“Thưa Đại thần Đài, ngài xuống đây, chúng tôi không kịp đón tiếp chu đáo, xin lỗi thật sự.” Phương Cực đứng ở cửa và nhiệt tình dẫn đường cho Đại Quyền.

“Chúng tôi đến đây để truyền chỉ dụ của Hoàng đế cho Đại nhân Đương Khổng Bá.” Đại Quyền cười nói.

“Xin mời vào trong ngay, Quan đồng tri đang có mặt tại văn phòng. Nhanh đi báo tin!” Phương Cực vội vàng kêu gọi.

Bên trong đại sảnh đã được bày sẵn bàn thờ hương. Đại Quyền đứng quay mặt về phía nam, còn Gia Tông cùng các quan hàng ngàn hộ của Nam Sở đều quỳ xuống.

“Theo lệnh của Hoàng đế: Cựu Chỉ huy Kim Y Thủy Vệ Vạn Tấn, Cựu Tổng đốc Bắc Phủ Đường Diên cùng với các quan hàng ngàn hộ, trăm hộ khác, đã vi phạm pháp luật trong vụ án này, gây ra nhiều oan ức, chiếm đoạt tiền bạc, lòng tham không đáy, lừa dối Hoàng đế, là những hành động phản trắng phản đạo.”

“Quyết định: Tất cả đều bị xử tử, tài sản bị tịch thu; những người đàn ông trưởng thành sẽ bị điều đi canh giữ biên giới, những người nhỏ tuổi sẽ bị đánh giá là người hèn mọn. Được ban hành như vậy.”

“Tôi, Gia Tông, tuân theo lệnh của Hoàng đế.”

Đại Quyền mỉm cười và nhận từ tay một cuộn giấy năm màu từ người eunuch nhỏ, rồi nói: “Đại nhân Đương Khổng Bá, Quan đồng tri Kim Y Thủy Vệ, Tổng đốc Bắc Phủ Gia Tông, hãy nhận chỉ dụ này.”

“Tôi, Gia Tông, nhận chỉ dụ.”

“Theo lệnh của Hoàng đế: Trẫm nghe nói rằng người có đức hạnh sẽ được thưởng công. Đại nhân Đương Khổng Bá Gia Tông luôn trung thực, nghiêm túc trong việc thi hành pháp luật, rộng lượng và giữ vững lý tưởng, luôn trung thành với bổn phận, nhanh chóng giải quyết những vụ oan ức, kiềm chế bản thân và phục vụ công ích, không bị cám dỗ bởi tiền bạc, Trẫm rất ngưỡng mộ ngài.”

“Quyết định thăng ngài lên chức Chỉ huy Kim Y Thủy Vệ, phụ trách công việc của tổ chức này. Hãy tiếp tục duy trì phẩm chất trong sáng và cống hiến hết mình cho đất nước, để thỏa mãn mong muốn của ngài. Được ban hành như vậy.”

“Tôi nhận chỉ dụ và xin cảm ơn ân huệ của Hoàng đế.” Gia Tông nhận lấy chỉ dụ rồi đứng dậy và đưa cho Phạm Minh bên cạnh.

Phạm Minh vội vàng nhận lấy và đặt nó lên bàn thờ hương trước sảnh.

“Cảm ơn Ngài Đài, đã bận rộn cho chúng tôi.” Gia Tông cười và nói.

Đại Quyền cười đáp: “Chúng ta đều là người nhà cùng một nhà, sao lại phải nói những lời xa lạ như vậy chứ.”

“Nhà chúng tôi vui mừng hơn cả khi em trai được thăng chức; điều đó còn quý giá hơn cả những lời khen ngợi dành cho bản thân chúng tôi nữa.”

“Tôi không có công lao gì cả; tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của Ngài Quản lý và sự can thiệp tích cực của Hoàng đế,” Gia Tông nói một cách khiêm tốn.

“Đừng nói vậy,” Đại Quyền vui vẻ đáp lại.

“Chúng tôi xin chúc mừng Đại tướng!” Mọi người đều tiến lên chúc mừng, đều tỏ ra ngưỡng mộ.

“Sinh ra trong gia đình quyền quý thật là may mắn; việc thăng chức cứ như lên trời vậy.”

Gia Tông mỉm cười: “Tất cả đều nhờ vào sự cống hiến của các bạn, quan chức này xin chân thành cảm ơn.”

“Không dám, chúng tôi chỉ làm theo mệnh lệnh của Đại tướng mà thôi; làm sao dám nhận công?” Mọi người vội vàng từ chối.

“Ngài Quản lý, xin mời vào phòng nội để trò chuyện,” Gia Tông nói.

“Xin vâng,” Đại Quyền gật đầu đồng ý.

Mọi người nhìn theo hai người bước vào phòng nội, đều cảm thấy vui mừng và tự hào; với xuất thân cao quý của Đại tướng và mối quan hệ thân thiết với Thủ tướng, chắc chắn sau này khi ông ta đảm nhiệm chức vụ lớn trong tổ chức Kim Y Vệ, những người trong gia đình họ cũng sẽ được hưởng lợi.

“Lần này tôi được thăng chức, Ngài đã giúp đỡ rất nhiều; tôi thực sự không biết phải làm thế nào để đền đáp ân huệ của Ngài,” Gia Tông nói.

“À, đừng nói vậy. Lần trước, món quà em gửi đến đã không đủ lớn chưa? Khiến anh phải nhận ân mà không có công lao gì, thật là xấu hổ.” Đại Quyền cười nói, đồng thời cũng tự hỏi tại sao suốt cuộc đời mình, số quà nhận được lại ít hơn nhiều so với những gì Gia Tông đã tặng.

“Đó chỉ là những món quà nhỏ bé, chỉ để bày tỏ lòng biết ơn mà thôi; làm sao có thể so sánh được với ân huệ lớn lao mà Ngài đã ban cho chúng tôi?” Gia Tông cười nói, trong lòng thì chửi bản thân mình – sau khi trở về kinh thành, mình cũng trở nên không biết xấu hổ nữa; ở Liêu Đông, chỉ cần mình ra lệnh là mọi việc đều được thực hiện ngay lập tức, tại sao phải phải kiêu nhường đến thế này?

“Không thể nói như vậy được,” Nguyên Phi nói, “Bà luôn thông cảm với chúng tôi và quan tâm đến gia đình chúng tôi; làm sao chúng tôi, những người hầu, có thể không phục vụ hết mình?” Đại Quyền cười, khuôn mặt thoải mái.

Sau vài câu chuyện phiếm, Gia Tông bắt đầu nói đến vấn đề chính: “Không biết Hoàng đế có chỉ thị gì mới không?”

“Có ạ. Bệ hạ nói rằng hiện nay cán bộ chủ chốt của Bắc Sở đã bị tổn thất nặng nề, trong khi Nam Sở mới chỉ được phục hồi lại, vì vậy yêu cầu ngài nhanh chóng bổ sung nhân sự và báo cáo tên những người sẽ đảm nhận chức vụ Đô đốc kiểm soát Bắc-Nam.”

Gia Tông suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Chỉ cần báo cáo tên các Đô đốc kiểm soát Bắc-Nam thôi sao?”

Đại Quyền cười nói: “Anh em còn chưa rõ lắm đấy… Các Đô đốc này có quyền trực tiếp báo cáo với bệ hạ, và điều này thường được sử dụng để cân bằng quyền lực với người đứng đầu Cơ quan Vũ khí Kim Y. Còn những người cấp dưới như các Thông chính thì anh em tự quyết định là được.”

Gia Tông gật đầu, biết rằng Đại Quyền đang nhắc nhở mình không nên phạm vào những điều cấm kỵ. Nếu tự mình bổ nhiệm những người tin cậy vào hai vị trí này, với ý định kiểm soát hoàn toàn Cơ quan Vũ khí Kim Y, thì đó chính là vi phạm những quy định quan trọng.

“Cảm ơn ngài đã nhắc nhở, tôi đã hiểu rồi.”

“Anh em là người thông minh mà, hiểu ngay thôi.” Đại Quyền cười nói.

Bỗng nhiên, Gia Tông nhớ ra một việc và lo lắng hỏi: “Tổng quản, giờ tôi đã trở thành Đô đốc, vậy liệu có phải mỗi ngày đều phải ra triều không ạ?”

Đại Quyền cười ha hả và nói: “Ra triều là việc của các quan văn mà… Nếu không có việc gì cần báo cáo, chỉ cần viết một lá thư xin nghỉ là được.”

Gia Tông thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì xin nghỉ dài cũng được à?”

“Nghỉ bao lâu?”

“Càng lâu càng tốt.”

“Điều đó…” Đại Quyền suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng không sao đâu… Với tư cách là Đô đốc của Cơ quan Vũ khí Kim Y, anh em có thể bất cứ lúc nào cũng vào cung để báo cáo công việc; không cần phải ép buộc phải ra triều hàng ngày đâu. Tôi sẽ tự mình nói chuyện với bệ hạ cho anh em.”

“Cảm ơn Tổng quản đã giúp đỡ.”

Vừa mới rời đi, đã có một sĩ quan đến báo cáo.

“Bẩm Đô đốc, các vị Phó Đô đốc, các Thông chính cùng với những người còn lại thuộc Bắc Sở đều đã đến xin gặp ngài.”

Gia Tông cười nói: “Những người này thật là nhanh nhẹn… Cho họ vào đi.”

“Kính bái Đô đốc! Chúc mừng ngài được thăng chức.” Khoảng ba mươi đến bốn mươi người bước vào đại sảnh và cùng nhau quỳ xuống chào.

“Tất cả đều là anh em ruột thịt của nhau… Sao phải cần phép lễ như vậy? Cứ đứng dậy đi.” Gia Tông ngồi trên ghế, trong khi các Thông chính thuộc Nam Sở đứng hai bên, tạo

“Cảm ơn ngài.” Mọi người đều đứng dậy cúi chào.

Vị lãnh đạo cười nói: “Tôi mới đến đây không lâu, nên mọi người vẫn còn hơi xa lạ.”

“Bẩm ngài, tôi là Miao Nhẫn, được phong làm Chỉ huy Đồng tri.”

“Tôi là Mao Hằng, được phong làm Chỉ huy Phó.”

“Tôi là Đan Tư Niên, được phong làm Chỉ huy Phó.”

“Tôi là Kế Thâm, được phong làm Thiên hộ của Bắc sở.”

“Tôi là Đài Vũ Nặng, cũng được phong làm Thiên hộ của Bắc sở.”

……

Mọi người lần lượt tự giới thiệu bản thân. Vị lãnh đạo không nhớ hết tên ai là ai, nhưng điều đó cũng không quan trọng – người có quyền lực không cần phải nhớ tên mọi người; luôn có người khác sẽ ghi nhớ thay họ.

“Tốt lắm, các anh em đều là những người xuất sắc trong đội ngũ của chúng ta. Việc các người không bị liên lụy đến vụ án tham nhũng này cho thấy các người luôn tuân thủ pháp luật và làm việc công bằng. Tôi rất vui mừng.” Vị lãnh đạo nói.

“Chúng tôi chỉ mong được phục vụ Hoàng đế hết lòng; chúng tôi không dám có hành động bất trung hay lừa dối ngài.”

“Chúng tôi luôn bị phe Vạn, Đường đàn áp; chỉ tiếc rằng tiếng nói của chúng tôi quá yếu ớt, không thể kịp thời loại bỏ những kẻ gây hại cho bệ hạ.”

“Bây giờ khi ngài nắm quyền lực, mọi thứ dường như đã sáng sủa hơn; tất cả chúng tôi đều rất phấn khích và muốn cùng ngài tạo nên những thành tựu lớn lao.”

“Chúng tôi thề sẽ sống và chiến đấu vì ngài đến cùng.”

……

Mọi người đều nhanh chóng bày tỏ lòng trung thành của mình.

Vị lãnh đạo cười nói: “Nếu các người đều có ý chí phục vụ Hoàng đế, chắc chắn sẽ có cơ hội để thể hiện năng lực của mình. Vì hôm nay mọi người đều đến đây đông đủ, tôi xin đưa ra một yêu cầu. Hãy thông báo cho tất cả các Thiên hộ, Phó Thiên hộ và Bách hộ trong đội ngũ của chúng ta suy nghĩ xem, sau này làm thế nào để đội ngũ Kim Y Thức có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt hơn, tránh những sự cố tương tự xảy ra nữa. Trong vòng ba ngày, hãy soạn thảo một bản báo cáo gửi đến đây cho tôi xem.”

“Chúng tôi tuân lệnh.” Mọi người đều hiểu rằng đây chính là cơ hội để thể hiện năng lực của mình; những người trả lời tốt chắc chắn sẽ có tương lai rộng mở.

“Được rồi, các người có thể lui xuống.” Vị lãnh đạo vẫy tay.

Chỉ huy Đồng tri Miao Nhẫn vội vàng nói: “Ngài, chúng tôi đã chuẩn bị một ít rượu để chúc mừng ngài được thăng chức… Mong ngài và các anh em thuộc Nam sở sẽ dành thời gian tham gia buổi tiệc tối nay.”

Vị lãnh đạo cười nó

Mọi người đều vui mừng nói: “Cảm ơn ngài đã dành thời gian cho chúng tôi, chúng tôi xin phép rời đi.”

Châu Vĩ cùng các quan khác tiễn mọi người ra ngoài.

Gia Tông nhìn Ôn Chấn một cái rồi đứng dậy trở vào trong phòng.

Ôn Chấn hết sức cảnh giác, mí mắt hơi nhấp nhá, nhưng không hề lộ vẻ gì, cũng theo sau bước vào.

“Ngài có gì muốn chỉ bảo?” Ôn Chấn cung kính hỏi.

Gia Tông cười nói: “Lão Văn à, người hiểu biết và thông minh như ngươi thật là hiếm có; ta rất vui mừng vì điều này.”

“Chỉ là tôi ngu dốt, hoàn toàn nhờ vào sự chỉ dạy của ngài mà thôi,” Ôn Chấn khiêm tốn đáp lại, lòng biết rằng cơ hội quan trọng nhất trong đời mình có lẽ đang nằm ngay trước mắt.

Gia Tông cười nói: “Không phải vậy đâu. Ngoại trừ việc xuất thân và võ nghệ của ta tốt hơn ngươi, thì ta còn có thể dạy ngươi được điều gì nữa chứ? Về tài năng, ngươi vượt trội hơn ta rất nhiều.”

Ôn Chấn vội vàng quỳ xuống, cúi đầu nói: “Ngài là người tài ba hiếm có, làm sao tôi dám so sánh được? Tôi chỉ là kẻ tầm thường, sống qua hàng chục năm một cách vô ích, cho đến khi gia nhập dưới trướng ngài và nhận được sự chỉ dạy, mới hiểu được cách thực hiện công việc một cách hiệu quả. Ngài đừng từ chối tôi nhé.”

“Đứng dậy đi,” Gia Tông vỗ tay nói: “Sao lại căng thẳng thế? Ta luôn làm việc một cách thực tế, đâu giống như Yuan Shao – kẻ ghét bỏ những người tài giỏi đâu. Càng là người giỏi, ta càng vui mừng.”

“Ngài thật là khoan dung và rộng lượng, tôi thực sự kính phục ngài.”

“Ừm, ta gọi ngươi đến để bàn về một việc. Quản gia Đài đã truyền lệnh của Hoàng đế, yêu cầu ta đề xuất danh sách những người có thể được bổ nhiệm làm quan kiểm soát miền Bắc và miền Nam, để trình lên Hoàng đế. Ngươi cũng là người già rồi, hãy chia sẻ ý kiến của mình xem.” Gia Tông nói một cách nhẹ nhàng.

Nghe vậy, dù đã có hàng chục năm kinh nghiệm trong chính trường, Ôn Chấn vẫn không khỏi cảm thấy miệng khô, tim đập nhanh hơn, và mồ hôi bắt đầu đổ trên trán.

Quan kiểm soát! Đây thực sự là một cơ hội vô cùng lớn… Lúc này, nó đang nằm ngay trước mặt anh ta.

Trong đầu, Ôn Chấn nhanh chóng suy nghĩ về ý nghĩa ẩn sau lời nói của Gia Tông. Theo lẽ thường, với tư cách là một đô đốc, việc bổ nhiệm ai cũng là quyền của ngài… Vậy tại sao lại cần phải nghe ý kiến của mình nữa chứ?

Ngay cả khi muốn lắng nghe ý kiến của người khác, tại sao lại chỉ chọn nghe ý kiến của bản thân mình?

Rõ ràng, có ba lý do chính:

Thứ nhất, ngài có ý định thăng chức cho mình;

Thứ hai, câu hỏi này ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc; nếu trả lời tốt, ngài sẽ được hưởng lợi; còn nếu trả lời không tốt, coi như là đang xin xỏ;

Thứ ba, mặc dù câu hỏi được đặt ra về các quan chức phụ trách miền Bắc và miền Nam, nhưng thực chất nó liên quan đến việc sắp xếp nhân sự trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ trong tương lai;

Thứ tư, điều mà ngài quan tâm nhất chính là việc nắm giữ quyền lực trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ.

Ôn Chấn Nhanh chóng suy nghĩ kỹ lưỡng và đặt mình vào vị trí của Gia Tông, sau đó đã tìm ra câu trả lời.

Hít một hơi thật sâu, Ôn Chấn thanh giọng và trình bày: “Thưa ngài, xin dám nói thẳng lòng.”

“Nói đi.”

“Theo ý kiến của tôi, các vị trí quan chức phụ trách miền Bắc và miền Nam là những vị trí then chốt trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ; những người được bổ nhiệm vào những vị trí này phải là những người vừa có đức độ vừa có tài năng, hoặc có kinh nghiệm dày dặn, hoặc xuất thân cao quý, hoặc có công lao lớn lao mới có thể được mọi người tin tưởng.

Nếu xét theo các tiêu chí này, ngoài một số vị quan cấp cao khác, còn có bốn vị quan hàng ngàn người thuộc bộ phận phía Nam. Theo ý kiến thiển cận của tôi, vị quan hàng ngàn người phía Nam sẽ phù hợp hơn để đảm nhận vị trí quan chức phụ trách miền Bắc.” Ôn Chấn nói một cách nghiêm túc.

Gia Tông hỏi với vẻ hứng thú: “Lão Văn, tại sao anh không tự đề xuất bản thân mà lại đề cử Phương Cực?”

Ôn Chấn trả lời: “Không phải vì tôi không vị tha hay ích kỷ, mà là vì đây là kế hoạch của ngài.”

“Hãy nói ra.” Gia Tông cười nói.

“Đúng vậy. Ngài có biết tại sao dù Phương Cực chỉ là quan hàng ngàn người phụ trách công tác thi hành án, nhưng lại được coi là người đứng đầu chúng ta không? Xét về chức vụ, việc thi hành án không quan trọng bằng việc quản lý nhân sự; xét về kinh nghiệm, Phương Cực thực sự nên được ưu tiên hơn tôi.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì mọi người đều biết rằng Phương Cực là người của Hoàng đế. Đó chính là lý do tại sao ngay ngày đầu tiên ngài đến bộ phận phía Nam, chính Phương Cực là người đón ngài.” Ôn Chấn giải thích.

Gia Tông gật đầu nhẹ; không thể nào Hoàng đế Từ Phong lại không cử ai đảm nhận vai trò này mà lại tin tưởng giao toàn bộ quyền lực của Kim Y Thủy Vệ cho một người ngoại bang được.

“Vì vậy, trong lần này, khi

“Ôn Chấn nói.

“Tại sao không đề cử Phương Cực làm Chánh quản lý Nam Sở?” Gia Tông hỏi.

Ôn Chấn trả lời: “Phương Cực đã gắn bó với Nam Sở trong thời gian dài, có mối quan hệ rộng rãi; nếu ngay lập tức được bổ nhiệm làm Chánh quản lý Nam Sở, thì sau này Nam Sở có thể sẽ không tuân theo mệnh lệnh của Ngài nữa.

Hơn nữa, nếu Phương Cực có những hành động gây hại cho Ngài, thì sẽ rất khó để phòng ngừa trước.

Nếu đưa ông ta sang Bắc Sở, thì sẽ không gặp phải những nhược điểm này. Thứ nhất, mọi người ở Bắc Sở đều có ân oán với Nam Sở; thứ hai, Phương Cực trước đây chưa quen thuộc với hoàn cảnh ở Bắc Sở; thứ ba, Phương Cực không có uy tín và sức mạnh như Ngài, làm sao có thể quản lý Bắc Sở được? Mọi người ở Bắc Sở sẽ không chịu thừa nhận một kẻ ngoại lai đến tranh giành quyền lực của họ đâu.

Vì vậy, dù Phương Cực được bổ nhiệm làm Chánh quản lý, thì thực tế ông ta chỉ có chức vụ mà không có quyền lực.”

“Lời nói này rất có lý.” Gia Tông gật đầu đồng ý.

Ôn Chấn tiếp tục: “Ngoài ra, Bắc Sở hiện đang thiếu bốn vị Chánh quản lý; các vị Chánh quản lý, Phó Chánh quản lý và các cấp bậc khác đều gặp nhiều khó khăn. Nếu Ngài tiếp tục bổ nhiệm thêm một số người tài năng nhưng chưa từng đạt được thành công, liệu họ có thể không sẵn lòng phục vụ Ngài hết mình không? Làm sao họ có thể dựa vào một vị Chánh quản lý hữu danh mà không có thực quyền được? Hãy đưa những người tin cậy của Phương Cực đi làm việc ở các tỉnh khác. Như vậy, vừa tăng cường sức mạnh giám sát của Nam Sở, vừa cắt đứt quyền lực của họ, khiến họ không thể gây rối được nữa.”

Gia Tông mỉm cười và gật đầu.

“Còn với Nam Sở thì đơn giản hơn nhiều; mọi người đều là cựu binh của Ngài, dù ai được bổ nhiệm làm Chánh quản lý Nam Sở, họ cũng sẽ luôn tuân theo mệnh lệnh của Ngài. Ngài hãy đưa những vị Chánh quản lý kiểm soát tài chính về trực thuộc cơ quan chỉ huy, như vậy mọi quyền lực về tài chính và con người đều nằm trong tay Ngài; ai dám chống lại Ngài nữa chứ?” Ôn Chấn nói.

“Quả là thông minh biết suy luận sâu sắc.” Gia Tông ngưỡng mộ và cười nói.

Ôn Chấn nhìn thái độ của Ngài và thấy yên tâm hơn, vội vàng cúi đầu nói: “Ngài quá khen ngợi tôi rồi; đây chỉ là những ý kiến nhỏ bé của một người ít kinh nghiệm mà thôi.”

Gia Tông đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy __TERM