“À đúng rồi sư phụ, anh trai tôi bây giờ thế nào rồi?” Gia Tông bỗng nhiên nhớ đến Gia Hoàn.

Vương Tiến cười nói: “Anh Huan hiện đang giữ chức vụ quan chỉ huy tại Liao Hải Vệ. Sau Tết, tôi dự định sẽ cử anh ấy đi làm nhiệm vụ phòng thủ. Dù không có tài năng võ thuật như em, nhưng anh ấy thông minh, linh hoạt và có khả năng thích ứng tốt với mọi tình huống, chắc chắn sẽ thành công.”

Đặng Lỗi và những người khác cũng cười nói: “Anh Huan rất nhanh trí và có nhiều kế hoạch thông minh; không giống như chúng ta, những người chân thực này, sẽ không bao giờ gặp rắc rối đâu.”

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Các bạn đừng nuông chiều anh ấy quá; ngọc không được mài giũa thì không thể trở nên tinh xảo được.”

Vương Tiến nói: “Yên tâm, tôi sẽ giám sát anh ấy chặt chẽ.”

“Tốt lắm, ngày mai tôi sẽ rời đi; tối nay chúng ta hãy cùng nhau uống thỏa thích một trận.”

Mọi người đều vui vẻ đồng ý.

Ngày hôm sau, Gia Tông dẫn theo mọi người từ Liao Vương Phủ trở lại Kim Châu Vệ bằng con đường ban đầu, sau đó lên thuyền trở về kinh đô.

Vương Tiến cùng mọi người tiễn anh ấy lên thuyền cho đến khi con thuyền biến mất nơi chân trời, rồi mới trở về.

Bạch Thu Vi thấy Gia Tông nhìn ra khoảng không xanh thẳm của biển và trời, vẻ mặt buồn bã, không nhịn được mà hỏi: “Lần này em đã giành được chiến thắng lớn, dễ dàng bắt giữ được Liao Vương; còn điều gì khiến em cảm thấy không yên lòng nữa chứ?”

Gia Tông thở dài: “Em bỗng nhiên có một cảm giác bất an; trong lòng em cứ như có một tảng đá đè nặng xuống… E rằng có chuyện gì xảy ra với gia đình mình.”

Bạch Thu Vi an ủi: “Sao em lại bắt đầu lo lắng vô cớ như vậy chứ? Nhà em có công chúa đang coi sóc, lại còn có Đại phu nhân Vinh Quốc; làm sao có thể xảy ra chuyện gì được?”

Gia Tông thở dài một hơi, nhớ đến vẻ mặt mệt mỏi của Thanh Văn khi họ rời kinh đô, lòng lại càng thêm lo lắng.

—

Kinh đô, dinh Định Quốc.

Những ngày gần đây, trong cung điện không còn tiếng cười vui nữa; tất cả các cô gái đều lo lắng, trong đó Ruy Ý, Bảo Chai và Đại Ngộc càng thêm bất an, không biết khi Gia Tông trở về sẽ giải thích chuyện gì.

Khi thầy lang được Hoàng hậu Trần cử đến để kiểm tra sức khỏe, Ruy Ý vội vàng hỏi: “Thầy ơi, kết quả thế nào ạ?”

Thầy lang cúi chào và thở dài: “Bẩm báo hoàng tử, thầy không có khả năng cứu chữa được.”

“Cái gì?” Mọi người đều giật mình.

Nghe vậy, Đài Ngọc càng thêm đỏ mắt, nước mắt trào ra, vội vàng dùng khăn lau miệng, sợ rằng mình sẽ bật khóc lên; cô ấy và Tinh Vân vốn rất thân thiết với nhau.

Bảo Châu cau mày nói: “Làm sao mọi chuyện lại đến nỗi này? Xin ngài hãy tìm cách giải quyết.”

Vị lang y già nói: “Thưa phu nhân, cô này thể trạng yếu ớt, lại vừa mới bị bệnh cũ tái phát, thêm vào đó là căn bệnh mới nữa, hai thứ này cùng tác động lên cơ thể, khiến tình hình trở nên nguy kịch.”

Hơn nữa, hàng ngày cô ấy cũng không chú ý đến việc chăm sóc sức khỏe, lạnh lẽo đã tích tụ trong phổi, mặc dù các bác sĩ giỏi đã điều trị, nhưng sức người cũng có hạn, đến lúc này bệnh đã trở nên nan y, thuốc men cũng không còn tác dụng nữa. Tôi chỉ là một người y khoa không có nhiều kiến thức, thật xấu hổ…”

Như Ý im lặng một lúc, rồi thở dài nói: “Còn bao lâu nữa?”

Vị lang y già đáp: “Theo như hiện tại, chỉ có thể dùng canh độc tham để bảo vệ sức sống, có thể kéo dài được vài ngày nữa.” Nói xong, ông ta liền cáo từ và rời đi.

Đài Ngọc không thể kiềm chế được nữa, ngồi xuống và khóc nức nở; Tiên Tuyết, Hoàn Nguyên cùng các cô gái khác cũng bắt đầu rơi nước mắt, Bảo Châu, Chu Xán, Phượng Tiểu Nhân… vội vàng an ủi họ.

Như Ý thở dài: “Sống chết là do số mệnh, bây giờ chúng ta cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Hãy mang những cây sâm già trong nhà ra nấu canh.”

Hoàn Nguyên San vỗ má mình và nói: “Lần trước tôi đã mang về từ Liêu Đông một số cây sâm già rất tốt, tôi sẽ đi lấy chúng ngay.” Nói xong, cô ấy liền chạy đi.

Như Ý nói: “Đừng khóc nữa, chúng ta hãy đi thăm Tinh Vân, ít nhất cũng để cô ấy có thể gặp một lần cuối cùng Cung Ca.”

Mọi người đều gật đầu buồn bã, theo cô ấy vào nhà.

——

Vào sáng ngày 13 tháng 11, nhóm người do Gia Tông dẫn đầu cuối cùng cũng đến bến cảng Thông Châu.

“Phương, mau đi hỏi thăm tình hình gia đình tôi ở bến cảng,” Gia Tông nói.

“Vâng.” Ôn Dữ Phương vội vàng xuống thuyền, kéo viên sĩ quan luôn canh gác ở bến cảng để hỏi thăm.

Gia Tông cùng Bạch Thu Vi và những người khác sau đó cũng xuống thuyền, thấy Ôn Dữ Phương trở về với vẻ mặt nghiêm túc, họ lập tức lo lắng và hỏi: “Xảy ra chuyện gì rồi?”

Ôn Dữ Phương biết rõ Tinh Vân là người rất quan trọng đối với Gia Tông, nên không dám trả lời một cách vội vàng, nhưng cũng không dám không trả lời

“Nói ngay!” Gia Tông nhận thấy có chuyện không ổn, liền quát lớn.

“Vâng vâng, theo lời hai thiếu tá Phương Tài kể lại, dường như cô Qing… có vẻ không khỏe.” Ôn Dữ Phương nói một cách run rẩy, vội vàng cúi đầu xuống, không dám nhìn vào ánh mắt giận dữ của Gia Tông.

Gia Tông bất ngờ như bị sét đánh, một luồng hơi lạnh từ chân tràn lên đỉnh đầu, khiến cô đứng sững tại chỗ.

Ôn Dữ Phương thấy vậy, lo lắng muốn chết; nếu người lớn gặp chuyện gì, họ chắc chắn sẽ bị xử tử. Vội vàng, anh ta liếc mắt với Bạch Thu Vi.

Bạch Thu Vi nắm lấy tay Gia Tông, nói nhẹ nhàng: “Cứ bình tĩnh đã, chưa chắc chuyện đã như bạn nghĩ đâu. Hãy về nhà xem sao trước.”

Gia Tông bừng tỉnh, gật đầu, lên ngựa và hét lớn: “Đi!”

Con ngựa như hiểu ý chủ nhân, lao nhanh như gió, để lại sau lưng một bóng trắng trên con đường quan lộ.

“Ngài ơi…” Ôn Dữ Phương vừa mở miệng nói, nhưng Gia Tông đã đi xa rồi.

Một thiếu tá khác thì thầm: “Ông Văn Bách Hộ, gia đình và các tướng sĩ của Hoàng tử Liêu trên thuyền phải được xử lý thế nào? Có lẽ nên vào cung báo cáo trước mới đúng.”

Ôn Dữ Phương nhìn anh ta một cách gay gắt: “Chuyện này tại sao bạn không nói với ngài ấy? Là bạn hay tôi phải vào cung?”

Thiếu tá kia e lệ rút lui.

Khi thấy Bạch Thu Vi, Liễu Tương Liên và những người khác đã hoàn thành nhiệm vụ và lặng lẽ rời đi, Ôn Dữ Phương suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy đưa mọi người về kinh thành trước đã.”

“Vâng.”

Gia Tông vô cùng sốt ruột, liên tục thúc ngựa, lao nhanh như gió về đến kinh đô, thẳng tiến về phía phố Ninh Vinh.

Tại cửa lớn của dinh Định Quốc, một số người quản lý và lính canh đang trò chuyện phiếm, thấy Gia Tông cưỡi ngựa lao đến, vội vàng quỳ xuống chào: “Chào mừng ngài Quốc công trở về dinh.”

“Sớm rồi có vài người lính thân cận lên dắt ngựa đi.”

Gia Tông nhảy xuống khỏi ngựa, không quan tâm đến ai, thấy vài người hầu mở cửa chậm rãi, liền đá mạnh vào cánh cửa, khiến hai người hầu bị đẩy bay ra ngoài với tiếng kêu thảm thiết.

Chỉ trong chốc lát, Gia Tông đã lao vào bên trong.

Gia Tông vô cùng lo lắng, vội vàng chạy đến trước cửa phòng của Thanh Văn, túm lấy một cô hầu gái và hét lên: “Thanh Văn đâu rồi?”

“Ôi, Quốc công gia chủ trở về rồi!” Cô hầu gái hoảng sợ kêu lên, vội vàng trả lời: “Báo với Quốc công gia chủ, cô Thanh đang ở trong phòng.”

Gia Tông vội vàng quay đầu chạy vào sân của Thanh Văn, đúng lúc này Ruy Ý cùng mọi người đang bước ra ngoài. Nhìn thấy anh, họ không hề tỏ ra vui mừng, mà ngược lại, tất cả đều mang vẻ mặt buồn bã.

“Thanh Văn…” Gia Tông muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, nhìn thấy ánh mắt đỏ hoe của mọi người, giọng nói nghẹn ngào, anh không thể nói ra được lời nào.

Ruy Ý thấy vậy, cũng không nỡ để anh ở lại nữa, liền nói nhẹ nhàng: “Anh vào xem đi, cuối cùng cũng đợi được anh trở về rồi.”

Gia Tông ngẩn ngơ, cảm thấy như rơi vào hầm băng, không dám bước vào, sợ rằng mình sẽ phải chứng kiến những cảnh tượng đau lòng.

Mọi người thấy vậy, đều đến bên cạnh anh và an ủi anh nhẹ nhàng.

Gia Tông nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ bước vào phòng.

Bên trong phòng, mùi thuốc đậm đặc lan tỏa khắp nơi; cửa sổ được đóng chặt, không hề có gió lùa vào, và cũng không có lò than, rõ ràng là bệnh nhân đang rất yếu, không thể chịu đựng được mùi than hay gió lạnh.

Ling Nhi và Đường Nhi thấy anh bước vào, vội vàng chào hỏi.

Gia Tông lặng lẽ bước vào phòng trong, đến bên giường và kéo rèm ra; trước mắt anh, người nằm trên giường có làn da vàng úa, hốc mắt sâu, đôi môi nhợt nhạt, không còn chút vẻ đẹp duyên dáng như trước nữa… Trái tim anh đau nhói, cảm thấy như mất hết sức lực, và anh gục ngã xuống đất.

“Thanh Văn… Thanh Văn, là tôi đã làm hại em… Thanh Văn! Tôi đã trở về rồi…” Gia Tông đưa tay vào chăn, nắm lấy tay của Thanh Văn và nói với giọng nức nở.

Dường như Thanh Văn nghe thấy giọng nói của anh, mí mắt cô từ từ mở ra, cô nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn thấy Gia Tông, đôi mắt cô bỗng sáng lên, và cô mỉm cười nói: “Gia chủ, anh trở về rồi… Cuối cùng em cũng đợi được anh.”

Giọng nói ấy nhẹ nhàng, nhưng đầy niềm vui vô hạn.

Gia Tông không thể kiềm chế được nữa, mím chặt môi, nước mắt tuôn trào, nghẹn ngào nói: “Thanh Vân, em… em xin lỗi anh, em đáng bị trừng phạt.” Nói xong, anh ta cảm thấy hối tiếc, đau khổ và căm ghét, liền tát mình hai cái vào mặt.

Thấy vậy, Thanh Vân vội vàng muốn kéo anh ta lại, nhưng vừa mới giơ tay lên đã không còn sức nữa, ho khan dữ dội: “Ngài đừng… ho, đừng làm vậy, là do số phận em không tốt… cơ thể em yếu đuối, ho, không liên quan gì đến ngài cả. Nếu ngài tiếp tục như vậy, em thà chết ngay lập tức còn hơn.”

Gia Tông vội vàng nắm lấy tay cô, khóc nói: “Thanh Vân yêu dấu, đừng nói những lời bi quan như vậy. Ngài không cho phép em chết, em không được chết, nghe rõ chưa? Ngài sẽ đi tìm những bác sĩ giỏi nhất để chữa bệnh cho em ngay bây giờ.”

Trong mắt Thanh Vân cũng lăn đầy nước mắt, cô cười nói: “Ngài ơi, việc em có thể phục vụ ngài suốt này đã là ân huệ mà em tích lũy được trong kiếp trước rồi. Bây giờ nếu em ra đi, ngài hãy… chăm sóc bản thân thật tốt, thỉnh thoảng nhớ đến em là được.”

Gia Tông cảm thấy tim mình như bị dao cắt, đau đớn đến nỗi gần như không thể thở nổi. Anh ta vuốt ve khuôn mặt Thanh Vân, nghẹn ngào nói: “Chị yêu dấu, đừng nói nữa, hãy nghỉ ngơi thật tốt, dưỡng sức lại. Ngài sẽ đi tìm người cứu em ngay bây giờ. Xin em, vì lợi ích của ngài mà em đừng rời bỏ ngài, được không?”

Trong ánh mắt Thanh Vân hiện rõ tình yêu thương sâu đậm, cô nhẹ nhàng nói: “Ngài ơi, trái tim em đã thuộc về ngài từ lâu rồi, em sẽ không bao giờ rời xa ngài đâu.”

Gia Tông cảm thấy cổ họng như bị nghẹn lại, thở hổn hển, nhưng không thể nói ra lời nào. Một lúc sau, anh ta mới gọi lớn: “Mọi người! Nhanh chóng mời các bác sĩ đến đây!”

Các cô gái đã đang chờ bên ngoài, nghe thấy tiếng khóc đau khổ của Gia Tông, tất cả đều không kìm được nước mắt. Lúc này, họ vội vàng bước vào và nói: “Chúng tôi đã sai người đi mời rồi.”

Gia Tông ngồi bên cạnh giường, không quay đầu lại, thì thầm hỏi: “Các bác sĩ nói sao?”

Bảo Chai nhẹ nhàng trả lời: “Các bác sĩ nói rằng trước hết nên uống canh Độc Sâm để bảo vệ sức khỏe… Khi cơ thể hồi phục một chút, sẽ tiếp tục uống thuốc để điều chỉnh sức khỏe.”

“Đúng vậy, đúng vậy, canh Độc Sâm.” __TERMLOCK000__

“Xiexue và Kim Xuyến Nhi đều vội vàng đồng ý rồi quay ra ngoài.”

Ruyi bước tới, nắm lấy tay anh ta và nói: “Anh Công à, đừng lo lắng quá nhé. Trong nhà chúng ta có rất nhiều sâm; người ta thường nói rằng bệnh tật sẽ dần biến mất giống như việc kéo sợi chỉ… Chỉ cần nghỉ ngơi và dưỡng sinh thêm một thời gian là sẽ khỏe lại thôi.”

Nói xong, cô quay đi, cắn chặt răng để không bị khóc nữa.

Gia Tông gật đầu im lặng, chỉ nhìn về phía Qingwen.

“Đàn ông không dễ dàng để nước mắt rơi, chỉ khi họ thực sự đau buồn mới như vậy.”

“Bố ơi, canh sâm đã chuẩn bị xong rồi.” Một lát sau, Linger mang đến một bát canh sâm.

“Nhanh lên, đưa đây.” Gia Tông nhận lấy bát canh và nếm thử; hương vị ngon ngọt, mùi thuốc đậm đà, rõ ràng là loại sâm rất tốt.

“Qingwen, uống hết canh này là sẽ khỏe thôi. Bố có rất nhiều sâm tốt, chắc chắn sẽ chữa khỏi cho con.” Gia Tông cố gắng cười, đưa thìa canh đến gần miệng cô.

Qingwen mở miệng nhẹ nhàng, nhưng cô quá mệt mỏi và không thể nuốt được; nước canh trào vào cổ họng khiến cô ho.

Gia Tông đứng đó lo lắng, không biết phải làm thế nào.

Chu Chan nói: “Anh Công, hãy ôm Qingwen dậy, để bà cho cô ấy uống canh.”

“Được thôi.” Gia Tông vội vàng đưa bát canh cho cô ấy, cẩn thận ôm Qingwen cùng chiếc chăn lên lòng mình.

Bảo Chai thấy Đại Ngọc đang khóc không ngớt, liền kéo tay Ruyi và nói nhẹ: “Trong nhà này có quá nhiều người, không tiện lắm; chúng ta ra ngoài đi.” Nói xong, cô dìu Đại Ngọc ra ngoài trước.

Ruyi thở dài, vẫy tay bảo mọi người đi, chỉ để lại Gia Tông và Chu Chan.

Sau khi uống hết nửa bát canh sâm, tinh thần của Qingwen cuối cùng cũng tốt hơn đôi chút; má cô cũng đỏ hồng trở lại.

“Bố ơi…”

“Ừ.” Gia Tông thấy cô gái yếu ớt như vậy, sợ rằng cô sẽ tiêu hao thêm sức lực, vội vàng nói: “Con hãy nghỉ ngơi trước đi, bố sẽ ở bên cạnh con.”

Qingwen gật đầu nhẹ nhàng và từ từ nhắm mắt lại.

Gia Tông nhẹ nhàng đặt cô xuống giường, sau khi cô ngủ thiếp đi, anh liếc nhìn Chu Chan rồi lại nhìn về phía Qingwen.

Chu Chán hiểu ý của cô, thì thầm nói: “Tôi sẽ ở đây canh chừng, cậu đi làm việc đi.”

  Gia Tông cảm thấy như có tảng chì đè lên ngực mình, gật đầu, hít một hơi thật sâu, rồi cố gắng bước ra ngoài.

  Bên ngoài cửa, các cô gái đều biết rằng Tình Văn chỉ đang sống qua ngày mà thôi; khi nghĩ về cô gái đáng yêu, dũng cảm ấy nằm trên giường bệnh, ai cũng không khỏi rơi nước mắt. Họ lo lắng rằng nếu Tình Văn qua đời, Gia Tông chắc chắn sẽ phải mắc bệnh nặng.

  Bỗng nhiên, một cô hầu gái dẫn theo một cô gái lớn tuổi đến, trong tay cô ấy mang theo một cái hộp nhỏ, chính là Yên Ngân.

  “Xin chào Công chúa và các bà, các chị.” Yên Ngân ngẩng đầu nhìn thấy mọi người đều có mặt, vội vàng cúi chào.

  Như Ý nói: “Đừng cần đa lời. Cô đến để thăm Tình Văn phải không?”

  Yên Ngân gật đầu: “Thưa Công chúa, bà lão nghe nói Tình Văn sức khỏe không tốt, muốn uống canh độc tham, rất lo lắng, nên đã sai tôi mang đến cây độc tham quý giá mà Quốc công cha tôi đã mang từ Liêu Đông về năm ngoái.”

  Nói xong, Yên Ngân mở hộp ra, bên trong quả nhiên là cây độc tham mà Gia Tông đã tặng cho Bà Lão trước đây; cây đó dài hơn một thước, có rễ, có lá, đã được chế biến trong ít nhất hai ba trăm năm.

  Như Ý vẫy tay bảo người nhận lấy, thở dài nói: “Hãy về báo với bà lão rằng tôi xin nhận ơn cô ấy, cảm ơn tấm lòng của bà ấy.”

  “Vâng.” Yên Ngân do dự một chút, rồi tiếp tục: “Không biết Tình Văn bây giờ thế nào rồi… Con dám xin được vào thăm cô ấy một chút, để an ủi bà lão… Xin Công chúa cho phép.”

  Như Ý nói: “Sau này hãy vào thăm đi, bây giờ Quốc công cha cô ấy đang ở bên trong.”

  Yên Ngân mừng rỡ: “Quốc công cha đã trở về nhà à?”

  Mọi người đều gật đầu.

  Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, người hầu gái tên Chiêu Tài mang một tấm thiệp vào, đến bên cạnh Vương Tú Phong và nói: “Bà, người gác cổng báo rằng hôm trước có một ông học giả nghèo khó tên là Ông Ye đến xin gặp Quốc công cha… Bà nghĩ sao ạ?”

  Hiện nay, Vương Tú Phong không chỉ quản lý công việc kinh doanh của quán rượu Thần Tiên mà còn giúp Đại Ngọc lo liệu việc nhà, uy tín của cô ấy còn cao hơn nhiều so với thời Vinh Quốc Phủ; cô liếc nhìn tấm thiệp “kém chất lượng” đó và nói