“Làm gì thế, có ma đuổi bạn à?” Dương Tứ Niang lẩm bẩm.

“Cực kỳ khẩn cấp, xin người yêu hãy cứu tôi.” Gia Tông kéo cô vào phòng.

“Bạn lại điên rồ gì nữa? Cuộc trò chuyện với Chị Bạch thế nào rồi?” Dương Tứ Niang hỏi.

“Về cơ bản đã thành công, chuyện này sau này hãy nói sau. Trước hết, hãy làm theo những gì bạn đã hứa.” Gia Tông vội vàng nói.

“Tôi đã hứa bạn điều gì?” Dương Tứ Niang tức giận hỏi.

Gia Tông thì thầm vào tai cô: “Bạn không phải đã nói rằng sau khi chiến tranh kết thúc sẽ cắn tôi một cái sao? Đây, tôi cắn cho bạn đấy.”

“Hả?” Dương Tứ Niang ngốc nghếch nhìn anh ta.

Gia Tông lại thì thầm vài câu nữa vào tai cô.

“Đồ khốn nạn! Lưu manh! Tôi sẽ giết chết bạn!” Dương Tứ Niang mặt đỏ bừng, nắm lấy quả đấm và đánh vào người Gia Tông.

“Ôi trời, đừng đùa nữa. Bạn vừa nói ra mà bây giờ lại muốn thay đổi ý định à?” Gia Tông vội vàng nắm lấy cổ tay cô.

Dương Tứ Niang vùng vẫy không thoát được, liền cắn vào tay anh ta. Nhưng vừa tiến lại gần thì nhíu mày: “Tay bạn sao lại có mùi kỳ lạ thế?”

Gia Tông cười ha hả: “Bạn đoán xem.”

Dương Tứ Niang thông minh lập tức hiểu ra, càng thêm xấu hổ và tức giận: “Tôi sẽ giết chết bạn kẻ không biết giữ mình này! Chỉ biết bắt nạt người già yếu, thật là lưu manh, không biết xấu hổ!”

“À, hôm nay tôi thực sự kiềm chế được bản thân mình đấy… Bạn không khen ngợi tôi mà lại đánh tôi? Thật là vô lý.” Gia Tông phản bác.

Dương Tứ Niang lạnh lùng cười: “Có lẽ bạn cảm thấy tôi ở bên ngoài gây phiền toái, vậy thì tôi sẽ rời đi, để bạn tự đi tìm cô ấy đi.”

Gia Tông lắc đầu mạnh mẽ, ôm lấy Dương Tứ Niang và an ủi: “Theo đánh giá của chồng, Bạch Thu Vi vẫn kém hơn cả em thứ tư của tôi… Làm sao tôi có thể từ bỏ người tốt mà chọn kẻ kém hơn chứ?”

Dương Tứ Niang cười khẽ một tiếng; dù biết anh ta đang nói nhảm, nhưng trong lòng vẫn thấy vui vẻ, liền nhìn anh ta một cái rồi nói: “Không biết xấu hổ gì cả.”

“Nàng Tứ Nương tốt bụng ơi, hãy nhìn tôi này… nàng có lòng nhịn được không?” Gia Tông năn nỉ một cách không biết xấu hổ.

Dương Tứ Niang ánh mắt lấp lánh, mặt đỏ bừng, trách móc: “Đồ tồi tệ, đừng mong đợi đi.”

“Nếu tôi phải kìm nén mãi thế này, thiệt thòi sẽ là nàng đấy.”

Dương Tứ Niang do dự một chút, rồi e lệ nói: “Lần sau sẽ không tái diễn nữa.”

Gia Tông mừng rỡ: “Tốt lắm, lần sau sẽ không tái diễn nữa. Cảm ơn nàng đã khoan dung.” Để qua lần này đã, việc của lần sau thì để sau này giải quyết.

“Cậu đi tắm đi trước.”

“Vâng, tắm sạch sẽ sẽ khỏe mạnh hơn.” Gia Tông vội vàng nhảy dậy, đi gọi binh lính mang nước vào.

Dương Tứ Niang thấy anh ta vội vàng như vậy, ánh mắt đẹp của cô ấy lóe lên vẻ ngượng ngùng, không nhịn được mà buông lời trách móc: “Đồ nhỏ bé đáng ghét, chỉ biết quấy rối người khác.”

——

Sáng hôm sau, Gia Tông đã thức dậy, nhìn người con gái xinh đẹp nằm trong lòng mình, mỉm cười nhẹ.

Dù đêm qua không thực sự có những khoảnh khắc đầy say đắm, nhưng cũng coi như đã tận hưởng trọn vẹn niềm vui ấy. Dưới sự quấy rối không ngừng của anh ta, Dương Tứ Niang – người con gái non nớt ấy – làm sao có thể chống đỡ nổi, đương nhiên là phải lùi bước từng bước.

Nhớ lại những khoảnh khắc âu yếm đêm qua, Gia Tông không nhịn được mà đưa tay sờ vào mông săn chắc của Dương Tứ Niang, cười nói: “Còn giả vờ ngủ nữa à? Không dậy phục vụ chủ ngay sao?”

Dương Tứ Niang lẩm bẩm một tiếng, không dám nhìn anh ta, kéo chăn che mặt và trách móc: “Thật là phiền phức, cậu hãy quay đi một chút.”

Gia Tông biết cô ấy còn ngại ngùng, đêm qua ánh sáng tối nên cũng chưa sao, nhưng bây giờ trời đã sáng rõ, cô ấy chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ. Anh ta cười nói: “Được rồi, tôi sẽ không nhìn nữa, cô mau lên đi.”

Dương Tứ Niang từ từ kéo chăn ra một khe hở, thấy Gia Tông quả nhiên đã quay lưng đi, vội vàng ngồd dậy mặc quần áo, mới thở phào nhẹ nhõm.

Nghĩ đến những chuyện vô lý xảy ra tối qua, cơ thể cô không khỏi mềm oặt đi, mặt đỏ bừng lên và cô liền trừng mắt nhìn Gia Tông kia, kẻ dâm đãng!

Hai người chuẩn bị xong xuôi rồi đi tắm rửa, ăn sáng xong thì có binh sĩ đến báo tin rằng ngài chủ nhân duy nhất của gia tộc Khổng Tinh Hà đã được đưa về vào ban đêm và đang chờ được triệu hồi ở phòng khách lớn.

Gia Tông vội vàng ra khỏi phòng khách, thấy một chàng trai mặc áo lụa, đeo dây đai ngọc đang đứng đó, mải mê suy nghĩ điều gì đó.

“Anh Xinghe, mong anh khỏe mạnh. Tướng quân này đến muộn một bước, gia đình anh lại phải chịu đựng bi kịch như vậy, thật là xấu hổ…”

“Tướng quân nói quá rồi. Trên chiến trường, ai có thể hiểu hết mọi chuyện? Chỉ có thể nói rằng ‘kẻ nổi bật trong rừng sẽ luôn là mục tiêu của gió’ mà thôi.” Khổng Tinh Hà thở dài.

“Anh Xinghe, xin anh cố gắng vượt qua nỗi buồn này.”

“Cảm ơn tướng quân.”

Hai người trò chuyện vài câu, sau đó Gia Tông bắt đầu nói: “Bây giờ, bọn cướp đã gần như bị tiêu diệt, coi như chúng ta đã trả thù cho người dân Quifu. Các ông trai trong gia đình anh đã hy sinh anh dũng để bảo vệ thành phố, chỉ còn lại mình anh… Anh có kế hoạch gì không?”

Khổng Tinh Hà là một người thông minh; ông hiểu ngay ý của Gia Tông. Ông liền nói với vẻ “đau buồn”: “Tôi thiếu hiểu biết, bỗng nhiên phải đối mặt với bi kịch lớn này, lòng tôi đau đớn vô cùng. Tôi chỉ muốn phục vụ các bà trong gia đình mà thôi… Không có kế hoạch gì khác cả. Xin tướng quân hãy chỉ giáo cho tôi, tôi sẽ tuân theo mọi lời dạy của ngài.”

Gia Tông nhìn ông ta một cái, trong lòng tự hỏi: “Kẻ không biết xấu hổ này, phải kiềm chế cười bao lâu nữa mới được nhỉ?” Rồi ông ta nói một cách nhẹ nhàng: “So với nỗi đau của hàng triệu người dân ở Shandong và phía nam Hebei, nỗi đau của một gia đình nhỏ bé thì chẳng đáng kể gì cả.”

“Đây chính là sự khác biệt giữa nhỏ và lớn; anh Star River có hiểu không?”

Khổng Tinh Hà gật đầu một cách thành thật và nói: “Các bậc hiền triết từng nói rằng, người quân tử phải có tấm lòng khoan dung và kiên định, vì trọng trách trước mắt rất nặng nề và con đường phía trước còn dài. Việc coi việc giúp đỡ mọi người là trách nhiệm của mình, chẳng phải là điều rất quan trọng sao? Và việc tiếp tục công việc ấy cho đến khi cuối đời, chẳng phải là hành động cao quý sao?

Gia đình chúng ta đã được đất nước ban tặng những ân huệ lớn lao và được người dân yêu mến trong suốt hai thiên niên kỷ, nhưng chúng ta chưa từng đóng góp được gì đáng kể cho đất nước hay cho dân chúng, thế mà lại sở hữu nhiều đất đai, nhà cửa.

Bây giờ, khi tình hình trong nước không ổn định và người dân đang gặp khó khăn, nếu gia đình chúng ta không dùng hết sức lực để giúp đỡ họ, thì chúng ta sẽ phụ lòng hoàng đế và làm xấu danh dự của nhân dân; liệu điều đó có thể được coi là hành động nhân ái không?”

Gia Tông mỉm cười và gật đầu: “Nếu như anh có tấm lòng nhân ái như vậy, thì việc đảm nhận vị trí cao quý này thật sự rất phù hợp. Tôi nghĩ rằng, vị trí của Đại Sư Yển Thánh Quân chắc chắn thuộc về anh.”

Khổng Tinh Hà đã mong chờ câu nói này từ lâu; anh run rẩy và nói: “Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có công lao gì đáng kể, làm sao dám mơ tưởng đến vị trí cao quý đó…”

Gia Tông vẫy tay và nói: “Ý chí không phụ thuộc vào tuổi tác; tôi nghĩ rằng, chỉ cần anh Phương Tài luôn coi việc giúp đỡ mọi người là trách nhiệm của mình, thì ngay cả các bậc hiền triết tái sinh cũng sẽ cảm thấy mãn nguyện. Bây giờ, trong gia đình này, chỉ còn có anh là người xứng đáng đảm nhận trách nhiệm này; nếu anh không đảm nhận, thì ai sẽ làm điều đó? Đây chính là lẽ phải.

Hơn nữa, nếu anh tiếp tục thực hiện những hành động phi thường, thì ai trong triều đình hay ngoài xã hội lại không phải kính nể anh chứ?”

Khổng Tinh Hà hiểu rồi; cái gọi là “hành động phi thường” chắc chắn chỉ là việc chi tiêu tiền bạc và cung cấp lương thực cho mọi người mà thôi… Dù sao thì, việc bán đất đai của gia đình mình cũng không hề đau lòng gì… Nhưng anh suy nghĩ một chút và nói: “Vì các bà trong gia đình vẫn còn ở đây, tôi không dám tự ý quyết định…”

Gia Tông cười và nói: “Vấn đề này… Sau này tôi sẽ cùng anh đến gặp các bà và giải thích rõ ràng; tôi tin rằng các bà sẽ hiểu chuyện và không gây khó dễ

“Khổng Tinh Hà thở dài nói.

Gia Tông cười ha hả, tiến lại ôm lấy vai anh ta và nói: “Vị trí Đại tướng Yên Thánh không chỉ do trời phú mà còn thuộc về người có đức độ. Anh có lòng nhân từ như vậy, em sẽ cùng các vị quý nhân bảo vệ anh lên vị trí đó.”

Khổng Tinh Hà trong lòng vô cùng vui mừng, suýt nữa thì ngất đi vì niềm may mắn này; vội vàng quỳ xuống cảm ơn: “Em hoàn toàn tin tưởng vào sự giúp đỡ của Đại tướng.”

“Này, đứng dậy đi,” Gia Tông nói, kéo anh ta dậy và cười: “Hai gia đình chúng ta có mối quan hệ thân thiện từ lâu rồi; ngay khi Tiếp tục Tông công còn tự mình viết bảng hiệu và câu đối cho đền thờ của chúng ta nữa. Là con cháu của các bậc tiền nhân, chúng ta phải kế thừa tình bạn sâu đậm ấy… Phương Tài Đúng là như vậy, anh có đồng ý không?”

Khổng Tinh Hà cười và nói: “Anh đồng ý hoàn toàn. Mặc dù em ở xa tận Sơn Đông, nhưng đã lâu rồi em cũng nghe danh tiếng của anh.”

Gia Tông cười và nói: “Đi thôi, em sẽ đưa anh đến phòng nội thất để gặp các bà.”

“Xin theo anh.”

Trên đường đi, Gia Tông lặng lẽ kể cho Khổng Tinh Hà nghe về tình hình trong phòng nội thất; Khổng Tinh Hà trong lòng cảm thấy vui mừng và thoải mái. May mắn thay, mẹ mình đã được đưa đi nơi khác; nếu không, chắc chắn bà cũng sẽ phải chịu sự xâm hại như những bà lớn tuổi kia. Ha! Có cái cớ này trong tay, xem chúng dám làm gì được anh nữa…

Nghe nói Khổng Tinh Hà và Gia Tông sẽ đến gặp các bà, một số bà trong nhà liền vội vàng mặc đồ giản dị và tập trung lại ở tầng trước của biệt thự.

Khi Khổng Tinh Hà bước vào phòng, anh nhìn quanh và thấy tất cả các cô hầu gái, vợ và bà lão đều cúi đầu, tỏ ra xấu hổ và ngượng ngùng. Những bà lớn tuổi hơn thì càng cảm thấy bất an; dù mặc đồ sạch sẽ và sang trọng đến đâu, cũng không thể che giấu sự thật rằng họ đã mất đi phẩm giá của mình… Những người phụ nữ mất trinh tiết sẽ không bao giờ được tôn trọng.

“Xinghe xin chào các bà, Đại tướng Jia đến thăm các bà.” Khổng Tinh Hà bình tĩnh cúi đầu chào hỏi.

Gia Tông cười và nói: “Chào các bà. Hôm qua vì công việc quân sự bận rộn, chúng tôi không kịp đến thăm sớm; mong các bà thông cảm.”

“Không dám, không dám, Đại tướng xin ngồi. Tôi không cần phải khách sáo đâu, mời các bà ngồi đi.” Các bà lập tức đứng dậy để đáp lại lễ nghi.

“Cảm ơn bà.” Khổng Tinh Hà đứng dậy và ngồi xuống cùng với Gia Tông.

Gia Tông hỏi: “Các bà có khỏe không?”

Mọi người đều có vẻ buồn bã; làm sao có thể nói rằng mình khỏe được chứ?

Bà chủ nhà cố gắng mỉm cười và nói: “May mắn thay, Đại tướng đã kịp thời đến, giúp chúng tôi thoát nạn. Chúng tôi đều rất biết ơn.”

Gia Tông thở dài và nói: “Các bà hãy an ủi đi. Những kẻ gây rối đã bị Phùng Bàn Tử tiêu diệt hết rồi; điều này cũng có thể an ủi linh hồn của các quý ông trong gia đình chúng ta trên trời. Hiện tại, chỉ còn có chàng trai út trong nhà là may mắn sống sót. Anh ấy rất thông minh và hiếu thảo; nếu các bà cho phép, anh ấy có thể đảm nhận việc quản lý các công việc ngoài nhà, giúp bảo vệ lãnh thổ và chăm sóc dân chúng.”

Thấy có hai bà muốn phản đối, Gia Tông lại nói nhẹ nhàng: “Các bà yên tâm đi. Phùng Bàn Tử và gia đình chúng ta là bạn bè từ lâu, và anh ấy cũng là bạn thân của chàng trai út. Tôi đã ra lệnh bảo mọi người phải giữ kín chuyện hôm qua; chắc chắn không ai sẽ làm tổn hại đến danh dự của các bà đâu.”

Nghe những lời đe dọa ẩn chứa trong lời nói của ông, các bà đều không dám phản đối nữa, và chỉ có thể nói: “Đại tướng thật là nhân từ và công bằng; chúng tôi vô cùng biết ơn. Mọi việc sẽ theo ý của Đại tướng.”

“Xinghe, bố và các anh trai của em đều đã qua đời rồi… Bây giờ em cũng nên thành tựu hơn, vì gia đình này chỉ còn dựa vào em thôi.” Lời này giống như là đang giao trọn quyền lực cho em vậy.

Khổng Tinh Hà cúi đầu và nói: “Các bà yên tâm, Xinghe sẽ tu tâm và trở thành người đàn ông đáng tin cậy, không làm phụ lòng những lời dạy bảo của bố và các bà.”

Gia Tông cười và nói: “Nếu các bà tin tưởng chàng trai út, thì anh ấy muốn làm gì cũng được; hãy ngay lập tức soạn đơn xin, và Phùng Bàn Tử sẽ ngay lập tức gửi nó đến triều đình.”

“Tốt, tôi sẽ đi soạn đơn ngay bây giờ.” Khổng Tinh Hà đáp lại và vội vàng đi làm việc.

Sau khi Gia Tông rời khỏi phòng riêng, ông đợi Khổng Tinh Hà hoàn thành đơn xin rồi mới sai người soạn thêm một bản báo cáo về diễn biến chiến sự, sau đó gửi nó đến kinh đô ngay lập tức. Đồng thời, ông cũng ra lệnh cho Ôn Dữ Phương đi tìm Phùng Bàn Tử và yêu cầu ông phải bảo đảm rằng __TERMLOCK000__

Khổng Tinh Hà Cơ sở của hắn không vững chắc lắm, lại được mình hết sức hỗ trợ, nên có lẽ sau này hắn sẽ gần gũi với mình hơn. Dù sao thì hắn cũng muốn bảo vệ địa vị cao quý của phủ Yến Thánh Công, nên không tiện công khai đứng về phe nào hay nói thay mình một cách trực tiếp.

  Nhưng với sự giúp đỡ kín đáo từ phủ Yến Thánh Công, điều này đã đủ để mình xây dựng hình ảnh tốt đẹp và ảnh hưởng đến xu hướng trong giới quan lại. Sau này, những kẻ muốn chống đối mình sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

  Mình đã sai người gửi thông điệp, mời Khổng Tinh Hà và Tang Nghĩa đến, rồi cười nói: “Anh họ, Tang Quản gia là người già cả trong gia đình này, am hiểu rất nhiều việc. Sau này anh còn cần phải dựa vào ông ấy nhiều. Chỉ cần giao việc cho ông ấy làm là được.”

  Khổng Tinh Hà cười đáp: “Không cần anh họ phải lo lắng, tôi và Lão Tang luôn quen biết nhau.”

  Lão Tang, bây giờ tình hình trong phủ anh cũng biết rồi đấy. Các bà trong nhà đã giao việc ngoại giao cho tôi quyết định. Anh hãy đi tìm những người quản gia và nhân viên còn sống sót trong thành phố, mở kho bạc và kho lương thực, hỗ trợ Đại tướng trong việc cứu trợ người dân ở Sơn Đông và Hà Bắc, và thưởng cho các binh sĩ đã góp phần ổn định tình hình.

  Đại tướng cần bao nhiêu, chúng ta sẽ lấy bấy nhiêu. Chúng ta sẽ cố gắng hết sức để báo cáo với triều đình và mang lại sự bình yên cho dân chúng. Nếu anh hoàn thành tốt công việc này, cha tôi sẽ thăng chức anh lên làm Tổng quản gia.”

  Tang Nghĩa vội vàng quỳ xuống cảm ơn: “Thần tạ ơn ba gia coi trọng, thần sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ.”

  Gia Tông gọi Phùng Tử Anh, Vệ Nhược Lan và những người khác đến, nói: “Các ngươi hãy dẫn người theo Tang Quản gia đi lấy tiền và lương thực, và nhanh chóng vận chuyển chúng đến khắp nơi để cứu trợ người dân bị thiên tai.”

  “Vâng, chúng tôi tuân lệnh!” Mọi người nhận lệnh và ra đi.

  “À đúng rồi, nếu có ai dám đẩy giá cả lên cao, tích trữ hàng hóa để trục lợi trong thời gian khủng hoảng quốc gia, thì sẽ bị chặt đầu và tài sản của họ sẽ bị tịch thu!”

  “Vâng!”

  Sau khi gửi mọi người đi, Gia Tông tiếp tục sắp xếp các công việc quân sự liên quan đến việc tiêu diệt những kẻ còn sót lại của quân địch. Sau đó, ông ra lệnh cho Kiều Doãn và những người khác ở Liêu Thành nhanh chóng vận chuyển số bạc cướp được đi nơi cần thiết. Khi Phương Tài