang có thể cung cấp cho chúng ta rất nhiều hàng hóa quý hiếm – đó chính là nguồn thuế. Nếu không có họ đến buôn bán, chúng ta sẽ lấy tiền thuế từ đâu?

  Nói một cách lớn lao hơn, các tộc dân ngoại bang ở Liêu Đông chính là lực lượng quan trọng giúp chúng ta kiềm chế Tát Nhĩ Côn Quốc trong tương lai. Ai dám ngược đãi họ, chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.”

  “Tôi hiểu rồi, ngay bây giờ tôi sẽ đi thực hiện.” Vinh Liễu cúi đầu nói.

  “Ừm,” Gia Tông vỗ tay và nói thêm: “Trở lại đây.”

  “Xin quý ông chỉ thị.”

  “Vài ngày trước, tôi đã yêu cầu bạn tìm kiếm thứ đó… Bạn đã tìm thấy chưa?”

  “Tôi đã cử người quen biết đi khắp các thành phố như Phụng Thiên và Liêu Đông để tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm thấy nó. Chúng tôi đã chi tổng cộng 24.000 bạc để thực hiện nhiệm vụ này.”

  Gia Tông cười và nói: “Tốt lắm, tìm thấy là tốt rồi; việc tiêu tiền không phải là vấn đề lớn.”

  “Ngoài ra, lần trước khi chúng tôi tiến hành kiểm tra hai gia

Gia Tông nhéo cằm cười một tiếng, trong lòng ngưỡng mộ Vinh Liễu biết cách sống; bản thân mình chỉ đóng góp một ít tiền, vậy mà anh ta đã tặng mình đến hai mươi nghìn mẫu ruộng tốt, lợi nhuận cao hơn gấp nhiều lần.

   Gia Tông không hề muốn trở thành một quan lại trong sáng, chính trực; ngay từ khi ở Yangzhou, ông cũng đã nhận không ít tiền hối lộ, và bây giờ ông cũng không coi trọng những mảnh đất này. Ông chỉ lo rằng nếu mình để lộ điều này, những kẻ dưới quyền sẽ càng làm tồi tệ hơn, phá hỏng những quy tắc mà ông đã vất vả xây dựng lên.

   Vì vậy, ông nói: “Không cần phải như vậy, tôi sẽ nhận đúng số tiền mình đã đóng góp, để tránh việc ‘nếu cái trên không thẳng, cái dưới sẽ cong’. Những mảnh đất này, tôi sẽ mua theo giá thị trường; phần đất còn lại sẽ được bán đi, và toàn bộ số tiền thu được sẽ được nhập kho.”

   “Ngài có phẩm chất cao thượng, tôi thật sự kính phục.” Vinh Liễu thốt lên.

   Gia Tông cười nói: “Đừng nói vậy, hãy bảo mọi người dưới quyền cẩn thận trong hành động của mình, đừng để tôi có cơ hội kiểm tra nhà họ. Tôi chỉ biết rằng, việc kiểm tra nhà người khác mang lại lợi nhuận nhanh hơn nhiều so với việc tham nhũng.”

   Vinh Liễu cười ngượng ngùng: “Ân huệ của ngài cao vời như trời xanh, chúng tôi làm sao dám mong đợi được nhiều hơn nữa.”

   “Đi đi.”

——

   Gia Liên đã thất bại hoàn toàn khi cố gắng kiếm tiền từ trang trại; ông nhìn thấy những kho bạc và lương thực chất đống trong thành pháo, nhưng không thể lấy ra được một xu nào.

   Những người quản lý mới được bổ nhiệm thấy ông mang theo chiếc chìa khóa đặc biệt của gia tộc, nên họ rất tôn trọng ông, nói những lời lẽ hay đẹp, cúi đầu chào hỏi, nhưng thực tế họ không hề làm gì cả. Họ luôn trả lời bằng câu:

   “Xin Lian Nhị gia thông cảm, vì Cung Tam gia vừa ban hành lệnh quân sự, chúng tôi không dám vi phạm. Xin Lian Nhị gia hãy mang theo giấy tờ chứng minh từ Cung Tam gia trước, sau đó chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh. Nếu có điều gì sai sót, xin ngài tha thứ.”

   Người quản gia đi cùng Gia Liên, Zhang Cai, tức giận nói: “Các người dám làm gì thế? Lian Nhị gia là người có địa vị cao, hôm nay ông được bà lão giao nhiệm vụ và mang theo chiếc chìa khóa của gia tộc, các người vẫn dám trì hoãn, không biết các người muốn sống đến mức nào nữa… Hãy ngay lập tức đưa ra chìa khóa kho, sổ sách và chiếc chìa

Người ta đã từng nói rằng, nếu ai dám tự ý thay đổi việc quản lý trang trại mà không có lệnh của ông ấy, sẽ bị chặt đầu.

Nếu chúng tôi tuân theo mệnh lệnh đó, thì không chỉ chúng tôi, ngay cả người quản gia từ trong phủ đến cũng sẽ… Nói xong, hắn liếc mắt về phía cửa, và ngay lập tức có hàng chục người dân địa phương cầm dao kiếm xông vào.

Các ngươi đang làm gì vậy? Muốn nổi loạn sao?! Tiền Khai giận dữ la lên.

Gia Liên cũng bị dọa cho sợ hãi, tinh thần lập tức suy sụp.

Một người đứng đầu nhóm người dân địa phương cười lạnh và nói: “Chủ nhân thứ ba Cung đã ra lệnh, bất kỳ ai dám làm rối loạn công việc quản lý trang trại sẽ bị chặt đầu! Những mệnh lệnh từ bà lão trong phủ đều là dành cho chủ nhân thứ ba Cung, chứ không phải cho chúng tôi. Chúng tôi chỉ biết tuân theo mệnh lệnh mà thôi; nếu còn dám gây rối nữa, đừng trách chúng tôi không tiếc tay.”

Nghĩ đến những cái đầu được treo trên thành phố, Gia Liên bắt đầu run sợ, sợ rằng những người dân này sẽ trở nên hung hãn, vội vàng vẫy tay nói: “Thôi đi, họ chỉ là những người dân miền núi, không hiểu chuyện gì cả; tại sao phải để tâm đến họ chứ? Chúng ta hãy đi gặp anh Cung trước đã.” Nói xong, hắn dẫn theo vài người quản gia rời đi.

“Xin chào ngài thứ hai.” Những người quản gia sau lưng hắn đều cúi đầu chào một cách nghiêm túc. Trong lòng, họ đều cảm thấy buồn cười; ngài Lian thứ hai thật là naiv quá, chỉ dựa vào lời nói mà muốn chiếm lấy trang trại này, tưởng rằng đây là kinh đô hay sao?

Hắn lại đến làng Hắc Sơn để thử nghiệm, nhưng kết quả cũng giống nhau; Gia Liên hoàn toàn từ bỏ ý định đó, và quyết định đi đến Phụng Thiên để gặp Dương Hùng trước, sau đó mới tính toán tiếp.

Nghe nói rằng Ngày Vạn có thể thay đổi số phận... Thì cứ thử xem sao.