“Lũ khốn nạn! Chẳng lẽ cả tôi cũng đang giả mạo sao? Đây là ông Công Tam gia của nhà họ Rong, hiện đang giữ chức Tướng quân kiêmm sát Liao Đông… Các ngươi định nổi loạn à?” La Qiang quát lên.

Uy Tiến Trung cúi đầu nói: “Thưa ngài La, xin ngài bình tĩnh. Chúng tôi, những người trong nhà họ Rong, không ai biết đến ông Công Tam gia cả; làm thế nào ngài lại biết được? Vấn đề này cần phải suy nghĩ kỹ hơn trước. Xin ngài cho phép tôi đi về kinh thành để mời hai vị lão gia đến quyết định.”

Nếu thực sự là ông Công Tam gia, việc tôi hôm nay có lỗi thì tôi sẵn lòng chịu hình phạt. Bây giờ, xin hai vị quay về đi; người ta hãy tiễn khách!” Nói xong, anh ta vẫy tay, và hàng trăm người hầu, thanh niên từ trong nhà và trên đường liền ùa đến, tay cầm dao kiếm, gậy đánh.

Uy Tiến Trung đã quyết tâm tránh khỏi rắc rối hôm nay; sau này, anh ta chỉ cần đưa thêm vàng bạc cho người quản gia Lai trong nhà họ Rong thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Gia Tông Chỉ là một đứa con riêng không được yêu mến mà thôi… Làm sao nó có thể làm gì được mình?

Gia Tông tức giận đến mức bật cười, ngồi trên ngựa, nhìn quanh và cười lạnh: “Giả Gia Mười năm không đặt chân đến Liao Đông, không ngờ lại nuôi dưỡng ra một đám kẻ vô tình. Được rồi, tôi chỉ nói một lần thôi: hãy buông vũ khí xuống và quỳ gối để được tha mạng.”

Những người đàn ông xung quanh nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Gia Tông và thấy ánh mắt đầy sát khí của hắn, nhiều người đã sợ hãi và lặng lẽ lùi lại.

“Đừng nghe lời hắn! Hắn đang giả mạo mà!” Uy Tiến Trung hét lớn. “Ngài La Phòng thủ, chuyện này không liên quan đến ngài; xin ngài lùi sang một bên để tránh bị thương.”

La Qiang tức giận: “Uy Tiến Trung, ngươi thực sự muốn nổi loạn à?”

Gia Tông lắc đầu: “Đúng là ‘không thấy quan tài mới không rơi lệ’… Giờ thì không thể kiềm chế được nữa rồi. Người ta ơi! Bắt Uy Tiến Trung lại ngay! Những kẻ hỗ trợ kẻ ác sẽ bị giết!”

“Tuân lệnh!” Các binh sĩ lao vào chiến đấu.

“Trời ạ, quân triều đang giết người rồi… Nhanh chạy đi!” Những người hầu và thanh niên kia chỉ là dùng hành động đe dọa mà thôi; họ không thể đối đầu nổi với những binh sĩ giàu kinh nghiệm này. Vừa bắt đầu giao tranh, máu đã bắt đầu tuôn trào, và tất cả họ đều hoảng sợ, bỏ chạy tán loạn.

Tại cửa lớn, những người hầu bảo vệ Uy Tiến Trung không kịp đầu hàng đã bị Trương Nguyên Bá và những người khác xông vào và giết sạch, chỉ còn lại Uy Tiến Trung nằm gục trên đất, qu

Gia Tông cũng không quan tâm đến anh ta, quay lại nói với Lão Trương Đầu: “Ông lớn ơi, hãy tìm vài người trẻ tuổi thông minh, gọi tất cả những người con cháu của các binh sĩ thân cận từng phục vụ gia đình chúng tôi, cùng những người được nhận nuôi vào gia đình, đến đây. Tôi có việc muốn nói.”

  “Vâng vâng! Ngài Tam gia, ngay bây giờ tôi sẽ đi gọi họ.” Lão Trương Đầu cũng bị phong cách quyết đoán của Gia Tông làm cho sợ hãi, vội vàng cùng một số binh sĩ đi gọi mọi người.

  Một giờ sau, hàng trăm người con cháu của các binh sĩ thân cận và những người được nhận nuôi đã được mời đến, tụ tập trong đại sảnh của “U Phủ”.

  Gia Tông ngồi cao trên ghế, uống trà với ánh mắt lạnh lùng; phía sau là lá cờ hổ, hai bên đứng khoảng mười mấy binh sĩ thân cận; dưới sảnh là tất cả mọi người trong gia đình họ U – nam nữ, già trẻ, người quản gia, người hầu, cùng các quản lý của trang trại – đều quỳ xuống.

  “Chúng tôi (những kẻ hèn mọn) xin kính chào Ngài Tam gia!” Lão Trương Đầu dẫn mọi người quỳ xuống trước sảnh.

  “Đứng dậy đi.” Gia Tông ra lệnh.

  “Cảm ơn Ngài Tam gia!” Mọi người đứng dậy, nhìn những người đang quỳ dưới sảnh, ai nấy cũng mặt mày rạng rỡ, như thể trời cao cuối cùng cũng đã thấu hiểu lòng họ.

  Gia Tông nói: “Những năm qua, gia đình chúng ta đã lơ là việc quản lý trang trại, khiến cho gia đình họ U trở nên ngày càng mạnh mẽ, làm bạo ngược, gây hại cho dân làng. Các bạn đã phải chịu đựng sự áp bức, còn những người thuê đất thì càng bị bạc đãi nhiều hơn. Tất cả những điều này đều là lỗi của gia đình chúng ta.”

  Mọi người vội vàng cúi đầu nói: “Ngài Tam gia nói quá lời rồi… Chỉ là những kẻ trong gia đình họ U đã đánh mất lòng nhân từ, quên mất ân huệ mà chủ nhân đã ban tặng. Họ lợi dụng việc chủ nhân đang ở xa, để làm những việc sai trái. May mắn thay, Ngài Tam gia đã đến và trừng phạt họ, mang lại sự bình yên cho làng Bạch Thủy. Chúng tôi thực sự rất biết ơn.”

  Gia Tông vẫy tay nói: “Việc quản lý không nghiêm ngặt thì luôn tồn tại.” Sau đó, ông ra lệnh gọi cô gái vừa bị họ U Cát Cường cưỡng bức đến đây.

  “Tên em là gì?” Gia Tông nhìn cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, với khuôn mặt dễ thương, làn da màu tím nhạt, mặc chiếc áo vải xanh rách rưới, khuôn mặt còn đầy nước mắt, ánh mắt đầy sợ hãi.

  “Em

“Nhà họ U có bao nhiêu người thuê đất?”

“Không biết, trong vòng vài chục dặm xung quanh này toàn là những người thuê đất của nhà họ U.”

Gia Tông cười ha hả, ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn những người đang quỳ dưới đó, rồi hỏi tiếp: “Nhà bạn trồng bao nhiêu mẫu đất, phải trả bao nhiêu tiền thuê đất?”

Vương Nhị Ninh đáp: “Chúng tôi trồng bốn mẫu bảy phần đất, mỗi mẫu phải trả một thạch hai đấu tiền thuê đất.”

“Có đủ khả năng trả tiền thuê đất không?”

Vương Nhị Ninh lắc đầu: “Nếu là năm mùa màng bội thu, trả xong tiền thuê đất thì cũng đủ ăn no; nhưng nếu là năm thiên tai, thậm chí còn không đủ gạo để ăn.”

“Vậy thì phải làm sao?”

“Chỉ có thể đi vay tiền gạo của ông chủ nhà họ U để sống qua ngày, nhưng lãi suất quá cao, chưa ai từng trả nổi cả.”

“Nếu không trả nổi thì sao?”

Vương Nhị Ninh đầy nước mắt trong đôi mắt to tròn, lắc đầu nói: “Có người bị ép đến mức tự tử, có người phải bán mình hoặc bán nhà để trả nợ; còn những người phụ nữ trong gia đình bị nhà họ U để mắt đến, thì họ sẽ bị bắt đi để trả nợ. Tôi cũng chính là một trong số đó…”

Gia Tông gật đầu, lấy khăn lau nước mắt cho cô, nói: “Xin lỗi, nhà họ U là nô lệ của gia đình tôi… Vì chúng tôi quản lý yếu kém, nên các bạn mới phải chịu khổ như vậy.”

Vương Nhị Ninh ngây người; cô không thể tin được rằng những người quyền lực như nhà họ U lại cũng có thể trở thành nô lệ của người khác.

“Theo bạn, tiền thuê đất nên đặt ở mức bao nhiêu là hợp lý?” Gia Tông hỏi.

Vương Nhị Ninh giật mình, vội vàng đáp: “Đó là việc do các ông chủ quyết định… Làm sao tôi có quyền lời gì đâu.”

“Đừng sợ, tôi chỉ muốn nghe ý kiến của bạn thôi… Cứ nói thoải mái đi.”

Dù tuổi còn nhỏ, nhưng Vương Nhị Ninh đã phải lo lắng việc nhà từ khi còn nhỏ, nên cô rất am hiểu về chuyện đất đai. Cô tính toán trên đầu ngón tay và nói: “Nếu là năm mùa màng bội thu, nên trả tám đấu; còn nếu là năm thiên tai, thì nên trả bốn đấu… Như vậy thì mọi người sẽ sống dễ dàng hơn nhiều.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Tốt, sẽ theo ý kiến của bạn! Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ bổ nhiệm bạn làm quản lý trang trại, chịu trách nhiệm thu tiền thuê đất… Thế nào?”

“Không được đâu… Tôi chẳng biết chữ, lại là phụ nữ… Làm sao có thể làm quản lý được?” Vương Nhị Ninh vội vàng lắc đầu, đến nỗi nước mắt suýt trào ra.

Gia Tông cười và nói: “Có gì là không

Tôi thấy ngài có tấm lòng tốt bụng, chắc hẳn những người thuê đất sẽ phục tùng ngài mà thôi.”

Vương Nhị Ninh còn muốn nói thêm, nhưng Gia Tông vẫy tay, khiến cô không dám tiếp tục và vội vàng lùi lại một bên.

Gia Tông quay đầu nhìn những người đang quỳ gối dưới đất, cười lạnh và nói: “Việc tịch thu tài sản của gia đình U quả là hiệu quả; trong những năm qua, họ đã mua được hơn một trăm nghìn mẫu đất, và cũng tích lũy được vài trăm nghìn lượng vàng bạc. Có vẻ như ông chủ nhà U thực sự biết cách quản lý gia đình rất giỏi.”

“Thưa ba gia, xin tha cho con… Con đã mù quáng, xin ba gia khoan dung, con sẽ không dám làm điều gì nữa.” U Tiến Trung khóc lóc van xin, sau trận tàn sát kia, tâm hồn anh ta đã hoàn toàn tan vỡ, không còn dám manh động nữa.

“Con người thật là như vậy… Khi có dư dả thì quên mất sự kiềm chế; khi không còn lối thoát thì mới muốn quay đầu lại.”

Nói xong, Gia Tông nhìn ra ngoài sân, gọi Lão Trương Đầu và những người khác: “Hãy vào đây một chút, chỉ có một việc cần làm: hãy giúp tôi nhận diện những người liên quan, để tránh việc giết nhầm người.”

Trong số những người quản lý này, chắc hẳn có không ít kẻ đã làm những việc xấu xa… Nhưng một trang trại cũng cần những người am hiểu để quản lý; các ngươi hãy chọn ra những người chưa từng cưỡng bức phụ nữ hay giết người.

“Vâng!” Lão Trương Đầu và những người khác vội vàng vào và sau khi kiểm tra, họ đã chọn ra ba người.

Ba người này trước đây cũng không hề có hành vi xấu nào đáng kể.

Những người quản lý còn lại lập tức tái nhợt mặt, ngã gục xuống đất; có vài người thậm chí còn sợ đến mức tiểu ra quần.

“Các ngươi tên là gì?” Gia Tông hỏi.

Ba người may mắn sống sót vội vàng cúi đầu đáp: “Xin báo với ba gia, chúng tôi là Niu Vĩnh Xuân, Đinh Vĩnh Thịnh và Thiên Vĩnh Phong… Chúng tôi đều là người cùng làng với ba gia suốt ba thế hệ, chúng tôi chưa bao giờ dùng quyền lực để bắt nạt người khác.”

Gia Tông hỏi: “Các ngươi có quen thuộc với mọi người trong trang trại không?”

“Chúng tôi lớn lên ngay tại đây; từng cây cỏ, từng ngôi nhà dưới chân núi Hắc Sơn, chúng tôi đều biết hết.”

“Được rồi. Người ta, mang những người quản lý còn lại ra ngoài và chém chúng; tài sản của chúng sẽ bị tịch thu, gia đình chúng sẽ bị đuổi đi làm ruộng. Những người đàn ông trong gia đình U cao hơn bánh xe ngựa sẽ bị chém đầu; những người phụ nữ có hành vi xấu cũng sẽ bị chém đầu; những người còn lại sẽ bị đuổi đi làm ruộng, tài