Văn phòng Chỉ huy Lực lượng Cẩm y Vệ

Gia Tông Lấy ra sắc lệnh của hoàng đế, nói trước mặt mọi người: “Ý chỉ của bệ hạ đã được ban hành, cả hai cơ quan phía nam và phía bắc cần phải phối hợp chặt chẽ để khắc phục tình trạng thâm hụt trong kho bạc quốc gia.”

Ôn Chấn và Phương Cực vội vàng cúi đầu đáp: “Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh.”

“Về các quy định chi tiết, xin ngài chỉ dẫn.”

Gia Tông ném danh sách do Phùng Viễn cung cấp lên bàn, nói: “Hãy đi từng nhà một để thông báo lệnh này; bất kể ai, trong vòng ba ngày phải bù đủ một nửa số tiền thâm hụt và nộp về Bộ Hộ khẩu. Nếu không, chúng ta sẽ áp dụng luật pháp.”

“Vâng.”

Ngay khi sắc lệnh được ban hành, cả hai cơ quan phía nam và phía bắc lập tức bắt tay vào công việc. Các quan chức được giao nhiệm vụ đi khắp thành phố, đặc biệt tập trung vào các gia đình quý tộc và thân thuộc hoàng gia để thông báo lệnh này.

Tại cổng của Cung điện Thân Đức Quận Vương, một vài người canh cổng thấy những binh sĩ Cẩm y Vệ đến liền không coi trọng, lờ đờ hỏi: “Các người đến làm gì?”

Đây là lần đầu tiên Zhou Yao, con trai của Châu Vĩ – người vừa được Gia Tông ân chuẩn thăng chức thành quan chức – thực hiện nhiệm vụ. Đối mặt với một cung điện quy mô lớn như vậy, anh có chút lo lắng, nhưng nhớ lại lời dạy của cha mình, anh lại bình tĩnh trở lại.

Zhou Yao nói lạnh lùng: “Tôi được phái đến theo lệnh của Chỉ huy Lực lượng Cẩm y Vệ để thông báo lệnh yêu cầu thanh toán số tiền thâm hụt; mong người phụ trách trong cung điện ra nói chuyện.”

Nghe thấy lời yêu cầu thanh toán tiền thâm hụt, khuôn mặt những người canh cổng lập tức trở nên nghiêm túc; họ cười lạnh và nói: “Các người có biết đây là nơi nào không? Vua chúa của chúng tôi là anh họ của hoàng đế, các người dám đến đòi nợ sao?”

Nhớ lại lời dạy của Châu Vĩ rằng “quân đội trực thuộc hoàng đế không thể bị xem thường”, Zhou Yao cũng cười lạnh và nói: “Mấy kẻ ngu xuẩn, hãy học cách tôn trọng người khác đi!”

“Vâng!” Hai sĩ quan cao lớn đứng phía sau bước ra, kéo người canh cổng đó ra và đánh anh ta bảy tám cái tát, sau đó dùng dao đâm vào mặt anh ta khiến máu chảy lai lái và anh ta ngay lập tức bất tỉnh.

“Các người… các người làm gì thế! Pháp luật đâu rồi?” Những người canh cổng khác hoảng sợ, nhưng không dám can thiệp vào việc này, chỉ đứng nhìn bạn mình bị đánh đập mà thôi.

“Pháp luật à? Chính Lực lượng Cẩm y Vệ mới chính là pháp luật!” Zhou Yao cười lạnh và nói: “Nếu không đi thông báo ngay bây giờ, các người muốn bị giam vào ngục sao?”

Những ng

Không lâu sau, quan chức cấp cao của hoàng gia bước ra ngoài, nhìn thấy người gác cửa nằm trên đất, ông ta cau mày và nói: “Mặc dù các người thuộc về quân đội trực thuộc hoàng đế, nhưng sao lại không có lý do gì mà xâm nhập vào dinh thự của vương gia và đánh đập người dân trong nhà? Nếu không có lời giải thích hợp lý, tôi chắc chắn sẽ báo cáo lên triều đình.”

Chu Yaoyao cười ha hả và nói: “Tôi đánh một con chó mà còn phải phiền đến triều đình à? Thôi được, nếu ngài muốn tham gia cuộc vui này, thì Chu Yaoyao, một sĩ quan thuộc Nam Sở, sẵn lòng đón tiếp ngài. Nhưng trước hết, hãy thu lại thông báo này đi.” Nói xong, anh ta vẫy tay.

Một sĩ quan tiến lên và yêu cầu quan chức ký nhận công văn.

“Ngươi thật là quá ngạo mạn!” Quan chức tức giận đến mức không biết phải làm thế nào, nhưng cũng không thể làm gì được.

Nếu thực sự viết một bản kiện cáo chỉ vì một người gác cửa, chắc chắn điều đó sẽ trở thành trò cười lớn trong giới quan lại.

Khi thấy quan chức buộc phải nhận công văn, Chu Yaoyao mới khinh thường một tiếng rồi dẫn đội quân rời đi.

Quan chức nhìn Chu Yaoyao và những người khác với ánh mắt đầy căm ghét, rồi vội vàng vào báo cáo với vua.

Vua Trung Đức nhận lấy thông báo, vỗ mạnh nó lên chiếc bàn bằng gỗ hoa mai và cười lạnh: “Đứa nhỏ này quá đáng trách! Ta muốn xem nó sẽ xử lý chuyện này theo luật pháp như thế nào. Người đi chuẩn bị xe ngựa, chúng ta sẽ đến dinh thự của Vương gia Bắc Tĩnh.”

Những tình huống tương tự cũng xảy ra ở khắp nơi trong kinh đô. Các gia đình nhận được thông báo đều âm thầm tìm hiểu và khi biết rằng đây là hành động được thực hiện trên diện rộng, họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Họ nghĩ rằng luật pháp không thể trừng phạt tất cả mọi người cùng một lúc; dù Quân đội Bảo vệ Hoàng gia có hung hăng đến đâu, họ cũng không dám bắt tất cả những người quyền quý này vào tay.

Tuy nhiên, không ai dám coi thường những thông báo từ Quân đội Bảo vệ Hoàng gia. Các gia đình quyền quý đã tự nguyện tập trung tại dinh thự của Vương gia Bắc Tĩnh, Vương gia Trung Nghịa và những người có quyền lực khác để thảo luận về các biện pháp đối phó.

Tại văn phòng chỉ huy của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia, Gia Tông ung dung thưởng thức trà và nói: “Lão Văn, hãy cử người liên lạc với các gia tộc lớn và những thương nhân giàu có trong kinh đô, nói rằng chúng ta có một số lượng lớn hàng hóa giá rẻ để bán. Giá cả sẽ được giảm 30% so với giá thị trường; họ muốn mua những thứ gì, hãy ghi chép lại và ba ngày sau họ có thể đến lấy hàng.”

__TERMLOCK

Ba ngày sau, trên phố Cổng Trống, cửa hàng lụa Vân Chương đông nghịt người. Những người quản gia và đại lý của các gia đình giàu có đều đang tranh nhau mua những tấm lụa Vân Kim quý hiếm này.

“Ồi, anh Trương! Lại đến mua lụa Vân Kim à?”

“À, anh Dương! Anh vẫn khỏe chứ? Thật không? Anh mua được bao nhiêu? Có thể cho em một ít không? Nếu không, về nhà sẽ khó giải thích lắm.”

“Đừng nói nữa… Tôi chỉ mua được ba tấm thôi; bà nội và cô gái nhà tôi cũng chưa đủ dùng. Nếu anh còn thừa, tôi sẵn lòng trả thêm hai mươi phần trăm để mua một ít, được không?”

“Tôi còn thiếu cái gì đâu mà phải xô đẩy nhau mua? Chết tiệt, lụa Vân Kim này quá khan hiếm; dù có tiền cũng không mua được.”

“Anh không nghĩ sao à? Đây là loại lụa mà hoàng đế và hoàng hậu trong cung sử dụng. Mỗi tháng chỉ có một số ít sản phẩm lỗi ra thị trường thôi; làm sao có thể mua được nhiều hơn được?”

“Nếu đã là hàng triều cống, thì tại sao cửa hàng Vân Chương lại có được chúng?”

“Hãy nói nhỏ đi… Tôi nghe nói chủ nhân của cửa hàng Vân Chương là Hoàng tử Bắc Tĩnh; người bình thường làm sao có thể mua được đây?”

“Ah, ra vậy…”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng quát tháo; cửa hàng lập tức trở nên yên tĩnh.

“Các binh sĩ của Cơ quan Vũ khí Kim Y phá án đây; mọi người hãy lùi lại ngay!” Một nhóm sĩ quan xông vào.

Nghe thấy tên “Cơ quan Vũ khí Kim Y”, mọi người đang mua sắm trong cửa hàng đều hoảng sợ và vội vàng tản ra, đứng ở ngoài đường xem xét tình hình.

“Này, anh không phải nói rằng đây là doanh nghiệp của Hoàng tử Bắc Tĩnh sao? Sao lại…”

“Tôi biết đâu… Khi Cơ quan Vũ khí Kim Y xuất hiện, liệu có chuyện gì tốt đẹp xảy ra không? Cứ xem thôi… Ngày nay, ngay cả các vị hoàng tử cũng không thể yên ổn được.”

Chủ cửa hàng lụa Vân Chương vội vàng bước ra, cúi đầu nói: “Thưa các quý ông, cửa hàng chúng tôi luôn tuân thủ pháp luật và quy định. Nếu có vấn đề gì cần giải quyết, xin hãy nói rõ.”

Chu Âu nhìn ông ta một cái rồi quát: “Biến đi! Chúng tôi sẽ niêm phong hàng hóa trong cửa hàng này.”

Chủ cửa hàng hoảng sợ, nói nhỏ: “Thưa ngài, có phải có sự hiểu lầm nào không? Chủ nhân của chúng tôi, Hoàng tử Bắc Tĩnh, có mối quan hệ thân thiện với … Xin ngài thông cảm một chút.”

Nói xong, ông ta lén lút đưa cho Chu Âu một tờ tiền bạc.

Chu Âu không ngần ngại nhận lấy tiền và nói: “Ta không quen biết gì đến các vị hoàng tử đó cả. Người ta, niêm phong!”

“Vâng!” Hàng chục sĩ quan lập tức thi hành lệnh, đuổi tất cả những người quản lý, kế toán và

“Nhanh lên, chất hàng lên xe và mang đi!” Châu Diệu vẫy tay ra lệnh.

“Vâng!”

Ngày hôm đó, hàng trăm cửa hàng gạo, bột mì, sòng bạc, nhà thổ, xưởng dầu, cửa hàng lụa có quyền lực lớn nằm trong và ngoài thành phố đều bị Cơ quan Vũ khí Kim Y phá hoại sạch sẽ, dưới cái cớ là tiến hành kiểm tra.

Cũng vào ngày hôm đó, rất nhiều thương gia giàu có, vì muốn được hưởng mức chiết khấu 30%, đã không ngần ngại đến Cơ quan Vũ khí Kim Y để “lấy hàng”.

Dù sao thì hàng đó cũng không phải do trộm cắp hay cướp giật mà; với giấy tờ do Cơ quan Vũ khí Kim Y cung cấp, ai dám đòi lại?

Hôm nay, hai cơ quan của Cơ quan Vũ khí Kim Y ở phía nam và phía bắc lần đầu tiên trong lịch sử không xét xử các vụ án mà chỉ tiếp nhận khách hàng.

Những sĩ quan trẻ phục vụ khách hàng một cách niềm nở, lịch sự, chu đáo.

“Ồ, ông Lý kia! Hàng ông yêu cầu đã sẵn sàng rồi, xin mời qua đây này. Hai nghìn tấm thép Sư Đàn, toàn là hàng cao cấp vừa mới đến, thế nào?”

“Ông chủ Vương kia, hiếm khi thấy ông đến đây nhỉ… Sao? Bình thường không dám đến à? Bà cứ yên tâm, ở đây không có kẻ xấu đâu; sau này ông cứ thoải mái đến, trước hãy uống ly trà đi.”

“Không uống à? Được thôi, chúng ta bắt đầu công việc chính thức đi. Hiện tại, ít nhất chúng tôi có… năm nghìn túi lương thực; ông cần bao nhiêu?”

“Ôi trời, ông Hàn kia, lâu lắm không gặp nhau rồi… Nên ngồi xuống trò chuyện trước hay bắt đầu công việc ngay?”

“Hehe, xin mời qua đây này; chúng tôi có hơn mười nghìn món trang sức bằng vàng bạc, đồ trang điểm, đồ chơi cao cấp đây; ông cứ thoải mái lựa chọn trong vòng một que hương nhé.”

……

Phía Cơ quan Vũ khí Kim Y thì đang bận rộn, thu nhập dồi dào; trong khi đó, phía trong thì đang hỗn loạn không ngớt.

Hàng chục bà hoàng thái hậu, công chúa, phi tần, phu nhân các gia tộc quý tộc đang khóc lóc, quỳ gối van nài.

Có người khóc lóc kể lể về những hành động tàn bạo của Cơ quan Vũ khí Kim Y, có người trình bày hoàn cảnh khó khăn của gia đình mình, có người tha thiết mong muốn được giúp đỡ để giải quyết tình hình hỗn loạn, có người kêu oan, có người than thở về sự khó khăn của gia đình.

Tiếng la hét, nức nở ấy khiến Hoàng đế Từ Phong cảm thấy đầu óc choáng váng, đau đầu không thể chịu đựng nổi; trong số những người đang kêu nài đó, có không ít công chúa và bà hoàng thái hậu là chị em họ của ông, nhìn họ lớn lên từ nhỏ, dù muốn khuyên nhủ cũng không được, mắng cũng không xong, huống chi có thể bắt họ ra ngoài được…

Ông tức giận đến mức lòng nh

Dù rằng việc thanh toán nhanh chóng những khoản thiếu hụt là quan điểm của họ, nhưng tình hình hiện tại thực sự ngoài dự đoán; không ngờ các gia tộc quý tộc lại keo kiệt đến mức cử ra một đám nữ tướng để đối đầu với Hoàng đế.

Người ta thường nói rằng một người phụ nữ giá trị bằng năm trăm con vịt; khi hàng loạt phụ nữ này cùng lúc xuất hiện và tranh đấu, mỗi người đều tỏ ra mình là “anh hùng”, thể hiện những khả năng đặc biệt của mình… Thậm chí, chúng suýt nữa đã làm cho Dưỡng Tâm Điện lung lay.

Chỉ nghe Công chúa Yongjia khóc lóc kể lại: “Hoàng đế có phải đã quên những lần khi còn nhỏ, Ngài trốn học, lén ra khỏi cung để chơi đùa… Khi anh trai Ngài muốn trừng phạt Ngài thì ai đã bảo vệ Ngài? Lúc đó Ngài từng nói sẽ chăm sóc dì mình suốt đời… Lời nói của Ngài không phải là trò đùa đâu, Hoàng đế ạ!”

Mọi người nghe xong liền cảm thấy lập luận này rất hợp lý. Bà hoàng thái phi của Vương phủ Zhongyi khóc nói: “Hoàng đế ơi, khi Ngài mới mười hai tuổi, do nghịch ngợm mà đã gây ra hỏa hoạn, khiến một số cung nữ thiệt mạng… Hoàng thượng tổ đã rất tức giận, nhưng chính dì đã xin tha cho Ngài trước mặt Hoàng đế… Lúc đó Ngài cũng nói sẽ báo đáp ân tình này khi lớn lên, Hoàng đế ạ!”

“Hoàng đế ơi, ngày xưa mẹ của Ngài sớm qua đời, những hoàng tử lớn tuổi đều bắt nạt Ngài… Chính là ai đã luôn bảo vệ Ngài trong cung, và còn giúp Ngài kết hôn với gia tộc Chen ở Yingchuan để trở thành Hoàng hậu… Nếu Hoàng đế vẫn nhớ những ân tình cũ này, thì chị gái của Ngài xin Ngài hãy xem xét yêu cầu này… Xin Hoàng đế ban ơn.” Công chúa Zhenyi khóc lóc nói.

“Hoàng đế ơi, ngày xưa…”

Nhìn thấy họ cứ tiếp tục kể những chuyện cũ rích, và tất cả đều là sự thật, Hoàng đế Xifeng cảm thấy vô cùng bực bội. Tất cả họ hoặc là có địa vị cao hơn ông, hoặc là chị em gái của ông… Điều này khiến ông không biết phải làm sao, chỉ biết thở dài trong lòng và nghĩ rằng “phụ nữ và kẻ nhỏ nhen thật khó nuôi dưỡng”.

Đoạn Chuẩn thấy rằng nếu tiếp tục như this thì thật là không đúng mực; họ suýt nữa đã kể ra những chuyện nhạy cảm từ thời thơ ấu của Hoàng đế… Vì vậy, ông vội vàng ra lệnh cho eunuch mời Hoàng hậu đến giúp đỡ.

“Các bà hoàng thái phi, công chúa, các quý bà, xin hãy lắng nghe lời nói của tôi.” Đoạn Chuẩn nói to.

Các phụ nữ nhìn ông một cái, tiếng khóc lóc dần dần im down, và hỏi: “Quan lớn có điều gì muốn nói?”

“Hôm nay mọi người đột nhiên vào cung, mỗi

“Đoạn Chuẩn nói.”

Các bà lão đều do dự một chút, rồi ai nấy đều nhìn về phía Công chúa Yongjia – người có sức chiến đấu mạnh nhất, và mọi người đều mặc nhiên coi cô ấy là người dẫn đầu.

Công chúa Yongjia biết rằng hôm nay là cơ hội hiếm có; nếu bỏ lỡ thời điểm này, việc xin xử lý vấn đề sau này sẽ rất khó khăn. Vì vậy, cô cười lạnh và nói: “Nếu Quan gia nói không nghe rõ, thì công chúa sẽ giải thích lại từ đầu cho các ngài nghe. Mọi người đừng nói gì cả.”

Các bà lão vội vàng gật đầu đồng ý.

Công chúa Yongjia kể lại chi tiết về việc Tập đoàn Kim Y Thủy đã gửi thông báo như thế nào, thời gian diễn ra sự việc ra sao, và tại sao họ lại bất chấp luật pháp để tịch thu tài sản của các gia đình một cách vô cớ.

“Quan gia, chúng ta đều biết rằng mỗi gia đình đều nợ kho bạc triều đình một số tiền. Dù có phải đối mặt với nguy hiểm lớn đến đâu, chúng ta cũng cần được cho một cơ hội để thở qua… Tập đoàn Kim Y Thủy hành xử như vậy, không tuân theo luật pháp, tàn ác chiếm đoạt tài sản của người dân… Họ muốn gì vậy? Nếu hôm nay không có lời giải thích nào từ phía hoàng gia, chúng ta sẽ đến Đền Thờ Tổ tiên để kêu gọi sự công bằng!”

“Đúng vậy, nói rất đúng.”

“Chính là như vậy… Tiền đó không phải là nợ của thế hệ chúng ta; vậy tại sao chúng ta lại phải trả?”

Trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, Hồ Bằng vội vàng lên tiếng an ủi: “Vấn đề này cần được điều tra kỹ lưỡng. Các bà phi, công chúa đừng nên tức giận; chúng tôi chắc chắn sẽ giải quyết rõ ràng cho các ngài.”

“Giải quyết như thế nào?”

“Đúng vậy, giải quyết như thế nào?”

“Hãy gọi Gia Tông đến để giải thích.”

……

Hồ Bằng cười đau lòng; nếu bây giờ gọi Gia Tông đến, vấn đề vẫn sẽ được đổ lên vai mình thôi… Dù sao thì việc này cũng do mình quản lý, và Gia Tông cũng không ngu đến mức tự nguyện gánh vác trách nhiệm đó.

Đúng lúc tình hình đang trở nên căng thẳng, một eunuch bên ngoài hét lớn: “Hoàng hậu bệ hạ đã đến!”

Hoàng đế Xifeng vui mừng trong lòng; sự xuất hiện của hoàng hậu quả thực rất đúng lúc. Ông vội vàng đứng dậy để đón tiếp và nói: “Hoàng hậu đến đúng lúc lắm… Hãy giúp ta an ủi họ đi.”

Hoàng hậu Chen gặp gỡ mọi người, tự mình giúp các bà phi, công chúa đứng dậy, rồi cười nói: “Các bà, các cô, các chị ơi… Tôi biết rằng mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng… Các

Các người chẳng lẽ không biết rằng Hoàng đế đang lo lắng cho việc lớn của thiên hạ, chứ không mấy quan tâm đến những chuyện gia đình nhỏ nhặt này. Các người nói với ông ấy cũng chẳng có ích gì cả.

Chỉ làm trì hoãn công việc triều chính, nếu các quan thanh tra hay giám sát biết được thì sẽ rất khó xử.

Nếu các người tin tưởng tôi, thì sao không đến cung của tôi? Chúng ta ngồi lại và nói chuyện kỹ lưỡng. Nếu có bất kỳ khó khăn gì, hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ quyết định thay các người, thế nào?

Những người phụ nữ ấy bị lời nói dịu nhưng mạnh mẽ và hợp lý của bà ấy làm cho im lặng, không biết phải đối phó thế nào.

Công chúa Yongjia nhìn Hoàng đế Xifeng một cái, rồi cúi đầu nói: “Thần thiếp và các người hôm nay đã nóng vội, xin lỗi Hoàng đế.”

Hoàng đế Xifeng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng an ủi: “Các người chỉ vì tức giận mà thôi, không hề có ý xúc phạm. Làm sao trẫm có thể trách các người được. Nếu có điều gì, hãy đến gặp Hoàng hậu để bàn bạc, trẫm và Hoàng hậu sẽ tự quyết định.”

“Cảm ơn Hoàng đế,” các người phụ nữ nói.

Hoàng hậu Chen nắm tay Công chúa Yongjia và Thái phi Zhongyi, cười nói: “Được rồi, chúng ta đi thôi, đừng làm trì hoãn công việc của các vị đại thần.”

“Không dám, không dám,” Hồ Bằng và những người khác nói.

Khi mọi người đã rời đi, Cố Đào mới nói với Đoạn Chuẩn với nụ cười đắng cay: “May mà Quân công đã đưa ra kế hoạch trì hoãn, mời Hoàng hậu đến cứu giúp; nếu không, mọi thứ sẽ mất hết phẩm giá.”

Cuối cùng, Hoàng đế Xifeng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng cơn giận vẫn dâng trào trong lòng, ông vỗ bàn và hét lên: “Hãy mang Gia Tông kẻ đồ ngốc đó đến đây!”

——

Lúc này, Gia Tông đang dẫn theo hàng chục xe chở vàng bạc cùng hai thùng tiền bạc, ung dung đi về phía Bộ Hộ khẩu.

Phùng Viễn đã sẵn sàng ở cửa Bộ Hộ khẩu, và còn chỉ huy tất cả các quan chức của bộ đứng thành hàng hai bên đường để chào đón.

“Chúc Quốc công thành công!” Phùng Viễn mỉm cười, dẫn đầu hô vang.

“Chúc Quốc công thành công!”

“Quốc công thực sự là trụ cột của đất nước!”

“Quốc công thực sự là tài năng xuất chúng!”

“Quốc công thực sự là một vị thánh nhân!”