Trời dần sáng rõ, nhưng Hu Fei vẫn chưa trở về, khiến Bạch Liên Thánh Mẫu càng thêm nghi ngờ, dù không thể giải thích được lý do gì. Cô có linh cảm rằng Hu Fei chắc chắn đã gặp chuyện gì đó.

Các bố già trong băng đảng thì không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này, họ chỉ nghĩ rằng Hu Fei có lẽ đã lạc đường và bị trễ giờ, thế là lại ít đi một đối thủ mạnh mẽ cho cuộc thi tình cảm rồi.

Hạc Thiết Niú thì thầm: “Anh Lưu ơi, liệu anh Hu có sao không?”

Liễu Tương Liên cười nói: “Anh Hà yên tâm đi, bạn Hu của chúng ta là người có năng lực, làm sao có thể xảy ra chuyện gì được?”

Trình Linh Tố cũng gật đầu: “Anh Hà đừng lo lắng. Bạn ấy tính cách kiêu ngạo, chắc hẳn là vì đi tìm manh mối mà bị trễ giờ. Anh ấy không thể trở về tay không được, chắc chắn phải giết chết kẻ trộm đó mới quay lại.”

Hạc Thiết Niú cười: “Bạn Hu thật là quá thành thật… Giờ đây thành phố sắp bị đánh chiếm rồi, để những chuyện nhỏ nhặt đó sang một bên đi, ai lại cười nhạo anh ấy chứ?”

“Các bố già, đã đến giờ rồi, hãy bắt đầu!” Vương Miêu hét lên.

“Đánh chúng mất!” Tất cả các thủ lĩnh bọn cướp đồng thanh hô vang.

“Tốt! Các đồng đội ơi, sau khi chiếm được Quế Phủ, vàng bạc tài sản đều thuộc về các bạn, phụ nữ và cô gái cũng tùy ý các bạn muốn làm gì!” Lời kêu gọi trước trận chiến của bọn cướp rất đơn giản nhưng hiệu quả.

Vô số binh lính cướp nghe vậy liền đỏ mắt lên, vung vẩy vũ khí, la hét, như thể muốn ngay lập tức san phẳng Quế Phủ và thưởng thức một bữa tiệc lớn.

“Đánh trống!”

Đùng đùng đùng! Hàng chục cái trống da lớn cùng lúc vang lên, âm thanh mạnh mẽ như thể đang đập vào trái tim mỗi người, làm bùng cháy hết tinh thần và niềm đam mê của họ.

“Tấn công thành phố!”

Theo mệnh lệnh, từ ba hướng bắc, đông, tây của thành Quế Phủ, vô số binh lính cướp như được tiêm máu mới, ùa về phía trước.

“Xông lên! Giết chúng!”

“Tiến vào thành phố!”

Bạch Liên Thánh Mẫu cẩn thận hơn một chút, bí mật ra lệnh cho đám tay chân của mình đi đầu để đón đợi địch, còn lực lượng tinh nhuệ thì không được hành động.

Trên tường thành, các quan lại của gia tộc Diễn Thánh Công nhìn thấy đám quân cướp đang ào ạt tiến lên, vội vàng vung dao và hô lớn: “Các đồng đội hãy cố gắng chống đỡ, theo lệnh của Diễn Thánh Công, nếu chúng ta đẩy lùi được bọn cướp, sẽ được thưởng rất hậu hĩnh! Đánh trống để cổ vũ!”

“Vâng!” Trên thành phố, tiếng trống vang lên dày đặc như mưa, khích lệ những binh sĩ và d

Cũng phải trách quân đội cướp có vũ khí rất sơ sài; không hề có cung tên hay dụng cụ công thành nào cả, chỉ dựa vào những cái thang bằng vải tự chế để tấn công thành, vì vậy hiệu quả chiến đấu rất kém.

Hơn nữa, Quý Phủ là quê hương của các vị Thánh Nhân, quy mô và cơ sở vật chất ở đây xa hoa hơn nhiều so với những thị trấn nhỏ bình thường; bức tường thành cao ba trượng, làm sao có thể dễ dàng vượt qua được?

Chỉ trong vòng hai canh giờ, dưới thành đã chất đầy xác chết, còn quân phòng thủ trên thành từ vị trí cao có thể chiến đấu một cách hiệu quả hơn nhiều, tinh thần chiến đấu của họ cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Anh em ơi, hãy cố gắng chống trả! Chiến đấu thật tốt! Quân địch đã kiệt sức rồi, tôi sẽ đi báo tin vui cho lão gia!”

Nhìn thấy quân địch liên tục tiến công từ mọi phía, quan lại cấp cao cảm thấy vô cùng lo lắng; nếu quân địch sẵn sàng hy sinh mọi thứ để tấn công thành, Quý Phủ chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Họ quyết định phải tìm cách để lão gia đưa ra kế hoạch đẩy lùi quân địch.

Khi biết tin quân địch đang bao vây thành phố, toàn bộ gia đình Duyên Thánh Công đều sống trong tình trạng hoảng loạn.

Không còn cách nào khác, Duyên Thánh Công Khổng Quang Triết buộc phải ra lệnh chỉ huy tại đại sảnh. Những người con trai của gia tộc Khổng đều cảm thấy bất an và lo lắng, muốn chạy trốn nhưng lại không dám, chỉ có thể lặng lẽ nghe theo lời dạy của ông.

Khổng Quang Triết bắt đầu nói: “Trước đây tôi đã yêu cầu các bạn học thuộc lòng những lời dạy của tổ tiên, nhưng các bạn đều không chú ý. Bây giờ, chỉ vì một vài việc nhỏ nhặt mà các bạn đã mất bình tĩnh, làm rối loạn trận đấu… Nếu điều này lan truyền ra ngoài, chẳng phải là sẽ làm ô uế danh dự của tổ tiên sao?”

“Đúng vậy, lời dạy của lão gia rất đúng đắn, chúng tôi sẽ tuân theo.” Mọi người đều đứng dậy lắng nghe, nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt họ vẫn không thể che giấu được.

Nhiều người trong lòng đều nghĩ rằng: Nếu chỉ cần đọc sách là có thể đẩy lùi quân địch, thì triều đình cần gì phải nuôi quân đội nữa? Khi quân địch đến, chỉ cần ném những cuốn sách của các vị Thánh Nhân xuống ngoài là xong mọi chuyện mà!

“Lão gia ơi, nhưng bây giờ quân địch đang tấn công thành phố, chúng ta phải làm thế nào?” Một chàng trai trẻ không nhịn được mà hỏi.

Khổng Quang Triết trả lời một cách bình tĩnh: “Trong những lời dạy của tổ tiên có viết: Người mạnh mẽ không thể thoát khỏi cái chết, người tham lam luôn gặp phải kẻ địch. Kẻ trộm ghét chủ nhân,

Kong Wenle nhìn quanh những người anh em, cháu trai trong gia đình, lòng dù sợ hãi nhưng cũng thấy nhẹ nhõm; may mà người con thứ ba đã kịp bỏ trốn trước đó. Nếu có chuyện không mong muốn xảy ra, ít ra dòng họ này vẫn còn người nối dõi… Sự “khôn ngoan” của đứa nhỏ đó cuối cùng cũng đã phát huy tác dụng vào lúc cần thiết.

Lúc này, viên quan cấp cao chạy đến và báo cáo: “Bẩm lão gia, quân địch hơn hai trăm vạn người đang tấn công thành phố. Hiện tại, địch mạnh hơn chúng ta rất nhiều; số binh sĩ trong thành rất ít, e rằng khó có thể chống đỡ được lâu. Xin lão gia cho chỉ thị.”

Mọi người đều hoảng sợ và nhìn về phía người già ở phía trên.

Kong Guangzhe vuốt ria và nói: “Hãy kêu gọi những người đàn ông khỏe mạnh trong làng, cùng nhau chiến đấu bảo vệ thành phố. Lửa báo động đã được đốt lên; quân đội triều đình sẽ đến ngay trong chốc lát. Hãy bảo các binh sĩ kiên trì chống đỡ thêm nửa ngày nữa.”

“Vâng!” Viên quan cấp cao thầm than phiền; trong tình hình hiện tại, không chỉ nửa ngày mà có lẽ cả một giờ cũng khó có thể chống đỡ được. Nghĩ vậy xong, ông vội vàng chạy đi để truyền lệnh.

Còn bản thân ông ta thì lén lút trở về nhà, ra lệnh cho người nhà chuẩn bị sẵn vàng bạc, xe ngựa… Một khi thành phố bị đánh bại, họ sẽ lập tức trốn thoát qua cổng nam. Bây giờ, chỉ có hướng nam là chưa thấy quân địch xuất hiện; họ không còn lựa chọn nào khác.

Ông Kong Wenli thử nói: “Lão gia, bây giờ quân địch đã bao vây chúng ta từ ba phía; để bảo đảm sự an toàn cho lão gia và bà lão, chúng ta nên trốn ra khỏi thành phố qua cổng nam để đón tiếp quân đội triều đình, giải cứu dân chúng.” Việc nói rằng họ trốn là để đón tiếp quân đội sẽ tốt hơn nhiều so với việc thừa nhận rằng họ bỏ trốn.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đồng ý: “Ý kiến của lão gia rất hay; quân đội triều đình xa xôi đến đây, chắc chắn họ sẽ không quen biết đường đi; chúng ta nên ra đón họ.”

Kong Guangzhe lắc đầu: “Làm sao một người cao quý lại đi đón một người thấp kém hơn? Hơn nữa, chỉ là một băng cướp nhỏ bé thôi; ngay cả khi họ đánh bại được thành phố, liệu họ dám xâm nhập vào cung điện thiêng liêng của chúng ta sao? Không sợ trời phạt và người ta oán trách sao? Như Khổng Tử đã nói: ‘Nếu ta dùng lời nói của vua để giáo huấn thiên hạ, thì không cần phải ra khỏi cửa sổ cũng có thể làm thay đổi cả thế giới.’ Nếu thế giới đều có thể được thay đổi, huống chi là những kẻ cướp bóc? Các ngươi chỉ thấy những điều nhỏ nhặt m

Sáng ngang mặt trời, mặt trăng; hành động như thần tiên.

Dân chúng không biết đến đức độ của người ấy; những ai chứng kiến cũng không nhận ra được bản chất thật của họ. Đó mới là người thánh. Chúng ta hãy noi theo con đường của người thánh mà sống; dù kẻ gian ác có hung ác đến đâu, làm sao dám xâm phạm…

Chưa kịp nói hết, ông Diễn Thánh Công đã nghe thấy một người quản gia lao vào, hét lớn: “Thưa chủ nhân, thành phố đã bị phá! Quân giặc đã xâm nhập!”

Mọi người đều sợ hãi đến mức run rẩy, mặt tái nhợt, hai chân run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống đất.

“Đừng hoảng loạn! Văn Lý, hãy mang tờ giấy này ra ngoài. Nếu gặp quân giặc, hãy báo với họ rằng không được xâm phạm dinh thự thánh, nếu không sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt khắc nghiệt từ triều đình,” ông Khổng Quang Triết quát lớn.

“Vâng.” Khổng Văn Lý đáp lại, rồi run rẩy rời đi.

—

Bên ngoài thành phố, thủ lĩnh bọn cướp thấy cuộc tấn công đầu tiên không thành công, cũng không hề hoảng loạn. Dù sao thì chỉ cần mỗi nhóm dùng một hai ngàn người làm “lính đền thờ” để thăm dò tình hình mà thôi. Khi thấy cách bố trí phòng thủ trên thành đã rõ ràng, Yê Lý Tử cười nói: “Các ngài, đường đi đã được khai thông rồi; chúng ta không cần giấu giếm nữa, hãy cử những người giỏi nhất ra chiến đấu đi.”

“Được!” Mọi người gật đầu đồng ý, và lập tức cử người đi truyền tin để phối hợp các cuộc tấn công.

“Thánh Mẫu, xin hỏi chúng ta có nên tiến công không?” một người trong nhóm thì thầm hỏi.

Bạch Liên Thánh Mẫu nhìn thấy bên trong thành không có gì bất thường, sau khi suy nghĩ một lúc, cô nhận ra rằng bốn phía Quế Phủ đều bị quân đội chặn đứng; quân tiếp viện từ triều đình cũng chưa thể đến nhanh được. Trừ khi có binh lính trên trời xuống giúp đỡ, nếu không thì Quế Phủ chắc chắn sẽ bị phá hôm nay.

Cuối cùng, cô gật đầu và nói: “Hãy dẫn hai ngàn tín đồ tiến công đi.”

“Tôi tuân lệnh.” Người đó đáp lại.

Tiếng trống chiến lại vang lên; đợt tấn công này của quân giặc trở nên mãnh liệt và hung ác hơn nhiều. Những kẻ tấn công chủ yếu là những tên lang thang, hung hãn và giỏi võ thuật; họ không giống những người dân lưu lạc bình thường. Họ cầm dao, như loài khỉ vậy, nhanh chóng leo lên thành.

Một khi đã lên được thành, một tên giặc có thể đối đầu với ba năm binh sĩ tạm thời được tập hợp lại với nhau và còn có thể chiếm ưu thế. Tuy nhiên, chỉ sau vài phút, lại có thêm vài tên giặc khác xông lên.

Ngay lập tức, nhiều tuyến phòng thủ trên thành bị xé toạc; những binh s

Bọn cướp cười ha hả, xông lên đỉnh thành, tiến vào từng nhóm một; một số khác thì đi mở cổng thành.

“Anh em ơi, của cải và phụ nữ giàu có đều ở bên trong thành này, theo tôi xông vào đi!” Thủ lĩnh bọn cướp không thể kiềm chế được nữa, hô lớn rồi dẫn đầu đám người lao vào bên trong.

Dù ban đầu họ nói sẽ chia đều của cải thu được, nhưng trên thực tế ai giành được thì thuộc về người đó; ai nhanh tay thì giành được, ai chậm thì mất hết, không cho phép ai do dự, tất cả đều lao vào cùng một lúc.

“Mẹ Thánh ơi, chúng ta cũng nên xông vào thôi, nếu chậm quá thì chỉ còn biết uống canh thôi!” Mấy vị đầu lãnh vội vàng nói.

Bà Mẹ Thánh Bạch Liên cũng bị tham lam chi phối, liếc nhìn xung quanh thấy mọi thứ yên bình, liền gật đầu: “Nhanh lên!”

“Tuân lệnh!” Mấy vị đầu lãnh mừng rỡ, vội vàng dẫn theo những tín đồ xuất sắc xông vào thành.

Bọn cướp hoang mang xông vào thành, phá hoại và cướp bóc khắp nơi; các thủ lĩnh bọn cướp lại đồng loạt dẫn những tay sai giỏi nhất của mình tiến về phía dinh Yển Thánh Công. Nơi đây không chỉ có nhiều tiền của mà còn liên quan đến việc kết thông gia với băng đảng Hắc Phong Trại – quả là một mục tiêu lớn lao.

Lý Hổ Đầu là người đầu tiên đến nơi; nhìn thấy tấm biển hiệu của dinh thánh treo ở cửa, hắn reo lên: “Đúng là nơi này rồi, xông vào đi!”

“Khoan đã!”

Bỗng nhiên, cánh cửa nhỏ bên cạnh cổng chính mở ra; ông chủ nhà là Khổng Văn Lễ cùng vài người hầu ra ngoài, giơ cao một tấm thiệp vàng và hét lớn: “Đây là thiệp mời của Yển Thánh Công; nơi đây là vùng đất thiêng liêng, các ngươi không được xâm phạm, mau rút lui đi để tránh bị trừng phạt!”

Bọn cướp cười ha hả.

“Tôi sẽ trừng phạt mấy người này!” Lý Hổ Đầu giơ súng bắn xuyên qua người Khổng Văn Lễ. Những người hầu cũng bị bọn cướp giết chết ngay lập tức.

Những người hầu bên trong cửa nhỏ thấy ông chủ bị đánh bại, hoảng sợ liền vội vàng đóng cửa lại, run rẩy ẩn sau cánh cửa.