Gia Tông dẫn người đến phủ của Duyên Thánh Công, thấy cổng lớn đã đổ sập; nhìn qua khe hở cửa, trên nền đất la liệt xác chết, máu chảy thành dòng sông, mùi tanh thối nồng nặc xộc vào mũi, rõ ràng nơi này vừa bị cướp bóc.

Hàng chục tên trộm đang ôm đầy vàng bạc, đồ quý ra khỏi cửa trong niềm vui sướng, bỗng gặp phải đoàn người của Gia Tông. Chúng vội vàng bỏ lại đồ đạc và bỏ chạy, nhưng vừa quay lưng đã bị một trận mưa tên dày đặc bắn trúng người, biến thành những con nhím.

“Đi vào xem có ai còn sống không,” Gia Tông ra lệnh.

Không Tính và Giải Huỳnh vội vàng dẫn người tiến vào bên trong.

Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm bên trong phủ, Gia Tông thở dài trong lòng. Nếu không phải vì mình đã đề xuất kế hoạch này, bọn trộm có lẽ sẽ không tấn công Quế Phụ.

Nếu để chúng lang thang gây rối khắp nơi, không biết sẽ xảy ra bao nhiêu tai họa khốc liệt nữa.

Vì vậy, Gia Tông đã quyết định hy sinh Quế Phụ để cứu vãn Sơn Đông.

Ngay từ khi đề xuất kế hoạch này, Gia Tông đã nghĩ đến hậu quả tồi tệ mà Quế Phụ sẽ phải gánh chịu. Mặc dù đã dự đoán trước, nhưng khi chứng kiến tận mắt, lòng anh vẫn không khỏi cảm thấy áy náy và tự trách mình – cuối cùng, chính mình là người đã khiến người dân Quế Phụ phải chịu thiệt thòi.

Gia Tông thở dài, nhưng rồi nghĩ lại: Đây chính là chiến tranh. Người chỉ huy chỉ có thể suy nghĩ về cách giành chiến thắng, về việc làm thế nào để đạt được chiến thắng với cái giá thấp nhất.

Với trí tuệ của mình, anh cũng chỉ có thể nghĩ đến phương pháp thô bạo này – dùng Quế Phụ làm mồi để dụ bọn trộm vào bẫy. Nếu thông báo trước cho người dân Quế Phụ để họ rời khỏi thành phố, làm sao có thể dụ địch được?

Có câu nói: “Không hy sinh con cái thì không bắt được sói.” Nếu không hy sinh Quế Phụ, thì sẽ phải hy sinh Sơn Đông. Chỉ có thể lựa chọn cái ít tổn thất hơn mà thôi. Nghĩ đến đây, trái tim Gia Tông lại trở nên lạnh lùng như trước.

Người chỉ huy phải coi mạng người như cỏ rác – đó là phẩm chất cơ bản của một người lính.

Gia Tông dẫn người đi vào cổng thứ hai, sau đó thấy trong sân có một bức cửa che chắn, mái lợp ngói xám, trần nhà được sơn màu rực rỡ; hai bên cửa đều có bốn bông hoa gỗ được chạm khắc và phủ vàng, trên trần treo tấm biển “Ân Tặng Trọng Quang” do Hoàng đế Thái Tông ban hành, vì vậy cửa này được gọi là “Cửa Trọng Quang”.

Qua Cửa Trọng Quang là đại sảnh. Gia Tông ngồi xuống trong gian nhà ấm áp được trang trí bằng các hình vă

Gia Tông Nhìn những quan lại dưới lầu vẫn còn sợ hãi, ông nói bình tĩnh: “Ta chính là Đại tướng được Hoàng đế phái đến để trấn áp loạn binh – Gia Tông. Bọn thù đã bị quân thiên triều đánh bại, các ngươi không cần hoảng sợ.”

   Nghe vậy, người quan lại kia bắt đầu khóc nức nở, che mặt bằng hai tay, run rẩy và quỳ xuống chào.

   Gia Tông hỏi: “Các vị công tử và các quý ông trong nhà đâu rồi? Họ có an toàn không?”

   “Tôi chỉ biết các vị công tử, quý ông và các thiếu gia đang họp tại phòng hội nghị số ba… Không biết họ ra sao,” người quan lại nói trong nước mắt.

   Gia Tông gật đầu, rồi bỗng nhiên thấy Không Tính chạy đến và thì thầm vài câu vào tai ông. Ngay lập tức, ông đứng dậy và nói: “Dẫn ta đi xem.”

   Mọi người vội vàng đến phòng hội nghị số ba, và thấy hàng chục người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy nằm la liệt trên nền đất đẫm máu.

   Bên cạnh bàn chính, có một người già nằm đó, mắt mở to, khuôn mặt đầy sự kinh hoàng và không thể tin được; ông đã qua đời từ lâu rồi.

   “Đây là…” Gia Tông ngập ngừng một chút, rồi gọi người quan lại: “Ngươi hãy nhìn xem những người này là ai.”

   Người quan lại đã sợ đến mức không còn kiểm soát được bản thân khi bước vào phòng hội nghị; ông run rẩy tiến lại và thốt lên: “Đó là Chủ công!”

   “Đây có phải là Yến Thánh Công không?” Gia Tông hỏi.

   “Vâng, đúng vậy,” người quan lại trả lời.

   “Những người này là ai?”

   “Đó là các vị công tử thứ nhất, thứ hai, thứ ba, thứ tư… Tất cả đều là những người thuộc gia tộc thẳng tích của dinh thự thiêng liêng này,” người quan lại nói, giọng run rẩy.

   Gia Tông cau mày: “Chẳng lẽ tất cả họ đều gặp nạn rồi sao? Tìm họ cho ta!”

   “Vâng!” Mọi người vội vàng đi tìm khắp nơi.

   Lúc này, Giải Huỳnh bước ra từ phòng sau, mắt đỏ hoe và báo cáo: “Bẩm Đại tướng, hàng trăm phụ nữ trong dinh thự… dù lớn tuổi hay trẻ nhỏ, tất cả đều bị bọn cướp xâm hại; nhiều người không chịu nổi đã tự tử…”

   Gia Tông thở dài và nói: “Hãy tìm những người phụ nữ có sắc lệnh của hoàng gia trong dinh thự, và báo cho họ biết rằng bây giờ không phải là lúc để tự tử.”

Khi kẻ thù đã bị đánh bại, những người còn sống vẫn phải gánh trách nhiệm của mình; lương bổng từ triều đình không phải để họ ăn không làm không được đâu!

Hãy tập trung tất cả các phụ nữ lại và canh giữ chúng cẩn thận; để những quý bà có chức vụ cao lo liệu cho họ một cách chu đáo.

Ngoài ra, hãy tìm kiếm kỹ lưỡng xem trong gia đình Kông còn ai sót lại hay không!

“Vâng!”

Xét ra, gia đình Kông và hai ông Ninh, Rong trước đây cũng có mối quan hệ sâu đậm.

Ngày xưa, tổ tiên của họ, Đức Tông của dòng dõi Khổng Tử, đã tự tay viết tấm biển “Đền Tổ Họ Giá” cho Giả Gia, và còn soạn một đôi câu đối rằng: “Lòng can đảm và sự hy sinh của ngài đã bảo vệ dòng họ này; công lao của ngài vang dội khắp thiên hạ, được các thế hệ sau tôn vinh mãi mãi.”

Điều này thực sự rất đặc biệt và đáng tự hào.

Nghĩ đến đây, Gia Tông lắc đầu; liệu mình có phải là kẻ trả oán bằng ân huệ không? Nếu người nhà Kông biết rằng chính mình là người gây ra tất cả những điều này, chắc họ sẽ căm ghét mình đến mức muốn ăn thịt mình.

Nhưng nghe nói rằng Kông Tử nói về lòng nhân từ, Mạnh Tử nói về việc theo đuổi lý tưởng… Là con cháu của những vị hiền triết như vậy, chắc họ cũng sẽ không từ chối hy sinh mạng sống để bảo vệ lý tưởng đó chứ?

Khi Gia Tông đang tự an ủi bản thân, thì vài binh sĩ bảo vệ đi đến cùng với năm sáu người khác.

“Bẩm báo với Đại tướng, những người này tự xưng là con cháu của gia đình Khổng Tử; hai người trong số họ đã trốn vào giếng hoặc nhà vệ sinh để thoát nạn, còn những người này thì không có mặt tại dinh thời điểm sự việc xảy ra.”

Gia Tông liếc nhìn họ và nói: “Tôi chính là Đại tướng được Hoàng đế chỉ định để dập tắt cuộc nổi loạn này.”

“Chúng tôi xin kính chào Đại tướng! Văn Tâm là con trai thứ năm của Đức Tông.”

“Văn Đức là con trai thứ sáu của Đức Tông.”

“Tinh Vân là con trai thứ ba của ngành trưởng; cha tôi, Đức Công Văn Chương… ơi…”

“Tinh Đồ…”

“Tinh Thành…”

“Tinh Lý…”

Gia Tông nhìn sang viên quan bên cạnh và thấy ông ta gật đầu xác nhận, mới nói một cách nghiêm túc: “Các vị, xin đứng dậy đi. Dưới tình bạn giữa chúng ta, cần gì phải quá nghiêm túc chứ?

Gia đình các vị đã gặp phải nỗi đau lớn như thế này; ngay cả người đàn ông lớn tuổi nhất trong gia đình cũng đã… hy sinh vì đất nước. Tôi đã chứng kiến tất cả những điều đó và thực sự cảm thấy đau lòng, tức giận vô cùng.

Nếu tôi đến sớm hơn một chút, Quế Phục đã không phải rơi vào tình trạng này… Đó hoàn toàn

Kong Wende và Kong Wenzhang dần bình tĩnh trở lại sau cơn hoảng sợ và đau buồn ban đầu; trong lòng họ không khỏi cảm thấy vui mừng. Bây giờ, chỉ còn hai người con trai của dòng dõi Yansheng Công là còn sống; những anh em cùng cha khác mẹ đều đã qua đời, và việc ai sẽ kế thừa quyền lực trong gia tộc vẫn chưa được quyết định… Ngay cả khi người thừa kế vẫn là cháu trai của nhánh lớn, thì với tư cách là hai người đàn ông duy nhất còn sống trong gia tộc, họ chắc chắn sẽ có vị trí rất quan trọng phải không?

Gia Tông với vẻ mặt “đau buồn”, dẫn họ đến thăm thi thể của Yansheng Công và các thành viên khác trong gia tộc Kong để tổ chức lễ tưởng niệm, sau đó họ trở lại đại sảnh và ngồi xuống.

“Hai ngài, hiện nay gia tộc chúng ta không còn người nào có thể quản lý mọi việc; tôi chỉ có thể xin sự giúp đỡ của hai ngài mà thôi.” Kong Wende nói trong nước mắt: “Gia đình chúng tôi vừa gặp phải bi kịch lớn, chúng tôi quá đau buồn và không thể gánh vác trách nhiệm này được… Tôi e rằng điều này sẽ làm ngài lo lắng; không biết bà cụ trong nhà có ổn không? Mặc dù ngài cụ đã qua đời, nhưng bà ấy vẫn có thể quyết định mọi việc… Làm sao tôi dám tự ý quyết định điều gì?”

Hmm? Bà cụ… Gia Tông nhẹ nhàng quay đầu lại, và Giải Huỳnh tiến lại gần, thì thầm vào tai ông: “Bà cụ đã già yếu; bà ấy đã bị bọn cướp hãm hạ và giết chết.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Hai ngài, bà cụ trong nhà là người kiên cường và không muốn nhượng bộ trước bọn cướp; bà ấy đã hy sinh mạng sống để bảo vệ danh dự gia tộc.”

“Bà cụ…” Mọi người lại khóc lóc và quỳ gối trước cửa nhà trong. Sau một lúc, Gia Tông mới cho binh lính giúp họ đứng dậy.

“Các ngài hãy cố gắng bình tĩnh lại.” Gia Tông nói.

Kong Wende thở dài: “Bây giờ, ngài cụ, bà cụ và tất cả các anh em đều đã qua đời; gia tộc chúng ta đang rơi vào hỗn loạn… Dù chúng tôi có ít tài năng và đức hạnh, nhưng chúng tôi cũng sẽ cố gắng gánh vác trách nhiệm này. Xin hãy chỉ đạo cho chúng tôi.”

Gia Tông nói: “Bây giờ, bọn cướp đã bị đánh bại hoàn toàn; việc bắt giữ tất cả chúng đã trở thành điều chắc chắn. Tuy nhiên, người dân ở Qufu và các nơi khác ở Sơn Đông đã phải chịu nhiều khổ đau; nhiều gia đình đã mất nhà cửa, nhiều ngôi nhà chỉ còn lại đống đổ nát… Và bây giờ, mùa đông lạnh giá đã đến; người dân rất cần sự giúp đỡ để tái thiết nhà cửa… Nhưng tiền bạc từ triều đình còn xa xôi, không thể đến kị

Năm đó, Gia Tông chỉ cần một vài thao tác đơn giản là đã có được vài trăm gói lương thực trong những ngôi làng ở Liêu Đông; có lẽ gia đình Kông cũng sẽ có số lượng tương tự. Nếu có thể lấy được chút đó ra, thì cuộc khủng hoảng này sẽ qua đi.

Kông Văn Đức và anh em của mình nhìn nhau, suy nghĩ một lát rồi nói: “Bẩm lãnh đạo, đây là hành động nhân ái, có lợi cho quốc gia và dân chúng; gia đình chúng tôi làm sao dám keo kiệt? Chỉ là…”

Khi vừa nghe thấy hai từ “chỉ là”, khuôn mặt Gia Tông lập tức trở nên u ám.

“Chỉ là gia đình chúng tôi vừa mới trải qua thảm họa lớn, có rất nhiều người thiệt mạng, mọi người đều lo lắng và bất an; việc lo liệu tang lễ còn chưa kịp, làm sao có thể dành người để xử lý việc này được?

Thứ hai, trong thành phố hiện nay, bọn cướp lang thang khắp nơi, đốt phá và cướp bóc mọi thứ; chúng tôi còn phải kiểm tra xem trong nhà còn lại bao nhiêu tiền và lương thực nữa. Những việc thường nhật này chúng tôi chưa bao giờ can thiệp, vì vậy không biết hiện tại tài chính của gia đình ra sao.

Thứ ba, đối với việc lớn như thế này, dù chúng tôi có ý định giúp đỡ, cũng không dám tự ý quyết định, vì điều đó sẽ làm xáo trộn trật tự trong gia đình; dù sao thì việc này cũng không hợp lý.”

“Chúng ta cần phải chờ đợi lệnh của triều đình, để xác định người kế vị danh hiệu Yến Thánh Công; người mới sẽ là người quyết định mọi chuyện một cách hợp lý,” Kông Văn Đức nói.

Trong lòng Gia Tông, ông cười lạnh; khi triều đình đã quyết định xong người kế vị, thì mọi thứ đã quá muộn rồi.

Dòng dõi của Kông Thánh quả thật giỏi trong việc nói lời hay đẹp, nhưng lại không chịu chi trả bất cứ thứ gì.

Tuy nhiên, vì gia đình Kông quá có uy tín, Gia Tông cũng không dám đối xử với họ như với những gia đình bình thường, bèn gật đầu nói: “Lời của các chú có lý; tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng.”

“Không dám, không dám; lãnh đạo cũng chỉ mong muốn điều tốt đẹp cho dân chúng mà thôi; chúng tôi rất ngưỡng mộ điều đó. Chỉ cần gia đình chúng tôi giải quyết xong những vấn đề nội bộ, chúng tôi sẽ hết sức giúp đỡ lãnh đạo trong việc ổn định tình hình ở Sơn Đông,” Kông Văn Đức nói.

Gia Tông cười nhạt và nói: “Vậy thì xin cảm ơn hai chú. Không biết trong gia đình còn ai khác không ở đây không? Tôi sẽ cử người đi tìm kiếm.” Trong khoảnh khắc đó, ông đã quyết định trong lòng.

Kông Văn Đức thở dài và nói: “Ngoài chúng tôi ra, chỉ còn có chá