Vài năm trước, nhân lòng từ bi của bậc thánh hoàng, xét rằng các phi tần và nữ tử trong cung đều đã ở lại cung nhiều năm, xa cách cha mẹ và không được gặp họ, điều này trái với đạo hiếu.

Vì vậy, chúng tôi đã xin phép Thái Thượng Hoàng và Hoàng Thái Hậu cho phép các người thân của gia đình các phi tần được vào cung thăm nom mỗi tháng vào ngày thứ hai và thứ sáu.

Ngày 16 tháng 10, Bà Jia, Phu nhân Xing và Vương phu nhân đã trang điểm thật lộng lẫy để vào cung thăm Nguyên Phi.

Dưới sự dẫn đường của các cung nữ, ba người tiến thẳng vào Cung Phượng Tảo.

Khi Nguyên Phi biết mục đích của họ, bà vội vàng đón tiếp họ và mời họ ngồi xuống.

Sau khi đuổi các người hầu ra ngoài, hai người trò chuyện vài câu, rồi Nguyên Phi hỏi: “Bà lão và hai phu nhân, các người đến đây có phải là vì chuyện của cậu con traiCong không?”

Phu nhân Xing và Vương phu nhân đều cười ngượng ngùng; họ ước gì Gia Tông sẽ chết đi ngay lập tức, làm sao họ có thể đi tranh đấu vì anh ta chứ? Nhưng bây giờ, việc quyết định vẫn chưa đến lượt họ.

Vì Bà Jia muốn đến, họ chỉ có thể tuân thủ một cách nghiêm túc và không dám tỏ ra bất kỳ ý kiến nào trái với ý bà.

Bà Jia gật đầu và thở dài: “Nương nương cũng biết tình hình gia đình chúng ta hiện nay. Giờ đây, cậu con traiCong đang trở nên rất quan trọng, anh ta đã giúp gia đình chúng ta giành được danh hiệu Bá tước; điều này thực sự liên quan đến vận mệnh của cả gia tộc. Nếu anh ta mất đi, gia đình chúng ta sẽ phải làm thế nào sau này?”

Nguyên Phi nắm lấy tay Bà Jia và nói: “Bà lão đừng lo lắng quá mức. Ngày hôm trước, tôi đã xin phép Nương nương, nhưng Nương nương nói rằng vụ việc này khá phức tạp. Dù sao Thái Thượng Hoàng cũng đã đưa ra yêu cầu, và bây giờ Hoàng đế cùng Nương nương cũng đang gặp khó khăn trong việc quyết định.”

Phu nhân Xing và Vương phu nhân âm thầm mừng rỡ trong lòng; nếu việc này không được giải quyết nhanh chóng thì càng tốt. Gia đình họ sẽ thoát khỏi mối rắc rối này và sống yên bình hơn.

Gia Xá và Phu nhân Xing từ lâu đã mong muốn chiếm lấy “di sản” khổng lồ của Gia Tông. Một mặt, Vương phu nhân làm vì lòng thù cá nhân; mặt khác, là vì muốn tốt cho Bảo Ngọc.

Nếu không có Gia Tông áp đặt, gia tộc Rong cuối cùng cũng sẽ thuộc về Bảo Ngọc. Với Gia Liên, họ không thể cạnh tranh được với Bảo Ngọc.

Bà Jia nhìn Phu nhân Xing và Phu nhân Wang một cái, rồi nói: “Hai phu nhân hãy ra ngoài nghỉ ngơi một lát; tôi sẽ nói vài lời riêng với Nương nương.”

“Đúng vậy.” Hai người đó đành phải rời đi.

Nguyên Phi nghi ngờ: “Bà lão muốn nói điều gì mà ngay cả các bà cũng không được nghe?”

“Đây là chuyện quan trọng liên quan đến sự sống còn của gia tộc chúng ta; càng ít người biết thì càng tốt.”

Jia Mu từ từ nói: “Cô gái lớn, lý do Hoàng hậu không đồng ý ngay lập tức là vì gia tộc chúng ta vẫn chưa thể hiện đủ sự thành thật.”

Con trai út của chúng ta, Công tử Cong, mới nhỏ đã được phong làm Bác công và còn giữ chức vụ trong Quân đội Bảo vệ Hoàng gia; nói rằng tương lai của cậu ấy rất rộng lớn cũng không quá đâu.

Hoàng hậu có uy tín lớn khắp thiên hạ, vị trí của bà cao quý không thể diễn tả bằng lời… Nếu nói rằng còn thiếu điều gì đó, liệu cô có biết đó là cái gì không?”

Nguyên Phi đáp: “Vị Thái tử kế vị.”

“Đúng vậy. Hiện nay, tất cả các hoàng tử đều đã trưởng thành, nhưng vị trí Thái tử kế vị vẫn chưa được quyết định; làm sao Hoàng hậu có thể không lo lắng được? Dù Hoàng hậu có hai hoàng tử chính thống, nhưng người con trai cả lại không phải là người thừa kế… Điều này tạo ra nhiều biến số. Hơn nữa, với ví dụ của Hoàng đế hiện tại, những hoàng tử không phải con ruột hay con cả cũng đều muốn bắt chước ông ấy mà thôi. Con trai út của chúng ta, Công tử Cong, luôn có mối quan hệ tốt với Hoàng tử thứ hai, Hoàng tử thứ mười và Quản lý Đài… Với vị trí của mình trong Quân đội Bảo vệ Hoàng gia, việc cậu ấy ở bên cạnh Hoàng hậu chắc chắn sẽ tốt hơn so với những người khác, phải không?”

Hơn nữa, hiện nay Công tử Cong đang đứng đầu phe Quốc công… Nói một cách không lịch sự, với sự có mặt của Công tử Cong, khả năng Hoàng tử thứ hai được chọn làm Thái tử kế vị cũng sẽ tăng lên đáng kể. Đối với Hoàng đế hiện tại, chắc chắn ông cũng không muốn Công tử Cong gặp phải rủi ro, khiến phe Quốc công suy yếu, khiến phe các quý tộc trở nên quá mạnh và khiến phe cũ trở nên càng ngày càng hung hãn hơn.

Quan trọng nhất là, nếu việc này xảy ra, không ai có thể đảm bảo rằng Thái thượng hoàng sẽ không tiếp tục lợi dụng phe cũ để can thiệp vào chính trị. Lý do Hoàng hậu chưa đồng ý ngay lập tức chắc chắn là vì bà cho rằng gia tộc chúng ta và Công tử Cong vẫn chưa thể hiện đủ sự thành thật. Vì vậy, hôm nay tôi sẽ tự mình vào cung để gặp Hoàng hậu và bày tỏ lòng thành của mình.”

Nguyên Phi có vẻ ngạc nhiên và nói: “Bà lão thực sự có tầm nhìn xa trông rộng như vậy… Nguyên Xuân thật sự khiến tôi phải ngưỡng m

“Jià Mǔ nói một cách bình thản.”

Nguyên Phi cười đắng: “Hôm đó tôi đã khuyên Cōng Gē rất nhiều lần để anh ấy đồng ý với Hoàng Thái Hậu, nhưng anh ấy cứ cố chấp không nghe, làm phật lòng Hoàng Thái Hậu… Bây giờ e là không còn cơ hội nữa rồi.”

Jià Mǔ lắc đầu: “Chuyện hôn nhân là việc quan trọng, từ xưa đến nay luôn do cha mẹ quyết định; làm sao có thể tự mình chọn được? Tôi đã đặt ra quyết định rồi, liệu anh ấy dám phản đối sao?”

Hơn nữa, chuyện này không còn chỉ liên quan đến một mình anh ấy nữa, mà còn ảnh hưởng đến sự sống còn của cả gia tộc; Cōng Gē chắc chắn hiểu điều đó.

Nguyên Phi từ từ gật đầu; cô ấy thực sự mong muốn chuyện này thành công. Vì có Gia Tông ở đó, mọi việc mới được lo liệu chu đáo; cuộc sống của cô ở trong cung mới được yên ổn. Nếu không còn Gia Tông nữa, các con trai trong nhà thực sự sẽ không biết phải làm thế nào.

Đồng thời, Trường Xuân Cung – Hoàng tử Trung Nhị, Hoàng tử Thập và Công chúa Như Ý – đang cầu xin Hoàng hậu Chén.

“Mẫu hậu, chuyện này thực sự quá lớn… Phe cũ đang muốn phá hủy nền tảng của Giả Gia; nếu như vậy, phe mới sẽ không thể tồn tại được, và việc quản lý các gia tộc quý tộc cũng sẽ trở nên rất khó khăn… Điều này không phù hợp với lợi ích của đất nước, xin Mẫu hậu suy nghĩ kỹ lại.” Tôn Can nói.

“Mẫu hậu, xin hãy xem xét đến việc Gia Tông này đã cứu Như Ý và các con… Hãy cứu anh ta một lần này đi.” Tôn Chi nói.

“Mẫu hậu…” Ba người tiếp tục van nài.

Công chúa Như Ý nắm lấy tay Hoàng hậu Chén và nũng nịu: Dù Gia Tông này đã làm tổn thương trái tim cô rất nhiều, nhưng cô vẫn không nỡ bỏ mặc anh ta… Lần này, sau khi cứu anh ta ra, cô sẽ chia tay anh ta mãi mãi.

Hoàng hậu Chén nhìn họ một cái, trong lòng thầm: “Làm sao mình lại nuôi ba đứa ngốc như thế này…”

“Thôi đi, đừng lay nữa… Mẫu hậu sắp bị các con làm cho choáng váng mất rồi… Đây là chuyện lớn của triều đình, không liên quan gì đến các con cả… Hãy xuống đi.”

“Mẫu hậu…” Ba người vẫn muốn tiếp tục nói, nhưng Hoàng hậu Chén vẫy tay áo và nói một cách nghiêm túc: “Xuống đi!”

Ba người đành phải cúi đầu và rời đi.

“Như Ý ở lại.” Hoàng hậu nói một cách bình thản.

“Vâng, Mẫu hậu.” Như Ý mỉm cười và nói: “Hai người kia còn không xuống đi à? Mẫu hậu muốn nói chuyện với con mà.”

Hoàng tử thứ hai và hoàng tử thứ mười đành phải cười khổ rồi rời đi.

“Mẫu hậu, họ đã đi rồi, bà có gì muốn chỉ bảo không?” Ruyi nhìn Hoàng hậu Trần với ánh mắt đầy hy vọng.

Hoàng hậu Trần vẫy tay, ôm lấy Ruyi vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve má cô bé rồi thở dài: “Chuyện này khiến Thái thượng hoàng rất tức giận; ngài đã nói ra quyết định cuối cùng, cha mẹ chúng ta đều rất khó xử… Cô hiểu chứ?”

“Ruyi hiểu mà. Nhưng oan có đầu, nợ có chủ… Chuyện tồi tệ của Giả Gia có liên quan gì đến Gia Tông chứ?” Công chúa Ruyi thì thầm.

Hoàng hậu Trần nói: “Đồ ngốc nghếch, trong tranh đấu triều đình, làm sao có thể tuân theo lý lẽ được? Mẫu hậu chỉ muốn nói với con một điều…”

Ruyi lắng nghe kỹ rồi gật đầu: “Cảm ơn mẫu hậu đã chỉ bảo, Ruyi hiểu rồi.”

“Đi đi.” Hoàng hậu Trần mỉm cười.

Vừa ra khỏi cung, Ruyi gặp Nguyên Phi đang dìu Đại bà Jia đến.

“Xin chào mẫu phi, xin gặp Đại bà.”

“Xin chào công chúa.” Đại bà Jia vội vàng chào hỏi.

Nguyên Phi giúp Đại bà Jia đứng dậy và cười nói: “Công chúa đã đến thăm Hoàng hậu chưa? Chúng tôi cũng đang định đến báo cáo với bà đây.”

Ruyi nói: “Mẫu hậu đang ở trong cung, các người cứ vào đi. À, Đại bà đến đây vì chuyện của anh trai Cong phải không? Tôi nghĩ không cần phải nói nữa… Chúng tôi ba anh em đã xin lời mẫu hậu rồi, nhưng mẫu hậu cũng không thể giúp được gì.”

Nguyên Phi cười nói: “Không phải để xin ân xá cho anh trai Cong đâu… Chỉ là chuyện này có liên quan đến công chúa một chút mà thôi.”

Trong lòng Ruyi bỗng lo lắng… Lời nói của Nguyên Phi có ý gì vậy? Chẳng lẽ…

Cô thông minh lắm, làm sao lại không đoán ra được… Nhìn thấy ánh mắt hiền từ và tươi cười của Đại bà Jia, Ruyi bỗng cảm thấy mặt mình đỏ bừng.

Cô liền nói: “Mẫu phi đùa thôi… Tôi còn có việc, xin phép rời đi trước.” Nói xong, Ruyi vội vàng bỏ đi.

Nguyên Phi và Đại bà Jia nhìn nhau cười, sau đó theo lời của người hầu cung tiến vào để báo cáo với Hoàng hậu.

“Thần thiếp xin kính chào Hoàng hậu.”

“Ôi, Đại bà Rong Quốc… Nhanh chóng ngồi xuống đi, mời ngồi đây.”

Hoàng hậu nhẹ nhàng vẫy tay và cười nói: “Em gái, hãy giúp Đại bà ngồi xuống đi… Đại bà tuổi cao nhưng đức độ lớn lao; bản cung luôn tôn trọng bà.”

“Ngày xưa, cả Lão Bảng Long Hầu lẫn Thượng Shang Lệnh Sử Công đều là bạn thân thiết của tổ tiên và cha tôi; làm sao bà có thể đối xử lạnh lùng như vậy, khiến tôi cảm thấy xấu hổ quá.”

Bà Jia cười nói: “Nương nữ luôn nhớ đến tình bạn từ kiếp trước, nên mới đối xử khoan dung với các ngài; chúng tôi chỉ có thể phục vụ Nương nữ một cách thành tâm hơn nữa để báo đáp ân huệ cao lớn này.”

“Làm sao dám tự cao tự đại, hành xử liều lĩnh được? Người khác sẽ cười chê rằng chúng tôi sống suốt đời mà không biết gì về lễ nghi.”

Hoàng hậu Trần cười nói: “Bà thật là quá khiêm tốn rồi… Không chỉ bản cung, mà Hoàng đế cũng thường xuyên nói rằng các quý tộc là trụ cột của đất nước, nên được đối xử ưu ái để thể hiện tinh thần đoàn kết giữa hoàng gia và giới quý tộc. Bà là một trong những vị quý tộc lớn tuổi còn sống, bản cung thực sự muốn mời bà đến gặp mặt để học hỏi, nhưng lại e rằng bà tuổi già, không nên phiền phức…”

Hôm nay, bà đến cung thăm, thật là tốt để trò chuyện thân mật.

Nguyên Phi cười nói: “Ân đức của Nương nữ thật là rộng lớn, chúng tôi cảm thấy như được hưởng gió xuân ấm áp. Hôm nay, chúng tôi đến cung để mong được báo cáo một số việc riêng với Nương nữ.”

Hoàng hậu Trần cười nói: “Bà có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra đi.”

Bà Jia nói: “Hôm nay, chúng tôi đến cung vì hai lý do: thứ nhất, đã lâu lắm rồi chúng tôi không được gặp Nương nữ, nên đến xin chào; thứ hai, chúng tôi muốn xin lỗi Nương nữ.”

Hoàng hậu Trần hỏi: “Bà nói như vậy là có ý gì vậy?”

Bà Jia trả lời: “Đứa con trai bất hiếu của nhà tôi, Gia Tông, đã nhiều lần nhận được ân huệ lớn lao từ Nương nữ nhưng lại không biết cách đền đáp, ngược lại còn tự cao tự đại, lợi dụng sự sủng ái của Nương nữ để phạm lỗi, thật là đáng chết. Đây hoàn toàn là lỗi của chúng tôi trong việc giáo dục con cái, xin Nương nữ ban hình phạt cho.”

Hoàng hậu Trần nói: “Bà nói quá rồi… Bản cung luôn coi Cống Ca nhi như con cháu ruột; người trẻ tuổi thành danh, tự cao một chút cũng là chuyện bình thường… Làm sao bản cung có thể trách móc được? Xin đừng nói thêm nữa.”

Bà Jia thở dài: “Giờ đây, Cống Ca đang phải gánh chịu hậu quả thay cho cha mình, bị giam giữ và xét xử… Nhưng Nương nữ đã ban cho nó quá nhiều ân huệ, mà nó lại không hề biết ơn. Hồi trước, nó từng nói với tôi rằng Nương nữ đối xử với nó tốt hơn bất kỳ ai trên đời này, thường xuyên ban thưởng quý b

Hoàng hậu Trần mỉm cười nói: “Con trai của ta nghĩ như vậy thật làm ta an tâm. Điều này không chỉ là do sự dạy dỗ của bà tổ tiên, mà còn là di sản truyền thống của gia đình Rong.”

Ngày xưa, khi Hoàng đế ban tước hiệu cho ông ấy, ngài đã nói rằng: “Ai coi trọng công bằng hơn lợi ích thì sẽ thành công; vì vậy, những người sống theo nguyên tắc công bằng luôn gặp may mắn.”

Vì ông Nguyên luôn coi trọng tình nghĩa hơn danh lợi, quan trọng đạo đức hơn sinh mệnh, nên Hoàng đế mới đặt tên cho ông là “Rong”; điều này chứng tỏ Hoàng đế có tầm nhìn xa trông rộng.

Bà Jia vội vàng nói: “Thần thiếp xin lỗi, không dám nhận lời khen ngợi quý báu từ Hoàng hậu. Con trai của thần thiếp không dám so sánh với tổ tiên, nhưng việc coi trọng tình nghĩa, thần thiếp sẽ không bao giờ quên.”

Ngày đó, con trai của thần thiếp cũng đã nói rằng Hoàng hậu rất ân dung và có ý định tìm chồng cho con trai mình.

Nhưng vì con trai của thần thiếp từ nhỏ đã quen biết với cô Hạ gia, ông không nỡ phụ lòng cô ấy và sợ mất đi đạo đức; vì vậy, dù rất yêu mến tính cách của Công chúa Như Ý, ông cũng không dám nhận ân huệ đó.

Khi thần thiếp biết được điều này, thần thiếp đã mắng con trai mình rất nặng, nói rằng có những lý tưởng cao cả hơn những lợi ích nhỏ bé; làm sao có thể vì những điều nhỏ mà mất đi những điều lớn lao? Điều đó thật là ngu ngốc!

Hơn nữa, Hoàng hậu đã ban ân huệ lớn lao, cho phép con trai thần thiếp lấy cả hai người Xue Lin làm vợ; làm sao con trai thần thiếp có thể vì lợi ích cá nhân mà phụ lòng ân đức của hoàng gia?

Làm sao con trai thần thiếp có thể đối xử công bằng với Hoàng đế, với Hoàng hậu, với hai vị hoàng tử và công chúa mà con trai thần thiếp luôn quen biết và yêu mến?

Bây giờ, khi Gia Tông bị giam cầm, thần thiếp không dám mong đợi vào ân huệ từ trên trời nữa.

Chỉ mong Hoàng hậu không bỏ rơi người hèn mọn như thần thiếp; xin hãy xem xét đến công lao của tổ tiên, nếu con trai thần thiếp may mắn thoát khỏi tai họa này, hy vọng con trai thần thiếp vẫn có thể phục vụ Hoàng hậu, làm việc chăm chỉ để chuộc lại lỗi lầm trước đây.

Nếu như vậy, dù thần thiếp phải đóng mắt ngay lập tức, thần thiếp cũng có thể tự hào khi đối diện với các vị tổ tiên và Quốc công.

Sau khi nói xong những lời chân thành này, bà Jia đứng dậy, quỳ xuống và khóc nức nở.

Nguyên Phi cũng vội vàng quỳ xuống cùng, đỡ bà Jia dậy và trong lòng thầm khen ngợi rằng bà Jia thực sự là người khéo léo và thông minh.

Những lời nói này rất