Gia Tông cùng mọi người lên thuyền và tiếp tục hành trình về phía nam dọc theo đại canal. Chỉ trong vài ngày, họ đã vào đất Cang Châu.

Trên thuyền không có chuyện gì xảy ra, nên Gia Tông tập trung cao độ vào việc luyện tập và cảm thấy mình đã tiến bộ rõ rệt.

Vì sự việc xảy ra vào tối hôm đó, Đài Ngọc đối xử với anh ta rất lạnh lùng; dù Gia Tông nói gì đi nữa, cô ấy cũng chỉ đáp lại một cách lờ nhạt. Sau vài lần như vậy, Gia Tông cũng bắt đầu cảm thấy bực bội và chỉ đơn giản là đến thăm cô ấy theo nghi thức hàng ngày mà thôi, không muốn tự làm mình khó chịu thêm nữa.

Tối hôm đó, Gia Tông đang luyện bắn súng trên boong thuyền, trong khi Zhang và Yàn đứng bên cạnh quan sát.

Anh ta di chuyển trên boong thuyền một cách vững vàng, như thể chân mình đã gắn chặt vào mặt đất; cây súng sắt trong tay anh ta xoay tròn liên tục, tạo ra những luồng gió mạnh xung quanh mình. Bỗng nhiên, anh ta dừng lại, đứng thẳng bằng cây súng nặng bốn mươi cân trong tay mà không hề rung chuyển.

Cây súng này do Vương Tiến chuẩn bị riêng cho anh ta để luyện tập các kỹ năng cơ bản; trên chiến trường thực sự, anh ta sẽ sử dụng những cây súng làm từ gỗ sáp trắng để thể hiện được sự linh hoạt và biến hóa của kỹ thuật bắn súng.

“Thưa ba gia, kỹ năng bắn súng của ngài thật tuyệt vời!” Yến Song Anh vội vàng tiến lên đón lấy cây súng và đưa cho anh ta một chiếc khăn lau mồ hôi.

Gia Tông lau mồ hôi trên người và cảm thấy rất vui mừng vì kỹ năng bắn súng của mình đã tiến bộ hơn nữa. Anh ta đang định nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi vội vàng từ phía trên: “Thưa ba gia, hãy nhanh lên, cô ấy có vẻ như đang ốm.”

Gia Tông nhíu mày và vội vàng leo lên tầng ba, đi thẳng đến phòng ngủ của Đài Ngọc và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Lúc nãy cô ấy vẫn bình thường, nhưng bây giờ đột nhiên bắt đầu đau bụng,” Zijuan vội vàng nói, rồi dẫn Gia Tông vào bên trong.

Gia Tông thấy Đài Ngọc nằm sấp trên giường, tay ôm lấy bụng và đang đau đớn đến mức đổ mồ hôi lạnh. Anh ta vội vàng hỏi: “Em gái Lin, chỗ nào đau vậy?”

Đài Ngọc lắc đầu không nói gì, chỉ cố gắng chịu đựng đau đớn.

Gia Tông bắt đầu lo lắng; trên con sông lớn này, làm sao tìm được bác sĩ? Nếu đó là những căn bệnh cấp tính như viêm ruột thừa hay kiết lỵ thì thật sự rất nguy hiểm… Nhưng nghĩ lại, trong nguyên tác, lúc này Đài Ngọc không gặp phải bất kỳ tai

Anh vội vàng ôm cô vào lòng và nói: “Chỗ nào đau, hãy chỉ cho tôi xem.”

Đây là lần thứ hai Đài Ngọc được anh ôm vào lòng; cô không còn ngại ngùng nữa, mà vươn tay chỉ vào vị trí phía trên bụng mình.

Gia Tông thở phào nhẹ nhõm và nói: “Không sao đâu, chỉ là đau dạ dày thôi. Hôm nay cháu gái Lin đã ăn gì vậy?”

Tử Tiên suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cũng chỉ là các món ăn thông thường thôi, không có gì đặc biệt cả. Buổi trưa, cô ấy nói không thèm ăn nên chẳng ăn gì; đến buổi tối, có lẽ vì đói quá nên ăn thêm một bát nữa.”

Gia Tông gật đầu; đúng là như vậy. Trong số những người đi theo thuyền này, có cả một người phụ nữ làm bếp; cô ấy nấu ăn ở tầng hai để phục vụ ba người chủ nhà.

Về chế độ ăn uống, cũng theo quy tắc thông thường của các gia đình giàu có: tránh những thức ăn cay nồng, khó tiêu hoặc quá béo ngọt. Về lý thuyết thì không nên có vấn đề gì, nhưng vì thân thể Đài Ngọc quá yếu, chỉ cần chế độ ăn uống bị xáo trộn một chút thôi là cũng xuất hiện triệu chứng.

“Có mang theo thuốc trị đau dạ dày không?” Gia Tông hỏi.

“Có chứ.” Tử Tiên vội vàng lấy ra vài loại thuốc rồi đưa cho Gia Tông.

Gia Tông nhận lấy chai thuốc và nhìn thấy: một chai là Liễu Trung Hoàn, một chai là Kim Linh Tử Tán, và một chai nữa là Hương Sa Dưỡng Vị Hoàn.

Dù không am hiểu nhiều về y học, nhưng cái tên Hương Sa Dưỡng Vị Hoàn có vẻ quen thuộc; có lẽ trong kiếp trước, anh cũng đã từng sử dụng loại thuốc này. Anh liền lấy ra vài viên và cho Đài Ngọc uống.

“Hãy đi lấy một túi nước đun sôi đầy nước nóng,” Gia Tông ra lệnh.

Tử Tiên vội vàng đi lấy.

Gia Tông đặt túi nước nóng lên bụng Đài Ngọc và nói: “Như vậy, việc áp nóng lên đây có thể giúp cô ấy đỡ đau hơn. Ngoài ra, hãy uống thêm nhiều nước nóng nữa.”

Đài Ngọc ngoan ngoãn tựa vào lòng Gia Tông, không hề cử động, chỉ nhẹ nhàng nhìn anh một cái rồi thì thầm gật đầu.

Gia Liên ban đầu muốn vào xem tình hình của Đài Ngọc, nhưng lại bị Yến Song Anh chặn lại ở cửa; vì vậy, anh chỉ có thể hỏi qua cửa sổ: “Anh Công ơi, cô chủ nhỏ đã đỡ hơn chưa?”

Gia Tông đáp: “Anh Lian thứ hai, anh cứ đi nghỉ đi; tôi ở đây coi sóc cô ấy, cô ấy đã đỡ hơn rồi.”

“Vậy thì tốt rồi… Nếu có gì cần, cứ gọi tôi nhé.” Gia Liên vui mừng rồi quay người trở về phòng mình.

Nhìn theo bóng lưng anh ta, cô cười khẽ và nghĩ: “Nếu vì mình mà làm hỏng chuyện tốt đẹp của ba gia và cô gái kia, thà rằng mình nên tự tử đi cho xong.”

   Khoảng một tiếng sau, Đài Ngọc đã đỡ đau hơn nhiều, cô ngồi dậy và nói nhỏ: “Công ca, cảm ơn em.”

   Anh ta cười và đáp: “Chuyện nhỏ nhặt thôi mà, đâu có gì đáng phải cảm ơn đâu. Sau này em phải chú ý đến sức khỏe của mình nhé. À, Tử Quân, bảo nhà bếp nấu cháo bằng canh cá tươi trong hai ngày tới cho em uống; đồng thời cắt nhỏ rau củ và loại bỏ xương cá trước khi nấu chung với cháo, để giúp dạ dày em được nuôi dưỡng.”

   Tử Quân gật đầu rồi đi xuống.

   Thấy anh ta chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ như vậy, Đài Ngọc không khỏi cười và nói: “Không ngờ ngài Tôn Long – người sẽ chiến đấu trên chiến trường sau này – lại cũng biết cách chăm sóc sức khỏe con người nữa.”

   Anh ta đáp: “Làm sao một vị tướng lại không biết ăn uống chứ? Tôi còn biết đến những món ăn đặc sản của Yangzhou nữa đấy… Có lẽ em chưa từng nghe đến chúng đâu.”

   Đài Ngọc cười và nói: “Anh lại khoác lác rồi… Em lớn lên ở Yangzhou, làm sao có thể không biết những món ăn đó chứ? Hãy nói xem đi.”

   Anh ta hỏi: “Nếu em không biết, thì sao?”

   Đài Ngọc suy nghĩ một chút rồi đáp: “Vậy nếu em biết, thì anh sẽ hứa với em một việc, được chứ?”

   “Còn nếu em không biết, thì anh vẫn sẽ hứa với em một việc à?” Đài Ngọc hỏi, đầu nghiêng sang một bên.

   Anh ta cười và gật đầu.

   “Nhất định là không được yêu cầu những việc quá đáng đâu nhé…” Đài Ngọc cẩn thận đặt ra điều kiện.

   “Tất nhiên rồi.”

   “Vậy thì nói đi.”

   “Món ăn đó có tên là: ‘Đêm trăng sáng trên hai mươi bốn cây cầu’. Em có biết không?”

   Đài Ngọc cười nhạo: “Anh bịa ra cái tên đó thôi… Làm sao có thể biết cách làm được chứ?”

   Anh ta cười thầm: “Bây giờ Thầy Kim vẫn chưa xuất hiện… Nếu em biết cách làm, thì thật là lạ lùng rồi.”

   “Cách làm rất đơn giản: chỉ cần mổ một miếng thịt xông khói, đục hai mươi bốn lỗ tròn, sau đó cắt đậu phụ thành hai mươi bốn viên nhỏ và cho vào các lỗ đó, sau đó hầm thịt xông khói. Khi chín, hương vị thơm ngon của thịt sẽ thấm vào đậu phụ; còn thịt xông khói thì bỏ đi, chỉ ăn đậu phụ thôi. Thế nào?”

   Đài Ngọc ngạc nhiên: “Thật sự có món ăn như vậy sao? T

Không nhịn được mà trách móc: “Công thức này em lấy từ đâu ra vậy, chắc chắn là em bịa ra thôi.”

Gia Tông nói: “Đừng quan tâm nó lấy từ đâu. Chị gái em nói xem món này thế nào? Có phải thuộc về ẩm thực Yangzhou không?”

“Món này… nghe có vẻ cũng khá đấy, tên cũng là tên của các món ở Yangzhou, thì coi như là món Yangzhou đi. Chỉ là không biết hương vị ra sao thôi.” Đài Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói.

“Vậy chị gái em đã thua rồi à?”

Thấy vẻ mặt không tốt của Gia Tông, Đài Ngọc sợ anh ta sẽ làm gì đó xấu, vội vàng lùi lại một bước và nói: “Chúng ta đã thỏa thuận rằng không được quá đáng mà.”

Gia Tông cười và nói: “Vậy nếu sau này tôi yêu cầu chị gái em ăn uống đúng giờ, ngủ đúng giờ, thì có quá đáng không?” Nói xong, anh ta đứng dậy và muốn đi.

Đài Ngọc cắn môi một cái, rồi nói nhẹ nhàng: “Em đồng ý với anh.”

Gia Tông gật đầu, mỉm cười và trở vào phòng.

Tử Tiên đỡ Đài Ngọc ngồi xuống, cười nói: “Cô ơi, khi tôi đi gọi công tử Tùng Ba, công tử ấy biết cô ốm liền vội vàng đến ngay, thấy rõ là anh ấy rất lo lắng cho cô.”

Đài Ngọc phun một tiếng: “Em lại bịa chuyện rồi. Nhưng sự quan tâm giữa anh em mà em nói ra thì lại trở nên khác lạ rồi.”

Tử Tiên che miệng cười: “Còn công tử Liên Nhị không phải là anh em sao? Anh ấy thậm chí còn không được phép vào nữa đấy.”

“Tại sao vậy?” Đài Ngọc hỏi, có vẻ không hiểu.

“Bởi vì ở bên ngoài cửa, binh lính riêng của công tử Tùng Ba đã chặn không cho công tử Liên Nhị vào. Bạn nghĩ xem, nếu binh lính của công tử Tùng Ba có thể chặn được công tử Liên Nhị, chắc chắn là do lệnh của công tử Tùng Ba; rõ ràng là công tử Tùng Ba không muốn ai thấy hai người các bạn… hehe.” Tử Tiên nói.

Mặt Đài Ngọc lập tức đỏ bừng, trách móc: “Em nói bậy gì vậy! Ngừng nói ngay!” Nói xong, cô quay lưng nằm xuống giường. Trong lòng, cô nghĩ rằng những lời của Tử Tiên cũng có vẻ hợp lý thật.