Zijuan không dám trì hoãn, vội vàng mở cửa và nói với nụ cười: “Thưa ngài, cô gái vừa thay đồ xong, đang chuẩn bị đi ngủ.”

Hai người đều giật mình. Dù Gia Tông có ý định gặp Lâm Như Hải từ đầu, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện này. Nếu bị Lâm Như Hải phát hiện ra việc họ lẻn vào phòng của Đại Ngọc vào lúc nửa đêm để làm những việc không đàng hoàng, dù không bị trách móc, cũng sẽ rất ngượng ngùng.

Đại Ngọc thấy anh ta tỏ vẻ hoảng sợ như con chuột bị dọa, vội vàng đứng dậy muốn nhảy qua cửa sổ, nhưng Gia Tông đã kịp kéo cô lại và nhìn cô với ánh mắt trách móc: “Cha ơi, mái tóc con chưa khô, hãy đợi một lát nữa, con sẽ đi ngủ ngay thôi.”

Lâm Như Hải là một người quý ông thanh lịch và biết giữ phép tắc, nghe vậy liền không vào trong mà chỉ nói từ bên ngoài: “Con từ nhỏ đã yếu đuối, không được thức khuya quá nhiều, hiểu chứ?”

“Con biết rồi, cảm ơn cha vì quan tâm đến con. Cha cũng nên đi nghỉ sớm đi.”

“Ừm, cha vẫn còn một số công việc cần giải quyết. Zijuan, hãy giúp cô gái đi ngủ đi.”

“Vâng, thưa ngài.”

Lâm Như Hải nói xong rồi rời đi.

Gia Tông thở phào nhẹ nhõm và giơ ngón tay cái lên trước mặt Đại Ngọc: “Chị gái dù hoảng sợ nhưng vẫn bình tĩnh và ứng phó linh hoạt, thật sự giống một vị tướng lĩnh lớn.”

“Phù, nhìn cái bộ dạng yếu đuối của anh mà xem… Lúc thì dũng cảm, lúc thì nhút nhát như con chuột, không sợ bị người ta chế giễu sao?” Đại Ngọc cười mắng.

“Nếu có thể khiến chị cười, thì con đã rất may mắn rồi.” Gia Tông cười nói: “Chị hãy nghỉ ngơi đi, anh sẽ đi gặp ông Đại Sơn.”

“Cứ đi đi cho rồi, đừng ngại ngùng nữa.” Đại Ngọc trêu chọc.

Gia Tông thì thầm bên tai cô: “Chị Đại Ngọc tốt bụng thật, nếu cứ ngại ngùng như thế này, sau này làm sao được nhỉ?”

“Lại nói những lời điên rồ nữa!” Đại Ngọc che mặt, lòng lo lắng không yên; không biết kẻ xấu xa này sau này sẽ làm gì để quấy rối mọi người nữa…

——

Lâm Như Hải vừa trở lại phòng đọc sách thì nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài: “Chú có ở đây không?”

Hử? Là Công ca, Lâm Như Hải hơi ngạc nhiên.

Người hầu nữ Water Moon ở bên ngoài vội vàng mở cửa: “Chú đến đây làm gì vậy?”

Gia Tông cười nói: “Chào cô Water Moon, lâu lắm không gặp, cô trông đẹp hơn rồi đấy.”

“Chú tôi có ở nhà không?”

Nước Nguyệt che miệng cười và nói: “Ông chủ đang ở đây.”

Lâm Như Hải bước ra, cười nói: “Con trai Công, sao lại đến vào lúc này vậy?”

Gia Tông cười đáp: “Vì ban ngày thì không tiện mà.”

Lâm Như Hải lắc đầu: “Anh là cháu rể của tôi, đến lúc nào cũng được cả, cần gì sợ người ta nói gì đâu.”

“Chú nói đúng lắm. Con đến hôm nay chính là để bàn về chuyện xảy ra ban ngày.”

“Hãy vào trong nói đi.”

Lâm Như Hải dẫn anh ta vào phòng trong và ngồi xuống, hỏi: “Có điều gì muốn hỏi không?”

Gia Tông suy nghĩ kỹ cách diễn đạt rồi nói: “Chú nghĩ, việc Hoàng đế đột nhiên phong cho ông Khuê tước hiệu Khuế Vương có ý nghĩa gì?”

Lâm Như Hải cười và nói: “Rõ ràng là Hoàng đế muốn sắp xếp lại quyền lực trong quân đội mà. Lần này, do các cuộc nổi loạn ở Hà Bắc và Sơn Đông, Ngài cảm thấy rằng quân đội có vẻ như không tuân theo mệnh lệnh, khiến việc chỉ huy trở nên khó khăn; vì vậy Ngài đã tận dụng cơ hội này để giải quyết vấn đề.”

Gia Tông hỏi: “Hai vị Đại Thượng Thư Hòa và Đỗ cũng có quan điểm tương tự không?”

Lâm Như Hải gật đầu.

“Chú ơi, nếu Hoàng đế quyết định hành động với Đồ Phi, chắc chắn sẽ có những biến động lớn. Chúng ta nên làm thế nào đây?” Gia Tông hỏi.

Lâm Như Hải biết anh ta đang nói đến phe Tân Đảng, liền nói: “Đừng lo lắng. Hoàng đế là người có tầm nhìn xa trông rộng, chắc chắn sẽ có kế hoạch cụ thể. Chúng ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của Ngài là được. Hiện tại, tốt nhất là giữ im lặng và chờ đợi diễn biến tiếp theo.”

Gia Tông nghĩ đến phân tích của Phương Siêu và nói: “Chú ơi, nếu Đồ Phi bị loại bỏ, chắc chắn sẽ có nhiều vị trí trống trong quân đội được tạo ra… Hai vị Đại Thượng Thư có ý kiến gì về điều này không?”

Lâm Như Hải mỉm cười và nói: “Dĩ nhiên, hai vị Đại Thượng Thư sẽ ủng hộ phe Quốc công để tái tổ chức và sắp xếp lại công việc quân sự, nhằm duy trì sự cân bằng trong quân đội… Điều này chắc chắn cũng phù hợp với ý muốn của Hoàng đế.”

Hiểu rõ thái độ của phe Tân Đảng, Gia Tông thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ, anh ta vừa là người có chức vụ cao, vừa là thành viên của gia tộc hoàng gia.

Tại triều đình, lại có thêm các đảng phái mới và những người giữ thái độ trung lập ủng hộ ông; trong cung đình, Hoàng hậu, Nguyên Xuân và Đại Quyền đều có tiếng nói quan trọng. Hơn nữa, bản thân ông còn nắm quyền lực tối cao, vì vậy dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, tình hình của ông cũng phải rất vững chắc, như núi Thái Sơn vậy.

Kìm nén lại ham muốn hỏi xem liệu một ngày nào đó Lâm Như Hải có thể tấn công mình hay không, Gia Tông hỏi: “Chú cho rằng, khi nào thì sẽ có biến cố xảy ra?”

Lâm Như Hải đáp: “Điều này không thể dự đoán được bằng sức người. Nhưng khi thuế mùa hè từ khu vực Giang Nam được nộp về kinh thành, chắc chắn sẽ có biến cố.”

Gia Tông gật đầu, hiểu ý của ông. Hiện nay, nhiều tỉnh ở Giang Nam đang áp đặt những luật mới, vì vậy số thuế đầu tiên vào năm tới chắc chắn sẽ rất lớn. Lúc đó, phe phái trong triều đình chắc chắn sẽ bị chia rẽ thành hai phe đối lập, và hai đảng phái mới cũ sẽ đối đầu nhau một cách quyết liệt.

“Chú ơi, triều đình rất nguy hiểm và đầy rủi ro, chú cần phải hết sức cẩn thận,” Gia Tông không khỏi khuyên nhủ.

Lâm Như Hải cười ha hả và nói: “Nơi con đường chính nghĩa đứng vững, dù có hàng triệu người ngăn cản, ta vẫn sẽ tiến lên. Làm sao có thể sợ những sóng gió nhỏ bé ấy chứ?”

Gia Tông cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Quả thật, ông Phạm đã nói đúng; chú thực sự là một người xuất chúng, là một người có tâm huyết sẵn sàng hy sinh vì lý tưởng của mình. Ông không dám tiếp tục khuyên nhủ nữa.

Vì vậy, Gia Tông đứng dậy và nói: “Chú thực sự là một người anh hùng quốc gia; con chỉ biết tự thán không bằng chú mà thôi. Đã khuya rồi, con xin phép cáo từ. Chú cũng nên đi ngủ sớm đi.”

“Ừm, cũng đúng thôi,” Lâm Như Hải đáp và đứng dậy để tiễn Gia Tông ra cửa.

Dưới sự hộ tống của Thủy Nguyệt, Gia Tông rời khỏi cửa sau của dinh thự, lên xe ngựa và lặng lẽ tựa vào thành xe, nhắm mắt suy nghĩ.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông, Trình Linh Tố không dám làm ồn, chỉ yên lặng ngồi đó.

Chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi cổng sau của dinh thự, ánh đèn lồng chiếu ra một vùng sáng mờ ảo, rồi dần dần khuất vào bóng tối của con phố dài. Trên con đường phủ tuyết, chỉ còn lại hai dấu vết của bánh xe.

Một lúc sau, Gia Tông thở dài một hơi thật sâu. Ông Phạm đã nói đúng; trên triều đình, không thể để cảm xúc chi phối hành động.

Gia Tông mỉm cười và nói: “Trong triều đình không hề có hai chữ Dung Dịch đâu. Nhưng Linh Tố thì có thể phục vụ ta được.”

Trình Linh Tố vui mừng đáp: “Xin ngài ra lệnh.”

Gia Tông cười nói: “Hôm kia ở Sơn Đông, ta đã nói rằng sau khi chiến xong sẽ để ngươi phục vụ ta, nhưng mãi không có dịp… Tối nay, ngươi sẽ ở bên ta chứ?”

Trình Linh Tố che miệng cười và nói: “Linh Tố tuân theo mọi lệnh của ngài.”

Thấy cô ấy luôn vâng lời một cách tận tụy, Gia Tông không khỏi xao động trong lòng, rồi nhẹ nhàng ôm lấy cổ cô ấy.

Trình Linh Tố hiểu ý, cười khẽ rồi cúi xuống.

“Ê… Linh Tố, người tốt quá…”

“Kêu kêu…”

Gia Tông thở dài nhẹ, thả lỏng người, đặt các ngón tay vào mái tóc dày đặc của Trình Linh Tố và nhẹ nhàng vuốt ve.

——

Sáng hôm sau, khi Gia Tông thức dậy, vừa mới cử động thì Trình Linh Tố đã mở mắt ngay.

“Ngài đã dậy à? Em sẽ giúp ngài mặc quần áo.”

Gia Tông đưa tay kéo cô ấy trở lại chăn và cười nói: “Em đã phục vụ ta đủ rồi, hãy ngủ tiếp đi.”

Cô ấy là người duy nhất luôn cố gắng hết sức để phục vụ mình; Gia Tông cảm thấy vô cùng thoải mái.

Trình Linh Tố thì thầm một tiếng, nhìn Gia Tông một cách dịu dàng rồi từ từ tiến lại gần hơn.

Gia Tông bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, trong đầu liền lóe lên suy nghĩ: “Chà, người Nhật Bản quả thực biết cách khơi dậy những ham muốn xấu xa sâu thẳm trong lòng con người…”

Vội vàng dừng lại, ông nói: “Đừng cố gắng quyến rũ ta đâu.”

“Vâng, ngài.” Trình Linh Tố cười nhẹ, “Em chỉ muốn ngài hạnh phúc mà thôi.”

“Ừm, em đã làm cho ta rất hạnh phúc rồi.” Gia Tông cười nói, rồi quay người dậy; Qingwen và Qianxue vội vàng vào để giúp ông thay đồ và rửa mặt.

Thấy vẻ mặt của hai người có chút bất tự nhiên, Gia Tông cười nói: “Các ngươi hai người nghe lén cuộc trò chuyện của ta, chắc hẳn đã cảm thấy lòng đang xao động phải không?”

Hai người cùng nhau phun một tiếng, nghĩ đến cuộc chiến ác liệt tối qua, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Qingwen e thẹn nói: “Tối qua ngài quá hung hãn rồi, sợ làm tổn thương đến Linh Tố.”

Gia Tông cười và nói: “Linh Tố là người luyện võ, không giống những cô gái yếu đuối như các ngươi đâu. Làm sao ta có thể làm tổn thương cô ấy được? Chính cô ấy mới là người làm tổn thương ta mới đúng.”

“Phù…” Qingwen tức giận nói: “Nếu ngài biết như vậy, sao lại không quan tâm đến sức khỏe của mình chứ? Sao lại ham muốn đến thế nhỉ?”

“Các ngươi không hiểu đâu.” Gia Tông mỉm cười, “Tối qua, ta đã giải tỏa hết những cảm xúc tiêu cực như bạo lực, u uất mà mình tích lũy được từ những trận chiến suốt này; vì vậy hôm nay ta mới tràn đầy sinh lực như vậy.”

Qingwen liếc nhìn anh ta một cái, rồi nói nhỏ vào tai anh: “Dù sao đi nữa, ngài cũng không được đối xử với em như vậy đâu… Em không chịu đựng nổi đâu.”

Gia Tông cười ha hả, vỗ nhẹ vào mông tròn đầy đặn của cô, nói: “Nếu em muốn như vậy, ta cũng không nỡ đâu.”

Qingwen cười khanh khách, trong lòng vui mừng, ánh mắt đầy tình cảm, liếc nhìn Gia Tông một cái.

Sau khi hoàn thành việc luyện tập, Gia Tông giải quyết một số công việc hành chính tại dinh thự, sau đó lên đường đến Phố Vương Gia.

Sáng nay, anh đã hẹn với Tôn Chi và một số người khác để gặp nhau tại đó.