Cắn răng và kéo căng toàn bộ cơ thể, Gia Tông đau đến mức mồ hôi nhễ nhại trên khuôn mặt, may mà có Qingwen luôn ở bên cạnh, dùng khăn thơm lau mồ hôi cho anh, điều này khiến anh cảm thấy an ủi lớn lao.

Không lạ gì mà các học giả lại thích việc có người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh để họ có thể yên tâm đọc sách vào ban đêm. Nếu khi xưa mình luyện võ cũng có một người như Qingwen bên cạnh, chắc hẳn thành tựu võ thuật của mình sẽ cao hơn nhiều.

Tiếp theo, anh tiếp tục quỳ trong tư thế “ma bù”, nhờ vào ý chí mạnh mẽ và kinh nghiệm dày dặn, cuối cùng cũng vượt qua được. Trời đã sáng, và một cô hầu gái mang bữa sáng đến.

Qingwen dìu Gia Tông – người gần như kiệt sức – ra phòng khách và ngồi xuống.

Khi nhìn thấy bữa ăn trên bàn, Gia Tông không khỏi nhíu mày: hai bát cháo loãng, hai đĩa bánh ngọt, cả hai đều là bánh đậu xanh và hồng táo, cả hai đều là bánh bao làm từ da đậu phụ; chỉ có hai món ăn kèm với cháo, thêm một đĩa bánh gối nhỏ khoảng một inch. Những thứ này có đủ không?

Anh vội vàng gọi cô hầu gái lại và hỏi: “Đợi đã, đây là bữa sáng của chúng ta sao? Còn gì nữa không?”

“Thưa công tử Cung Tam gia, bà lão đã chỉ định khẩu phần của ngài giống hệt với công tử Hoàn Tam gia; bữa sáng của công tử Hoàn Tam gia cũng giống như vậy, không có gì khác nữa.”

Gia Tông trong lòng chửi thầm. Làm sao cái thằng nhóc kia lại được hưởng đặc quyền như vậy? Nó đâu có luyện võ cả. Anh biết rõ là Phượng Chị cố tình gây khó dễ cho mình; biết rõ mình hiện đang ăn nhiều, nhưng lại dùng lý do khẩu phần để hạn chế mình.

Anh vẫy tay cho cô hầu gái rời đi, rồi gọi Qingwen ngồi xuống ăn cùng.

Qingwen vội vàng từ chối: “Làm sao có chuyện cô hầu gái và chủ nhân ngồi cùng một bàn ăn được? Nếu mọi người thấy thì thật là không ổn. Ngài ăn xong rồi tôi mới ăn.”

Gia Tông cũng không ép buộc cô. Anh vốn không thích ăn bánh ngọt, nhưng vì muốn no bụng, anh cũng đành miễn cưỡng gắp một chiếc bánh bao làm từ da đậu phụ lên miệng… Bỗng nhiên, anh nhớ ra rằng Qingwen dường như rất thích món này, liền đặt đũa xuống, đẩy đĩa sang một bên và nói: “Có vẻ như em thích món này hơn, để lại cho em đi.”

Nói xong, anh uống hết một bát cháo, ăn hết một đĩa bánh ngọt và nửa đĩa bánh gối.

Trong lòng Qingwen tràn ngập ấm áp. Làm sao anh ấy lại biết em thích món này chứ? Chẳng lẽ anh ấy cũng đã lén lút tìm hiểu về sở thích của em? Nghĩ đ

Ra khỏi cổng lớn của sân nhà chị Phượng, ngay trước mắt là một bức tường rào màu hồng dầu. Nghĩ lại đường đi trong ký ức, cô quyết định rẽ phải, đi qua con đường hẹp nằm giữa các khu vực phía nam và phía bắc, sau đó đi qua gian phòng thông giữa các khu vực phía đông và phía tây, thì sẽ đến sân sau của phòng bà Jia. Ra khỏi cửa sân sau, sẽ thấy một con đường thẳng tắp dẫn đến cửa ở góc tây.

Cô chạy nhẹ dọc theo con đường này, đi qua phòng đọc sách ngoài của Gia Bảo Ngọc có tên Kỳ Tiêu Trai, rồi lại qua bốn căn nhà của các bảo mẫu. Đến cuối con đường, cô rẽ trái, đi qua sân chính có ba cánh cửa lớn hình đầu thú, tiếp tục đi qua chuồng ngựa ở sân nam, sau đó quay về hướng bắc, qua một cánh cửa hình mặt trăng, đi qua phòng đọc sách nội bộ có tên Mộng Bỗ Trai của Gia Chính, rồi lại qua sân của hai dì Chương và Chu. Cô thấy Yính Xuân, Tàn Xuân, Tích Xuân cùng với Gia Hoàn đang bước ra từ sân của Vương phu nhân và đang đi về phía sân Lý Hương. Khi thấy cô chạy đến, họ đều gọi chào cô.

“Anh Cống, anh đang đi đâu vậy?”

“Anh Cống, sáng sớm thế mà chạy lung tung làm gì vậy? Nếu bị ông bà thấy thì sẽ bị mắng đấy.”

Cô sợ làm rối loạn nhịp thở của mình, nên không trả lời, chỉ gật đầu nhẹ rồi tiếp tục chạy đi. Những người ở phía sau đều nhìn nhau ngơ ngác.

“Anh Cống, đợi em một chút nhé.” Gia Hoàn tò mò, vội vàng chạy theo sau.

Cô đi qua sân Lý Hương, rẽ trái, qua sân đại của phía đông, lại đi qua cửa nhà của Chu Thụy, sau đó quay về hướng nam, đi qua con đường hẹp, và cuối cùng đã đến tầng sau của phòng lớn mới được xây dựng. Như vậy, cô đã hoàn thành một vòng chạy quanh toàn bộ các sân trong và ngoài của nhà họ Jia, khoảng cách tính ra là gần 1000 mét. Chạy hết quãng đường, cô cảm thấy tay chân mình yếu ớt, trái tim như muốn nhảy ra ngoài miệng.

Nghỉ ngơi một lát trên tầng sau, cô cắn răng và tiếp tục chạy.

Sân Lý Hương

Yính Xuân, Tàn Xuân và Tích Xuân đang ngồi nói chuyện cùng với Tạp Chai.

Tàn Xuân cười nói: “Hôm nay tôi gặp anh Cống, anh ấy đang mang đai buộc chân và tập luyện sức mạnh ở sân, không hề để ý đến chúng tôi khi chúng tôi nói chuyện với anh ấy.”

Tạp Chai buộc mái tóc lại thành một búi đen bóng, mặc chiếc áo len màu mật ong, áo khoác hai màu tím hồng và vàng bạc với họa tiết chuột vàng, cùng chiếc váy len màu vàng xanh lá cây; trang phục của cô không quá xa hoa, nhưng toát lên vẻ thanh lịch và thoải mái. Cô cười nói: “Tôi từng nghe nói rằng, nh

“À, ra vậy, tôi đã nói mà, Công ca không phải là người kiêu ngạo đến thế.” Ngọc Đón Xuân nói.

Đan Xuân tiếp lời: “Hôm nay chúng em đến tìm Bảo Châu chính là để bàn về chuyện của Công ca.”

Tâm trí Tạp Châu chợt xoay chuyển, cô cười nói: “Để tôi đoán xem, có phải các bạn muốn mời Công ca làm chủ nhân tiệc không?”

“Bảo Châu quả thật hiểu lòng mọi người rất rõ,” Đan Xuân nói: “Chúng em nghĩ rằng vừa rồi Công ca mới chuyển đến đây, vì vậy chúng ta cùng với Bảo Ngọc và Phi Nhiên hãy góp tiền mời anh ấy làm chủ nhân tiệc, để thể hiện tình anh em, em gái, và cũng không phụ lòng lễ nghi.”

Tạp Châu gật đầu: “Em gái ba nói rất đúng. Tôi cũng sẵn lòng tham gia, nhưng vẫn cần phải hỏi ý kiến của Bảo Ngọc và Phi Nhiên trước.” Nói xong, cô liền sai Ying Nhi đi mời họ.

Không lâu sau, Bảo Ngọc và Đại Phi Nhiên cùng nhau đến. Mọi người đứng dậy chào hỏi, rồi ngồi xuống uống trà.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác lót đỏ thắm, phía ngoài khoác thêm một chiếc áo lông cáo màu đen, phần dưới áo hơi lộ ra váy có họa tiết hoa mai, đi giày đỏ dày, trên người đeo vòng cổ, vòng ngọc, khóa tên, bùa hộ mệnh… Trông cô càng thêm xinh đẹp, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng, sống mũi cao, đôi mắt long lanh như ánh nắng thu.

Nghe thấy cô cười nói: “Bảo Châu gọi chúng em, chắc hẳn có việc gì muốn nhờ, phải không?”

Cô ấy nhìn cô ấy một cái, cười nói: “Thật là ngốc, không đoán ra được à. Nhìn cách chuẩn bị này, chắc hẳn Bảo Châu muốn làm một việc gì đó lớn lao, và muốn mời chúng em đến làm chứng.”

Trong khi nói, cô ấy cởi chiếc áo choàng lót đỏ thắm ra, lộ ra chiếc áo khoác lót bằng lông chuột bạc và chiếc áo len nhỏ màu trắng tinh khôi có họa tiết thêu, phía dưới mặc một chiếc váy bông màu hồng, đi giày da cừu có họa tiết vàng, trông càng thêm thanh tú và đáng yêu.

Tạp Châu đưa tay vuốt nhẹ má Đại Phi Nhiên, trêu cợt: “Lưỡi miệng cô nhanh thật, thật là khiến người ta không biết nên yêu hay ghét. Chúng em được mời đến là do em gái ba nói, muốn mọi người cùng mời Công ca làm chủ nhân tiệc, để chúc mừng anh ấy chuyển nhà mới, đó mới là ý nghĩa thực sự của việc này. Ai ngờ cô lại nói rằng tôi muốn làm một việc gì đó lớn lao.”

Đại Phi Nhiên cười và tránh đi, nhìn sang Đan Xuân và nói: “Đan cô luôn thông minh lắm, e là cô đang muốn tổ chức một buổi tiệc lớn gì đó phải không?”

“Phù, biết rồi, lờ

“Ha ha, cậu thông minh thế này, sau này chú Lin chắc sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối đây… Chẳng có gì có thể giấu được cậu đâu.”

“Ôi trời, cậu này thật là không biết ngừng nói nhảm! Hôm nay tôi sẽ không tha cho cậu đâu…” Lâm Đại Ngọc mặt đỏ bừng, vội vàng lao về phía Tần Xuân.

Tần Xuân vội vàng lùi lại phía sau Gia Bảo Ngọc và cười nói: “Mỗi khi nhắc đến chú Lin là cậu lại tức giận thế này… Cậu không sợ hãi gì cả à?”

“Phụt, chỉ biết nói lung tung thôi… Hôm nay tôi nhất định sẽ xé nát miệng cậu đấy… Không ai có thể cứu cậu được đâu!”

“Thôi nào, đừng nghịch nữa đi… Cẩn thận ngã lăn đấy.” Xue Baochai vội vàng can ngăn.

“Em gái tốt bụng ơi, xin em tha cho cô ấy lần này vì em mà…” Gia Bảo Ngọc đứng ra làm trung gian hòa giải.

Mọi người cùng nhau cười đùa một lúc rồi mới dừng lại. Lâm Đại Ngọc hít hổn hển, ngồi xuống và nhấp một ngụm trà, chờ đợi Tần Xuân tiếp tục nói.

“Hôm qua các bạn thấy hai bài thơ của ông nội như thế nào?” Tần Xuân hỏi.

“Sau khi ông nội thành tiên, thơ của ông càng viết hay hơn nữa… Đặc biệt là bài ‘Bướm yêu hoa’ kia, thực sự rất tuyệt vời! Sáng nay bà cụ vẫn đang đọc nó và rơi nước mắt đấy…” Gia Bảo Ngọc cười nói.

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Tần Xuân tiếp tục: “Thơ của ông nội quả thực rất xuất sắc… Nhưng liệu Côn ca ca có thể viết thơ được không nhỉ? Nhìn cách anh ấy nói chuyện và hành xử tối qua, đã không còn vẻ u ám, ngốc nghếch như trước nữa… Chắc chắn là ông nội đã khai sáng cho anh ấy rồi. Hơn nữa, chúng ta từ nhỏ đã học cùng một loại sách; nếu chúng ta có thể làm được, thì anh ấy cũng chắc chắn có thể… Biết đâu với sự chỉ bảo của ông nội, anh ấy còn viết hay hơn cả chúng ta nữa đấy.”

Gia Bảo Ngọc cười ha hả và nói: “Chị ba ơi, em sai rồi đấy… Ông nội đã nói rõ rằng Côn ca ca thiếu năng khiếu, không phù hợp để học sách… Vì vậy ông mới cho anh ấy tập võ… Làm sao anh ấy có thể viết thơ được chứ?”

Tần Xuân cười không nói gì, chỉ nhìn về phía Xue Baochai và Lin Daiyu.

Đại Ngọc liếc nhìn Gia Bảo Ngọc với ánh mắt châm biếm và nói: “Nếu nói trước đây Côn ca ca thiếu năng khiếu thì cũng đúng… Nhưng sau khi được ông nội khai sáng, ai dám nói rằng anh ấy vẫn kém cỏi nữa chứ? Hơn nữa, một khi con người đã có được sự khai sáng, dù là học sách, tập võ, viết thơ, kinh doanh, hay làm chính trị… tất cả đều trở nên dễ dàng… Dù Côn ca ca luôn nó

Bảo Châu cười nói: “Thật là đứa bé Xính này, vừa mở miệng đã không tha cho ai, lại còn kéo tôi vào chuyện này nữa… Làm sao có thể học được bí quyết thực sự của tôi được chứ? Mong rằng một ngày nào đó sẽ có người nói năng lanh lợi hơn cô ta để thu phục được cô ta, thì tôi mới yên lòng.”

Mọi người đều cười lớn; Lâm Đại Ngọc mặt đỏ bừng, đá chân tức giận và nói: “Các bạn đều bắt nạt tôi, tôi sẽ đi tố cáo với dì Tạ.”

Mọi người vội vàng ngăn cô lại và đều nhìn về phía Tạ Bảo Châu.

Bảo Châu cười nói: “Tất cả đều nhìn tôi… Có chuyện gì vậy?”

“Ai mà không biết ánh mắt của cô thông minh đến mức nào, biết rõ trên người ai có vàng bạc hay đá quý gì… Chắc hẳn tối qua cô đã nhìn thấy anh Công rồi phải không?” Lâm Đại Ngọc cười nói.

“Xính này lại làm gì nữa rồi… Để xem tôi có tha cho cô ta không…” Bảo Châu không nhịn được nữa, vươn tay véo lưng Lâm Đại Ngọc; hai người vùng vẫy với nhau cho đến khi cô ta liên tục van xin mới thôi.

Sau khi thở phào nhẹ nhõm, Bảo Châu mới nói tiếp: “Nhìn vào tối qua, anh Công có thể nói một bài diễn văn dài đến thế mà mạch lạc, rõ ràng, không ai có thể tìm ra sai sót gì trong lời nói của anh ấy… Điều đó chứng tỏ anh ấy không phải là người thiếu trí nhớ… Nhưng lại đúng lúc cuối cùng lại quên mất nửa sau của bài thơ… Điều này chẳng phải là càng cố che đậy thì càng lộ rõ sao? Hơn nữa, khi gặp Thanh Vân, anh ấy lại có thể ứng biến linh hoạt, nghĩ ra cách dùng lời thơ của Tiền Vinh để lừa Thanh Vân… Sự khéo léo đó thật sự không kém gì việc Tào Tử Kiến có thể sáng tác một bài thơ chỉ trong bảy bước.”

Vì tức giận vì Gia Tông thiếu lễ phép, lại cũng tò mò về những điều kỳ lạ mà anh ta trải qua, Bảo Châu – người luôn ôn hòa và không bao giờ can thiệp vào chuyện của người khác – lần đầu tiên cũng tham gia vào cuộc tranh luận này.

“Thật là đáng ghét! Hãy trả Thanh Vân cho tôi!” Bảo Ngọc không nhịn được nổi, vỗ mạnh vào đùi và đứng dậy hét lên.

Đan Xuân nói: “Anh Hai, hay là ngồi xuống đi… Thanh Vân là do bà cụ ban tặng, anh đừng hy vọng nữa…” Thấy Bảo Ngọc cười buồn và ngồi xuống, Đan Xuân mới nói với Bảo Châu: “Chị Bảo thật là có con mắt tinh tường… Dù anh Công có dính lông khỉ đi nữa, cũng không thể thoát khỏi tay chị Bảo đâu.”

Bảo Châu mặt hơi đỏ lên và nói: “Tôi cũng chỉ đoán mà thôi… Không biết có đúng không…”

“Vậy thì chúng ta hãy khiến anh ta lộ ra bản chất thật của mình