“Tướng giám binh Jiang, ông dẫn quân chặn đứng doanh trại của tôi vì lý do gì?” Hai vị tướng thuộc lực lượng vệ sĩ cá nhân của Vua Liêu nghe tin này liền ra khỏi doanh trại và hét lên.

Ban đầu, mỗi đơn vị cấp doanh trại chỉ có một chỉ huy, nhưng số lượng vệ sĩ cá nhân của Vua Liêu tăng lên quá nhiều, đến nỗi dưới sự chỉ huy của ba vị chỉ huy chính, mỗi người lại có thêm bảy hoặc tám vị chỉ huy phụ.

Để đảm bảo sự phối hợp giữa các cấp bậc, Vua Liêu tự phong cho mình danh hiệu “tướng” đối với ba vị chỉ huy chính này, coi đó như một biện pháp để chiếm được lòng người dưới quyền.

Tướng giám binh Jiang nói lớn: “Hai vị tướng đừng giận dữ, hôm nay Tổng tướng Yang đã đích thân đến đây với lời dặn, tôi chỉ là thi hành mệnh lệnh mà thôi.”

“Tổng tướng Yang?” Vị tướng Phá Thù nghi ngờ và quan sát xung quanh.

Dương Hùng bước ra từ đám đông và nói: “Tôi đây, hôm nay tôi đặc biệt theo sự điều động của Định Quốc công để mang thông điệp này đến.”

Vị tướng Bình Địa kinh ngạc hỏi: “Định Quốc công? Mang thông điệp gì vậy?”

“Tất nhiên là sắc lệnh hoàng gia rồi!” Gia Tông giơ cao một bức sắc lệnh và tiến ra.

“Hoàng đế vạn tuổi!” Dương Hùng vội vàng dẫn các quan và binh sĩ quỳ xuống và reo hò “vạn tuổi”.

Vị tướng Phá Thù và vị tướng Bình Địa nhìn nhau, rồi không muốn thế nhưng cũng phải quỳ xuống; họ tự nhiên là quen biết với Gia Tông.

Gia Tông tuyên bố: “Vua Liêu đã dùng quân đội để tự cao tự đại, từ chối tuân theo sắc lệnh hoàng gia, đó là hành động phản loạn rõ ràng. Định Quốc công và tôi sẽ trừng phạt hắn.”

Những kẻ trong lực lượng vệ sĩ cá nhân của Vua Liêu nếu phản bội sẽ bị giết không tha; những ai quay sang phe chính nghĩa sẽ được tha thứ và được biên chế vào quân đội, dưới sự chỉ huy của Tổng tướng Liêu Đông. Mệnh lệnh này được ban hành như vậy.”

Chưa kịp nói xong, các binh sĩ trong lực lượng vệ sĩ cá nhân liền xôn xao, đứng dậy, cầm giáo và cung, la ó đầy căng thẳng; một trận chiến lớn sắp bùng nổ.

Gia Tông cười lạnh và nói: “Vua Liêu đã bị tôi chém đầu, cây cung vàng được ban tặng bởi hoàng đế cũng ở đây; ai dám nổi loạn nữa?” Nói xong, ông ra lệnh cho người mang sắc lệnh và đầu của Vua Liêu đến trước mặt hai vị tướng.

Hai vị tướng ngạc nhiên khi thấy đúng là đầu của Vua Liêng, và cũng nhận ra rằng sắc lệnh không hề giả mạo; họ đều bắt đầu do dự.

Bây giờ, với sắc lệnh hoàng gia, cây cung vàng, Định Quốc công

Các binh sĩ vệ binh cũng nhìn nhau ngơ ngác; nếu chủ tước đã mất, làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được?

“Các ngươi không cần phải nghi ngờ gì nữa, hãy lắng nghe lời của Phu nhân.” Gia Tông vẫy tay, và Bạch Thu Vi dìu Phu nhân bước tới.

“Kính chào Phu nhân!” Hai vị tướng vội vàng dẫn các binh sĩ quỳ xuống chào.

“Đừng khách sáo.” Phu nhân giơ tay nhẹ nhàng, với vẻ mặt không biểu cảm, nói từ từ: “Chủ tước đã không tuân theo mệnh lệnh thiêng liêng, làm phật lòng Ngài Trời; hậu quả do chính ông ta gây ra, các ngươi không được lặp lại sai lầm đó.”

“Cần phải nhớ rằng, mọi miền đất này đều thuộc về Vua, và mọi người dưới trướng đều là thần dân của Ngài. Bây giờ, theo lệnh trực tiếp của Quốc công và Tổng chỉ huy Dương, các ngươi phải tuân theo một cách nghiêm túc, đừng gây ra rối loạn, làm hại đến dân chúng ở Liêu Đông.”

“Vâng, chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của Phu nhân.” Hai vị tướng đành phải đồng ý, và ra lệnh cho binh sĩ thu dọn vũ khí.

Gia Tông nói to: “Các binh sĩ đừng lo lắng; người vi phạm mệnh lệnh là Chúa tước Liêu, không liên quan gì đến các ngươi. Từ nay, các ngươi sẽ thuộc quyền quản lý của Tổng chỉ huy, lương thực và tiền công vẫn sẽ được duy trì như trước.”

“Nếu có ai dám có ý đồ xấu, muốn nổi loạn hay gây rối, thì cả gia đình họ sẽ bị trừng phạt! Người tố giác sẽ được thăng ba cấp và nhận thưởng mười ngàn vàng! Lời nói của ta rất nặng nề; các ngươi chắc hẳn hiểu điều này.”

“Chúng tôi hiểu rõ.” Các binh sĩ vội vàng đáp lại, trong lòng cũng nảy sinh mong muốn rằng hai vị tướng kia sẽ “có ý chí lớn lao”, để họ có cơ hội được thăng chức nếu tố giác họ.

“Chúng tôi không dám.” Hai vị tướng vội vàng cúi đầu nói.

Gia Tông gật đầu và nói: “Hai người các ngươi hãy theo Tổng chỉ huy Dương ngay lập tức đến Bắc Trấn để truyền lệnh; những người còn lại, dù là quan hay binh sĩ, đều phải kiểm soát quân đội của mình và ở lại trong doanh trại; ai dám rời đi sẽ bị xử tử!”

“Vâng.”

“Quốc công, hãy cẩn thận nhé; tôi sẽ đi đây.” Dương Hùng nói và cúi chào.

“Chú cứ yên tâm; Tôn đã không phải lần đầu tiên thực hiện nhiệm vụ này; chắc chắn ở Liêu Đông sẽ không ai dám gây rối cho tôi đâu.” Gia Tông cười nhẹ.

“Ai trên đời này này không biết đến danh tiếng của Quốc công? Chỉ riêng ở Liêu Đông thôi sao?” Dương Hùng cười ha hả, rồi cùng với hai vị tướng Phá Luật và Bình Đị

“Vì vậy, tôi nói: ‘Tướng giữ thành Jiang…’”

“Thần đang ở đây, xin Quốc công ra lệnh.”

“Hãy cử người canh gác suốt ngày đêm; nếu có bất kỳ động thái bất thường nào, phải ngay lập tức báo cáo!”

“Rõ.”

“Ngoài ra, hãy nhanh chóng truyền lệnh của ta, triệu tập quân binh từ các khu vực lân cận vào thành để ổn định tình hình.”

“Rõ.”

“Và một điều nữa: hãy cử người mang rượu và thức ăn đến an ủi trại lính canh; không được cho phép những kẻ dưới quyền gây rối, ai vi phạm lệnh sẽ bị xử tử!”

“Rõ.”

Sau khi tình hình đã được kiểm soát, Gia Tông dẫn người trở về cung điện hoàng gia. Vừa bước vào cửa, ông nghe Thư ký Sun báo cáo rằng có việc quan trọng cần báo cáo.

Gia Tông nói: “Gọi hắn đến phòng khách để gặp ta.” Nói xong, ông vào thay đồ thành bộ trang phục đỏ thắm, vệ sinh xong rồi mới ra ngoài.

Khi thấy ông xuất hiện, Thư ký vội vàng quỳ xuống và nói: “Thần xin chào Quốc công.”

“Đứng dậy đi, có chuyện gì cần báo cáo?”

“Cảm ơn Quốc công. Thần muốn nói rằng, từ lâu Vua Liêu đã có ý đồ phản bội… Ban đầu…” Thư ký liên tục kể lại chi tiết về những âm mưu của Vua Liêu nhằm hãm hại Gia Tông, thông đồng với kẻ thù bên ngoài và ám sát Tôn Chi.

Gia Tông không muốn nghe kỹ, vẫy tay nói: “Những chuyện này, ngươi hãy viết thành bản báo cáo, ta sẽ tự mình trình lên triều đình.”

“Rõ, rõ.” Thư ký quyết định thay đổi lời nói của mình và vội vàng nói tiếp: “Còn một việc nữa… Lần này Quốc công bí mật đến Liêu Đông, và trước đó đã có người viết thư báo động cho Vua Liêu trước. Thần nghĩ những kẻ phản bội này có ý đồ xấu xa, có thể lợi dụng người khác để giết hại Quốc công… Quốc công nhất định phải cẩn thận.” Nói xong, ông đưa ra một tờ giấy.

“Ồ? Thật là như vậy sao?” Ánh mắt Gia Tông lóe lên, ông đứng thẳng dậy và nhìn vào tờ giấy đó.

Sau khi suy nghĩ một lúc, ông tự hỏi liệu có phải là Lý Mạnh đã can thiệp, muốn trả thù cho con trai mình không… Chỉ có vài vị đại học sĩ và Bắc Tĩnh Vương, cùng với Lý Mạnh biết về chuyến đi của ông đến Liêu Đông…

Liệu có phải là có kẻ đồng lõa trong phe Kim Y Việt không?

Ông vẫy tay nói: “Tấm lòng trung thành của ngươi với đất nước, ta sẽ báo cáo rõ với triều đình. Nếu không còn việc gì khác, thì hãy xuống nghỉ đi.”

“Nhận lương từ vua, phục vụ vua, đó chính là bổn phận của tôi. Tôi xin phép lui giao.” Vị quan này thở phào nhẹ nhõm; với câu nói này của Gia Tông, có lẽ mình sẽ không bị liên lụy đến vụ án của Lạc Vương nữa. Sau này, mình cần phải cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện hơn với Ngài Sáu mới được.

—

Gia Tông Đã ở lại Liêu Dương vài ngày cho đến khi tin tức về việc Bắc Trấn đã được ổn định được gửi về. Phương Tài Ông thở phào nhẹ nhõm. Hai ngày sau, Dương Hùng cùng với ba vị tướng lớn dưới quyền Lạc Vương và hơn hai mươi người tin cậy đã đến Lạc Vương phủ để báo cáo.

“Kẻ hèn này xin chào Quốc công.” Trong phòng Fǔ Běi Đường của Lạc Vương phủ, mọi người đều cúi đầu chào.

Gia Tông cười nói: “Đừng kiểu cách, chúng ta đều là anh em chiến binh, cần gì phải quá nghiêm túc?”

Dương Hùng cúi đầu nói: “Bây giờ Quốc công ngài đang giữ chức vụ Tả Đô Đốc, chúng tôi làm sao dám vi phạm luật lệ quân đội?”

Gia Tông vẫy tay nói: “Ngươi nói quá rồi. Cứ ngồi đi.”

Các tướng lĩnh cảm ơn và lần lượt ngồi xuống.

Gia Tông uống một ngụm trà rồi nói: “Mọi người đều hiểu ý chỉ của Hoàng đế rồi đấy. Lạc Vương đã phạm tội nặng nề, xứng đáng bị tử hình. Nhưng Hoàng đế chỉ truy tố một người thôi.”

“Mặc dù các người trước đây là các tướng lĩnh trong đội vệ sĩ của Lạc Vương, nhưng các người không hề biết về những hành động phản loạn của ông ta, vì vậy triều đình sẽ không truy cứu các người.”

Các tướng lĩnh lo lắng rằng mình sẽ bị trừng phạt sau này, nhưng nghe vậy họ đều thở phào nhẹ nhõm và vội vàng cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Quốc công ngài đã minh xác và công bằng.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Dù Lạc Vương đã chết, nhưng gia đình ông ta sẽ được đưa về kinh để chờ lệnh của Hoàng đế. Từ nay trở đi, gia tộc Lạc Vương sẽ không còn nữa.”

Các tướng lĩnh cảm thấy đau lòng và im lặng; kết quả này đã được dự đoán từ trước. Khi gia tộc Lạc Vương bị bãi bỏ quyền lực, họ cũng không thể mong đợi điều gì tốt đẹp hơn được.

Gia Tông lại cười nói: “Các tướng lĩnh đừng lo lắng. Xét cho cùng, các người cũng là người của triều đình, là người của Hoàng đế. Hơn nữa, các người đã chiến đ

Các tướng sĩ trong lòng đều mừng rỡ, vội vàng đứng dậy cúi chào và nói: “Chúng tôi xin chân thành cảm ơn Quốc công đã tin tưởng chúng tôi; từ nay về sau, tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ và chỉ bảo của Quốc công.”

“Đứng dậy đi.” Gia Tông cười nói và giơ tay lên: “Các ngươi đều có lòng trung thành sâu sắc với triều đình, điều này ai cũng thấy rõ. Ta sẽ báo cáo với Hoàng đế.”

Ngày mai, tất cả hãy theo ta trở về kinh để báo cáo công việc. Khi có sắc lệnh của Hoàng đế, việc được thăng chức là điều không khó đâu.”

Các tướng sĩ vô cùng mừng rỡ; họ tưởng mình sẽ bị gạt ra khỏi vị trí hiện tại, nhưng không ngờ lại có tin tốt như vậy. Họ đồng thanh nói: “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Quốc công.” Chỉ cần được phong chức, dù không thể quay trở về Liao Đông nữa, họ cũng chấp nhận.

Gia Tông nói: “Hoàng đế ngày nay có tầm nhìn xa trông rộng, thông minh sáng suốt. Chỉ cần các ngươi luôn trung thành với triều đình và sống chính trực, không có gì phải lo lắng cả. Các ngươi có thể xuống đi.”

“Chúng tôi xin tuân theo lời dạy của Quốc công, xin phép lui gặp.”

Sau khi mọi người rời đi, Gia Tông và Phương Tài nói với Dương Hùng: “Thế bác, Liao Đông bây giờ thuộc về ông rồi. Tổng hành dinh quân đội bỗng nhiên có thêm hơn một trăm nghìn binh sĩ, e rằng vấn đề tiền lương và lương thực sẽ gặp khó khăn.”

Dương Hùng cười buồn và nói: “Ai mà không biết điều đó… Tôi đang rất lo lắng về vấn đề này.” Bỗng nhiên, ánh mắt ông sáng lên và hỏi: “Quốc công thông minh lắm, có phương án nào hay không?”

Gia Tông cười và nói: “Có gì là phương án hay đâu… Chỉ là phải tận dụng những gì có sẵn mà thôi. Hoàng đế chỉ yêu cầu ta bắt giữ Vua Liao và tước bỏ quyền lực của ông ta, nhưng không cho phép ta tịch thu tài sản của gia đình ông ta. Dù sao họ cũng là người thân trong hoàng tộc, không thể làm quá đáng để tránh làm tổn thương đến các phiên vương khác. Tuy nhiên, thế bác đã vất vả đi lại nhiều lần, chắc chắn cũng xứng đáng nhận được một số phần thưởng.”

Dương Hùng hỏi: “Ý của Quốc công là…”

Gia Tông giải thích: “Vàng bạc và đồ quý giá thì thôi… Chúng ta không cần đụng đến chúng. Nhưng kho lương thực và vật tư của gia đình Vua Liao thì không thể mang đi được… Chắc chắn có hàng trăm thùng lương thực, đủ cho quân đội sử dụng trong vài năm. Hơn nữa, bây giờ khi gia đình Vua Liao mất quyền lực và cần phải di dời, họ cũng cần sự hỗ trợ của

“Dương Hùng liên tục gật đầu và cười nói: ‘Tôi đã hiểu rồi, thực sự là Quốc công cha tài giỏi hơn hẳn; chỉ trong chốc lát đã mở được cái đầu cá này, thật đáng ngưỡng mộ.’”

Gia Tông cười và dặn dò anh ta kỹ lưỡng, yêu cầu anh ta chăm sóc công việc kinh doanh ở Liêu Đông cũng như quan tâm đến Wang Jin, Feng Yi và những người khác. Dương Hùng tự nhiên hứa sẽ làm theo.

Sau khi Dương Hùng đi rồi, Gia Tông mời Wang Jin, Đặng Lỗi, Trương Dực và Wei Wuji cùng những người bạn thân vào, trò chuyện vui vẻ suốt nửa ngày. Khi biết Wang Jin đã có một đứa con trai, mọi người đều rất vui mừng.

Wang Jin cúi đầu cười nói: “Con trai tôi vẫn chưa đặt tên, xin Quốc công ban cho một cái tên may mắn.”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy đặt tên cho nó là Wang Chong đi. Tôi hy vọng sau này nó cũng sẽ trở thành một chiến binh dũng cảm, xứng đáng với danh tiếng vĩ đại của cha.”

Mọi người đều vỗ tay tán thưởng.

Wang Jin cười nói: “Cảm ơn Quốc công vì đã đặt tên cho con trai tôi.”

Đặng Lỗi, Trương Dực và Wei Wuji nhìn nhau, lưỡng lự không dám nói ra.

Gia Tông cười mắng: “Có gì thì cứ nói ra đi, ngần ngại làm gì?”

Đặng Lỗi cười ha hà và nói: “Anh Trung ơi, A Càn và Lăng Không đều đã được anh điều đến kinh đô để hưởng phúc rồi… Chúng ta sẽ bao giờ được trở về đây?”

Gia Tông nhìn Wang Jin và hỏi: “Cha cũng muốn trở về kinh đô sao?”

Wang Jin cười và lắc đầu: “Nhà của tôi ở đây; tôi chỉ mong được canh gác Liêu Đông suốt đời, không còn mong muốn gì khác nữa.”

Gia Tông gật đầu và nói: “A Càn và Lăng Không không phải đi để hưởng phúc đâu… Kinh đô đang rất nguy hiểm; chúng ta không thể để bị cuốn vào rắc rối cùng một lúc được. Chúng ta cần phải tách ra hành động một cách cẩn thận, Phương Tài để đảm bảo an toàn.”

Đặng Lỗi và những người khác gật đầu, thể hiện sự đồng ý.

“Hơn nữa, bây giờ ở kinh thành cũng chẳng thiếu thứ gì đáng để các người quay về và giữ những chức vụ không có trách nhiệm cụ thể; việc đó thực sự là lãng phí thời gian của các người.” Gia Tông tiếp tục nói: “Sau trận chiến này, khi chúng ta đã thành công trong việc loại bỏ Vương gia Liêu, mỗi người trong các người đều có công lao lớn, việc được thăng chức là điều hoàn toàn hợp lý.”

“Ngoài ra, với sự hỗ trợ của Phùng Bàn Tử tại Kim Châu Vệ và Tổng binh Dương, nền tảng của chúng ta ở Liêu Đông đã trở nên vững chắc; bây giờ chúng ta có thể bắt đầu thực hiện những kế hoạch cụ thể rồi.”

Mọi người vội vàng hỏi ý của ông ấy.

Gia Tông từ từ giải thích: “Những ngày qua, tôi luôn suy nghĩ về tương lai của Liêu Đông. Sau khi Vương gia Liêu bị giảm quyền lực, Tổng binh Dương chắc chắn sẽ đóng quân tại thành Liao Dương; vậy thì Phụng Thiên có thể do sư phụ tôi quản lý, còn Bắc Trấn thì để Lão Đặng canh giữ là được. Như vậy, ba thành trì lớn của Liêu Đông đều nằm trong tay chúng ta.”

“Ngoài ra, Tiết Lĩnh và Liêu Hải Vệ là những vùng đất cũ của chúng ta, có rất nhiều người quen cũ; Lão Trương có thể dễ dàng quản lý hai nơi này.”

“Về phần Vũ Khánh, hãy để anh ta đảm nhận việc quản lý Phục Châu Vệ. Nơi đó liền kề với Kim Châu Vệ và còn có vài hòn đảo rộng lớn; chúng ta có thể sử dụng những nơi này để huấn luyện binh sĩ.”

“Huấn luyện binh sĩ để làm gì?” Vương Tiến Kỳ hỏi.

Gia Tông thở dài: “Sư phụ ơi, thời đại đã thay đổi; những kỹ năng võ thuật mà chúng ta đã rèn luyện bao lâu nay sẽ không còn hữu ích trong tương lai nữa. Nếu muốn tránh bị người khác áp bức, chúng ta cần phải sử dụng súng ống và pháo.”

Mọi người nhìn nhau, có vẻ không đồng ý, nhưng họ lại không hiểu biết gì về vũ khí nóng và không dám phản đối; chỉ có thể cảm thấy không hài lòng trong lòng mà thôi.

Gia Tông vẫy tay và nói: “Dù bây giờ nói thêm bao nhiêu cũng vô ích; mọi chuyện sẽ rõ ràng sau này. Khi các người trở về, hãy chọn lựa những người có phẩm chất tốt và thể lực mạnh mẽ, tập hợp được một vạn người, sau đó đưa họ đến các hòn đảo của Phục Châu Vệ để huấn luyện đặc biệt. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ cử các giáo viên từ phương Tây và mang theo súng ống cùng pháo đến đó.”

“Chỉ có một điều cần nhớ: việc này phải được giữ bí mật; nếu bị lộ, sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Mọi người đều hiểu ý của Gia Tông – ông ấy muốn huấn luyện một lực lượng riêng – và vộ

Gia Tông nói: “Cứ yên tâm đi, lợi ích mà Tổng binh Dương thu được khi hợp tác với tôi chắc chắn lớn hơn nhiều so với những thiệt hại có thể phải gánh chịu nếu chúng ta trở thành kẻ thù. Ông ấy rất hiểu rõ điều này.”

   Gia Tông hoàn toàn tin chắc vào điều này; Dương Hùng nếu phản bội mình thì khó có thể thoát ra khỏi rắc rối, còn nếu mình vẫn tiếp tục giữ vị trí hiện tại, thì gia đình Dương sẽ mãi mãi giàu có và thịnh vượng. Sự lựa chọn rõ ràng là không cần phải suy nghĩ nữa.

   Dương Hùng gửi con trai mình đến bên cạnh Gia Tông cũng chính là để thể hiện ý định của mình.

   Mọi người đều nói: “Như vậy thì chúng tôi yên tâm rồi.”

   Gia Tông nói: “Vô Kỵ, nhóm người này xin dành cho anh công sức nhiều hơn một chút. Sau này, khi rảnh rỗi, các bạn hãy thử tận mắt chứng kiến sức mạnh của súng ống đi. Thời cuộc đã thay đổi; nếu chúng ta không theo kịp xu hướng đó, chắc chắn sẽ phải gánh chịu những thiệt hại lớn.”

   Vũ Vô Kỵ vội vàng đáp: “Anh Công yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

   Nghe anh ấy nói một cách nghiêm túc như vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý.

   Vương Tiến nói một cách trầm ngâm: “Theo sách về quân sự, không có chiến thuật nào là cố định cả; nước cũng không bao giờ giữ nguyên hình dạng. Nếu những loại vũ khí này thực sự có tác dụng lớn như vậy, thì chúng ta càng phải cố gắng học hỏi và rèn luyện nhiều hơn nữa.”

   “Lời của Thầy Vương rất đúng.” Mọi người đều gật đầu đồng ý.