Thấy hai người rời đi, Gia Tông thầm than trong lòng rằng một quốc gia yếu thì không có khả năng vận dụng chính sách đối ngoại; nhưng ngược lại cũng đúng, những quốc gia mạnh thì việc đối ngoại rất đơn giản. Ông mỉm cười và nói: “Ta sẽ nói thẳng ra thôi, Đại Thanh sẽ không cử quân đến Châu Âu.”

Xiao En và người bạn của anh ta bất ngờ và nói: “Hoàng tử…”

Gia Tông giơ tay ngăn họ lại và nói: “Đừng vội, ta chưa nói xong đâu. Có một câu ngạn ngữ ở Đại Thanh là ‘vây Ngụy để cứu Triệu’. Mặc dù ta không thể trực tiếp cử quân đi giúp đỡ, nhưng ta vẫn có thể giúp các ngươi giải quyết tình huống khó khăn này.”

Hai người vội vàng nói: “Xin Hoàng tử chỉ giáo rõ hơn.”

Gia Tông nói: “Con đường đến Châu Âu rất xa xôi, việc cử quân xa xôi sẽ gây ra nhiều tổn thất cho Đại Thanh. Vì vậy, ta quyết định tấn công La Sát ở khu vực Viễn Đông, đồng thời cử một đội kỵ binh nhẹ từ Tây Vực tấn công vào các vùng quan trọng phía sau họ, khiến họ không thể quản lý được cả hai chiến trường, và buộc họ phải rút quân từ Châu Âu về để cứu viện. Như vậy, áp lực của các ngươi sẽ giảm bớt, phải không?”

Ngoài ra, ta cũng sẽ cử sứ giả đến thuyết phục người Frank và Áo ngừng chiến tranh. Nếu áp dụng cả hai biện pháp này, chắc chắn sẽ hiệu quả.”

Hornloch mắt sáng lên; nếu có thể loại bỏ La Sát, áp lực trên chiến trường trước mặt sẽ giảm bớt đáng kể. Áo không còn là mối đe dọa lớn, còn người Frank thì vẫn phải đối phó với người Anh. Ngay cả khi sự thuyết phục của Gia Tông không thành công, vấn đề nội bộ của đất nước cũng sẽ được giải quyết. Vì vậy, ông ngợi khen: “Hoàng tử thật là thông minh và tài ba, danh tiếng của ngài quả không hề sai.”

Xiao En suy nghĩ một lát và cũng thấy kế hoạch này khả thi, liền nói: “Chúng tôi không có ý kiến gì khác với đề xuất của Hoàng tử, xin Hoàng tử cử quân càng sớm càng tốt; Châu Âu thực sự không thể chờ đợi được nữa.”

“Đúng vậy,” Hornloh vội vàng nói: “Có câu ngạn ngữ cổ ở Đại Thanh là ‘quân đội cần phải nhanh chóng’, xin Hoàng tử hãy cử quân càng sớm càng tốt.”

Gia Tông cười và nói: “Về điều này, chỉ cần chúng ta đạt được thỏa thuận, ta sẽ lập tức ban hành lệnh.”

“Xin hỏi Hoàng tử muốn những gì?” Xiao En hỏi.

Gia Tông giơ một ngón tay lên và nói: “Một, ta cần các ngươi ủng hộ quyền lãnh đạo và quyền bảo hộ của Đại Thanh đối với Nam Dương trong thỏa thuận sắp tới, đồng thời yêu cầu người Hà Lan trả lại Ry

Prussia không có nhiều thuộc địa ở nước ngoài, vì vậy Hornloch cũng không quan tâm lắm, chỉ chăm chú nhìn vào Shawen.

Shawen suy nghĩ một lát; chiến hạm đang nằm trong tay của Gia Tông, ông ta muốn làm gì cũng phải được sự đồng ý của người này, vì thế ông gật đầu và nói: “Điều này cũng không thành vấn đề.”

Gia Tông lại giơ thêm một ngón tay lên và nói: “Thứ ba, Đại Thanh có những lợi ích lớn ở châu Âu, vì vậy cần phải điều quân đến đó để bảo vệ. Hai nước các ngươi nên hỗ trợ và tạo điều kiện thuận lợi.”

Shawen cảm thấy lo lắng và vội vàng hỏi: “Hoàng tử Phương Tài không phải đã nói rằng châu Âu quá xa xôi, không dự định điều quân đến đó sao?”

Gia Tông cười và nói: “Tôi nói là hiện tại chưa điều quân, nhưng điều đó không có nghĩa là sau này sẽ không làm vậy. Tôi cũng không muốn phải đi xa để chiến đấu, nhưng lợi ích của Đại Thanh thì không thể để người khác bảo vệ thay được, phải không?”

Shawen hỏi: “Ý Hoàng tử là gì?”

“Đại Thanh cần có một điểm tựa chiến lược ở châu Âu để bảo vệ các đoàn thương nhân, người dân gốc Hoa và các lợi ích thương mại. Yêu cầu này có quá đáng không? Hơn nữa, khi đó, nếu hai nước các ngươi gặp khó khăn, tôi sẽ có thể ngay lập tức điều quân đến hỗ trợ, phải không?” Gia Tông nói.

Hornloh hỏi: “Hoàng tử muốn chọn khu vực nào?”

“Hà Lan.” Gia Tông đáp.

Shawen có chút do dự; ông hiểu rõ rằng việc mời Gia Tông vào châu Âu có thể gây ra những rủi ro lớn sau này.

Gia Tông quan sát biểu hiện của Shawen và hiểu rõ những lo lắng của ông, vì thế nói: “Để thể hiện sự thiện chí, ba nước chúng ta có thể ký kết một liên minh phòng thủ. Bất kỳ quốc gia nào tấn công một trong ba nước chúng ta đều được coi là tấn công toàn bộ liên minh, và cả ba nước đều có nghĩa vụ điều quân hỗ trợ mà không điều kiện. Thế nào? Tất nhiên, thỏa thuận này sẽ có hiệu lực từ khi Đại Thanh giành được Hà Lan.”

Hornloh gật đầu nhẹ, rõ ràng rất hứng thú. Nếu có thể kéo Đại Thanh vào phe mình, thì ở châu Âu chắc chắn sẽ rất mạnh mẽ.

Shawen suy nghĩ một lát và nói: “Như vậy cũng được, chỉ là Hoàng tử mong muốn chúng tôi hỗ trợ như thế nào?”

Gia Tông nói: “Tôi hy vọng có thể thuê một cảng gần Hà Lan từ hai nước các ngươi để tiện cho việc triển khai quân đội và cung cấp vật tư. Hợp đồng này có thời hạn 15 năm; nếu trong 15 năm này Đại Thanh không giành được Hà Lan, thì tài sản sẽ được trả lại cho chủ sở hữu ban đầu.”

Về vấn đề tiền thuê nhà, các ngài cứ đưa ra mức giá mong muốn đi.”

Shawn nhìn thẳng vào mắt Gia Tông và nói: “Có vẻ như Ngài đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi; không biết Ngài muốn lựa chọn cảng nào?”

Gia Tông cười và nói: “Tôi muốn Aldenburg ở hạt Suffolk của Anh Quốc, hoặc Nordern ở bang Saxony của Phổ. Hai ngài nghĩ sao?”

Shawn gật đầu nhẹ và nói: “Ngài thực sự biết chọn địa điểm phù hợp; Aldenburg quả thực nằm đối diện với Amsterdam qua biển.”

Hornloch thở phào nhẹ nhõm; chỉ cần một thị trấn ven biển nhỏ thôi mà, liền đáp: “Tôi đồng ý.”

Khi thấy Gia Tông nhìn mình, Shawn tiếp tục nói: “Vấn đề này cũng không quá khó… Chỉ là về vấn đề tiền thuê nhà thôi…”

“Hai ngài cứ đưa ra mức giá mong muốn đi; tôi khi kinh doanh luôn không keo kiệt chút nào,” Gia Tông cười nói.

“Mỗi năm hai vạn bảng Anh, và phải thanh toán toàn bộ số tiền một lần duy nhất,” Shawn nói.

Hornloch vội vàng đáp: “Tôi cũng vậy.”

Gia Tông trong lòng mắng thầm; thời buổi này, giá trị của đồng bảng Anh thật sự rất cao… Một nơi nhỏ bé như vậy mà lại đắt đỏ đến thế… Nhưng không thể để bỏ lỡ cơ hội này, nên anh ta gật đầu và cười nói: “Đã thỏa thuận.”

Shawn cười và nói: “Khi làm việc với Ngài, thật sự rất thoải mái… Hãy cùng nâng ly để chúc mừng sự đồng thuận giữa ba quốc gia chúng ta!”

“Nâng ly!”

Không lâu sau đó, người hầu của dinh tổng tướng mang đến văn bản thỏa thuận được viết bằng ba ngôn ngữ của ba quốc gia.

Gia Tông nhận lấy và xem qua, rồi nói: “Hai ngài hãy xem kỹ đi. Nếu không có ý kiến gì, chúng ta sẽ ký ngay.”

Shawn và người bạn của mình vội vàng đọc kỹ văn bản và đều gật đầu đồng ý.

Ngay lập tức, cả ba người cùng ký tên lên ba bản thỏa thuận và in dấu ấn của mình lên phần sáp đóng dấu.

Thỏa thuận này, vốn có vai trò quan trọng trong việc đưa sức mạnh của Đại Thanh vào phương Tây và gây ra những thay đổi sâu sắc cho tình hình chính trị châu Âu, sau này đã được các nhà sử học gọi là “Hiệp ước Bí mật Ba Quốc”, và trở thành một trong những di sản chính trị quan trọng nhất của Gia Tông.

Nửa tháng sau, hạm đội của Đại Thanh đã dễ dàng chiếm giữ eo biển Malacca, tiêu diệt hoàn toàn lực lượng phòng thủ của Hà Lan tại đây, đồng thời chiếm đóng thành phố Malacca và đánh bại triều đình Johor – phe thân Hà Lan.

Khi tin tức này truyền về Guangzhou, các quốc gia châu Âu đều vô cùng sốc; không ngờ Gia Tông lại nhanh chóng thể hiện sức mạnh của mình, dễ dàng giành được Malacca – nơi mà người Anh đã tranh giành suốt hàng th

Công tước xứ Hà Lan, Von Ilok, đầy giận dữ và phẫn nộ, không thể chịu đựng được nữa, liền đập bàn trong hội trường và nói lớn: “Thái tử Gia Tông kính mến, tôi đại diện cho Hà Lan phản đối mạnh mẽ và lên án nghiêm khắc những hành động hung hãn, bạo lực của quý quốc!

Eo biển Malacca từ lâu đã thuộc về lĩnh vực ảnh hưởng của Hà Lan; thành phố Malacca cũng là do người Hà Lan xây dựng nên, Trung Hoa không có quyền can thiệp! Tôi hy vọng Thái tử sẽ giải thích rõ vấn đề này và bồi thường cho đất nước chúng tôi!”

Ông cũng biết rằng Gia Tông không thể để mất một “miếng thịt béo” như vậy, nên quyết định tìm cách extort một khoản tiền; có lẽ eo biển này đã không thể thuộc về Hà Lan nữa.

Gia Tông nhìn ông một cái, khóe miệng nhếch lên, sau đó liếc nhìn các nhà chính trị của các quốc gia tham dự cuộc họp và nói một cách bình thản: “Còn ai muốn lên án Trung Hoa nữa không?”

Mọi người nhìn nhau, thấy các cường quốc lớn đều im lặng, liền hiểu ý và không ai nói gì thêm, chỉ là nhìn Von Ilok với ánh mắt đồng cảm hoặc chế giễu.

Shawn ho khan một tiếng và nói: “Theo những gì tôi biết, việc Trung Hoa chiếm giữ Eo biển Malacca là điều không thể tránh khỏi.

Có hai lý do: thứ nhất, nơi đó là chìa khóa của khu vực Nam Dương, vị trí rất quan trọng; Trung Hoa, với tư cách là một cường quốc lớn ở Đông Á và cũng là quốc gia bảo hộ của các quốc gia Nam Dương suốt hàng nghìn năm qua, việc giữ lại nơi này là hoàn toàn hợp lý;

thứ hai, các quốc gia như Johor trong nhiều năm qua đã có quan hệ thân thiết với Hà Lan và thường xuyên xúc phạm quyền lực của Trung Hoa; việc Trung Hoa can thiệp để dạy dỗ họ cũng là việc thực hiện quyền lợi chính đáng của mình.”

“Phổ cũng có quan điểm tương tự,” Hornloch nói ngay sau đó.

“Pháp không có ý kiến gì khác,” Raul cũng lên tiếng.

“Áo không có ý kiến gì khác.”

“La Sát không có ý kiến gì khác.”

“Kastilia không có ý kiến gì khác.”

“Pháp cũng không có ý kiến gì khác.”

……

Trong những ngày gần đây, các cường quốc Châu Âu đã bị Gia Tông, Shawn và những người khác thuyết phục thành công; các quốc gia nhỏ khác, thấy các cường quốc đều lên tiếng, càng không dám bày tỏ quan điểm của mình, vội vàng tuyên bố không có ý kiến gì khác.

“Các bạn…” Von Ilok cảm thấy lạnh ran sống lưng, như thể vừa rơi vào hang băng, cảm giác nguy cơ lớn lao ập đến; ông chỉ vào mọi người và nói lớn: “Hôm nay các bạn phản bội tôi, ngày mai các bạn cũng sẽ bị phản bội! Đừng quên, chúng ta đều là người Châu Âu!”

Mọ

Bây giờ mọi người hãy cùng xem bản văn dự thảo này; nếu không có ý kiến phản đối gì, chúng ta có thể ký vào đó như là kết quả của cuộc họp lần này.”

Nói xong, ông ấy nhẹ nhàng giơ tay, và mười mấy cô hầu gái mang theo các bản văn được viết bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau tiến vào, đặt chúng trước mặt mỗi người.

Mọi người đã nghe nói về điều này từ trước, vì vậy họ đều bắt đầu xem xét kỹ lưỡng nội dung của các bản văn. Nội dung rất đơn giản:

1. Các quốc gia tham dự công nhận rằng từ xa xưa, Đại Thanh đã sở hữu quyền lực chủ đạo, quyền quản lý và quyền bảo trợ không thể tranh cãi đối với các quốc gia ở Nam Dương.

2. Từ ngày ký hiệp ước, Đại Thanh chính thức tiếp quản eo biển Malacca cùng các thành phố quan trọng như Malacca và Penang.

3. Từ ngày ký hiệp ước, các quyền lợi của người Hà Lan tại quần đảo Ryukyu sẽ được chuyển hoàn toàn sang cho Đại Thanh, như là hình phạt cho việc họ đã xúc phạm danh dự của Đại Thanh.

4. Các quốc gia ký kết sẽ có quyền tự do thương mại với Nam Dương và Đại Thanh, đồng thời tự động được hưởng các ưu đãi thương mại từ Đại Thanh.

“Đây là một hiệp ước rất ngắn gọn và phù hợp với thực tế. Tôi sẽ ký.” Shawen, Hornloch, Raul và những người khác, vì đã biết trước nội dung, đã nhanh chóng ký vào hiệp ước.

Thấy vậy, các quốc gia nhỏ cũng vội vàng ký theo, bởi vì việc hy sinh lợi ích của người Hà Lan không liên quan gì đến họ.

Feng Yiluo cầm bản văn trong tay, tay run rẩy, mắt dần đỏ lên; ông ta bỗng nhiên xé nát hiệp ước và la lên: “Hiệp ước vô lý và ngu ngốc này! Tôi không ký! Các bạn… Các bạn có quyền gì để chuyển đổi lãnh thổ của Hà Lan cho nước Wu!”

Shawen, người luôn không ưa Feng Yiluo, cười lạnh và nói: “Công tước Feng Yiluo, đây là ý kiến nhất trí của tất cả các quốc gia; việc bạn có ký hay không cũng không thể thay đổi quyết định của cuộc họp.”

Hornloch cũng nói: “Người Hà Lan phải trả giá cho sự ngạo mạn của mình.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Thưa Ngài Feng Yiluo, tôi luôn tuân theo nguyên tắc ‘lễ nghĩa trước, vũ lực sau’. Mười ngày nữa, hải quân Đại Thanh sẽ đến Ryukyu; ngài có thể yêu cầu quân đội địa phương rút lui một cách đàng hoàng… hoặc bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu chọn phương án đầu tiên, cánh cửa thương mại của Đại Thanh vẫn sẽ mở ra cho ngài; nếu chọn phương án thứ hai, Hà Lan sẽ không còn là bạn của Đại Thanh nữa.”

Shawen, Hornloch và những người khác không khỏi nhìn nhau, cảm thấy lạnh lùng trong lòng. Vua Jing không chỉ muốn chiếm đoạt các thuộc địa của Hà Lan, mà còn

Sau khi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, anh ta nhìn quanh mọi người và nói chậm rãi: “Hôm nay là một ngày đau buồn trong lịch sử Hà Lan – Công lý đã bị bóp méo, các nguyên tắc công bằng đã bị xâm phạm; người dân Hà Lan sẽ không bao giờ quên ngày này.” Nói xong, anh ta quay người và bước ra khỏi hiện trường.

Gia Tông nhún vai và nói: “Hy vọng rằng bạn bè của chúng ta sẽ đưa ra những quyết định sáng suốt.”

Mọi người đều cười đồng ý.

“Vì mọi người đều không có ý kiến gì, chúng ta hãy ký kết hiệp định đi. Để kỷ niệm sự thành công viên mãn của cuộc họp này, tối nay tôi sẽ tổ chức tiệc mừng; mong mọi người đến dự.”

“Hoàng tử thật là hào phóng, chúng ta sẽ luôn ghi nhớ điều đó,” mọi người cười nói.

“Chỉ cần chúng ta duy trì sự đồng thuận hôm nay, Thiên triều sẽ mãi mãi là bạn của mọi người,” Gia Tông cười nói.

“Đó là vinh dự lớn lao cho chúng ta.”

Các nhà sử học sau này gọi hiệp định được ký kết hôm nay là “Hiệp ước Hòa bình Nam Dương”, đánh dấu việc lực lượng chính thức của Thiên triều chính thức chiếm ưu thế trong tình hình ở Nam Dương và được các quốc gia lớn trên thế giới công nhận, trở thành một thành tựu quan trọng trong sự nghiệp chính trị của Gia Tông.

Mười ngày sau, hải quân Thiên triều đã thành công trong việc tiếp quản Ryukyu. Người Hà Lan nhận ra rằng họ không thể tiếp tục chiến đấu, vì vậy để duy trì khả năng ứng phó chiến lược đối với Thiên triều, họ không còn chống trả vô ích nữa, mà rút lui về New Guinea.

Hai tháng sau cuộc họp tại Quảng Châu, để phù hợp với “Thỏa thuận Bí mật Ba Quốc”, kế hoạch “Nuốt chửng Đông Dương” đã được thực hiện một cách chính thức. Nhờ vào việc Thiên triều đã chuẩn bị nhiều năm trước đó, và do lực lượng phòng thủ của La Sát ở Đông Dương yếu kém, quân đội Thiên triều đã dễ dàng phá vỡ tuyến phòng thủ của họ và giành chiến thắng trên đồng bằng Siberia.

Trong khi đó, Tôn Chi nhận được lệnh từ Gia Tông và cũng đã dẫn quân từ Hồ Balkhash tiến về phía bắc, chỉ huy ba vạn kỵ binh tinh nhuệ tấn công sâu vào lãnh thổ của La Sát, liên tiếp chiếm giữ hàng chục thành phố, gây áp lực lớn cho lực lượng của họ ở hướng châu Âu.

Người La Sát vội vàng chia quân đi cứu viện, khiến cho quân đội Phổ gặp phải áp lực lớn; họ nhanh chóng tận dụng cơ hội này để đánh bại liên quân Pháp-Áo, tiêu diệt hơn ba mươi nghìn quân địch và giành được thời gian để hồi phục.

Một năm sau, các cuộc chiến tranh ở châu Âu đã kết thúc một cách vội vã khi các bên tham chiến

Tôn Chi cũng tận dụng thời cơ này để rút quân. Lúc này vẫn chưa đến lúc phải đối đầu trực tiếp với La Sát; không phải là không thể chiến thắng, mà là để thực hiện ý đồ chiến lược của Gia Tông. La Sát bản chất là những người không yên phận; miễn là họ còn ở châu Âu, thì sẽ không bao giờ yên ổn được.

La Sát chính là “quả bom hẹn giờ” mà Gia Tông để lại cho châu Âu.

Vào thời điểm này, Đại Thanh cũng đã thành công trong việc thu được hai thị trấn ven biển là Aldenburg và Nordern từ Anh và Phổ.

Mặc dù phải trả giá bằng 600.000 bảng Anh, nhưng Gia Tông tin rằng, xét về tổng thể, rốt cuộc thì số tiền đó sẽ được thu hồi gấp mười, gấp trăm lần. Chỉ cần dùng những nơi này làm bàn đạp để chiếm lấy Hà Lan thì cũng đã đủ xứng đáng rồi; huống chi Gia Tông cũng không có ý định trả lại chúng một cách dễ dàng.

Trong kế hoạch của ông, Hà Lan sẽ trở thành căn cứ quan trọng của Đại Thanh tại châu Âu, là điểm tựa chiến lược và trung tâm phân phối hàng hóa. Chỉ cần triều đình tiếp tục hỗ trợ, cộng thêm với nền tảng vững chắc của Hà Lan với vai trò là “người lái xe ngựa trên biển”, không lâu sau đó, Hà Lan chắc chắn sẽ trở thành một cường quốc quan trọng tại châu Âu.

Nhờ vào Hà Lan mới được thành lập, Đại Thanh hoàn toàn có thể ảnh hưởng đến tình hình chính trị của châu Âu và thậm chí toàn thế giới.

——

Vào mùa đông cùng năm, sau khi kiểm tra các nhà máy quân sự tại Quảng Châu và gặp gỡ các nhà quản lý cấp cao cùng thợ thủ công kỹ thuật, Gia Tông đã lên tàu thiết giáp số một của quân đội – “Thần Vĩ Hào” – và dưới sự hộ tống liên tục của ba hạm đội Nam Dương, Đông Dương và Bắc Dương, ông trở về kinh đô.

Chỉ trong vòng hơn mười ngày, “Thần Vĩ Hào” đã di chuyển từ nam lên bắc, như thể vượt qua cả mùa xuân và mùa đông; khi trở về kinh đô, nơi đó đã trở nên lạnh lẽo và tuyết phủ trắng xóa.

Ngay khi về đến nhà, Gia Tông thấy cả gia đình đều mặc đồ tang; sau khi hỏi han, ông mới biết rằng bà cụ đã qua đời ở Kim Lăng ba ngày trước, thọ 91 tuổi, và cung đình cũng đã ban tổ chức lễ tang long trọng cho bà.

Trong phòng khách, gia đình Gia Tông đã dùng bữa tối xong; Đài Ngọc rửa mặt xong và nói: “Ông trở về đúng lúc lắm… Các việc liên quan đến tang lễ của bà cụ đã được xử lý như thế nào rồi? Cha chúng ta đã báo tin tang lễ và cùng anh Lian đã xuống phía nam trước.”

Gia Tông nhíu mày suy nghĩ: “Theo lý thuyết thì tôi cũng nên xuống phía nam để tham gia tang lễ, nếu không s

Gia Tông từ tốn gật đầu và nói: “Bên trong đang lên kế hoạch cho một sự kiện vô cùng quan trọng, sắp được công bố rộng rãi thôi. Lúc này tôi không nên rời khỏi kinh thành.”

Ruyi đề nghị: “Vậy thì hãy để người khác thay bạn đi phục vụ bà cụ đi.”

Gia Tông suy nghĩ một chút rồi nói: “Cứ để Bảo Châu, Tần Nhi, Phượng Tiểu Nhân, Vân Nhi, Bảo Cầm, Văn Châu, Dư Châu cùng những đứa trẻ và người hầu biết đi lại trong nhà đi về phía nam trước đi.” Bây giờ ông ta cũng đã có rất nhiều con cái rồi.

Bảo Châu gật đầu: “Được thôi. Nhà cửa thì cứ nhờ Yến Nhi lo liệu.”

Ruyi cười nói: “Chính chúng tôi mới là những người phải phiền các bạn đấy… Khi các bạn đưa những đứa trẻ nghịch ngợm đó đi, tôi cũng sẽ yên tâm được vài ngày. Hơn nữa, trong nhà còn có Chánh Châu và Bình Nhi lo liệu mọi việc, tôi cũng không cần phải bận tâm gì cả.”

Gia Tông nói thêm: “Ngoài ra, hãy gấp rút triệu hồi Huân Ca về từ Liêu Đông, để anh ấy cùng tôi đi tưởng niệm bà cụ.”

Ruyi đáp: “Em gái Hoàn Ngạn đã cử chim tin tức đi rồi; chắc hẳn anh ấy đang trên đường trở về.”

Gia Tông mỉm cười và gật đầu: “Có các bạn ở nhà, tôi ở ngoài cũng yên tâm rồi. Lần Phương Tài trở về và thấy nhà cửa treo đèn tang, tôi suýt chết khiếp.”

Ruyi nhíu môi nói: “Anh nghĩ là ai trong chúng tôi đã qua đời à?”

Gia Tông nhìn cô ấy một cách nghiêm túc và nói: “Đừng nói bậy. Lần Tình Vân bị bệnh nặng, thực sự đã làm tôi sợ hãi lắm.”

Bảo Châu đổi đề tài: “Con trai của chúng ta, Cống Nhi, vừa nhận được tin tức và đã buồn đến mức bị ốm… Anh nghĩ sao…”

Gia Tông vội vàng hỏi: “Bệnh nặng lắm à?”

Bảo Châu trả lời: “Hôm qua chúng ta vào cung thăm chị ấy; các thầy thuốc nói rằng do gan bị uất khí, quá đau buồn mà sinh bệnh, tình trạng nặng hơn so với những cơn cảm lạnh thông thường; cần phải chăm sóc cẩn thận.”

Gia Tông gật đầu: “Ngày mai tôi sẽ vào cung thăm chị ấy.”

Ngày hôm sau, Gia Tông sớm rời nhà để vào cung. Trước tiên, ông ta ghé thăm Nguyên Phi và an ủi cô ấy. Thấy vẻ mặt u sầu và đầy nước mắt của cô ấy, ông nói: “Chị đừng buồn quá… Bà cụ đã sống một cuộc đời hạnh phúc; tôi còn chưa chắc đã sống được bao lâu nữa… Việc bà cụ qua đời thì có gì đáng buồn đâu?”

Nguyên Phi liếc nhìn ông ta và phun một tiếng: “Phù… Nói bậy! Sao lại đổ lỗi cho mình

Gia Tông cười nói: “Cháu thấy chị gái ở trong cung cô đơn quá, bệnh tình cũng khó lành lên được; thà về nhà nghỉ ngơi vài ngày đi, có các em gái bên cạnh, coi như đang ăn chay để tưởng niệm người thân đã khuất.”

Nguyên Phi mắt sáng lên, nhưng ngay lập tức lắc đầu: “Điều này… e rằng sẽ vi phạm các quy định của tổ tiên.”

Gia Tông cười ha hả: “Quy định của tổ tiên gì chứ? Lẽ nào Thái Tổ lại xuất hiện để phản đối chúng ta được? Yên tâm, sau này cháu sẽ nói chuyện với Thái Hoàng Thái Hậu. Chị gái cứ cho người chuẩn bị hành lý trước đi.”

Nguyên Phi vui mừng đồng ý: “Được thôi, chị tin lời cháu.”

Gia Tông nói: “Cháu sẽ đến đón chị gái sau.” Nói xong, cô ấy ra ngoài và đến gặp Dưỡng Tâm Điện để xin phép Thái Hoàng Thái Hậu cho Nguyên Phi nghỉ phép, sau đó vào phòng học và thấy Sun Du đang nghe giảng.

Vị hàn lâm dạy học thấy Gia Tông bước vào liền vội vàng cúi chào một cách lễ phép.

“Vua cha!” Sun Du vui mừng chào đón.

Những năm qua, Gia Tông thường xuyên vào cung kể cho cậu nghe về thế giới bên ngoài và những câu chuyện về chiến tranh; đôi khi còn dẫn cậu ra ngoài thành phố để tận mắt chứng kiến cuộc sống của người dân, vì vậy Sun Du rất kính trọng cô ấy.

Gia Tông cười và gật đầu: “Cha sẽ dẫn hoàng tử ra ngoài chơi một chút; buổi học hôm nay thì dừng lại ở đây thôi.”

Hàn lâm cúi đầu đáp: “Vâng.”

Sun Du mỉm cười và theo Gia Tông ra ngoài, nói: “Nếu Vua cha hàng ngày đều dẫn con ra ngoài chơi thì tốt biết mấy; những viên quan hàn lâm kia cũng không dám phàn nàn gì được.”

Gia Tông cười: “Khi còn trẻ, người ta không biết quý trọng việc học hỏi; đến khi già rồi mới hối tiếc vì đã bỏ lỡ thời gian học tập. Bây giờ là lúc con nên chăm chỉ học hành; nếu cứ chơi suốt ngày thì sau này sẽ ra sao đây?”

Sun Du không quan tâm lắm: “Những việc lớn của triều đình đã có Vua cha và các quan lại lo liệu rồi; con chỉ cần vui vẻ sống thôi là đủ.”

Gia Tông nhìn cậu một cách sâu sắc và nói: “Con trai ạ, rồi con cũng sẽ phải trưởng thành; con đường phía trước vẫn cần con tự mình bước đi.”

Sun Du cười đáp: “Chẳng lẽ Vua cha sẽ không hỗ trợ con sao?”

Gia Tông không trả lời, mà dẫn cậu lên tháp thành Trình Thiên Môn, nhìn ra khung cảnh trắng xóa của thiên địa, hít một hơi thật sâu, rồi chỉ vào những mái nhà phủ đầy tuyết trắng, nói: “Con trai ạ, đây ch

Sun Du ngợi khen: “Tuyết rơi thật dày đặc! Tôi vẫn nhớ cha tôi từng có một bài thơ ca ngợi tuyết, tràn đầy khí phách và tôi rất yêu thích nó. Cảnh vật miền Bắc, hàng nghìn dặm băng giá, hàng nghìn dặm tuyết bay… Nhìn ra ngoài Vạn Lý Trường Thành, chỉ còn là một màu xám mịt…

Nếu thế giới này không có những anh hùng vĩ đại như cha tôi, chắc chắn nó sẽ trở thành một nơi tồi tệ biết bao.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Con trai của ta, con đã đến tuổi trưởng thành rồi. Ta muốn xin Hoàng Thái Hậu cho con quản lý chính sự. Sau này, con muốn trở thành một vị hoàng đế như thế nào?”

Trong lòng Sun Du vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhưng ngay lập tức ông bình tĩnh lại và che giấu niềm vui trong mắt, lắc đầu nói: “Cha đừng nghĩ đến chuyện lười biếng nhé. Phương Tài cũng đã nói rằng bây giờ là lúc con cần học hỏi. Những việc lớn lao của triều đình, những công việc quốc gia, con làm sao hiểu được? Cha hãy cứ lo liệu trước đi; vài năm sau mới nói đến chuyện này cũng không muộn.”

Gia Tông thấy Sun Du đang cố tình lừa dối mình, liền cau mày và nói: “Đó chính là những gì con học được khi ở trong thư phòng học tập à?”

Thấy Gia Tông không hài lòng, Sun Du vội vàng nói: “Lời nói của con không đúng ý, xin cha đừng giận.”

Gia Tông vẫy tay và nói: “Người xưa có câu: ‘Khi ở vị trí đó, hãy lo việc của vị trí đó.’ Nếu con ở vị trí đó mà không muốn lo việc của nó, thì đó chính là hành động lười biếng, là hành động của một vị vua ngu dốt, kém cỏi. Con có muốn trở thành một vị hoàng đế như vậy không?”

Sun Du vội vàng đáp: “Con không muốn.”

“Vậy thì hãy nói xem con muốn trở thành một vị hoàng đế như thế nào.”

Sun Du suy nghĩ một lát rồi nói: “Con muốn noi gương cha, vun đắp văn hóa và quân sự, cố gắng làm việc hết mình để phục vụ đất nước. Đối với ngoại giao, con muốn mở rộng lãnh thổ, lan tỏa uy danh của Đại Ngô đến tất cả các quốc gia; đối với nội chính, con muốn chăm sóc dân chúng, giảm bớt thuế khoá, sửa sang hệ thống quan liêu, mang lại cuộc sống thanh bình cho người dân, và góp phần vào sự thịnh vượng của Đại Ngô.”

Gia Tông cười và vỗ vai Sun Du, nói: “Con trai của ta, với những hoài bão lớn lao như vậy, cha rất vui mừng. Cha tin chắc rằng sau này con chắc chắn sẽ trở thành một vị hoàng đế xuất sắc, được ghi danh trong sử sách.”

Sun Du đáp: “Tất cả đều nhờ vào nền tảng vững chắc mà cha đã xây dựng trong nhiều năm qua.”

Gia Tông thay đổi giọng nói và hỏi: “Con có

Sun Du gật đầu suy tư và nói: “Cha lo lắng là liệu có cách nào để ngăn chặn điều này không? Nếu thực sự xảy ra chuyện như vậy, tổ tiên trên trời cũng chỉ biết thở dài bất lực mà thôi.”

“Vì vậy, không thể để gánh nặng vận mệnh của đất nước đổ dồn hết lên vai một mình hoàng đế. Nếu hoàng đế thông minh thì còn đỡ, nhưng nếu gặp phải kẻ ngu dốt, vô năng, thì đó chính là nguồn gốc của tai họa cho quốc gia và dân tộc.”

“Con đã đọc nhiều sách sử trong thư viện, chắc con cũng biết rằng từ xưa đến nay, số vua hiền triết ít mà số vua ngu muội thì nhiều. Ngay cả trong số những vua hiền triết, cũng có nhiều người ban đầu thông minh nhưng sau này trở nên mê muội, ví dụ như Hoàng đế Vũ Đế của nhà Hán hay Hoàng đế Hiển Tông của nhà Đường.”

“Những vua ngu muội, bạo chúa, hay những vua ban đầu hiền triết nhưng sau này trở nên mê muội thì cũng không đáng sợ lắm… Điều thực sự đáng sợ là một loại hoàng đế khác…” Gia Tông thở dài.

Sun Du vội vàng hỏi: “Loại hoàng đế nào vậy?”

“Chính là những người vốn dĩ không có kiến thức gì cả, nhưng nhờ vào sự nịnh hót của những kẻ giỏi lấy lòng mà tự cho mình là thông thái, toàn năng, và quyết tâm trở thành những vị vua hiền triết vĩ đại, sánh ngang với các vị vua trong lịch sử.”

“Loại hoàng đế này ham muốn công danh, có ý tưởng lớn nhưng thiếu năng lực, ngạo mạn và không biết gì cả; họ bị những kẻ xấu xa lợi dụng mà vẫn tự cho mình là thông minh và quyết đoán.”

“Họ sử dụng quyền lực tối cao của mình một cách tùy tiện, nghĩ rằng chỉ cần dựa vào nền tảng tốt mà tổ tiên để lại thì mọi việc đều sẽ thuận lợi.”

“Hôm nay muốn chiến tranh thì chiến tranh, ngày mai muốn đào sông thì đào sông; điều này khiến dân chúng vất vả, tốn kém tiền của, và gây hại cho đất nước và dân tộc… Không thể tệ hơn được nữa, ví dụ như Hoàng đế Dương Quang của nhà Sui.”

Sun Du cười buồn và gật đầu: “Cha nói đúng, loại hoàng đế như vậy thực sự là tai họa cho đất nước.”

“Tại sao lại xuất hiện những hoàng đế như vậy? Con đã bao giờ nghĩ về điều này chưa?” Gia Tông hỏi.

Sun Du đáp: “Có lẽ là do bản tính tự nhiên; có người sinh ra đã khiêm tốn, tỉnh táo, còn có người lại ngạo mạn, tự phụ.”

Gia Tông lắc đầu và nói: “Độ ạ, điều đó không liên quan đến bản tính cá nhân của hoàng đế đâu.”

“Vậy cha nói điều đó liên quan đến cái gì?” Sun Du vội vàng hỏi.

Gia Tông trả lời: “Quyền lực giống như con hổ; bản chất của nó là muốn ăn thịt người. Con có thể khiến một con hổ không ăn thịt người được không

Trong tình huống này, thật sự rất khó để một vị hoàng đế có trí tuệ tự chủ kìm hãm bản thân không lạm dụng quyền lực, giống như việc bắt một con mèo canh gác cửa hàng cá mà không được ăn thịt vậy.

Đây chính là lý do tại sao trong lịch sử, những vị vua hiền minh lại ít ỏi, trong khi những vị vua ngu muội thì xuất hiện rất nhiều.”

Sun Du im lặng một lúc, rồi nói: “Những lời cha nói quả thực có lý, nhưng ai sẽ kiểm soát quyền lực hoàng gia đây? Chẳng lẽ để các quan lại đi kiểm soát hoàng đế sao? Điều đó chẳng phải là dưới đè lên trên sao?”

Gia Tông trả lời: “Cần phải dùng hệ thống pháp luật để kiểm soát, hay nói cách khác, là dùng ‘pháp luật’ làm công cụ để đảm bảo rằng quyền lực hoàng gia không thể bị lạm dụng.”

Sun Du hỏi: “Trong ‘Luật Đại Ngô’ cũng không có điều khoản này, chẳng lẽ cha muốn thêm một điều khoản mới sao?”

Gia Tông lắc đầu và nói: “‘Luật Đại Ngô’ chỉ là những quy định áp dụng trong cuộc sống hàng ngày, chưa đủ tầm quan trọng để quy định những vấn đề lớn như vậy. Cần phải soạn thảo một bộ luật mới, chi tiết giải thích về chính thể, quốc thể, quy định rõ hoàng đế và triều đình được phép làm những gì, không được phép làm những gì, người dân nên được hưởng những quyền lợi gì… Đó mới là bộ luật cơ bản để xây dựng đất nước Đại Ngô.”

Sun Du nghe xong mà sững sờ, nói: “Cha ơi, con không hiểu... Việc này liệu có gây ra sự phản đối từ giới quan lại và người dân không?”

Gia Tông cười và lắc đầu: “Nếu hoàng gia và triều đình tự kiềm chế lợi ích của mình, nhường lợi cho người dân, thì người dân chỉ có thể ủng hộ chứ làm sao có thể phản đối được?”

Sun Du không muốn chấp nhận điều đó, và không nhịn được mà hỏi: “Cha ơi, nếu lời nói của hoàng đế không có giá trị, vậy thì thiên hạ này còn thuộc về nhà vua nữa không?”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Con trai Sun Du à, cuối cùng con cũng đặt ra câu hỏi này rồi, tốt lắm. Ta hỏi con một điều: Từ xưa đến nay, hầu hết các hoàng đế đều không bao giờ rời khỏi kinh thành nhỏ bé này trong suốt cuộc đời mình, vậy họ dựa vào cái gì để nói rằng họ có quyền sở hữu cả thiên hạ này?”

Sun Du mở miệng nhưng không biết phải trả lời thế nào.

“Câu hỏi thứ hai: Giả sử thiên hạ này, đất nước này thuộc về con, con muốn làm gì với nó?”

Sun Du trả lời: “Tất nhiên là làm cho đất nước thịnh vượng, người dân sống yên bình và hạnh phúc.”

Gia Tông nói: “Nếu mục đích là mang lại hạnh phúc cho người dân, tại sao con lại cứ bám chặt lấy quyền lực không

Gia Tông nói: “Chẳng phải còn có Cơ quan Quân vụ sao? Những năm qua, anh không quản lý việc gì, tôi cũng vậy; đất nước này có sụp đổ hay hỗn loạn chăng? Không hề.

Điều đó chứng tỏ rằng đất nước này không nhất thiết cần một vị hoàng đế phải can thiệp vào mọi chi tiết và luôn có quyền quyết định cuối cùng.”

“Vậy thì Chánh đại thần Quân vụ chẳng phải đã trở thành vị hoàng đế mới sao?” Sun Du hỏi.

Gia Tông cười và nói: “Chánh đại thần Quân vụ khác với hoàng đế; chức vụ này không kéo dài suốt đời, mà có thời hạn cụ thể, ví dụ như hai nhiệm kỳ, mỗi nhiệm kỳ kéo dài mười năm. Khi hạn kỳ hết, dù làm tốt đến đâu thì cũng phải rời đi.”

Sun Du không cam lòng và nói: “Thưa cha, vậy con phải làm gì bây giờ?”

Gia Tông cười và nói: “Con ạ, đến lúc đó con sẽ biết thôi. Sau Tết, con hãy ra khỏi cung điện, đi du ngoạn khắp nơi trên đất nước này: từ phía tây đến bờ biển Tây Hải, từ phía đông đến tỉnh Đông Hải, từ phía bắc đến Hồ Baikal, và từ phía nam đến eo biển Malacca.

Hãy nhìn ngắm những cảnh đẹp của đất nước này, xem người dân ở các nơi sống như thế nào, lắng nghe tiếng nói của họ, và con sẽ biết mình nên làm gì cho đất nước.”

Nghe nói phải đi xa đến thế, Sun Du lập tức muốn từ bỏ ý định đó và cười nói: “Thưa cha, con vẫn cần phải đi học mà.”

“Vậy thì hãy mang theo các thầy cô của con đi. Họ đã học sách suốt đời, nhưng chưa chắc đã đi được bao nhiêu dặm đường.”

“Vâng, thưa cha.” Sun Du đành đồng ý.

Gia Tông vỗ vai cậu và nói: “Làm hoàng đế không thể chỉ biết tận hưởng niềm vui khi được chỉ đạo công việc và được người khác nịnh hót; mà phải làm việc vì đất nước và người dân.

Nếu muốn làm việc, con phải bước xuống khỏi ngai vàng, đến giữa người dân, sống như họ sống, và lúc đó con sẽ tự hiểu ra mình cần phải làm gì.”

Sun Du nhìn Gia Tông và gật đầu.

Gia Tông nhìn cậu sâu sắc và nói: “Độ ạ, hãy buông bỏ cái ý niệm cho rằng quyền lực hoàng gia là cao nhất trong lòng mình. Tôi biết điều này rất khó đối với một vị hoàng đế, nhưng vì lợi ích lâu dài của đất nước và gia đình, chúng ta buộc phải làm như vậy.

Đừng để tôi và cha con của con phải thất vọng.” Nói xong, ông quay người đi.

Sun Du nhìn theo bóng dáng cao lớn của Gia Tông, đứng yên không nói được gì, cảm xúc lộn xộn trong lòng, vừa buồn vừa đau khổ; thậm chí khi có người hầu đến nhắc cậu trở lại cung điện, cậu cũng không nghe thấy gì.