Trên tờ giấy viết rằng: Anh cả chỉ có tám góc, anh hai chỉ có hai sừng. Anh cả chỉ ngồi trên giường, còn anh hai thích ngồi xổm trên mái nhà.

Gia Hoàn bị mọi người chế giễu, cảm thấy hơi xấu hổ và đành nói: “Một cái gối, một cái đầu thú.”

Người eunuch ghi lại lời đó rồi đi lấy trà.

Gia Tông vội vàng nói: “Thưa ngài eunuch, xin hãy chậm rãi một chút. Tôi còn có một bức thư, xin ngài mang đến cho Hoàng phi.”

“Được.” Người eunuch đi ra ngoài uống trà chờ đợi.

Jia Mu hỏi: “Con trai Công, con có chuyện gì muốn nói với Hoàng phi sao?”

Gia Tông ra lệnh cho mọi người rời đi, sau đó thở dài và nói: “Người ta thường nói, nhìn vào một phần có thể biết được toàn bộ. Về lý thuyết, chị gái cả thông thạo văn chương, hiểu biết phép tắc, không nên làm như vậy… Nhưng thực tế lại là như vậy. Dù chỉ là chuyện nhỏ, nhưng con thật sự không hiểu được.”

Jia Mu vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Gia Tông nói: “Lại về việc trao thưởng cho những ai đoán đúng câu đố đèn… Mọi chị em đều nhận được, tại sao chỉ có chị gái thứ hai và anh Huan không nhận được?”

Vương phu nhân nghe Gia Tông nói như vậy, trong lòng rất không hài lòng và lạnh lùng đáp: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi, đâu đáng để bận tâm. Hoàng phi đã nói rõ từ trước rồi: chỉ những ai đoán đúng mới nhận được thưởng; nếu không đoán đúng thì không có gì cả. Đó chỉ là một trò vui thôi, đáng gì phải quan tâm đến vậy?”

Jia Mu cũng gật đầu đồng ý.

Gia Tông cười lạnh và nói: “Thưa madam, liệu madam có nghĩ rằng việc chị gái cả làm như vậy là điều tốt đẹp không? Ngay cả các cơ quan chức năng như Kim Y Thủy Vệ hay ba bộ pháp luật cũng không dám làm việc thiếu chuẩn xác… Vậy mà Hoàng phi lại hoàn toàn không kém phần công bằng!”

Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên lạnh lẽo, mọi người đều không dám nói gì nữa.

“Con trai Công, con đang nói xấu Hoàng phi à?” Vương phu nhân hỏi lạnh lùng.

“Đúng vậy!” Gia Tông kiên quyết đáp: “Khi Hoàng đế làm sai, các quan lại đều có thể can ngăn… Vậy tại sao Hoàng phi lại không thể làm như vậy?”

“Ngươi!” Vương phu nhân không biết phải nói gì nữa… Bây giờ, Gia Tông đã không còn là người mà cô ấy có thể áp đặt được nữa.

Bà Jia cũng nhíu mày nói: “Lời này quá đáng rồi.”

  Yingchun vội vàng nói: “Anh ba ơi, em thực sự không hề đoán ra chuyện đó, không có gì to tát cả. Làm sao dám nói lỗi của chị gái chúng ta được?”

  Gia Hoàn cũng khuyên: “Anh ba ơi, chỉ là trò chơi vui vẻ thôi mà, chị gái chúng ta luôn đối xử tốt với mọi người mà.”

  Gia Tông thở dài: “Các bạn nghĩ tôi đang bận tâm với những trò nghịch nhỏ nhặt này à?” Nói xong, anh chỉ vào chiếc hộp thơ làm từ gỗ nan in hình núi non và cái ống trà bằng tre tím trên bàn.

  “Trong cung điện sâu thẳm này, mọi chuyện đều phức tạp; giữa các phi tần, cuộc đấu tranh để giành sự yêu mến và danh tiếng diễn ra khắp nơi, không từ thủ đoạn nào cả. Dù chị gái chúng ta xuất thân cao quý, đôi khi cũng không tránh khỏi sự kiêu ngạo, và có thể vô tình làm tổn thương người khác. Như lần này, trong dịp Tết, việc đố vấn nhau chỉ là để vui vẻ thôi… Nhưng vì chị gái chúng ta là người chị lớn và còn là Hoàng hậu, liệu chị ấy có nỡ để hai đứa em nhỏ nghịch ngợm, hay muốn phân định rõ ràng thật sự? Bà già ơi, suốt hàng chục năm qua, liệu có cô gái nào lại hành xử như vậy không? Không chỉ những cô gái khuê gia, ngay cả những người phụ nữ nông thôn mù chữ cũng chưa chắc đã làm được điều đó.” Gia Tông nói.

  Mọi người đều gật đầu đồng ý; nếu nghĩ kỹ, hành động của chị gái chúng ta thực sự không tốt lắm. Ngay cả khi muốn phân định thứ hạng, cũng không nên để Yingchun và Gia Hoàn phải chờ đợi mãi mà không nhận được phần thưởng xứng đáng.

  Bà Jia không biết phải nói gì, chỉ nói: “Hoàng hậu chắc chắn đã có suy nghĩ riêng của mình; các bạn đừng đoán mò lung tung. Chúng ta là người nhà mình, làm sao có thể oán trách Hoàng hậu được chứ?”

  “Nếu chỉ là người nhà thì còn đỡ, nhưng nếu chị gái chúng ta làm tổn thương đến những người trong hậu cung, bà già ơi, theo bà nghĩ, liệu họ có để yên chị ấy chỉ vì chị ấy là Hoàng hậu không?” Gia Tông nói một cách chậm rãi, trong lòng cảm thấy thật đáng tiếc cho trí tuệ cảm xúc của Nguyên Xuân… Chẳng trách gì cô ấy lại bị giết trong những cuộc đấu tranh trong cung điện. Nếu với chính các chị em ruột thịt mà cô ấy cũng không biết thông cảm, thì làm sao có thể đối xử tốt với những người hầu trong cung hay các phi tần khác được?

  Nghe vậy, mọi người đều giật mình; dù chưa từng trải qua, nhưng trong sách sử cũng đã ghi chép r

“Cũng được thôi, theo ý của con…” Bà Jia nói.

“Con đã từng nghe một vị thầy thuốc thần kỳ nói rằng, bệnh tật cần phải được chữa trước khi nó phát triển thành bệnh thực sự.” Gia Tông nói xong, liền ra lệnh mang giấy bút đến.

Phượng Tiểu Nhân vội vàng tự mình đi lấy.

Đài Ngọc nhếch môi cười, khẽ kéo Bảo Châu lại và thì thầm: “Đây là lời của vị thầy thuốc thần kỳ – ông Ye – người đã chữa khỏi bệnh cho cha em đấy.”

Bảo Châu gật đầu đồng ý, rồi cũng thì thầm: “Con Công thực sự đã lớn lên rồi, có thể gánh vác trách nhiệm gia đình được rồi đấy.”

“Ừm, chỉ thiếu một người quản lý gia đình như em thôi.” Đài Ngọc cười nói.

“Phù, đừng nói lung tung nữa, coi chừng đấy.” Bảo Châu mặt đỏ lên, vội vàng ngồi thẳng dậy và không để ý đến cô nữa.

Gia Tông ngồi một bên, suy nghĩ một lúc rồi viết hai câu.

“Viết cái gì vậy?” Thấy Gia Tông dừng bút, bà Jia vội vàng hỏi.

Gia Tông cười ha hả, đưa tờ giấy cho Bảo Châu và nói: “Chị Bảo đọc cho bà nghe đi.”

Bảo Châu liếc nhìn và ngạc nhiên; những lời này thật sự quá sắc bén và châm biếm.

Thấy mọi người đều tò mò nhìn lại, cô đành nhìn Gia Tông một cái rồi đọc lên:

Kính gửi Hoàng hậu hiền đức:

Hôm nay, khi nghe tin về phần thưởng dành cho những ai giải được câu đố đèn lồng trong dịp Tết Nguyên đán, tất cả các chị em đều nhận được phần thưởng, chỉ riêng hai người Ying và Huan thì không.

Con Công vô cùng kính trọng đức tính công bằng và ngay thẳng của Hoàng hậu. Vì không giải được câu đố, con không dám nhận phần thưởng này, sợ rằng điều đó sẽ làm tổn hại đến uy tín và phẩm giá cao quý của Hoàng hậu, vì vậy con xin trả lại phần thưởng đó.

Hoàng hậu với lòng công bằng và ngay thẳng như vậy, chắc hẳn mọi người trong cung đều phải kính trọng Hoàng hậu như con vậy.

Con Công cúi đầu kính chào.

Mọi người đều im lặng; những lời này chắc chắn sẽ khiến Nguyên Phi tức giận đến mức ngất đi. Những từ ngữ như “công bằng”, “ngay thẳng” dù hay đẹp, nhưng khi được sử dụng theo cách này thì lại trở nên cực kỳ châm biếm và sắc bén. Đặc biệt là câu cuối cùng, đó như thể đang chỉ trích trực tiếp Nguyên Phi rằng cách làm của cô ta sẽ khiến cô ta mất đi sự tín nhiệm trong cung đình!

Bà Jia tức giận nói: “Không được, dù muốn khuyên nhủ Hoàng hậu thì cũng không thể làm như vậy, không giữ gìn thể diện cho Hoàng hậu được. Viết lại ngay!”

Vương phu nhân c

Gia Tông nói một cách bình thản: “Không được thay đổi chút nào. Để trị những căn bệnh nan y, phải dùng thuốc đắng mới có hiệu quả. Thà tôi làm phiền bà ấy còn hơn là để bà ấy gây rối với người khác.”

“Dù chị gái tôi có trừng phạt tôi thế nào, tôi cũng chấp nhận. Người ta, hãy niêm phong lá thư này lại, và đưa hai kẻ cứng đầu này trở lại cho người eunuch kia, nói rằng tôi không xứng đáng nhận thưởng.”

“Đồ khốn nạn!” Bà Jia mắng lớn, nhưng cũng không biết phải làm gì với Gia Tông.

Vương phu nhân cũng nhìn chằm chằm vào Gia Tông, muốn ăn thịt hắn, giành da của hắn.

Gia Tông cười nói: “Bà cụ ơi, chị gái ơi, đừng nhìn tôi như vậy. Các người chỉ thấy tôi làm phiền bà ấy, nhưng khi tôi đang giúp đỡ bà ấy, các người có thấy điều đó không?”

“Đồ khốn nạn! Cả ngày không về nhà, cũng không vào cung thăm bà ấy, cái gọi là giúp đỡ là gì?” Bà Jia tức giận nói.

Gia Tông cười và nói: “Cống thực sự đã gặp phải oan ức lớn. Tôi quen biết với Đại thần Đài, tất cả chỉ vì mục đích nào đây?”

“Không cần nói đến những việc giúp đỡ âm thầm hay công khai, chỉ riêng việc xin gặp Hoàng đế, bây giờ chị gái tôi cứ sau bốn năm ngày lại có dịp gặp Hoàng đế một lần… Chẳng lẽ đó thực sự là do may mắn sao?”

Tất cả các chị em đều đỏ mặt, trong lòng ghét bỏ Gia Tông vì hắn nói ra những điều như vậy; tuy nhiên, trong lòng họ cũng rất tò mò.

Bà Jia cũng không còn thể trách móc hắn nữa, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng và hỏi: “Chẳng lẽ là do con…”

Gia Tông gật đầu: “Đó là công lao của Đại thần Đài. Vì việc này, tôi đã phải bỏ ra mười Vạn Ngân Tử. Bà cụ ơi, hãy tính toán rõ ràng với con đi.”

Mọi người đều cười.

“Chị gái ơi, chị sẽ thưởng con như thế nào?” Gia Tông trêu chọc và nhìn về phía Vương phu nhân.

Vương phu nhân hơi ngượng ngùng và nói: “Trong nhà này, mọi quyết định đều do bà cụ đưa ra. Bà cụ muốn thưởng gì thì thưởng đó.”

Bà Jia giả vờ tức giận và nói: “Theo ý con, nên thưởng con một trận đòn gậy. Sao con không nói chuyện một cách tử tế, cứ phải ám chỉ, dù ý tốt nhưng cũng có thể khiến bà ấy nghi ngờ.”

Gia Tông cười ha hả và nói một cách bình thản: “Bà cụ ơi, nếu bà ấy thực sự thông minh, bà ấy sẽ hiểu được những gì con đã làm vì bà ấy.”

Mọi người thấy vẻ mặt đầy tự tin của cô ấy đều không khỏi bất ngờ.

Cũng dễ hiểu thôi, bây giờ là Gia Tông đang hỗ trợ Nguyên Xuân, vậy Nguyên Xuân làm sao dám làm phiền cô ấy được? Dù trong lòng có tức giận, họ cũng phải tôn trọng Gia Tông.

Chỉ khi có Gia Tông thì cô ấy mới được hạnh phúc; nếu không có cô ấy, liệu Đại Quyền có chăm sóc cô ấy không? Hơn nữa, hai người lại là anh chị ruột thịt, sống chung một nhà, vui buồn cùng nhau; làm sao có thể giữ hận lâu dài được chứ?

Bỗng nhiên, Phượng Tiểu Nhân cười nói: “Vài ngày nữa là sinh nhật của Bảo Nương, Công ca ca có muốn giúp chị gái mình tổ chức tiệc không?”

Mọi người biết rằng cô ấy đang cố gắng xoa dịu không khí, liền cười đáp lại.

Gia Tông cười nói: “Phượng Sảo Tử thật là vô lý… Có một vị “Phật lớn” như vậy mà không nhờ vả, lại đến tìm sự giúp đỡ từ tôi, đồ nhỏ bé này…” Nói xong, cô ấy chỉ vào bà lão.

Mọi người cười ầm, và Bảo Chai cũng liếc nhìn cô ấy một cái.

“Thôi thì thôi… Mọi người thường nói rằng bạn và Bảo Nương rất thân thiện, nhưng có vẻ như đó chỉ là lời nói suông thôi… Thật là keo kiệt quá! Hay là để chúng ta tự gom tiền và mời Công ca ca ăn uống miễn phí đi…” Phượng Tiểu Nhân cười nói.

Bà Jia rất thích không khí vui vẻ, cười nói: “Tốt lắm! Vì là sinh nhật của Bảo Nương, ta sẽ cho thêm hai mươi lượng bạc để Fèng Nương chuẩn bị tiệc.”

Fèng Giới cười đùa: “Khi ông bà tổ chức sinh nhật cho con cháu, nếu muốn có không khí vui vẻ thì không thể không chi tiêu một ít tiền riêng… Nhưng bây giờ lại bắt chúng tôi tìm hai mươi lượng bạc đó để lo tiệc… Điều này thực sự khiến chúng tôi khó xử lắm… Liệu sau này chỉ có Bảo Ca ca mới có thể thay thế bà làm việc đó sao?”

Những lời nói đó khiến cả căn phòng đều cười ầm.

Gia Tông không khỏi thở dài trong lòng… Nếu trong nhà này không có Phượng Tiểu Nhân thì thật sự sẽ rất khó xoay sở… Có lẽ Bảo Chai cũng có thể làm được điều đó chăng?

Bà Jia cười nói: “Các người hãy nghe xem cái miệng này của tôi, dù tôi cũng biết nói chuyện đấy, sao lại không thể thắng được con khỉ này nhỉ? Nếu cảm thấy ít quá, cứ đi tìm anh Công mà xin; bây giờ anh ấy đã là một quan lớn rồi, làm sao có thể không chi tiền chút nào chứ?”

  Gia Tông cười nói: “Khi bà già đã nói ra rồi, làm sao Công dám từ chối được? Phượng Sảo Tử Dù cần phải chi bao nhiêu tiền, cứ gọi Thanh Vân lấy là được.”

  “Tốt lắm, vậy thì tôi nhất định sẽ tổ chức lễ sinh cho Bảo Nương một cách long trọng, và cũng tranh thủ xin thêm vài đồng tiền từ tay anh Công nữa.” Phượng Tiểu Nhân cười nói.

  Bảo Chai cười nói: “Thật là may mắn khi bạn dùng danh tiếng của tôi để kiếm tiền, mà không hề chia sẻ gì cho tôi cả, chỉ muốn ăn một mình à?”

  Phượng Tiểu Nhân cười nói: “Đúng là Bảo Nương này, giữ trong tay ‘núi vàng’ mà lại đến xin ăn trong ‘bát hoa’ của người khác, thật là không biết xấu hổ chút nào.”

  Mọi người đều hiểu rằng “núi vàng” mà Phượng Tiểu Nhân đang nói đến chính là Gia Tông, và đều bắt đầu cười.

  Bảo Chai đỏ mặt, tức giận nói: “Phượng Nương này càng ngày càng điên rồ rồi… Dù sao cũng là một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc có học thức, sao lại tự so sánh mình với những kẻ tầm thường như vậy chứ? Làm sao bạn có thể nói ra những lời như vậy mà không sợ bị người ta chế giễu?”

  “Các người cứ cười đi, chỉ cần đừng chia sẻ phần tiền đó với tôi là được.” Phượng Tiểu Nhân nói.

  Mọi người cười ha hả, thật là một kẻ lỗ mãn, không biết xấu hổ.

  Trong lúc đang nói cười, bỗng nhiên, người hầu của dì Xue chạy đến vội vã và báo tin: “Thưa bà, xin hãy về nhà ngay đi, ông chủ đã bị người ta đánh rồi.”

  À?! Mọi người đều ngạc nhiên, ai dám đánh Tạp Phi chứ?